Milanon, quý tộc thuộc gia tộc Philimaria ở Colony, không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.
Tất cả mọi thứ.
Đầu tiên, chỉ vì cười nhạo một quý tộc trông ngốc nghếch, hắn ta đã bị Seolang - Bá Vương số một của Colony - đánh gãy chân thuộc hạ, và bóp nát đầu.
Và rồi, Yutia Bloodya, một trong Tám Hồng Y Giáo Chủ của Thánh Quốc Rosario, người phụ nữ quyền lực nhất hiện nay, bước ra khỏi xe ngựa, và nắm lấy tay gã quý tộc mà hắn ta vừa cười nhạo.
Mọi thứ đều thật khó hiểu.
Nhưng rồi...
"Phải chăng đó là...Bá tước Palladio?"
"Hình như là vậy."
"Đi cùng Bá Vương, chắc chắn là hắn ta."
Milanon nghe thấy những lời bàn tán xung quanh, và hắn ta chợt hiểu ra lý do tại sao Seolang lại tấn công mình.
Tin đồn về việc Seolang đi theo Bá tước Palladio, gọi cậu là "sư phụ", đã lan truyền khắp Colony từ năm ngoái.
Nhưng Milanon vẫn còn một thắc mắc.
*Thầy? Cô ta gọi hắn ta là thầy?*
Milanon cũng từng nghe những tin đồn về Alon.
Rằng Seolang - Bá Vương số một - gọi hắn ta là "sư phụ".
Rằng Deus Macalian - Đại Hiệp Sĩ số một của Caliburn - coi hắn ta là ân nhân.
Rằng hắn ta có mối quan hệ thân thiết với một thành viên cấp cao của Hội Đồng Tam Minh ở thành phố mê cung.
Nhưng...
*Hắn ta còn quen biết cả Hồng Y Giáo Chủ?*
Milanon nhìn Alon và Yutia, bối rối.
Khác với Alon, người vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, Yutia nhìn cậu với ánh mắt tràn đầy thiện cảm.
Dù Milanon có bị đối xử bất công, thì Yutia cũng sẽ không bao giờ đứng về phía hắn ta.
*Hắn ta rốt cuộc là ai...?*
Milanon tò mò, xen lẫn một chút sợ hãi.
"Seolang, dừng lại."
Alon lên tiếng, và Milanon được giải thoát.
"Ư..."
Milanon ôm đầu, đau đớn. Alon bước đến gần hắn ta.
"Ngươi không sao chứ? Xin lỗi vì chuyện vừa rồi."
Alon xin lỗi.
Milanon định phản bác.
Hắn ta biết mình đã sai khi cười nhạo Alon, nhưng phản ứng của Seolang quá thái quá.
Hơn nữa, có rất nhiều người chứng kiến.
...Tuy nhiên, do hắn ta đã ra lệnh cho lính đánh thuê chặn đường để xem trò vui, nên không ai bênh vực hắn ta. Thậm chí, nhiều người còn cảm thấy hả hê khi thấy hắn ta bị Seolang trừng phạt.
"Dù sao thì..."
Milanon định nói, nhưng hắn ta im bặt.
Bởi vì Seolang và Yutia đang nhìn chằm chằm vào hắn ta.
Họ nhìn hắn ta với ánh mắt sắc lạnh, như thể đang cảnh cáo: "Dám nói thêm một lời nữa, ngươi sẽ chết".
Vì vậy...
"...Không...không có gì."
"Ngươi ổn chứ?"
"Vâng...tôi ổn...tôi ổn..."
Milanon vội vàng lắc đầu, sau đó bỏ chạy.
####
Sau khi Milanon chạy mất...
Alon, vẫn còn bàng hoàng trước cuộc gặp gỡ bất ngờ, cùng Yutia và Seolang đến bang hội của Seolang.
Cuối cùng, cậu cũng có thể nói chuyện riêng với Yutia.
"Em đến Colony có việc sao?"
"Vâng, nhưng em sẽ không ở lại lâu."
Alon gật đầu, nhìn Yutia với ánh mắt ngạc nhiên.
Nụ cười rạng rỡ của cô ta, thánh thiện như một vị thánh nữ...
...Khác hẳn với hình ảnh tàn bạo, khát máu của Tội Lỗi Phẫn Nộ trong tâm trí Alon.
*...Chắc là do ta chỉ nhìn thấy hình ảnh Yutia khi cô ta trở thành Tội Lỗi trong Psychedelia.*
Alon chợt nhận ra đây là lần đầu tiên cậu gặp Yutia ngoài đời, dù họ thường xuyên trao đổi thư từ.
*Dù sao thì, con bé đã trưởng thành.*
Alon cảm thấy tự hào.
Cậu đặc biệt tự hào về Yutia, bởi vì hình ảnh tàn bạo của cô ta khi trở thành Tội Lỗi Phẫn Nộ vẫn còn in sâu trong tâm trí cậu.
Alon nhìn xung quanh, sau đó hỏi:
"Mà..."
"Vâng, có chuyện gì vậy, thầy?"
"...Hai người không hợp nhau sao?"
Alon hỏi, bởi vì Seolang, cô nàng luôn vui vẻ, hoạt bát, lại trông rất căng thẳng khi Yutia xuất hiện.
Nhưng Yutia vẫn mỉm cười, đáp:
"Không đâu, em và Seolang rất thân thiết. Phải không?"
"Phải."
Seolang gật đầu.
Nhưng Alon vẫn cảm thấy mối quan hệ giữa họ có gì đó kỳ lạ.
Cậu nhíu mày, khó hiểu, nhưng rồi nhún vai.
Họ đã nói là thân thiết, nên cậu không muốn xen vào chuyện riêng của họ.
"Sư phụ, ngài sẽ suy nghĩ về chuyện đó sau hai năm nữa, phải không?"
Seolang bất ngờ hỏi, khiến Alon bối rối. Cậu nhận ra cô ta đang nói về chuyện kết hôn, liền ậm ừ cho qua chuyện.
"...Ừm, ta sẽ suy nghĩ."
"Ngài sẽ suy nghĩ về chuyện gì vậy?"
"À, chuyện đó..."
Yutia tò mò hỏi. Alon đang định giải thích, nhưng...
"Sư phụ đã hứa sẽ nghiêm túc suy nghĩ về việc kết hôn với ta sau hai năm nữa!"
Seolang tự hào tuyên bố, khiến Alon thở dài.
"...Hả?"
Yutia ngạc nhiên, nhìn Seolang. Cô nàng vênh váo, tự đắc, như thể chưa từng buồn bã vì bị từ chối.
Yutia nhìn Seolang, sau đó...
"Phụt..."
"?"
...Cười khẩy, nhìn Alon với vẻ mặt thấu hiểu.
"Ngài không cần phải giải thích đâu, thầy. Chắc là Seolang đã mè nheo, nên ngài mới phải hứa như vậy, phải không?"
Yutia nói, như thể đã hiểu rõ mọi chuyện. Alon mỉm cười.
Cô ta trông thật chín chắn, như một người chị cả.
Alon định gật đầu, nhưng...
"Vâng, chắc là vậy. Seolang còn trẻ con, nên ngài phải dỗ dành cô ấy. Nếu ngài từ chối thẳng thừng, cô ấy sẽ rất buồn, nên ngài đành phải hứa hẹn để cô ấy yên tâm. Em hiểu mà. Nói dối là không tốt, nhưng đôi khi chúng ta buộc phải nói dối."
"?"
Alon bối rối nhìn Yutia, người vừa nói một tràng dài, không ngừng nghỉ, với nụ cười rạng rỡ trên môi.
Cậu không hiểu cô ta đang nói gì.
Yutia phớt lờ Alon, quay sang nhìn Seolang.
"Seolang, em hiểu chứ? Đừng làm phiền thầy nữa. Và như chị đã nói, em còn quá trẻ để kết hôn."
"Em không làm phiền thầy! Phó bang chủ đã nói rằng chênh lệch 5 tuổi là hợp lý!"
"Không được đâu, Seolang. Em không được làm phiền thầy."
Yutia mỉm cười, nói.
Seolang bĩu môi, phản bác:
"Chị mới là người không được! Chị già rồi!"
"...Em nói gì vậy, Seolang? Chị chỉ hơn em hai tuổi thôi mà?"
Yutia vẫn mỉm cười.
Nhưng...
"Line nói với em rằng chị đã sống gần một nghìn..."
Seolang chưa kịp nói hết câu...
ẦM! Rắc! Rắc!
...Cô ta đã bị Yutia đánh văng xuống tầng dưới.
"?"
Alon ngơ ngác nhìn Seolang biến mất.
Yutia nhìn xuống lỗ hổng trên sàn nhà, vẻ mặt hơi căng thẳng, sau đó quay sang Alon, mỉm cười, nói:
"...Tòa nhà này...hơi ọp ẹp nhỉ?"
Một lời nói dối trắng trợn.
"Tòa nhà ọp ẹp sao?"
"Vâng."
"...Thật sao?"
"Thật mà. Nó tự nhiên sập xuống."
Yutia khẳng định, như thể không muốn thừa nhận mình đã đánh Seolang.
"...Ừm."
Alon gật đầu, thầm nghĩ:
*Quả nhiên, tuổi tác của phụ nữ là điều cấm kỵ...Mà một nghìn...một nghìn năm...Ta không ngờ cô ta lại già đến vậy.*
Alon ghi nhớ thông tin mới, dù cậu không muốn biết.
"Em sẽ đi gọi Seolang."
Yutia nói, sau đó rời đi. Vài phút sau, cô ta quay lại, cùng với Seolang, người đang ngồi im như một con rối. Alon nhận ra một điều cấm kỵ khác.
Nửa tiếng sau.
Alon trò chuyện với Yutia, sau đó...
"Em phải đi rồi, thầy."
...Nghe cô ta nói. Alon gật đầu.
"Ừm, em nói là có việc bận mà."
"Vâng. Em sẽ ở lại đây khoảng ba tuần, nên em sẽ thường xuyên đến thăm thầy."
"Được."
Yutia mỉm cười, định quay đi, nhưng cô ta chợt nhớ ra điều gì đó, vỗ tay.
"À, thầy nói là sẽ tham gia đấu trường La Mã, phải không?"
Alon nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó.
"Ừm, ta muốn lấy một món đồ từ kho báu Hoàng gia."
"Cây Trượng của Sparrow sao?"
"Phải."
"Ừm..."
Yutia gật đầu, sau đó mỉm cười, nói:
"Vậy thì, hẹn gặp lại thầy sau."
Yutia rời đi.
Alon nhìn cỗ xe ngựa màu trắng tiến về phía Hoàng cung Colony, sau đó thở phào nhẹ nhõm, nhìn Seolang, người đang thở dài.
*Giờ thì...ta cũng nên chuẩn bị.*
####
Ngày hôm sau.
Alon nghỉ ngơi tại bang hội của Seolang, sau đó đến đấu trường La Mã để đăng ký tham gia. Nhờ sự giúp đỡ của Seolang, thủ tục đăng ký, thường mất một tuần, đã được hoàn thành chỉ trong vòng một tiếng.
*Huy hiệu đấu sĩ cấp F, hành trình bắt đầu.*
Alon nhìn chiếc huy hiệu, quyết tâm.
Hai ngày sau.
-Woaaaaaa!!!-
Alon bước vào đấu trường La Mã, chuẩn bị cho trận đấu đầu tiên.
"...Phù..."
Cậu thở dài, nhìn xung quanh.
Khán đài chật kín người, không còn một chỗ trống. Trên đấu trường, khoảng 100 đấu sĩ đang đứng chờ.
Trận đấu đầu tiên của Alon là một trận chiến hoàng gia, luật lệ rất đơn giản:
Người cuối cùng còn sống sót sẽ chiến thắng.
Không có bất kỳ luật lệ nào khác, chỉ cần sống sót đến cuối cùng.
Alon thích đấu tay đôi hơn, nhưng cậu chọn tham gia trận chiến hoàng gia vì...
...Người chiến thắng sẽ được thăng cấp từ đấu sĩ cấp F lên cấp D.
Từ cấp D, đấu sĩ có thể thách đấu với đấu sĩ cấp cao hơn để trao đổi cấp bậc, nên Alon muốn nhanh chóng thăng cấp.
Alon nhìn xung quanh, thầm nghĩ:
*Để vào kho báu Hoàng gia, ta phải trở thành đấu sĩ cấp A.*
Tất nhiên, nếu trở thành Bá Vương, Alon có thể vào "Quốc Khố" - nơi cất giữ những bảo vật quốc gia của Colony - nhưng cậu không cần phải làm vậy.
Cả "Con Mắt Kẻ Rình Mò" và Cây Trượng của Sparrow đều nằm trong kho báu dành cho đấu sĩ cấp A.
*...Sẽ không dễ dàng.*
Alon nhìn những đấu sĩ khác, họ đang nhìn cậu, tay cầm vũ khí.
Như thể đã thỏa thuận từ trước.
Một số lo lắng.
Một số nghiêm túc, hoặc cười khẩy.
Một số quan sát, đánh giá tình hình.
Họ có nhiều cung bậc cảm xúc khác nhau, nhưng tất cả đều sẵn sàng tấn công Alon.
"..."
Alon đã lường trước được điều này.
Những đấu sĩ cấp F này không phải là kẻ tầm thường, họ đều tham gia trận chiến hoàng gia để đổi đời.
Họ muốn đánh bại những đấu sĩ khác, giành lấy huy hiệu cấp D.
Và Alon là mục tiêu hàng đầu.
Họ đều biết Alon là một pháp sư mạnh mẽ, người đã nhiều lần đẩy lùi Ngoại Thần, và giúp đỡ Bá Vương.
Vì vậy, việc loại bỏ Alon là điều hiển nhiên.
[Vậy thì...trận đấu giữa các đấu sĩ...]
Giọng nói của bình luận viên vang lên, và...
[-...Bắt đầu!!!]
...Hầu hết các đấu sĩ đều lao về phía Alon.
Một tình huống nguy hiểm.
Tiếng hò reo cuồng nhiệt của khán giả vang vọng khắp đấu trường, tiếng gầm rú của các đấu sĩ khiến Alon choáng váng.
Và rồi, khi chiếc rìu của một đấu sĩ sắp bổ xuống đầu Alon...
Alon khẽ cử động ngón tay, nơi đeo Hắc Hộ Thủ.
Rắc! Rắc! Rắc!
Đấu trường chìm trong băng giá.
"!!!"
Chiếc rìu đóng băng giữa không trung.
"Hàn Băng Giới."
Alon kết ấn, một bức tường băng mọc lên, bao bọc lấy cậu.