"Đến nơi rồi."
Maxim, Kỵ Sĩ Hộ Vệ, nói, giọng điệu uy nghiêm. Alon nhìn cánh cửa đang mở ra.
"Ngài có thể vào trong, và chọn một bảo vật. Nhưng xin lưu ý, nếu ngài cố gắng lấy nhiều hơn một bảo vật..."
Maxim nhìn Alon, cảnh cáo:
"...Sẽ có hậu quả khó lường."
Alon gật đầu, hiểu ý Maxim.
*Chắc chắn đã có những kẻ gian lận.*
Tuy hiếm khi có kẻ dám ăn cắp bảo vật từ kho báu Hoàng gia, nhưng vẫn có những kẻ liều lĩnh.
"Ngài có thể vào trong."
Alon bước vào kho báu, không chút do dự.
"Ồ..."
Cậu thốt lên, kinh ngạc.
Bên trong kho báu là vô số bảo vật, đúng như Alon dự đoán.
Kiếm, rìu, giáo...và cả trang sức, phụ kiện...chất đống trên bàn, trên sàn nhà.
Một kho báu đúng nghĩa.
Nhưng Alon không hề để ý đến những thứ đó, cậu đi thẳng đến một góc phòng, tìm kiếm thứ mình muốn.
Cậu đã quyết định từ trước.
Khoảng 30 phút sau...
"Ừm..."
Alon tìm thấy thứ mình muốn trong đống trang sức và phụ kiện.
Đó là một con dao găm nhỏ.
Nó nhỏ đến mức khó có thể gọi là dao găm, trông giống như một thanh kiếm thu nhỏ dành cho người lùn.
Chuôi dao quá mảnh, không thể cầm nắm, nên nó không thể được sử dụng như vũ khí, mà chỉ có thể làm đồ trang trí.
Nhưng Alon không quan tâm, cậu cất con dao găm vào túi áo.
*Ấn Ký Giao Ước của Kẻ Che Mắt.*
Alon nhớ lại tên của bảo vật.
Hiện tại, nó chưa có tác dụng gì.
Alon phải đến Laxus để kích hoạt nó, cùng với chiếc nhẫn mà Heinke đã đưa cho cậu.
*...Ta đã lấy được mọi thứ mình muốn, giờ chỉ cần gặp Long Nhân, nghe hắn ta giải thích, sau đó đến Laxus.*
Alon thầm nghĩ, sau đó bước ra khỏi kho báu. Cậu đi cùng Maxim đến gặp Quốc vương.
Alon muốn rời khỏi Hoàng cung ngay lập tức, nhưng cậu phải cảm ơn Quốc vương.
*Làm sao để từ chối lời đề nghị gả con gái của ông ta một cách lịch sự?*
Alon thầm nghĩ, và rồi...
"...Hửm?"
...Cậu nhận ra bầu không khí có gì đó kỳ lạ.
Karmakses III vẫn mỉm cười, nhưng nụ cười của ông ta không còn rạng rỡ như trước, mà có phần gượng gạo.
"Ân nhân!"
Seolang, người đang đứng trước mặt Quốc vương, vẫn vui vẻ như thường lệ.
"Khụ, khụ...Ngươi đã chọn được bảo vật chưa?"
Karmakses hỏi, giọng điệu có phần lúng túng. Alon cúi đầu chào:
"Vâng, thần vô cùng cảm kích lòng tốt của Bệ Hạ."
"Tốt, vậy thì ngươi có thể đi...À, à...và hãy quên chuyện ta vừa nói lúc nãy đi. Đó chỉ là một lời nói đùa."
"...? À, vâng."
Karmakses cười gượng, nói:
"Vậy thì, hẹn gặp lại."
Karmakses tiễn Alon ra ngoài.
"?"
Alon bối rối.
Thường thì sau khi lấy bảo vật từ kho báu Hoàng gia, đấu sĩ phải trình diện Quốc vương, bày tỏ lòng biết ơn, và nhận lời chúc phúc.
Nhưng lần này, mọi chuyện lại kết thúc đột ngột.
"Seolang."
"Hửm? Sao vậy, sư phụ?"
Alon chợt nhớ ra điều gì đó, liền hỏi Seolang:
"Sao cô không chào hỏi Quốc vương? Không sao chứ?"
"Hả? Sao lại không sao?"
"...Quốc vương cho phép sao?"
"Ừm, không sao đâu."
Seolang gật đầu, như thể đó là chuyện bình thường. Alon lại cảm thấy kỳ lạ.
*...Dù là Bá Vương, nhưng cũng nên chào hỏi Quốc vương chứ.*
Alon không biết rõ luật lệ của Colony, nên cậu quyết định không hỏi thêm.
"Cô đã nói chuyện gì với Quốc vương?"
"Ừm, chỉ là những chuyện bình thường."
"Bình thường...?"
"Kiểu như...chuyện ăn uống, hay những việc cần phải chú ý..."
"Ra vậy."
"Ừm!"
Seolang vui vẻ đáp. Alon bước lên xe ngựa, nhún vai.
*...Nếu trước đây cũng vậy, thì chắc là không phải do Seolang...Có lẽ ta đã nhầm lẫn.*
####
Cỗ xe ngựa không đưa Alon về bang hội của Seolang, mà đi thẳng đến khu di tích.
Alon đã lấy được bảo vật, giờ là lúc gặp Long Nhân, nghe hắn ta giải thích những bí ẩn.
Alon và Seolang đến khu di tích vào buổi chiều.
"Vậy thì, ta đi đây."
"Được rồi! Ta sẽ đợi ngài, sư phụ!"
Seolang vẫy tay chào Alon.
Alon bước vào tòa tháp trung tâm, phớt lờ tiếng mè nheo của Sparrow, kẻ vẫn đang cố gắng thuyết phục cậu trở thành người kế thừa.
[Ngươi đã đến. Ta đang đợi ngươi.]
Alon bước vào căn phòng trên tầng cao nhất, và Long Nhân xuất hiện, như thể đã chờ đợi cậu từ lâu.
"Lần này ngươi cũng bị giới hạn thời gian sao?"
[Không, ngươi không cần phải lo lắng. Chúng ta có đủ thời gian để nói chuyện.]
"Vậy sao. Nhưng tại sao ngươi lại không giữ lời hứa?"
[...Lời hứa?]
"Ngươi định giả vờ không biết sao?"
Alon hỏi, nhìn Long Nhân đang giả vờ ngây thơ. Nó ậm ừ một lúc, sau đó nói nhỏ, như thể vừa bị phát hiện:
[...Chủ nhân, như vậy được chưa?!]
"Ta tha thứ cho ngươi."
[Tại sao ta lại phải hứa hẹn với ngươi chứ...!]
Long Nhân thở dài, sau đó nhìn Cây Trượng của Sparrow, hỏi:
[Ngươi hành động nhanh thật đấy. Ta không ngờ ngươi đã lấy được cây trượng. Ngươi đã sử dụng nó chưa?]
"Rồi."
[Tự Hiện Thực Hóa thì sao?]
"Ta đã thành công, nhưng nó rất nguy hiểm."
Alon bình tĩnh đáp.
Long Nhân sững sờ một lúc, sau đó...
[Không thể tin nổi...Ngươi thực sự đã thành công...Thật nực cười.]
...Cười khẩy.
Và rồi...
[Này, pháp sư, ngươi nói xem, hắn ta có thực sự sử dụng được Tự Hiện Thực Hóa không?]
Nó hỏi Cây Trượng của Sparrow, như thể muốn xác nhận.
[Đ...Đúng vậy.]
"?"
Alon bối rối.
Sparrow, kẻ luôn ồn ào, ba hoa, giờ đây lại run rẩy, trả lời với giọng điệu sợ hãi.
Nó khác hẳn với hình ảnh mà Alon đã thấy trong vài ngày qua, giống như một con chuột nhắt run rẩy trước mặt mèo. Alon tò mò, nhưng...
[Tốt, tốt lắm. Rất tốt.]
...Long Nhân mỉm cười, gật đầu lia lịa.
[Ta có rất nhiều điều muốn nói với ngươi, nhưng mọi chuyện đều có thứ tự. Chúng ta hãy nói về những chuyện trước đây đã.]
Nó nhìn Alon, hỏi:
[Ngươi muốn biết điều gì? Ta sẽ trả lời tất cả những gì ta có thể nói.]
Alon suy nghĩ.
Cậu có rất nhiều câu hỏi, nhưng cậu không biết nên hỏi gì trước.
Cậu im lặng một lúc, sau đó nói:
"...Lần trước, ngươi nói ta cần phải có "Cảnh Giới" để nghe những chuyện này, phải không?"
[Đúng vậy.]
"Cảnh Giới...là gì?"
Alon hỏi.
[Hửm? Đó là...]
Long Nhân bối rối, sau đó mỉm cười, như thể đó là điều hiển nhiên.
[...Thần Cách, phải không?]
Nó đáp.
####
Cùng lúc đó, tại Hoàng cung Colony...
Karmakses III thở dài, nhớ lại chuyện vừa xảy ra.
*...Ta chưa bao giờ thấy cô ta có nhiều biểu cảm như vậy.*
Karmakses nhớ đến Seolang.
Ông ta chưa bao giờ thấy Seolang mỉm cười.
Cô ta luôn mang vẻ mặt vô cảm, cả khi ở đấu trường La Mã, lẫn khi ở Hoàng cung.
Vì vậy, sự thay đổi của Seolang khiến Karmakses rất tò mò, dù ông ta không thể hiện ra ngoài.
Không chỉ vậy...
*Kiềm chế lại.*
Karmakses nhớ lại giọng nói của Seolang.
Ngay khi Alon rời đi, cô ta đã thay đổi sắc mặt, trở nên lạnh lùng, vô cảm, và nói với ông ta bằng giọng điệu sắc lạnh.
"..."
Karmakses rùng mình khi nhớ lại khoảnh khắc đó.
Hành động của Seolang rõ ràng là bất kính.
Dù ông ta cho phép cô ta nói chuyện suồng sã vì cô ta là Bá Vương, nhưng việc thể hiện sự thù địch...
...Và sát khí lạnh lẽo đó...là một hành động phản nghịch.
Nhưng Karmakses không dám trách phạt Seolang.
Vì hai lý do:
Thứ nhất, Karmakses biết rõ sức mạnh của Seolang.
Không phải là sức mạnh của Tia Chớp Vàng - Bá Vương số một - mà là sức mạnh thực sự của cô ta.
Colony đang thiếu hai Bá Vương, nên họ cần Seolang.
...Và lý do thứ hai là Karmakses đã cố tình lợi dụng Alon, dù biết rõ cậu ta là sư phụ của Seolang.
Hôn nhân là một công cụ chính trị hữu hiệu trong giới thượng lưu.
Nói cách khác, việc Karmakses đề nghị gả con gái cho Alon là một nước cờ có lợi cho ông ta.
Nếu Alon từ chối, Karmakses có thể lợi dụng điều đó để gây áp lực lên cậu ta.
Và nếu Alon đồng ý, Karmakses có thể lợi dụng danh tiếng của Alon - một quý tộc trẻ tuổi, đầy triển vọng, người đang ngày càng nổi tiếng ở Colony.
Hơn nữa, Karmakses muốn lôi kéo Alon vì cậu ta là sư phụ của Seolang.
Nếu có thể kết thân với Alon, Karmakses có thể kiểm soát Seolang - Bá Vương số một, người mà ông ta không thể kiểm soát.
...Và Karmakses cũng biết Alon có quan hệ với Yutia Bloodya - Hồng Y Giáo Chủ quyền lực của Thánh Quốc Rosario - nên ông ta đã liều lĩnh đưa ra lời đề nghị đó.
*...Nhưng ta không ngờ cô ta lại phản ứng dữ dội như vậy.*
Karmakses nhớ lại Seolang, thầm nghĩ.
Ông ta biết Seolang rất quý trọng Alon.
Nhưng Seolang chưa bao giờ vượt quá giới hạn.
Vì vậy...
*...Hắn ta rốt cuộc là ai?*
Karmakses tò mò về Alon.
"Bệ Hạ, Hồng Y Giáo Chủ muốn gặp ngài."
"Cho cô ta vào."
Karmakses nghe thấy giọng nói từ bên ngoài, liền ngừng suy nghĩ.
Thông thường, ông ta sẽ tiếp tục suy nghĩ, nhưng hiện tại, Karmakses cần sự ủng hộ của Thánh Quốc, nên ông ta không thể từ chối Yutia.
Trước đây, ông ta đã phá vỡ truyền thống, cho phép Yutia - người không phải là đấu sĩ - vào kho báu Hoàng gia, để đổi lấy sự ủng hộ của cô ta.
"Bệ Hạ."
Yutia bước vào, cúi chào.
Karmakses định chào lại, nhưng...
"?"
...Ông ta cảm thấy có gì đó kỳ lạ.
Yutia, người luôn mỉm cười rạng rỡ mỗi khi gặp ông ta để bàn về "viện trợ"...
...Giờ đây lại vô cảm, không chút biểu cảm.
*Có chuyện gì sao?*
Karmakses bối rối, và rồi...
Yutia bước đến trước mặt ông ta, lạnh lùng hỏi:
"Bệ Hạ, tôi nghe nói ngài đã định tặng Bá tước Palladio - à không, thầy - một món quà khó xử. Chuyện đó có đúng không?"
"Món quà gì?"
"...Nghe nói ngài định gả con gái cho thầy."
Yutia nói.
Karmakses nhìn vào mắt cô ta, nhưng ông ta không thể đọc được bất kỳ cảm xúc nào.
Đôi mắt đó trống rỗng, vô hồn.
Như thể đang nhìn thấu tâm can ông ta.
"Ngài có thể trả lời tôi không?"
"!"
Karmakses toát mồ hôi lạnh, dù Yutia không hề thể hiện sự tức giận.
Cơ thể ông ta run rẩy, như thể đang đối mặt với một sinh vật đáng sợ.
Karmakses bối rối, lo lắng, và rồi ông ta chợt nhận ra...
...Sự thay đổi của Yutia là do Bá tước Palladio.
Vì vậy...
*Hắn ta rốt cuộc là ai...?*
Karmakses - Quốc vương Colony - càng thêm bối rối, và ông ta tin chắc rằng Alon không phải là một người bình thường.