Cực Hàn bao trùm đấu trường, những tia lửa điện xanh lam nhảy múa trong không khí.
Luồng ma lực cuồn cuộn, khiến ai nấy đều phải kinh ngạc.
"Phân Giải."
Alon niệm chú, những tia lửa điện nổ tung, biến thành vô số hạt bụi lấp lánh màu xanh lam, lan tỏa khắp đấu trường.
Những hạt bụi lấp lánh như đom đóm, soi sáng cả đấu trường giữa ban ngày.
Và rồi...
"Dung Hợp."
Alon niệm chú. Cơ thể cậu, vốn đang đứng yên, bỗng nhiên rung lắc, như một ảo ảnh.
"!"
Philshion đã đến gần.
Hắn ta lao đến với tốc độ kinh hoàng, sử dụng ngọn lửa cuồn cuộn như động cơ đẩy, nhìn Alon đang chao đảo, lưỡi kiếm sắc bén lấp lánh.
*Dù khác với dự đoán, nhưng vẫn ổn!*
Philshion bất ngờ khi Alon sử dụng ma thuật khác với ma thuật băng giá, nhưng hắn ta coi đó là cơ hội.
Alon đang tập trung niệm chú, hoàn toàn không phòng bị.
*Lẽ ra nên kéo dài trận đấu, cho hắn ta thể hiện ma thuật, rồi mới kết liễu...*
Nhưng nếu Alon sử dụng ma thuật khác, thì cơ hội chiến thắng của Philshion sẽ giảm đi đáng kể.
*...Kết liễu hắn ta ngay bây giờ.*
Philshion quyết định, giơ kiếm lên, định kết liễu Alon.
"Vạn Vật Luân Chuyển."
Alon niệm chú.
Và trong khoảnh khắc đó...
Khuôn mặt Alon, đang nhìn Philshion với ánh mắt vô cảm...
Cơ thể Alon, đang kết ấn bằng ngón trỏ và ngón giữa...
Bụp!!!
"Lôi Thần Giáng Thế."
...Biến thành một tia sét xanh lam.
Philshion không kịp suy nghĩ gì thêm.
####
ẦM!!!
Cơ thể Philshion bị đánh văng, đập vào tường đấu trường, tạo ra một tiếng nổ lớn. Tia sét xẹt qua đấu trường, để lại một vệt sáng mờ ảo.
Bụp!
Một giây, hoặc thậm chí ngắn hơn.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, khiến khán giả không kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra. Họ chỉ nhìn thấy hai điều:
Philshion bị đánh văng, đập vào tường đấu trường, vỡ vụn.
Và...
Bụp!
Alon, cơ thể tỏa ra ánh sáng xanh lam, như thể được bao phủ bởi sấm sét.
Bụp!
Mỗi khi chiếc áo choàng màu đen của Alon bay lên, những tia sét lại bắn ra, xẹt qua đấu trường.
Và rồi...
Từ từ...
...Ánh sáng xanh lam mờ dần, trả lại hình dáng ban đầu cho Alon. Khán giả sững sờ nhìn cậu, im lặng.
[N...người chiến thắng là...Alon Palladio!!!]
Bình luận viên, người vừa còn chết lặng, vội vàng tuyên bố kết quả.
Khán giả bùng nổ, tiếng hò reo vang dội như sấm sét, họ đứng dậy, vỗ tay, khiến cả đấu trường rung chuyển.
Alon đứng đó, hứng chịu sự tung hô của khán giả, nhưng...
*Chết tiệt...*
Cậu thầm chửi rủa, cảm nhận dòng máu ấm nóng chảy ra từ cánh tay, nhíu mày.
*Ta suýt chết.*
Không phải là nói quá.
Alon thực sự suýt chết khi sử dụng ma thuật vừa rồi.
Cậu đã cạn kiệt ma lực, nhưng đó không phải là lý do khiến cậu suýt chết.
*Chết tiệt...*
Lý do nằm ở...
...Bản thân chú thuật.
Khác với lần trước, Alon đã hiểu được luật lệ của chú thuật ngay khi sử dụng nó.
Cậu buộc phải hiểu.
Nếu không, cậu sẽ tan biến thành tro bụi ngay khi ma thuật kết thúc.
*Bẻ cong luật lệ, chuyển hóa cơ thể thành ma lực...Tại sao lại có ma thuật điên rồ như vậy?*
Chú thuật "Thiên Lôi Trận" cho phép người sử dụng chuyển hóa cơ thể thành ma lực mang thuộc tính sấm sét.
Những cổ ngữ tiếp theo là để dung hợp - hay nói cách khác là cường hóa - ma thuật sấm sét mà Alon đã chuẩn bị sẵn.
Và "Lôi Thần Giáng Thế" là ma thuật kích hoạt toàn bộ ma thuật đã được dung hợp.
Nói cách khác, Tự Hiện Thực Hóa mà Sparrow đã dạy cho Alon, thực chất là biến người sử dụng thành sấm sét.
Nhưng điều khiến Alon cảm thấy ma thuật này thật điên rồ là...độ khó của nó.
"Lôi Thần Giáng Thế" cho phép người sử dụng tạm thời biến thành sấm sét, sử dụng sức mạnh của nó.
Nhưng vấn đề là cấu trúc ma lực bất ổn định của sấm sét sẽ bị phá vỡ nếu cơ thể Alon di chuyển dù chỉ một chút.
Nói cách khác, nếu Alon không có khả năng kiểm soát ma lực, cậu đã biến thành pháo hoa, thiêu rụi đấu trường.
*...Đau quá.*
Dù Alon đã dừng lại hơn một giây để tái cấu trúc ma lực, nhưng vẫn có một số sai sót. Cậu cảm nhận được dòng máu đang chảy ra ngày càng nhiều.
*Sparrow, chẳng lẽ ngươi cố tình dạy ta ma thuật nguy hiểm này sao?*
Alon thầm nghĩ, nhớ đến Cây Trượng của Sparrow, thứ đang được Evan mang theo.
*Ta phải quay về.*
Alon phớt lờ tiếng hò reo của khán giả, quay trở lại phòng chờ.
"Bá tước..."
"Sao vậy?"
"Tôi...tôi nghĩ mình sẽ không còn ngạc nhiên trước bất kỳ điều gì ngài làm nữa."
Evan nói, nhìn Alon với vẻ mặt khó hiểu.
[L...Làm sao...làm sao ngươi làm được...?]
Alon nghe thấy giọng nói run rẩy của Cây Trượng của Sparrow, và cậu cảm thấy rất hả hê.
"Ta thắng cược rồi."
####
Ngày hôm sau.
Tin tức về việc Alon trở thành đấu sĩ cấp A chỉ trong vòng chưa đầy một tuần lan truyền khắp Colony.
Mọi người đều bàn tán về Alon, nhưng...
"Chúng ta đến Hoàng cung, sư phụ!"
...Alon đang trên đường đến Hoàng cung Colony, cùng với Seolang.
Cậu đã trở thành đấu sĩ cấp A, đủ điều kiện để vào kho báu Hoàng gia.
*Lẽ ra phải mất một tuần để được phép vào kho báu...*
Alon có thể làm điều đó nhanh chóng là nhờ Seolang.
*Ta không ngờ Bá Vương lại có sức ảnh hưởng lớn đến vậy.*
Alon thầm nghĩ, ngạc nhiên trước quyền lực của Seolang. Cỗ xe ngựa tiến vào Hoàng cung.
[Này...]
Sparrow lên tiếng. Alon không trả lời, mà...
...Truyền ma lực vào cây trượng, như cách mà nó đã dạy.
*Ngươi quên vụ cá cược rồi sao?*
[Ặc...!]
Sparrow rùng mình, sau đó...
[...Thưa Bá tước, tôi có chuyện muốn hỏi ngài.]
...Nói bằng giọng điệu cung kính, khác hẳn với thái độ ngạo mạn trước đây.
"Chuyện gì?"
[Tôi...tôi đã nói với ngài rồi, ngài có muốn ký giao ước với tôi, trở thành người kế thừa của tôi không?]
"Ta đã nói là ta sẽ suy nghĩ."
[Nhưng đây là cơ hội tuyệt vời!]
"Hừm..."
[...]
Sparrow sốt ruột, nói:
[Ngài...ngài cũng đã sử dụng Luật của tôi, nên ngài biết nó mạnh mẽ đến mức nào. Chỉ cần hoàn thiện nó qua nhiều thế hệ, nó có thể vượt xa mọi pháp sư khác! A, thật là...!]
Kể từ khi Alon sử dụng Luật của Sparrow, nó đã liên tục thuyết phục cậu trở thành người kế thừa.
*Người kế thừa...*
Thực ra, việc nhận cây trượng này làm sư phụ cũng không tệ.
Sparrow có rất nhiều kiến thức về cổ ngữ và chú thuật.
Nhưng Alon do dự vì giao ước mà Sparrow muốn cậu ký kết.
Sparrow gọi đó là "giao ước sư đồ", nhưng Alon không muốn ký một bản giao ước mà cậu không hiểu rõ.
*Ta sẽ gặp Long Nhân vào ngày mai, nên ta sẽ hỏi hắn ta trước khi quyết định.*
Alon thầm nghĩ, phớt lờ lời đề nghị của Sparrow.
[Ngài hãy suy nghĩ kỹ nhé...!]
"Hừm. Theo như ngươi nói, ta không thể trở thành người kế thừa nếu không có Tâm Cảnh, phải không?"
[Không, đó là do ta không biết! Ta xin lỗi!]
"Không cần phải xin lỗi. Dù sao thì, ngươi cũng không đủ thông minh để trở thành sư phụ của ta."
[...Ngài thù dai thật đấy...]
"Ngươi vừa nói gì?"
[À, không...ý tôi là...]
Sparrow, kẻ bị ép phải nói chuyện bằng kính ngữ sau khi thua cược, tiếp tục thuyết phục Alon cho đến khi cậu bước vào Hoàng cung, để cây trượng lại trên xe ngựa.
...Nhưng Sparrow chỉ nhận được một bài học: Alon là một kẻ thù dai.
[...Haizz...Ta không nên cáu gắt như vậy...]
Sparrow lẩm bẩm, một mình trên xe ngựa.
...Đó là cái giá phải trả cho sự nóng nảy của nó.
Hoàng cung Colony khác hẳn với những Hoàng cung mà Alon từng thấy.
Nó không nguy nga, tráng lệ, mà đơn giản, mộc mạc.
Bên trong Hoàng cung không có bất kỳ bức tượng hay đá cẩm thạch nào, trông có vẻ hơi...thiếu tinh tế.
Nhưng Alon không hề đánh giá thấp Hoàng cung Colony, bởi vì...
"..."
...Những bức tường thô ráp được trang trí bằng vô số vàng bạc, châu báu.
Alon đi dọc theo hành lang dài, ngắm nhìn những kho báu lấp lánh, sau đó cùng Seolang đến phòng tiếp kiến.
Cậu quỳ gối trước Quốc vương Colony, cúi đầu chào:
"Đấu sĩ xin được diện kiến Quốc vương."
Alon tự giới thiệu là "đấu sĩ", thay vì "quý tộc", bởi vì cậu đến đây để vào kho báu Hoàng gia.
"Ngẩng đầu lên."
Một giọng nói uy nghiêm vang lên.
Alon ngẩng đầu lên, nhìn thấy Quốc vương.
Ông ta là một người đàn ông trung niên, râu ria rậm rạp, toát lên vẻ uy nghiêm và tự tin.
####
"Bá tước Palladio, ta đã xem trận đấu của ngươi. Rất ấn tượng!"
Karmakses III, Quốc vương Colony, cười lớn, nói.
"Nghe nói ngươi muốn vào kho báu Hoàng gia. Ngươi muốn lấy thứ gì?"
"Vâng."
Alon đáp. Karmakses gật đầu.
"Vậy thì cứ lấy đi. Hoàng gia Colony luôn mở cửa kho báu cho những ai xứng đáng."
"Cảm ơn Bệ Hạ."
"Ta muốn tặng ngươi thêm một món quà, ngươi thấy sao?"
"...Đề nghị ạ?"
"Phải."
Karmakses nói, sau đó...
"Ta có một cô con gái."
"Vâng."
"Ngươi thấy sao?"
"...Dạ?"
Alon chết lặng.
Im lặng.
Nhưng rồi...
"Ừm, quyết định là ở ngươi. Hãy suy nghĩ kỹ."
Karmakses nói, vẫn giữ nụ cười trên môi, sau đó...
"Maxim, hãy dẫn Bá tước đến kho báu."
...Ra lệnh cho Kỵ Sĩ Hộ Vệ.
Karmakses nhìn Alon rời đi, thở dài, sau đó...
"...Hửm? Bá Vương, sao ngươi không đi cùng hắn ta?"
...Nhận ra Seolang vẫn đứng yên, liền hỏi.
Và rồi...
"Này."
...Karmakses nhìn Seolang, người vừa còn vui vẻ, giờ đây lại lạnh lùng, vô cảm.
"Kiềm chế lại."
Seolang nói, đôi mắt vàng kim lóe sáng, lạnh lẽo.