"Ehehe, bộ đồ này hợp với tớ không?"
"Ừm, hợp lắm đấy."
Ngày hôm sau buổi hẹn với Koriyama-san, tôi lại đi hẹn hò với Mitaki-chan.
Đây không phải là một kế hoạch đã định sẵn từ trước. Ngay sau khi buổi hẹn với Koriyama-san thất bại, tôi đã đến nhà Mitaki-chan và ngỏ lời mời.
Một phần là vì bản thân tôi cũng muốn thay đổi không khí để không bị ám ảnh bởi chuyện ngày hôm qua, một phần cũng là vì tôi muốn tự thuyết phục bản thân rằng việc làm cho Mitaki-chan vui vẻ sẽ là một cách để chuộc lại lỗi lầm của mình.
Sau khi mua quần áo cho Mitaki-chan ở khu mua sắm trước ga, chúng tôi đang ăn tại một cửa hàng hamburger gần đó.
"Này, kia chẳng phải là Takashita-kun sao? Hồi tiểu học học chung lớp đấy."
Với đôi tai khá thính, tôi nhận ra có người trong quán đang bàn tán về mình. Vờ như không nghe thấy, tôi liếc nhìn về phía họ. Đúng là mấy bạn nữ học cùng trường tiểu học.
"A, thật kìa. Ế, người ngồi cạnh có phải là cô bé trong lời đồn không?"
"Uwa, chuyện họ hẹn hò là thật à... Kinh thật đấy."
"Chẳng phải là chỉ lợi dụng thể xác thôi sao? Lợi dụng việc con bé đó bị thiểu năng trí tuệ, nếu đúng thế thì đúng là đồ cặn bã."
Ngay khi nghe được cuộc đối thoại đó, có một thứ gì đó trong tôi như vỡ tung.
Tôi bị thôi thúc bởi ý nghĩ nổi điên, bước đến chỗ họ và cho mỗi người một trận, nhưng tôi không thể để Mitaki-chan, người may mắn không nghe thấy câu chuyện này, hoặc có nghe thấy cũng không hiểu được, phải chịu thêm bất cứ cảm giác tồi tệ nào.
"Ataru-kun? Mặt cậu trông đáng sợ lắm."
"...Về thôi, Mitaki-chan. Qua nhà tớ chơi nhé."
"Cậu khóc à? Ngoan nào, ngoan nào."
Với gương mặt nhòe đi vì nước mắt, tôi dắt Mitaki-chan rời khỏi quán.
"Khốn kiếp! Cặn bã cái gì chứ! Hồi tiểu học, chính các người đã hùa nhau tẩy chay Mitaki-chan cơ mà!"
"Ataru-kun, có chuyện gì không vui à?"
"Không phải đâu Mitaki-chan, tớ, tớ, hức, hức..."
Về đến phòng, tôi ôm chầm lấy Mitaki-chan và nức nở.
Một phần là vì tôi không thể tha thứ cho bọn họ.
Những kẻ đã đối xử với cậu ấy như vật phiền phức, đã tẩy chay cả tôi và cậu ấy, giờ lại nói cứ như thể mình là người ngoài cuộc, coi tôi là một tên đạo đức giả.
Nhưng hơn thế nữa, ngay cả những kẻ mà tôi không thể tha thứ ấy cũng nói rằng tôi chỉ lợi dụng thể xác cậu ấy.
Điều mà bấy lâu nay tôi không thể hoàn toàn khẳng định hay phủ định trong lòng, giờ đây lại nghiêng hẳn về phía khẳng định bởi một lời nhận xét khách quan.
Lần đầu tiên tôi và Mitaki-chan chơi trò bác sĩ là vào cuối năm lớp 5.
Đã hơn ba năm trôi qua kể từ ngày đó.
Chúng tôi không còn ở độ tuổi có thể biện minh bằng câu "Vì Mitaki-chan muốn thế nên không sao cả".
Ấy vậy mà tôi vẫn đang làm những việc suýt soát như thế với Mitaki-chan, một cô bé gần như không có kiến thức gì về giới tính.
Nếu bố mẹ tôi, hay bố mẹ của Mitaki-chan biết được chuyện này, chắc chắn họ sẽ mắng nhiếc tôi như một con quỷ dữ.
Mitaki-chan rất đáng yêu.
Cậu ấy không còn chảy dãi hay ăn cỏ dại ven đường nữa, chỉ là một cô bé ngây thơ hơn rất nhiều so với vẻ ngoài của mình.
Thêm vào đó, cậu ấy rất quấn quýt tôi, và gần như luôn nghe theo mọi lời tôi nói. Một cô bé thật dễ chiều.
Hồi tiểu học, có lẽ tôi đã thực sự bảo vệ Mitaki-chan.
Nhưng vai trò "người chăm sóc Mitaki-chan" đã kết thúc rồi.
Việc cần làm bây giờ chỉ là cùng nhau đi học một đoạn đường vào buổi sáng.
Ở trường cấp hai, tôi giao du với những cô gái khác, còn về nhà thì lại cùng ngủ, cùng tắm với Mitaki-chan và một mình tôi thì phấn khích.
Tôi là một con người tồi tệ đến nhường nào cơ chứ.
"Ehehe, được Ataru-kun chạm vào người thích lắm."
Dù vậy, tôi vẫn chạy đến bên Mitaki-chan như một kẻ chạy trốn.
Lấy lý do cao cả rằng "Vì Mitaki-chan vui là được" để tự thuyết phục bản thân, mặc cho người đời nói gì đi nữa.
Vào buổi học thêm ngày hôm sau, tôi ngồi vào hàng ghế sau chỗ mà Koriyama-san thường ngồi.
Có vẻ như Koriyama-san vẫn chưa đến.
"Yo."
"...Chào cậu."
"Sao thế, trông không có sức sống gì cả."
"Ừ, có chút chuyện."
Trong lúc tôi đang ngồi ngẩn ngơ, Rengoku-kun ngồi xuống bên cạnh.
"Có chuyện gì buồn phiền thì cứ nói ra đi."
Buồn phiền sao. Rốt cuộc thì sau khi đưa Mitaki-chan về nhà hôm đó, tôi vẫn chìm trong sự tự hành hạ bản thân và rên rỉ một mình trong phòng.
Dẫu vậy, đem chuyện của tôi và Mitaki-chan đi hỏi Rengoku-kun thì thật chẳng khác nào hỏi sai người.
Thật ra, có lẽ tôi đang sợ hãi, sợ rằng cả cậu ấy cũng sẽ chỉ trích mình.
Điều tôi nên hỏi cậu ấy là chuyện của Koriyama-san.
"À mà, nghe nói ở trường Koriyama-san bị gọi là 'Cá vàng mắt lồi' đấy."
"Hả? Cá vàng mắt lồi? Tại sao lại thế?"
"...Họ Koriyama nổi tiếng với cá vàng mà. Cá vàng mắt lồi thì trông xấu xí nên..."
"Hả?"
Ngay khi tôi vừa dứt lời, vẻ mặt cậu ấy trở nên đanh lại.
"Sao thế?"
"Không, con nhỏ đó tính cách thì đúng là xấu xí thật nhưng mặt mũi thì cũng khá... à không, không phải thế, ừm thì, cá vàng mắt lồi cũng dễ thương mà, cái biệt danh đó quá tốt cho nó rồi."
Trong lúc cậu ấy đang viện cớ, Koriyama-san đã vào lớp từ lúc nào và ngồi xuống ngay trước mặt chúng tôi.
Không biết cô ấy có nghe thấy câu chuyện vừa rồi không.
"...! ...Hức."
Rengoku-kun trông có vẻ khó xử.
Tôi không biết cậu ta đã chuẩn bị những gì, nhưng hôm đó cậu ta không hề trêu chọc Koriyama-san.
"Tao đi đọc ké manga ở cửa hàng tiện lợi rồi về đây. Gặp lại sau nhé."
"Gặp lại sau nhé, Rengoku-kun."
Tan học, tôi chào tạm biệt Rengoku-kun.
Thỉnh thoảng cũng nên vào phòng tự học ôn bài một chút, tôi nghĩ vậy và định đi về phía đó thì,
"...Tôi có chuyện muốn nói."
Koriyama-san níu lấy áo tôi, ngăn tôi lại.
Chúng tôi rời khỏi lớp học thêm, đi đến một công viên gần đó, rồi cả hai cùng ngồi trên hai chiếc xích đu cạnh nhau.
"Chuyện gì thế?"
"Tôi đã nghĩ rằng nếu vào một trường cấp ba công lập có chất lượng cao thì sẽ không bị bắt nạt nữa, nhưng cậu có thật sự nghĩ rằng chỉ cần thế là chuyện bắt nạt sẽ chấm dứt không?"
Vừa ngồi vừa lấy chân di di mặt đất, Koriyama-san yếu ớt thì thầm trong khi khẽ đu đưa chiếc xích đu.
"...Tôi cũng không biết nữa."
Đó là một câu hỏi khó.
Khả năng một vài kẻ trong nhóm bắt nạt cô ấy sẽ vào cùng trường cấp ba là hoàn toàn có thể xảy ra.
Nếu vậy, mối quan hệ đó sẽ vẫn y nguyên.
Còn những người xung quanh, đa phần cũng sẽ chọn cách làm ngơ.
Việc cho rằng những người thông minh thì không bắt nạt kẻ khác, có lẽ cũng chỉ là mong muốn của chúng ta mà thôi.
"Lần trước, lúc đi hẹn hò với Takashita-kun rồi chạm mặt bọn họ, tôi đã nghĩ rằng, liệu cả đời này mình có thoát khỏi họ được không."
"..."
Tôi không thể phủ nhận điều đó.
Bởi chính bản thân tôi, mới đây thôi cũng đã bị những người bạn cùng lớp hồi tiểu học nói những lời như vậy.
Có lẽ trong mắt họ, cả đời này Mitaki-chan vẫn sẽ là một kẻ kinh tởm, còn tôi là một tên đạo đức giả chỉ lợi dụng thể xác.
Không chỉ có họ, ở trường cấp hai của tôi cũng có những người tốt nghiệp cùng trường tiểu học.
Ở trường cấp hai, tôi thuộc dạng người không nổi bật, nên những người đó cũng chẳng buồn chủ động nhắc đến chuyện của tôi, kết quả là mối quan hệ giữa tôi và Mitaki-chan không bị lan truyền rộng rãi.
Nhưng có lẽ trong thâm tâm, họ cũng nghĩ về tôi giống như những cô gái kia.
"Nếu lên cấp ba mà có bạn trai, liệu chuyện bắt nạt có giảm đi không nhỉ?"
"Chuyện đó... tôi nghĩ là có thể sẽ giảm đi."
Tôi không thể nói chắc, nhưng ở một trường công lập, có lẽ sẽ không có nhiều người dám động đến một người đã có người yêu học cùng trường.
Trừ khi người yêu của họ cũng bị bắt nạt.
"Tôi, được Takashita-kun che chở, tôi đã rất vui. Chắc là vì tôi không quen được người khác đối xử tốt với mình. Chuyện đó, ý tôi là, tôi và Takashita-kun, nếu chúng ta cùng đỗ vào trường cấp ba đó thì..."
Cô ấy nói đến đó rồi cúi gằm mặt xuống khoảng mười giây. Sau đó, cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi,
"Cậu hẹn hò với tôi nhé?"
Cô ấy đã tỏ tình một cách rõ ràng như vậy.