Cơn đau nóng rát, nặng trĩu, mùi máu tanh nồng trong khoang mũi, và cảm giác như nội tạng đang tràn ra ngoài là thứ không thể nào quen được.
『Khự, khụ…!』
Verdandi rít lên một tiếng, vừa tạo khoảng cách vừa ôm chặt lấy bụng bằng một tay. Nét mặt cô méo mó vì đau đớn.
Thấy cô bị thương nặng đến vậy, ban tổ chức đã định cho dừng trận đấu. Nhưng
『Vẫn chưa…!』
Verdandi ngăn vị trọng tài vừa định giơ cờ hiệu. Từ bỏ ngay lúc này… là quá cay đắng.
Chỉ cần thắng thêm một trận nữa.
Nếu làm được, cô sẽ có thể dâng viên thuốc đó cho sư phụ và đuổi kịp Bi Wol, người đang dẫn trước một bước.
『Nhưng vết thương của cô…』
『Ta vẫn chưa gục xuống! Chút thương tích này… không làm gì nổi ta đâu!』
Verdandi gượng cười tự mãn, nhưng mí mắt cô vẫn khẽ run lên vì đau không thể giấu nổi.
Trong khi ai nấy đều nhìn ra cô chỉ đang cố chấp, Sieghart tiếp tục vung kiếm chém về phía Verdandi người đang thở dốc, cố đứng vững.
Lệnh mà Sieghart nhận từ Bing Seolhwa là: giết Verdandi.
Và… gieo vào lòng Bing Yeon khát khao báo thù.
Thế nhưng
Trên thực tế, Sieghart đã cố tình tránh chém vào cổ mà chỉ đâm vào bụng, lệch nhẹ khỏi chỗ hiểm. Trong quá trình đối thoại, sát ý trong hắn đã dần tan biến.
Nhát kiếm ấy vừa đủ tránh nội tạng nếu chữa trị kịp thời, thậm chí sẽ không để lại vết sẹo nào.
『Cô vẫn định tiếp tục sao?』
『Đương nhiên rồi…!』
Chừng này cũng đủ để hắn viện cớ. Hắn có thể nói rằng: mình đã cố giết, nhưng đối phương không chịu nhận thua nên không còn cách nào khác.
Đó là lựa chọn tốt nhất dành cho một Sieghart không còn muốn xuống tay.
Nhưng trớ trêu thay chính điều đó lại trở thành sai lầm tệ hại nhất, khi nó khiến tinh thần chiến đấu của Verdandi bùng cháy hơn bao giờ hết.
Chang─!
Verdandi thi triển thức đầu tiên trong Lục Hợp Kiếm Pháp Mai Hoa Thiên Trảm. Dù bụng đã bị đâm, máu vẫn đang chảy không ngừng.
『Ta có lý do để phải vung thanh kiếm này!』
Một hành động có thể gọi là cố chấp.
Chấp niệm rằng mình phải đánh bại đối thủ trước mặt đã hoàn toàn chiếm lấy cô.
『Lý do hay đấy. Nhưng mà…』
Sieghart tạm dừng chuyển động khi thấy ánh mắt kiên quyết của cô. Các ngón tay siết chặt chuôi kiếm cũng khẽ khựng lại một chút.
Hắn cũng từng là kẻ cầm kiếm… vì muốn bảo vệ gia đình.
Vì muốn chém tan thế giới đầy đau khổ này nơi kẻ yếu luôn bị kẻ mạnh chà đạp.
Hắn từng lần đầu vấy máu trong tiếng van xin khẩn thiết và từ đó bước lên con đường không thể quay lại.
『…Đó là điều chỉ những kẻ có sức mạnh mới dám nói.』
Sieghart tiếp tục tấn công, cố gắng tránh các đòn chí mạng. Hắn dùng sống kiếm để đánh vào huyệt đạo hoặc lướt qua da thịt mà không kết liễu, nhưng…
『Không! Dù không có sức mạnh, ta vẫn có thể cầm kiếm! Ta vẫn có thể bảo vệ người ta trân quý!』
Mỗi lần bị thương, các đòn tấn công của Verdandi lại càng mạnh mẽ hơn.
Dù đã nhiều lần bị đánh ngã, cô vẫn đứng dậy, vẫn lao tới.
Cử động của cô lúc này… chẳng khác nào một chiến binh đang rơi vào cơn điên loạn.
Nhìn cảnh đó, Sieghart suýt nữa đã tin vào những lời đồn rằng cô thật sự là một kẻ điên.
Nhưng
『Anh hùng… phải như thế này mới đúng!』
Đôi mắt Verdandi ánh lên sự cuồng nhiệt.
Niềm hạnh phúc khi được khán giả reo hò cổ vũ.
Hi vọng có thể chữa lành cho sư phụ nếu giành chiến thắng.
Cảm giác thăng hoa khi cuối cùng được sống như một anh hùng thực thụ…
Tất cả hòa lẫn vào nhau.
Đến mức nỗi đau cũng không còn cảm nhận rõ, lúc này đây, cô là người đang tận hưởng trận đấu hơn bất kỳ ai.
『Người sẽ đánh bại Ma Vương… đúng là không dễ gì gục ngã.』
Chứng kiến sự chống trả tuyệt vọng ấy, Sieghart hiểu hắn không thể nương tay thêm được nữa.
Cánh tay của cô, nơi bị lưỡi kiếm sượt qua, gần như đã bị chém lìa.
Mai Hoa Tuyệt Kiếm, chiêu kiếm có thể khắc hoa mai cả trên đá, vừa bị hắn chặn lại trong gang tấc.
Chính lúc đó, hắn mới nhận ra cán cân lực lượng vốn nghiêng về phía mình… đã bắt đầu lệch.
Nếu cứ tiếp tục… hắn sẽ thua.
Và nếu chuyện đó xảy ra gia đình hắn, những người đang bị bắt làm con tin, sẽ gặp nguy hiểm.
『Vậy thì… ta cũng sẽ chiến đấu hết sức.』
Sau khi điều chỉnh lại hơi thở, Sieghart một lần nữa đưa tay ra để tạo kiếm. Nếu cuộc chiến này kéo dài thành một trận tiêu hao, kẻ có lợi sẽ là hắn.
Dù Verdandi có mang năng lực siêu việt thế nào đi nữa, cô cũng không thể chiến đấu mãi với vết thương nơi bụng. Chỉ cần gục ngã một lần, trọng tài rất có thể sẽ tuyên bố thất bại ngay lập tức.
『Còn lâu mới tới lượt ngươi đắc ý …!』
Như thể đã nhận ra điều đó, Verdandi lao lên chém thẳng vào cánh tay đang vươn ra của Sieghart – khiến thanh kiếm gió hắn vừa định hình bị hất văng. Điều kiện để tạo kiếm, là phải nắm được nguyên liệu bằng tay không.
Nếu nhằm trúng đúng thời điểm ấy cô có thể tạo ra một khe hở.
Chang─!
Tiếng kim loại rơi xuống đất vang lên lạnh buốt.
Thanh kiếm gió trong tay Sieghart rơi khỏi tay, lăn xuống sàn đấu.
『Ha ha… lần này cô làm tốt thật .』
Sieghart bật cười, không giấu được sự thán phục. Võ thuật vốn là thứ ai cũng có thể học, nhưng muốn đạt đến cảnh giới cao lại không dễ.
Cảm giác bẩm sinh, kinh nghiệm, tài năng chính là thứ quyết định sống chết trong những khoảnh khắc then chốt. Kể cả thiên tài bẩm sinh, chỉ một sai sót cũng có thể chết ngay tại chỗ.
Và cô gái trước mặt hắn trong lúc chiến đấu đang không ngừng trưởng thành.
『Cô… hình như cũng chưa theo học kiếm đạo với sư phụ được bao lâu, đúng chứ?』
『Đúng thế!』
Cách Verdandi sử dụng kiếm rất đơn giản thậm chí còn có chút vụng về và thiếu kinh nghiệm. Nhìn qua chẳng khác gì một kẻ vừa mới cầm kiếm lần đầu.
Lúc đầu, chỉ cần vài chiêu giả ngẫu nhiên là Sieghart đã nhắm trúng bụng cô vì sơ hở quá nhiều. Nhưng giờ thì…
『…Quả là đã đào tạo ra một kẻ đáng sợ.』
Giờ đây, Verdandi đã hoàn toàn lĩnh hội tinh túy của Lục Hợp Kiếm Pháp.
Nhát kiếm nhẹ như cánh hoa rơi, nhưng bên trong lại mang sức nặng và sự cố chấp như rễ cây cắm sâu vào lòng đất mỗi đòn đều xuyên phá thế thủ của Sieghart.
‘Chỉ một chút nữa thôi…!’
Verdandi vừa vung kiếm vừa cố giữ cho hơi thở không bị đứt đoạn. Thể lực còn lại của cô ít hơn hẳn so với đối thủ. Nếu để ngất đi và ngã xuống bây giờ… cô sẽ thua ngay lập tức.
Chỉ cần làm hao mòn thêm một chút.
Cô có thể thấy rõ phòng thủ của Sieghart đang bắt đầu rối loạn.
Đối thủ của cô là một người mù.
Dù sở hữu cảm giác vượt xa người thường, nhưng để né kịp các đòn đánh vào điểm mù trong tích tắc là điều gần như bất khả.
‘Chỉ cần thêm một chút nữa… là có thể thắng…!’
Verdandi cảm nhận được chiến thắng đang dần nghiêng về phía mình khi thấy máu bắt đầu rỉ ra từ người Sieghart. Thế trận đang dần thay đổi.
Hắn đã lãnh trọn cả chiêu đầu tiên – Mai Hoa Thiên Trảm – lẫn chiêu thứ hai – Mai Hoa Địa Thôi – trong Lục Hợp Kiếm Pháp.
Cánh tay phải của Sieghart gần như bị chém lìa. Máu cũng đang rỉ ra từ vết thương trên má hắn.
Thế nhưng—
『…Ta không phải loại người chưa từng học kiếm pháp từ nơi khác.』
Đột nhiên, khí tức xung quanh biến đổi sát khí bắt đầu lan ra.
Một luồng áp lực lạnh lẽo và sắc bén như lưỡi dao vừa được mài.
『Kiếm pháp nghịch chuyển thời gian Thời Lưu Phản Đảo.』
Lẩm nhẩm câu gì đó, Sieghart nhẹ nhàng đỡ lấy kiếm của Verdandi đang lao đến. Động tác của hắn tựa như thật sự biết chính xác đường kiếm đang đi tới từ đâu.
Chứng kiến điều đó, Verdandi bỗng thấy rối trí. Bởi ngay trước đó thôi, rõ ràng hắn còn chưa kịp thích nghi với tốc độ đang tăng dần của cô.
Chỉ một chiêu kiếm… liệu có thể khiến một con người thay đổi đến mức này sao?
Verdandi thậm chí bắt đầu hoài nghi rằng người đang đứng trước mặt cô có thật sự vẫn là Sieghart hay không. Nhưng
『…Ngươi vừa… quay ngược thời gian sao?』
Bất chợt, cô nhớ lại lời sư phụ Bing Yeon từng nói. Rằng khi đạt đến đỉnh phong, Sieghart có thể gập cả thời gian và không gian… rồi biến chúng thành kiếm.
『Đúng vậy. Tuy vẫn còn thô sơ… nhưng ta đã trải qua toàn bộ chiêu thức vừa rồi và chặn được tất cả.』
Sieghart khẽ gật đầu, không hề giấu giếm thẳng thắn tiết lộ bí mật cho Verdandi.
Dù sở hữu năng lực đến vậy, hắn vẫn tin rằng mình không thể nào đánh bại được Outer God Shub-Niggurath.
『Và đây là Kiếm pháp không gian – Trảm Không.』
『aaaaaaah…!!!』
Xoẹt─!
Chỉ với một nhát kiếm, cánh tay phải của Verdandi bị chém lìa một cách tàn nhẫn. Dù sau này có thể hồi phục bằng phép trị thương, nhưng trong tình trạng này thất bại là điều không thể tránh khỏi.
Nơi từng là cánh tay cầm kiếm, giờ đây máu vẫn đang tuôn xối xả. Mất đi cánh tay phải Verdandi lần đầu cảm nhận được tuyệt vọng thật sự.
『Cô muốn tiếp tục sao? Nếu còn giao chiến nữa… ta không thể đảm bảo cô sẽ còn sống.』
Làm sao cô có thể chiến thắng đây?
Làm sao có thể rút ngắn được khoảng cách quá xa giữa họ?
『Ta… vẫn chưa thể gục xuống…! Ta vẫn còn có thể chiến đấu…!』
Verdandi gào lên giọng đầy đau đớn và tuyệt vọng. Khán đài rúng động khi cô cố vung kiếm bằng cánh tay trái còn lại.
『Có vẻ như đã phân định được thắng bại rồi. Người thắng là Sieghart…』
Trước cảnh tượng quá thảm khốc, người giữ vai trò trọng tài đã chuẩn bị tuyên bố Sieghart chiến thắng, nhưng
『……?!』
Toàn bộ võ đài nín thở.
Ánh sáng tựa như một mặt trời đang sống bùng lên quanh người Verdandi.
『Vẫn chưa đâu…! Nhìn xem… tay ta đã nối lại rồi!』
Thánh Giáp – thứ bảo vệ anh hùng.
Bộ giáp truyền thuyết chỉ xuất hiện khi tính mạng của chủ nhân thực sự lâm nguy.
『Thì ra điều kiện để Thánh Giáp xuất hiện… đúng là phải ở ranh giới sống còn.』
Tôi khẽ thở dài khi nhìn xuống lôi đài.
Vốn dĩ, điều kiện để Thánh Giáp xuất hiện là một thiết lập tôi từng để lại ở phần nền thứ chưa bao giờ được thể hiện rõ trong nguyên tác.
Cũng giống như với Bi Wol, tôi đã cố ý không nói cho Verdandi biết điều kiện ấy vì sợ rằng lần này cũng sẽ lặp lại như vậy.
Bởi cô là kiểu người nếu biết rõ rằng Thánh Giáp chỉ xuất hiện khi cận kề cái chết… thì sẽ thật sự liều mình để đạt được nó.
『Sư phụ! Như vậy… sư muội Verdandi có cơ hội thắng rồi đúng không?!』
Bi Wol đã bám lấy tay áo tôi từ lúc nào, chăm chú theo dõi trận đấu. Khi cánh tay Verdandi bị chém đứt, cô thậm chí còn vô thức hét lên.
『Ta không chắc. Kể cả với Thánh Giáp… đối thủ của cô ấy vẫn quá mạnh.』
Tôi lại nhìn về phía Verdandi trong lòng vẫn nhớ rõ sức mạnh thật sự của Sieghart trong nguyên tác.
Một kiếm sĩ mù… kẻ có thể gập cả thời gian và không gian để tạo ra kiếm.
『…Liệu Verdandi có thật sự làm được không?』
Để đánh bại cậu… chí ít cũng cần một kẻ ở cấp độ Ma Vương mới có thể đối chọi.