“Nói vậy là em thật sự đã nghĩ kỹ rồi sao?”
“Ừm… cũng gần như là vậy— còn hơn là không làm gì cả.”
“Còn về rủi ro gì đó— em có thể gánh vác là được. So với những điều này, bây giờ quan trọng hơn là, nếu muốn đạt thành hợp tác, chúng ta nên trao đổi thông tin với nhau…”
Tôi lại đến gặp Darell một lần nữa vào sáng rạng đông. Vẫn là Quán Rượu Cá Kiếm gần bến cảng, vẫn là căn phòng riêng đó.
Nữ chiến binh bán tinh linh ném cho tôi một ánh mắt không tỏ rõ ý kiến. Một lúc lâu sau, cô ấy thở dài một hơi:
“Thôi được, pháp sư nhỏ của chị, vậy để chị nghĩ xem… nên bắt đầu từ đâu nhỉ?”
Cốc cốc cốc, phòng riêng vang lên tiếng gõ cửa. Chỉ thấy người phục vụ đẩy cửa vào, trên khay bưng một cốc bia lúa mạch.
“A— là tôi gọi đó.”
Người phục vụ đặt bia xuống rồi rời đi, sau đó Darell cầm lấy cốc gỗ, tu một ngụm thật lớn.
“Người phụ nữ này… sáng sớm tinh mơ đã bắt đầu uống bia?” tôi nghĩ thầm, lại nghe Darell từ từ nói:
“Ừm… nhớ ra rồi, vậy thì tìm hiểu trước một chút— mức độ nắm bắt của em về chuyện này đi?”
Tôi vốn định để Darell mở lời trước, nhưng không còn cách nào khác, quyền chủ động nằm trong tay cô ấy, liền đem những tin tức mình biết được, kể hết một lượt.
Darell nghe vậy gật đầu, quả nhiên đã nhìn thấu nguồn tin của tôi:
“Chị biết rồi, những gì em nói đều là xem được từ thông báo của Hiệp Hội Mạo Hiểm Giả đúng không? Cũng khó cho em tìm được nơi hẻo lánh như vậy.”
“Ờ… có sai sót gì không ạ?”
“Cũng không có gì sai, chỉ là đã hơi lỗi thời rồi. Hiệp Hội Mạo Hiểm Giả tự họ cũng không có mật thám, những thông tin treo ở đó đều là tin tức cũ do người khác cung cấp. Ồ, mấy mục em nói lúc nãy, chị nhớ hình như còn là do chị đi đóng góp đó.”
“Là… vậy sao ạ?” Tôi hé miệng hỏi, “Vậy tiến triển mới nhất hiện tại…”
“Nếu là tình hình mới nhất…” Darell lại uống một ngụm rượu rồi nói, “Cuộc tranh đấu hiện tại đã không còn ở trong thành Romeron nữa rồi.”
“Không ở thành Romeron, vậy thì ở đâu?” Tôi nhíu mày hỏi.
“Dĩ nhiên là ở cái gọi là di tích thành cổ Roen rồi—” chỉ nghe Darell cười nhạt, “Tình hình hiện tại sớm đã không còn là cuộc đối đầu giữa xưởng luyện kim và băng đảng bến cảng nữa rồi.
Lãnh chúa địa phương của khu di tích, còn có quân lính gác thành của Romeron, và bao gồm cả xưởng luyện kim và băng đảng, cộng thêm một số lính đánh thuê do các thương hội thuê, những thế lực lộn xộn này sớm đã chiếm núi vẽ đất ở đó, vây kín cả khu di tích, những mạo hiểm giả đơn lẻ đều chỉ có thể đứng ngoài nhìn.”
“Trận thế lớn như vậy?” Tôi nghe vậy có hơi kinh ngạc, “Đây là định làm gì?”
“Dù sao cũng là… kho báu của cổ quốc đã mất mà.” Darell nói, “Năm đó lúc khu di tích hiện thế, một lần đã giúp cho rất nhiều người ăn no, lại khiến những kẻ biết sau hối hận không thôi. Lần này dĩ nhiên phải chiếm chỗ trước.”
“Nói vậy, vị trí của khu di tích bên trong đó, lẽ nào đã có tin tức cụ thể rồi sao?” Tôi hé miệng, sau đó lên tiếng hỏi.
“Vẫn chưa, nhưng theo chị đoán, họ có lẽ nghĩ rằng bất kể là ai cướp đi cuộn giấy, cuối cùng chắc chắn cũng phải quay về chính di tích cổ quốc. Vì vậy chỉ cần bao vây di tích lại để ôm cây đợi thỏ, là có thể ép chị hiện thân— sau đó bắt rùa trong chum.”
Darell uống cạn ngụm rượu cuối cùng, đặt mạnh chiếc cốc xuống bàn gỗ. Còn tôi thì ngầm quan sát vẻ mặt của cô ấy, do dự nói:
“Vậy… chị sẽ vì thế mà hiện thân?”
“Không—ực ực— chị làm gì có hứng thú gì với kho báu di tích này đâu.” Chỉ nghe Darell phủ nhận.
“Vậy à?” Tôi dùng ánh mắt hoài nghi nhìn Darell. Kẻ cướp được cuộn giấy cổ di tích, nay lại nói những lời như vậy, giống hệt như một phú ông nào đó nói mình không có hứng thú với tiền vậy—
“Ừm… bởi vì á, mục đích chị cố gắng lấy được cuộn giấy, cũng không phải vì kho báu gì cả.” Tôi thấy Darell gãi đầu, nói, “Mà là vì gã Oin kia—ực ực”
Oin— tôi suy nghĩ một lát, liền nhớ ra rồi, là luyện kim sư phụ trách giám định cuộn giấy cổ trong Xưởng Luyện kim Thủy Ngân được nhắc đến trong thông tin. Chỉ nghe Darell bổ sung tiếp:
“Gã đó—ực cực— chị tạm xem như là khách quen cũ của hắn ta đi. Mười mấy năm trước, lúc hắn mở tiệm ở phía nam, chị thường mua ít dược tề luyện kim, hoặc là bột xua đuổi dã thú dùng ngoài trời gì đó, tiện thể sẽ đến chỗ hắn nhập hàng.
Sau đó hai năm trước nghe nói hắn chuyển đến Romeron rồi, lần này đi ngang qua Romeron liền nghĩ đến tìm hắn ôn lại chuyện cũ, tiện thể mua ít đồ.”
“Sau đó hôm đó chị đến Xưởng Luyện kim Thủy Ngân, lúc gặp Oin thì tình trạng của hắn đã rất không bình thường rồi, trong tay cầm cái cuộn giấy rách đó, miệng lẩm bẩm cái gì mà ‘luyện kim thuật của Roen đã tiết lộ chân lý, tất cả đều là âm mưu của hiệp hội tiêu chuẩn’.
Lúc đó chị còn nghĩ thầm ‘đứa trẻ đáng thương thật, có phải là bị kỳ thi sát hạch tư cách hành nghề làm cho phát điên rồi không…’.
À quên mất, El còn nhỏ nên có lẽ không biết, các luyện kim sư của họ cứ mỗi ba năm năm lại phải bị cái Hiệp hội Luyện kim Tiêu chuẩn Toàn Vực đó sát hạch kỹ năng nghề nghiệp, nếu không sẽ không được phép bán sản phẩm ra thị trường…”
“Đừng nói kiểu như vậy nữa…” Tôi xấu hổ nói, “Vậy, tiếp theo thì sao ạ?”
“Tiếp theo? Tiếp theo chính là những gì em đã biết đó, mang theo cuộn giấy bỏ trốn, bị băng đảng bắt được. Chị nể tình quen nghĩa cũ, lẻn vào băng đảng định cứu hắn ra, kết quả lúc đến nơi thì người đã hấp hối, để lại cho chị một câu di ngôn rồi chết.”
“Ừm… di ngôn?” Trong lòng tôi nảy sinh một cảm giác bất tường.
“Phải, di ngôn…” Darell nhìn lên trần nhà, nói, “Hắn nói với chị, cuộn giấy cổ di tích Roen đó là thứ tuyệt đối không thể để lọt ra ngoài thị trường… cho nên chị đã cướp nó về tay.”
Vừa nói, Darell vừa đứng dậy, trước mặt tôi mà kéo chiếc váy liền thân lên. Tôi vốn tưởng lúc ra ngoài cô ấy không mang vũ khí, lúc này lại thấy trên hai chân dưới váy của cô quấn những chiếc túi chân lớn nhỏ như xà cạp, hai thanh đoản kiếm một trái một phải cắm trong vỏ, lại được vạt váy che kín.
“Hóa ra váy còn có tác dụng này…” tôi có cảm giác như được mở mang tầm mắt. Nếu có thể sắm cho Clytia một bộ như thế này, tương lai khi gặp kẻ địch sẽ có thể bất ngờ rút vũ khí ra, dùng một tư thế oai phong và tao nhã để đánh lui kẻ địch, tiếp đó Nolan sẽ ném cho mình ánh mắt ngưỡng mộ— ủa, mình đang nghĩ vậy thôi bỏ đi… không đời nào vén váy trước mặt cậu ta.
“Em ngẩn ra đấy làm gì vậy?” Darell từ trong túi chân lấy ra một cuộn giấy đã ố vàng, đặt lên bàn trước mặt:
“Nè, chính là thứ này— em xem đi.”
Tôi hoàn hồn lại, nhìn cuộn giấy vàng úa đặt trên bàn:
“Ừm… trên đó có cạm bẫy không ạ?” Nhớ lại lời miêu tả của Darell về người luyện kim thuật sĩ đó, tôi theo trực giác cảm thấy thứ này không ổn.
“Ai mà biết được— chị nói rủi ro tự chịu, không phải là nói đùa đâu.” Darell cười như không cười nói.
Tôi nhìn cuộn giấy cổ trước mặt, trong lòng suy nghĩ, nếu đã là cổ vật liên quan đến ma pháp, vậy thì cũng nên dùng ma pháp để giải quyết—
“Có cần chị tránh đi không?”
Darell dường như cảm nhận được tôi bắt đầu điều động ma lực, lên tiếng hỏi, nhưng tôi thì lại lắc đầu:
“Không sao, chỉ là một ma pháp nhỏ thôi.”
Hắc ma pháp do Tà Thần cung cấp— tên của nó là Nhãn Trung Chi Nhãn, có thể tăng cường linh cảm của người thi pháp, phát hiện dấu vết để lại của ma pháp, tà thuật, dị linh—
À mà— thực ra không muốn dùng lắm, bởi vì nếu sử dụng lâu dài dường như sẽ dẫn đến thay đổi vĩnh viễn cấu trúc mắt, nhưng chỉ dùng một hai lần thì có lẽ không sao… chắc vậy nhỉ?
Tôi phát động ma pháp, nhìn về phía cuộn giấy trước mặt, sau đó im lặng.
“Sao thế, nhìn ra được gì chưa?” Darell tò mò hỏi, “Chị đối với những pháp thuật này là một chữ cũng không biết.”
“Thứ này hẳn là cổ vật của Cổ Quốc Roen đúng không? Cổ Quốc Roen đã diệt vong bao lâu rồi?”
“Nghe nói hình như… cũng phải bảy tám ngàn năm rồi thì phải?” Darell chống cằm hỏi, “Sao thế?”
“Ừm…” Tôi cầm cuộn giấy lên, lại cẩn thận xem xét một vòng, sau đó ngưng ma pháp Nhãn Trung Chi Nhãn. Chỉ trong mười mấy giây, mắt đã mỏi đến mức bắt đầu mờ đi—
“Bảy tám ngàn năm… nhưng mà cuộn giấy này của chị, trông không giống đồ cổ?”
Tôi đưa tay lên dụi mắt, nói như vậy.
…
“Hừm～ hưm hứm～”
Trong tiệm tạp hóa ma pháp, Nolan vừa ngân nga một điệu dân ca, vừa sắp xếp lại những tài liệu thu thập được từ Hiệp hội Mạo hiểm giả hôm nay, trông có vẻ rất vui.
“Cyrille, cậu có biết tiếng hát này có thể khiến một bộ xương cũng phải gõ nắp quan tài để phản đối không?”
Layak sau quầy đang ngồi trên chiếc ghế lưng cao của mình uống trà xem báo, cuối cùng cũng không nhịn được mà nói giọng châm chọc.
“A— xin lỗi ạ.” Nolan gãi đầu, “Là bài này không hay?”
“Là cả cái giọng của cậu, giống như bị rắn độc hôn cho một phát vào môi vậy. Tin ta đi, giữ im lặng là lựa chọn tốt nhất của cậu.”
Nolan hé miệng, lập tức im bặt.
“Được rồi— đem những thứ cậu chép được ra đây cho ta xem.” Layak thấy vậy cũng chỉ thở dài một hơi. Nolan liền đưa những tờ giấy trong tay lên. Cậu đã làm người sao chép theo yêu cầu của ông lão được ba bốn ngày rồi, tay nghề ngày một thành thạo.
Ông lão lật giở những trang giấy, trong mắt hiện lên vẻ trầm ngâm như đang suy nghĩ điều gì đó
“Những thứ này… cậu cũng đã chép qua một lượt rồi, thấy thế nào?” Ông ta đột nhiên ngẩng đầu, hỏi Nolan.
“Cháu ạ?” Nolan hé miệng, “Cảm thấy… khá thần kỳ, vậy mà lại có nơi phát hành ủy thác, nhận việc như thế này…”
“Ta một chút cũng không quan tâm cậu có cảm nghĩ gì, ta hỏi là thông tin mà cậu nhìn ra được.”
Nolan nghe vậy, lập tức nhớ lại những thông báo đã được chính tay mình chép qua một lượt, sau đó suy nghĩ rồi nói:
“Ừm… cháu cảm thấy…”
“Cảm thấy có rất nhiều ủy thác đang thu mua một thứ gọi là Địa Y Quỷ Linh… mấy ngày gần đây, ngày một nhiều hơn.”
“Đúng vậy.” Ông lão gật đầu, “Thứ này thường mọc trong các di tích dưới lòng đất, mà các kênh mua bán phi chính thống tăng lên, có thể thấy là các kênh chính thống đã bị cắt đứt.”
Sau đó ông ta đứng dậy, nhìn Nolan:
“Ta định giao cho cậu một công việc mới— dĩ nhiên sẽ không thiếu tiền công của cậu đâu, thế nào?”