Hoàng tử vẫn còn khoác áo bành tô màu xám dùng khi ra ngoài, trầm tư ngồi trước bàn làm việc.
Cho đến tận vừa nãy, Hoàng tử đã tự mình ra phố để thu thập thông tin.
Tuy nhiên không có một thông tin hữu ích nào.
Nhìn dáng vẻ hoàn toàn yên bình của thủ đô hoàng gia.
Tuy nhiên...
“Phải nhanh chóng tìm được manh mối và xử lý càng sớm càng tốt...”
Hoàng tử suy nghĩ.
Chắc chắn từ giờ sẽ có điều gì đó xảy ra.
Trước lúc đó, phải tìm được dấu hiệu báo.
Ta đã chỉ đạo cho các thành viên đội tình báo thu thập tối đa thông tin có thể.
Rằng không được bỏ sót bất cứ biến cố nhỏ nào xảy ra gần đây.
Từ những thông tin vụn vặt trong dân chúng, nhặt lên từng mảnh ghép liên quan đến sự kiện quan trọng.
Đó là công việc hiện tại của ta.
Cách đây bảy năm, kể từ khi trưởng thành ở tuổi 15, “Con phải hiểu tình hình trong nước hơn ai hết và sử dụng thuộc hạ để xử lý một cách hợp lý...”... Đó là lệnh duy nhất mà cha ta, quốc vương, đã giao phó cho ta.
Hiện tại, ta đang thực hiện việc điều người đi hỏi thăm dân chúng.
Đó là cách làm chắc chắn không sai.
Tuy nhiên, trong tình hình cấp bách, mà tiến hành điều tra chậm như này liệu có thể đạt được thành quả không… Ta cảm thấy bất an.
... Thời gian không đủ. Người cũng không đủ.
Hoàng tử đang sốt ruột.
“Ai đấy… hả?”
Đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân ở hành lang, hoàng tử đặt lại tài liệu điều tra mật vào giá sách.
Tiếng bước chân nhẹ này không phải là Tham mưu trưởng Dalken.
Nếu vậy, có thể là một người trong đội tình báo mà ta đã giao nhiệm vụ điều tra.
Chờ một lúc, thì nghe tiếng ai đó gõ cửa.
“Tôi đến để báo cáo khẩn.”
“Vào đi.”
“Vâng.”
Người đàn ông mở cửa vào phòng làm việc, chào kính cẩn và nói.
“... Xin báo. “Rừng ma thú” đã xuất hiện “Hoàng đế Goblin”.”
Hoàng tử ngạc nhiên đứng dậy, quăng mũ trùm áo choàng bành tô đang đội trên đầu.
“Hoàng đế Goblin… sao? Thiệt hại ra sao…!?”
“Hoàng đế Goblin đã bị ngài Linneburg và ngài Nohl tiêu diệt. Vì thế chưa xác nhận được thiệt hại rõ ràng. Người giám sát đang chờ gần đó đã chạy đến, hiện đang tiến hành điều tra và xử lý tiếp.”
“Lean và người đàn ông đó… sao?”
Hoàng đế Goblin ít nhất được phân loại có độ rủi ro cấp A như Vua Goblin.
Cấp vàng của các mạo hiểm giả phải phối hợp mới có thể đánh bại được.
Chắc chắn nếu đi cùng với gã đã hạ Minotaur thì việc đánh bại không có gì lạ.
Nhưng nếu chỉ một mình thì.
... Nếu Lean một mình thì rất có thể đã bị giết.
Mồ hôi lạnh lăn dài trên trán hoàng tử.
“Sau đó, chúng tôi đã liên lạc với ngài Linneburg, xác nhận tình hình và nhận được thứ này. Đó là thứ được cấy vào trán Goblin. Giống loại ma thạch có độ tinh khiết cao giống như hôm trước.”
“Loại ma thạch dùng để ban sức mạnh cho “Hoàng đế Goblin”, phải không?... Chờ đã, cái gì đây…!? Thứ như này lại được cấy vào Goblin…!?”
Việc tạo ra “Hoàng đế Goblin” là một phương pháp tà thuật nhân tạo, cấy ma thạch vào da Goblin rồi bơm một lượng lớn ma lực, để tạo ra ma vật có sức mạnh ngang hoặc hơn cả “Vua Goblin”... Phương pháp này rất dễ mất kiểm soát, gây thiệt hại lớn, nên nhiều quốc gia cấm thử nghiệm.
Hoàng tử cũng biết điều này.
Tuy nhiên, thứ đang nằm trong tay ta lại là ma thạch với độ tinh khiết và kích thước khiến người ta khó tin.
“... Nếu là thứ đến mức này, thì không thể tưởng tượng được “Hoàng đế Goblin” sẽ mạnh đến cỡ nào…”
“... Vâng. Theo lời người điều tra, xác của ma vật còn lại ở hiện trường lớn gấp vài lần cơ thể thường thấy của “Vua Goblin”.”
“Đúng vậy. Thứ này... thật bất thường.”
Ma thạch loại này không phải thứ dễ gặp.
Ma thạch gắn trong “Nhẫn pháp sư” được dùng để triệu hồi “Minotaur” gần đây có độ tinh khiết cực cao vô lý, nhưng thứ này có kích thước thì hơn xa.
Cả hai đều thuộc hạng nhất, có thể sánh ngang với pháp cụ cấp quốc bảo.
Làm sao chúng có thể lấy được ma thạch này?
Hơn nữa, còn cấy vào Goblin, như thể dùng một lần rồi bỏ đi...
Kẻ nào... đã làm chuyện này?
Sự việc này do Đế quốc Ma thuật đứng sau gây ra.
Việc đó không cần nghĩ, từ tình hình cũng có thể suy ra.
Tuy nhiên, ma thạch này... Tình hình hiện tại, “Tim quỷ” được biết đến là hiếm khi khai thác, chỉ có ở Quốc gia Thần đạo Misura.
Không thể tin là thật sự họ hợp tác.
... Không.
Bây giờ nghĩ về chuyện đó cũng chẳng giải quyết được gì.
“... Chắc chắn là mối đe dọa cực kỳ nghiêm trọng. Không ngờ là chỉ hai người họ đã tiêu diệt được.”
“... Vâng. Ma vật ban đầu ẩn mình bằng “Che giấu” rất cao cấp, không ai phát hiện, đã ẩn náu trong “Rừng ma thú”. Theo ngài Linneburg nhận định, có lẽ vài ngày trước... Hoặc sớm hơn.”
“... Sao? Ẩn náu sao…!?”
Hoàng đế Goblin đã ẩn náu trong thủ đô hoàng gia từ vài ngày trước...
Đội tình báo trong thủ đô do ẩn thánh chỉ huy cũng không cảm nhận được nhờ “Che giấu” sao?
Rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra.
Phải chăng là do pháp cụ bí ẩn mà Đế quốc Ma thuật phát triển dựa trên kiến thức từ di vật mê cung không lối thoát?
Trước hết, làm sao bọn chúng đã vận chuyển cơ thể khổng lồ như thế đến nước này?
Không thể là chở bằng xe ngựa.
Hay là điều khiển ma vật để chúng đi bộ?
... Không, có thể, điều đó có thể xảy ra.
Nhưng, bằng cách nào?
Hay là... Không được, nghĩ nhiều quá mà không đi đến đâu hết.
Trong hoàn cảnh này, hoàng tử nghĩ nổi nóng là thói quen xấu của bản thân.
Chính vào những lúc như thế này càng cần giữ bình tĩnh.
“Ẩn náu bằng “Che giấu” từ vài ngày trước sao…? Có dấu hiệu báo trước gì không?”
“Mùa này, “Rừng ma thú” không phải thời điểm thu hoạch thảo dược, nên ít mạo hiểm giả vào sâu trong rừng, không có người mất tích. Tuy nhiên, trưởng công hội mạo hiểm giả đã gửi báo cáo cho đội vệ binh thủ đô ba ngày trước, nói rằng số lượng Goblin trong “Rừng ma thú” đang giảm, đề nghị điều tra. Tùy theo kết quả, có thể hạn chế số lượng nhiệm vụ “Tiêu diệt Goblin”. Số lượng Goblin giảm theo mùa là chuyện thường, nên họ đã hoãn việc xử lý.”
“Ba ngày trước… Có thể chuyện tương tự cũng xảy ra ở vùng khác.”
“Chúng tôi vẫn chưa tổng hợp hết, nhưng theo chỉ thị, đã có báo cáo tổng hợp về “Những vụ mất tích hoặc sự kiện khả nghi gần đây”.”
“Cảm ơn, cho ta xem.”
“Vâng, ở đây.”
Hoàng tử nhận xấp tài liệu dày từ người đàn ông, nhanh chóng lật từng trang đọc qua.
Đồng thời, cẩn thận đọc từng báo cáo, ghi nhớ chúng vào đầu và sắp xếp lại.
... Thoạt nhìn, đó là toàn những chuyện trông có vẻ không liên quan nhau.
Đêm không ngủ được vì tiếng động khả nghi.
Số lượng mèo, chó bị lạc gia tăng.
Ông tôi đi dạo vào hôm qua chưa về.
Rừng gần nhà bỗng trở nên im ắng.
Người chồng đàng hoàng bỗng mất tích.
Mấy ngày nay, tôi thấy lo khi gia súc hoảng loạn bất thường,...
Hoàng tử đọc kỹ từng chuyện, đánh dấu vị trí từng sự kiện lên bản đồ rộng lớn của thủ đô hoàng gia trong đầu.
Những sự kiện dường như không liên quan.
Nhưng khi sắp xếp và xâu chuỗi lại với góc nhìn hoài nghi...
Từng chút một, bắt đầu hình thành mối liên kết.
Tất cả đều xảy ra xung quanh “một địa điểm” gần đó... Điều đó dần trở nên rõ ràng.
Xấp báo cáo tổng hợp các hiện tượng bí ẩn xảy ra trong những ngày gần đây.
Khi các thông tin đó, được viên tình báo thu thập, chồng lên bản đồ...
Trong vài ngày qua, có “vài chục điểm” trong thủ đô hoàng gia, nơi các hiện tượng kỳ lạ tăng đột biến.
Khi hiểu ra ý nghĩa đó, da của hoàng tử đã nổi da gà.
“... Ngay bây giờ, hãy thành lập một đội gồm các thành viên có thể sử dụng “Dò tìm che giấu” và “Giải trừ ẩn giấu”, ngay lập tức cử đội điều tra đến địa điểm ta chỉ định. Và gọi “Lục thánh” đến…… Đây là triệu tập khẩn cấp. Ngay khi họ tập hợp đầy đủ, xin ý kiến của quốc vương về tình hình. Rõ chưa……? ... Nếu rõ rồi thì nhanh lên!”
“... Vâng!”
Hoàng tử hét lớn, rồi người đàn ông lập tức rời khỏi phòng làm việc, chạy nhanh trên hành lang.
Không kiềm được, đã hét lên một tiếng.
Người ở vị trí như ta phải bình tĩnh.
Dù nghĩ vậy, nhưng lúc này, Hoàng tử đang vô cùng bực.
“... Chết tiệt!!”
Hoàng tử giơ nắm đấm lên, đập mạnh vào bàn làm việc chất đầy tài liệu.
Máu bắt đầu thấm ra trên nắm đấm.
Đây là điều hiếm thấy đối với Hoàng tử, người luôn cố gắng giữ bình tĩnh trước mặt người khác.
Nhưng giờ đây, Hoàng tử không thể giữ được sự bình tĩnh nữa.
... Trước tình hình này, làm sao có thể bình tĩnh được?
... Tại sao không nhận ra sớm hơn.
Nếu nhận ra sớm hơn, chắc hẳn đã có cách xử lý.
Tuy nhiên, giờ thì.
Trong tình cảnh này.
Từ lúc này, tất cả đều rơi vào thế bị động.
Ngay lúc này, dù hành động nhanh nhất...
Có thể mọi việc đã không còn kịp.
Sự bất an và cơn giận dâng trào trong lòng Hoàng tử.
Sự khó chịu dữ dội này hướng vào chính bản thân Hoàng tử...
Và cũng chính dành cho người đã gây ra chuyện này.
Sự khó chịu của Hoàng tử đạt đến giới hạn trong căn phòng làm việc không có ai... Bùng nổ.
“... Cái gì, cái quái gì, cái quái gì thế này……!? Chúng có thể làm đến mức này sao!? Quốc gia ta đã làm gì chứ!? Chúng coi mạng người là cái gì vậy!?”
Đế quốc Ma thuật được biết là muốn có thánh tích của “Mê cung không lối thoát”.
Tuy nhiên, làm đến mức này...
Cho đến giờ, dù yêu cầu có phiền, nhưng ta cho rằng ít nhất, đối phương có thể ngồi cùng bàn đàm phán.
Tuy nhiên, đã sai lầm.
Đối phương đã không nghĩ ta là người nói chuyện ngang hàng nữa.
... Chúng thật sự muốn có tài nguyên mê cung đến vậy sao.
Hình ảnh về “mối đe dọa” tiềm tàng và vị trí có thể đang ẩn náu được vẽ lên trong đầu Hoàng tử.
Ý nghĩa của nó.
Đó là...
“Như thế này…… Như thế này chẳng phải là……!!”
Hoàng tử gục đầu trên bàn làm việc đầy tài liệu thấm đẫm máu mình... thì thào trong tuyệt vọng.
“Chẳng lẽ chúng đến để phá hủy cả nước?”