Rời khỏi thủ đô hoàng gia, đi bộ về phía bắc khoảng nửa tiếng thì sẽ đến nơi được gọi là “Rừng ma thú”.
Ở đây, tuy có nguy cơ đụng độ với vài loài ma vật sinh sống trong khu vực, nhưng cũng có thể thu thập được các loại nguyên liệu như thực vật hay các loại quả có giá trị trên thị trường. Những mạo hiểm giả mới vào nghề thường xuyên đến khu rừng này để thực hiện uỷ thác.
Mặc dù “Rừng ma thú” bị gán cho cái tên nghe có vẻ nguy hiểm, nhưng theo đánh giá “Độ rủi ro” của công hội mạo hiểm giả, nơi này được xếp vào loại khá thấp. Việc đặt cái tên đáng sợ như vậy cũng mang ý nghĩa cảnh báo, nhằm tránh việc có người vô tình bước vào những khu vực nguy hiểm.
Tuy nhiên, nếu không biết tên gọi đó mà cứ thế lạc vào thì cũng vậy mà thôi.
“Vậy đây là “Rừng ma thú” sao? Mật độ cây ở đây cao thật... Kích cỡ to hơn và loại cây cũng khác so với khu rừng phía nam mà ta thường lui tới.”
“Vâng. Hệ sinh thái ở đây hơi khác một chút.”
Nơi này nổi tiếng là khu rừng có Goblin sinh sống, gần thủ đô hoàng gia .
Nếu xử lý đúng cách, Goblin được cho là không phải ma vật quá nguy hiểm, dù sao cũng không thể chủ quan.
Vì chúng đôi khi còn tấn công và ăn thịt người.
Chúng coi con người là thức ăn, nếu bắt gặp sẽ chủ động lao vào tấn công.
Chúng rất hung hãn.
Nghe nói có nhiều trường hợp mạo hiểm giả mới vào nghề mất tích trong “Rừng ma thú”, rồi được tìm thấy chỉ còn lại bộ xương.
Nếu để mặc kệ, số lượng Goblin sẽ tăng lên không kiểm soát.
Bình thường, chúng săn các loài động vật nhỏ trong rừng, nhưng nếu số lượng tăng quá mức, nguồn thức ăn trong rừng không còn đủ, thì chúng sẽ bắt đầu tràn xuống khu dân cư.
Chính vì thế, việc tiêu diệt chúng định kỳ để kiểm soát số lượng là cần thiết, và quốc gia cũng khuyến khích hành động này.
Phần thưởng cũng được trao tùy theo số lượng tiêu diệt được.
Tuy nhiên, ở thủ đô hoàng gia, “thánh địa của mạo hiểm giả”, nơi tập trung các mạo hiểm giả mạnh, thì Goblin không phải là mối đe dọa lớn, nếu thật sự nghiêm túc diệt, thì sẽ tiêu diệt toàn bộ.
Nghe nói, đó lại là một vấn đề.
Dù là Goblin, một ma vật, có vẻ đóng một vai trò nào đó trong khu rừng này, nghe nói, sự phong phú của hệ sinh thái khu rừng có Goblin và khu rừng không có Goblin là rất khác nhau. Trong hệ sinh thái đó còn bao gồm cả các loại thảo dược quý và tính ứng dụng cao.
Vì vậy, quốc gia áp dụng chính sách bảo tồn môi trường bằng cách giảm số lượng Goblin mà không tiêu diệt hoàn toàn, giữ cho khu vực gần như nguyên vẹn.
Nhờ vậy, hệ sinh thái phức tạp bao gồm ma vật, được duy trì, và trong “Rừng ma thú” này có thể tìm thấy nhiều loài động thực vật hiếm hơn so với các khu rừng khác.
Chính vì thế, “Rừng ma thú” trở thành môi trường vô cùng lý tưởng để mạo hiểm giả mới vào nghề luyện kỹ năng hoặc kiếm thêm thu nhập.
... Đó là những gì Lean đã kể cho tôi trong lúc chúng tôi đi bộ hướng đến “Rừng ma thú”.
Em ấy không chỉ sở hữu nhiều kỹ năng, mà còn có kiến thức sâu rộng.
Với độ tuổi đó, thực đáng kinh ngạc.
Hơn nữa, hạng mạo hiểm giả của em ấy là cấp bạc.
Tôi tin chắc rằng trong tương lai, em ấy sẽ trở thành một người xuất chúng.
“Quả thật, như trưởng công hội đã nói, chẳng thấy bóng dáng Goblin nào cả. Có vẻ chuyện số lượng chúng giảm là thật.”
Trong khi quan sát xung quanh, Lean dò tìm hiện diện của ma vật.
Có lẽ em ấy đang dùng kỹ năng gọi là “Dò tìm hiện diện” để xác định hiện diện của sinh vật xung quanh.
“A, có một... Phản ứng giống như ma vật. Tuy hơi xa, nhưng nếu đi thì cũng không mất nhiều thời gian, chúng ta thử đến xem sao?”
Em ấy vừa nói vừa chỉ hướng đi.
... Thật là một cô gái đáng kinh ngạc.
Tôi chẳng làm gì cả, chỉ lặng lẽ đi theo em ấy tiến sâu hơn vào trong rừng.
“... Càng lúc, càng tối thì phải.”
“Vâng, nghe nói khu vực này có nhiều cây cổ thụ nên ánh sáng khó lọt vào. Goblin được cho là ưa thích những nơi như thế này.”
Mặc dù trời còn sáng, nhưng khu vực này lại mờ tối.
Goblin là sinh vật hoạt động về đêm, không thích những nơi sáng, nên thường sống trong các khu rừng âm u như thế này và ẩn náu trong hang động vào ban ngày.
Tìm ra hang động đó và đánh úp chúng là phương pháp hiệu quả nhất để tiêu diệt Goblin, nhưng với người chưa quen thì việc tìm ra hang động cũng không hề dễ dàng.
Vì vậy, đa phần mọi người thường tiêu diệt Goblin đang lang thang tìm mồi vào ban ngày.
Chúng hung dữ là vì thế.
Trí tuệ của Goblin thấp, khác với con người, nên được cho là hầu như không tụ tập thành bầy, tuy nhiên, ở những nơi có nhiều trái cây, chúng thường tụ tập. Nghe nói, nếu không may gặp phải cảnh đó, độ rủi ro sẽ tăng nhanh.
Tôi chỉ mong đừng gặp phải tình huống như thế.
Dù biết rằng khi có Lean đi cùng thì khả năng đó là rất thấp.
Tuy nhiên, chúng tôi đang dần tiến gần đến dấu hiệu của ma vật.
... Tôi bắt đầu thấy hơi căng thẳng.
“Hả?”
Lean đột ngột dừng lại, bối rối nghiêng đầu.
“Có chuyện gì vậy, Lean?”
“Không, không ạ, đúng là có khí tức (dấu hiệu) của ma vật quanh đây, nhưng mà...”
“Nhưng mà sao?”
“... Đã biến mất rồi ạ.”
“Biến mất à?”
“Vâng. Có thể cho rằng nó bị ai đó đánh bại... nhưng xung quanh chẳng thấy ai cả... Tại sao...?”
Lean lại nghiêng đầu, thắc mắc.
“Dù là ma vật, thì vẫn là sinh vật sống, cũng có thể chết vì tuổi già hay bệnh tật phải không?”
“Vâng, đúng ạ. Khả năng đó cũng có thể... Dù sao thì nếu đến chỗ dấu hiệu vừa biến mất, chắc chắn sẽ tìm thấy xác. Nếu mới chết không lâu, thì mang bộ phận tiêu diệt về cũng có thể đổi lấy tiền được ạ.”
“Được rồi. Đã mất công đến đây rồi, ghé qua thử nhé?”
Không hiểu sao, hôm nay có vẻ không phải là ngày phù hợp để tiêu diệt Goblin.
Hơi thất vọng, nhưng cũng đành chịu.
Chỉ cần được tận mắt nhìn thấy Goblin thôi cũng là quá tốt rồi.
Thật ra, tôi chưa từng nhìn thấy Goblin.
Nhưng với việc lần đầu phiêu lưu, chỉ vậy thôi cũng đủ rồi.
Tham lam quá cũng chẳng có gì tốt.
“Nhưng, đúng là kỳ lạ... Hôm nay, khu rừng yên ắng quá mức. Lẽ ra phải có sinh vật nào đó chứ...?”
Quả thật, không chỉ không cảm nhận được động vật nào, mà ngay cả tiếng chim hót cũng không có.
Tôi cứ tưởng là khu rừng vốn đã như vậy, nhưng dường như không phải thế.
Nhớ lại thì, nghe nói hệ sinh thái nơi này rất phong phú, đáng lẽ phải có nhiều sinh vật mới đúng.
Vậy mà, hôm nay, chúng tôi chưa gặp được một con nào cả.
Liệu chuyện này có là bình thường không?
Trong lúc đang suy nghĩ điều đó, chúng tôi đã đến được nơi cần đến.
“Hình như là khu vực này thì phải...?”
Lean đảo mắt quan sát xung quanh, nhưng chẳng thấy thứ gì giống ma vật cả.
“... Không có gì cả sao...?”
“Ừ, đúng vậy... Không, khoan.”
Thoạt nhìn, khu vực này không có dấu hiệu sinh vật nào.
Tuy nhiên, không hiểu sao, trong tầm nhìn của tôi có cảm giác rất khó chịu.
“... Kia là cái gì...?”
Tôi cố căng mắt nhìn vào điểm gây ra cảm giác đó, thì thấy có gì đó trôi lơ lửng trên không.
Tại không gian trông như không có gì, thấp thoáng đôi chân nhỏ màu xanh lá gần như trong suốt.
Khi tôi đang quan sát, đôi chân đó như bị thứ gì đó nhấc bổng lên, rồi ở độ cao phải ngước mới thấy được, nó bị thứ gì đó nuốt chửng rồi biến mất.
Từ chỗ đó, những giọt chất lỏng giống nước bắn ra, văng lên mặt tôi và Lean.
“... Sao!! Giải trừ ẩn giấu!”
Lean phát hiện ra điều gì đó, lập tức sử dụng kỹ năng.
Và rồi...
“... Ơ...!?”
“... Cái gì vậy...?”
Giống như một lớp màn trong suốt bị bóc ra, trước mặt chúng tôi bỗng hiện ra một sinh vật kỳ lạ...
Đó là một người khổng lồ có làn da xanh lá, đứng bằng hai chân.
Nhìn thoáng qua, trông có vẻ giống con người, nhưng cánh tay to dày của nó dài đến mức chạm đất, còn chân thì to gấp ba lần những đại thụ quanh đó.
Không thể nào gọi đó là con người được.
Trên đầu nó có thứ giống như một viên ngọc màu đỏ tím được gắn chặt, đôi mắt sắc như thú dữ, nhìn chúng tôi.
Không rõ là gì, cái miệng hở để lộ nanh, đang thì thầm gì đó, từ khoé miệng rộng của nó, máu đang nhỏ xuống.
Sinh vật này, rốt cuộc là...
Chẳng lẽ đây là...
“Đó, đó là... Goblin... á!!”
Lean ngẩng lên nhìn cái thân hình khổng lồ ấy, và hét lên với vẻ mặt kinh hoàng.
“... Ra vậy, đó là Goblin sao...?”
... Thật bất ngờ.
Nó lớn hơn rất nhiều so với tưởng tượng của tôi.
Giữa việc nhìn và nghe là hoàn toàn, quả là đúng mà.
Tôi cứ nghĩ rằng vì nó được gọi là ma vật yếu nhất, nên tôi cứ nghĩ nó là ma vật nhỏ hơn nhiều.
Tuy nhiên, so với lời kể thì vẫn trùng khớp.
Có làn da xanh, đi bằng hai chân như con người, ánh mắt sắc như dã thú.
Và chúng còn biết sử dụng công cụ.
Ngay lúc này, Goblin đó đang rút một thân cây khổng lồ lên bằng một tay.
Nó định dùng cái đó như một cây chùy.
“Đáng sợ thật. Ma vật có trí tuệ, sao...?”
Người ta nói rằng Goblin có trí tuệ thấp.
Nhưng đó là so với con người mà thôi.
Không phải chúng hoàn toàn không có trí khôn.
Ngược lại, thậm chí có lúc còn thông minh hơn các ma vật khác.
Với thân hình to lớn đó, lại còn có trí thông minh...
... Thật khó tin, đối với mạo hiểm giả trên thế giới lại xem đó là loài yếu.
Nhưng, thứ hiện diện ngay trước mắt là sự thật.
Dù có cố gắng thế nào, không còn cách nào khác ngoài việc phải chấp nhận.
Không ngạc nhiên khi tôi lùi lại.
So với con bò trong thành mà tôi từng vất vả mới hạ được, nó còn to gấp bội.
Lean đang cứng đờ mặt.
Cũng dễ hiểu thôi.
Dù em ấy có kiến thức và tài năng, nhưng hẳn là chưa có nhiều kinh nghiệm chiến đấu thực tế.
“... Đừng sợ, đối thủ chỉ là... Một Goblin thôi.”
Tôi vừa tự trấn an bản thân, vừa nói với Lean.
Các mạo hiểm giả bình thường phải săn được thứ này mới đến mức đủ tư cách...
Nghe nói ma vật như này là bước đệm dành cho người mới bắt đầu.
Tuy nhiên, đối với tôi...
Nó như một bức tường khổng lồ sừng sững, không thể vượt qua.
Quỷ xanh ăn thịt người, nổi tiếng là ma vật yếu nhất... Goblin.
Dù được gọi là ma vật cấp yếu, nhưng đối với một người như tôi, tệ hơn cả người mới, là đối thủ mạnh không thể xem thường.
Tuy nhiên, nếu đánh bại nó, chắc chắn, tôi sẽ có thể đặt được bước đầu hướng tới ước mơ trở thành mạo hiểm giả.
Chắc chắn, tôi có thể làm được.
Ít nhất là khi tôi có Lean bên cạnh.
“... Ta sẽ hạ nó, Lean.”
Tôi ngay lập tức xua tan mọi tạp niệm trong đầu, rút Hắc kiếm ra.
Nỗi sợ hãi, sự hoảng loạn...
... Chúng chỉ là con đường ngắn nhất dẫn đến cái chết.
“... Vâng, thưa thầy.”
Và thế là, trận chiến ác liệt giữa chúng tôi với ma vật yếu nhất... Goblin, chính thức bắt đầu.