Còn cách "La=Jo" vài giờ hành trình, cuối cùng cả nhóm cũng dừng chân.
Thứ gì đó đen ngòm hình bán cầu từng lừng lững phía sau giờ đã hòa vào màn đêm, nhưng khoảng trời nơi nó hiện diện vẫn đen đặc, nuốt chửng cả ánh sao, như khẳng định sự tồn tại của mình.
"Tôi nghĩ chỗ này đã đủ an toàn rồi."
Đây là khu vực gần nơi đã lắp đặt đạo cụ ma pháp trung chuyển tín hiệu đầu tiên, vốn được chuẩn bị sẵn làm điểm dừng chân.
"Nghỉ một chút đã. Mọi người vất vả rồi."
Tôi cố gắng giữ giọng thật tươi tỉnh, nhưng cũng không đủ để xua tan sự bất an của cả nhóm.
"Rốt cuộc thứ đó là cái quái gì vậy ạ?"
"Chỉ có thể đưa ra phỏng đoán sơ bộ thôi."
Silk và Marina ngay lập tức quay sang nhìn tôi khi nghe tôi đáp lời NeNe.
"Anh Yuke, có phải anh đã đoán ra gì đó rồi không?"
"Đó là gì thế ạ? Trông kỳ lạ quá."
Tôi thoáng ngập ngừng, cân nhắc xem có nên nói ra không.
Chính tôi cũng đang hoang mang, việc vội vã đưa ra kết luận mơ hồ có thể khiến tình hình thêm rối ren.
Nhưng Rain đã phá vỡ bầu không khí bằng một câu nói ngắn gọn:
"… 'Vô Sắc Ám'."
Quả nhiên, cô ấy cũng đi tới cùng một kết luận với tôi.
Với sự kết nối đặc biệt giữa chúng tôi, điều này không có gì lạ.
"Khắc ấn của Yuke đã phản ứng. Còn có cảm giác rất rõ ràng nữa."
"Cảm giác… sao? Cậu cũng nhận ra à?"
Trước câu hỏi của Silk, Rain nhẹ nhàng gật đầu.
"Ừm. Mình biết mà."
"Tân ma pháp hay gì đó à?"
"Nfufu, bí mật."
Rain liếc qua tôi với ánh nhìn tinh nghịch, khẽ cười như một đứa trẻ đang che giấu bí mật nho nhỏ.
Dù không thể giải thích rõ ràng cho đồng đội, nhưng Rain thực sự sở hữu một phần sức mạnh từ chúc phúc của tôi.
Đó là kết quả từ một lần tôi yếu lòng mà để cô ấy kéo vào mối liên kết này.
Hy vọng Lady Persephone sẽ không phiền lòng về chuyện này, nhưng cho đến giờ tôi chưa thấy bất kỳ dấu hiệu phản đối nào từ cô.
Có lẽ ngay từ đầu, điều này cũng nằm trong dự liệu của cô ta.
"Nhưng, tại sao lại như vậy chứ? Đó là 'Vương Miếu' mà? 'Vô Sắc Ám' đâu phải thứ thuộc về Welmeria."
"Ừ, chính vì vậy tôi mới nghĩ… Có lẽ đây là hiện tượng liên quan đến sự xuất hiện của 'Glad-Shi=Im'."
Đây là chuyện nên thảo luận cùng với Nibelrun.
Nếu đúng như tôi nghĩ, em ấy – người đã luôn lo lắng về tình huống này – chắc chắn sẽ đưa ra được một số câu trả lời.
Thậm chí, phần lớn giả thuyết của tôi có thể đã được xác nhận qua sự kiện vừa rồi.
"…Có vẻ nó đã ngừng mở rộng, nhưng giờ chúng ta phải làm gì đây?"
"Tạm thời nghỉ ngơi một chút rồi quay lại thôi."
Tôi chợt nhận ra, mỗi khi tiến vào 'Tử Cốc' là lại phải bỏ chạy như thế này.
Có lẽ mình và nơi này thật sự không hợp nhau.
Dù là một tay lão luyện, tôi vẫn không thể phủ nhận rằng có những mê cung, bất kể chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, cũng chẳng thể thuận lợi vượt qua.
Một dạng xung khắc kỳ lạ mà dân mạo hiểm thường rỉ tai nhau.
"Trước mắt, cứ lót dạ chút đồ nóng cho ấm người đã. Nene, việc canh gác sẽ dùng cuộn ma pháp, em cũng nên nghỉ một lát đi."
"Không sao đâu ạ! Trong tình hình thế này thì sao mà ngủ được chứ!"
"Hay để tôi cho em ăn 'Sương Ngủ' luôn nhé?"
Nene khẽ rùng mình khi nghe tôi nói, rõ ràng không muốn bị ép nghỉ ngơi.
Cô ấy cũng như tôi, luôn gắng sức không ngừng từ khi chính thức gia nhập 'Clover'.
Thậm chí, có thể nói là hơi quá đà.
"Thôi được rồi… Em sẽ nằm nghỉ sau khi uống chút súp."
"Được, vậy thì…"
Tôi lấy ra chiếc nồi dự trữ và gõ nhẹ lên nắp bằng vá, lập tức mùi hương thơm phức lan tỏa khắp khu trại.
Bên trong, những sợi trứng mềm mại lơ lửng trong nước dùng có hương vị vừa lạ lẫm vừa đậm đà.
"Ồ… Lần đầu tôi ngửi thấy mùi này."
"Nhưng thơm quá."
Rain với đôi mắt sáng lấp lánh chăm chú nhìn vào nồi súp, vẫn giữ nguyên sự say mê với các đạo cụ ma pháp như mọi khi.
"Mọi người nhớ tranh thủ nghỉ ngơi. Trước khi trời sáng, chúng ta phải trở về 'La=Jo'."
Cả nhóm đồng loạt gật đầu trước lời nhắc nhở của tôi.
◇
Đáng tiếc, mọi chuyện không diễn ra đúng như kế hoạch.
Đám ma vật hoảng loạn khiến chúng tôi bị cản trở liên tục, buộc phải đi vòng qua những con đường an toàn hơn.
Vì vậy, chỉ khi ánh bình minh ló dạng, cả nhóm mới về đến 'La=Jo', rồi lập tức chạy thẳng tới hội quán của hội Mạo Hiểm Giả.
Người chạy bên cạnh tôi là Rain, và trên lưng tôi, Nibelrun đang bám chặt như thể không muốn rời.
Những người còn lại đã tản ra để nghỉ ngơi và thu thập thông tin.
"Đáng lẽ em nên đi cùng mọi người."
Nibelrun khẽ than thở, nhưng từ giọng điệu của em ấy, có thể thấy rằng em cũng đã nắm được tình hình.
Vấn đề là, chúng tôi hiện không có cách nào đối phó với mối đe dọa kia.
Với tình hình như vậy, việc xông thẳng vào 'Vương Miếu' để giải quyết tận gốc là không thể.
Ít nhất, không ai đủ điên rồ để nhảy vào phía sau bức tường đen kia.
"…Hửm?"
Khi hội quán đã hiện ra trước mắt, tôi phát hiện một đám đông đang tụ tập trước cửa.
Với tình hình hiện tại, chuyện có người dân tìm đến để cầu cứu cũng không lạ, nhưng… có gì đó không ổn.
"Xin lỗi, cho hỏi có chuyện gì xảy ra vậy?"
Tôi nhanh chóng tìm một gương mặt quen trong đám đông rồi lên tiếng hỏi.
"A, là ngài Feldio. Thực ra, ngài Rahuma vừa tới, nhưng có vẻ đang xảy ra chút xích mích..."
"Điện hạ Rahuma à?"
"Vâng."
Vương tử Rahuma là anh trai của Mastoma, người nổi tiếng với tài võ nghệ và quân sự.
Dù tính cách có phần cổ hủ, nhưng chính nhờ vậy mà anh ta nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ các bô lão trong triều.
Mastoma từng nhận xét rằng anh ta là một kẻ cứng đầu, tham vọng và chỉ biết dùng nắm đấm để giải quyết vấn đề.
Nghĩ cũng phải, nếu quân đội của Salmutaria định huy động trong tình huống khẩn cấp thì việc anh ta xuất hiện cũng không có gì lạ.
"Nhưng mà... xích mích gì vậy?"
"Dạ, ngài ấy nói muốn tiếp quản cả thành phố này cùng với toàn bộ đạo cụ ma pháp của mọi người."
Chậc, không biết tình hình thế nào, nhưng xem ra anh ta đúng là con người như lời đồn.
Dù vậy, tôi cũng không thể đứng đây phí thời gian được.
Thực tế, nếu có một chỉ huy quân đội chính quy ở đây thì lại càng tốt.
Cần phải chia sẻ thông tin càng sớm càng tốt, vì chuyện này không chỉ gói gọn trong phạm vi một quốc gia.
Đúng vậy... "Đào thải" vẫn chưa kết thúc.