Sáng sớm, khi tôi vô thức bật TV, dòng chữ lớn trên màn hình lập tức xua tan cơn buồn ngủ: 「Số lượng lớn người bất tỉnh giữa đêm, nguyên nhân chưa rõ」, 「Phần trên của tòa nhà và mặt đường sụp đổ, có thể do thiên thạch va chạm」.
Có vẻ như đêm qua, hai sự việc riêng rẽ lại xảy ra cùng lúc, chằn chặn một thời điểm. Một là nhiều người bất tỉnh nhân sự không rõ nguyên nhân, hai là phần trên của một tòa nhà sụp đổ vì một lý do bí ẩn nào đó.
Thật đáng sợ. Đời này đúng là không biết trước được điều gì.
Gạt chuyện đó sang một bên, tôi thắc mắc tại sao điện thoại tôi lại toàn cuộc gọi nhỡ từ Kagami-san. Tôi nhớ là đã gọi điện báo cho cô ấy về chuyện tối qua rồi mà. Hay tôi đã phạm sai lầm khi cúp máy ngay sau khi nhờ cô ấy dọn dẹp hậu quả, còn nói mấy câu kiểu như 「Ngay cả pháp sư cũng không thể lo liệu mọi thứ được đâu nhé⁉ Cô có thật sự hiểu điều đó không⁉」? Lần tới gặp mặt, tôi nhất định phải xin lỗi và mang tặng cô ấy một món quà tử tế mới được.
Khi tôi đang ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào TV thì có tiếng ngắt lời từ phía sau.
「Chào buổi sáng. Anh đang xem gì thế?」
「Chào buổi sáng. Không có gì quan trọng cả.」
Tôi vội vàng tắt TV. Khi quay lại, tôi thấy một cô gái ăn mặc lộng lẫy trong chiếc tạp dề.
「Vậy sao? Bữa sáng sắp xong rồi đấy.」
「Ồ, cảm ơn em. Anh đói bụng quá.」
Người đang bày biện món ăn với vẻ mặt ngập tràn cảm giác như vợ chồng son, không ai khác chính là công chúa Kanami. Mà nói thêm, hầu hết các cảnh quay được chiếu trên bản tin lúc nãy đều là do cô ấy gây ra. Mặc dù là do tình thế bất đắc dĩ, nhưng cô ấy không cần thiết phải tích cực chia sẻ với công chúng như vậy.
「Lisha vẫn còn ngủ à?」
「Vâng, cô ấy vẫn ngủ say như chết đó ạ~wa. Có vẻ như việc sử dụng quá nhiều ma lực đêm qua đã ảnh hưởng đến cô ấy.」
「Thì ra là vậy, chắc hẳn việc sử dụng Thánh Địa đã khiến em ấy căng thẳng lắm.」
Bình thường, tôi sẽ trêu chọc cô ấy là đồ ham ngủ, nhưng hôm nay thì nên kiềm chế. Nhờ có cô ấy mà thiệt hại đã được giảm thiểu tối đa.
Trong lúc tôi đang nghĩ ngợi, Kanami chăm chú nhìn tôi. Bị nhìn như vậy thật xấu hổ.
「Sao Yuusuke-sama lại tràn đầy năng lượng thế ạ? Hôm qua người anh đầy vết thương mà.」
「À, anh ngủ một giấc ngon lành là khỏi ngay ấy mà.」
「Em hiểu rồi...」
Cô ấy nhìn tôi như thể không thể tin được. Cái ánh mắt đó là sao chứ?
Mà dù tôi có nói vậy, tôi vẫn còn lâu mới hồi phục hoàn toàn. Chắc phải nghỉ ngơi thêm hai ngày nữa mới trở lại bình thường, nên tôi muốn thong thả một thời gian.
Khi tôi chuẩn bị bắt đầu ăn bữa sáng mà Kanami đã chuẩn bị, chuông cửa reo.
Hả? Còn sớm mà đã có khách rồi. Lẽ nào là Kagami-san? Cô ấy đến đây trong cơn thịnh nộ à?
「Để em ra mở cửa nhé?」
「Không, anh đi cho.」
Trong một khoảnh khắc, tôi đã nghĩ đến việc giả vờ không có nhà, nhưng tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu sau này bị phát hiện. Vậy nên, tôi miễn cưỡng tiến về phía cửa trước.
Tôi phải chuẩn bị tinh thần.
「Xin lỗi, Kagami-san! Tôi thành thật xin lỗi vì chuyện đã xảy ra tố...」
Hả?
Khi tôi mở cửa, người đứng đó không phải là Kagami-san.
Đó là một người phụ nữ đẹp tuyệt trần trong chiếc quần jean bó màu trắng và áo sơ mi đen.
Cô ấy là ai? Tôi không hề quen biết một mỹ nhân trưởng thành nào như vậy cả.
Thoạt đầu, tôi thực sự không nhận ra cô ấy, nhưng rồi tôi nhìn thấy mái tóc trắng được búi gọn gàng. Chỉ có một người có màu tóc như vậy lại đến nhà chúng tôi.
「Ơ, có phải Irial-san không?」
Khi tôi nhắc đến cái tên mà Kanami đã nói tối qua, người phụ nữ xinh đẹp khẽ gật đầu.
Không sai chút nào. Mặc dù không mặc áo giáp hay cầm giáo, nhưng người này chính là Thiên Thần Hộ Mệnh.
Nhưng nhìn gần thế này, quả thực cô ấy đẹp đến ngỡ ngàng. Đôi mắt xanh băng hình quả hạnh, cùng với khí chất mạnh mẽ đủ sức khiến cả Matsuda cũng phải choáng váng, quả là không tầm thường.
「Anh là ai?」
Irial-san nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu. Đúng vậy, dưới góc nhìn của cô ấy, tôi chỉ là một kẻ kỳ lạ lảng vảng bên Lisha mà không phải là pháp sư.
「Tôi là Yamamoto Yuusuke. Tôi có lý do để ở cùng Lisha và mọi người. Có chuyện gì vậy?」
Khi tôi hỏi, Irial-san nheo mắt lại. Hôm qua chúng tôi đã cùng đi giải cứu em gái cô ấy, nhưng sau đó, hai bên đã tự nguyện đi đường ai nấy. Từ góc nhìn của cô ấy, cô ấy vừa trải qua một trận chiến sinh tử với kẻ thù cho đến tận gần đây, nên tôi có thể hiểu được cảm xúc của cô ấy.
Irial-san dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cô ấy cứ mở rồi lại ngậm miệng vài lần.
…Tôi bắt đầu thấy đói rồi.
「Chị hai, chị đang làm gì vậy?」
Tôi nghe thấy một giọng nói có phần trong trẻo.
Đó là giọng của một cô gái, nhưng nghe non nớt hơn là trong trẻo.
Khi tôi nhìn xuống, một cô bé với mái tóc trắng và đôi mắt xanh băng ló ra từ phía sau Irial-san. Cô bé có những đặc điểm giống với Irial-san nhưng tóc ngắn hơn, chỉ ngang cổ, và đôi mắt tròn xoe, to hơn.
Cô bé thật dễ thương, với vẻ đáng yêu như một loài vật nhỏ bé.
Tuy nhiên, cô bé lại bước tới và bắt đầu nói chuyện một cách vui vẻ, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài của mình.
「Thiếp là Yunea, một Thánh Nữ (Phụ Nữ) của Giáo Hội Thánh Nữ Thần. Đêm qua thiếp nghe chị hai nói rằng chúng ta đã nhận được một ân huệ lớn từ ngài, nên thiếp đến đây để ít nhất là bày tỏ lòng biết ơn.」
「Ồ, cảm ơn cô. Tôi là Yamamoto Yuusuke.」
「Rất hân hạnh được gặp ngài, Yuusuke-sama. Xin lỗi đã làm phiền, nhưng Kanami-sama và mọi người có ở nhà không?」
Vì tôi đã thấy mặt cô bé hôm qua nên tôi nhận ra ngay.
Cô bé là em gái của Irial-san và đóng vai trò là một "chìa khóa".
Tôi tự hỏi liệu đó có phải là một truyền thống đối với những người có liên hệ với Giáo Hội Thánh Nữ Thần khi trở thành "chìa khóa", giống như Lisha.
「Ừm, họ có ở đây. Mời vào.」
Tôi hướng phần sau của câu trả lời về phía Irial-san, người vẫn đang giữ vẻ cứng nhắc.
Với điều đó, bốn chúng tôi chen chúc vào căn phòng nhỏ bé của mình. Cảm giác như mật độ kỳ ảo ở đây cao đến mức có thể là Asteris, với ba phần tư căn phòng bị chiếm bởi những người đến từ thế giới khác. Nhân tiện, vị Thánh Nữ, người có thể được coi là cấp trên của Yunea-san, đã được chuyển vào phòng tắm với một chiếc chăn và đang ngủ say. Vì không có chỗ cho cô ấy ngồi ngay cả khi cô ấy thức dậy, tôi hy vọng cô ấy sẽ tiếp tục ngủ thêm một lúc nữa.
Ngồi xuống, Irial-san nhìn quanh phòng với vẻ tò mò. Tôi tự hỏi liệu cô ấy có hứng thú với căn phòng của một người đến từ thế giới khác không.
「Có chuyện gì vậy?」
「Không, không có gì.」
「Vậy sao?」
Tại sao cô ấy lại nói chuyện trang trọng như vậy? Tôi cảm thấy như trước đây cô ấy có thái độ bỗ bã hơn. Có lẽ là do tôi tưởng tượng.
「Vậy, điều gì đã đưa hai người đến đây sớm vậy?」
Tôi có thể cảm nhận một chút khó chịu trong giọng Kanami. Chắc cô ấy không muốn bữa sáng mình chuẩn bị bị nguội.
Nhưng vì họ cũng là những người tham gia vào Cuộc Chiến Thần Ma, việc trao đổi thông tin là quan trọng, nên không thể làm khác được.
Trong khi tôi đang nghĩ về điều đó, Irial-san và Yunea-san đột nhiên làm điều bất ngờ.
Cả hai đều cúi gập người thật sâu, trán chạm sàn. Irial-san bắt đầu nói bằng giọng trầm và trang nghiêm trong khi vẫn giữ nguyên tư thế đó.
「Tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn vì đã giúp đỡ Yunea trong chuyện này. Những gì tôi đã làm không thể tha thứ, nhưng xin ngài, nếu không có gì khác, hãy tha cho Yunea—em gái tôi. Mọi chuyện đều do tôi quyết định, và em ấy không hề biết gì về nó.」
"Chị!"
Đáp lại giọng nói trầm và kiên quyết của Irial-san, Yunea-san ngẩng đầu.
"Em xin lỗi! Là vì em đã lỡ yếu lòng nên chị em... Em cũng xin chịu mọi hình phạt. Chị muốn định đoạt em ra sao cũng được, chỉ xin chị hãy tha mạng cho chị ấy!"
"...Ta hiểu rồi."
Thì ra là vì vậy mà họ đến.
Phản bội nhân loại, đi theo phe quỷ là một tội ác tày trời, thông thường sẽ bị xử tử ngay lập tức, không cần suy nghĩ nhiều. Hơn nữa, Kanami, một thành viên hoàng tộc, đang có mặt tại đây. Nàng không thể cho phép bọn họ xí xóa tội lỗi ngay trước mắt mình được. Kanami gánh vác trách nhiệm lớn lao nhất, một trách nhiệm đã được đặt lên vai nàng từ khi mới lọt lòng, và nàng sẽ không dễ dàng buông bỏ nó.
Thôi được, chắc cũng chẳng còn cách nào khác.
"Kanami, ta ra ngoài một lát."
Khi tôi nói vậy rồi nhìn Kanami, nàng khẽ gật đầu.
Tôi rời đi, để lại ba người họ và bước ra ngoài. Nắng sớm chói chang khiến tôi không khỏi cảm thấy sự mệt mỏi từ ngày hôm qua đang thấm sâu vào cơ thể.
Sai lầm là điều không thể dung thứ trên chiến trường sinh tử. Và nếu đó là sự phản bội có chủ ý thì tội càng nặng hơn.
Thật ra, tôi cũng có chút đồng cảm với Irial-san và những người khác.
Tôi không quen xử lý những chuyện hậu chiến thế này; thường thì tôi chỉ biết xông pha trận mạc thôi.
Không biết trong tình huống này, nàng ấy sẽ làm gì nhỉ?
Sinh ra trong hoàng tộc và từng trải chiến trường, nàng ấy luôn là người xử lý các cuộc đàm phán và những vấn đề sau trận chiến mà chúng tôi không giỏi. Tôi bất giác thở dài khi lục lọi những ký ức từ quá khứ.
Không khí trong phòng trở nên nặng nề. Hơi ấm từ bữa sáng đã tan biến, thay vào đó là một sự ngột ngạt đè nặng lên Irial và những người khác.
Họ giống như những tử tù đang quỳ gối trên pháp trường.
Khi Irial cúi đầu, một tiếng kim loại sắc lạnh lọt vào tai nàng.
"K-khoan đã!"
"Dừng lại, Yunea!"
Irial bản năng hét lên, ngăn em gái mình lại.
Yunea hoàn toàn hiểu rõ thứ đang chĩa vào đầu chị gái mình. Ngón tay Kanami nhẹ nhàng đặt trên cò khẩu súng đang nhắm vào mái đầu bạc của Irial. Trong bầu không khí căng thẳng này, bất kỳ động tĩnh nhỏ nào cũng có thể khiến ngón tay nàng dịch chuyển. Nàng cất lời:
"Đêm qua ta đã nói rồi, phải không? Phản quốc phải bị trừng trị bằng cái chết. Và niềm tin của ta vào điều đó vẫn không thay đổi. Đêm qua ta không bắn các ngươi là vì có người khác không nghĩ như vậy. Nếu người đó cho phép, ta sẽ đích thân thổi bay đầu ngươi."
"...Người đó?"
Irial bản năng hỏi lại những lời nàng đã nghe đêm qua. Hành động của Kanami luôn toát lên vẻ uy nghi cao quý, ngay cả giữa chiến trường. Điều đó tương tự như những quý tộc thỉnh thoảng đến nhà thờ cầu nguyện. Nhưng việc duy trì sự uy nghi đó ngay cả trên chiến trường lại cực kỳ khó khăn.
Với địa vị và xuất thân quý tộc của mình, Irial hẳn là một nhân vật quan trọng đã bị ruồng bỏ. Vậy ai có thể là người mà Kanami lại kính cẩn nhắc đến như vậy?
Tuy nhiên, câu hỏi đó lại là một sai lầm.
"Đồ ngu ngốc."
Một giọng nói lạnh lùng đến đáng sợ thoát ra từ miệng Kanami. Sự thoải mái, tùy tiện của một chiến binh biến mất, thay vào đó là một giọng nói đầy uy quyền và sức mạnh của hoàng gia.
"Ta kinh ngạc trước sự ngu dốt và khờ khạo của ngươi. Ngươi rõ ràng chẳng hiểu gì về tình cảnh này cả. Một cái đầu đần độn như vậy thì chẳng cần thiết làm gì. Ta có thể dễ dàng lấy mạng ngươi ngay tại đây."
Ngay khoảnh khắc đó, Irial hiểu rằng mình đã vô tình chọc giận Kanami.
Đối với Kanami, "người đó" rõ ràng mang một ý nghĩa vô cùng quan trọng.
Mặc dù hối hận về lựa chọn của mình, Irial vẫn ngẩng đầu lên. Nàng nghĩ, "Mặc kệ chuyện gì xảy ra với mình, nhưng mình sẽ làm bất cứ điều gì để cứu Yunea."
Khi cô ngẩng đầu lên, Kanami đã chĩa súng vào mình. Và chẳng ai hay, một bóng hình khác đã lẳng lặng xuất hiện trong phòng.
Bên khung cửa sổ, dưới ánh nắng ban mai, một nhân vật trong bộ giáp bạc sáng loáng đứng sừng sững.
Ánh sáng ngọc lục bảo phát ra từ đôi mắt, quét qua Irial và những người khác bằng một cái nhìn sắc lạnh thấu xương.
Thân phận của Hiệp Sĩ Bạc bí ẩn này, người đã dễ dàng khống chế lũ quỷ từng áp đảo Irial, chắc chắn là vô cùng đáng gờm.
Quả thật, cô đã từng tự hỏi. Nếu bóng hình này là một người bảo hộ, vậy "chìa khóa" ở đâu?
Điều duy nhất rõ ràng là Hiệp Sĩ Bạc chính là sự hiện diện mạnh mẽ nhất trong số họ.
Không hề hay biết, mồ hôi đã lấm tấm trên đường quai hàm thon gọn của Irial.
「Hạ súng xuống.」
"Đã rõ."
Không chút phản kháng, Kanami lập tức hạ súng.
Quả thật, Hiệp Sĩ Bạc này hẳn là "người" mà Kanami đã nhắc đến. Dù Irial đã ngờ ngợ, nhưng cô hoàn toàn không biết người đó là ai, là nam hay nữ.
Với giọng nói vang vọng sâu trong lồng ngực và mang theo một luồng ma lực ngầm, Hiệp Sĩ Bạc cất lời:
"Người bảo hộ, tại sao ngươi lại cúi đầu?"
"Đó là... vì tôi đã phản bội Nữ Thần."
「Phản bội? Không đúng.」
Lời của Irial bị ngắt lời khi Hiệp Sĩ Bạc khẳng định như vậy.
Mắt Yunea mở to kinh ngạc, còn Irial vẫn tiếp tục ngước nhìn Hiệp Sĩ Bạc, không nói lời nào.
Chỉ có ánh sáng ngọc lục bảo sâu thẳm trong hốc mắt. Không thể nhận ra bất kỳ cảm xúc nào từ ánh sáng lập lòe đó.
「Trong trận chiến, chỉ có thắng hoặc thua. Kanami, thất bại trong trận chiến này là gì?」
"Vâng, đó là để mất 'chìa khóa', desu~wa."
「Nếu vậy, bất kỳ hành động nào nhằm ngăn 'chìa khóa' chết đều không phải là phản bội. Nếu kết quả là ngươi đạt được chiến thắng vĩ đại nhất mà không ai phải chết, thì có vấn đề gì?」
Ban đầu, Irial không hiểu những gì đang được nói. Nhưng sau một khoảnh khắc, cô bắt đầu nắm bắt được ý của Hiệp Sĩ Bạc.
Cuối cùng, nếu hành động đó được thực hiện để giành chiến thắng, thì nó không phải là phản bội.
Chắc chắn, quan điểm đó có thể có lý, nhưng Irial đã chọn Yunea thay vì nhân loại mà không chút do dự. Đó không phải vì mục đích chiến thắng cuộc Chiến tranh Thần-Quỷ mà vì cô không muốn em gái mình phải chết.
Hiệp Sĩ Bạc hoàn toàn biết rõ những điều đó. Sự nhẹ nhõm thoáng qua lập tức tan vỡ bởi những lời của Hiệp Sĩ Bạc.
「Nếu ta phải đổ lỗi cho những thiếu sót của ngươi, thì đó là vì sự yếu đuối của ngươi.」
Những lời đó như một lưỡi dao sắc bén xuyên qua ngực cô. Đôi khi, sự thật đi kèm với nỗi đau tột cùng.
「Nếu ngươi muốn bảo vệ thứ gì đó, thì yếu đuối là một tội lỗi. Không ai khác, ngoài chính bản thân ngươi, sẽ phán xét ngươi đến muôn đời.」
"...Vâng. Tôi sẽ không bao giờ quên lòng tốt của ngài."
「Bất kể lý do là gì, nếu ngươi còn cản trở chúng ta lần nữa, ta sẽ chém ngươi.」
Yunea dường như hiểu ý nghĩa của những lời này, khi khuôn mặt cô bé rạng rỡ và cô bé lại cúi đầu.
"Cảm ơn ngài!"
Giọng nói vui mừng của cô em gái. Irial khắc sâu những lời của Hiệp Sĩ Bạc vào trái tim mình một lần nữa.
Lần này họ thật may mắn. Một con người mạnh mẽ đã đến giải cứu họ, và người đó là một người chính trực.
Hai phép màu đã trùng hợp, nếu không có chúng, Irial và Yunea sẽ không còn ở đây lúc này.
Họ cần phải trở nên mạnh mẽ hơn, và nhanh chóng, để đảm bảo nụ cười này sẽ không bao giờ phai nhạt.
"Cảm ơn ngài!"
Một giọng nói vui mừng vang vọng khắp căn phòng.
Giấu đi thân phận, ta đã dùng bạo lực để khẳng định vị thế của mình, và giờ ta đang đứng đây. Lòng ta quặn thắt khi chứng kiến nụ cười trong trẻo, hồn nhiên của Yunea-san. Ta nào có làm gì đáng để nhận lòng biết ơn đó. Tất cả chỉ là một phép tính thiệt hơn, và ta đã đưa ra quyết định mang lại lợi ích lớn nhất cho chúng ta.
Ta liếc nhìn Kanami, nàng khẽ gật đầu.
Đúng thế, giết Irial ngay tại đây không phải là phương án tốt nhất. Trong một cuộc chiến mà lực lượng thay thế khan hiếm, giá trị của một Hộ Vệ là vô cùng lớn.
Vậy nên, kết cục đã được định đoạt ngay từ đầu. Vấn đề chỉ là làm thế nào để đạt được nó. Lần này, Kanami đã đóng vai kẻ phản diện cho chúng ta, còn ta nhận lấy vai trò quân sư. Một vở kịch mà ta phải giấu đi cảm xúc thật sự để diễn cho tròn vai.
Nói rằng yếu đuối là một tội lỗi, quả là một lời nhận định đáng suy ngẫm. Ta đã phạm phải những tội lỗi còn tày đình hơn cả Irial-san, điều đó là chắc chắn.
Khi thốt ra những lời này, ta nhận ra chúng đã cứa sâu vào chính trái tim mình đến nhường nào. Chính sự yếu đuối của ta đã khiến vô số sinh mạng tuột khỏi tay. Nhưng dù vậy, trong tình huống này, ta vẫn phải lên tiếng. Ta không thể để mất Irial-san ngay bây giờ. Có thể đây không phải là một nước đi hoàn hảo, nhưng có lẽ cũng đủ để tránh thất bại. Chắc hẳn Eris sẽ có vài lời lẽ gay gắt nếu nàng có mặt ở đây.
「...」
Nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời xanh trong đến nhức nhối. Trận chiến này mệt mỏi hơn bất cứ trận nào khác. Giờ phút này, ta chỉ muốn cởi bỏ bộ giáp này càng sớm càng tốt và tận hưởng một bữa sáng thảnh thơi.