Tại hành tinh chính của nhà Banfield có một dinh thự của Yasushi.
Một tòa nhà lớn trong một khu vườn rộng.
Những thứ đó là do Liam, Bá tước nhà Banfield, cho chuẩn bị.
Yasushi, người lẽ ra là chủ nhân của dinh thự lộng lẫy, lại đang ngồi gục đầu trên chiếc ghế sofa đắt tiền trong bộ kimono nhàu nhĩ.
"... Haizz, lại thua nữa rồi"
Yasushi, người đã thua tan tác ở sòng bạc, có một khuôn mặt trông không còn chút sức sống.
Người đang vui vẻ trước mặt Yasushi như vậy chính là "Shishigami Fuuka", người đang chơi với con trai ông là Yasuyuki.
"Nghe rõ đây, Yasuyuki. Chị sẽ dạy kiếm thuật cho nhóc"
"V, vâng!"
Trong phòng khách rộng lớn, Fuuka thủ thế nhị đao lưu với thanh kiếm sốc.
Kiếm sốc là một công cụ cũng được sử dụng trong huấn luyện, nếu chạm vào lưỡi kiếm sẽ bị điện giật.
Nếu giảm uy lực xuống thì chỉ ở mức tê tê, nên an toàn ngay cả với trẻ em.
Việc Fuuka, người có thể điều khiển thanh kiếm một cách tự do, lại cố tình mang ra thanh kiếm sốc có lẽ là để không làm Yasuyuki bị thương dù chỉ là trong trường hợp bất khả kháng.
Điều mà Fuuka nói cho Yasuyuki nghe là về kiếm thuật.
"Không chỉ kỹ năng mà cả tâm hồn cũng phải được mài giũa. Chừng nào còn dựa vào sức mạnh và kỹ năng thì vẫn chỉ là nửa vời thôi. Nếu rèn luyện cả tâm hồn nữa thì sẽ trở nên mạnh hơn đấy"
Sau khi chạm trán với một phi nhân loại tên là Falabal và tung ra một đòn, Fuuka dường như đã lột xác với tư cách là một kiếm sĩ.
Yasuyuki dường như cũng cảm nhận được điều đó.
"Chị Fuuka, em có cảm giác chị đã trở nên mạnh hơn trước"
Fuuka, người được cậu em trai dễ thương của mình khen, mỉm cười toe toét.
Rồi khi cô vung thanh kiếm sốc, những quả trái cây ở ngoài tầm tấn công ngay lập tức được gọt vỏ và cắt thành từng miếng vừa đủ cho số người.
Khi những quả trái cây đặt trên bàn được chia thành bốn phần, Fuuka cầm một miếng lên, cho vào miệng và nhai.
"Nhóc cũng nghĩ vậy à? Thế thì Yasuyuki cũng đang trưởng thành với tư cách là một kiếm sĩ rồi đấy. Sư phụ không nghĩ vậy sao!"
Yasushi, người đột nhiên bị hỏi chuyện, đã mất hết tinh thần do thua một số tiền lớn ở sòng bạc.
Dù vậy, ông vẫn cố gắng giữ thể diện trước mặt các đệ tử và khoanh tay lại nhưng... quả nhiên, việc mất một số tiền lớn vẫn khiến ông bận tâm và không thể tập trung.
Mình nên giải thích với vợ thế nào đây? Nỗi lo lắng đó chiếm phần lớn tâm trí ông.
(Hôm nay chắc chắn sẽ bị mắng. Nếu chỉ là thuyết giáo thì tốt rồi, nhưng chắc chắn sẽ động tay động chân. Không? Có lẽ nào lại lôi cả dao ra không?)
Vết sẹo cũ do vợ gây ra lại nhói lên.
Hôm nay có lẽ sẽ nguy hiểm...ông vừa ôm nỗi lo vừa chơi với bọn trẻ.
"Ừm. Fuuka đã trưởng thành rồi. Yasuyuki cũng cảm nhận được sự trưởng thành với tư cách là một kiếm sĩ. Cả hai hãy cứ như vậy mà không ngừng nỗ lực nhé"
Đối với Yasushi, đó chỉ là những lời nói qua loa cho xong chuyện, nhưng Fuuka lại nở một nụ cười rạng rỡ.
"Vâng ạ!"
◇
Ở một góc phòng khách nơi có cả cha mẹ con cái và thầy trò, có Rinfu đang ngồi trên ghế.
Ánh mắt của Rinfu hướng về Fuuka.
(Không thể nào có chuyện mình thua cô ta được)
Hai người họ đã lớn lên cùng nhau từ khi còn nhỏ.
Cô đã tự phụ rằng về mặt thực lực thì mình thắng, và thực tế là cô đã mạnh.
Thế nhưng, kể từ sau cuộc gặp gỡ với Falabal, Fuuka dường như đã nắm bắt được điều gì đó và ngày càng mạnh mẽ hơn với tư cách là một kiếm sĩ.
Cô ấy đã trở thành một sự tồn tại đi trước mình một, hai bước.
Cô ấy đã cho thấy mình đang tiến gần hơn đến Liam, người đi trước họ với tư cách là một kiếm sĩ của Nhất Thiểm Lưu.
(Không thể nào. Tuyệt đối không thể nào. Mình không thể thua Fuuka được. Thua sư huynh thì được. Nhưng chỉ riêng Fuuka thì...)
Sự cạnh tranh như chị em gái đã khiến Rinfu sốt ruột.
Đúng lúc đó, Fuuka nhìn thấy giỏ trái cây đặt trên bàn ngay trước mắt.
Khi một trong số chúng lăn ra, ngay khoảnh khắc rơi xuống bàn, nó đã được cắt thành bốn phần một cách đẹp mắt.
Ngay cả từ góc nhìn của Rinfu, đó cũng là một kỹ năng tuyệt vời khiến cô phải tròn mắt.
Trong lúc cô còn đang kinh ngạc, Fuuka đã nói gì đó với Yasushi.
Thứ nghe được là giọng của Yasushi.
"Ừm. Fuuka đã trưởng thành rồi. Yasuyuki cũng cảm nhận được sự trưởng thành với tư cách là một kiếm sĩ. Cả hai hãy cứ như vậy mà không ngừng nỗ lực nhé"
Đó là những lời dành cho Fuuka và Yasuyuki, chứ không phải dành cho mình.
Khi Rinfu đứng dậy, ánh mắt của ba người trong phòng khách đổ dồn về phía cô.
Tuy nhiên, người mà Rinfu quan tâm chỉ có một mình Yasushi.
Khuôn mặt đầy phiền muộn của Yasushi khi nhìn Rinfu dường như đang nói lên giá trị của cô với tư cách là một kiếm sĩ.
"Sư, sư phụ?"
Giọng của Rinfu run lên.
(Không. Mình không muốn bị sư phụ bỏ rơi. Nếu bị sư phụ bỏ rơi thì mình sẽ...)
Yasushi thở dài một hơi, rồi thì thầm mà không hề nhìn Rinfu.
"Con cũng cố gắng lên nhé"
Với hai người kia thì ông nói hãy chuyên tâm luyện tập, còn lời nói với mình lại là cố gắng lên.
Sự khác biệt đó đã được Rinfu đón nhận còn hơn cả những lời nói đơn thuần.
"Cố, cố gắng lên ư, thật là"
Thấy Rinfu có vẻ lạ, Yasuyuki cầm trái cây lại gần.
"Chị Rinfu cũng ăn đi"
Rinfu đã hất tay Yasuyuki ra.
Hành động đó gần như là vô thức, nhưng khi nhận ra mình đã làm gì, mặt cô tái đi.
"X-xin lỗ..."
"Cô làm cái gì vậy, Rinfu!"
Trước cả khi cô kịp xin lỗi, Fuuka đã xen vào.
Rinfu, người bị túm lấy cổ áo, nhìn vào khuôn mặt đang lườm mình của Fuuka và đã đạt đến giới hạn chịu đựng.
Cô tung ra một nhát chém từ cự ly gần.
Đó là một nhát chém có thể lấy đi mạng sống của Fuuka.
Tuy nhiên.
"Nguy hiểm đấy!"
Nó đã bị Fuuka, người cầm thanh kiếm sốc, đỡ được.
Rinfu tròn mắt.
(Lại có thể đỡ được một cách dễ dàng như vậy)
Mặc dù đó là một đòn chí mạng, nhưng cô đã nghĩ rằng nếu là Fuuka thì sẽ đỡ được, dù không phải là không bị thương.
Việc nó bị đỡ hoàn toàn đã khiến cô bị sốc.
Fuuka, người đã nhảy lùi lại, ném thanh kiếm sốc đi.
Khi một bầu không khí căng thẳng bắt đầu bao trùm giữa hai người, Yasuyuki hoảng hốt cầu cứu Yasushi.
Cậu bé kéo kimono của ông và nói, Làm gì đi chứ!
Yasushi thở dài một tiếng rồi đứng dậy.
"Ra ngoài mà làm"
...Sư phụ đã cho phép.
Rinfu rủ Fuuka ra ngoài.
"Thầy nói vậy đó. Ra ngoài thử tài xem sao. Hãy làm rõ xem ai hơn ai đi"
Fuuka nhìn Rinfu với ánh mắt thương hại.
"Cô vẫn chưa nhận ra sao"
Ánh mắt đó, Rinfu không thể tha thứ.
Cô bực bội với Fuuka, người đang coi thường mình.
"Cô đã nghĩ là mình thắng tôi rồi sao? ...Thật nực cười. Tôi sẽ xé xác cô ra để cô hiểu vị trí của mình"
◇
Trận chiến giữa Rinfu và Fuuka kết thúc một cách chóng vánh.
Sau khi ra ngoài và đối mặt với nhau trong vài chục giây, Rinfu ngay sau đó đã ngã xuống đất.
Cô ấy dường như đã bị chém nhiều lần bằng một nhát chém, nhưng không có vết thương nào chí mạng.
Ban đầu, Yasuyuki đã nghĩ rằng có phải Rinfu đã né được không?
Thế nhưng, Fuuka, người đang nhìn xuống Rinfu, đã mở miệng.
"Tôi đã tránh những chỗ hiểm rồi"
Nghe những lời đó, Rinfu đã tỏ ra kinh ngạc...rồi tuyệt vọng, và sau đó là một khuôn mặt thấm đẫm sự cay đắng.
Nếu chỉ là thất bại thì không sao, nhưng việc bị tránh những chỗ hiểm và bị nương tay thì đối với Rinfu có lẽ là một sự sỉ nhục không gì sánh bằng.
"Cô nói là đã nương tay với tôi sao? Cô ư? Với tôi ư!?"
Trước Rinfu đang tức giận, Fuuka có chút bối rối.
Nhưng, có lẽ là với tư cách chị em, cô cũng đã tức giận.
"Cô nghĩ rằng tôi và cô bây giờ có thể đấu với nhau được sao?"
Cô nói như thể kết quả đã rõ ràng từ trước khi chiến đấu.
Rinfu bật khóc nức nở.
Có lẽ cô đã rất cay đắng khi thua Fuuka với tư cách là một kiếm sĩ.
Yasuyuki nhìn Yasushi, người đang khoanh tay đứng bên cạnh.
"Nhanh quá nên cháu chẳng hiểu gì cả"
Mặc dù cậu muốn hỏi Yasushi xem chuyện gì đã xảy ra, nhưng câu trả lời mà Yasuyuki mong đợi đã không đến.
"Chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến. Chỉ có vậy thôi. Yasuyuki, hãy chăm sóc cho Rinfu đi. Tôi sẽ liên lạc với bệnh viện"
"V, vâng"
Yasuyuki không thể chấp nhận được, nhưng bây giờ việc sơ cứu là ưu tiên hàng đầu.
Khi quay trở lại dinh thự để lấy băng gạc, cậu đã ngoảnh lại nhìn Rinfu một lần.
Ở đó, có Rinfu đang khóc nức nở khi nhìn bóng lưng Yasushi rời đi.
◇
(Cậu ta nói là chẳng hiểu gì cả, nhưng tôi thì đã không thể hiểu nổi từ lâu rồi!)
Yasushi, người đã quay trở lại dinh thự và liên lạc với bệnh viện, rùng mình khi xem trận đấu của hai người lúc nãy.
(Mà khoan, ngày xưa Rinfu thắng nhiều hơn, giờ thì Fuuka mạnh hơn rồi sao? Chà, tôi thì không thể hiểu được sự khác biệt đó đâu)
Cả hai đều là những kiếm sĩ phi nhân loại.
Sự hơn thua đó là một câu chuyện nằm ngoài tầm hiểu biết của Yasushi, và ông cũng không có hứng thú.
(Quan trọng hơn, hôm nay chắc chắn sẽ bị mắng...haizz)
Bây giờ, so với chuyện của Fuuka và Rinfu, Yasushi lại sợ hãi việc vợ mình trở về hơn.
◇
Với Rinfu đang chán nản, Fuuka đã lên tiếng với Yasuyuki đang chăm sóc cho cô.
"...Tôi nghĩ nếu tôi ở đây thì sẽ phiền phức lắm nên hôm nay tôi về đây"
"Vâng ạ"
Có lẽ vì quá cay đắng khi thất bại, Rinfu cúi gằm mặt và không nói gì.
Fuuka có vẻ lo lắng, nhưng có lẽ vì nghĩ rằng nói gì với Rinfu lúc này cũng sẽ là một sự sỉ nhục nên đã ra về.
Yasuyuki cũng nghĩ như vậy là tốt nhất.
Khi trong phòng chỉ còn lại hai người, Yasuyuki đã bắt chuyện với Rinfu.
"Đối với em, cả hai chị đều là những kiếm sĩ tuyệt vời. Vì vậy, à...không, lời an ủi của em có lẽ không cần thiết đâu nhỉ"
Cậu đã định động viên người chị gái yêu quý mình, nhưng Rinfu với tư cách là một kiếm sĩ lại là một sự tồn tại ở một tầm cao hơn mình.
Cậu không tìm được lời nào để nói.
Rinfu ngẩng mặt lên.
"Kiếm sĩ của Nhất Thiểm Lưu phải mạnh mẽ"
"Ể? À, vâng"
Đột nhiên sao lại thế này? Khi Yasuyuki nghiêng đầu thắc mắc, Rinfu bắt đầu khóc trong khi vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.
"Một kẻ yếu đuối như tôi thì không cần thiết. Vì vậy, sư phụ cũng đã quay lưng lại với tôi lúc đó"
"Không có chuyện đó đâu ạ. Cả hai chị đều rất mạnh mà. Chỉ vì thua một lần mà..."
"Chính cái một lần đó mới là vấn đề. Giữa Fuuka và tôi, đã có một bức tường không thể lấp đầy được"
Sau khi chiến đấu, cô đã bị buộc phải hiểu ra.
Lĩnh vực mà Fuuka đã bước vào là một nơi xa vời đối với Rinfu.
Cùng với sự thất bại, Rinfu đã bị buộc phải hiểu ra.
"Tôi không thể đứng ở lĩnh vực đó. Không thể đâu, Yasuyuki"
"Chị Rinfu, nếu chị luyện tập chăm chỉ hơn thì chắc chắn sẽ đuổi kịp thôi"
"...Ha ha"
Nghe lời an ủi của Yasuyuki, ánh sáng trong mắt Rinfu vụt tắt.
"Sư phụ chắc chắn đã không dạy Nhất Thiểm Lưu cho Yasuyuki"
"Ể?"
"Việc phân hạng giữa tôi và Fuuka đã kết thúc rồi. Không chỉ vậy đâu. Tôi không thể bước vào lĩnh vực của Fuuka hay...của các sư huynh được. ...Tôi biết là mình không có tài năng đó. Có lẽ sư phụ, các sư huynh và cả Fuuka cũng đã nhận ra rồi. Cả Ellen cũng sẽ sớm nhận ra thôi"
Cô nói rằng chỉ những kiếm sĩ của Nhất Thiểm Lưu mới có thể hiểu được.
Cứ như vậy, Rinfu bật khóc nức nở.
"Tôi đã không thể cho sư phụ thấy giá trị tồn tại của mình"
Yasuyuki không tìm được lời nào để nói với Rinfu, và chỉ có thể ở bên cạnh cô.