Ellen, người mang số hiệu hiệp sĩ, đã được phép sở hữu một hạm đội riêng.
Cô được xếp vào hàng ngũ hiệp sĩ đoàn mạnh nhất của nhà Banfield và nhận được sự đối đãi đặc biệt.
Điều đó có nghĩa là cô được kỳ vọng sẽ có những đóng góp đặc biệt.
"Việc chuẩn bị cho hạm đội xuất phát thế nào rồi?"
Khi Ellen hỏi vị phó chỉ huy hạm đội đang đi sau cô một chút, câu trả lời được đưa ra ngay lập tức.
"Chúng tôi chỉ còn chờ đợi đô đốc là ngài thôi"
"...Tôi, một đô đốc, lại đến muộn, thật là một câu chuyện đáng xấu hổ"
Với sự tự trách và xấu hổ, má của Ellen hơi ửng đỏ.
"Vẫn trong phạm vi cho phép thôi. Hơn nữa, chúng tôi cũng đã nhận được thông báo từ dinh thự rằng ngài sẽ đến muộn"
Vì hạm đội của một hiệp sĩ cũng mang số hiệu hiệp sĩ sẽ trở về, nên hạm đội của Ellen đã được phái đi thay thế.
Vai trò của cô là duy trì trật tự trong lãnh địa, đồng thời trấn áp các lãnh chúa xung quanh.
Cô được phép hành động theo quyết định của riêng mình, và hơn nữa, cô còn được phép tấn công lãnh địa của các quý tộc đã đối đầu trong cuộc chiến với quân chinh phạt.
Điều đó có nghĩa là cô có thể hành động theo ý muốn.
"Là chủ nhân sao?"
(Chẳng lẽ là sư phụ? Nếu vậy thì mình đã để thầy thấy bộ dạng khó coi rồi)
Khi Ellen xác nhận người liên lạc từ dinh thự, vị phó chỉ huy lắc đầu.
"Là phu nhân ạ. Cậu chủ Edward đã xin lỗi vì đã gây phiền phức"
Biết rằng Rosetta đã xin lỗi, Ellen có một vẻ mặt cay đắng.
"Lại để phu nhân phải xin lỗi rồi"
Lý do Ellen đến muộn là do Edward.
Để chào hỏi trước khi xuất phát, cô đã đến chào Liam trong dinh thự, nhưng trên đường về lại bị Edward giữ lại.
Phó chỉ huy đang mỉm cười.
"Cậu chủ Edward dường như rất thích đô đốc nhỉ"
Ellen thở dài một tiếng.
Ellen, người đã chăm sóc Ed từ khi còn nhỏ, mặc dù là bất kính nhưng vẫn cảm thấy cậu như em trai mình.
"Đối với Ed, có lẽ tôi là một người chị gái hay cằn nhằn? Gần đây cậu ấy càng ngày càng hay làm nũng khiến tôi cũng phiền lòng"
Khi Ellen nói vậy, vị phó chỉ huy có chút suy tư.
"Tôi nghe nói cậu chủ Edward cũng đã đến tuổi biết yêu rồi. Có lẽ nào, cậu ấy đang yêu đô đốc không? Có thể đó là mối tình đầu của cậu ấy. Có thể, đô đốc sẽ trở thành phu nhân của nhà Banfield trong tương lai..."
Với vị phó chỉ huy đang trêu chọc mình, Ellen quay lại và mỉm cười.
Nụ cười đó dường như đang nói "Im đi", và vị phó chỉ huy đổ mồ hôi lạnh.
"Việc hào hứng với mối tình đầu của thiếu gia thì cũng tốt thôi, nhưng nếu quá bất kính thì không được đâu"
"T-Thần đã thất lễ"
"Lần sau hãy cẩn thận hơn. Hơn nữa...mối tình đầu của Ed có lẽ là một người khác, và việc tôi và Ed kết hôn là không thể đâu"
Ellen là một kiếm sĩ và hiệp sĩ do chính Liam rèn luyện.
Cô có đủ thực lực để được trao số hiệu hiệp sĩ ở nhà Banfield.
Dù vậy, xuất thân là thứ không thể thay đổi.
Việc kết hôn với thiếu gia của nhà Banfield, một gia tộc công tước của Đế quốc Algrand, nếu là Liam và Rosetta thì không sao, nhưng những người xung quanh chắc chắn sẽ không chấp nhận.
Đặc biệt...Marie Sera Marian sẽ phản đối kịch liệt.
Bởi vì cô ta rất cố chấp với Edward, con trai đầu lòng của Liam và Rosetta.
Phó chỉ huy dường như cũng đã nhớ ra hoàn cảnh của Ellen.
"Thần xin lỗi. Thần đã quên mất hoàn cảnh của đô đốc"
"Nếu ngài đã hiểu thì tôi rất vui. Nào...chúng ta đi săn kẻ thù của nhà Banfield thôi"
Hai người họ đang ở một cảng không gian quân sự, và ở đó, chiến hạm siêu cấp màu đỏ mà Ellen sẽ lên đang neo đậu.
"Việc dọn đường cho sư phụ là nhiệm vụ của đệ tử. Hãy hoàn thành tốt nhiệm vụ nào"
(Mình phải trả ơn sư phụ, người đã nuôi dưỡng mình đến ngày hôm nay)
◇
Tại dinh thự của nhà Banfield, Edward đang tức giận.
"Tại sao sư phụ của tôi lại phải xuất trận? Chẳng phải còn rất nhiều hạm đội khác sao? Không cần phải cố tình đưa sư phụ của tôi đi chứ"
Đối tượng mà cậu đang phàn nàn là một bộ phận liên quan đến quân đội trong dinh thự.
Người chịu trách nhiệm cao nhất ở đó đang tiếp chuyện Edward.
"Thiếu gia nói cũng có lý, nhưng đây là quyết định của quân đội. Nếu không có lý do chính đáng thì việc thay đổi sẽ không được chấp nhận"
Khi bị nói như vậy, Edward đã nhanh trí.
"Sư phụ trước khi là một đô đốc, còn là sư phụ kiếm thuật của tôi. Có một mục đích thiêng liêng là kế thừa Nhất Thiểm Lưu, vậy mà quân đội lại định cản trở sao? Đó là một sự báng bổ đối với Nhất Thiểm Lưu đấy"
Nhất Thiểm Lưu là một môn kiếm thuật thiêng liêng ở nhà Banfield.
Vì Liam rất coi trọng Nhất Thiểm Lưu, nên đó cũng là một vấn đề nhạy cảm đối với quân đội.
"Không, đó là..."
Với người chịu trách nhiệm đang lúng túng không biết trả lời thế nào, Edward đã tỏ ra đắc thắng, nhưng người xuất hiện ở đó là Rosetta cùng với Marie.
"Ed!"
"Ặc!?"
Khi Rosetta xuất hiện, Edward đảo mắt nhìn quanh.
Nhìn thấy bộ dạng đó của Edward, Rosetta đã la mắng.
"Thái độ đó, con có nhận thức được là mình đang làm khó người khác không?"
"Nhưng, nhưng, cũng không cần phải đưa sư phụ đi"
"Ellen là một hiệp sĩ có số hiệu hiệp sĩ. Bắt một hiệp sĩ như vậy chỉ để tiếp chuyện con sẽ là một tổn thất cho nhà Banfield. Con có hiểu không?"
Edward cũng nhận ra rằng mình đang nói những điều vô lý, nên đã gật đầu nhẹ.
"Con hiểu rồi"
Rosetta thở dài một tiếng.
"Ellen cũng có công việc của mình. Con không được làm phiền cô ấy. Chính vì con cố tình giữ cô ấy lại mà việc xuất phát của hạm đội đã bị trì hoãn"
Việc xuất phát bị trì hoãn vì sự bướng bỉnh của một đứa trẻ, một thiệt hại lớn, đã khiến Rosetta đau đầu.
"Lần này mẹ sẽ nhờ anh ấy mắng con. Không biết thiệt hại sẽ lớn đến mức nào đây"
Edward nắm chặt hai tay.
◇
Rosetta đã đưa Ed đến phòng làm việc của tôi.
Bọn họ nghĩ tôi rảnh rỗi lắm sao?
Hiện tại, tôi đang phải giải quyết việc tái cơ cấu quân đội, tái thiết lãnh địa, và còn nhiều vấn đề khác nữa.
Tôi đang ở trong tình trạng phải phê duyệt hàng trăm vụ việc trong vài giây.
"Việc xuất phát của hạm đội bị trì hoãn à?"
"Đúng vậy. Em nghĩ trò đùa của một đứa trẻ đã đi quá giới hạn rồi"
Tôi ngay lập tức kiểm tra tình hình của cảng...liên quan đến quân đội.
Đúng là việc xuất phát chậm trễ đã gây ra vấn đề cho việc ra vào cảng của các tàu vũ trụ, nhưng đã có sự điều chỉnh.
Mặc dù có một chút tổn thất, nhưng thời gian để ồn ào và la mắng ở đây còn quý giá hơn.
Ed đang co rúm người lại trước mặt tôi.
Cậu ta dường như cũng nhận thức được là mình đã làm sai.
"...Cảng quân sự có rất nhiều tàu chiến ra vào. Con có hiểu rằng sự chậm trễ của một chiếc tàu sẽ ảnh hưởng đến việc tiếp nhận các tàu sau đó không?"
Khi tôi hỏi, Ed gật đầu nhẹ.
"Con hiểu"
"Vậy à. Thế thì, lần sau hãy cẩn thận. Xong, giải tán"
Khi tôi chỉ nói vậy rồi định cho họ lui ra, Ed đã có một vẻ mặt kinh ngạc...không, Rosetta lại có một vẻ mặt vô cùng buồn bã.
"C-Cái gì vậy?"
"Anh yêu...không, bây giờ thì thôi. Xin lỗi đã làm phiền công việc của anh"
Đúng vậy! Tôi còn đang lo lắng về vụ của Rinfu, lại còn có công việc nên không thể đi tìm được.
"Tôi còn đang bận rộn với vụ của Rinfu nữa"
Tôi đã liên lạc với Fuuka, nhưng dường như vẫn chưa tìm thấy cô ấy.
"Không biết bây giờ cô ta đang ở đâu và làm gì"
Mặc dù tôi không nghĩ rằng Rinfu sẽ bị cuốn vào một vụ án nào đó, nhưng tôi vẫn lo lắng.
Trong phòng làm việc sau khi Rosetta và những người khác rời đi, tôi thở dài một hơi.
"Không biết nên bắt đầu từ đâu đây"
◇
Tại một trong những thành phố ở Hydra, Rinfu đã đi vào một con hẻm và ngồi bệt xuống.
Vì trời đang mưa nhỏ nên cô bị ướt và thân nhiệt bị giảm, nhưng Rinfu không còn tâm trí để bận tâm.
Suy nghĩ rằng mình đã bị Yasushi và Liam bỏ rơi đã khiến cô trở nên buông thả.
"Nhất Thiểm Lưu không cần một kiếm sĩ yếu đuối. Vì vậy, một người như tôi..."
Cô ôm chặt thanh kiếm nhận được từ Yasushi.
Mặc dù biết mình là một sự tồn tại không cần thiết đối với Nhất Thiểm Lưu, nhưng cô vẫn không thể buông bỏ thanh kiếm đã nhận được.
Khi ở trong con hẻm, Rinfu lại nhớ về quá khứ.
Mặc dù đã trở thành những ký ức mơ hồ, nhưng trước khi được Yasushi nhặt về, họ đã sống trong những con hẻm.
Việc bản thân, người đã được Yasushi nhặt về, lại tự mình quay trở lại con hẻm dường như là định mệnh.
"Rốt cuộc thì nơi này mới hợp với mình"
Khi Rinfu thì thầm, một câu trả lời vang lên.
"Thực sự rất hợp"
Khi Rinfu ngẩng mặt lên nhìn đối phương, người đứng đó là Chenshi.
Không có một chiếc ô không người lái nào, Chenshi cũng bị ướt như Rinfu.
Rinfu quay mặt đi với vẻ khó chịu.
"Có chuyện gì? Chẳng lẽ sư huynh bảo cô đến đưa tôi về à?"
Chenshi nhún vai.
"Làm gì có. Tôi đi ngang qua thì ngửi thấy mùi của một con thú bị ướt nên đến xem sao. Hay là, cô muốn tôi đưa về?"
Với Chenshi đang cười một cách trêu chọc, Rinfu càng thêm bực bội.
Cô từ từ đứng dậy.
"...Nếu không biến đi nhanh thì tôi giết đấy"
Trước giọng nói trầm thấp đầy sát khí, Chenshi đỏ mặt và rùng mình.
Chenshi, một trong những hiệp sĩ có vấn đề nhất của nhà Banfield, đang nhìn Rinfu với khuôn mặt của một cô gái đang yêu.
"Tôi thích cô của bây giờ. Nhưng...phải chọn đối thủ để gây sự chứ!"
Khi Chenshi rút ra lưỡi dao của một vũ khí giấu trong tay áo, cô ta đã chém về phía Rinfu.
Rinfu mở to mắt.
"Cô nghĩ mình có thể thắng được tôi sao?"
Nhát chém mà Rinfu tung ra đã cắt đứt mặt đất và tường của con hẻm.
Thế nhưng, lưỡi kiếm đó đã không chạm tới Chenshi.
"A ha! Chậm hơn trước rồi đấy!"
Chenshi, người đã đạp tường và tiếp cận Rinfu, đã nhìn thấu được nhát chém.
Rinfu, người đã rút kiếm và đỡ đòn của Chenshi, kinh ngạc vì bị né được.
"Cô né được nhát chém của tôi!?"
"Thế này thì lúc chúng ta giết nhau trước đây còn mạnh hơn nhiều. ...Cô, không những không trưởng thành mà còn yếu đi"
Trong khi đang ghì kiếm vào nhau, Chenshi thở dài một cách thất vọng.
Rinfu dùng sức đẩy Chenshi ra và định tung ra một nhát chém nữa nhưng...đã bị Chenshi hóa giải, và sau đó nhận một cú đá mạnh vào bụng.
Khụ! Khi không khí trong phổi bị đẩy ra, Chenshi tỏ ra chán nản với Rinfu, người bị thổi bay.
"Thế này thì không thể là đối sách chống lại Liam được"
Tình trạng của Rinfu đang ở mức tồi tệ nhất.
Thế nhưng, dù có trừ đi điều đó, cô cũng không hề nghĩ rằng mình sẽ thua Chenshi.
Cô cố gắng đứng dậy nhưng lại bị cơn đau ở bụng hành hạ.
Khi Rinfu đang bò trên mặt đất, đầu cô đã bị Chenshi giẫm lên.
"...Chết tiệt"
Với Rinfu bị ép xuống đất, Chenshi đang cười khẩy.
"Để tôi nói cho cô biết cô thiếu cái gì nhé?"
"Hả?"
Mặc dù Rinfu lườm, nhưng Chenshi vẫn tiếp tục cười.
Chenshi, người cười với khuôn miệng hình lưỡi liềm, nói cho Rinfu biết cô thiếu gì.
"Cô cũng là người thuộc phe bóng tối giống như tôi. Không phải là một kiếm sĩ tỏa sáng dưới ánh mặt trời như bọn Liam đâu"
Khi bị nói là mình khác với Liam, Rinfu đã cố gắng hết sức để phủ nhận.
"Không phải"
"Không phải là không phải"
"Tôi đã nói là không phải rồi mà!"
Rinfu, người đã dùng sức đứng dậy và đẩy Chenshi ra, đã rút kiếm và chém về phía Chenshi.
Cứ như vậy, cô và Chenshi chém nhau.
"Tôi sẽ đứng cùng một nơi với các sư huynh! ...Còn cô thì chết ở đây đi"
"A ha ha ha! Chuyện đó làm gì có thể được"
Trước bộ dạng của Rinfu lúc này, Chenshi đã dang rộng hai tay và tỏ ra chào đón.
"Chào mừng đến với phe này! Tôi đã nghĩ rằng cô chắc chắn sẽ bước vào. Từ khi chúng ta giết nhau, tôi đã cảm thấy có sự kết nối với cô rồi!"
Con nhỏ này đang nói cái gì vậy? Mặc dù Rinfu đang nghi ngờ, nhưng vì Chenshi chỉ tay xuống đất nên cô chỉ cúi đầu nhìn xuống.
Ở đó, có hình ảnh của chính mình phản chiếu trong một vũng nước.
"...Ể?"
Hình ảnh của chính mình đang tỏa ra một khí tức đáng sợ.
Chenshi đã cất vũ khí đi và nở một nụ cười trìu mến.
"Dù có cố gắng che đậy đến đâu, nơi mà cô nên đứng chỉ có thể là phe này thôi. Chúc mừng sinh nhật, Rinfu-chan"
Rinfu ngồi sụp xuống tại chỗ và nhìn hình ảnh của mình phản chiếu trong vũng nước rồi khóc.
"A... Aaa... Aaa... Aaa!?!?"
Chenshi, người đã quay lưng lại với tiếng khóc than của Rinfu, nở một nụ cười nhạt và bỏ đi.
"Khi nào mạnh hơn thì chúng ta lại cùng nhau giết chóc một cách vui vẻ nhé"