Cleo, người đã bị hạm đội của nhà Banfield phát hiện và bắt giữ, đang ở trong một nhà tù.
Dù sao thì, anh ta cũng là thái tử của Đế quốc Algrand.
Dù ở trong tù, nhưng để anh ta có thể sống thoải mái, một căn phòng được trang bị những đồ nội thất đắt tiền đã được chuẩn bị.
Một người hầu gái cũng được chuẩn bị để phục vụ, nên anh ta không phải sống một cuộc sống khổ cực.
Khi Cleo đang ngồi trên ghế, một người hầu gái phục vụ đã đặt một ly nước lên chiếc bàn bên cạnh.
Mặc dù mặc trang phục của một người hầu gái, nhưng có lẽ cô đã được rèn luyện như một kỵ sĩ.
Dùng người hầu gái làm con tin, với thực lực của Cleo thì có vẻ khó.
Cleo, người đã nhận ly nước, uống cạn và thì thầm.
"... Không ngờ lại có Klaus-dono ở phía trước khi chạy trốn. Klaus-dono ngày xưa được gọi là thần cơ diệu toán, và tôi đã được thuyết phục bằng chính cơ thể mình"
Cleo, người đã chạy trốn khỏi hạm đội bị Farabal chiếm đoạt, nhưng ở phía trước sau khi lặp lại dịch chuyển tầm ngắn là hạm đội của Klaus.
Phía bên kia của căn phòng, nơi được ngăn cách bằng kính thay vì song sắt để không thể trốn thoát.
Nhìn thấy Klaus đang đứng ở đó, tay của Cleo hơi run.
Một người đàn ông bình thường không có biểu cảm gì đang nhìn xuống mình, nhưng bản chất của anh ta là kỵ sĩ mạnh nhất của nhà Banfield, người mà Liam tin tưởng.
Anh ta là một người đàn ông được cho là đứng đầu trong toàn bộ Đế quốc.
... Dù là một người đàn ông tầm thường, nhưng anh ta là một người đàn ông nguy hiểm ngang với Liam trong Đế quốc này.
Mặc dù tỏ ra mạnh mẽ và thản nhiên, nhưng lưng của Cleo đang chảy mồ hôi lạnh.
Klaus đã thở dài một tiếng.
Điều đó, đối với Cleo, có vẻ như đã bị nhìn thấu được sự mạnh mẽ giả tạo của mình và cảm thấy xấu hổ.
Đồng thời, anh ta cảm thấy cay đắng.
Cleo, với hy vọng cuối cùng, đã đề nghị với Klaus.
"Nếu ngài chịu quay đầu, Đế quốc sẽ hứa hẹn một sự đãi ngộ cao nhất. Thay vì Liam, sao không thử phục vụ cho tôi?"
Đó là một đề nghị mà anh ta không nghĩ sẽ thành công, nhưng câu trả lời của Klaus đúng như dự đoán.
"Tôi không có ý định quay đầu. Tôi đã được thuê với một sự đãi ngộ đặc biệt tại gia tộc này rồi. Hơn nữa, Thái tử điện hạ chắc chắn sẽ không tin tưởng một người phản bội ngay tại đây phải không?"
Ngài thì khác! Cleo cũng không thể trả lời ngay lập tức.
Và cứ thế, khi anh ta không thể nói được gì, Klaus đã nói về tương lai.
"... Liam-sama đã hợp nhất với hạm đội của chúng ta. Về cách xử lý của Thái tử điện hạ, ngài ấy nói sẽ trực tiếp thảo luận từ bây giờ"
"Vậy, vậy sao"
Cuối cùng thì thời khắc đó cũng đã đến.
Cleo cũng đã chuẩn bị tinh thần, nhưng cơ thể anh ta lại run rẩy.
(Sự trừng phạt nào đang chờ đợi mình? Liam, ngươi chắc chắn sẽ không tha thứ cho ta phải không)
Dù đã được hết lòng giúp đỡ, nhưng Cleo đã phản bội Liam.
Anh ta nghĩ rằng tất nhiên là sẽ không còn mạng sống.
◇
Klaus đang bị đau dạ dày dữ dội.
Nguyên nhân là....
"Không chỉ bảo vệ hành tinh chính, mà còn lập công bắt được Cleo, Klaus-dono quả là một người tham lam hơn tôi nghĩ"
Mặc dù Tia đang mỉm cười, nhưng ánh sáng trong mắt cô đã biến mất.
"Không, không, cái này, cái này là, là ngẫu nhiên thôi"
Nếu nói là may mắn, thì lần này là Marie vui vẻ cười với Klaus.
Tuy nhiên, đôi mắt cô lại đỏ ngầu.
"Dù là ngẫu nhiên cũng là công lao mà! Sao không tự hào hơn một chút nhỉ?"
Klaus, bị hai kỵ sĩ tỏa ra sát khí, cảm thấy đau dạ dày không chịu nổi.
Bên cạnh Klaus, có Chenxi đang cười nhếch mép.
Không biết tại sao, nhưng cô là một kỵ sĩ đã nói "thích" Klaus và bảo vệ anh ta.
Tuy nhiên, bản chất của cô là một đứa trẻ có vấn đề không kém gì Tia hay Marie.
"Chắc là cay cú vì bị Klaus cướp mất công lao nhỉ? Thật là những người đáng thương"
Đối với sự khiêu khích rõ ràng của Chenxi, Tia và Marie trở nên vô cảm và định đặt tay lên chuôi vũ khí.
Emma Rodman, số Bốn, người đã nhìn thấy cảnh đó, đã vội vàng can thiệp.
"Mọi người, bình tĩnh lại đi!!"
Nhìn thấy Emma đang cố gắng ngăn cản, Klaus cảm thấy như cơn đau dạ dày của mình đã được giải tỏa một chút.
(May mà không phải toàn là những đứa trẻ có vấn đề. Thật sự là may mắn)
Khi anh ta sắp khóc vì vui mừng, Ellen, người có thái độ không quan tâm, đã đứng thẳng người.
Vài giây sau, Liam bước vào phòng.
"Tất cả, đã chiến đấu rất tốt"
Liam, người nói lời cảm ơn một cách thờ ơ, bước vào phòng và ngồi xuống ghế sofa, ra hiệu cho mọi người cũng ngồi xuống.
Khi Klaus ngồi xuống, anh ta ngay lập tức hỏi về cách xử lý của Cleo.
"Liam-sama, về cách xử lý của Thái tử điện hạ thì..."
Liam, người được hỏi về chủ đề đó, đã có một vẻ mặt kỳ lạ trong giây lát, và sau đó hỏi Klaus.
"Ngươi thì sẽ làm gì?"
"Tôi sao? Trong trường hợp này, điều quan trọng là Liam-sama muốn gì. Nếu ngài tiếp tục kháng cự triệt để, thì sau khi xử tử, thi thể sẽ được trả lại cho Đế quốc. Nếu đàm phán, thì sẽ đưa ra điều kiện và trả lại người"
Cuối cùng, cách xử lý của Cleo sẽ thay đổi tùy thuộc vào mục tiêu của Liam.
Tia, có vẻ như có suy nghĩ riêng về cách xử lý của Cleo, đã đưa ra ý kiến.
"Vì là người chịu trách nhiệm đã tàn phá lãnh địa đến mức này, nên nếu không bắt hắn phải chịu một sự trừng phạt tương xứng, thì sẽ có những người không chấp nhận"
Việc quân đội chinh phạt đã tàn phá lãnh địa của nhà Banfield là sự thật.
Cleo, người đã ra lệnh thực hiện điều đó, phải chịu một sự trừng phạt tương xứng! Đó có lẽ là ý kiến của đại đa số.
Tuy nhiên, có vẻ như ý kiến của Liam lại khác.
"Một kẻ vô dụng mà lại là thái tử, đối với ta thì rất tiện lợi. Dù có trả lại, thì cũng sẽ bị trừng phạt ở Đế quốc, nhưng hãy bắt đầu đàm phán về việc giao người"
Marie vội vàng xác nhận mệnh lệnh trả lại Cleo một cách nguyên vẹn.
"Liam-sama có đồng ý với điều đó không!? Hắn ta là một đại tội nhân đã phản bội Liam-sama đấy!"
Liam nghe vậy vẫn bình thản.
"Đúng vậy. Xử tử cũng được, nhưng ta chỉ nghĩ rằng để hắn sống sót sẽ thú vị hơn"
"Nhưng, nhưng"
Có lẽ là để làm cho Marie và những người khác im lặng, Liam đã đưa ra một chủ đề khác.
"Thay vào đó, thành tích của Tia và Marie rất xuất sắc. Như đã hứa, sau khi trở về hành tinh chính, ta sẽ chính thức công bố việc gia nhập Number"
Khi việc gia nhập Number được định đoạt, Tia và Marie trợn tròn mắt.
Và, ngay lập tức họ ra trước mặt Liam, quỳ gối cúi đầu.
"Christiana này xin thề sẽ trung thành hơn nữa!"
"Từ nay em sẽ cố gắng vì Liam-sama!"
Nhìn thấy cảnh đó, Liam có thái độ thờ ơ.
"Vậy thì, từ nay hãy cố gắng lên"
Có lẽ Liam nghĩ rằng những câu chuyện phiền phức đã kết thúc, và khi anh định rời đi, Klaus đã vội vàng đuổi theo.
◇
Khi ra đến hành lang, Klaus đi theo sau tôi một cách chéo.
Có vẻ như anh ta có thắc mắc về cách xử lý của tôi đối với Cleo.
"Liam-sama, có thật sự nên trả lại Thái tử điện hạ không?"
"Cứ dùng làm con bài đàm phán là được. Dù sao thì cũng là thân phận của một thái tử, nên Đế quốc cũng không thể không đưa ra những điều kiện tương xứng"
Xung quanh, các kỵ sĩ hộ vệ đang đi cách chúng tôi vài mét.
Không có ai làm phiền cuộc trò chuyện của chúng tôi.
Klaus đặt tay lên cằm.
"Việc thu được lợi ích thực tế cũng quan trọng, nhưng trong nhà Banfield cũng có rất nhiều người tức giận với Thái tử điện hạ. Cũng sẽ có những người yêu cầu một sự xử lý nghiêm khắc"
"Chắc chắn rồi. Ta cũng vậy, nếu có thể giết được, thì ta cũng muốn giết ngay lập tức"
Klaus hơi ngạc nhiên trước câu trả lời của tôi.
"Ngài đã nuốt trôi cảm xúc cá nhân, và chọn lợi ích thực tế sao? Nếu vậy, tôi sẽ không nói thêm gì nữa"
May mà anh ta đã hiểu được nhiều điều.
Chỉ là, có lẽ ngay cả Klaus cũng không nhận ra được sự thật trong lòng tôi.
... Cleo thì lúc nào cũng có thể giết được.
Chỉ là vấn đề về thời điểm giết thôi.
Mà, sau khi trả lại, cũng có khả năng sẽ bị xử tử ở Đế quốc, nhưng tôi thì sao cũng được.
"Đối với ta, việc tên vô dụng Cleo đó là thái tử sẽ giúp ích hơn. Lần này cũng là nhờ sai lầm của hắn, nên thiệt hại của chúng ta đã giảm đi"
"Nếu xét về kết quả, thì sự tồn tại của Thái tử điện hạ đúng là đã mang lại lợi ích cho chúng ta. Tuy nhiên, tôi không nghĩ rằng sau này cũng sẽ tiếp tục mang lại lợi ích"
"Ngươi lo lắng quá rồi. Mà, sao cũng được"
Dù Cleo có sống sót và xuất hiện trước mặt chúng tôi, hay bị xử tử ở Đế quốc, cũng không liên quan.
Sau khi đi trong im lặng một lúc, Klaus hỏi một cách e dè.
"Và, Liam-sama?"
"Gì thế?"
"Thực ra có một báo cáo không thể bỏ qua, có thông tin rằng Liam-sama đã lên tàu địch và chiến đấu với ma vương, là sao ạ?"
Trong lúc chiến tranh, một tổng tư lệnh chỉ với vài người mà lại lên tàu địch là điều không thể chấp nhận được.
Tôi, với một chút cảm giác tội lỗi, đã quay mặt đi khỏi Klaus.
"Đây là vấn đề của trường phái Issen"
"Là sự thật sao"
Klaus, với bàn tay phải đặt lên mặt, và nhìn lên trần nhà, có vẻ mặt kinh ngạc.
Khi Klaus lắc đầu, anh ta tiếp tục xác nhận với tôi.
"Vậy, về vấn đề liên quan đến Argos thì..."
◇
Người đang đợi Argos, đã trở về hành tinh chính của nhà Banfield, là các kỹ sư của Nhà máy Vũ khí số 7.
Argos, đang được bảo dưỡng tại một bến tàu chuyên dụng, đang để lộ ra một động cơ vốn dĩ không tồn tại.
Người đang điều tra động cơ đó là Nias, một nhà khoa học dường như đã từ bỏ nhân cách để ưu tiên cho năng lực.
Các nhân viên của Nhà máy Vũ khí số 7 đang lắp đặt các thiết bị kiểm tra vào Argos và điều tra nhiều thứ.
Trong lúc đó, tôi và Nias, đang lơ lửng trong không trọng lực, đã nói chuyện chi tiết về động cơ mà Argos đã có được.
"Nguyên nhân của hạm đội bất tử không phải là Farabal, mà là cái này sao"
"Việc kiểm soát hàng triệu tàu chiến, và thực hiện việc sửa chữa và tiếp tế cho chúng, thật là một mối đe dọa"
Động cơ đã tạo ra hạm đội bất tử, bây giờ đang được lắp đặt trên Argos.
Chỉ cần có cái này, hạm đội của tôi cũng có thể làm được điều tương tự.
Chỉ là, có vẻ như không thể làm được như Farabal.
Nias đang tính toán giới hạn của động cơ được lắp đặt trên Argos.
"Như đã nghe, việc duy trì hàng triệu tàu chiến là không thể. Điều có thể làm được chỉ là một chiếc Argos thôi"
"Nó bị xuống cấp à?"
"Không phải là năng lực bị suy giảm, mà có lẽ là kết quả của việc đã phải làm việc quá sức cho đến nay"
"Đưa cho tôi một món đồ cũ sao? Tên Farabal đó, nếu hắn sống lại, tôi sẽ lại chém chết hắn"
Khi tôi đang khoanh tay phàn nàn, Nias đã nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc.
"... Vậy, Liam-sama định sử dụng hiệu suất của nó đến đâu?"
Đến đâu? Đó là câu hỏi liệu có biến phi hành đoàn của Argos thành những người bất tử hay không?
Đối với tôi, đó là một câu hỏi ngớ ngẩn.
"Không cần thiết. Chỉ cần có thể tiếp tế và sửa chữa cho Argos là được rồi"
"Ngài có chắc không? Dù chỉ là một chiếc, nhưng đó là một siêu chiến hạm cấp Dreadnought. Việc không phải lo lắng về việc đào tạo phi hành đoàn là một lợi ích lớn"
Việc sử dụng những phi hành đoàn xuất sắc với tư cách là những người bất tử là rất hấp dẫn.
Nhưng, tôi không có hứng thú với những người bất tử.
"Tôi không có hứng thú. Và, con người chỉ có thể chết, nên"
"Ngài không có hứng thú với sự sống vĩnh cửu sao? Đó là ước mơ của những người có quyền lực mà"
Những người có được quyền lực sẽ hướng tới mục tiêu là sự sống vĩnh cửu.
Từ xưa đến nay, có rất nhiều người có quyền lực đã cố gắng để có được sự bất tử.
... Điều đó có ý nghĩa gì chứ?
Và, tôi, người có một kiếp trước, biết đến sự tồn tại của người dẫn đường.
"Con người mà lại dám đụng đến linh hồn, thật là đáng sợ"
Đối với lời thì thầm của tôi, Nias nhún vai.
"Liam-sama, người luôn có thái độ kiêu ngạo, nói ra cũng không có sức thuyết phục đâu"
"... Tóm lại, ta không sử dụng chức năng đó. Hãy phong ấn nó lại"
Khi tôi ra lệnh phong ấn, Nias đã mỉm cười.
"Tôi đã nghĩ ngài sẽ nói vậy"