Trên đường đi, Thư ký Hồ báo cáo cho anh về kết quả công tác thanh tra gần đây của tập đoàn. Thành thật mà nói, tình hình không mấy lạc quan, vấn đề của Tập đoàn Năng lượng Thần Châu đã ăn sâu khó chữa, nếu không có sự can thiệp mạnh mẽ từ bên ngoài, cơ nghiệp trăm năm của nhà họ Diêm có lẽ sẽ thật sự sụp đổ trong tay đời Chu Hi. Ủy ban thanh tra của Lục Ly về bản chất là để rà soát lại toàn bộ Tập đoàn Năng lượng Thần Châu, dùng biện pháp mạnh cắt bỏ những phần ung nhọt, nhưng mất máu quá nhiều cũng sẽ chết người.
Sau khi đến Thủ đô, Lục Ly không lập tức đến nhà họ Diêm, mà đến Nhà thờ tổ họ Chúc trước, anh vẫn chưa quên lời hẹn với Bà Chúc. Mặc cho thế giới bên ngoài đang có những biến động trời long đất lở, nhà thờ tổ vẫn giữ nguyên dáng vẻ cũ, cô đơn, lạnh lẽo ẩn mình trong con hẻm, như một lão nhân sắp gần đất xa trời. Lục Ly vẫn luôn cảm thấy, về già là một chuyện rất đáng buồn, trí tuệ, thể lực đều suy giảm, ngay cả khả năng sinh sản cơ bản nhất cũng mất đi, về mặt sinh học đã là một sự tồn tại hoàn toàn vô giá trị, khi một người đã từng tận hưởng tuổi trẻ huy hoàng, thì làm sao có thể đối mặt với bản thân già nua leo lét sau sáu mươi năm nữa?
Gõ cửa ba lần, mới nghe thấy giọng của Bà Chúc, giọng nói ấy như vọng về từ một nơi rất xa: “Mời vào.”
Lục Ly ra hiệu, bảo lũ tay sai của mình đợi bên ngoài, một mình bước vào nhà thờ tổ. Bên trong nhà thờ tổ khói hương lượn lờ, mờ mịt mông lung, khó phân tỏ tường, rõ ràng lần trước đến, nhà thờ tổ vẫn chưa mang màu sắc thần quỷ đậm đặc đến thế. Ngước mắt nhìn quanh, không thấy Bà Chúc đâu, mọi đồ đạc đều được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp, cây hòe lớn nhất trong sân đã nở hoa — nở hoa trong một ngày đông giá lạnh. Sự hài hòa lại phảng phất một nét kỳ quái.
“Bà, cháu đến rồi.” Lục Ly tìm một chiếc bồ đoàn, quỳ lạy trước linh bài. Dù sao thì anh cũng đã nợ Bà Chúc, thậm chí là tổ tiên nhà họ Chúc một món nợ ân tình lớn như trời bể, “Bà ở đâu ạ?”
Bà Chúc khẽ ho hai tiếng, vẫn không thấy bóng dáng đâu: “Ta không được khỏe, không tiện tiếp khách. Lục Ly, cậu đến đây mang theo thắc mắc, vậy cậu cứ hỏi trước, ta sẽ cố gắng hết sức để giải đáp cho cậu.”
“Cảm ơn bà.” Lục Ly hỏi, “Cháu muốn biết, cái giá phải trả của cháu có thể xóa bỏ được không? Cháu từng đập vỡ tinh thể để gánh chịu cái giá phải trả cho người khác, bây giờ có thể nhờ một tử tù hoặc một bệnh nhân nan y đập vỡ tinh thể để gánh chịu cái giá phải trả thay cháu được không?”
“Dĩ nhiên là được.” Câu trả lời của Bà Chúc khiến anh thở phào nhẹ nhõm, “Nhưng mà.” Đến rồi, cái câu “nhưng mà” kinh điển. Lục Ly cảm thấy hai từ này đã thành công chiếm vị trí đầu bảng trong danh sách những từ anh ghét nhất.
“Nhưng mà, cách này chỉ có thể chuyển dời cái giá phải trả ban đầu của cậu, mà cái giá ban đầu của cậu là đào hoa sinh kiếp, yêu mà không được. Cái giá phải trả từ người khác trên người cậu không thể hóa giải bằng cách này được.” Giọng Bà Chúc có chút kỳ lạ, không linh phiêu diêu, như thể không tồn tại trên thế gian này, “Người thường chỉ có thể gánh chịu cái giá phải trả ban đầu của người khác thay họ.”
Lòng Lục Ly nguội đi một nửa, anh giả vờ phóng khoáng nói: “Dù sao cũng coi như đã hóa giải được một nửa cái giá phải trả. Thế giới này rộng lớn như vậy, cháu cứ dùng phần đời còn lại để đi tìm cách hóa giải cái giá thứ hai là được.”
Bà Chúc dường như đã đoán được suy nghĩ trong lòng anh: “Nếu cậu đã có ý nghĩ này, sớm muộn gì cũng sẽ lại cầu đến Đá màu, vì chấp niệm trong lòng mà hết lần này đến lần khác sử dụng Đá màu, đây là số mệnh của tất cả những người sử dụng Đá màu. Họ luôn tưởng rằng mình đang chiến thắng số phận, nào ngờ lại bị sợi tơ hồng của vận mệnh quấn chặt không thể động đậy.”
Nhưng chẳng phải chỉ còn lại một viên Đá màu thôi sao? Lẽ nào còn có những viên khác… Ý nghĩ này vừa nảy ra, Lục Ly vội cắn vào đầu lưỡi, anh biết mình đã nảy sinh tà niệm, vậy mà lại thật sự muốn dựa vào Đá màu để lật ngược tình thế khi không còn đường lui.
“Đá màu quả thật chỉ có một, tương lai cũng sẽ không có thêm viên nào nữa.” Bà Chúc nói, “Lục Ly, cậu không cần phải suy nghĩ nhiều, hãy trân trọng hiện tại, đối xử tốt với những người bên cạnh mình. Cậu không tin vào số mệnh, vậy thì hãy tự mình thoát khỏi số mệnh đã định, tuyệt đối đừng nghĩ đến chuyện Đá màu nữa.”
Lục Ly hít một hơi thật sâu, anh nghiêm túc gật đầu. Anh là Lục Ly, một người đàn ông bình thường, không có chí lớn, cũng chẳng có hoài bão vĩ đại gì, chỉ muốn sống một cuộc đời tự do tự tại, bình an hạnh phúc, vì vậy đối với anh, việc cắt đứt cám dỗ của Đá màu không phải là chuyện khó. Có lẽ đây là lý do thần phật không đoái hoài đến kẻ phàm tục chăng.
“Cậu còn muốn hỏi gì nữa không?”
Lục Ly do dự một lát, cuối cùng vẫn hỏi: “Bố mẹ cháu rốt cuộc là ai? Bố cháu có phải là Chu Hữu Thành không?”
Theo lý mà nói, một Vu nữ như Bà Chúc không thể nào biết được những bí mật này, nhưng trực giác mách bảo Lục Ly, trên đời này e rằng chỉ có Bà Chúc mới có thể cho anh câu trả lời.
“Lục Ly, chuyện đó có quan trọng không?”
Lục Ly ngẩn người.
“Dù bố cậu có phải là Chính Nguyên Hoàng Đế hay không, thân phận địa vị của cậu bây giờ cũng sẽ không có bất kỳ thay đổi nào, cậu và nhà họ Chu hiện tại cũng không có bất kỳ quan hệ huyết thống nào, Chính Nguyên Hoàng Đế chỉ là một vị khách thoáng qua trong lịch sử, ông ấy đột ngột xuất hiện, rồi cũng đột ngột biến mất.”
Quả thật, một câu nói của Bà Chúc đã thức tỉnh Lục Ly, rốt cuộc anh là con của ai, hoàn toàn không quan trọng.
“Có lẽ trong quá khứ xa xôi, Chính Nguyên Hoàng Đế đã mang đứa con trai duy nhất của mình vào cuộc hồi tố, gửi đến tương lai xa xôi, hy vọng cậu ấy có thể một lần nữa cứu vãn cảnh nước mất nhà tan; có lẽ trong một lần trùng sinh nào đó, cậu cũng chỉ là một người cổ đại sống trong sách lịch sử mà thôi.” Bà Chúc dường như đang nói đùa, mà cũng có lẽ không phải, “Có lẽ, cậu chỉ là một đứa trẻ sơ sinh bị một cặp vợ chồng công nhân bỏ rơi, là thiên mệnh chi tử được Đá màu chọn trúng.”
Dù là cách nói nào cũng đều rất hoang đường, Lục Ly cảm thấy mình không phải người cổ đại, cũng chẳng phải thiên mệnh chi tử gì cả.
“Cháu hiểu rồi, cảm ơn bà.” Bà Chúc đã nói với anh rất nhiều, nhưng lại như chẳng nói gì cả, “Bà ơi, câu hỏi của cháu đã hỏi xong rồi.”
“Vậy thì tốt. Lục Ly, ta mời cậu đến, là có một chuyện muốn nhờ cậy.”
“Xin bà cứ nói.”
“Hãy đối xử tốt với Tiểu Xảo, tuyệt đối đừng để con bé phải đau lòng rơi lệ.”
“Còn gì nữa không ạ?”
“Chỉ vậy thôi.” Bà Chúc thở ra một hơi dài, “Lời ta cần nói đã nói hết, cậu hãy về đi, cậu còn có việc quan trọng phải làm. Lục Ly, cuối cùng ta xin cảnh báo cậu một câu, phải ghi nhớ bản tâm, đừng để dục vọng trần tục che mờ đôi mắt.”
Không cần Bà Chúc nhắc nhở, Lục Ly cũng sẽ không bị địa vị hiện tại của mình làm cho mê muội, anh biết những thứ này đều không phải là điều anh khao khát, sớm muộn gì anh cũng sẽ như con ve sầu lột xác bỏ đi.
Ra khỏi nhà thờ tổ, Lục Ly còn quay đầu nhìn lại, anh mơ hồ cảm thấy Bà Chúc đã đưa ra quyết định gì đó, nhưng không đoán ra được cụ thể. Điện thoại đột nhiên reo lên, là cuộc gọi của Chu Hi, cô mừng rỡ nói: “Nhà họ Sở đồng ý gặp mặt rồi! Thời gian là ba ngày sau, địa điểm tại dinh thự nhà họ Sở!”
Lục Ly thở ra một hơi dài, áp lực tích tụ bấy lâu trong lòng cũng theo đó mà tan biến, cả người như một quả bóng xì hơi. Cuối cùng cũng đã đến bước cuối cùng, cuối cùng cũng có thể đối thoại ngang hàng với Sở Hiểu Đông rồi, kỳ vọng của Chu Hi, tình yêu của Tĩnh Di, sự mong chờ của các cô gái khác, tất cả chẳng phải đều là vì cuộc gặp mặt sau ba ngày nữa sao?
“Còn nữa, Tiểu Xảo rất nhớ anh, anh đến gặp con bé đi…” Chu Hi nói có chút ngập ngừng.
Chỉ có Tiểu Xảo nhớ anh thôi sao? Vậy tại sao hôm nay tin nhắn của Chu Hi cứ đến tới tấp, liên tục hỏi anh đã đến đâu rồi?
Lục Ly sải bước, giày da gõ lên nền đường xi măng nghe cộp cộp, cách một bức tường đá, có thể thấy cây hòe già trong sân nhà thờ tổ cành lá lấp lánh như sao, trăm hoa đua nở. Lục Ly chợt nhớ đến bài thơ mà Hổ Phách đã nói với anh:
Ngày xưa khốn khó chẳng đáng khoe, nay thỏa chí tung hoành.
Xuân phong đắc ý mã đề tật, một ngày xem hết hoa Trường An.