"Ta đã được thăng bậc quý tộc. Đó là lý do chúng ta tham dự vũ hội. Con cũng đi, Pas. Nhân tiện, đây là lệnh trực tiếp từ Bệ Hạ, nên chúng ta không có quyền từ chối."
"Hả? Thưa cha, đột ngột quá, con chẳng hiểu gì cả."
Quán trọ gần nhất với khu quý tộc ở vương đô. Đây là cơ sở cao cấp dành cho các sứ thần ngoại quốc, nhân vật có ảnh hưởng trong vương quốc, và thỉnh thoảng là nơi hẹn hò bí mật của các quý bà quý tộc.
Một cuộc họp của nhà Morteln sắp diễn ra trong một phòng tại đây. Tham gia gồm: Lãnh chúa Casserole, con trai Pas, và sĩ quan ngoại vụ trưởng Douglad.
Lời thông báo đột ngột ngay sau khi về từ cung điện khiến Pas và Douglad đều ngẩn ngơ, đầu óc đầy dấu chấm hỏi.
Trước lời yêu cầu giải thích từ con trai, người cha gật đầu một cái rồi bắt đầu kể.
"Ừ, thì chuyện là thế này..."
◆◆◆◆◆
"Ngẩng đầu lên, Casserole."
"Vâng, thưa Bệ Hạ."
"Trẫm mừng vì ngươi vẫn như xưa. Lâu rồi nhỉ? Chắc đã mười năm kể từ lần gặp thế này? Ngươi hơi mập lên đấy."
"Thần hổ thẹn vì đã lơ là không chào hỏi tử tế giữa muôn vàn công vụ. Thần rất vui khi thấy Bệ Hạ vẫn khỏe mạnh."
Hoàng cung có vô số phòng ốc đến mức đếm thôi cũng mệt.
Hầu hết là cung thất riêng cho hoàng tộc, hiếm ai vào ngoài cung nhân, thị nữ hay cận vệ hoàng gia.
Ngoài ra, còn có mấy phòng dành tiếp khách, mỗi phòng phân biệt theo mức độ trang trọng.
Phòng cao cấp nhất là Kim Long Điện. Dùng cho lễ đăng quang của đức vua hay hôn lễ hoàng gia, chỉ quý tộc từ nam tước trở lên mới được phép vào.
Tiếp theo là Lam Lang Điện. Phòng này dành tiếp đãi hoàng tộc ngoại bang hay nhân vật cao cấp trong nước. Vì thỉnh thoảng dùng cho tiệc xã giao, nên khá rộng. Vào phòng này giới hạn nghiêm ngặt chỉ quý tộc.
Còn có Bạch Thố Điện. Nơi này ngay cả thường dân cũng vào được, miễn có phép đặc biệt. Ví dụ dùng khi thương nhân đến bán hàng, hay tiếp đãi quý tộc trẻ chưa có tước vị.
Cũng có phòng chỉ cho nữ giới vào, ngược lại có phòng chỉ nam giới. Một số phòng cấm trẻ vị thành niên hoàn toàn, và nhiều phòng có quy định vào cửa thay đổi theo chức vụ.
Phòng đức vua đang ở hiện nay gọi là Lục Long Điện. Chủ yếu dùng gặp quý tộc trong nước, và vì dành cho nhóm nhỏ, nên dễ canh phòng.
Vì dùng làm phòng triệu kiến những người đức vua tin tưởng, số người từng vào có thể đếm trên đầu ngón tay.
Bên trong phòng là bàn oval và mấy ghế ngồi, tự chúng đã chứng minh đây là phòng dành nghỉ ngơi.
Trong phòng ấy, một đại hán đang quỳ. Casserole Mille Morteln. Từng thuộc nhà Beignet. Hiện là lãnh chúa lãnh thổ Morteln và chủ nhân đời đầu nhà Morteln.
Theo lời đức vua mời ngồi, vị hiệp sĩ ấy xác nhận đức vua đã an tọa rồi mới ngồi vào ghế.
Bên cạnh đức vua là Hầu Tước Ziebert, đứng nghiêm trang. Trong tình huống này, hầu tước chỉ là phụ tá. Chính thức thì ông kiêm vệ sĩ, nhưng với một trung niên sắp bước sang tuổi già, đừng mong gì nhiều về sức lực. Đầu tiên, với Casserole, dù mười ngàn lính gác cũng vô nghĩa.
"Vậy, ngươi muốn báo cáo tình hình trị vì phải không?"
"Vâng, thần đến để thực hiện lời hứa với Bệ Hạ."
"...Chuyện hai mươi năm trước à?"
Ánh mắt Karison thoáng xa xăm, như nhìn về nơi nào đó vời vợi.
Ánh nhìn xa xôi phản chiếu hai mươi năm hỗn loạn.
Đức vua nhớ lại.
Hai mươi mốt năm trước.
Khi vương quốc lâm nguy, nhờ Casserole, lúc ấy là hiệp sĩ gia thần chiến đấu anh dũng, mà vượt qua được tình thế hiểm nghèo.
Công trạng vô song. Vì cách xử lý hậu chiến với Casserole chưa từng có tiền lệ, nên tranh luận rối loạn và chẳng có dấu hiệu giải quyết.
Trên nền tảng quyền lực hậu chiến bất ổn, dù là thái tử, Karison cũng không thể bỏ qua uy quyền của thế lực cũ, hay tước đoạt đặc quyền họ. Đồng thời, ngài không thể bạc đãi những người thực sự lập công.
Lúc ấy, Karison từng nghĩ thăng Casserole hai bậc thành nam tước tử hoặc trực tiếp phong nam tước, nhưng trong hoàn cảnh khi đó, chẳng có đất thừa phù hợp cho nam tước tử hay nam tước trừ lãnh thổ Morteln chỉ lớn về diện tích.
Nếu ép phong đất tương ứng nam tước cho Casserole, nghĩa là cắt giảm lãnh thổ ai đó, dẫn đến phản đối mạnh mẽ. Đặc biệt gay gắt là phản ứng từ quý tộc truyền thống từng thù địch với Thái Tử Karison nhưng sau chuyển phe làm đồng minh. Nếu ép buộc, có nguy cơ nội chiến lần nữa. Trong trường hợp ấy, cần cân nhắc chính trị.
Hơn nữa, dù được phong đất quy mô phù hợp, khả năng làm lãnh chúa của Casserole vẫn chưa rõ. Việc là ẩn số cũng bị dùng làm lập luận chống lại.
Võ công của hắn quả vô song. Tuy nhiên, vì phải bảo vệ đất đai và dân chúng, sức một người có hạn. Phong lãnh thổ lớn đột ngột hay tước vị cao cho kẻ chưa biết khả năng lãnh chúa có thể dẫn đến quản lý sai lầm.
Lập luận ấy có lý lẽ không thể phủ nhận. Trong hỗn loạn chiến tranh, cũng có hoàn cảnh rằng lãnh thổ quy mô nhất định cần ổn định nhanh chóng.
Lý do đất phong cho Casserole là lãnh thổ Morteln và tước vị là hiệp sĩ tương ứng chủ yếu vì vậy. Thái tử đau đớn nhận ra sự bất lực của mình và hổ thẹn vì không phong tước xứng đáng công trạng Casserole.
Và thế là, Casserole Beignet và Thái Tử Karison đã hứa.
Một ngày nào đó, khi Casserole lập thành tích làm phong phú lãnh thổ như quý tộc lãnh địa đích thực. Khi hắn tự tin báo cáo điều ấy với thái tử. Khi lãnh thổ Morteln tỏa sáng rực rỡ như bất kỳ nơi nào khác.
Lúc ấy, dù vài thập niên sau, sẽ ban thưởng mới.
Chẳng còn gì trong tài liệu chính thức; đó là lời hứa giữa nam nhi.
"Thưa Bệ Hạ, như lời hứa năm xưa, thần tự hào báo cáo. Lãnh thổ Morteln kết thúc năm tài chính trước với hoạt động cuối cùng có lãi. Thần tự tin sẽ tiếp tục phát triển. Là thần tử, thần tự hào đã trở thành kẻ không làm nhục Bệ Hạ."
"Ra vậy... Ừ, ra vậy!!"
Khuôn mặt tràn đầy niềm vui. Biểu cảm Karison, thuần túy hạnh phúc, toát lên sức hút của một thiếu niên.
Bình thường, đức vua phải giấu cảm xúc hỷ nộ ái ố, nhưng niềm vui Karison không giấu hết khiến Hầu Tước Ziebert và những người khác mỉm cười chua chát.
Như lời nói, bạn thực sự biết nhau trong hoạn nạn. Với Karison, hiệp sĩ đồng lứa trở thành cứu tinh lớn nhất trong lúc khó khăn nhất là người bạn không thể thay thế. Thành tựu tự hào của hiệp sĩ cũng là niềm tự hào của đức vua.
"Kể chi tiết đi. Trẫm cũng biết về vùng đất ấy. Ngươi trị vì lãnh thổ đó thế nào? Chắc có nhiều điều người khác học hỏi được."
"Tuân mệnh."
Ngầm hiểu, đức vua che giấu ý định thực sự là 'Kể hết điều thú vị mà đừng giấu', điều mà quý tộc nào cũng hiểu. Ánh mắt ngài lấp lánh, thể hiện sự tò mò như trẻ con trước đồ chơi hay thợ bánh trước bánh kẹo.
"Trước hết, trẫm muốn hỏi. Trẫm nghe ngươi giảm trồng lúa mì và thay bằng đậu, thành công tăng sản lượng thực phẩm. Hình như mới bắt đầu gần đây, mà kết quả đã hiện. Ý tưởng ấy từ đâu?"
"Con trai thần, thưa Bệ Hạ."
"Con trai ngươi? Đứa trẻ ấy nhìn gì mà nghĩ ra ý tưởng vậy?"
"Không, không phải nhìn con trai mà nghĩ ra. Thần được con trai dạy. Con trai thần là thiên tài vượt xa kẻ như thần xứng đáng. Nó tự làm thửa ruộng sau nhà và chứng minh trồng đậu làm phong phú đất đai. Thần học theo và áp dụng, dẫn đến tăng sản lượng thực phẩm thành công. Ngoài ra, bụi đậu thấp có thể dùng làm củi, giảm nhập khẩu nhiên liệu."
"Hm, con trai ngươi à... Nghe như cậu bé khá bất thường."
"Nó là niềm tự hào của thần."
Hiệp Sĩ Ma Quái, Hiệp Sĩ Săn Đầu, Anh Hùng Đại Chiến, Kẻ Thoát Ẩn Thoát Hiện, Kẻ Chân Nhanh, Người Chồng Trung Thành Nhất Phương Nam, Casserole có nhiều biệt danh, nhưng 'Người Cha Sủng Con Số Một Vương Quốc' chắc chắn cũng nằm trong số đó. Dù hắn thực lòng khen con trai với thành ý tối thượng, nhưng với người xung quanh, hắn chỉ như kẻ si con thái quá. Lời khen hắn đưa ra quá mức, khó tin là nói về con mình, nên tất nhiên, người khác thấy hợp lý.
Tiếng thở dài thoát ra, từ Karison, Hầu Tước Ziebert hay cả hai, không rõ.
"...Được rồi. Chắc còn vấn đề khác. Ngươi giải quyết vấn đề nước chưa?"
"Vâng, phần lớn rồi."
"Oh? Ngươi làm thế nào? Phát hiện cách làm mưa à?"
"Phương pháp chúng thần áp dụng chẳng có gì lạ lùng, chỉ là giải pháp rất chuẩn mực. Chúng thần xây hồ chứa lớn."
Trong Vương Quốc Thần Thánh, ngoài lãnh thổ Morteln còn nhiều vùng thiếu nước.
Ví dụ, lãnh thổ hiệp sĩ Chiwau giàu có nhờ mỏ, nhưng ở núi nên thường thiếu nước. Rồi đảo Gongoi, vùng đất riêng của Bá Quốc Retes, là đảo khá lớn với ngư trường phong phú gần đó, nhưng vì thấp và không sông, nước khan hiếm. Một ví dụ khác là Nam Quốc Pappeno, gần biển nên đào giếng thường ra nước lợ hay mặn.
Với mỗi lãnh thổ ấy, giải pháp đã được cân nhắc, nhưng hầu hết áp dụng cách thu nước mưa và lưu trữ dùng khi cần. Điều này khả thi vì các vùng ngoài Morteln có lượng mưa trung bình.
Ngược lại, ở lãnh thổ Morteln, ngay cả biện pháp cơ bản ấy cũng khó thực hiện. Ít nhất đến nay.
"Ở vùng đất ít mưa ấy? Chắc phải khổng lồ. Trẫm không tưởng tượng nổi tốn bao tiền, thời gian và nhân lực. Ngươi ổn chứ?"
"Nhờ con trai thần, chẳng có vấn đề gì."
"Ma pháp à? Trẫm nhớ có báo cáo con trai ngươi dùng được ma pháp. Loại ma pháp gì?"
"Như Bệ Hạ nghi ngờ, quả nhờ ma pháp con trai thần. Tuy nhiên, ma pháp chỉ người dùng mới thực hiểu. Thần khó giải thích, nên mong nói chuyện ấy lần khác."
"Ra vậy. Thôi, trẫm không ép. Ma pháp là thứ cần giữ bí mật mà."
"Vâng, thưa Bệ Hạ."
Sẽ là dối nếu nói Casserole do dự không kể về ma pháp con trai chẳng làm phiền lòng ngài.
Cả Hầu Tước Ziebert lẫn Karison đều đã biết thông tin con trai hắn dùng được ma pháp. Họ cũng biết, dựa trên thông tin khá đáng tin, rằng bản chất ma pháp có lẽ liên quan vẽ tranh. Hoặc đúng hơn, vì cậu bé tự quảng bá sự thật ấy trong giới thượng lưu, nên gần như chắc chắn đúng.
Tuy nhiên, chi tiết cậu làm được gì và không được gì chỉ cậu biết, chẳng cần nói ra. Và nếu hắn giả ngốc bảo không biết, thì không thể ép thêm. Vậy tạm thời, họ đành gác chủ đề.
Chỉ hầu tước ghi chú trên bảng đá cá nhân nhỏ, 'Tra sau'.
"Hm. Ít nhất vấn đề thực phẩm và nước đã giải quyết. Còn gỗ thì sao? Không thể trông mong chỉ bụi đậu. Chúng chẳng phù hợp xây dựng."
"Nhờ Công Tước hợp tác và con trai thần, chúng thần tìm loại cây mọc được cả ở hoang địa. Chúng thần có kế hoạch biến vùng quanh hồ chứa thành rừng, và dự án tiến triển suôn sẻ."
"Oh ho... ah, trẫm nhớ rồi. Ngươi nói về 'baro' trong tin đồn phải không?"
"Vâng. Con trai thần gọi là 'giả keo'. Đúng như tin đồn, và dường như khá hữu ích."
Trong Vương Quốc Thần Thánh, cây mà Pas gọi là giả keo bị coi là 'cây ác' và lâu nay bị tránh. Lý do là khả năng thích nghi môi trường cao cũng nghĩa là nó có sức đẩy đuổi cây hữu ích hơn.
Giả keo tự thân là cây khá hữu ích. Gỗ dùng làm củi và than, độ cứng vừa phải, mọc nhanh, và cải thiện đất đai.
Tuy nhiên, nó không mọc thẳng dài đều như tuyết tùng. Không nhựa như thông. Không quả nuôi thú như sồi răng cưa, cũng không cứng như sồi thường xanh. Không ăn được như hồng, và không dễ gia công như sồi.
Về khuyết điểm, nó là cây độc, đầy gai nhọn như kim, không thể bỏ qua nguy hiểm tiềm ẩn. Cũng vậy, khi lớn, dễ đổ.
Có vô số loại cây, và nhiều loại hữu ích hơn giả keo. Vì cây này có tiềm năng đẩy đuổi hết thảy, ở nơi cây thường mọc được, nó bị coi là thứ phiền toái gọi baro và bị diệt trừ.
Cũng như cỏ dại lan mạnh, dù giống thảo dược, cũng không mong muốn ở ruộng, giả keo cũng bị ghét bỏ như cây vô dụng.
Khi Pas nghe tin đồn về 'cây ác' này và vui mừng, Casserole và toàn bộ thành viên nhà Morteln đều ngao ngán, nghĩ Pas lại có ý tưởng kỳ quặc. Sau cùng, hắn phản ứng như trẻ con vui vì nghe cỏ dại mọc trong vườn, nên phản ứng ấy dễ hiểu. Đặc biệt khi hắn bắt đầu nói 'Hãy chủ động trồng cỏ dại', thì nghi ngờ thần kinh hắn là lẽ thường.
Chẳng ai trừ Pas từng nghĩ trồng bụi rậm ấy là hợp lý.
"Một cây phiền toái như vậy mà dùng được... ừ, tùy cách nhìn. Trẫm ấn tượng đấy. Nghe bình tĩnh thì hợp lý, nhưng chắc chắn phi truyền thống. Rõ ràng góc nhìn ngươi khác người."
"Thần vinh dự."
Thực tế, việc dùng baro ngoài lãnh thổ Morteln cực hiếm. Thường đốt làm nhiên liệu, nhưng vì mọc nhanh, thường bị chặt lúc còn nhỏ. Cũng vậy, dù mọc ở rừng người không vào, trong rừng sâu, giả keo lá yếu sẽ héo vì thiếu nắng. Đó là nỗi buồn của cây tiên phong.
"Nhân tiện, con trai thần bảo cây này còn tên khác. Nó gọi là 'Hageshibari'."
"Oh, tên thú vị đấy."
Karison thoáng liếc sang bên.
Cụ thể, vùng quanh trán Hầu Tước Ziebert. Nhận ra ánh nhìn, hầu tước cũng cố vuốt tóc tự nhiên để tạo thêm độ phồng. Hình như thất bại.
Nhìn cảnh ấy, Karison nhịn cười và thúc Casserole tiếp tục.
"Pfft. Ừ, nghe vậy trẫm hiểu rõ tại sao có lãi. Trẫm khen ngươi làm vùng đất khó khăn ấy thịnh vượng. Tuy nhiên, không chỉ quản lý lãnh thổ có lãi thôi phải không? Nếu chỉ vậy, mấy kẻ ngu khác cũng làm được, bất kể đất tốt xấu. Chắc còn gì khác, đúng chứ?"
Casserole bảo tự tin sẽ tiếp tục phát triển tương lai.
Đó chính là trọng tâm cuộc gặp. Chỉ kết thúc bằng báo cáo tình hình hiện tại thì chỉ là ngoại giao hạng ba.
Làm quản lý lãnh thổ Morteln có lãi là thành tựu lớn. Nhiều người nghĩ bất khả.
Tuy nhiên, ngoài lãnh thổ Morteln, chẳng hiếm. Thậm chí, có lãi trong quản lý lãnh thổ là tối thiểu cơ bản với quý tộc có đất. Nếu lỗ liên tục, nhà tan tự nhiên, chỉ những ai có lãnh thổ lãi mới sống sót.
Vì Casserole nói tự hào, chắc có gì vượt tối thiểu.
Đức vua khuyến khích tiếp tục với kỳ vọng, trong khi Hầu Tước Ziebert cảnh giác để lấy hết thông tin chi tiết.
"Thưa Bệ Hạ, như ngài tinh tường nhận xét, nhà chúng thần gần đây đã tạo mẫu thử một thứ. Chúng thần dự định sản xuất hàng loạt sau này, và mong làm đặc sản lãnh thổ Morteln. Nếu thành, thần tin lãnh thổ chúng thần sẽ trở thành vùng đất không thể thay thế trong triều đại Bệ Hạ."
"Sao bí ẩn vậy? 'Thứ' ấy là gì?"
"Đó là rượu và đường."
"Oh ho, tuyên bố lớn đấy."
Karison thực sự bất ngờ. Thật tình, ngài ngạc nhiên vì nghĩ chắc họ phát hiện ít nhất một mỏ trong lãnh thổ.
Dù rượu hay đường, không chỉ lãnh thổ Morteln mà nhìn toàn Vương Quốc Thần Thánh, nơi lập nghiệp mới rất hiếm. Về điểm ấy, Karison, được khen là minh quân, biết rõ.
Làm rượu nghe đơn giản, nhưng thực khó. Vì kỹ thuật giữ bí mật, và truyền kiến thức chủ yếu miệng.
Trừ kẻ như Pas, đây là thế giới dân thường chẳng biết gì về vi khuẩn hay men. Không chỉ cách làm rượu, ngay dụng cụ cần gì cũng coi là kiến thức ẩn. Phải dựa hoàn toàn kinh nghiệm.
Tốt nhất, hiểu biết chung chỉ là rượu dường như làm từ nho hay lúa mì.
Như bảo làm rượu ở Nhật Bản hiện đại mà không sách hay internet. Trong thế giới chẳng ai biết lên men hay chưng cất, làm rượu đầy khó khăn bất ngờ.
Đường còn khó cực độ hơn.
Sau cùng, nguyên liệu cần gì, dụng cụ yêu cầu gì, và phương pháp nào, chẳng ai trong nước biết.
Thậm chí có kẻ tin đường như muối, hái từ biển. Vì nó từ bên kia đại dương đến.
Trong hoàn cảnh bình thường.
"Thưa Bệ Hạ. Một lần nữa, thần hứa với ngài. Chẳng bao lâu, thần sẽ dâng rượu và đường nhà chúng thần sản xuất. Khi ấy, thần mong Bệ Hạ nếm thử."
"...Kukuku, ahahaha!"
"Thưa Bệ Hạ?"
Đức vua đặt tay phải lên trán, ngả người hơi ra sau, và cười phá lên. Người nhìn ngài nghi ngờ là kẻ trán rộng đứng bên. Hay đúng hơn, Hầu Tước Ziebert.
Sau khi cười một lúc, đức vua lấy lại hơi thở và quay mặt về Casserole lần nữa.
"Thú vị, thực thú vị. Nếu lãnh thổ Casserole thực sản xuất được hai thứ ấy, thì chắc chắn đáng tự hào. Không ngờ ngươi mang câu chuyện ấy làm quà. Cuộc gặp đáng giá. ...Trẫm tự hỏi, có lẽ con trai ngươi cũng đứng sau?"
"Đúng vậy. Con trai thần thử nghiệm cả hai. Thần tự thử, và cả hai khá hứa hẹn."
"Giờ trẫm muốn gặp con trai ngươi."
"Sẽ là vinh dự tối thượng."
Ngay cả sau đăng cơ, Karison không bổ nhiệm tể tướng, nguyên soái hay thủ tướng, và áp dụng hệ thống trị vì trực tiếp với ba nhánh chính phủ. Chủ yếu vì nền tảng nội bộ bất ổn, và không ai ngài tin tưởng giao quyền vượt thẩm quyền mình.
Là đức vua chịu nhiều gian khổ, ngài dành mỗi ngày xử lý chính sự khó khăn.
Chính vì vậy, ngài hiểu. Vấn đề lãnh thổ Morteln không phải loại giải quyết trong năm mười năm. Thế mà Casserole giờ đứng trước ngài.
Khi biết gốc rễ tình huống bất thường ấy dường như nằm ở con trai Casserole, Karison trở nên hứng thú sâu sắc.
"Đúng rồi, cuối hè có lễ mừng sinh nhật Lunix. Một vũ hội. Mang con trai ngươi đến."
"Thưa Bệ Hạ, xin ngài suy nghĩ lại. Dù Lãnh Chúa Morteln là công thần quốc gia đến đâu, cho phép con trai hiệp sĩ tham dự là chưa từng có tiền lệ, dựa trên hết thảy trước nay. Theo愚 kiến thần, có nguy cơ cao gây bất hòa và hỗn loạn giữa chư hầu. Đặc biệt vì quyết định có nhân vật quan trọng các nước tham dự, có thể làm tên tuổi Bệ Hạ bị coi nhẹ."
Người bất ngờ trước lời đức vua là Hầu Tước Ziebert. Là Tể Tướng, ông có phận sự giám sát nghi lễ và nghi thức triều đình. Vì vậy, ông ở vị trí được phép khuyên đức vua về nghi thức lễ nghi.
Khi mừng sinh nhật hoàng tử, tự nhiên tổ chức ở Hoàng Cung. Bình thường triệu chư hầu thay vì đức vua đến lãnh thổ họ.
Hơn nữa, xét quy mô, đây là sự kiện liên quan uy tín quốc gia và uy quyền hoàng tộc, nên chắc chắn tổ chức lớn. Đặc biệt vì là vũ hội.
Nếu vậy, nơi phù hợp duy nhất về trang trọng và kích thước là Lam Lang Điện. Nơi không cho phép phi quý tộc vào.
Nếu thế, Pastry, không tước vị hay chức vụ chính thức và coi như vô tước ở xã giao chính thức, không phải người Casserole mang theo được.
Lời phản đối của Tể Tướng là hợp lý. Tuy nhiên, Karison lắc đầu.
"Nếu vậy, không cần lo. Casserole sẽ được thăng bậc mà."
"Hả?"
"Khanh chậm hiểu với vị trí Tể Tướng đấy. Là đức vua, trẫm công nhận thành tựu Lãnh Chúa Morteln biến đất trẫm thành màu mỡ. Để vinh danh thành tựu ấy, trẫm phong hắn Nam Tước Tử của Vương Quốc Thần Thánh. Hắn tiếp tục trị vì lãnh thổ Morteln."
"Tuân mệnh!!"
Theo lời đức vua, Tể Tướng cúi đầu sâu, và Casserole quỳ gối cúi đầu.
Karison nhìn xuống người bạn quỳ trước mặt.
Lời hứa hơn hai mươi năm trước. Giữa chủ tớ đã thực hiện, có cảm xúc khó tả.
"Lễ phong tước sẽ tổ chức sau. Trẫm giao chi tiết cho Ziebert. Đừng bỏ sót gì."
"Vâng, thưa Bệ Hạ."
"Vậy giải quyết vấn đề. Được rồi, Casserole, đừng quên mang con trai. Đó là lệnh."
"Lệnh ngài là ý chí thần."
Vui mừng, bối rối, hoài niệm, và bất an.
Vô vàn cảm xúc xoáy cuồn, và Casserole không đứng dậy nổi cho đến khi Karison rời phòng.
◆◆◆◆◆
Trong phòng quán trọ cao cấp, Casserole thở dài.
Chỉ kể lại hoàn cảnh một lèo dường như làm căng thẳng trở lại, và hắn mệt mỏi khá nhiều.
"Chuyện là vậy. Vinh dự đấy. Bệ Hạ có lẽ triệu kiến Pas nữa. Đừng làm gì xấu hổ nhé?"
"Về chuyện ấy, thưa cha, có một vấn đề lớn."
"Hm? Gì vậy?"
Pas và Douglad, đang lắng nghe, mỗi người biểu cảm khác.
Douglad trông nhẹ nhõm. Hắn xác nhận nhiệm vụ đầu hoàn thành an toàn, và nghĩ nhiệm vụ sau có lẽ không phải đến Hoàng Cung nói chuyện với quan lại quan trọng.
Ngược lại, Pas biểu cảm bối rối. Cậu hoàn toàn lo lắng xử lý thế nào sau này.
Casserole, biết rõ con trai tài giỏi trong mọi việc.
Vị hiệp sĩ giờ thăng Nam Tước Tử nghĩ tham dự vũ hội chẳng có vấn đề lớn. Dù kiếm thuật, chính sự hay đàm phán lãnh thổ khác, biết Pas xử lý suôn sẻ đến nay, hắn phán đoán lần này cũng không sao.
Tuy nhiên, hắn sẽ nhận ra phán đoán ấy sai lầm.
"Con không biết nhảy."
"Gì?"
"Con không biết khiêu vũ. Con chưa từng học bao giờ."
Lời Pas như một quả bom lớn.