Sau một lúc nghỉ ngơi ngắn, chúng tôi đã tiến sâu hơn vào rừng.
"Thưa ngài, cảm nhận được sự hiện diện của rồng ngày càng rõ rệt".
Đội trinh sát đi trước đã trở về và báo cáo cho tôi như vậy, sau đó chúng tôi đi thêm khoảng năm mươi forn nữa. Chaos, người đi bên cạnh, đã đá vào mặt đất phủ đầy tuyết mỏng và tặc lưỡi.
"Tìm thấy phân rồi à?".
"Không, không phải là phân, mà là một phần xác của một ma thú đã bị cắn xé".
Sau khi xác nhận một khối thịt có vẻ là của một ma thú có lông, tôi đã ra hiệu cho các kỵ sĩ vương quốc phía sau.
"Thưa Đại đội trưởng Beylieu, từ đây trở đi, không biết khi nào rồng sẽ tấn công, nên xin hãy chuẩn bị tinh thần".
'Chẳng lẽ Công tước Galbraith, ngài sẽ đi đầu sao?'
Qua đá cộng hưởng, câu trả lời của Đại đội trưởng Beylieu có vẻ hơi dao động đã vang lên.
"Nếu tôi không đi thì ai đi? Chúng không giống như đối phó với con người đâu".
'Nếu thực sự là Ragra Dragon, thì trước tiên nên quan sát tình hình'
"Nếu trong lúc quan sát mà nó bay lên trời thì sẽ rất phiền phức. Hơn nữa, nếu đã cuồng hóa thì phải tấn công trước, việc người có thể tiêu diệt chắc chắn sẽ ra trận là điều đương nhiên".
'Tuy nhiên'
"Đừng lằng nhằng nữa. Đó là cách làm của Galbraith. Nếu không tuân theo thì đã là gánh nặng rồi. Ta sẽ bỏ lại ngươi".
Mặc dù tôi đã cố gắng trả lời một cách lịch sự vì đối phương là đại đội trưởng của Đoàn Kỵ sĩ Vương quốc trực thuộc Quốc vương Bệ hạ, nhưng không thể nào để cho sự khác biệt về quan điểm làm cho đội quân phải rút lui vào lúc này. Tôi đã cắt đứt cuộc trò chuyện với Đại đội trưởng Beylieu và cầm lấy chiếc rìu chiến kiểu Zarian. Thấy vậy, các kỵ sĩ của Galbraith cũng đã cầm lấy vũ khí của mình và hạ tấm che mặt xuống. Ma thú, không quan tâm đến những toan tính của con người, không có thời gian để thảnh thơi. Loài rồng rất giỏi trong việc cảm nhận sự hiện diện. Chúng tôi mới là những người có thể bị tấn công bất cứ lúc nào.
Xung quanh, số lượng cây cối có lẽ đã bị Ragra Dragon quật ngã ngày càng nhiều, và cùng với đó, xác của những ma thú đã bị moi gan ruột một cách thảm thương cũng bắt đầu xuất hiện. Mặc dù máu và thịt của ma thú Yakool đã bị cắn nát đầu đã khô lại, nhưng vì đây là khu rừng vào mùa đông, và nhiệt độ thấp nên không có nhiều côn trùng tụ tập và quá trình phân hủy cũng không tiến triển. Dường như nó đã không còn ăn để sinh tồn nữa, mà chỉ đang giết chóc theo bản năng.
Tôi đã xem xét tình trạng của một vài xác chết và tính toán thời gian cho đến khi mặt trời lặn bằng một chiếc đồng hồ cát đeo ở hông.
"Myulan, ngươi có nghĩ rằng chúng ta có thể giải quyết xong trước khi mặt trời lặn không?".
'Còn khoảng năm khắc nữa phải không ạ... còn tùy thuộc vào mức độ kiệt sức của đối phương, nhưng vì đã cuồng hóa rồi mà'
"Chắc chắn nó sẽ tấn công cho đến khi chết".
'Hơn nữa, nếu giả định rằng tất cả các ma thuật của ngài đều trúng đích thì có lẽ sẽ được, nhưng vì có vẻ không hợp nhau nên có thể sẽ là một trận chiến kéo dài'
"Nếu khả năng kháng nhiệt cao hơn cả hỏa lực của ta thì...".
Nếu có thể làm gãy hoặc chém đứt chân để giữ nó lại một chỗ, thì có lẽ cũng có thể thiêu sống nó. Khi đang suy nghĩ như vậy, Chaos đã xen vào.
'Vốn dĩ ma thuật có hiệu quả hay không. Nghe nói Ragra Dragon sống ở các ngọn núi lửa đang hoạt động ở các nước phía nam trong nửa năm, nên có lẽ ma thuật phòng thủ của chúng được triển khai như thể đang thở vậy'
Dự đoán của Chaos thường đúng. Loài rồng khác biệt với những ma thú thông thường. Chúng sử dụng những ma thuật độc đáo, nhưng loại ma thuật nào thì tùy thuộc vào từng loài. Đúng như Chaos đã nói, nếu nó có khả năng kháng lại ma thuật lửa hoặc sét của tôi, thì phải dùng vật lý để tấn công.
"Vật lý thì tốt quá. Nếu là ma thuật phòng thủ, lần này chúng ta cũng có cái này".
Tôi đã vỗ nhẹ vào chiếc túi da. Trong chiếc túi da đeo ở hông trên áo giáp, có một viên pha lê mờ do Melphiera làm. Thứ mà tôi sử dụng là một ma pháp trận bằng ngôn ngữ ma thuật cổ đại, nhưng những thứ mà các kỵ sĩ khác mang theo là một ma pháp trận kết giới phòng thủ bằng ma thuật hiện đại của Odilon. Sau khi thử kích hoạt, ma thuật đã được duy trì trong một thời gian nhờ ma lực trong viên pha lê mờ, nên chúng tôi đã quyết định sẽ sử dụng nó khi cần thiết.
'Thật là, việc nó không bị lạm dụng cho đến bây giờ đúng là một phép màu'
"Chắc là do vị cha vợ khôn ngoan đó đã giấu kín. Ta cảm thấy mình phải học hỏi rất nhiều --".
Tôi đã ngắt lời và tập trung vào mũi của mình. Mùi sắt và mùi tanh đặc trưng của loài rồng thoang thoảng trong gió.
'Thưa ngài'
"À, có mùi rồi. Hơi thở của rồng".
Chúng tôi ngay lập tức thay đổi đội hình và đi một cách cố gắng không gây ra tiếng động để không bị lệch khỏi hướng gió. Vì loài rồng theo dõi con mồi bằng tai và rung động, nên có lẽ chúng đã nắm được động tĩnh của chúng tôi rồi.
Phía bên kia những cái cây vẫn còn lá xanh dù là mùa đông, có một cảm giác có một thứ gì đó khổng lồ đang lúc nhúc.
'To thật'
'Chiều dài khoảng mười lăm forn phải không?'
'... Nó đang nhìn về phía này'
'Đúng là đang nhìn nhỉ'
'À... miệng nó to thế kia. Răng cũng sắc nữa'
Các kỵ sĩ bất giác lẩm bẩm. Đôi mắt vàng đục ngầu của Ragra Dragon, đang ngoạm con mồi, đã hướng về phía này. Mặc dù Gletcher Dragon có màu đen sắt, nhưng Ragra Dragon lại có màu sắc của bầu trời trong xanh. Đúng như tên gọi là rồng bay di cư, đôi cánh của nó ấn tượng hơn Gletcher Dragon. Có lẽ để bảo vệ lớp màng, toàn bộ đôi cánh đang tỏa ra một ánh sáng ma thuật.
Có lẽ vì đã xác định chúng tôi là con mồi tiếp theo, nó đã ném con ma thú đang ngoạm đi, và dùng những chiếc chân trước to lớn để dậm xuống đất và dùng chiếc đuôi dài để đập xuống đất.
(Không ổn rồi, đã hoàn toàn lọt vào tầm bắn của nó)
Nên vui vì nó vẫn còn trí tuệ để quan sát tình hình của chúng tôi hay không. Tuy nhiên, vì nước dãi có lẫn bọt chảy ra từ miệng một cách không kiểm soát và đôi mắt đục ngầu, đỏ ngầu đang nhìn về phía này, nên chắc chắn nó đã bị cuồng hóa.
Trong một khoảng cách không thể di chuyển được, Ragra Dragon đã hành động trước. Ragra Dragon, đã ngửa cổ có lớp vảy màu xanh da trời dày đặc lên, đã phát ra một âm thanh trầm "gugugu, gugugugu".
(Hơi thở, sao?)
Tiếng gầm của rồng không chỉ để đe dọa, mà còn có thể là một hơi thở ma thuật. Ragra Dragon, đã nhuộm trán thành màu đỏ thẫm rực rỡ từ lúc nào không hay, đã phồng cổ họng và dồn sức vào hai chân trước.
"Rút lui, hơi thở của rồng sắp đến rồi!".
Các kỵ sĩ của Galbraith đã đồng loạt tập trung lại một chỗ, giơ khiên lên và triển khai ma thuật phòng thủ. Bằng cách xếp chồng lên nhau, uy lực của ma thuật sẽ được tăng cường. Tuy nhiên, vì các kỵ sĩ vương quốc không quen, nên họ đã tản ra hai bên để giữ khoảng cách với Ragra Dragon.
"Đợi đã, tản ra sẽ bị nhắm đến đấy!".
Việc quay lưng lại với rồng chẳng khác nào tự tìm đến cái chết. Hơn nữa, nếu đã tách ra khỏi nhóm, chắc chắn sẽ bị nhắm đến.
Đúng như dự đoán, Ragra Dragon, đã hướng mắt về phía các kỵ sĩ vương quốc đang chạy trốn, đã làm cho cổ họng phồng to của mình phát sáng và nhắm mục tiêu. Từ vị trí này không thể kịp được.
"Chậc!".
Tôi đã nhanh chóng lấy một viên pha lê mờ từ trong túi và ném về phía các kỵ sĩ. Và ngay lập tức, tôi đã niệm ma thuật cổ đại để kích hoạt kết giới.
'WASOSHIERUMOFAVAAODONAIISURAPUROKUSUTO!'
Ma pháp trận của viên pha lê mờ, phản ứng với câu thần chú của tôi, đã tỏa ra một ánh sáng chói lòa. Mặc dù đây là một câu thần chú đơn giản, nhưng người đã xây dựng ma pháp trận là Melphiera. Một kết giới ba lớp tuyệt đẹp đã được triển khai xung quanh viên pha lê mờ rơi xuống trên tuyết mới, và màu xanh của máu của Yugrosh Hyakusokugani đã tỏa sáng một cách huyền ảo. Ngay lúc đó, hơi thở đỏ rực của Ragra Dragon đã bùng nổ cùng với tiếng gầm.
(Quả nhiên em là một thiên tài hiếm có, Melphy!)
Trong kết giới, các kỵ sĩ vương quốc đang đứng sững sờ. Thậm chí có một kỵ sĩ đã ngồi bệt xuống vì sợ hãi, nhưng có lẽ anh ta không hiểu rằng một kết giới mạnh mẽ đến không ngờ đang hóa giải hơi thở của ngọn lửa. Bị cản trở một cách bất ngờ, Ragra Dragon đã liên tục phun hơi thở của ngọn lửa, nhưng ánh sáng ma thuật màu xanh không hề bị lung lay.
Tuy nhiên, nếu cứ duy trì kết giới thì không thể tấn công từ bên trong.
"Xử lý cái đuôi trước! Đội tiếp theo chuẩn bị xích!".
Không cần đợi chỉ thị của tôi, các kỵ sĩ của Galbraith đã không bỏ lỡ cơ hội đó và dùng rìu chiến tấn công vào đuôi của Ragra Dragon.
'GUGYAAAAAAAAAAAAAA!!'
Mặc dù Ragra Dragon đã vung chiếc đuôi to như một khối cơ bắp và cố gắng thoát khỏi cuộc tấn công, nhưng nó đã bị những chiếc rìu chiến do Galeo rèn chém xuyên qua cả lớp vảy cứng. Ở phía đầu, để không cho nó có cơ hội quay cổ lại và phun hơi thở của ngọn lửa, Chaos đã dùng ma thuật tạo ra một cơn lốc xoáy và cố gắng tiếp tục niệm chú. Mặc dù ma thuật lốc xoáy tự nó dường như không có hiệu quả, nhưng nó đã thành công trong việc làm tan hơi thở của ngọn lửa.
"Chaos, cứ thế nhé! Beylieu, hãy xử lý các kỵ sĩ của ngươi đi!".
Không thể đợi cho các kỵ sĩ vương quốc đứng dậy được. Mặc dù tôi không biết Đại đội trưởng Beylieu ở đâu, nhưng chỉ có thể để ông ta tự lo liệu thôi.
Vì ném giáo không có tác dụng, nên tôi cũng đã dùng rìu chiến chém trực tiếp vào đuôi một, hai nhát. Mặc dù muốn chém đứt xương, nhưng việc chém đứt xương của một con rồng đang quằn quại là một việc vô cùng khó khăn.
"Này, cái đuôi của ngươi, cứng quá không thể ăn được rồi!".
Trong khi né tránh các đòn tấn công của Ragra Dragon đang vùng vẫy, tôi đã thành công trong việc chém đứt nó ở khoảng giữa sau nhát chém thứ sáu. Máu đỏ đen phun ra từ vết cắt và nhuộm đỏ áo giáp của tôi và các kỵ sĩ.
"Đổi ca Myulan, nhờ ngươi nhé! Ambrie, chuẩn bị tiếp theo! Chaos, đủ rồi, lui đi!".
Quả nhiên, thể lực của chúng tôi chỉ có thể duy trì được khoảng một phần tư khắc. Sau khi đổi ca với đội tiếp theo, chúng tôi đã giữ một khoảng cách đủ xa với Ragra Dragon và thở dốc. Có lẽ để không bị nhắm đến, Ragra Dragon, đã gập cánh lại và vào tư thế phòng thủ, toàn thân được bao bọc bởi một ánh sáng ma thuật. Myulan và những người khác dường như đang triển khai một chiến thuật nhằm vào chân sau và dùng xích và lưới thép để khống chế chuyển động của Ragra Dragon. Thật không may, tất cả các sợi xích đều bị xé toạc.
"Con rồng cuồng hóa, thể lực, đó là gì, giống như một con quái vật vậy".
Chaos, người đã liên tục sử dụng ma thuật lốc xoáy, đã thở hổn hển và quỳ xuống bên cạnh tôi. Ngay lập tức, những người của đội hỗ trợ hậu cần đã mang nước đến.
"Ngươi, năm sau sẽ bước sang tuổi ba mươi phải không. Về hưu đi?".
"Ai, về hưu chứ! Đừng đối xử với tôi như một ông già".
"Cánh đó, phiền phức thật".
"Vâng, vâng, không cần ngài nói tôi cũng sẽ chém nát nó cho ngài xem!".
Chaos vẫn còn đủ sức để nói đùa. Tôi đã uống cạn nước và đổi chiếc rìu chiến dính đầy máu của Ragra Dragon. Trong lúc đó, các kỵ sĩ vương quốc dường như cũng đã ổn định lại đội hình. Dưới sự chỉ huy của Đại đội trưởng Beylieu, họ đã tiến về phía con rồng như thể đang hỗ trợ các kỵ sĩ của Galbraith.
(Nhờ nó vùng vẫy bừa bãi mà khu rừng đã được dọn quang)
Nhìn lên bầu trời đã quang đãng vì cây cối bị quật ngã, tôi chợt nghĩ đến việc gọi con rồng cưỡi của mình. Nếu Ragra Dragon bay lên trời, thì để đuổi theo nó cũng cần có cánh. Khi tôi đang thổi sáo rồng vài lần, Myulan, người đã trở về sau khi đổi ca với Ambrie và những người khác, dường như cũng đã nhận ra ý định của tôi và bắt đầu thổi sáo rồng.
"Lâu rồi mới gặp đối thủ khó nhằn như vậy. Cua trăm chân thì không sao khi ra khỏi nước, nhưng khi nghĩ đến việc chúng cuồng hóa thành một đàn thì thật rùng mình".
"Trong 'Thảm họa' đó, ngay cả Dreamventerre cũng đã cuồng hóa. Myulan, nếu nó bay lên thì hãy bắn hạ nó từ trên cao. Được chứ".
"Hiểu rồi! Mặc dù tôi mong rằng nó sẽ không bay, nhưng trên trời, tôi sẽ không thua đâu!".
Trước câu trả lời đáng tin cậy của Myulan, đội trưởng của đội kỵ binh rồng và là người cưỡi rồng nhanh nhất Galbraith, tôi đã gật đầu với tất cả sự tin tưởng. Bầu trời kéo dài vô tận và không có gì cản trở. Vì lạnh nên tôi muốn tránh không chiến càng nhiều càng tốt.
Tuy nhiên, mong muốn đó đã không thành hiện thực, và khi chúng tôi lại đối mặt với Ragra Dragon sau khi năm đội đã luân phiên một vòng, một biến cố đã xảy ra.
'GUGUGUGUGU... GYUAAAAAAA!!'
Ragra Dragon, vốn chỉ phòng thủ cho đến nay, đột nhiên bắt đầu vùng vẫy. Nó đã dùng những chiếc chân sau to lớn của mình để đào đất, và đập chiếc đuôi đã mất phần cuối vào những cây cối xung quanh mà không hề quan tâm đến việc máu phun ra.
"Cái gì!? Cuối cùng cũng kiệt sức sao!!".
"Không, rõ ràng là có gì đó không ổn?".
"Nó đang mở cánh! Nó định bay!!".
Tiếng cây xanh gãy răng rắc và tiếng gầm đau đớn vang lên, Ragra Dragon đang vùng vẫy đã mở đôi cánh đã gập lại.
"Tất cả lui ra! Đừng để bị cuốn vào ma thuật của ta, phạm vi là năm mươi forn!!".
Vì không muốn đốt cháy khu rừng một cách vô ích, nên tôi đã tránh sử dụng nó cho đến phút chót, nhưng nếu đã như thế này thì không còn cách nào khác. Trước chỉ thị của tôi, một không khí quen thuộc đã lan tỏa trong các kỵ sĩ.
"Hiểu rồi!".
"Thưa ngài, xin đừng biến nó thành tro bụi!".
"Này này, đừng đứng ngẩn ra đó, lui lại đi!".
"C-Các người làm gì vậy!".
"Không sao đâu, nếu bị cuốn vào ma thuật của Công tước thì sẽ biến thành than đấy".
Các kỵ sĩ của Galbraith đã quen thuộc kéo các kỵ sĩ vương quốc đang bối rối và rút lui với tốc độ tối đa. Tôi đã đốt một ngọn lửa trắng trên đầu ngón tay và tung ma thuật về phía Ragra Dragon.
'WASOSHIERUMOYAKĪSEYAHOSU~EODONABARUKASSABAFOABARUKUINDOMAKUSHIZUĪSURAIGUNIFURANMA!!'