"Melfiera-chan, thật sự xin lỗi. Với một người hết lòng vì em trai như em, tớ đã làm một việc tày trời."
Rời khỏi đầu gối của ngài Aristide, lần này Quốc vương Bệ hạ quay sang phía tôi. Hai anh em họ đều đẹp trai. Hơn nữa, đây là Quốc vương Bệ hạ mà tôi từ trước đến nay chỉ có thể diện kiến từ xa. Đêm đó, vì mớ hỗn độn suýt chút nữa đã xảy ra chuyện lớn nên tôi cũng không còn tâm trí nào để ý, nhưng nghĩ lại thì một tiểu thư của gia đình bá tước không phải là người có thể gặp mặt trong một không gian riêng tư như thế này. Hơn nữa, tôi cảm thấy khó xử vì bị nhìn chằm chằm.
"Về việc đó, tôi xin chân thành cảm ơn vì ngài đã bận tâm vì tôi."
Tôi chỉ có thể nói như vậy. Dù là tình huống khẩn cấp, tôi vẫn nhớ rõ mình đã có hành động thất lễ, và dù đầu óc không được minh mẫn vì sốt, tôi cũng đã nói thẳng những điều mình muốn nói. Thật là quá bất kính. Không biết có hiểu được nội tâm của tôi hay không, Quốc vương Bệ hạ sắp bật khóc.
"Em dâu của tớ lại khách sáo thế... Anh trai buồn quá."
"Anh nói cái gì mà anh trai chứ. Anh hãy nghĩ lại vị trí của mình đi."
"Không được à?"
"...Ba mươi ba tuổi rồi mà còn thế này... Nói thẳng ra là tôi muốn nghi ngờ sự tỉnh táo của anh. Vương phi Bệ hạ Kurahi, như thế này có ổn không ạ?"
"Chỉ là cách biểu đạt của anh ấy hơi kỳ lạ thôi chứ anh ấy rất yêu quý anh đấy. Không có hại đâu, chắc là vậy."
Bị ngài Aristide thẳng thừng từ chối, và bị cả Vương phi Bệ hạ lạnh nhạt, Quốc vương Bệ hạ ngồi trên sàn, mắt ngấn lệ nhìn lên tôi. Đôi mắt màu tím thẳm long lanh, một giọt nước mắt lăn dài từ mắt phải, nhưng nhìn thấy cảnh đó, Vương phi Bệ hạ tỏ vẻ chán nản và nói, "Maxim, anh có thể trở thành một diễn viên giỏi đấy," rồi gạt đi.
"Đúng vậy, đừng để bị lừa, Melfi. Gã này là một diễn viên thực thụ, có thể rơi một hai giọt nước mắt bất cứ lúc nào muốn."
"Thật tệ. Chẳng phải là do em quá lạnh lùng sao."
"Dài dòng quá, nói chuyện bình thường đi. Hơn nữa, một vị vua đừng dễ dàng rơi lệ như vậy."
"Này Aristide. Tớ bây giờ đang cảnh báo em với tư cách là anh trai của em đấy."
Quốc vương Bệ hạ đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc nhìn xuống ngài Aristide (nước mắt đã ngừng ngay lập tức, nên tôi nghĩ quả nhiên ngài là một diễn viên thực thụ).
"Chẳng phải vì em quá thờ ơ với bản thân mình, nên với tư cách là anh trai, tớ không thể yên tâm sao."
"Tôi là người hiểu rõ nhất về bản thân mình."
"Đồ cứng đầu này."
Ngài Aristide quay mặt đi, Quốc vương Bệ hạ tỏ vẻ tức giận. Và rồi ngài cứ thế cúi xuống, ghé sát mặt lại.
"Có thể tớ hơi lắm lời, nhưng việc tớ lo lắng cho em là thật. Đến mức không còn quan tâm đến thể diện nữa."
Sau đó, ngài Aristide lộ vẻ mặt khó xử. Thật hiếm thấy. Ngài trông còn trẻ con hơn cả lúc bị anh Chaos thuyết phục. Má của ngài Aristide đỏ lên khi nhận ra ánh mắt của tôi.
"Em chẳng hề biết trân trọng bản thân mình chút nào."
"Anh cũng vậy thôi. Hơn nữa, đừng vì thế mà lôi Melfiera vào."
"Trời ạ, không phải như vậy! Sao em lại vụng về trong lời nói thế nhỉ, em... Chắc chắn là em cũng chẳng giải thích gì cho Melfiera-chan về ma nhãn của em đúng không? Phải không, Melfiera-chan?"
Bị Quốc vương Bệ hạ đột ngột hỏi, tôi thoáng bối rối không biết nên trả lời thế nào. Nhưng rồi tôi nghĩ lại, đây có lẽ là một cơ hội tốt.
(Ngài Aristide chỉ lảng tránh những chuyện liên quan đến sinh tử của mình. Dù ngài đã hứa sẽ cùng tôi suy ngẫm về ý nghĩa của việc sống.)
Khi tôi trả lời Quốc vương Bệ hạ, "Thần không biết về con mắt ma thuật màu đỏ," ngài Aristide đã kinh ngạc, rồi khẽ bĩu môi. Phản ứng đó chắc hẳn có nghĩa là ngài không có ý định nói ra.
"Đừng lo lắng. Nó không gây hại cho ai cả."
"Không phải là ai khác, mà là có hại cho ngài Aristide, phải không ạ? Ma lực màu đỏ đó là gì vậy? Nó ảnh hưởng đến ngài Aristide như thế nào? Lúc nào ngài cũng chỉ nói là không sao cả."
Tôi đặt tay lên bàn tay trái của ngài Aristide, nhẹ nhàng vuốt ve đầu ngón tay qua lớp găng tay.
"Tôi không đáng tin cậy sao ạ?"
Cho đến khi ngài Aristide tin tưởng, tôi muốn nói điều này bao nhiêu lần cũng được.
"Tôi sẽ ở bên cạnh ngài."
Miễn là ngài Aristide cần. Nếu như tấm lòng muốn ở bên cạnh hỗ trợ của tôi có thể truyền đạt được.
"Tôi không còn vô dụng nữa."
"Tôi chưa bao giờ nghĩ em là người vô dụng."
"Ngài Aristide?!"
Ngài Aristide đột nhiên ôm chầm lấy tôi. Lực tay ngày càng mạnh, tôi bị ôm chặt lấy gáy và không thể cử động được.
"Có, có chuyện gì vậy ạ?"
"...Không có gì. Tôi chỉ nghĩ em cũng là người hay lo lắng thái quá."
"Chuyện đó là đương nhiên mà. Có những trường hợp mất mạng vì ma lực bạo phát. Nếu ngài Aristide cũng giống như mẹ tôi, thì tôi, tôi..."
Cũng có thể trở nên giống như mẹ. Dù đã cứu được Mẫu Thiên Lang ngay trước bờ vực hóa điên, nhưng sức sống cơ bản của con người và ma vật hoàn toàn khác nhau. Dù là để chữa trị, nếu hút nhiều máu như vậy từ một người, chắc chắn sẽ chết.
(Chỉ có điều đó là tôi tuyệt đối không muốn.)
"Melfiera, là lỗi của tôi. Tôi sẽ nói rõ ràng, về ma lực màu đỏ."
Ngài Aristide vội vàng xoa lưng tôi, và tôi nhận ra mình đang được an ủi. Một lúc sau, ngài nhẹ nhàng vỗ vỗ vào đầu tôi.
"Mẹ của em mất vì ma lực bạo phát sao?"
"...Vâng. Mẹ tôi cũng có lượng ma lực quá lớn, và tôi nghĩ bà cũng có ma nhãn."
Nghe giọng nói nghẹn ngào của tôi, Aristide khẽ đáp "Vậy sao." Chuyện này vẫn canh cánh trong lòng tôi từ khi chưa kịp nói. Kể từ khi ngài Aristide không thể kiểm soát ma lực và ma nhãn của ngài phản ứng ở pháo đài Ritterd, tôi đã luôn suy nghĩ và nghiên cứu xem liệu có thể làm gì đó bằng ma pháp trước khi ma lực bạo phát hay không.
"Khi mẹ tôi sử dụng ma pháp, mắt bà sáng lên vì ma lực."
"...Giống như tôi và Yanish nhỉ."
"Mẹ tôi đã dùng tay không để xử lý ma lực chiết xuất từ việc nghiên cứu thực phẩm ma vật. Máu chứa ma lực trong tay mẹ như thể kết tinh lại. Nhưng, do ma lực dư thừa tích tụ trong cơ thể, những năm cuối đời bà thường phải nằm liệt giường. Và rồi, bà đã ra đi một cách mong manh vì sự bạo phát của ma lực."
"Vì vậy mà em lo lắng cho tôi."
"Vâng. Vì màu mắt của ma vật thay đổi là lúc chúng hóa điên..."
Ma vật hóa điên, màu mắt của chúng sẽ trở nên đục ngầu. Đó là vì độc ma thuật đã ngấm vào máu. Các mạch máu trong mắt thể hiện rõ màu sắc đó.
"Đêm đó, em có thấy tôi giống như đang hóa điên không?"
"Kh, không ạ."
Đôi mắt của ngài Aristide đêm đó, ít nhất là không hề đục ngầu. Màu đỏ thẫm. Một đôi mắt đỏ rực đến kỳ lạ. Ma lực bình thường của ngài Aristide là màu vàng kim, nhưng không hiểu sao lại nhuốm màu đỏ, ngay cả mẹ tôi cũng chưa từng như vậy.
"Nếu đã hóa điên, dù là tôi cũng sẽ mất đi lý trí."
Giọng của ngài Aristide trở nên ôn hòa. Tôi muốn ngài buông tôi ra, nhưng ngài Aristide chẳng hề bận tâm. Đây là phòng riêng của Quốc vương Bệ hạ trong lâu đài hoàng gia, và trước mặt cả Quốc vương Bệ hạ và Vương phi Bệ hạ. Không có phản ứng nào từ Quốc vương Bệ hạ, và Vương phi Bệ hạ cũng im lặng.
(L, làm ơn hãy thả tôi ra!)
Dù tôi nhẹ nhàng đẩy vào ngực ngài Aristide, ngài vẫn không hề nhúc nhích. Tim tôi bắt đầu đập thình thịch, và mặt tôi dần nóng lên.
"Ma nhãn của tôi sẽ phát sáng màu vàng kim do ma lực, nhưng khi chuyển sang màu đỏ thì đã được xác định là lúc tôi đã giải phóng ma lực đến giới hạn cuối cùng. Đó là dấu hiệu cho biết nếu giải phóng thêm ma lực nữa sẽ bị cạn kiệt."
"Như vậy cũng không ổn chút nào!"
Những sinh vật có ma lực sẽ chết nếu ma lực hoàn toàn cạn kiệt. Đó là thường thức, và vì bản năng sinh tồn của con người hoạt động, thường thì khi sắp cạn kiệt, họ sẽ mất ý thức và ưu tiên phục hồi ma lực.
"Vậy thì, ngài Aristide, dù sắp cạn kiệt ma lực, ngài vẫn thiêu rụi con rồng Lagra phải không ạ?"
Ma pháp của ngài Aristide có hỏa lực cao và tiêu tốn rất nhiều ma lực. Nếu ma lực cạn kiệt trước khi cơ thể kịp phòng vệ thì sao?
"Nhưng, tôi vẫn ổn--"
"Hoàn toàn không ổn chút nào."
Khi tôi đẩy vào ngực ngài Aristide, lần này vòng tay của ngài dễ dàng được nới lỏng. Tôi cảm thấy tức giận hơn cả lo lắng. Tôi đã nghĩ rằng Quốc vương Bệ hạ quá quan tâm đến ngài Aristide, nhưng nếu cứ để mặc thì không biết sẽ ra sao.
"Ngài Aristide."
"...Vâng."
Có lẽ cảm nhận được sự tức giận thầm lặng của tôi, ngài Aristide cúi đầu như thể hối lỗi.
"Sau này, tôi sẽ nhờ anh Odilon cài một ma pháp trận để ngài bị bất tỉnh khi tiêu thụ một lượng ma lực nhất định."
"Chờ, chờ chút Melfi. Không có ma pháp nào như vậy đúng không?"
"Nếu không có thì tôi sẽ tạo ra."
"Melfi!"
Ngài Aristide nắm lấy cả hai tay tôi như thể van xin, nhưng tôi ngoảnh mặt đi và im lặng. Vì ngài luôn tự mình gánh vác mọi chuyện, nên nếu bên này không quyết liệt thì ngài sẽ hy sinh bản thân đến cùng. Tôi tuyệt đối không thể cho phép điều đó.
Vừa lúc đó, khi quay mặt đi, tôi bắt gặp ánh mắt của Vương phi Bệ hạ. Bà mỉm cười rất tươi, và không hiểu sao lại dùng chiếc quạt xếp gõ vào đầu Quốc vương Bệ hạ đang ngồi bên cạnh.
"Tốt quá rồi nhỉ, Maxim. Lần này hoàn toàn là lỗi của anh, nhưng không phải đã tìm được một cái cùm tốt sao."
"Đúng là vậy, nhưng mà... tớ cũng biết Melfiera-chan là một cô gái hay làm liều, nên có lẽ tớ vẫn nên can thiệp vào giữa nhỉ?"
Trong lúc tôi đang tức giận với ngài Aristide, dường như vợ chồng Quốc vương Bệ hạ cũng đang gặp khó khăn. Vương phi Bệ hạ ho một tiếng, rồi quở trách Quốc vương Bệ hạ bằng một giọng nghiêm khắc hơn.
"Anh can thiệp quá sâu rồi. Như vậy là thất lễ với cả Aristide và cô Melfiera đấy."
"Nhưng mà, Kurahi."
"Hai người họ có thể trở thành sức mạnh kìm hãm lẫn nhau, phải không? Dù đã cùng anh đi qua mười năm, nhưng họ là một cặp vợ chồng tốt hơn chúng ta nhiều."
"Đúng vậy, trông có vẻ thế. Họ đã giống như một cặp vợ chồng lâu năm rồi."
"Vâng, chắc chắn là vậy. Nhân dịp này anh cũng nên bớt quyến luyến em trai mình đi."
"...Ừm, có lẽ vậy."
Trước áp lực mạnh mẽ toát ra từ Vương phi Bệ hạ, Quốc vương Bệ hạ cũng cúi đầu. Hai anh em họ tuy giống mà lại không giống, nhưng những nét mặt và cử chỉ thoáng qua lại giống nhau một cách kỳ lạ.
"Tôi hiểu rồi, Melfiera, tôi sẽ không sử dụng ma lực đến mức ma nhãn chuyển sang màu đỏ. Tôi hứa. Vì vậy, làm ơn, đừng phát triển một ma pháp nguy hiểm như vậy."
"Không được. Tôi đã học được rằng không thể tin tưởng ngài Aristide trong những lúc như thế này."
"Melfi, làm ơn đi."
"Vậy thì, tôi chỉ còn cách đi cùng ngài trong các cuộc chinh phạt để trực tiếp ngăn cản."
"Đừng nói điều vô lý! Tôi không thể để em gặp nguy hiểm được!?"
"Cài đặt ma pháp trận hoặc đưa tôi đi cùng trong các cuộc chinh phạt, chỉ có hai lựa chọn. Nào, ngài Aristide, xin hãy quyết định."
"Gừ."
Nhận ra rằng dù có cố gắng thế nào tôi cũng không chịu nhượng bộ, ngài Aristide đã chọn ma pháp trận sẽ khiến ngài bất tỉnh khi giải phóng một lượng ma lực nhất định (tuy nhiên, ngài đã khẩn khoản xin được miễn cho đến khi mắt chuyển sang màu đỏ, và tôi đành phải chấp nhận yêu cầu đó).
Và, Quốc vương Bệ hạ đã chứng kiến toàn bộ sự việc, được cho là đã thì thầm, "Số phận của hai anh em là bị vợ quản thúc sao." Dù sao đi nữa, tôi đã bình an diện kiến Quốc vương Bệ hạ.