'Luelitarniereodonamagicsrunvenenoupillarsusbalmiluestylis'
Ma pháp trận đã phản ứng với ma lực và câu thần chú của tôi bắt đầu phát sáng.
"Tuyệt vời. Không ngờ ngoài Aristide ra vẫn còn người có thể sử dụng thành thạo ngôn ngữ ma thuật cổ đại..."
Bệ hạ quốc vương đứng dậy và nhìn chằm chằm vào ma pháp trận đang phát sáng. Quả Rapossos dường như có lượng nước thấp, nên tôi đã tập trung tác động vào ma lực chứa trong quả.
'Edederniaodonamagicsrunvenenoupillarsusbalmiluestylisluelitarniere...'
Ma mộc và ma thảo phải được hút ma lực khi chúng còn sống. Nếu để chúng khô héo hoặc thối rữa, nói chung là ở trạng thái 'chết' rõ ràng, ma lực sẽ phân tán đến từng chi tiết nhỏ và không thể hút ra một cách hiệu quả (tôi cũng đã thử đốt chúng qua lửa, nhưng không thể loại bỏ hoàn toàn ma lực và đã thất bại). Hơn nữa, nhiều ma vật hệ thực vật khi ra quả sẽ tập trung ma lực vào hạt, và Rapossos này cũng vậy. Có những loại khi chạm vào hạt sẽ giải phóng ma lực, hoặc tiết ra một chất gì đó đặc trưng của loài, cho thấy phản ứng giống như 'ma vật', nhưng Rapossos có vẻ không phải loại đó.
(Không biết vị của nó sẽ như thế nào nhỉ)
Tôi chưa bao giờ ăn Rapossos vì chúng không thể sinh sống ở Marshallreid, nơi không có biển. Màu sắc của ma lực lơ lửng bay lên có hai màu cam và tím, trông rất đẹp. Nhưng nó không có mùi ngọt như Scrim-woo-wood, nên tôi không thể tưởng tượng được vị của nó sẽ như thế nào.
"Ma lực lại có thể tỏa sáng đẹp đẽ đến thế này. Cứ như đá quý vậy."
Bệ hạ vương phi nheo mắt một cách say sưa trước ánh sáng của ma lực.
"Ma lực của Kuraha cũng đẹp như màu của bầu trời trong xanh đấy."
"Ồ vậy sao?"
"Đến bao giờ em mới tin anh đây."
"Để xem nào, có lẽ là lúc chàng nghỉ hưu chăng."
Bệ hạ quốc vương và Bệ hạ vương phi có vẻ rất hòa hợp với nhau. Vẻ mặt trêu chọc của Bệ hạ quốc vương rất giống với ngài Aristide, nhưng Bệ hạ vương phi vừa nhẹ nhàng đáp lại một cách trôi chảy vừa có vẻ vui mừng. Nghe nói, Bệ hạ vương phi cũng là một nữ anh hùng đã đứng trên chiến trường để hỗ trợ Bệ hạ quốc vương, người lúc đó vừa mới được phong làm thái tử, nhằm ngăn chặn cuộc xâm lược của Tây quốc Gramberg. Vở opera dựa trên những chiến công của Bệ hạ vương phi rất nổi tiếng, đặc biệt là câu chuyện tình yêu của hai người nổi tiếng đến mức ngay cả tôi, người chỉ ở trong lãnh địa mà không tham gia vào giới xã giao cũng biết. Tôi nhớ trong vở kịch, Bệ hạ quốc vương đã dùng đủ mọi cách để thuyết phục Bệ hạ vương phi đang do dự và cuối cùng mới kết hôn được, nhưng không biết sự thật ra sao. Đối với tôi, hình ảnh họ thỉnh thoảng trao nhau ánh mắt và mỉm cười dường như tràn ngập tình yêu thương dành cho nhau, khiến tôi cảm thấy có chút ghen tị.
(Mình cũng, một ngày nào đó, cùng với ngài Aristide...)
Khi tôi liếc mắt vì lo lắng cho tình hình của ngài Aristide, mái tóc của mình với những lọn tóc hơi ánh đỏ lọt vào tầm mắt. Mái tóc này không giống ma nhãn, nhưng ngài Aristide và ông Odilon nói rằng nó có thể đóng vai trò hỗ trợ khi tôi sử dụng ma pháp. Mặc dù tôi không sử dụng nhiều ma lực vì lượng ma lực ít hơn ma thú, nhưng không hiểu sao nó vẫn phản ứng.
(Ừm, có vẻ như ma lực sắp cạn rồi)
Ma lực được hút vào không hòa trộn bên trong viên thạch anh khói, mà màu cam và màu tím dường như tách biệt. Có thể chất lượng ma lực khác nhau, hoặc thành phần khác nhau. Với tư cách là một nhà nghiên cứu, tôi muốn tìm hiểu kỹ hơn về điều này sau.
'Luelitarniereodonamagicsrunvenenoupillarsusumtlayembrillor!'
Ma lực cuối cùng bay lên từ Rapossos đã được chứa an toàn trong viên thạch anh khói, và tôi đậy nắp miệng hút. Tôi thử lắc nhẹ, nhưng ma lực bên trong dường như không hòa lẫn vào nhau.
"Ừm, quả là Melfi. Không còn sót lại ma lực dư thừa hay các thành phần độc hại khác."
Ngài Aristide dùng máy đo để kiểm tra với vẻ mặt hài lòng, và lúc đó tôi chợt nghĩ. Có lẽ...
"Thưa ngài Aristide, có phải hai màu ma lực này không hòa trộn là vì có lẫn độc tê liệt không ạ?"
"Có lẽ vậy. Thật thú vị, giống như nước và dầu... Nhưng cái này chắc chỉ có thể vứt đi thôi. Bình thường cô xử lý nó thế nào?"
"Con đã nhờ cha đốt nó cùng với các chất thải khác ở ngoài trời ạ."
"Đó là cách tốt nhất."
Viên thạch anh khói màu cam ở trên, màu tím ở dưới trông rất đẹp, nhưng vì không phải là ma lực thuần túy nên sẽ rất nguy hiểm nếu chất độc bị phát tán. Giống như khi khuếch tán mùi bằng Scrim-woo-wood, nếu độc tê liệt bị khuếch tán bằng ma pháp thì sẽ gây thiệt hại trên diện rộng. Hơn nữa, ma lực chỉ cần để yên cũng sẽ dần tan vào không khí, nên nếu lưu trữ mà đến cả độc tê liệt cũng tan ra thì sẽ rất phiền phức.
"Ngài thực sự định ăn nó sao?"
Dù đã sơ chế xong, nhưng vì vấn đề độc tê liệt nên ngài Aristide đã hỏi lại Bệ hạ quốc vương cho chắc.
"Tất nhiên rồi. Những thứ như thế này, chẳng phải rất hồi hộp sao?"
Ngài Aristide thở dài trước câu trả lời ngay lập tức của Bệ hạ quốc vương, rồi thái lát mỏng Rapossos và cho vào miệng ngay mà tôi không kịp ngăn lại.
"Thưa ngài Aristide!? Việc thử độc là của tôi mà."
"Ư...m, vị nhạt. Hơi có vị ngọt, nhưng gần giống rau củ."
Ngài ấy đưa cho tôi một miếng đã được thái mỏng hơn, và tôi phản xạ mở miệng. Tôi đã phải nếm cả ngón tay của ngài Aristide, nhưng đành chịu. Lưỡi của tôi cảm nhận được vị ngọt và chát của Rapossos, và tìm kiếm trong ký ức một vị tương tự.
"Giống như gặm sống khoai Monigal, nhưng độ giòn xốp của phần màu cam thì không phải là của khoai tây. Xung quanh thì giòn rụm, còn vào trung tâm thì mềm hơn... Chúng ta thử nướng qua lửa xem sao?"
"Được thôi."
Mặc dù nướng bằng ma pháp lửa sẽ đơn giản, nhưng để cho Bệ hạ quốc vương xem, tôi đã dùng viên thạch anh khói chứa ma lực của cua trăm chân để nhóm lửa. Dĩ nhiên là không thể đốt củi trong phòng, và khi thấy lửa bùng lên trực tiếp từ miệng hút của viên thạch anh khói, Bệ hạ quốc vương đã nhận xét rằng "trông giống như đèn dầu", và đúng là nó trông như vậy thật.
Ngài Aristide lấy ra một vật giống như cây kim dài mảnh, khác với con dao găm lúc nãy, từ đâu đó, và xiên ba lát Rapossos cắt khoanh có độ dày hơn một chút ở phần đầu.
"Cậu lại mang mấy thứ đó... Rốt cuộc cậu giấu bao nhiêu thứ vậy. Mà cái đó, chưa dùng đúng không?"
"Đương nhiên."
"Về nguyên tắc thì ở đây cấm vũ khí mà."
"Đến giờ còn chưa tịch thu lần nào, bây giờ nói thì có ích gì."
"Tôi đúng là dễ dãi với người nhà nhỉ."
"Chuyện đó thì bây giờ mới nói sao."
Trong khi cuộc trò chuyện khó hiểu, lúc ăn ý lúc không (cái đó có phải là 'vũ khí giấu sẵn' không nhỉ. Quả là ngài Aristide, ngầu thật) giữa Bệ hạ quốc vương vui vẻ và ngài Aristide cáu kỉnh tiếp diễn, những lát Rapossos được nướng trên lửa. Thịt quả màu tím và cam trở nên sặc sỡ hơn, và khi phần rìa hơi cháy xém, ngài ấy đã lấy chúng ra khỏi lửa.
"Thế nào, Melfi. Chừng này được chưa?"
Tôi lấy một miếng Rapossos mà ngài Aristide đưa cho (nóng hổi!) và cắn thử. Kết cấu của nó đã thay đổi so với lúc còn sống, toàn bộ trở nên mềm và dẻo. Hơn nữa, vị chát nhẹ đã biến mất, và một vị đậm đà như bơ sữa dê lan tỏa khắp miệng.
"Thưa ngài Aristide, tuyệt vời quá! Nó đã trở thành một vị rất đậm đà như bơ sữa vậy."
"Bơ sữa? Ý cô là sao... Hả!? Đúng là vị này giống bơ sữa thật! Thật kỳ lạ, chỉ nướng qua lửa mà tại sao."
Một thứ chỉ có vị nhạt và hơi ngọt lại có thể thay đổi một cách đáng kinh ngạc như vậy. Dù không ngọt lắm, nhưng tôi có cảm giác nếu rắc thêm muối thì sẽ rất ngon.
Bệ hạ quốc vương, người đã tỏ vẻ không thể chờ đợi được nữa trước dáng vẻ của chúng tôi, đã nài nỉ ngài Aristide.
"Bơ sữa là sao? Thử độc xong rồi, ta cũng ăn được chứ?"
"...Cứ thế này mà ăn sao?"
"Đây không phải là một buổi tiệc trà tao nhã đâu, nên đừng bận tâm!"
Bệ hạ quốc vương nhận lấy lát Rapossos từ ngài Aristide, xé làm đôi và không ngần ngại cho vào miệng. Điểm quyết đoán này giống hệt ngài Aristide. Ngài ấy mở to đôi mắt màu tím vì ngạc nhiên trước vị đậm đà như bơ sữa, rồi đưa nửa còn lại đến miệng Bệ hạ vương phi.
"Cái này tuyệt vời lắm Kuraha! Em ăn thử đi!"
"Chàng, Maxim, chàng định cho ta ăn trực tiếp trước mặt mọi người sao."
Bệ hạ quốc vương phấn khích đã cho thẳng vào miệng Bệ hạ vương phi, khiến Bệ hạ vương phi vội vàng mở chiếc quạt nhung ra để che mặt. Tôi và ngài Aristide thỉnh thoảng cũng đút cho nhau ăn nên tôi không đặc biệt để ý, nhưng giờ nhìn lại, có lẽ đó là một hành động hơi xấu hổ.
"Thế nào? Thế nào? Thú vị phải không, có vị bơ sữa."
"Ừm, vâng, đúng vậy. Ta không ngờ quả của ma mộc lại ngon đến thế này. Đây quả là một món ăn quý hiếm có thể sử dụng được."
Lấy lại bình tĩnh, Bệ hạ vương phi đóng quạt lại và nhìn thẳng vào mắt tôi.
"Mười bảy năm trước, mẹ của quý cô đã cứu người dân trong lãnh địa bằng thức ăn từ ma vật, ta đã nghe chuyện đó từ Maxim. Thật lòng, ta đã nghĩ không ngờ Bá tước Marshallreid đó lại chấp thuận một việc như vậy. Cha của quý cô từng là một quý công tử đáng ngưỡng mộ của thế hệ chúng ta đấy."
"Cha của con sao!?"
"Một kỵ sĩ ma pháp dũng mãnh và thanh liêm. Khi hôn ước được quyết định, đã có rất nhiều tiểu thư phải rơi lệ tiếc nuối... À, Maxim. Ta chỉ chung thủy với một mình chàng thôi nên đừng làm bộ mặt đó. Ta chỉ muốn ngài ấy trở thành chiến lực cho nhà Hầu tước Gaillard nếu ngài ấy không phải là con trưởng thôi."
Với tôi, người chỉ biết đến hình ảnh cha suy sụp sau khi mẹ mất, và hình ảnh có phần cô đơn của ông bây giờ, tôi không thể tưởng tượng được cha mình đã từng dũng mãnh.
"Ta đã nghĩ đó là một hành động táo bạo ở miền Bắc, nơi tín ngưỡng tinh linh đã ăn sâu, nhưng nếu có thể đạt được thành quả xuất sắc đến mức này. Thì hoàng gia không thể làm ngơ được. Phải không, Maxim."
"Tình hình lương thực ở mỗi lãnh địa mỗi khác. Việc tăng thêm lựa chọn để chuẩn bị cho những lúc khẩn cấp là rất quan trọng. Cần phải vừa sắp xếp chế độ vừa vận động hành lang, nhưng việc vận động hành lang giao cho Kuraha được không?"
Trước cách nói thẳng thừng đó, tôi cũng cảm thấy khó xử và tìm kiếm sự giúp đỡ từ ngài Aristide. Ngài Aristide, với vẻ mặt cau có, nói rằng "Cứ để họ làm theo ý mình. Họ có những toan tính riêng, sẽ không có hại đâu", nên tôi đã quyết định im lặng quan sát.
"Đúng vậy nhỉ. Tạm thời, món Rapossos này nếu nướng với rượu đường thì có thể dùng làm món tráng miệng sau bữa ăn hoặc trong các buổi tiệc trà. Màu sắc cũng rất đẹp."
"Vì nó cũng là màu của ta và Kuraha mà! Tiện thể ta đi lấy rượu đường đây."
Nói rồi, Bệ hạ quốc vương lại lao ra khỏi phòng. Không biết ở đây không có người hầu sao. Trước thắc mắc đó của tôi, Bệ hạ vương phi đã cười khổ.
"Là một người như trẻ con phải không? Chàng rất vui mừng vì người em trai quý giá đã dẫn một cô dâu dễ thương đến. Hôm nay thực sự chỉ có gia đình chúng ta thôi nên cô cứ thoải mái nhé, cô Melfiera. Mỗi khi Aristide đến thăm, chàng đều không cho ai lại gần vì sợ làm phiền."
"...Chị dâu quá nuông chiều anh trai rồi."
Ngài Aristide lẩm bẩm một cách hờn dỗi và ngả lưng vào thành ghế dài.
"Nếu ngay cả chị cũng không nuông chiều thì trái tim của Maxim sẽ tan vỡ mất. Chẳng phải bây giờ em cũng đang được nuông chiều đủ rồi sao?"
Trước ánh mắt đầy ẩn ý của Bệ hạ vương phi hướng lần lượt về phía ngài Aristide và tôi, mặt ngài Aristide đã đỏ bừng lên.