Tất nhiên, lần vào thành này không chỉ để gặp Quốc vương Bệ hạ, mà còn là dịp để tôi trực tiếp báo cáo về nghiên cứu của mình. Sau khi được Quốc vương Bệ hạ cho phép, tôi mở chiếc hộp được niêm phong bằng ma pháp cẩn thận, và ngài Aristide đã đặt chiếc hộp lên bàn tiếp khách.
"Đây là vật chứa ma lực. Chỉ có đàm thủy tinh thì không thể làm gì được, nhưng nếu có ma pháp trận mà Melfiera đã phát triển, chúng ta có thể rút ma lực từ ma vật."
"Có khá nhiều thứ bên trong nhỉ. Trông giống như một chiếc túi khám bệnh."
Bên trong hộp có hai viên đàm thủy tinh chứa ma lực của cua rết Yugrosh, ba viên đàm thủy tinh rỗng, vài tờ giấy dầu vẽ ma pháp trận, cùng với một bộ dụng cụ gồm máy đo ma lực và giấy thử độc. Quốc vương Bệ hạ lấy một viên đàm thủy tinh rỗng từ trong hộp, giơ lên dưới ánh sáng của chiếc đèn ma thuật lộng lẫy trên trần nhà và chăm chú nhìn.
"Cái này, hình như tớ đã thấy ở đâu đó."
"Tất nhiên là chị đã thấy rồi. Đó là đồ thủ công mỹ nghệ của lãnh địa Bá tước Marshallreid. Này, chẳng phải đang được sử dụng trong phòng của các con sao."
Vương phi Bệ hạ nói trúng phóc. Đàm thủy tinh được cải tiến dựa trên món đồ thủ công mỹ nghệ được làm vào mùa đông ở lãnh địa Marshallreid.
"À, là cái đèn ma thuật cực kỳ bền chắc đó sao! Ra là vậy, vì có miệng hút nên tớ không nhận ra ngay."
Thật không ngờ, đàm thủy tinh của Marshallreid lại được sử dụng trong phòng của các hoàng tử. Đây là một vinh dự lớn, nên tôi phải bí mật báo cho cha tôi biết. Nhưng mà, cực kỳ bền chắc là sao nhỉ. Chắc hẳn vẻ mặt của tôi đã lộ rõ sự thắc mắc đó, nên Vương phi Bệ hạ đã mỉm cười giải thích.
"Các con rất nghịch ngợm. Hễ lơ là một chút là chúng lại bắt đầu chơi trò anh hùng và ma long vương trong phòng, nên đồ đạc đều bị phá hỏng. Nhưng chỉ có chiếc đèn ma thuật bằng đàm thủy tinh này là không bị vỡ dù có trúng ma pháp, nên rất được trọng dụng."
"Nhắc mới nhớ, pháp sư của tôi cũng nói rằng đàm thủy tinh có tính chất không cho ma pháp đi qua. Melfi có biết không?"
Bị ngài Aristide hỏi vậy, tôi lắc đầu. Tôi không biết nó không bị vỡ khi trúng ma pháp. Nhưng, tôi biết nó rất bền chắc qua kinh nghiệm của mình. Việc tìm kiếm một vật chứa để nhận ma lực sau khi hút ra đã rất khó khăn, và sau khi thử đủ mọi thứ, tôi mới tìm thấy được đàm thủy tinh này. Các loại đồ gốm và thủy tinh khác ngoài đàm thủy tinh, dù có thể hút ma lực vào nhưng không thể chứa được, và đều bị vỡ tan.
"Tôi đã tìm kiếm rất nhiều, và vì đây là thứ duy nhất có thể chứa ma lực, nên tôi đã nghĩ rằng nó có độ cứng cao."
"Odilon nói rằng, nếu có miệng hút như thế này thì có thể tác động vào ma lực bên trong qua khe hở đó, nhưng nếu dùng nút đậy bằng cùng loại đàm thủy tinh để bịt kín hoàn toàn thì ma lực bên trong sẽ bị giữ lại."
"Thì ra là vậy."
Ngài Aristide lấy ra viên đàm thủy tinh chứa ma lực màu xanh. Nút đậy của nó làm bằng gỗ, nên không bị bịt kín hoàn toàn. Ở phòng nghiên cứu Marshallreid, chúng tôi chỉ dùng nó để nhóm lửa khi nấu ăn hoặc làm đèn ma thuật. Vì không có mục đích sử dụng đặc biệt nào khác, nên nếu để nguyên nút gỗ này, ma lực sẽ tự tan biến theo thời gian, nên tôi không để ý.
"Aristide, viên màu xanh đó là đàm thủy tinh chứa ma lực phải không?"
"Vâng, Quốc vương Bệ hạ cũng đã thấy vào đêm đó. Ma pháp phòng ngự sử dụng thứ này."
"Là ma pháp kết giới phòng ngự đáng kinh ngạc mà Melfiera-chan đã sử dụng một cách dễ dàng. Hừm, cái này không có ma pháp trận vẽ trên đó, nhưng có công dụng cố định không?"
"Không, không có gì đặc biệt. Vì nó là ma lực thuần túy, nên giống như ma thạch vậy. Dù là ma pháp sinh hoạt, ma pháp tấn công hay ma pháp phòng ngự, nó có thể trở thành bất cứ thứ gì tùy thuộc vào người sử dụng."
Nghe giải thích của ngài Aristide, Quốc vương Bệ hạ nheo đôi mắt màu tím lại.
"Giống như ma thạch ư? Này Aristide. Cái này rẻ hơn ma thạch nhiều đấy? Chắc là vì chỗ của em dùng ma thạch như nước lã nên không nhận ra, chứ bình thường ma thạch không phải là thứ có thể dễ dàng mua được đâu."
"Người quyết định cho phép sử dụng một lượng nhất định ma thạch nhặt được ở Đại Rừng Elzenie chính là Quốc vương Bệ hạ mà? Bù lại, bị cấm lưu hành ra nơi khác, thì việc tận dụng hiệu quả là điều đương nhiên."
Ma khoáng thạch và ma thạch của Vương quốc Langdias đều thuộc sở hữu của quốc gia, và những thứ khai thác được đều phải nộp cho quốc gia. Mỏ khoáng đó sẽ trở thành lãnh địa của hoàng gia, và việc quản lý cũng do quốc gia thực hiện, nên nếu tìm thấy mỏ khoáng trên lãnh địa của mình thì phải báo cáo cho quốc gia. Tôi đã nghe nói rằng sâu dưới lòng đất của Đại Rừng Elzenie có ma khoáng thạch và ma thạch, nhưng không ngờ rằng gia tộc Công tước Galbraisse lại quản lý nó mà không biến thành lãnh địa hoàng gia. Tôi ngạc nhiên nhìn ngài Aristide,
"Vì mỏ khoáng ở vùng đất chết chóc đầy rẫy ma vật thì dù có cố gắng thế nào cũng không thể khai thác được. Chúng tôi chỉ tình cờ nhặt được những thứ trồi lên mặt đất trong các chuyến viễn chinh tiêu diệt và sử dụng chúng thôi."
Ngài giải thích với vẻ mặt khó xử. Nghe vậy, tôi mới để ý, ma thạch được sử dụng trong đèn ma thuật của Lâu đài Midregg có hình dạng méo mó không qua gia công, và kích thước của chúng cũng không đồng đều. Không ngờ lại có lý do như vậy.
"Gia tộc Công tước Galbraisse lúc nào cũng eo hẹp mà. Tớ chỉ linh động một chút thôi. Dĩ nhiên là không phải cho phép sử dụng tất cả những gì nhặt được. Chuyện này bí mật nhé?"
Quốc vương Bệ hạ cũng nháy mắt và đặt ngón trỏ lên môi. Vì ma thạch chỉ có thể nhận được như phần thưởng cho lãnh địa hoặc mua từ quốc gia, nên đây là một sự đãi ngộ đặc biệt.
"Vậy, Aristide. Cái đàm thủy tinh này có thể sản xuất hàng loạt được bao nhiêu?"
"Sản xuất hàng loạt? Chỉ đủ để tiêu thụ trong lãnh địa, và bắt giữ một cách hợp lý thôi. Một con Royamudora trưởng thành thì được khoảng một viên rưỡi đàm thủy tinh lớn thì phải."
Nhân tiện, bầy Bergenion thì được bảy viên đàm thủy tinh cỡ vừa, còn khi tiêu diệt cua rết thì được mười hai viên cỡ nhỏ. Máu và ma lực được nén lại, nhưng lượng ma lực chứa trong máu có sự khác biệt lớn tùy thuộc vào loài và cá thể ma vật.
"Chỉ có Melfiera-chan mới có thể sử dụng ma pháp này sao?"
"Hiện tại là vậy. Các pháp sư ở đây đang luyện tập, nhưng ngay cả việc hút ra một lượng ma lực rất nhỏ cũng gặp khó khăn. Họ nói rằng có thể có sự tương thích với ma pháp cổ đại... Anh, không lẽ anh định đặt Melfi dưới sự quản lý của đám pháp sư ở lâu đài hoàng gia sao?"
"Tớ chỉ nghĩ nếu có thể sản xuất hàng loạt thì nó có thể thay thế ma thạch. Chờ đã, đừng dùng ma nhãn, tớ không có ý định cướp Melfiera-chan khỏi em đâu."
Ngài Aristide lườm Quốc vương Bệ hạ. Tôi trước đây hoàn toàn không quan tâm đến ma lực bên trong đàm thủy tinh, nên việc làm nó phát nổ hay tạo ra kết giới phòng ngự đã là một sự ngạc nhiên rồi, huống chi là sản xuất hàng loạt. Cùng lắm là dùng cho những ma pháp sinh hoạt lặt vặt là vừa đủ. Ngài Aristide trước đây đã nói rằng nó là "thứ có thể làm rung chuyển cả quốc gia," nhưng nếu nó có thể thay thế ma thạch, thì điều đó có thể làm rung chuyển quốc gia theo nhiều nghĩa.
"T, tôi cũng phản đối việc sản xuất hàng loạt... Đàm thủy tinh cũng là thứ có hạn, nên khi thực phẩm ma vật trở nên phổ biến, tôi muốn những ma lực không cần thiết ngoài việc sử dụng cho kết giới phòng ngự hay một chút ma pháp sinh hoạt sẽ được loại bỏ."
Trước suy nghĩ đó của tôi, ngài Aristide đã nắm chặt tay tôi. Có những người sẽ sử dụng nó cho những việc xấu mà tôi không thể nghĩ ra -- ví dụ như xâm lược các quốc gia khác, hoặc gây hại cho ai đó. Ngài Aristide, bao gồm cả những điều đó, đang nghĩ đến việc để quốc gia quản lý. Việc ngài đề nghị thành lập Hiệp hội Thực phẩm Ma vật cũng là vì lý do đó, và đó cũng là điều cần thiết để điều chỉnh ma pháp và ngăn chặn việc săn bắt ma vật bừa bãi.
"...Nhìn Melfiera-chan, tớ cảm thấy lòng mình đen tối vô hạn."
"Bây giờ anh mới nhận ra sao, chẳng phải anh đã như vậy từ xưa rồi sao."
"Sống ở một nơi như lâu đài hoàng gia thì cũng phải thế thôi... Thôi được rồi, nếu muốn phổ biến thực phẩm ma vật thì việc quốc gia quản lý là điều kiện tiên quyết, nên trước mắt, cho tớ xem cách sử dụng ma pháp trận đó được không?"
Quốc vương Bệ hạ đứng dậy, và không đợi câu trả lời của tôi, ngài đã đi ra khỏi phòng không rõ lý do. Vương phi Bệ hạ chỉ mỉm cười với tôi với vẻ mặt điềm tĩnh, còn ngài Aristide thì có vẻ mặt cau có như vừa nuốt phải mười con sâu đắng. Và tôi cũng vậy, không ngờ lại phải thực hành, đột nhiên tôi trở nên căng thẳng và tay ướt đẫm mồ hôi.
"Để mọi người chờ rồi!"
Và, một lúc sau, trên tay Quốc vương Bệ hạ trở về với nụ cười toe toét là một cái giỏ chứa vài thứ trông giống như quả cây màu tím nhạt cỡ nắm tay.
"Đây là quả của một loại ma thụ tên là Rapossos. Nó là một loại hiếm chỉ mọc ở ven biển, và điều thú vị là rễ mọc ra từ cành, và quả này mọc ở đầu rễ đó."
"Rapossos... Tôi có thấy tên của nó trong cuốn sách ảnh của mẹ, nhưng hình như chưa từng ăn thử."
"Vậy sao! Thế thì đây sẽ là lần đầu tiên em ăn nhỉ. Không biết vị của nó thế nào."
Được Quốc vương Bệ hạ thúc giục, tôi cầm một quả lên. Vỏ mỏng và không có độ đàn hồi. Nhưng cũng không cứng như đá, mà có cảm giác hơi mềm giống như khoai Monigaru.
"Em định ăn cái này sao? Một thứ không biết rõ là gì?"
Ngài Aristide tỏ vẻ không hài lòng, Quốc vương Bệ hạ liền lộ vẻ đắc ý.
"Rapossos dùng quả này để dụ cá đến, sau đó dùng chất nhầy tiết ra từ rễ để quấn lấy chúng, rồi hòa tan chúng để làm chất dinh dưỡng. Vì là quả dụ được cá nên chắc là ngon nhỉ?"
"...Tôi không phải là cá nên không biết."
"Hồi nhỏ tớ từng ném cái này chơi, chắc là không sao đâu."
"Tôi chưa từng đến ly cung ở biển nên không biết. Sao nào, Melfi. Cái này có vẻ ăn được không?"
"Tôi không biết, nhưng không có mùi nguy hiểm. Tôi sẽ kiểm tra thành phần của nó."
Khi tôi cắm máy đo ma lực vào quả Rapossos, ngoài phản ứng ma lực còn có cả phản ứng độc. Phản ứng yếu nên với tôi thì không sao, nhưng có lẽ không thể dâng lên cho hoàng tộc. Điều này thường thấy ở các loại ma vật thực vật, có những loại sau khi hút độc ra sẽ không sao, hoặc có loại đun nóng lên sẽ không còn phản ứng nữa.
"Ngài Aristide, quả này có chứa một lượng nhỏ thành phần độc."
"Độc sao... Có thể loại bỏ nó không?"
"Vâng. Nhưng, cũng có thể có trường hợp bất trắc."
"Vậy thì hãy loại bỏ nó đi. Đây là buổi trình diễn để hút ma lực mà. Ăn hay không thì quyết định sau cũng được."
"Tôi hiểu rồi. Vậy, thưa Quốc vương Bệ hạ, tôi muốn xem bên trong nên có thể cắt một quả được không ạ?"
"Được chứ, được chứ, đừng nói một quả, dùng hết đi."
Được phép, tôi mượn thanh đoản kiếm trong túi của ngài Aristide và cẩn thận đưa lưỡi dao vào. Vì họ đã từng ném chơi, nên tôi nghĩ nó không phải loại quả sẽ phát nổ khi bị kích thích.
"...Màu sắc của nó đúng là của ma thụ."
Đúng như lời ngài Aristide, thoạt nhìn nó là một loại quả có màu sắc không bình thường. Gần vỏ có màu tím, và hướng vào trung tâm có màu cam, một sự phối màu hiếm thấy. Hạt nhỏ bằng đầu ngón út màu trắng xếp thành vòng tròn ở giữa, trông rất thời trang.
"Ồ, màu sắc đẹp như hoàng hôn vậy. Nếu mang ra tiệc trà chắc sẽ trở thành đề tài bàn tán đây."
Quả nhiên là người được Quốc vương Bệ hạ lựa chọn. Vương phi Bệ hạ có vẻ không hề nao núng dù biết đó là ma vật.
Cảm giác khi cắt không phải là giòn, mà giống như dẻo hơn. Hầu như không có mùi, chỉ thoang thoảng vị ngọt. Vì không có mùi chát hay đắng, nên có lẽ có thể ăn sống được.
Tôi đặt giấy thử lên phần thịt quả để xem sự thay đổi màu sắc. Sau đó Quốc vương Bệ hạ gật đầu.
"Giấy Jiruto hơi chuyển sang màu đỏ thẫm, có nghĩa là độc tê liệt hệ Defil. Đun nóng sẽ bị phân hủy nên không phải là không ăn được."
"Quốc vương Bệ hạ thật tài tình. Nhưng, độc tê liệt hệ Defil là loại tan trong nước, nên thần sẽ hút nó ra một cách cẩn thận."
"Chà, tớ chưa bao giờ cảm thấy hào hứng như thế này khi có bằng y sư. Hay là sau khi từ chức quốc vương, tớ cũng trở thành một nhà nghiên cứu thực phẩm ma vật nhỉ."
Chỉ lấy được bằng y sư đã là một điều phi thường, vậy mà Quốc vương Bệ hạ còn làm cả vua, quả đúng là người được mệnh danh là 'Sự tái sinh của Đại hiền giả'.
Vì độc chỉ có độc tê liệt đó, nên tôi thêm 'Veneno' biểu thị độc và 'Pilarsus' biểu thị tê liệt vào ma pháp trận trên giấy dầu.
"Vậy thì tôi bắt đầu đây."
Tôi đặt quả Rapossos lên trên tờ giấy dầu có ma pháp trận. Mắt của vợ chồng Quốc vương Bệ hạ sáng rực, và có vẻ như họ đang nghiêng người về phía trước vì phấn khích. Vì Vương phi Bệ hạ cũng có vẻ hứng thú với thực phẩm ma vật, nên tôi thầm thấy nhẹ nhõm vì họ là những người hiếu kỳ.
Tôi giơ viên đàm thủy tinh rỗng lên và hít một hơi thật sâu. Tôi tập trung vào quả Rapossos và niệm chú để rút ma lực và độc tố.