"Nào, các em. Các em biết mình phải nói gì rồi chứ?".
Đội trưởng Blanche, người thường nghiêm nghị nhưng hiền lành, đã khoanh tay với một bầu không khí hơi đáng sợ. Mặc dù một phần là do hiệu ứng của bộ trang phục kỵ sĩ, nhưng trước mặt đội trưởng Blanche, một bà mẹ hai con, ba đứa trẻ đã tiu nghỉu.
"Ừm... tự ý vào, x-xin lỗi ạ".
"Xin lỗi".
"Chúng em sẽ không làm vậy nữa".
Được đội trưởng Blanche thúc giục, các đứa trẻ đã lần lượt xin lỗi. Kiinakina -- những đứa trẻ trong thành phố trốn trong các bụi cây trong vườn, đã đến để xác nhận vì tò mò khi cảm nhận được sự hiện diện của con người trong một dinh thự được cho là không có người ở (nhân tiện, Kiinakina là một loài chuột lớn leo cây có chiều dài khoảng bốn mươi fim sống trong các khu rừng gần thủ đô hoàng gia).
Đây là dinh thự thuộc sở hữu của gia đình Công tước Galbraith. Dù là trẻ con nhưng chúng vẫn là những kẻ xâm nhập. Những đứa trẻ đã xuống từ trên cây đã bị bắt ngồi xuống đất và bị đội trưởng Blanche mắng cho một trận.
"Nếu các em đến gần hơn một chút nữa thì ma pháp trận xua đuổi Kiinakina đã được kích hoạt rồi đấy?".
Khi tôi nói vậy, cậu bé đã rơi xuống từ trên cây đã rùng mình. Nếu đội trưởng Blanche không đỡ được cậu bé này, có lẽ cậu ấy đã bị đập xuống đất và bị thương nặng.
"Từ bây giờ, xin hãy đến thăm một cách đàng hoàng từ cổng chính nhé".
Thật may là trước khi tôi sửa lại ma pháp trận đã gần như biến mất. Tôi đã nhìn vào mắt ba đứa trẻ và nhấn mạnh thêm. Vì ma pháp trận được yểm ban đầu được thiết lập để kích hoạt một đòn sét có uy lực đủ để làm cho kẻ xâm nhập bất tỉnh, nên thật là nguy hiểm.
"À, ừm, chúng em, có bị, Công tước... Cuồng huyết, trừng phạt không ạ?".
Một cậu bé có vẻ thông minh đã nhìn thẳng vào mắt tôi. Trong khi hai đứa trẻ còn lại đang lảng tránh ánh mắt và run rẩy, việc có thể đặt câu hỏi trong khi vẫn nắm chặt hai tay cho thấy đây là một đứa trẻ rất cứng cỏi.
"Này, ai cho phép ngươi hỏi công chúa?".
Đội trưởng Blanche đã mắng cậu bé với một giọng nói trầm.
"Hì hì hì, không sao đâu ạ".
Sau khi ngăn đội trưởng Blanche lại, tôi đã ngồi xổm xuống để ngang tầm mắt với các đứa trẻ.
"Em là Emil-kun phải không. Đây là dinh thự của Công tước Aristide Roger de Galbraith, không phải là 'Công tước cuồng huyết'. Nếu bị gọi như vậy, Công tước sẽ rất đau lòng".
Emil-kun đã đảo mắt và lẩm bẩm "xin lỗi" với một giọng nói run rẩy. Dường như những tin đồn đã được thêu dệt thêm nhiều chi tiết đã lan rộng trong cả những người dân ở thủ đô hoàng gia. Mặc dù Aristide-sama đã nói rằng ngài ấy không quan tâm, nhưng việc bị mọi người sợ hãi như thế này, tôi không thích.
Mặc dù không thể thay đổi ấn tượng sai lầm ngay lập tức, nhưng ít nhất tôi cũng muốn giải tỏa sự hiểu lầm của những đứa trẻ, những người sẽ gánh vác tương lai. Tôi đã giải thích một cách dễ hiểu những sự thật đã được công bố.
"Các em đã nghe nói về việc Công viên Rừng Palivan bị phong tỏa vì những ma vật đã cuồng hóa phải không? Công tước Galbraith đã lên đường tiêu diệt những ma vật đó để chúng không đến được thủ đô hoàng gia".
Một cậu bé to lớn đã nhanh chóng ngẩng đầu lên.
"B-Bố em nói là thật sao... ạ? Rằng một con Ragra Dragon đã cuồng hóa đang nhắm đến thủ đô hoàng gia!".
"Đúng vậy, Teo-kun. Ragra Dragon có cánh, nên nếu để yên, có khả năng nó sẽ bay đến đây. Trước khi điều đó xảy ra, Công tước và các kỵ sĩ vương quốc đang liều mình để ngăn chặn nó".
"C-Cái đó, không thể nào... sẽ bị rồng ăn thịt mất...".
Martan-kun (cậu bé đã rơi xuống từ trên cây), người nhỏ nhất, đã cất lên một giọng nói như sắp khóc.
"Không sao đâu, Martan-kun. Về việc tiêu diệt ma vật, Công tước là một người được Quốc vương Bệ hạ rất tin tưởng. Hơn nữa, Công tước cũng đã cứu tôi khi tôi bị Backhorn cuồng hóa tấn công. Các kỵ sĩ của Galbraith hàng ngày đều tiêu diệt ma vật của Rừng lớn Elzenier. Chắc chắn, chắc chắn ngài ấy sẽ trở về bình an".
Tôi đã tự nhủ với bản thân cũng như với các đứa trẻ. Tôi chỉ có thể tưởng tượng được một con Ragra Dragon đã cuồng hóa hung dữ đến mức nào. Với một người không thể chiến đấu như tôi, tôi chỉ có thể cầu nguyện cho họ không bị thương, và thậm chí còn cảm thấy bất lực.
"C-Công chúa cũng, được Công tước... Galbraith, cứu, sao, ạ?".
Emil-kun đã chớp mắt nhiều lần với một vẻ mặt không thể tin được.
"Vâng, rất ngầu, và nhanh như chớp! Ngay trước mắt tôi, ngài ấy đã, xoẹt một cái, chém đứt đầu của Backhorn một cách ngoạn mục đến mức tôi đã phải ngẩn ngơ. Tôi cũng đã bị máu của ma thú bắn vào, nhưng Aristide-sama cũng dính đầy máu như vậy và điều đó lại càng làm ngài ấy trông ngầu hơn...".
Khi tôi bắt chước 'Cú chém đầu' của Aristide-sama bằng cách vung tay trong không khí, cả ba đứa trẻ đều có vẻ mặt kinh hãi và tái nhợt. Đội trưởng Blanche cũng nhìn tôi với một vẻ mặt kỳ lạ và nói "Thưa công chúa, điều đó hơi...".
"Khi tiêu diệt ma vật, sẽ bị dính máu, nên có lẽ đã có những tin đồn không hay. Tuy nhiên, đó đều là kết quả của việc Công tước đã hoàn thành trách nhiệm của mình để cầu mong sự bình an cho người dân vương quốc. Mặc dù có địa vị là một công tước, nhưng tâm hồn của ngài ấy lại là một kỵ sĩ cao quý, tôi cảm thấy như vậy".
"... Kỵ sĩ, cao quý".
"Đúng vậy, Emil-kun. Công tước là một người không quá lời khi nói là kỵ sĩ hàng đầu của vương quốc. Emil-kun, Teo-kun, Martan-kun. Khi Công tước trở về, sẽ có một lá cờ được treo trên mái nhà của dinh thự. Khi đó, xin hãy đến thăm từ cổng chính để cảm ơn ngài ấy nhé?".
Teo-kun đã có một vẻ mặt tuyệt vọng và gần như sắp khóc "Ể, chúng tôi phải đến sao?", và Martan-kun thì đã khóc rồi. Nhưng Emil-kun thì,
"Ừm, em... sẽ đến gặp, Công tước".
đã nói như vậy và nhìn thẳng vào tôi với một vẻ mặt hơi căng thẳng.
◇ ◇ ◇
Được đi cùng với Aristide-sama và những người khác đến Công viên Rừng Palivan bằng rồng Gletcher, chúng tôi đã chuyển sang đại bàng lửa do phu nhân Laforgue điều khiển từ giữa đường và đến thủ đô hoàng gia. Mặc dù đây là lần đầu tiên tôi đến thủ đô hoàng gia vào mùa đông, nhưng khi nhìn từ trên cao, các khu chợ được dựng lên ở khắp nơi trên các con phố, và đường phố rất đông đúc và náo nhiệt.
Vì không thể để đại bàng lửa ở dinh thự của Aristide-sama nằm ở khu phía đông của thủ đô hoàng gia, nên chúng tôi đã gửi chúng cho Đoàn Kỵ sĩ Vương quốc và chuyển sang xe ngựa trong một khắc. Cuối cùng, dinh thự của Aristide-sama mà chúng tôi đến, mặc dù có vẻ ngoài rất lộng lẫy, nhưng bên trong gần như trống rỗng.
Mặc dù những hành lý do Chaos-san sắp xếp đã lần lượt được mang vào, nhưng những người hầu lại quá bận rộn với việc mở hành lý và sắp xếp, và tôi chỉ có thể đứng nhìn.
Để không làm phiền mọi người, tôi đã ngồi xuống một gian nhà nghỉ mát và lơ đãng nhìn phu nhân Laforgue đang chỉ thị cho những người hầu một cách nhanh nhẹn (dáng vẻ đó giống hệt Chaos-san, và tôi đã không khỏi nghĩ... quả là mẹ con).
"Thật không ngờ là ngay cả chăn ga gối đệm cũng không có".
"Khi Công tước đến thủ đô hoàng gia, ngài ấy gần như chỉ đi trong ngày, nên cũng không thể trách được, thưa phu nhân Laforgue".
"Dù nói vậy, thưa Phó đội trưởng Natalie. Để công chúa phải đợi ở ngoài trời như thế này là không thể chấp nhận được. Những cô con gái của quan đại thần được gửi đến lâu đài hoàng gia để học lễ nghi và những người hầu được gửi đi phục vụ cũng vẫn chưa đạt yêu cầu, nên ở đây có lẽ chúng ta nên nhờ đến sự quan tâm của Quốc vương Bệ hạ".
"Mà, tôi cũng hiểu được cảm giác phiền phức khi có một người anh trai hay can thiệp vào mọi chuyện, nên tôi cũng không biết nói gì...".
"Ể, Đội trưởng Ambrie lại là một người anh trai hay cằn nhằn sao ạ? Anh trai của em cũng hay bảo bọc quá mức và phiền phức lắm. Em đã trưởng thành rồi mà".
Natalie-san, người có anh trai là Ambrie của đội kỵ binh rồng, và Lilian-san, người dường như có nhiều anh trai, đã lần lượt phản đối. Tôi, người đã là con một trong một thời gian dài và không có mối quan hệ thân thiết với người em trai cùng cha khác mẹ ba tuổi của mình, đã cảm thấy hơi ghen tị.
(Mặc dù Quốc vương Bệ hạ cũng có vẻ rất lo lắng cho em trai Aristide-sama, nhưng từ phía người em, có lẽ cảm giác là 'cứ coi mình như trẻ con mãi! phải không)
Nếu một ngày nào đó em trai cùng cha khác mẹ của tôi lớn lên, tôi sẽ không trở thành một người chị hay cằn nhằn. Sau khi âm thầm quyết định như vậy, tôi đã kéo chặt chiếc áo choàng lông của mình.
Việc vận chuyển những hành lý liên tục được mang đến dường như vẫn chưa kết thúc. Khi tôi định giúp đỡ, tôi đã bị phu nhân Laforgue và đội trưởng Blanche ngăn lại, và tôi đã trở nên rảnh rỗi. Mặc dù ở bốn góc của gian nhà nghỉ mát có ma pháp trận để làm ấm không khí, nhưng vì đã ngồi trên đại bàng lửa trong một thời gian dài, nên khi ngồi xuống, mông tôi hơi đau.
(Nếu đi bộ thì cơ thể cũng sẽ ấm lên)
Dinh thự đã lớn thì vườn cũng rộng. Vì đứng yên thì lạnh, nên tôi đã quyết định đi dạo một vòng cùng đội trưởng Blanche, và trên đường đi, tôi đã phát hiện ra một ma pháp trận đã bị hỏng được yểm trên khuôn viên. Dường như đó là một ma pháp trận chống trộm, và ngay khi tôi đang hăng hái nghĩ rằng mình có thể tái tạo lại nó, thì những đứa trẻ đã xâm nhập vào.
"Xin lỗi vì đã lôi ngài vào một cuộc náo loạn không đáng có. Vì là trẻ con nên còn may, chứ nếu là những kẻ có ý đồ xấu thì".
"Có lẽ nên triển khai ma pháp trận chống trộm một cách rõ ràng hơn. Vì những đứa trẻ đầy tò mò đó không có ác ý, nên việc bị sét đánh ngay lập tức có vẻ hơi quá đáng".
"Mà, vâng... đúng vậy".
Sau khi thả những đứa trẻ và giao cho người hầu, tôi đã nhớ lại ánh mắt của Emil-kun khi cậu bé rời đi.
(Cậu bé đó có ngưỡng mộ các kỵ sĩ không nhỉ? Nếu cậu bé thực sự đến thăm, mình sẽ thử hỏi xem)
Khi trở về từ cuộc đi dạo, Lilian-san đã chạy đến và nói rằng phòng của tôi đã được chuẩn bị xong.
"Thưa công chúa, xin lỗi đã để ngài đợi. Ngài có thể vào phòng rồi ạ!".
"Cảm ơn em. Thành thật mà nói, tay chân chị đã lạnh cóng rồi nên thật may quá".
"Ể, hôm nay trời ấm áp và đẹp mà, chẳng lẽ công chúa bị chứng sợ lạnh ạ?".
"Tôi không bị chứng sợ lạnh, nhưng trời ấm áp và đẹp?".
Mặc dù không có tuyết rơi như ở Marshallreid, nhưng vì là mùa đông nên trời lạnh là điều đương nhiên. Ánh nắng mặt trời cũng yếu. "Trời ấm áp và đẹp" mà Lilian-san nói có nghĩa là gì nhỉ. Tôi đã ngước nhìn bầu trời và nhìn Lilian-san.
"Thưa công chúa, xin thất lễ".
Sau đó, đội trưởng Blanche đã tháo găng tay (loại dày) của mình và của tôi ra và nắm lấy tay tôi. Bàn tay của đội trưởng Blanche rất ấm, và tôi cảm thấy hơi ấm đó đang thấm vào những đầu ngón tay lạnh cóng của mình. Tiếp theo, đội trưởng Blanche đã đặt tay lên trán tôi.
"Thưa công chúa".
"Vâng, có chuyện gì ạ".
Đội trưởng Blanche, người đã nheo mắt lại, cất lên một giọng nói cứng rắn.
"Ngài bị cảm rồi phải không?".
"K-Không, chỉ là hơi thôi, nên vẫn chưa phải là cảm".
"Hôm nay, đối với mùa đông, trời rất ấm áp và đúng là một ngày đẹp trời. So với mùa đông ở Marshallreid, có thể nói là thời tiết như mùa xuân".
Nói xong, đội trưởng Blanche đã bế tôi lên một cách không thương tiếc. Sau đó, cô ấy nhìn quanh và tìm thấy phu nhân Laforgue rồi gọi.
"Phu nhân Laforgue! Công chúa bị cảm rồi!!".
"Đội trưởng Blanche, tôi không sao đâu".
"Bây giờ không sao nhưng tối nay có thể sẽ sốt cao. Nếu bị gió núi mùa đông của Galbraith thổi vào thì sẽ như vậy. Xin lỗi vì đã không nhận ra".
Bị vội vã đưa vào căn phòng vừa mới được dọn dẹp xong, tôi đã không được cho xuống giường dù có xin thế nào đi nữa, và hơn nữa, đúng như lời đội trưởng Blanche nói, tôi đã bị sốt cao.