Tôi chen vào giữa đám khách hàng và hỏi han đủ thứ chuyện.
Chẳng ai lại đi coi thường một cô bé là bạn của đồng nghiệp hay cấp trên của họ, lại còn yêu thích mấy chuyện về hải quân nữa chứ. Hơn nữa, con bé còn trạc tuổi cháu gái của họ. Và có vẻ họ cũng thấy khá thú vị khi một cô bé lại một mình mò vào một nơi như thế này.
Ngoài ra, từ lời tự giới thiệu của tôi, hay đúng hơn là từ cái tên, họ tự nhiên coi tôi là một tiểu thư quý tộc. … Ý tôi là, làm gì có cô gái thường dân nào lại bỏ ra một đồng vàng chỉ để uống một ly nước trái cây chứ.
Xét đến xuất thân của tôi và việc tôi sẽ trở thành vợ của một quý tộc nào đó trong tương lai, một tiểu thư quý tộc yêu hải quân như tôi hẳn là một báu vật quan trọng trong mắt Hải quân.
… Chà, có lẽ họ nghĩ tôi vốn là con gái của một gia tộc hải quân nào đó.
Và thế là, nếu bạn vừa chê bai lục quân, vừa tâng bốc hải quân, rồi giúp họ cạn hết ly này đến ly khác cho đến khi say mèm, miệng họ sẽ tự khắc lỏng lẻo ra thôi. Nào, nói đi chứ!!
“Hiện tại, hải quân có kế hoạch triển khai một hạm đội thám hiểm mới nào không ạ?” (Mitsuha)
“Cứ bao nhiêu năm thì hải quân lại triển khai một hạm đội như vậy ạ?” (Mitsuha)
“Đúng như dự đoán, chúng ta có chiếm đóng lục địa mà mình tìm thấy và biến nó thành lãnh thổ của đất nước mình không ạ, chúng ta có bắt tất cả cư dân ở đó làm nô lệ không ạ?” (Mitsuha)
Phải rồi, sẽ rất đáng ngờ nếu tôi đột nhiên hỏi những chuyện như vậy với tư cách là một tiểu thư quý tộc của nước khác trong giới xã giao ở Thủ đô Hoàng gia.
Nhưng ở đây, có những ông chú sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi của một cô bé tò mò yêu hải quân.
Đúng như dự đoán, bí mật quân sự và những chuyện chính trị là một lẽ, nhưng thứ tôi muốn biết không phải là những chuyện đó. Tôi không muốn nghe về chính trị của một quốc gia khác. Nên chẳng có vấn đề gì.
… Mấy thông tin kiểu đó thì tôi có thể thu thập ở thủ đô hoàng gia được.
Sau đó, tôi gọi [Sữa tươi, không đường, có đá] và [Nước cam, nguyên chất], rồi đưa cho người pha chế mấy đồng vàng. Tôi cố tỏ ra ngầu ngầu bằng cách tung hứng đồng xu, ai dè nó bay đi đâu mất, thế là mọi người lại phải xúm vào tìm giúp…
Không, tôi biết vài chiêu trò hay ho lắm đấy, nói cho mà biết!
Và có vẻ đã đến lúc phải rút lui. Đúng như dự đoán, tôi không thể ở lại cho đến tận giờ đóng cửa, tức là lúc đêm khuya được.
Khi tôi nói mình sắp về, người pha chế trả lại tôi tất cả các đồng vàng trừ đồng đầu tiên và chín đồng vàng nhỏ.
“Đúng như dự đoán, nếu anh để một cô bé trả mấy đồng vàng chỉ để uống vài ly nước ngọt, thì đó sẽ là một vết nhơ trong lịch sử đời anh mất, xin em thứ lỗi.” (Người pha chế)
Chà, anh ấy đã nói vậy rồi thì tôi đành phải nhận lại thôi.
“Cảm ơn các chú vì mọi chuyện hôm nay ạ! Rất vui! … Ồ, phải rồi!” (Mitsuha)
Tôi suýt quên mất.
Phòng khi nghe được những chuyện hay ho, tôi đã chuẩn bị quà để cảm ơn họ và tạo ấn tượng tốt cho những lần sau.
Dĩ nhiên, tôi không nghĩ họ sẽ nhận nếu tôi cố đưa thứ gì đó đắt tiền, và tặng một món quà đắt giá cho một việc thế này cũng không phải là khôn ngoan. Trong những trường hợp như vậy, loại quà này là hoàn hảo nhất.
Phải rồi, vì họ đều là dân nhậu, nên rượu là tuyệt nhất!
“Cháu sẽ trả phí mang đồ vào, xin hãy bỏ qua cho lần này ạ.” (Mitsuha)
Tôi nói với người pha chế như vậy, rồi lấy một cái chai từ trong túi ra.
… Không đời nào tôi có thể tặng mỗi người một chai được. Tôi không thể mang nhiều đến thế. Vì vậy, từ một chai, rót một ít vào ly của mỗi người để họ nếm thử.
“Đây là rượu từ quê cháu, mọi người uống thử được không ạ?” (Mitsuha)
Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã thôi dùng kính ngữ và trở nên suồng sã, mà, kệ đi. Chắc chẳng ai nổi giận với một cô bé đâu.
Khi tôi mở nắp, người pha chế đưa cho mỗi người một chiếc ly mới, và tôi rót vào ly của tất cả mọi người.
“Không cần phí mang đồ vào đâu, cho anh nếm thử với.” (Người pha chế)
Ừm, rất sẵn lòng!
Và rồi mọi người đưa ly rượu ra trước ánh đèn để xem màu sắc, xoay nhẹ ly và ngửi mùi hương, sau đó nhấp một ngụm, và vài giây sau, họ nuốt ực xuống cổ họng.
“ “ “ “ “ “Cái……” “ “ “ “ “ (mọi người)
Ufufufu, ngạc nhiên chưa?
Đây là niềm tự hào của quê hương tôi, Rượu Whisky Mạch nha Đơn cất Hakushu 12 năm tuổi!
Vì kinh phí có hạn nên tôi không mua nổi loại 18 năm hay 25 năm tuổi đâu!
Được rồi, có vẻ tôi chẳng cần nghe họ nghĩ gì nữa. Với thứ này, chắc chắn tôi đã gieo được một ấn tượng tốt rồi. Lần tới cũng hãy cho cháu nhiều thông tin hay ho nhé!
“Vậy nhé, cháu về đây!” (Mitsuha)
Nói rồi, tôi rời khỏi quán bar trước khi mọi người kịp phản ứng.
Hình như tôi nghe thấy tiếng gì đó từ phía sau, đúng là một đám say xỉn ồn ào.
(Góc nhìn của người kể chuyện)
“Này!” (Chú 1)
“ “ “ “Rõ!” “ “ “ (Đám chú)
Không thể để một cô bé đi một mình trên đường vào ban đêm được. Hơn nữa, đó lại là một tiểu thư quý tộc dễ thương và thân thiện với hải quân.
Và thế là vài người đàn ông lao ra khỏi quán bar để hộ tống cô bé về nhà.
Những người còn lại thì đang nhấm nháp từng chút một ly rượu quý. Uống cạn một hơi thứ này thì đúng là một sự báng bổ.
Một lúc sau, những người đàn ông vừa chạy ra ngoài đã quay trở lại.
“Cái… Mấy người kia, con bé đâu rồi! Sao lại quay về mà không hộ tống nó về nhà!?” (Chú 2)
Những người đàn ông còn ở lại trong quán đứng bật dậy khỏi ghế và hét vào mặt nhóm kia.
Là một quý ông, họ không thể làm ngơ trước việc một cô gái đi một mình vào ban đêm. Vì vậy, họ tự nhiên ngạc nhiên khi nhóm hộ tống quay về sớm như vậy. Mới chỉ vài phút sau khi cô bé rời quán bar, khó có thể tưởng tượng rằng cô bé đã được hộ tống về đến nhà trong một thời gian ngắn như vậy.
“À-ờ, lúc bọn tôi ra khỏi quán, con bé vừa rẽ vào con hẻm đầu tiên bên phải, nên bọn tôi vội vàng đuổi theo, nhưng khi vào đến hẻm thì con bé đã biến mất rồi. Bọn tôi đã vội vã chạy đi tìm khắp các ngõ ngách nhưng không thấy đâu. Kể cả có bị bắt cóc đi nữa, cũng không thể nào chạy nhanh như vậy khi đang bế một cô bé, mà ở đây cũng chẳng có xe ngựa, chẳng có cánh cửa nào, cũng chẳng có cái thùng gỗ nào để giấu con bé được. Mà trước hết, chúng ta mất bao lâu để chạy ra ngoài chứ! Cùng lắm là vài giây! Thậm chí còn chưa đến 10 giây! Mấy người có nghĩ ai đó có thể bắt cóc một cô bé tầm tuổi đó mà không gây ra tiếng động, trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, ở một nơi không có xe ngựa hay lối vào nào không!?” (Chú 3)
“ “ “ “ “ “……” “ “ “ “ “ (các ông chú)
Vô vọng rồi.
Việc cô bé bị bắt cóc là không chắc chắn và với hoàn cảnh hiện tại, điều đó dường như là không thể.
Họ chỉ biết tên của cô bé và không biết lai lịch của cô.
[Nhiều người đàn ông đuổi theo một cô bé họ mới gặp lần đầu sau khi cô bé ra khỏi quán bar, nhưng đã để mất dấu cô bé]
Nếu báo cáo chuyện này cho lính gác, họ sẽ hành động ngay lập tức. … Để điều tra những gã đàn ông đáng ngờ đã cố gắng bám theo cô bé.
“…vô ích thôi, đành chịu vậy…” (một ông chú)
Tuy nhiên, mọi người không thực sự lo lắng.
Qua những cuộc trò chuyện, họ biết rằng cô bé không phải là một đứa ngốc hoàn toàn, rằng cô bé dường như có nhận thức về tình hình an ninh ở thành phố cảng, và có vẻ khá táo bạo. Và khoảng thời gian từ lúc cô bé rời quán bar đến lúc biến mất là quá ngắn. Việc nghĩ rằng cô bé đã chuẩn bị sẵn một con đường an toàn để về nhà từ trước còn hợp lý hơn nhiều so với việc nghĩ rằng cô bé đã gặp phải sự cố nào đó.
Và rồi ai đó lẩm bẩm những lời nói thay cho suy nghĩ của tất cả mọi người.
“…con bé đó, rốt cuộc là ai vậy trời…” (ông chú cuối cùng)
Và rồi mọi người lặng lẽ nếm thử ly rượu. Ly rượu được mời làm mẫu với một mùi hương phong phú đến khó tin. Dĩ nhiên, người pha chế cũng là một trong số họ…