Hoàng Kỳ bị bế về theo cách nhục nhã nhất có thể, lòng tự trọng đàn ông vốn đã mong manh của nàng lại một lần nữa bị chà đạp. Hàng ngàn lần, nàng muốn nói ra thân phận thật của mình—nhưng nàng không dám. Nếu người đẹp kiêu ngạo, vô song này biết mình đang bế một “thằng đàn ông bẩn thỉu”, một cái bế kiểu công chúa sẽ là điều nhẹ nhàng nhất. Trình Hồng Linh có thể sẽ nghiền nát nàng ngay tại chỗ!
Bất chấp những lời nói gay gắt của mình, hành động của Trình Hồng Linh đã phản bội sự quan tâm của nàng. Mặc dù nàng hành động như thể đang kéo bản sao bất trị của mình về để trừng phạt, nhưng ngay khi về đến nhà, nàng nhẹ nhàng đặt Hoàng Kỳ xuống một chiếc ghế.
"Nâng váy lên. Để ta xem."
Trình Hồng Linh khoanh tay, giọng điệu của nàng không cho phép tranh cãi.
"X-Xem gì?! Ng-Ngay cả khi tôi chỉ là một bản sao, tôi vẫn có lòng tự trọng!"
Hoàng Kỳ vội vàng nắm chặt váy của mình, tự hỏi liệu đây có phải là cái gọi là sự trừng phạt hay không.
"Ngươi thực sự thích làm ầm ĩ, phải không?"
Trình Hồng Linh đảo mắt. "Ta chỉ muốn kiểm tra vết thương của ngươi."
"Hả?"
Miệng nhỏ của Hoàng Kỳ hơi hé ra vì ngạc nhiên. Nàng không ngờ bản thể vốn dĩ xa cách của mình lại... chu đáo đến vậy. Trong giây lát, nàng bối rối.
"Ahem. Không phải ta quan tâm đến một bản sao nổi loạn như ngươi," Trình Hồng Linh ho, giọng nói của nàng mang một chút gì đó kỳ lạ. "Chỉ là chúng ta chia sẻ một Cộng Hưởng Linh Hồn. Nếu ngươi bị thương, ta cũng cảm thấy nó. Ta không muốn phải chịu đựng vì sự liều lĩnh của ngươi."
'À... vậy là mình đã nghĩ quá nhiều.'
Hoàng Kỳ gần như bật khóc nội tâm nhưng ngoan ngoãn vén chiếc váy dính máu của mình lên, để lộ bắp chân bị tổn thương. Mặc dù nàng đã băng bó, vết thương—vốn đã rất nặng—hầu như không lành lại sau tất cả các trận chiến gần đây.
Đôi lông mày thanh tú của Trình Hồng Linh cau lại khi nàng cẩn thận tháo băng gạc. Những gì nằm bên dưới là một vết rách kinh tởm, như thể một người tiều phu đã vung vài nhát bừa bãi vào một cái cây non và để nó gần như không đứng vững.
"Một vết thương tệ như thế này... không trách ta lại có thể cảm thấy đau. Chuyện này xảy ra như thế nào?"
"Ch-Chỉ là... một vết xước. Không có gì nghiêm trọng."
Hoàng Kỳ không thể nói sự thật, vì vậy nàng nói qua loa.
"Một vết xước?" Trình Hồng Linh nhướng một bên lông mày. "Sao, ngươi tự cạo mình bằng kiếm của ai đó sao? Hay có lẽ là một ngọn thương? Hay một cây gậy?"
Hoàng Kỳ cứng đờ, đột nhiên thấy sàn nhà rất thú vị.
"Ngươi nghĩ ta là một kẻ ngốc sao? Đây rõ ràng là một vết thương do mũi tên."
Giọng nói của Trình Hồng Linh trở nên sắc bén. "Ngươi bị cái này khi cứu Hồ Lão, phải không?"
"V-Vâng! Đúng vậy!" Hoàng Kỳ gật đầu như một con gà mổ thóc.
"Hồ Lão thật may mắn," Trình Hồng Linh nói một cách mỉa mai. "Thậm chí trốn ở một ngôi làng hẻo lánh nào đó, ông ấy vẫn tình cờ gặp ngươi."
"Đúng vậy... siêu may mắn."
Hoàng Kỳ cười gượng gạo, mắt nàng liếc đi chỗ khác.
Trình Hồng Linh nhếch mép một cách hiểu biết trước khi đi vào một căn phòng khác. Nàng quay lại vài phút sau với một lọ thuốc mỡ cao cấp và bắt đầu băng lại vết thương.
Đúng lúc đó, Khương Lệ Nương vội vã bước vào. Quá đỗi vui mừng khi thấy "cô con gái thứ hai" của mình, bà giật mình khi thấy vết thương của Hoàng Kỳ.
"Tiểu Hoàng! Sao con lại bị thương như thế này?!"
"Mẫu thân, không có gì đâu! Chỉ là một vết trầy xước thôi."
"Một vết trầy xước?! Nhìn tay chân nhỏ xíu của con này—thiếu một mảng thịt! Cái này phải đau đớn lắm chứ?!"
Mắt Khương Lệ Nương đỏ hoe khi bà quỳ xuống để kiểm tra vết thương.
"Mẫu thân, để con xử lý. Con có nhiều kinh nghiệm hơn với vết thương."
Trình Hồng Linh nhẹ nhàng xua bà đi, để Khương Lệ Nương bồn chồn một cách bất lực.
"Phụ thân đâu rồi?" Hoàng Kỳ đổi chủ đề.
"Ông ấy lại đi rồi. Người đàn ông đó không thể ngồi yên."
Khương Lệ Nương trả lời một cách lơ đãng, ánh mắt vẫn dán chặt vào vết thương.
"Ông ấy vẫn đi đến phủ để lấy hàng sao?"
"Đúng vậy. Suốt những năm qua, ông ấy đã vật lộn để thu thập tài nguyên tu luyện cho... em gái của con."
"Điều đó quá nguy hiểm."
Mặc dù Trình Nguyên không phải là cha ruột của nàng, nhưng mối liên kết mà họ đã tạo ra trong giấc mơ là có thật.
"Chúng ta có thể làm gì? Ông ấy không chịu nghe lời. Hay chúng ta nên trói ông ấy lại?"
Khương Lệ Nương thở dài.
"Một khi con đủ mạnh, ông ấy sẽ không cần phải mạo hiểm như vậy."
Hoàng Kỳ siết chặt nắm đấm một cách kiên quyết.
"Ồ? Một khi ngươi đủ mạnh?" Trình Hồng Linh băng bó vết thương xong và đứng thẳng, thân hình mảnh khảnh của nàng đổ bóng. "Một bản sao bất trị như ngươi—ngươi còn lại bao nhiêu ngày nữa?"
Hoàng Kỳ im lặng. Đối với bản thể của nàng, hành động bỏ trốn liều lĩnh của nàng hẳn đã có vẻ hoàn toàn vô trách nhiệm. Nhưng vì sư phụ của nàng, nàng sẽ làm lại điều đó ngay cả khi nó giết chết nàng.
"Bây giờ thì. Đã đến lúc trả lời câu hỏi của ta."
Vẻ mặt của Trình Hồng Linh trở nên nghiêm nghị.
"C-Câu hỏi gì?"
Giọng Hoàng Kỳ run rẩy. Nàng có một linh cảm xấu.
"Ngươi đã chạy đi đâu mà hoảng loạn như vậy?"
"Đúng vậy! Con có biết chúng ta đã lo lắng đến mức nào không?"
Khương Lệ Nương xen vào.
"Tôi... có việc gấp."
Tâm trí Hoàng Kỳ chạy đua để tìm một cái cớ.
"Việc gấp? Việc này có liên quan đến Hồ Lão không?"
"K-Không! Không liên quan gì đến ông ấy!"
"Thật sao? Vậy thì giải thích tại sao ngươi lại ở làng Ma An, một nơi hẻo lánh đến nỗi ta chưa từng nghe đến. Và tại sao ngươi lại tình cờ cứu Hồ Lão ở đó?"
Những hạt mồ hôi hình thành trên trán Hoàng Kỳ.
"Đó... chỉ là một sự trùng hợp!"
"À, vâng, một sự trùng hợp khá lớn! Và một sự trùng hợp còn lớn hơn nữa—Hồ Lão là sư phụ của cậu bé Hoàng Kỳ kia."
Môi Trình Hồng Linh cong lên.
"Hoàng Kỳ? Ai vậy? K-Không biết!"
Hoàng Kỳ giờ đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
"Không biết sao? Nhưng khi ngươi báo cáo tội ác của Ngô Hè với Chưởng môn, ngươi đã đề cập đến việc Hoàng Kỳ bị đầu độc và trục xuất ba năm trước."
"Đ-Đó là... những gì Hồ Lão đã nói với tôi!"
Hoàng Kỳ tuyệt vọng lau trán.
"Ồ? Vậy còn Hoàng Kỳ khác thì sao? Nếu ta nhớ không nhầm, con trai của cặp vợ chồng đã cứu ngươi cũng tên là Hoàng Kỳ. Liệu họ có phải là cùng một người không?"
Trình Hồng Linh nghiêng người lại gần, hơi thở ngọt ngào của nàng phả vào mặt Hoàng Kỳ.
"Tôi... không biết."
Hoàng Kỳ ngả người ra sau, quần áo của nàng giờ đã ướt sũng.
"Dễ dàng tìm ra thôi. Một ngày nào đó ta sẽ tự mình hỏi họ."
Nụ cười của Trình Hồng Linh biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng, xa cách.
'Nếu cô ấy phát hiện ra cả hai Hoàng Kỳ là cùng một người, cô ấy sẽ bắt đầu nghi ngờ mọi thứ!'
Tim Hoàng Kỳ đập mạnh. Hy vọng duy nhất của nàng là Trình Hồng Linh sẽ không kết nối các điểm—nếu không, thân phận bản sao giả của nàng sẽ bị bại lộ.
"Thành thật mà nói, ta thậm chí không quan tâm tại sao ngươi lại bỏ trốn. Điều khiến ta tức giận là một bản sao tầm thường lại dám bất tuân bản thể của mình—lặp đi lặp lại."
Giọng Trình Hồng Linh trở nên nguy hiểm. "Trong tất cả thế giới tu luyện, ngươi đã bao giờ nghe nói về một bản sao nào nổi loạn như ngươi chưa? Vì ngươi, ta đã bị một số kẻ hèn hạ chế giễu. Vậy hãy nói cho ta biết—ta nên trừng phạt ngươi như thế nào để trút giận?"
"T-Tôi sai rồi! Làm ơn đừng trừng phạt tôi! Tôi sẽ nghe lời cô từ bây giờ, tôi thề!"
Hoàng Kỳ hoảng sợ. Một người đàn ông đích thực biết khi nào nên cúi đầu! Một khi Thần thức của nàng hồi phục, việc nàng có tuân theo hay không sẽ là lựa chọn của nàng.
"Ồ không. Nếu ta không dạy cho ngươi một bài học, ngươi sẽ không bao giờ học được."
Nụ cười của Trình Hồng Linh không hề có vẻ tử tế.