Chuyện Hoàng Kỳ bị hạ độc cuối cùng cũng được giải quyết. Ngô trưởng lão, kẻ chủ mưu, đã bị cả nàng và bản thể xử tử ngay tại đại sảnh. Với bằng chứng không thể chối cãi và thân phận đặc biệt của họ, không ai dám bàn tán sau đó.
Sau chuyện này, Hồng Hoa Tông tập trung vào việc tìm kiếm Quỷ Cà Chua để chuẩn bị thu hồi Lam Lân Thạch ở thôn Bàn Sơn.
Trong thời gian rảnh rỗi, Hoàng Kỳ bị bản thể ép buộc học cách cư xử như một người phụ nữ đúng mực.
Trình Hồng Linh, đúng như một thiên tài được trời ưu ái, không chỉ giỏi tu luyện mà còn rất thành thạo trong nghệ thuật tự thể hiện bản thân. Vì lợi ích của người dân quận Hoàng Thiên, cô đã hào phóng truyền thụ tất cả kiến thức của mình—từ cách phối đồ, trang điểm, đến lời nói và cử chỉ.
Hoàng Kỳ kiên nhẫn học, nhưng sớm gặp khó khăn. Quần áo và trang điểm thì dễ vì chúng thuộc về bên ngoài—chỉ cần nhớ là đủ. Nhưng lời nói và cử chỉ đòi hỏi sự thể hiện qua hành động, điều này lại mâu thuẫn với thói quen nam tính đã ăn sâu hơn hai mươi năm.
Ví dụ, con gái thường đi lại với những bước chân nhẹ nhàng, duyên dáng và đi thẳng hàng, trong khi đàn ông lại đi với sải bước rộng, dứt khoát. Sự khác biệt này rất rõ ràng.
Sau khi trở thành con gái, cơ thể của Hoàng Kỳ không cho phép nàng đi lại ngang tàng như trước, nhưng nàng vẫn còn lâu mới đạt được "bước sen" tinh tế của một tiểu thư khuê các. Vì vậy, nàng phải học lại từ đầu.
Học cách đi lại nghe có vẻ đơn giản, nhưng thử thách thực sự là sự kiên trì. Nàng không thể tuỳ ý chuyển đổi giữa đi lại như một tiểu thư và một người đàn ông lực lưỡng—nó phải trở thành bản năng thứ hai. Nhưng thói quen không thể thay đổi chỉ sau một đêm.
Ngoài việc đi lại, còn có tư thế ngồi, tư thế đứng, và cả cách ăn uống—tất cả đều là những điều Hoàng Kỳ phải học lại và ghi nhớ.
Nàng đã cố gắng hết sức để thay đổi, nhưng những lỗi lầm vẫn thường xuyên xảy ra. Nguyên nhân cốt lõi là về mặt tâm lý, nàng không thực sự coi mình là một người phụ nữ, vì vậy hành vi của nàng vẫn còn lỏng lẻo. Điều này khiến việc hình thành thói quen trở nên khó khăn hơn.
“Tôi có thể bỏ qua việc này được không?”
Hoàng Kỳ trở nên thiếu kiên nhẫn. Nàng luôn phản đối những điều này.
“Bỏ qua? Vậy thì chẳng bao lâu nữa, mọi người sẽ biết ngươi là một bản sao, và họ sẽ phát hiện ra bản thể của ta chỉ ở Hợp Nhất cảnh. Làm sao chúng ta có thể uy hiếp những con quỷ lang thang ở quận Mạnh sau đó?”
Lời phản bác của Trình Hồng Linh khiến Hoàng Kỳ cứng họng. Không còn lựa chọn nào khác, nàng nghiến răng và tiếp tục.
Không muốn chờ đợi, Trình Hồng Linh quyết định giải quyết những gì có thể—như việc kéo bản sao của mình đi xỏ khuyên tai.
Hoàng Kỳ trong lòng rất phản đối, nhưng vì lợi ích của người dân quận Hoàng Thiên—và dưới áp lực của bản thể—nàng miễn cưỡng bước vào một tiệm trang sức.
Ngay sau đó, Hoàng Kỳ đi ra với vẻ mặt ủ rũ, hai chiếc khuyên tai hình hoa mai tinh xảo giờ đây tô điểm cho dái tai của nàng. Chúng rất đẹp—chỉ là không nam tính.
Và cứ thế, lòng tự trọng nam tính của Hoàng Kỳ lại chịu thêm một đòn nữa.
Thời gian trôi qua chầm chậm. Hồng Hoa Tông không vội vàng đến thôn Bàn Sơn—Tần Quyền không muốn mạo hiểm và muốn có thêm Quỷ Cà Chua trước. Nhưng như thường lệ, kế hoạch hiếm khi tồn tại được trước thực tế.
Buổi trưa hôm đó, một cậu bé tơi tả xuất hiện trước cổng Hồng Hoa Tông, nhất quyết muốn vào dù các đệ tử đã cố gắng ngăn cản. Không thể cản được, lính gác cuối cùng cũng đưa cậu vào bên trong.
Chẳng bao lâu sau, Hoàng Kỳ nhận được một lệnh triệu tập—Tông chủ Tần đã triệu tập một cuộc họp ở đại sảnh, và với tư cách là một bản sao, nàng phải tham dự.
Ngay khi nàng chuẩn bị đi, bản thể của nàng đã ngăn lại—nàng chưa trang điểm.
Cam chịu, Hoàng Kỳ quay trở lại phòng, cẩn thận uốn cong hàng mi và trang điểm nhẹ nhàng để bắt chước bản thể trước khi cuối cùng được phép rời đi.
Bên ngoài, nàng không ngừng tự nhủ phải hành động như một người phụ nữ—nhưng vẫn thỉnh thoảng mắc lỗi.
Trình Hồng Linh, luôn tinh ý, sẽ lườm nàng sắc lẹm mỗi khi nàng chệch hướng.
Đến khi họ đến đại sảnh, tất cả các cấp cao của Hồng Hoa Tông đã tụ họp, và Hoàng Kỳ cuối cùng cũng nhìn thấy cậu bé đã xông vào.
Cậu có vóc dáng nhỏ, làn da sẫm màu, trông không quá mười ba hay mười bốn tuổi. Toàn thân đầy thương tích, trông cậu thật đáng thương.
Ánh mắt của cậu bé sớm dừng lại trên hai nhân vật nổi bật nhất trong phòng—Hoàng Kỳ và Trình Hồng Linh. Đôi mắt cậu mở to, bị ấn tượng bởi vẻ ngoài “đôi” của họ, khiến cậu sững sờ như một khúc gỗ.
‘Nếu mình vẫn là Hoàng Kỳ, nhìn thấy bản thân hiện tại có lẽ cũng sẽ giống như vậy.’
Hoàng Kỳ không cảm thấy chế giễu, chỉ có sự đồng cảm.
“Được rồi, cậu bé, hãy giới thiệu bản thân.”
Tần Quyền nói nhẹ nhàng với cậu bé.
Cậu bé rùng mình, thoát ra khỏi trạng thái sững sờ, má đen sạm của cậu ửng đỏ. Sau khi lấy lại bình tĩnh, cậu cúi đầu cung kính.
“Thưa các vị Tiên nhân, tên con là Hạ Dũng. Con đến từ thôn Bàn Sơn.”
“Cái gì? Thôn Bàn Sơn?”
Đám đông liếc nhìn nhau—đó chính là nơi Lam Lân Thạch được tìm thấy.
“Bây giờ, hãy nói cho chúng ta biết tại sao ngươi lại đến đây.”
Tần Quyền tiếp tục.
“Con đến… để cầu xin các vị tiên nhân cứu dân làng của con.”
Với một tiếng “thịch”, Hạ Dũng quỳ sụp xuống, mắt đỏ hoe.
“Này con, chuyện gì đã xảy ra với làng của con vậy?”
Từ Mai hỏi một cách thông cảm.
“Làng của chúng con đã trở thành một nhà tù. Người ốm chết vì bệnh, người đói chết vì đói… không ai có thể rời đi.”
Hạ Dũng bắt đầu nức nở.
“Tại sao?”
Từ Mai hỏi dồn.
“Bởi vì… phái Hợp Nhất đã hoàn toàn phong toả chúng con… Chúng nói… chúng đã tìm thấy một loại bảo vật ở đó… và sợ chúng con sẽ tiết lộ tin tức.”
‘Bảo vật đó chắc chắn là Lam Lân Thạch.’
Hoàng Kỳ ngay lập tức hiểu ra—cũng như các trưởng lão khác.
“Bảo vật cậu ta nhắc đến chắc chắn là Lam Lân Thạch.”
“Đúng vậy. Giờ phái Hợp Nhất kiểm soát khu vực, chúng sẽ không để người ngoài biết.”
“Nhưng chúng không còn Quỷ Cà Chua nữa. Giữ làng để làm gì? Chúng đang đợi cho đến khi thu thập thêm mười con nữa rồi mới hành động sao?”
“Nếu là vậy, vậy còn dân làng thì sao? Họ sẽ bị bỏ mặc cho chết sao?”
Các trưởng lão xì xào với nhau, vẻ mặt tối sầm vì đồng cảm.
“Làm thế nào mà con trốn thoát được?”
Tần Quyền hít một hơi thật sâu trước khi hỏi.
“Dân làng… đã giả vờ chạy trốn, liều mạng dụ các đệ tử phái Hợp Nhất đi. Con đã lẻn ra từ một con đường khác… Con thậm chí không biết họ có còn sống không nữa.”
Hạ Dũng tránh giao tiếp bằng mắt, đặc biệt là với Hoàng Kỳ và Trình Hồng Linh.
“Tình trạng hiện tại của làng con thế nào?”
Tần Quyền suy nghĩ trước khi hỏi.
“Ban đầu, có hơn năm mươi người già, phụ nữ và trẻ em. Chúng con dựa vào những người đàn ông trẻ tuổi bên ngoài gửi tiền và thức ăn về… nhưng sau khi bị phái Hợp Nhất phong toả hơn nửa năm… nhiều người đã chết đói hoặc mắc bệnh. Giờ chỉ còn lại hai mươi người.”
Nhận thấy ánh mắt của Hoàng Kỳ, Hạ Dũng tuyệt vọng lau nước mắt.
“Quá đáng! Ngay cả cướp cũng không tàn nhẫn đến mức này. Sao lũ súc sinh này dám tự xưng là đệ tử của tiên tông?”
Trưởng lão Nguyễn chửi rủa giận dữ.
“Tần Tông chủ, thôn Bàn Sơn nằm trong lãnh thổ của chúng ta. Chúng ta phải can thiệp.”
Từ Mai hít một hơi thật sâu.
“Chúng ta sẽ cứu họ, đương nhiên rồi. Nhưng các vị đã nghĩ đến việc nếu chúng ta hành động hấp tấp, phái Hợp Nhất sẽ củng cố phòng thủ không? Ngay cả khi sau này chúng ta thu thập đủ Quỷ Cà Chua, việc giành được Lam Lân Thạch sẽ là không thể. Chúng ta cần một giải pháp đạt được cả hai mục tiêu.”
Tần Quyền do dự.
Các trưởng lão im lặng. Mạng sống của dân làng rất quan trọng—nhưng Lam Lân Thạch cũng vậy.
Hoàng Kỳ trở nên lo lắng. Đối với nàng, mạng sống con người quan trọng hơn—nhưng sau lần trước, nàng không dám lên tiếng mà không có sự cho phép của bản thể.
“Thưa các vị tiên nhân, con cầu xin… làm ơn hãy cứu dân làng!”
Thấy sự do dự, Hạ Dũng tuyệt vọng dập đầu.
“Không cần suy nghĩ quá nhiều.”
Một giọng nói cắt ngang sự im lặng.
“Chúng ta sẽ giải quyết tất cả cùng một lúc.”
Giọng của Trình Hồng Linh kiên định.
“Ta sẽ cứu dân làng—và Lam Lân Thạch cũng vậy.”