---
Lời vừa dứt, cả sân rơi vào tĩnh lặng kỳ quặc, rồi bùng lên tràng cười phá lệ.
"Mai tỷ, đừng đùa! Hôm qua chính thiếp giật khăn choàng nàng ta, mọi người đều thấy, rõ ràng không có *hầu kết*, sao có thể là đàn ông?"
"Phải đấy! Đàn ông sao có ngực to thế được?"
Cù Chân và Hoàng Ba cười cợt không mảy may tin.
"Không phải..." Tạ Mai muốn biện giải, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.
"Đừng cười! Thiếp lại thấy nghi ngờ của Tiểu Mai có lý!" Hoàng Khải Hữu lên tiếng hỗ trợ: "Các ngươi suy nghĩ kỹ xem, cô gái đó kỳ quặc thế nào: giả điếc giả câm không nói, che đầu trùm mặt không lộ diện, lại cao lớn khác thường nữ nhân. Nếu là đàn ông giả trang thì tất cả đều hợp lý."
"Nhưng những điều phụ thân nói cũng không giải thích được vì sao nàng ta không có hầu kết chứ?" Hoàng Ba nghi ngờ.
"Hầu kết cái thứ ấy, đừng nói đàn ông, ngay nữ nhân cũng có to có nhỏ. Không như ngươi nghĩ - đàn ông thì rõ ràng, nữ nhân thì không thấy. Ngực càng dễ giải thích, nhồi chút đồ vào muốn to cỡ nào chả được?" Hoàng Khải Hữu giải thích.
"Phụ thân nói phải! Thiếp có hai bằng hữu nam, hầu kết rất không rõ ràng." Hoàng Long đồng tình.
"Thiếp có một nữ bằng hữu, hầu kết lại rất rõ." Tạ Mai phụ họa.
"Theo đó xem... 'nàng ấy' rất có khả năng là đàn ông?" Cù Chân kinh ngạc, nhưng chau mày nói tiếp: "Nhưng tại sao hắn phải giả làm người yêu Hoàng Kỳ?"
"Thiếp đoán là vì sợ bị đưa ra chiến trường? Thằng Hoàng Kỳ sắp ba mươi rồi. Giả vờ có người yêu, quan phủ sẽ không bắt hắn đi lính nữa." Chu Phương đưa ra suy đoán.
"Phải đấy! Lần này thọ lão gia, đường huynh ta còn không dám về, chắc là sợ bị châm chọc quá rồi." Hoàng Ba cho là mẹ nói có lý.
"E rằng còn một nguyên nhân: ứng phó ông nội. Lão gia từ lâu muốn gặp cháu dâu. Lần này không nghĩ cách, sợ sau không còn cơ hội." Hoàng Long bổ sung.
"Các ngươi chỉ có tầm mắt chừng ấy thôi! Thiếp nghĩ đại ca đại tẩu nhà ta mưu đồ chắc không chỉ chút lợi nhỏ nhoi này." Hoàng Khải Hữu uyển chuyển sửa sai: "Các ngươi đừng quên, Hoàng Kỳ sắp ba mươi rồi. Nếu không tìm được người yêu, sẽ phải ra chiến trường chết thay. Nhưng giờ thì khác rồi."
"Ý ngươi là... đại ca đại tẩu muốn tìm người giả làm con dâu, lừa qua mặt triều đình?" Chu Phương kinh hãi xác nhận.
"Không thể nào! Đây là tử tội! Họ không muốn sống nữa sao?" Hoàng Long vốn trầm tĩnh cũng biến sắc.
"Phu nhân, nếu là ngươi, Hoàng Long Hoàng Ba sắp bị đưa ra chiến trường, ngươi còn quan tâm nhiều thứ nữa không? Huống chi nhà họ chỉ một con trai." Hoàng Khải Hữu hỏi ngược.
"Thật vậy... nếu là thiếp, thiếp cũng sẽ làm thế." Chu Phương trầm ngâm trả lời.
"Vậy giờ chúng ta nên làm gì?" Hoàng Ba hoang mang.
"Đương nhiên là vạch trần thân phận 'chị dâu' ngươi chứ! Như vậy đợi Hoàng Kỳ ba mươi tuổi chỉ còn cách ra trận. Nhà cửa nhà họ sớm muộn cũng vào tay ta." Cù Chân đảo mắt.
"Thế nhưng... như thế không phải đẩy đường huynh vào chỗ chết sao? Dù sao cũng là anh em..." Hoàng Ba tiếp lời, dường như còn chút nhân tính.
"Phải đấy! Bình thường so đo còn được. Như thế này khác nào hại mạng hắn? Thiếp thật không nỡ làm, dù sao cũng là huynh đệ." Hoàng Long do dự.
"Vậy các ngươi chọn huynh đệ hay vợ? Nếu không nghĩ cách giải quyết nhà cửa, để hắn sống với các ngươi cả đời đi!" Khuông Chân chất vấn đầy thất vọng.
"Thiếp vẫn giữ lập trường: không có nhà sẽ không gả vào! Một cái sân tồi tàn thế này, hai gia đình sao ở?" Tạ Mai tuyên bố.
Cả nhà chia rẽ, đành nhìn về Hoàng Khải Hữu. Hắn nghiến răng, hai má chuyển động. Nhìn hai con trai, cuối cùng thở dài: "Là ta vô năng, không chuẩn bị nổi thêm nhà cho các ngươi. Cứ theo ý hai vị tẩu tẩu mà làm vậy."
"Vậy nên vạch trần thế nào? Chúng ta không thân với nàng, không lẽ xông vào cởi áo nàng?" Cù Chân hài lòng, lập tức bàn kế.
"Không cần! Chỉ cần phao tin đồn ra. Hương thôn tự khắc sẽ xôn xao. Lúc đó nhà đại ca sẽ chịu sức ép dư luận lớn, 'thiên kim tiểu thư nam giả nữ trang' kia buộc phải ra mặt tự chứng giới tính." Hoàng Khải Hữu lão luyện vạch kế.
"Lỡ họ 'chết lợn không sợ nước sôi' thì sao?" Chu Phương không yên tâm hỏi.
"Không đâu! Nhà họ không phải luôn tự hào là hiếu thuận sao? Để lời đồn thổi khắp nơi, không khí chết cha ta mất!" Hoàng Khải Hữu cười đầy tự tin.
...
Hoàng Kỳ về nhà lập tức nhóm bếp nấu cơm. Hắn không như hai đường đệ lười biếng, càng không nhập vai sâu đến mức thật sự xem mình là con dâu họ Hoàng.
Hoàng Hưng Hổ lão gia vừa dậy đã thấy cảnh tượng này, vừa kinh hãi vừa cảm kích vội ngăn cản, nhưng vô hiệu.
"Con dâu tốt thật! Không hổ là tiểu thư quận phủ, không kiêu ngạo chút nào!" Hoàng lão gia tự cảm thán. Hoàng Kỳ nhanh chóng chuẩn bị xong bữa sáng - thực ra chỉ là đồ thừa lạnh ngắt tối qua. Hoàn cảnh hiện tại không cho phép hắn kén chọn. Vừa rồi hắn đã xem "kho lương", phát hiện trống rỗng. Rõ ràng cha mẹ vì thọ lão gia đã vét cạn mọi thứ, e rằng cả tiền lương dân làng tặng cũng đổ vào hết.
Hoàng Kỳ tính toán: giờ mới tháng sáu, cách thu hoạch mùa thu ít nhất hai tháng. Nếu nhà không dự trữ, sợ khó lòng qua được. Cha mẹ sớm trở về từ ruộng. Biết "con dâu tương lai" đã chuẩn bị bữa sáng, hai lão vừa kinh hãi vừa cảm kích. Thời buổi này không như trước, nữ nhân địa vị cao, nhà nào cũng cung phụng con dâu. Bằng không một khi mất đi, muốn tìm lại khó khăn vô cùng, huống chi còn là người ưu tú đến thế.
"Về sau đừng làm việc thô này nữa! Bằng không truyền ra ngoài, người ta còn tưởng mẹ chồng lười biếng, chuyên hành hạ con dâu!" Lý Phân vội nhắc nhở.
"Không sao! Mẹ không cũng là con dâu họ Hoàng sao? Mẹ làm được, sao con không làm?" Hoàng Kỳ có lý có cứ phản bác.
"Nhưng mẹ khác con! Con là thiên kim tiểu thư!" Lý Phân nghiêm túc giải thích.
Hoàng Kỳ bất lực lắc đầu, thầm nghĩ: *Thiên kim gì chứ? Trong mơ à?* "Trong mơ hình như đúng là thiên kim..." Hắn chợt liên tưởng, bật cười trong bụng. Nhớ tới giấc mơ, Hoàng Kỳ cảm thấy một điểm kỳ quặc: người thường nằm mơ đều phiêu lưu kỳ ảo, dòng thời gian hay sự kiện đều vô lý. Đó là lý do trước đây hắn không đào sâu. Nhưng giờ nghĩ kỹ, sao mấy lần mơ gần đây của hắn lại liền mạch? Lại cực kỳ chân thực, có lúc hắn còn cảm nhận được sự ấm lạnh bên ngoài qua thân thể cô bé. Hắn chưa từng nghe ai nằm mơ như thế.
Hoàng Kỳ trằn trọc không tìm ra manh mối, đành tạm thời buông xuôi.
"Nhân tiện, con dâu, con đổ mồ hôi rồi, sao còn đeo găng tay? Đây là của Hoàng Kỳ phải không?" Mẹ đẻ bên cạnh đột nhiên hỏi.
Hoàng Kỳ sững lại, vội viết lên giấy: "Dạ, con dùng tạm. Bàn tay con trước kia làm lụng vất vả, thô ráp. Từng bị mấy bác gái chê trách. Giờ đã là con dâu họ Hoàng, tự nhiên phải dưỡng lại, không để người ngoài dị nghị."
"Thì ra là vậy!" Lý Phân chợt hiểu. Lý do "con dâu" hợp tình hợp lý đến mức bà không chút nghi ngờ.
Cả nhà lần lượt lên bàn. Hoàng Kỳ vẫn bưng bát cơm về phòng ăn.
"Sao thế? Mặt con còn sưng sao?" Lý Phân quan tâm.
"Vâng, nên thật không tiện để mọi người nhìn thấy." Hoàng Kỳ hứng chịu đáp.
"Hay mẹ lên huyện thành mua ít thuốc cho con uống?" Hoàng Khải Vinh nhiệt tình đề nghị.
"Không cần đâu, đã đỡ hơn trước nhiều rồi." Hoàng Kỳ vội ngăn. Đến huyện thành đường xa hiểm trở, dù thật đau răng hắn cũng không để cha mạo hiểm, huống chi chỉ là giả vờ.
"Nhân tiện, con ở nhà ăn không ngồi rồi cũng không tiện. Đây còn ba lạng bạc, coi như tiền ăn của con." Hoàng Kỳ rút ba lạng bạc trong ngực đưa cha. Lý do là bịa, chỉ để giữ thể diện cho gia đình.
"Con nói gì thế? Đều là một nhà còn khách sáo với nhau!" Lý Phân trách.
"Nếu không nhận, tức là không coi con là con dâu, đó mới là khách sáo!" Hoàng Kỳ khéo léo đối đáp.
Sau hồi khước từ, Hoàng Khải Vinh vẫn nhận bạc. Rốt cuộc nhà hiện tại thật sự khó khăn. Hoàng Kỳ bưng bát về phòng, lòng đột nhiên trống rỗng. Hai mươi lạng bạc giờ đã gần hết, lại còn là "của phi nghĩa".
Nhớ tới bạc, Hoàng Kỳ lại nghĩ tới Nguyên Linh Ngọc. *Không biết nàng ta đã về Hồng Hoa phái chưa? Nếu phái môn biết ta lấy trộm đồ của nàng...* Hoàng Kỳ nhận thức rõ, trái tim lại nhấc lên. Dù đang trốn ở thôn Hoa Điền hoang vu, để phòng vạn nhất, hắn không muốn đông song sự phát. Rốt cuộc Hồng Hoa phái dù yếu cũng là tiên môn, thông thiên triệt địa.
...
Hoàng Kỳ đoán không sai. Lúc này, Nguyên Linh Ngọc đã tới trước cổng lớn Hồng Hoa phái.
---