Chương 5: Trả Thù Như Thế Nào?
Lòng hận thù...
Loseweisse.
Người phụ nữ anh yêu nhất, và cũng là người đã làm tổn thương anh sâu sắc nhất.
Anh suýt nữa đã quên. Trong lần triệu hồi đầu tiên, cô ta là người đã chào đón anh, vẻ mặt thiên thần được chiếu sáng bởi ánh trăng, khi cô ta mời anh đến một bữa tiệc ăn mừng trong thành phố.
Ngay cả bây giờ, vẻ đẹp của cô ta vẫn không thể phủ nhận.
Anh nhớ lại cách trái tim mình đã lỡ một nhịp khi lần đầu tiên nhìn thấy cô ta.
"Bình tĩnh lại," Shaye rít lên, giọng cô ta như một lời cảnh báo thì thầm bên tai anh. "Đừng làm bất cứ điều gì vội vã. Nếu anh mất kiểm soát bây giờ, mọi chuyện sẽ kết thúc."
Cô ta hiểu cơn thịnh nộ của anh. Đối mặt trực tiếp với kẻ chủ mưu cái chết của mình, người phụ nữ đã phản bội anh hoàn toàn... điều đó đủ để khiến bất kỳ ai phát điên.
Nhưng anh phải giữ được sự bình tĩnh.
Anh siết chặt tay, các khớp ngón tay chuyển sang màu trắng, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Anh hít một hơi thật sâu, bám víu vào sự tỉnh táo của mình, Khả năng Bình tĩnh Bắt buộc là một chiếc neo rất cần thiết trong cơn bão cảm xúc đang đe dọa nhấn chìm anh.
Shaye nói đúng. Anh chưa ở trong tình trạng để đối đầu với cô ta, chưa phải bây giờ.
"Cảm ơn," anh lẩm bẩm, giọng nói nghẹt lại.
"Đừng cảm ơn tôi," Shaye hừ một tiếng. "Tôi chỉ làm điều này cho bản thân mình. Tôi từ chối bị kéo xuống cùng với anh."
Anh hít một hơi thật sâu nữa, buộc bản thân phải thư giãn. Khi cuối cùng anh đối diện với ánh mắt của Loseweisse, biểu cảm của anh trung tính một cách cẩn thận, mặc dù một vẻ ửng đỏ mờ nhạt vẫn còn vương trên má, một dấu vết còn sót lại của cơn giận.
Về phần mình, Loseweisse dường như có chút bất an trước ánh mắt mãnh liệt của anh, cảm xúc thô sơ trong mắt anh trong chốc lát đã phá vỡ vẻ ngoài được xây dựng cẩn thận của cô ta.
"Xin lỗi," Tần Sở nói, giọng nói nhẹ nhàng, gần như rụt rè. "Tôi... đang chiêm ngưỡng khung cảnh."
Nỗi sợ hãi đã thoáng qua trong tim cô ta tan biến. Vậy ra, anh đã nhìn chằm chằm vì anh bị vẻ đẹp của cô ta mê hoặc. Thật dễ đoán.
Sinh vật kinh tởm, cô ta nghĩ, gần như không thể che giấu sự khinh bỉ của mình. Hắn ta có lẽ chưa bao giờ nhìn thấy một người phụ nữ nào đẹp như cô ta trong đời.
Một cảm giác hài lòng tự mãn dâng lên trong cô ta, tiếp theo là một nỗi buồn pha lẫn sự khao khát khi cô ta nghĩ về Zero. Anh ta cũng đã bị vẻ đẹp của cô ta mê hoặc, phản ứng của anh ta là sự pha trộn giữa sự kinh ngạc và tôn kính. Tuy nhiên, phản ứng của người đàn ông này chỉ lấp đầy cô ta bằng sự ghê tởm.
Chỉ có thể có một Anh Hùng đích thực, và đó là Zero. Kẻ mạo danh này chỉ là một bản sao nhợt nhạt.
Natia, quan sát cuộc trao đổi của họ, cau mày. Một cảm giác khó chịu kỳ lạ lắng xuống trong bụng cô.
Loseweisse, một diễn viên bậc thầy, che giấu cảm xúc thật của mình sau một chiếc mặt nạ của sự quan tâm lịch sự. Cô ta thậm chí còn cố gắng ửng hồng một cách tinh tế, mắt hơi mở to khi nghe Tần Sở mô tả hai Khả năng Siêu cấp của mình.
Tuy nhiên, bên trong, cô ta sôi sục. Sinh vật đáng thương này lại sở hữu tiềm năng lớn hơn cả Zero? Không thể tha thứ.
Tần Sở diễn theo, lòng hận thù dành cho cô ta đối chọi với sự ngưỡng mộ miễn cưỡng dành cho kỹ năng thao túng của cô ta.
Cô ta đã hoàn thiện nghệ thuật giả vờ ngây thơ và dễ gần, những cái chạm được tính toán cẩn thận và những cái nhìn kéo dài gợi ý về một tình cảm sâu sắc hơn.
Nhưng khoảnh khắc ai đó cố gắng vượt qua ranh giới vô hình đó, cô ta sẽ rút lui sau một bức tường của logic và lý lẽ được xây dựng cẩn thận.
Và cô ta đóng vai của mình một cách hoàn hảo.
Cô ta đã từ chối những lời tán tỉnh của Anh Hùng, nhưng cô ta luôn ở bên cạnh anh, thể hiện mình là người bạn đồng hành tận tụy, đắm mình trong vinh quang phản chiếu của anh.
Bất cứ nơi nào Anh Hùng đi, Loseweisse chắc chắn sẽ đi theo, tinh tế lồng ghép mình vào câu chuyện, đảm bảo rằng mọi người liên kết những chiến thắng của anh với sự hiện diện của cô ta.
Trong kiếp trước, cô ta đã tận dụng hình ảnh được xây dựng cẩn thận này để củng cố vị trí của mình như quyền lực thực sự đằng sau ngai vàng. Với tư cách là người tâm phúc của Anh Hùng và Thánh Nữ của Tòa Thánh, ảnh hưởng của cô ta đã tăng theo cấp số nhân, vượt qua cả Giáo hoàng. Cô ta đã trở thành người cai trị trên thực tế của Thiên Đảo Lục, lời nói của cô ta là luật.
Zimmerman, nhận thấy vẻ mặt lo lắng của Natia, đặt một bàn tay an ủi lên vai cô. "Đừng bận tâm đến anh ta," ông thì thầm. "Anh ta không có ý gì đâu."
Natia lắc đầu, ánh mắt dán chặt xuống đất. "Không sao đâu, Sư phụ. Con hiểu điều gì mới thực sự quan trọng."
Zimmerman mỉm cười, niềm tự hào dâng lên trong lồng ngực. Học trò của ông cuối cùng đã trưởng thành.
"Sư phụ Zimmerman," giọng nói của Tần Sở vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện của họ. "Tôi tự hỏi... liệu có cách nào để tôi trở về thế giới của mình không?"
"Tất nhiên," Zimmerman trả lời mà không do dự. "Một khi mối đe dọa của lũ Quỷ Thú đã được xử lý, chúng tôi sẽ vui lòng đưa anh trở về."
"Đó... đó là một tin tuyệt vời," Tần Sở nói, giọng nói đầy nhẹ nhõm.
Đó là một lời nói dối, tất nhiên.
Một khi đã được triệu hồi đến thế giới này, không có đường quay lại. Sau khi đánh bại Vua Vĩnh Hằng và phong ấn Shaye Nigulas lần đầu tiên, anh đã đối mặt với Zimmerman, chỉ để nhận được một sự thật lạnh lùng, phũ phàng.
Ông Hiền Giả già đã nói dối.
Đoàn rước của họ tiếp tục đi xuống con đường núi, những cỗ xe kêu lách cách trên địa hình gồ ghề.
Loseweisse, luôn là một kẻ cơ hội, đã giành lấy chỗ ngồi bên cạnh Tần Sở, củng cố vị trí của mình là người bạn đồng hành thân cận nhất của anh.
Tiếng móng guốc của ngựa va vào đá cuội lấp đầy không khí khi họ tiến gần đến đích.
Một thành phố cao lớn, với những bức tường vươn tới trời, hiện ra trước mặt họ. Được xây dựng từ những khối đá granite khổng lồ, nó là một minh chứng cho sự khéo léo của con người và một biểu tượng của sức mạnh bền bỉ. Ngay cả những con Quỷ Thú hung dữ nhất cũng sẽ thấy khó khăn để vượt qua các phòng tuyến của nó.
Đây là Thánh Thành, nơi đặt quyền lực và là trái tim của Thiên Đảo Lục.
Tuy nhiên, lúc này, nó đóng vai trò là thủ đô của Đế quốc Auville.
Khi họ đi qua cổng thành, một mùi hôi thối, một sự pha trộn giữa sự mục nát và tuyệt vọng, xộc vào các giác quan của Tần Sở. Mặc dù đã muộn, một người quét đường đơn độc, lưng còng vì tuổi tác, quần áo rách rưới và bẩn thỉu, vẫn cần mẫn làm việc, cây chổi của cô ta quét đi những rác rưởi nằm rải rác trên những con đường lát đá cuội.
Khuôn mặt cô ta là một chiếc mặt nạ của sự thờ ơ, các cử động của cô ta máy móc. Cô ta không thể bỏ lỡ một mẩu rác nhỏ nào. Người giám sát của cô ta, một người đàn ông tàn nhẫn với một cây roi và một trái tim bằng đá, sẽ trừ lương của cô ta chỉ vì một lỗi nhỏ nhất.
Cô ta phát hiện một mảnh vải bị vứt đi, một tia hy vọng thoáng chốc làm bừng sáng đôi mắt đờ đẫn của cô ta. Có lẽ cô ta có thể tận dụng nó, làm một cái gì đó cho con cái mình.
Tần Sở nhận ra loại vải đó. Nó là từ một chiếc vòng cổ của thú cưng, bị vứt đi bởi một quý tộc giàu có nào đó không buồn vứt bỏ nó một cách tử tế.
Dọc hai bên đường, tụm lại dưới những tấm chăn mỏng rách nát, là những người vô gia cư của thành phố, cơ thể họ chỉ còn da bọc xương, đôi mắt họ phản chiếu cả một đời khó khăn và bị bỏ mặc.
Một cô gái trẻ, thân hình gầy gò bị nuốt chửng bởi một thùng rác đầy ắp, lục lọi trong đống rác, cuộc tìm kiếm thức ăn tuyệt vọng của cô ta là một lời nhắc nhở đau lòng về sự bất bình đẳng gay gắt của thành phố.
Cô ta trỗi dậy chiến thắng, một khúc xương gà đã bị gặm được nắm chặt trong tay. Đôi mắt cô ta lấp lánh với sự pha trộn giữa đói khát và mong đợi. Nhưng khoảnh khắc vui vẻ của cô ta thật ngắn ngủi. Một nhóm trẻ lớn hơn lao vào cô ta, giật lấy chiến lợi phẩm khỏi tay cô ta, bỏ mặc cô ta đứng đó, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt.
Sau một lúc, cô ta lại vùi mình vào đống bẩn thỉu, cơ thể nhỏ bé của cô ta run lên vì nức nở. Cô ta biết rằng nếu cô ta không tìm thấy thứ gì đó để ăn sớm, cô ta sẽ chết.
Bàn tay Tần Sở co giật, nhưng anh buộc bản thân phải đứng yên.
Anh nhớ cô bé này. Trong kiếp trước, hoàn cảnh khó khăn của cô ta đã khiến anh cảm động. Anh đã dừng xe ngựa, bỏ qua những lời phản đối của Loseweisse, và đặt một trăm Mana vào tay cô ta, hy vọng nó sẽ đủ để mua cho cô ta một bữa ăn tử tế.
Anh đã không hiểu khi đó rằng một trăm Mana là một gia tài nhỏ đối với một người sống trên đường phố. Những đứa trẻ khác đã cướp cô ta, đánh đập cô ta không thương tiếc và làm gãy chân cô ta. Cô ta đã dành phần còn lại của cuộc đời ngắn ngủi của mình bị giam cầm trong một chiếc xe lăn tự chế, xin ăn những mẩu vụn.
Loseweisse thở dài, biểu cảm của cô ta là một bức tranh của sự đồng cảm. "Số trẻ mồ côi đã tăng gấp ba lần kể từ khi chiến tranh bắt đầu," cô ta nói, giọng nói nặng trĩu nỗi buồn. "Ngay cả Giáo hội cũng không thể theo kịp."
"Tại sao?" Tần Sở hỏi, giọng nói bình tĩnh một cách lừa dối.
"Cha mẹ chúng... họ đã chết khi chiến đấu với lũ Quỷ Thú," Loseweisse trả lời, giọng nói gần như một tiếng thì thầm.
Những lời dối trá.
Người quét đường làm việc cật lực vì các quý tộc, những người cai trị thực sự của đế quốc, quá tham lam để thuê thêm công nhân.
Cha mẹ của những đứa trẻ mồ côi có thể đã chết, nhưng theo luật đế quốc, gia đình của họ được hưởng một khoản trợ cấp hào phóng.
Thế nhưng, xét theo vẻ ngoài của họ, những đứa trẻ này chưa bao giờ nhìn thấy một đồng nào của số tiền đó.
Thừa kế của họ, số tiền tiết kiệm cả đời của cha mẹ họ, có lẽ đã bị các quan chức tham nhũng tịch thu.
Loseweisse vươn tay ra nắm lấy tay anh, cái chạm của cô ta truyền một luồng điện chạy dọc cánh tay anh.
Đôi mắt cô ta, lấp lánh với những giọt nước mắt chưa rơi, gặp anh, biểu cảm của cô ta là một sự pha trộn mạnh mẽ giữa sự dễ bị tổn thương và sự tôn thờ.
Cô ta là một bậc thầy thao túng, sử dụng vẻ đẹp và nhân cách được xây dựng cẩn thận của mình để tước vũ khí và kiểm soát những người xung quanh.
"Làm ơn, Anh Hùng," cô ta thì thầm, giọng run rẩy vì xúc động. "Người phải cứu chúng tôi."
Lần này, Tần Sở không đưa ra một lời hứa chân thành, ngay lập tức. Thay vào đó, anh cau mày, biểu cảm của anh là một chiếc mặt nạ của sự nghi ngờ. "Tôi muốn giúp," anh nói chậm rãi. "Nhưng nếu tôi không đủ mạnh thì sao?"
"Đừng bao giờ nghi ngờ bản thân, Anh Hùng," Loseweisse mắng, giọng nói kiên quyết bất chấp sự run rẩy. "Các vị thần đã phán! Người là nhà vô địch của Thiên Đảo Lục, hy vọng duy nhất của chúng tôi! Số phận của chúng tôi nằm trong tay người!"
"Cô dường như đặt rất nhiều niềm tin vào những... lời phán truyền của thần thánh."
"Tất nhiên! Lời của các vị thần là luật!" Cô ta đỏ mặt, má chuyển sang một màu hồng tinh tế.
Cô ta cúi xuống, rồi lén nhìn lên anh qua hàng mi, biểu cảm của cô ta là sự pha trộn giữa sự rụt rè và một cái gì đó khác... một cái gì đó làm máu của Tần Sở đông lại.
"Có chuyện gì vậy?" anh hỏi, nhướng mày. "Các vị thần đã nói điều gì khác sao?"
Anh sẽ diễn theo, bây giờ. Anh muốn nghe điều này.
Loseweisse do dự, vẻ mặt đỏ hơn. Cuối cùng, cô ta lên tiếng, giọng nói gần như một tiếng thì thầm. "Lời tiên tri... cũng nói... rằng người Anh Hùng... và tôi... được định mệnh là... người yêu."
Cô ta lấy tay che mặt, toàn thân cô ta toát ra sự xấu hổ.
Con chó cái dối trá, thao túng, Tần Sở nghĩ, máu anh hóa thành băng giá.
Anh sẽ làm cô ta phải trả giá như thế nào đây?