Chương 6: Cô Mới Là Thánh Nữ Đích Thực (2)
Khả năng diễn xuất của người phụ nữ này xứng đáng nhận một tràng pháo tay.
Những kẻ mưu mô xảo quyệt nhất trên Trái Đất cũng chẳng là gì so với tài thao túng bậc thầy của Loseweisse. Cô ta có thể vượt qua những nhân vật ranh mãnh nhất trong những bộ phim cung đấu đó, sống sót đến tận tập cuối cùng.
Trong kiếp trước, anh đã hoàn toàn bị mê hoặc, bị lừa gạt hoàn toàn bởi màn kịch của cô ta.
Anh đã là một kẻ ngốc, khi nghĩ rằng vẻ ngọt ngào giả tạo và sự dễ bị tổn thương được xây dựng cẩn thận của cô ta thật đáng yêu.
Giờ đây, anh đã nhìn thấu lớp vỏ bọc của cô ta, mỗi lời nói, mỗi cử chỉ đều là một nước đi có tính toán trong trò chơi quyền lực của cô ta.
Thay vì hứa hẹn những lời hứa suông, thề sẽ khôi phục hòa bình cho vùng đất, anh chỉ đáp lại một cách cụt lủn, "Tôi sẽ làm những gì có thể."
Hả?
Loseweisse, lén nhìn anh qua kẽ tay, đã bị bất ngờ bởi phản ứng hờ hững của anh.
Cô ta nhận thấy vẻ ửng đỏ mờ nhạt trên má anh khi anh nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa. À, cô ta nghĩ, anh ta chắc hẳn đang quá bẽn lẽn, không thể nhìn thẳng vào cô ta.
Chiếc xe ngựa lăn bánh, tiến vào trung tâm thành phố. Mùi hôi thối đã tràn ngập khu ổ chuột tan biến, được thay thế bằng hương thơm của nước hoa đắt tiền và bánh mì mới nướng. Những con đường lát đá cuội nhường chỗ cho những con đường lát đá trơn tru, chiếc xe ngựa lướt đi một cách dễ dàng về phía đích đến.
Những thùng rác dọc theo đường phố tràn ngập những thực phẩm gần hết hạn, bị giới thượng lưu của thành phố coi là không đủ tiêu chuẩn để tiêu thụ. Vị giác tinh tế của họ chỉ thèm những món ngon tươi nhất, kỳ lạ nhất.
Tất nhiên, những mẩu thức ăn bị vứt đi này bị cấm đối với những cư dân kém may mắn của thành phố. Trời đất ơi, những đứa trẻ mồ côi bẩn thỉu, rách rưới đó không được phép làm bẩn những con đường nguyên sơ của khu quý tộc.
Có tin đồn rằng Hoàng đế, với sự khôn ngoan vô hạn của mình, đã ra lệnh xây dựng một bức tường, ngăn cách những người nghèo khổ với sự xa hoa của khu quý tộc.
Đương nhiên, bức tường được xây dựng bằng mồ hôi và công sức của chính những người mà nó được xây để ngăn cản, thu nhập ít ỏi của họ tài trợ cho việc xây dựng.
Những dinh thự dọc theo đường phố là những màn phô trương sự giàu có và xa hoa, cửa sổ của chúng phát ra ánh sáng ấm áp mặc dù đã muộn. Từng nhóm quý tộc, giọng nói của họ vang lên với tiếng cười và sự vui vẻ say sưa, đi dạo dọc theo vỉa hè, những người hầu của họ theo sau.
Một bức tường duy nhất, ngăn cách thiên đường với địa ngục.
Chiếc xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại trước một tòa biệt thự nguy nga, sự tráng lệ của nó vượt qua cả những dinh thự xa hoa nhất trong khu vực. Ánh trăng lấp lánh trên mái ngói tráng men, những chiếc đèn ma thuật chiếu sáng lối vào với một ánh sáng mềm mại, huyền ảo.
"Chúng ta đã đến nơi, Anh Hùng," Loseweisse thông báo, nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay anh. "Bữa tiệc sẽ được tổ chức bên trong."
"Nhưng trước hết," cô ta nói thêm, giọng nói hạ xuống một tiếng thì thầm đầy âm mưu, "hãy để em đưa anh đến phòng thay đồ."
Mặc dù cô ta không nói rõ, nhưng ý nghĩa của cô ta đã rõ ràng. Trang phục bình thường của anh, mặc dù thoải mái, sẽ bị coi là quá thô tục theo tiêu chuẩn của triều đình quý tộc.
Tần Sở không thể không cười khẩy trong lòng. Những kẻ hư hỏng này bám víu vào nghi thức quý giá của họ ngay cả khi thế giới của họ đang sụp đổ xung quanh họ.
"Tôi xin lỗi, Anh Hùng," Loseweisse nói, giọng nói đầy hối tiếc. "Tôi có một số vấn đề khẩn cấp cần giải quyết. Tôi e rằng tôi không thể đi cùng anh. Tôi sẽ cử người khác đến ngay sau đây."
Tần Sở chỉ gật đầu, biểu cảm của anh không thể đoán được.
Ngay khi cô ta khuất tầm nghe, anh duỗi người, vai anh trùng xuống một cách nhẹ nhõm. "Cuối cùng," anh lẩm bẩm. "Thật mệt mỏi. Giờ thì, hãy để cuộc vui thực sự bắt đầu."
"Anh có ý định gì?" Shaye hỏi, giọng nói đầy tò mò.
"Đơn giản thôi," Tần Sở trả lời, một nụ cười ranh mãnh nở trên môi. "Chúng ta đã mất sức mạnh, ít nhất là bây giờ. Ưu tiên của chúng ta là tập hợp các đồng minh, những người có cùng sở thích với chúng ta, những người có lý do để ghét Giáo hội, giới quý tộc... và có lẽ, ngay cả Thánh Nữ."
"Chúng ta cần đảm bảo sự sống sót của mình, và điều đó có nghĩa là tham gia trò chơi, ít nhất là bây giờ."
"Tôi biết chính xác ai sẽ đến tiếp theo," anh tiếp tục, mắt lấp lánh với sự tinh quái. "Và tôi có một kế hoạch. Tôi nghĩ cô sẽ thích nó."
Trong khi đó, trở lại phòng của mình, Loseweisse đập tách trà vào tường, miếng sứ tinh xảo vỡ tan thành hàng nghìn mảnh.
Angelica, với mái tóc màu xanh ngọc lục bảo tương phản rõ rệt với bộ đồng phục hầu gái màu đen trắng của cô ta, giật mình, mắt mở to vì sợ hãi khi cô ta nhìn bà chủ của mình đi đi lại lại, cử động kích động, biểu cảm giận dữ.
Loseweisse lao đến bồn rửa mặt, chà xát tay một cách điên cuồng, như thể cố gắng xóa đi ký ức về cái chạm của anh ta.
Chỉ nghĩ đến việc đi chung xe ngựa với cái... cái sinh vật đó đã khiến cô ta cảm thấy ghê tởm. Hít thở cùng một bầu không khí, chịu đựng sự hiện diện của anh ta chỉ trong vài phút, đã là một sự tra tấn.
Cô ta cảm thấy mình bị ô uế, bị vấy bẩn.
Và những cái chạm lén lút đó, bàn tay thô ráp của anh ta chạm vào tay cô ta... ký ức đó khiến cô ta rùng mình.
Cô ta chà xát ngực bằng một miếng vải ẩm, da cô ta đỏ lên dưới cái chạm của mình.
Đó là lỗi của hắn ta, cô ta nghĩ, tâm trí cô ta phản kháng lại sự dâng trào không mong muốn của dục vọng chảy qua tĩnh mạch. Cô ta trong sáng, không bị vấy bẩn, trái tim cô ta chỉ thuộc về Zero.
"Cái con vật bẩn thỉu đó!" cô ta rít lên, giọng nói nhỏ giọt độc địa. "Sao hắn dám nhìn tôi như vậy!"
"Hắn ta đã chạm vào tôi!" cô ta than vãn, giọng nói vỡ ra vì sự pha trộn giữa giận dữ và một cái gì đó giống như... sự khao khát? "Zero thậm chí còn chưa bao giờ chạm vào tôi!"
"Tên khốn! Đồ rác rưởi! Tôi ước gì hắn đã chết!"
Cô ta dậm chân, sự bình tĩnh được xây dựng cẩn thận của cô ta vỡ tan dưới sức nặng của cảm xúc.
Cô ta không quan tâm Angelica đã chứng kiến cơn bộc phát của mình. Người hầu gái sẽ không dám hé răng nói một lời về chuyện này với bất cứ ai. Dù sao thì cũng chẳng ai tin cô ta.
Angelica, một cựu ứng cử viên Thánh Nữ, đã từng là đối thủ gay gắt nhất của Loseweisse.
Nhưng đó là trước khi Loseweisse dàn dựng sự sụp đổ của cô ta. Angelica, bị buộc tội sai rằng đã sử dụng ma thuật bóng tối để nguyền rủa Loseweisse, đã bị coi là kẻ dị giáo, bị kết án thiêu sống.
Chính Loseweisse, Thánh Nữ mới được bổ nhiệm, là người đã can thiệp, cầu xin lòng thương xót, cho Angelica một cơ hội để chuộc lỗi.
Cô ta đã đích thân nhận Angelica làm người dưới quyền, cho cô ta một vị trí hầu gái riêng, một bằng chứng cho lòng trắc ẩn và sự tha thứ vô hạn của cô ta.
Công chúng đã đón nhận điều đó, ca ngợi cô ta vì lòng tốt và sự hào phóng.
Chỉ có Angelica và Loseweisse biết sự thật.
Lời nguyền chưa bao giờ tồn tại. Tất cả chỉ là một trò lừa bịp được dàn dựng cẩn thận, được thiết kế để loại bỏ một đối thủ và củng cố hình ảnh công chúng của Loseweisse.
Angelica không phải là một hầu gái. Cô ta là một tù nhân, một lời nhắc nhở thường xuyên về chiến thắng của Loseweisse, một món đồ chơi để sử dụng và vứt bỏ theo ý muốn của cô ta.
Angelica biết rằng bất cứ điều gì cô ta nói, bất cứ điều gì cô ta làm, sẽ bị bóp méo, bị thao túng. Không ai sẽ tin cô ta. Cô ta đã học cách cúi đầu, im lặng.
Nhưng cơn thịnh nộ của Loseweisse, sự mất kiểm soát không giống ai của cô ta, đã khiến cô ta phải suy nghĩ.
Sau một lúc, Loseweisse dường như đã lấy lại bình tĩnh. Cô ta nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình, những đường nét xinh đẹp của cô ta méo mó trong một nụ cười nhăn nhó. "Không," cô ta lẩm bẩm, lắc đầu. "Thế này không được."
Cô ta ném chiếc lược tóc bị gãy sang một bên, những ngón tay tinh tế của cô ta làm mịn những nếp nhăn trên trán. Chậm rãi, cẩn thận, cô ta sắp xếp lại các đường nét trên khuôn mặt, môi cô ta cong lên thành một nụ cười thanh thản.
"Angelica," cô ta nói, giọng nói lấy lại âm điệu du dương thường thấy. "Đến chỗ người Anh Hùng trong phòng thay đồ. Tôi tin rằng nhiệm vụ này phù hợp nhất với... tài năng của cô."
"Và Angelica," cô ta nói thêm, nụ cười của cô ta rộng ra, để lộ một chút gì đó lạnh lùng và tính toán trong mắt. "Nếu người Anh Hùng có... yêu cầu bất cứ điều gì... đừng chống cự. Chúng ta sẽ không muốn làm mất lòng anh ta, đúng không?"
"Người này... anh ta không hẳn là một... quý ông như Jie Luo yêu quý. Tôi tin rằng anh ta có thể đã... vượt quá giới hạn với tiểu thư Natia trước đó."
Tài năng của Loseweisse không chỉ giới hạn ở diễn xuất và lừa dối. Cô ta cũng là một người quan sát sắc sảo. Mặc dù cô ta chưa nói chuyện trực tiếp với Natia, thậm chí chưa đề cập đến vụ việc với Tần Sở, cô ta đã nhận thấy sự thay đổi tinh tế trong thái độ của vị Hiền Giả, vẻ mặt ửng đỏ còn sót lại trên má cô ta.
Và bây giờ là lúc để tận dụng Angelica.
Cô gái đó có thể là một kẻ ngốc, nhưng cô ta vẫn khá hấp dẫn. Rốt cuộc, chỉ những người đẹp nhất mới được chọn làm ứng cử viên Thánh Nữ.
Angelica run rẩy, ánh mắt dán chặt xuống sàn nhà. "Vâng, thưa bà chủ," cô ta thì thầm, giọng nói hầu như không thể nghe thấy.
Cô ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo.
Tim cô ta đập mạnh trong lồng ngực, cô ta đi về phía phòng thay đồ, bàn tay lơ lửng trên tay nắm cửa một lúc trước khi cô ta cuối cùng cũng gõ.
"Vào đi."
Cô ta đẩy cửa ra, tiếng giày da đen của cô ta kêu lách tách nhẹ nhàng trên sàn gỗ đánh bóng.
Tần Sở, quay lưng về phía cô ta, quay lại. "À, Thánh Nữ," anh nói, giọng nói ấm áp và chào đón. "Cô đến rồi."
Angelica nghẹn lại. Anh ta chỉ là một người đàn ông bình thường, đường nét khuôn mặt không có gì đặc biệt, vóc dáng chỉ ở mức trung bình.
Nhưng đôi mắt anh ta... đôi mắt anh ta mang một sự mãnh liệt kỳ lạ, như thể chúng có thể nhìn xuyên qua cô ta.
Cô ta gượng cười, môi hơi run. "Anh quá lời rồi, Anh Hùng," cô ta nói, giọng nói gần như một tiếng thì thầm. "Tôi chỉ là một người hầu khiêm tốn. Làm ơn, hãy để tôi giúp anh với trang phục."
Tần Sở hơi nghiêng đầu, biểu cảm của anh là sự pha trộn giữa bối rối và một cái gì đó khác... một cái gì đó khiến cô ta bất an.
"Nhưng... cô không phải là Thánh Nữ sao?" anh hỏi, giọng nói chứa đầy sự ngạc nhiên chân thành.
Mắt Angelica mở to. "Không, Anh Hùng," cô ta lắp bắp, lắc đầu mạnh. "Anh hiểu lầm rồi. Tiểu thư Loseweisse mới là Thánh Nữ."
Tần Sở cau mày, như thể đang suy nghĩ sâu sắc. "Vậy sao?" anh lẩm bẩm.
"Tiểu thư Loseweisse rất đẹp, tất nhiên," anh tiếp tục, ánh mắt dán chặt vào cô ta, khiến da cô ta sởn gai ốc. "Và cô ta có vẻ rất... thuần khiết. Nhưng... có điều gì đó... không ổn ở cô ta. Như thể cô ta đang che giấu con người thật của mình sau một chiếc mặt nạ. Tôi không tin tưởng cô ta."
"Còn cô thì..." Anh dừng lại, mắt anh dò xét cô ta. "Cô có vẻ... chân thật. Thuần khiết. Cô... cô đích thực là một Thánh Nữ hơn cô ta rất nhiều."
Những lời nói của anh như một liều thuốc xoa dịu cho tâm hồn bị tổn thương của cô ta.
Trong ba năm dài, cô ta đã phải chịu đựng sự sỉ nhục và lạm dụng, bị coi là kẻ phản bội, một kẻ dị giáo. Những bộ quần áo đẹp, những màn thể hiện sự tôn trọng bên ngoài, không thể che giấu những vết sẹo, cả thể chất lẫn tinh thần, mà Loseweisse đã gây ra cho cô ta.
Nhưng bây giờ, lần đầu tiên, cô ta cảm thấy được nhìn thấy, được lắng nghe, được thấu hiểu.
Nước mắt trào ra trong mắt cô ta, làm mờ tầm nhìn.