Khi Kishida rời khỏi nhà Yomikawa, bầu trời còn tối hơn cả lúc anh mới đến. Anh ngồi lại vào xe, châm một điếu thuốc, và đầu óc bắt đầu xử lý lượng thông tin khổng lồ mà anh vừa nhận được.
“Haiz, học sinh trung học ngày nay thật là ghê gớm.”
Khi anh lắng nghe lý lẽ của Ōgami Yōsuke, anh đã nghĩ chàng trai trẻ đó cực kỳ sắc sảo và thông minh. Nhưng sau khi gặp Yomikawa Tsuko hôm nay, anh cảm thấy như thể Ōgami cũng không hẳn ấn tượng đến vậy—ít nhất là không thể so sánh với Yomikawa.
“Khi tôi hỏi ý kiến cậu ta về Yomikawa trước đây, cậu ta đã bỏ qua những thông tin quan trọng như vậy. Nếu tôi biết cô ấy tinh tường đến thế, tôi đã dẫn Ōgami theo.”
Kishida ban đầu nghĩ vậy, nhưng rồi lắc đầu. Anh không thể nói như vậy. Dù sao thì, bản thân anh cũng không phải lần đầu gặp Yomikawa; anh thậm chí còn biết về chuyến thăm của cô ấy đến nhà Hasebe. Tuy nhiên, màn trình diễn của cô ấy hôm nay đã vượt xa mong đợi của anh.
Lý lẽ của Ōgami Yōsuke đã vô cùng thuyết phục, khiến anh vô cùng ấn tượng. Nhưng khi đến lượt Yomikawa, cô ấy đã dễ dàng nhìn thấu những sai sót, và cô ấy vẫn giữ được sự bình tĩnh đến vậy trong suốt cuộc nói chuyện.
Điều này thậm chí còn khiến Kishida có ảo giác rằng cô ấy đã biết anh sẽ đến tìm và nghi ngờ cô ấy, và do đó đã chuẩn bị tinh thần.
Liếc nhìn lần cuối ngôi biệt thự dưới bầu trời âm u, Kishida khởi động xe, nghĩ rằng thay vì dằn vặt về Yomikawa, anh nên tập trung vào việc điều tra cá nhân bị Hasebe Koichi tống tiền—‘A’.
Hiện tại, không có bằng chứng nào chứng minh sự tồn tại của ‘A’. Mọi suy luận về ‘A’ đều dựa trên phỏng đoán. Nhưng Kishida có cảm giác rằng ‘A’ chắc chắn tồn tại, và có lẽ ngày họ tìm thấy ‘A’ sẽ là ngày hai vụ án này được giải quyết.
Đêm xuống. 9:40 tối.
Tetsuya rửa tay, hài lòng nhìn hình nón thạch cao mà anh đã làm. Thạch cao thường mất từ 24 đến 48 giờ để khô, vì vậy anh sẽ để nó như vậy trong lúc này.
Nhiệm vụ đầu tiên của đêm đã hoàn thành. Tiếp theo là nhiệm vụ thứ hai.
Nhiệm vụ thứ hai này là trọng tâm chính của đêm.
“Hôm nay là ngày 17 tháng 6, Chủ Nhật.”
“Việc hoán đổi khuôn mặt với Yomikawa-senpai là vào ngày 9 tháng 6, thứ Bảy tuần trước.”
“Tối nay là lúc Hanako thực hiện điều ước thứ tư của mình.”
Điều ước đầu tiên của Hanako là hoán đổi giọng nói.
Điều ước thứ hai là hoán đổi tóc.
Điều ước thứ ba là hoán đổi da.
“Nội dung của điều ước thứ tư là Hanako muốn cơ thể mình trở nên quyến rũ như Natsuhime.”
Theo sự hiểu biết của Tetsuya, “cơ thể quyến rũ như Natsuhime” có nghĩa là có cùng hình dáng—nghĩa là hoán đổi vai, ngực, eo, hông, chân, v.v.
Áp dụng điều này vào tình huống của chính mình, đối tác hoán đổi của anh là Yomikawa-senpai, vì vậy cơ thể anh sẽ hoán đổi với cô ấy tối nay. Anh sẽ trở thành nữ, và Yomikawa-senpai sẽ trở thành nam.
Nhưng vì điều ước thứ sáu vẫn chưa đến, dấu vân tay, nhóm máu, DNA và các thông tin khác của anh sẽ không thay đổi.
“Vào ngày 13 tháng 6, tôi có một giả thuyết rằng khoảng thời gian giữa các điều ước của Hanako đang tăng lên, có lẽ vì tác dụng phụ của việc thực hiện điều ước đang lớn hơn.”
“Thời gian Hanako ước là ngày đầu tiên, ngày thứ ba, ngày thứ năm, ngày thứ chín, ngày thứ mười bốn, ngày thứ hai mươi mốt và ngày thứ bốn mươi tám sau khi hoán đổi khuôn mặt.”
“Bây giờ có vẻ như phỏng đoán này có lẽ là đúng, bởi vì Kishida nói rằng đã tìm thấy viên nang ibuprofen giải phóng chậm chưa tiêu hóa trong dạ dày Hasebe Koichi. Hắn ta có lẽ đã uống chúng để chống lại cơn đau do những thay đổi thể chất gây ra.”
“Yomikawa-senpai và Chúa Tể Kẻ Đánh Cắp Mặt Nạ đã giết hắn ta dễ dàng như vậy, không gặp bất kỳ sự kháng cự nào, có lẽ cũng vì lý do tương tự.”
Đối với Tetsuya, suy luận của Ōgami Yōsuke và Kishida có giá trị đáng kể.
Đầu tiên là danh tính của ‘A’. Tetsuya tin rằng ‘A’ có lẽ ám chỉ Chúa Tể Kẻ Đánh Cắp Mặt Nạ, người phụ nữ với cung tên đã xuất hiện cùng Yomikawa-senpai trước nhà Hasebe đêm đó.
Hasebe Koichi và Chúa Tể Kẻ Đánh Cắp Mặt Nạ có lẽ có một mối quan hệ lâu dài liên quan đến quan hệ thể xác và tiền bạc. Điều này không khó để hình dung; Hasebe Koichi không phải là người có thể kiểm soát ham muốn của mình, và Chúa Tể Kẻ Đánh Cắp Mặt Nạ có thể thay hình đổi dạng, tự do hoán đổi khuôn mặt và cơ thể với người khác.
Do đó, việc Hasebe Koichi không quan tâm đến những người phụ nữ khác là điều hợp lý.
Hơn nữa, phân tích chữ viết tay cho thấy chữ viết tay gần đây của Hasebe Koichi rất giống với thói quen viết trước đây của hắn ta. Nói cách khác, việc điều tra ‘A’ thông qua Hasebe Koichi chắc chắn là một điểm khởi đầu tốt.
“Nói đến đây, còn có sự bất thường xảy ra vào đêm điều ước thứ hai được thực hiện—việc tôi đột nhiên ngất xỉu, âm thanh tôi nghe thấy, và mùi lạ tôi ngửi thấy.”
“Chỉ có hai giả thuyết có thể giải thích điều này. Thứ nhất là những gì xảy ra đêm đó không liên quan đến điều ước của Hanako và chỉ tình cờ xảy ra vào đêm đó, khiến tôi hiểu lầm.”
“Giả thuyết thứ hai là sự bất thường này sẽ xuất hiện vào những đêm điều ước thứ hai, thứ tư và thứ sáu được thực hiện, và lý do xuất hiện của nó là không rõ. Nhưng nếu thứ đó xuất hiện tối nay, tôi chắc chắn sẽ ghi lại dấu vết của nó.”
Nghĩ vậy, Tetsuya bắt đầu chuẩn bị phòng ngủ của mình.
Tổng thể sắp xếp giống như vài ngày trước. Anh khóa tất cả các cửa và cửa sổ trước, sau đó dùng điện thoại và máy tính để bắt đầu ghi âm, đảm bảo cửa sổ và cửa ra vào đều nằm trong tầm nhìn của camera.
Bằng cách này, nó giống như một cái lưới giăng rộng. Nếu thứ đó xuất hiện, nó chắc chắn sẽ để lại dấu vết.
Sau khi điều chỉnh thiết bị, Tetsuya đã có thể cảm thấy cơ thể mình nóng lên. Bây giờ là 10:40 tối. Anh uống một ít thuốc và nằm xuống giường.
Ngay cả khi có thuốc, cơn sốt rõ ràng mạnh hơn nhiều so với lần trước. Trước khi đồng hồ điểm 11 giờ đêm, Tetsuya đã run rẩy khắp người, răng va vào nhau ngay cả dưới lớp chăn dày.
“Cơ thể tôi thấy kinh khủng.”
Thời gian trôi qua, những làn sóng cảm giác tiêu cực bắt đầu tấn công Tetsuya. Đầu tiên, tất cả các khớp của anh cảm thấy như bị gỉ sét, khiến ngay cả những hành động đơn giản như nâng tay cũng cực kỳ khó khăn.
Sau đó, sự cứng khớp bắt đầu lan rộng. Cơ bắp của anh đau nhức, khó chịu gấp mười lần so với căng cơ. Anh thậm chí còn nghi ngờ rằng mình sẽ bị chuột rút toàn thân trong giây tiếp theo.
Anh không biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua, nhưng tất cả sức lực đã bị rút cạn khỏi cơ thể Tetsuya. Anh cảm thấy như có một ngọn lửa dữ dội đang cháy bên trong mình, những ngọn lửa thiêu đốt cơ bắp và xương cốt của anh. Cảm giác cháy bỏng dữ dội đến mức anh cảm thấy như cơ thể mình đang tan chảy. Anh thậm chí không thể thốt ra một tiếng kêu.
Mặc dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng những tác dụng phụ dữ dội này đã vượt xa mong đợi của Tetsuya. Ý thức của anh bắt đầu mờ đi, và anh dần mất hết cảm giác về cơ thể mình. Mái tóc ướt đẫm mồ hôi dính vào má trắng bệch của anh, và hàng lông mày vô thức cau lại dưới ánh sáng lộ ra một nét mềm mại kỳ lạ.
Trong đêm tĩnh lặng, sự biến đổi diễn ra âm thầm.