“C-cái gì? Ōgami-kun thật sự nghĩ Senpai là kẻ giết người ư?” Giọng Kana thì thầm đầy kinh ngạc, đôi mắt cô bé liếc sang Ōgami Yōsuke với vẻ cảnh giác mới. Nỗi sợ hãi, sắc bén và đột ngột, khiến cô bé lùi lại một bước vô thức.
“Đúng vậy. Suy luận của Ōgami-kun khá… sáng tạo. Lỗi duy nhất, không may, là nó hoàn toàn đi sai hướng,” Yomikawa nói, giọng cô bình tĩnh, đều đều, không một chút gợn sóng giận dữ. Nhưng chính sự tĩnh lặng này, vẻ điềm tĩnh phi tự nhiên này, càng thắt chặt nút thắt sợ hãi trong dạ dày Ōgami Yōsuke.
Mối đe dọa mà bạn không nhìn thấy luôn là điều tồi tệ nhất. Câu nói cũ vang vọng trong tâm trí cậu ta với sự rõ ràng đến rợn người. Không có gì cậu ta có thể làm ngoài việc cúi đầu thấp hơn, lời xin lỗi của cậu ta gần như là một lời cầu xin tuyệt vọng. “Em xin lỗi sâu sắc. Sự kiêu ngạo, sự thiếu hiểu biết của em… Em thực sự đang suy nghĩ lại về nó!”
“Cậu điên rồi, đồ khốn kiếp!” Không khí vỡ vụn. Takada Shōji, mặt anh ta giận dữ, lao qua khoảng trống nhỏ, hai tay vươn ra nắm lấy cổ áo Ōgami Yōsuke. “Senpai đã ra ngoài một mình ngày hôm đó, liều mình để bảo vệ chúng ta, và đây là cách cậu đền đáp cô ấy sao? Bằng cách nghi ngờ cô ấy!”
“A—!” Kana và Junko lùi lại vội vã, giật mình trước cơn thịnh nộ bùng nổ của Takada. Junko trông như muốn can thiệp, muốn ngăn chặn màn bạo lực thô bạo của Takada, nhưng chỉ cần nhìn vào khuôn mặt anh ta, đỏ bừng một màu đỏ nguy hiểm vì giận dữ, cô bé cắn môi, im lặng.
Bị ánh mắt giận dữ của Takada dồn ép, Ōgami Yōsuke không nói nên lời. Takada cao hơn, khỏe hơn, và cái nắm vào cổ áo vừa đau đớn vừa vô cùng nhục nhã. Tuy nhiên, một phần trong cậu ta hiểu được cơn giận dữ đó. Cậu ta xứng đáng bị như vậy.
“Takada-kun, cậu đang làm gì vậy? Buông Ōgami-kun ra. Ngay lập tức.” Giọng Yomikawa cắt ngang sự căng thẳng, sắc như mảnh băng. Điều này không nằm trong kế hoạch của cô. Một bài học cho Ōgami Yōsuke, vâng. Một trận đánh công khai? Không. Bạo lực, trong thế giới được sắp xếp cẩn thận của cô, là một công cụ lộn xộn, kém hiệu quả, chỉ được ưa chuộng bởi những người có nhiều cơ bắp hơn là trí óc.
“Nhưng Senpai, cái… cái tên rắn độc này!” Takada Shōji giận dữ, rõ ràng không bị thuyết phục. Nếu họ không bị giới hạn bởi bốn bức tường, nắm đấm của anh ta đã giáng xuống rồi.
“Chuyện… chuyện này không đúng, đánh nhau như thế này…” Junko lắp bắp, ánh mắt lo lắng dán chặt vào Ōgami. Cô bé khẽ huých Kana. “Nói gì đi.”
“À… v-vâng, cậu ấy nói đúng. Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng nên nghe lời Senpai,” Kana xoay sở, bắt được tín hiệu của Junko. Cô bé liếc nhanh, dò hỏi Junko, một câu “Tại sao cậu lại bảo vệ cậu ta?” im lặng.
“Takada-kun, cậu đang cố gắng truyền bá chuyện này ra toàn trường à? Dừng lại ngay lập tức!” Giọng Yomikawa càng thêm cứng rắn, mỗi lời nói đều mang theo quyền uy không thể chối cãi của chủ tịch câu lạc bộ. Sự can thiệp nhút nhát của Junko và Kana chẳng có tác dụng gì.
Khó mà nói liệu đó là mệnh lệnh của cô hay cơn giận của Takada đơn giản đã tự thiêu rụi. Anh ta khịt mũi, rồi thô bạo đẩy Ōgami Yōsuke ra. Khuôn mặt anh ta vẫn còn đầy vẻ giận dữ. “Nếu cậu không xin lỗi Senpai một cách chân thành, đàng hoàng, tôi thề, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu.”
“Cậu không sao chứ, Ōgami-kun?” Junko vội vã đến bên cạnh cậu ta, giúp cậu ta chỉnh lại quần áo. Sau đó, như thể chợt nhận ra mình có thể đang thể hiện quá nhiều sự quan tâm, giọng cô bé trở nên sắc bén. “Cậu nghĩ gì mà lại nghi ngờ Senpai? Nếu cậu nói điều gì bất kính, tốt nhất cậu nên xin lỗi đàng hoàng ngay bây giờ!”
“Ōgami-kun thực sự không nói bất cứ điều gì bất kính,” Yomikawa Tsuko chen vào, đôi mắt lạnh lùng quan sát vở kịch nhỏ. Cảm xúc của Junko giờ đây đã rõ ràng. Ấn tượng đấy, Ōgami-kun, cô nghĩ với một tia thích thú thờ ơ. Không chỉ thông minh, mà còn là học sinh mới chuyển đến mà đã có một người ngưỡng mộ tận tụy. Mặc dù Junko có phải là “kiểu người” mà cậu ta thích hay không lại là một câu hỏi hoàn toàn khác.
“Cậu đã nói với cảnh sát?!” Takada Shōji trông như sắp bùng nổ lần nữa.
“Em chỉ nói chuyện với một sĩ quan,” Ōgami vội vàng giải thích, tuyệt vọng làm giảm căng thẳng. “Và anh ấy hứa sẽ không nói cho ai biết. Em không chia sẻ bất kỳ chi tiết hay manh mối cụ thể nào,” cậu ta nói thêm, rõ ràng muốn thu nhỏ mục tiêu trên lưng mình. “Vấn đề là, Senpai đã cung cấp một bằng chứng ngoại phạm vững chắc. Lý thuyết của em đã được chứng minh là hoàn toàn sai.” Cậu ta cúi đầu lần nữa, trán cậu ta gần như chạm đầu gối.
“Được rồi,” Yomikawa Tsuko nói, “Vì Ōgami-kun có vẻ thực sự hối hận, chúng ta sẽ coi vấn đề này đã được giải quyết. Tạm thời, tôi tha thứ cho cậu.” Cô biết, với một sự chắc chắn lạnh lùng, rằng sự nghiêm khắc quá mức lúc này sẽ phản tác dụng. Một lời khiển trách nghiêm trọng sẽ giống như một hình phạt. Và hình phạt, một khi đã chịu đựng, thường mang lại cảm giác được giải tội, làm loãng sự hối hận thực sự. Không, một sự tha thứ nhẹ nhàng, gần như hào phóng – đó mới là chìa khóa. Nó sẽ ăn sâu, khiến cậu ta tự vấn, khiến cậu ta thực sự suy nghĩ lại. Giống như với Kishida Masayoshi.
“Ơ? T-thật sao? Senpai, cô tha thứ cho em… dễ dàng vậy sao? Cô chắc chứ…?” Ōgami Yōsuke ngẩng đầu lên, mặt cậu ta lộ rõ vẻ kinh ngạc. Cậu ta đã chuẩn bị tinh thần cho một số phận tồi tệ hơn nhiều, có lẽ là cả sự sỉ nhục tột cùng của một lời dogeza, đặc biệt là sau khi cô ấy đã công khai sai lầm của cậu ta như vậy.
“Senpai, cô thực sự sẽ bỏ qua cho cậu ta sao?” Takada càu nhàu, sự bất mãn vẫn còn âm ỉ. Đối với anh ta, điều này có vẻ quá dễ dàng, quá rẻ mạt so với tội lỗi mà Ōgami đã phạm phải. Anh ta thường không có vấn đề gì với Ōgami, nhưng việc này… thì khác.
Nhưng Yomikawa Tsuko không cho ai cơ hội để châm ngòi lại cuộc xung đột. Ánh mắt đen tối, không chớp của cô vẫn dán chặt vào Ōgami. “Có vẻ như Ōgami-kun đã học được bài học của mình. Để tiết kiệm thời gian quý báu của chúng ta, chúng ta sẽ chuyển sang vấn đề khác.” Cô sau đó quét ánh mắt quanh phòng. “Tôi đã vắng mặt vài ngày, và tôi biết rằng không có hoạt động câu lạc bộ chính thức nào. Vì vậy, trong thời gian còn lại của ngày hôm nay, chúng ta hãy đi sâu vào… chủ đề nóng hổi mới nhất.”
Ōgami Yōsuke đổ sụp xuống ghế, một làn sóng nhẹ nhõm rõ rệt tràn qua cậu ta. Tuy nhiên, cậu ta vẫn im lặng, một cái bóng trầm lặng so với bản thân thường ngày.
Chính Junko, luôn là người sốt sắng, đã phá vỡ sự im lặng, có lẽ cảm thấy cần phải truyền thêm năng lượng vào phòng. “À, Senpai, cô hẳn là muốn nói đến vụ ‘Kẻ Mộng Du’ phải không! Mọi người đều đang thì thầm về nó.”
Yomikawa Tsuko khoanh tay, một chân khẽ đung đưa gần như không thể nhận ra. “Chính xác. Tôi đã nghe những lời thì thầm rằng tình trạng này… không chỉ kỳ lạ, mà còn đáng sợ. Rằng bất hạnh không chỉ giáng xuống những người trực tiếp trải qua nó, mà bất cứ ai biết được sự thật đầy đủ về nó. Có bất kỳ cơ sở nào cho những tin đồn này không?”
“Đó là những lời thì thầm, vâng,” Junko xác nhận, ngón tay trầm tư gõ nhẹ vào cằm. “Liệu có ai thực sự phải chịu đựng chỉ vì biết… phần đó vẫn còn bị che giấu trong bí ẩn. Nó có cảm giác khá… Lovecraftian, cậu không nghĩ vậy sao? Kiến thức làm hư hỏng, hoặc hủy diệt.”
Yomikawa Tsuko, trên thực tế, ít có sự tò mò cá nhân về cái gọi là ‘Kẻ Mộng Du’ này. Nhưng đó là một sự phân tâm hoàn hảo, một nhiệm vụ để các thành viên câu lạc bộ bận rộn – đặc biệt là Ōgami Yōsuke. “Vậy thì, cụ thể là gì,” cô thúc giục. “Takada-kun, cậu đã nghe được gì?”
Takada Shōji chớp mắt, bị bất ngờ. “Hả? Em ư? Em chỉ nghe tên thôi, thật đấy. Không có chi tiết nào cả.”
“Ồ? Và tôi cứ nghĩ cậu rất tận tâm với các hoạt động của câu lạc bộ chúng ta,” Yomikawa không thể cưỡng lại được sự châm chọc nhỏ, sắc bén đó.
Takada gãi đầu, một vệt đỏ xấu hổ bò lên cổ. Anh ta moi móc ra mẩu thông tin cụ thể duy nhất mà anh ta có. “À, em nghe nói nó liên quan đến một học sinh năm nhất, Lớp 1-E. Một cậu bé tên Kimura Shōta, từ câu lạc bộ bóng đá. Hình như, hơi giống cô, Senpai, cậu ấy đã nghỉ học vào thứ Năm và thứ Sáu tuần trước. Một số đồng đội bóng đá của cậu ấy đã đến thăm cậu ấy vào thứ Sáu, và đó là nơi hầu hết những câu chuyện rùng rợn này bị rò rỉ.”
Một tia sáng mới trong mắt Yomikawa Tsuko. Cô từ từ đứng dậy, đặt hai bàn tay thon dài phẳng trên bàn, hơi cúi người về phía trước. “Vậy sao? Vậy thì con đường của chúng ta đã rõ ràng. Chúng ta điều tra. Khám phá sự thật đằng sau vụ ‘Kẻ Mộng Du’ này – đó, các bạn của tôi, là mục tiêu chính thức tiếp theo của câu lạc bộ chúng ta.”