“Ơ? Mộng du kỳ lạ đến khó tin, cậu nói vậy là sao? Chúng ta đang nói về loại sự việc gì vậy?” Tất cả thông tin Yomikawa thu thập được về Nakamori Manatsu đều cho thấy cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến những câu chuyện huyền bí. Vậy mà, giờ đây cô ấy lại thực sự hoảng sợ. Điều này cho thấy sự việc đó hơn cả những lời đồn đại ở trường; nó có thể là một điều gì đó… quan trọng.
“Chi tiết chính xác… tớ không biết,” Nakamori Manatsu thú nhận, giọng cô vẫn còn run rẩy vì sợ hãi. “Tớ chỉ nghe nói nó đáng sợ, phi tự nhiên sâu sắc. Họ thì thầm rằng bất cứ ai đào sâu quá nhiều vào câu chuyện… đều gặp phải bất hạnh. Vì vậy, tớ không dám hỏi thêm. Tsuko-chan, tớ biết cậu có sở thích với những thứ đen tối này, nhưng có lẽ lần này… tốt nhất là nên bỏ qua. Nếu có điều gì đó thực sự kinh khủng xảy ra, sẽ không có đường lui, không có sự hối tiếc nào có thể sửa chữa được.”
“Ừm.” Một tia lạnh lùng và tính toán lóe lên trong tâm trí Yomikawa. “Manatsu-san, khi cậu nói như vậy, nó chỉ càng khơi gợi sự tò mò của tôi hơn.” Một câu chuyện đủ mạnh để khiến Manatsu sợ hãi? Các thành viên câu lạc bộ sẽ nuốt chửng nó. Và với tư cách là chủ tịch câu lạc bộ, việc giả vờ không quan tâm sẽ là… không đúng với tính cách.
Bên cạnh đó, một bí ẩn mới thú vị sẽ là màn khói hoàn hảo. Một cách để đánh lạc hướng sự chú ý của câu lạc bộ, đặc biệt là khỏi cái nhìn sắc bén nguy hiểm của Ōgami. Cậu ta có lẽ vẫn đang mổ xẻ vụ Chúa Tể Kẻ Đánh Cắp Mặt Nạ, tâm trí cậu ta là một cỗ máy không ngừng nghỉ. Điều đó đơn giản là không được phép xảy ra.
“Còn về ‘điều gì đó kinh khủng xảy ra’,” Yomikawa nói, giọng cô nhẹ nhàng, gần như thờ ơ, “cậu có lẽ đang để trí tưởng tượng của mình bay xa quá rồi, Manatsu-san.”
Nakamori Manatsu do dự, không bị thuyết phục. “Cứ cho là vậy đi, Tsuko-chan. Chỉ là… hãy cẩn thận, được không?”
Họ rơi vào nhịp điệu trò chuyện thoải mái khi họ đi bộ, cổng trường hiện ra gần hơn sau mỗi bước chân.
Và kia, như thể được triệu hồi, là Takada Shōji. Anh ta nhìn thấy họ từ xa, khuôn mặt anh ta nở một nụ cười rộng, nhẹ nhõm khi anh ta chạy đến. “Senpai! Cô đã trở lại! Cô đã hoàn toàn khỏe chưa?”
“Cảm ơn cậu đã hỏi, Takada-kun. Tôi hoàn toàn khỏe rồi.” Yomikawa nở một nụ cười nhẹ nhàng được trau chuốt cẩn thận, ánh mắt cô nhanh chóng lướt qua một cách phân tích. “Vẫn tràn đầy năng lượng, tôi thấy vậy.”
Takada, với vóc dáng thể thao của mình, luôn trông phù hợp hơn với một đội thể thao hơn là câu lạc bộ nhỏ bé của họ về văn hóa dân gian và bóng tối. Việc anh ta là thành viên là một bất ngờ nhỏ, liên tục.
“Em khỏe lắm, haha!” Takada rạng rỡ, rồi gãi đầu, một chút ngượng ngùng len lỏi. “Vậy, Senpai… cô sẽ đến câu lạc bộ hôm nay chứ? Cảm giác như đã lâu lắm rồi chúng ta không có một buổi họp tử tế. Mọi người thực sự rất nhớ cô.” Sau đó anh ta dường như suy nghĩ lại, một vệt đỏ hiện lên trên má. “Nhưng, tất nhiên, nếu cô không khỏe, đừng cố gắng quá sức!”
“Không hề. Tôi hoàn toàn khỏe,” Yomikawa trấn an anh ta. Thú vị. Takada, kiểu người chu đáo. Một chi tiết khác tôi chưa bao giờ để ý trước đây. “Sau giờ học, mọi người tập trung ở phòng hoạt động.”
“Tuyệt vời!” Khuôn mặt Takada bừng sáng. Anh ta gật đầu lia lịa, rồi, với một cái vẫy tay, chạy nhanh về phía tòa nhà trường học. “Gặp lại cô sau, Senpai!”
Nhìn bóng dáng anh ta khuất dần, Nakamori Manatsu thở dài, một chút ghen tị trong giọng nói của cô. “Mọi người thực sự rất quan tâm đến cậu, Tsuko-chan. Chắc hẳn rất tuyệt.”
“À, Manatsu-san,” Yomikawa nói, quay người với một vẻ duyên dáng đột ngột, gần như săn mồi, “tại sao cậu không tham gia câu lạc bộ luôn đi? Vậy thì chúng ta có thể ở bên nhau mỗi ngày.”
“Ơ? Em ư?” Manatsu lùi lại như bị chích. “Ôi, không, em… em không thể. Chuyện ma quỷ, tất cả những thứ đó… hơi quá sức với em. Em không dũng cảm như cậu, Tsuko-chan.”
“Vậy sao.” Một câu nói cộc lốc, khó hiểu.
……
Các tiết học bản thân là một kiểu tra tấn đặc biệt. Văn học và nghệ thuật thì còn chịu được, một tiếng rì rầm buồn tẻ trong nền. Nhưng khoa học và toán học? Một ngôn ngữ ngoài hành tinh không thể hiểu nổi. Nỗi đau thực sự là màn trình diễn – sự cần thiết phải tỏ ra hứng thú, phải bắt chước sự chú ý.
Sáu tiết học, kéo dài từ tiếng chuông chín giờ đến lúc ra về lúc ba rưỡi. Nếu không nhờ ý chí được rèn luyện trong… những ngọn lửa khác, Yomikawa đã gục ngã vì sự buồn chán khủng khiếp và ngủ gật trong hầu hết các tiết học. May mắn thay, không giáo viên nào hỏi riêng cô. Đó sẽ là một thảm họa.
“Cuối cùng.”
Tiếng chuông cuối cùng là một sự giải thoát ngọt ngào. Cô cho phép mình duỗi người một cách thoải mái trên ghế.
Bây giờ, là công việc thực sự trong ngày. Phòng câu lạc bộ ở phía xa của khu trường rộng lớn. Cô đi thong thả, một cách chậm rãi, có chủ ý. Khi cô đến nơi, những người khác đã tập trung, một bức tranh chờ đợi nhân vật trung tâm của mình.
Ueno Junko và Tanaka Kana ngồi ở phía nam của chiếc bàn gỗ dài. Takada Shōji và Ōgami Yōsuke được đặt ở phía bắc và phía tây. Phía đông, đầu bàn, như mọi khi, là của cô.
“Chào buổi chiều, mọi người.” Ánh mắt cô quét khắp phòng. “À, Kana, em cũng đến trường rồi.”
“Vâng, Senpai. Em đã trở lại từ thứ Năm tuần trước,” Tanaka Kana trả lời, hơi quá nhanh.
Takada và Junko cũng chào hỏi. Sau khi gật đầu lịch sự với họ, ánh mắt Yomikawa Tsuko dừng lại, với một sự chính xác lạnh lùng, vào Ōgami Yōsuke. Một nụ cười chậm rãi, đầy hiểu biết nở trên môi cô – đôi môi của Senpai. “Có chuyện gì vậy, Ōgami-kun? Trông cậu có vẻ hơi… trầm tư hôm nay.”
Cô ngồi xuống, đối diện trực tiếp với cậu ta, một nữ hoàng trên ngai vàng của mình. Sự khó chịu của cậu ta là rõ ràng – sự bồn chồn, việc không thể nhìn thẳng vào mắt cô. Vị trí quyền lực này, cuộc thẩm vấn tinh tế này, thật… vô cùng thỏa mãn.
“À… Senpai… em… em xin lỗi nhiều lắm…” Ōgami lắp bắp, đầu cậu ta ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt cô trong một khoảnh khắc thoáng qua trước khi lại cúi xuống, một vệt đỏ xấu hổ bò lên cổ.
Cậu ta đã nói chuyện với Kishida Masayoshi ngày hôm qua. Họ đã trao đổi số điện thoại tại quán cà phê nhỏ đó vào thứ Bảy. Kishida đã hứa sẽ báo cáo lại ngay sau cuộc… đối chất… của anh ta với Yomikawa Tsuko. Nhưng thời gian cứ trôi, chín giờ đã qua đi, và điện thoại của cậu ta vẫn im lặng một cách bướng bỉnh.
Tất nhiên, cậu ta đã cố gắng hạ thấp các lý thuyết của mình với Kishida, gợi ý rằng chúng chỉ là ‘những câu chuyện’. Một chút khiêm tốn giả tạo. Sâu thẳm, Ōgami có sự tự tin lành mạnh vào khả năng suy luận của mình. Vì vậy, cuối cùng, cậu ta là người đã gọi điện.
Kishida ban đầu quanh co, lẩm bẩm điều gì đó về việc Ōgami không nên nhúng tay vào. Nhưng dưới sự chất vấn dai dẳng, sự thật cuối cùng cũng được tiết lộ.
Tóm tắt là tàn nhẫn: thất bại hoàn toàn, nhục nhã.
Yomikawa Tsuko không chỉ gạt bỏ những lời buộc tội của cậu ta; cô ấy đã tháo gỡ chúng một cách có hệ thống, vạch trần mọi lỗi logic, và sau đó, để làm cho chắc chắn, đã đưa ra một bằng chứng ngoại phạm không thể chối cãi.
Tin tức giáng xuống Ōgami như một cú đấm vật lý. Vậy là hết cho những suy luận tài tình của cậu ta. Những vụ án hình sự thực sự, bóng tối thực sự, không phải là một câu đố trí tuệ để giải quyết từ xa. Cậu ta đã kiêu ngạo, ngây thơ.
Tệ hơn, tệ hơn nhiều, là ý nghĩ đối mặt với Senpai. Kể từ khi chuyển đến, kể từ khi tham gia câu lạc bộ nhỏ kỳ lạ này, Yomikawa luôn… tử tế. Thậm chí còn chu đáo. Và cậu ta, đổi lại, đã chỉ tay vào người senpai hiền lành, đáng tin cậy này và gán cho cô ấy là kẻ giết người. Nỗi xấu hổ là một cục than hồng trong bụng cậu ta. Không thể tha thứ.
Thấy trạng thái đáng thương của cậu ta, Yomikawa cảm thấy một làn sóng thích thú mới, một ham muốn quái dị muốn xoáy sâu hơn vào vết thương. “Có vẻ như, Ōgami-kun, việc sai lầm đã khiến cậu bị chấn động khá sâu sắc.”
Giọng cô, dù nhẹ nhàng, lại nặng nề như roi quất. Đầu Ōgami cúi thấp hơn nữa. Cậu ta không thể buộc mình nhìn vào đôi mắt sáng ngời, đầy hiểu biết đó. Tất cả những gì cậu ta có thể làm là đứng dậy, động tác cứng nhắc, và cúi chào sâu, trang trọng. “Em thực sự, thực sự xin lỗi! Xin hãy tha thứ cho em!”
Không khí trong phòng câu lạc bộ đột nhiên trở nên căng thẳng, ngượng ngùng. Takada, Junko và Kana trao đổi những cái nhìn sửng sốt, bối rối. Rõ ràng có điều gì đó quan trọng đã xảy ra, điều mà họ không được biết. Và Senpai là trung tâm của nó.
“Ch-chuyện gì đang xảy ra vậy?” Takada cuối cùng cũng cất tiếng, giọng anh ta the thé một cách ngập ngừng. “Ōgami-san, tại sao cậu lại xin lỗi như vậy?”
Yomikawa Tsuko khoanh tay, vẻ điềm tĩnh thanh thản. Đôi chân cô, được bao bọc trong những chiếc tất đen đặc trưng dài đến đùi, bắt chéo một cách thanh lịch, đầu ngón chân của chiếc dép đi trong nhà màu trắng tinh khẽ gõ nhẹ vào chân bàn. “Chà, bây giờ,” cô nói, giọng cô mượt mà như lụa, một tia sáng nguy hiểm trong mắt. “Có vẻ như Ōgami-kun của chúng ta có một lý thuyết khá thú vị. Cậu ấy nghi ngờ rằng thủ phạm đằng sau vụ việc khó chịu nhỏ ở nhà trọ suối nước nóng, và vụ việc đáng tiếc của Hasebe Koichi… không ai khác chính là tôi. Và Kagehara-kun, tất nhiên.”