"Nhưng vật hiến tế..." Junko bắt đầu, giọng cô thì thầm, một sự bất an sâu sắc bao trùm lấy nét mặt cô. "Vật hiến tế được nhắc đến ở đây... nó phải là hiến tế người, đúng không? Trong mọi truyện dân gian, mọi truyện ma tôi từng nghe, hiến tế người luôn được miêu tả là một điều gì đó... độc ác. Man rợ."
"Và Yōsuke-san," cô tiếp tục, tâm trí cô rõ ràng đang chạy đua, nhớ lại sự giải mã trước đây của họ về câu chuyện bịa đặt của Kimura, "anh đã nói trước đây rằng vật hiến tế thường là một món quà dâng lên thần linh, một loại chip mặc cả trong một giao dịch thiêng liêng. Vậy, trong câu chuyện này, vật hiến tế được dâng cho ai? Có phải là cho vị thần đã dạy Tōkigan những kỹ thuật cấm kỵ của ông ta không?"
Ōgami Yōsuke lắc đầu chậm rãi. "Nếu đó là một lễ vật dâng lên vị thần này, thì theo logic, tại sao vật hiến tế lại không được yêu cầu trước khi vị thần đồng ý dạy Tōkigan những bí mật của ông ta? Như một hình thức thanh toán, hay cống nạp?"
"Không," anh nói, giọng anh ta trầm xuống, một lý thuyết mới, thậm chí còn đáng lo ngại hơn đang hình thành. "Tôi thiên về việc tin rằng cái gọi là vật hiến tế... nó là một lễ vật không phải dâng cho vị thần, mà là dâng cho chính con búp bê."
Kana hít hà, mắt cô mở to với sự pha trộn giữa nỗi kinh hoàng và sự hiểu biết dần dần. "Một lễ vật... cho con búp bê? Vậy, anh đang nói rằng trong câu chuyện này, những con búp bê được tạo ra... chúng cũng là một loại thần sao?"
Ōgami Yōsuke suy nghĩ về điều này một lát. "Thay vì 'thần,' tôi tin rằng thuật ngữ 'yōkai' có lẽ phù hợp hơn. Tôi nghi ngờ rằng cái gọi là 'phương pháp làm búp bê' trên thực tế là một phương pháp tạo ra, hoặc có lẽ, chính xác hơn là nuôi dưỡng, một yōkai. Một linh hồn. Một quái vật. Điều cấm kỵ thứ nhất, với việc nói về việc cân bằng số lượng sinh mạng, linh hồn... tôi tin đó là ý nghĩa thực sự, ẩn giấu của nó."
"Vậy ra là thế!" Kana thì thầm, một cảm giác hiểu biết kinh hoàng chạy dọc sống lưng cô. Được diễn giải từ góc độ này, câu chuyện dân gian tưởng chừng như kỳ lạ bỗng trở nên tối tăm hơn rất nhiều.
Takada Shōji cũng đang cúi người về phía trước, hoàn toàn say sưa. "Vậy còn điều cấm kỵ thứ hai và thứ ba thì sao? Chúng cũng có ý nghĩa ẩn giấu nào có thể giải mã được không?"
Trước khi Ōgami Yōsuke gia nhập câu lạc bộ nhỏ bé, kỳ lạ của họ, họ thường thảo luận về nhiều câu chuyện dân gian và truyện ma khác nhau, tất nhiên rồi. Nhưng chưa bao giờ như thế này. Chưa bao giờ chi tiết đến vậy, sâu sắc đến vậy, với mức độ phân tích chuyên nghiệp, gần như phẫu thuật. Những cách giải thích của Ōgami đang mang lại cho họ một loại trải nghiệm hoàn toàn mới.
"Điều cấm kỵ thứ hai..." Kana trầm tư, cau mày đầy vẻ khó hiểu trên khuôn mặt. "Gương, và tất cả những thứ đó. Họ không có gương kính hiện đại vào thời đó, phải không? Vậy tại sao việc nhìn vào gương lại là một điều cấm kỵ nghiêm ngặt và dường như tuyệt đối đối với con búp bê?"
"Những chiếc gương sớm nhất ở Nhật Bản được gọi là 'kagami,' về cơ bản chỉ có nghĩa là 'gương nước' – một cái chậu nước tĩnh lặng," Junko giải thích, kiến thức lịch sử của cô đáng ngạc nhiên là khá tốt. "Sau đó là gương đá đánh bóng, rồi gương đồng, v.v. Mãi đến thế kỷ 18, khi nhà hóa học người Đức Justus von Liebig phát minh ra gương kính tráng bạc, gương hiện đại mới ra đời."
"Chiếc gương được nhắc đến trong truyền thuyết Tōkigan," cô tiếp tục, "xét đến thời kỳ cổ đại, gần như chắc chắn là gương đồng. Còn về việc tại sao gương lại là điều cấm kỵ đối với con búp bê... chà, đó là điều em chưa thể tìm ra."
Takada Shōji, người đã lắng nghe chăm chú, nhớ lại điều Ōgami đã nói trước đó. "Chẳng phải anh vừa nói rằng vị thần đã nói với Tōkigan rằng gương là một vật thiêng liêng phản ánh sự thật của thế giới sao? Có lẽ đó là lý do? Ý em là, dường như có rất nhiều truyền thuyết đô thị và truyện dân gian xoay quanh gương, phải không?"
Ōgami Yōsuke gật đầu, khẳng định quan điểm của anh ta. "Gương, trong nghiên cứu văn hóa dân gian, giữ một vị trí độc đáo và mạnh mẽ. Người ta tin rằng vì gương có thể phản ánh bản chất thật của con người và vật thể, chúng sở hữu một phẩm chất tinh thần nhất định của riêng chúng. Chỉ riêng ở Nhật Bản, ngay cả trong thời kỳ cổ đại của 'gương nước,' người ta đã bắt đầu coi gương là vật thiêng liêng, và thậm chí còn thờ cúng chúng. Ví dụ, Yata no Kagami, Gương Thần, hiện đang được thờ phụng như một trong Ba Bảo Vật Hoàng Gia tại Đại Đền Ise, được cho là ban đầu là một gương nước."
Anh ta dừng lại, rồi tiếp tục, "Nếu chúng ta xem xét điều này từ góc độ biểu tượng của thiện và ác, điều cấm kỵ thứ hai trở nên dễ giải thích hơn nhiều. Bởi vì gương sở hữu một sức mạnh tinh thần bí ẩn, gần như thần thánh, và là một trong những bảo vật thiêng liêng gắn liền với nữ thần mặt trời Amaterasu, chúng được cho là mang lại may mắn, cho phép người ta nhìn thấy trước cuộc sống, cái chết và thảm họa, và thậm chí để phơi bày bản chất quái dị, thật sự của quỷ và yōkai. Do đó, trong khuôn khổ biểu tượng này, gương thuộc về phe 'thiện'."
Mắt Takada Shōji sáng lên, các mảnh ghép bắt đầu khớp vào nhau trong tâm trí đơn giản, thẳng thắn của anh ta. Anh ta háo hức nói, "Và anh đã nói trước đó rằng trong truyền thuyết Tōkigan, những con búp bê được làm bằng kỹ thuật của thần có thể thực sự là yōkai, điều đó có nghĩa là chúng thuộc về phe 'ác,' giống như yōkai trong các câu chuyện khác gây hại cho con người. Và gương thuộc về phe 'thiện,' có lợi cho con người, phải không?"
"Vậy thì, nếu nghĩ theo cách đó, con búp bê là một yōkai. Và mọi yōkai, mọi quái vật, đều có một điểm yếu, một thứ nó sợ hãi. Nói cách khác, điều cấm kỵ thứ hai... nó có thể là một manh mối, một lời cảnh báo, chỉ ra điểm yếu lớn nhất của con búp bê!"
Ōgami Yōsuke do dự một lát, vẻ mặt anh ta trầm tư. "Đó là... một cách diễn giải có thể. Nhưng dựa trên những sự kiện tiếp theo trong câu chuyện, ý tưởng nó là một 'điểm yếu' đơn giản rõ ràng không phải là câu trả lời đúng. Và nói rằng gương phổ biến 'có lợi cho con người' thì hơi quá tùy tiện, hơi quá đơn giản. Một cách diễn đạt chính xác hơn, tôi tin rằng, sẽ là gương đại diện cho một thế lực đối lập với con búp bê. Giống như sự đối lập cơ bản giữa thiện và ác, trật tự và hỗn loạn."
Kana cau mày trước điều này. "Dù câu trả lời đúng là gì, chỉ nhìn vào nội dung của điều cấm kỵ, chẳng phải nó hơi quá... khắc nghiệt sao? Quá không thực tế? Hầu hết mọi gia đình đều có một loại gương nào đó. Để tránh con búp bê, mọi người trên đảo có lẽ đã phải phá hủy tất cả gương của họ?"
Ōgami Yōsuke lắc đầu. "Giả thuyết của tôi là vào thời kỳ mà truyền thuyết Tōkigan ra đời, dân số Đảo Mie thậm chí còn nhỏ hơn bây giờ, và các làng chưa được chia thành ba khu định cư riêng biệt như Gogatsu và Rokugatsu. Do đó, gương đồng, vốn là những vật phẩm hiếm và đắt tiền, không phải là thứ mà mọi gia đình trên đảo đều sở hữu. Vì vậy, việc vi phạm điều cấm kỵ cụ thể này sẽ không dễ dàng, phổ biến như ngày nay."
"Nhưng nước cũng có thể phản chiếu con người và vật thể, phải không?" Kana hỏi dồn, vẫn tìm kiếm một lỗ hổng. "Điều đó cũng sẽ vi phạm điều cấm kỵ sao?"
Ōgami Yōsuke nói, "Theo sự hiểu biết của tôi về tín ngưỡng Thần đạo cổ xưa, nước và một 'kagami' không thể dễ dàng được đánh đồng. Mặc dù chức năng phản chiếu của chúng, bề ngoài, là tương tự, nhưng chỉ nước được chứa trong một vật chứa cụ thể, được chuẩn bị đặc biệt mới có thể được gọi là 'kagami.' Và có những quy định rất cụ thể, rất nghiêm ngặt về hình thức và vật liệu của vật chứa đó. Vào thời điểm đó, Đảo Mie là một ngôi làng nhỏ, biệt lập, và có lẽ khá nghèo. Các vật chứa đáp ứng tiêu chuẩn thiêng liêng của một 'kagami' có lẽ còn hiếm hơn cả gương đồng."
Thấy Kana vẫn còn hơi bối rối, Ōgami Yōsuke thử một phép so sánh khác, hiện đại hơn. "Sẽ dễ hiểu hơn nếu chúng ta lấy một ví dụ khác. Lấy một bùa hộ mệnh, một omamori. Bên ngoài, nó chỉ là một túi vải nhỏ, đơn giản với một thứ gì đó được phong ấn bên trong. Nhưng nếu nó được mua từ một đền thờ, nếu nó đã được ban phước đúng cách, nó sẽ trở thành một 'omamori,' một vật thể được truyền sức mạnh để mang lại may mắn, để xua đuổi tà ma. Và sau đó bạn phải tuân theo các quy tắc, như không mở nó ra để nhìn vào bên trong, và trả lại nó cho đền thờ sau một năm."
"Nếu bạn chỉ tự làm một cái ở nhà, sử dụng chính xác cùng vật liệu, nhưng nó chưa được thánh hiến tại đền thờ, thì tất nhiên nó không thể thực sự được coi là 'omamori.' Quay trở lại câu chuyện của Tōkigan, bất kỳ vật thể nào đáp ứng các yêu cầu nghiêm ngặt, chính thức của một 'kagami' đương nhiên sẽ được coi là vật thiêng liêng, và nguy hiểm được nhắc đến trong điều cấm kỵ. Nhưng những vật thể khác, những thứ không đáp ứng các yêu cầu chính thức đó, ngay cả khi chúng có chức năng tương tự, cũng không nhất thiết phải sở hữu sức mạnh tinh thần cần thiết."
"Tất nhiên," anh ta nói thêm, với một chút khiêm tốn học thuật, "đây chỉ là cách diễn giải cá nhân của tôi."
Kana chậm rãi gật đầu, mặc dù vẻ mặt cô có chút chán nản. "Điều đó... em đoán là cũng có lý. Và em cứ nghĩ mình đã tìm ra một lỗ hổng thực sự trong câu chuyện."
Takada Shōji, với lý thuyết 'điểm yếu' của riêng mình đã bị bác bỏ một cách triệt để, nói với một chút bất mãn ương ngạnh, "Vậy thì anh nghĩ câu trả lời đúng là gì, đồ thông minh?"
Ōgami Yōsuke bình tĩnh trả lời, "Câu trả lời đúng có lẽ là gương là một vật thiêng liêng có thể khiến con búp bê nổi giận. Giống như vị thần đã nói, gương sẽ buộc con búp bê phải đối mặt với bản chất yōkai quái dị, thật sự của chính nó. Và sự tiết lộ đó sẽ khiến nó rơi vào trạng thái giận dữ không kiểm soát, thậm chí có thể... trở nên điên loạn."
Takada Shōji nhất thời sững sờ im lặng. Mặc dù anh ta miễn cưỡng thừa nhận, lời giải thích của Ōgami Yōsuke quả thực hợp lý hơn, và phù hợp hơn với cốt truyện đã được thiết lập. Anh ta thở ra một tiếng "xì" đầy bực bội và nói, "Thôi được rồi. Dù sao thì tôi cũng có biết phần còn lại của câu chuyện đâu chứ?"
"Vậy thì," Junko nói, một sự tò mò sáng sủa, háo hức trong mắt cô khi cô bắt đầu đếm ngón tay, vẻ mặt cô vô cùng đáng yêu, "còn điều cấm kỵ thứ ba thì sao? Điều đó có ý nghĩa gì? Nó cũng có ý nghĩa đặc biệt, ẩn giấu nào không? Điều cấm kỵ thứ nhất ám chỉ bản chất quái dị, thật sự của những con búp bê được làm bằng kỹ thuật của thần. Điều cấm kỵ thứ hai ám chỉ tình trạng cụ thể có thể khiến những con búp bê trở nên điên loạn. Tiếp theo là gì?"