Sau chuyến thám hiểm dã ngoại thú vị vào mùa xuân đó, vào mùa thu cùng năm, khoảng tháng Chín, tháng Mười, Rosalyn bắt đầu một chuyến du lịch vòng quanh đảo một mình.
Về việc chính xác là tháng Chín hay tháng Mười thì không thể biết được, bởi vì đây là thế giới tận thế chỉ có hai người, chỉ có thể ghi lại thời gian dựa trên sự thay đổi khí hậu xuân, hạ, thu, đông.
Cô bé nghĩ Thầy có khả năng quan sát thời gian chính xác hơn, thậm chí chính xác đến từng ngày, nhưng chỉ là lười không muốn làm.
Tất nhiên, khóa học kiếm thuật đáng lẽ là trở ngại cho chuyến đi này, nhưng gần đây Thầy yêu cầu tự mình luyện tập cơ bản, không cho phép cô bé đứng cạnh theo dõi nữa. Thầy nói "giải phóng thời gian cho con", nhưng cô bé nghĩ, có lẽ tiến độ học tập chậm chạp đã chạm vào lòng tự trọng của Thầy, nên Thầy mới đưa ra quyết định như vậy.
Quả nhiên, Thầy lý sự cũng vẫn rất đáng yêu.
Nhưng nếu mình đi du lịch rồi, Thầy sẽ ăn gì, uống gì?
Rosalyn vẫn còn chút nghi ngại về điều này, nhưng Thầy rất tự tin nói rằng cô bé không cần phải bận tâm, và cô bé cũng thôi lo lắng.
Đúng vậy, Thầy đã sống một mình hàng trăm năm rồi, đâu cần mình phải lo lắng. Hơn nữa, nhiều món ăn trong bếp cũng là do Thầy đưa ra ý tưởng trước, mình mới hoàn thành sau. Sở dĩ Thầy hiếm khi vào bếp hằng ngày chẳng qua là muốn cho học trò một cơ hội được chủ động phục vụ, đền đáp ân sư mà thôi.
Lên đường, mang theo hành lý, Rosalyn trước tiên đi tưới nước cho vườn rau nhỏ trong Trang viên, rồi đến chuồng thú chào hỏi những chú thỏ và nai được nuôi dưỡng. Sau khi xuất phát, cô bé cũng không quên ghé qua vài khu nông trại khác để xem tình hình lúa mì sinh trưởng, cũng như thu dọn xác những con vật hoặc sinh vật biến dị bị mắc trên lưới điện.
Sau đó, đi xuyên qua con phố dài có mái vòm bị phủ đầy hoa tử đằng, mang vẻ đẹp hoang tàn cổ điển, cô bé đến xem xét khu vực dưới bóng cầu vượt đổ nát — nơi ở của Quý Bà Gà (Chicken Lady).
Tuy nhiên, Quý Bà Gà đời đầu đã biến mất không rõ tung tích, nơi này trở thành cứ điểm sinh sôi của hậu duệ nó.
Khi cô bé đến, những con Gà đời thứ hai đang vỗ cánh trêu đùa một con rết lớn xấu xí, dài hơn một mét, mọc nhiều mắt giống người. Con rết này có lẽ mới biến dị gần đây do ăn thịt và máu của một số sinh vật biến dị, động tác chiến đấu rất vụng về, lại bị một bầy gà rừng chơi đùa trong lòng bàn tay. Rosalyn bị cầm chân hơn nửa tiếng, cuối cùng thấy một con Gà đời thứ hai suýt mất mạng mới ra tay giải cứu.
Trước khi đi, cô bé đặt tay lên ngực phải và cúi người một cách trang trọng trước những con Gà đời thứ hai, bày tỏ sự kính trọng đối với hành động dũng cảm thề chết bảo vệ tổ ấm của chúng.
— Năm xưa, khi cha đi chống Ma tộc ở tiền tuyến, trước khi đi, các anh trai cô cũng làm động tác này. Lúc đó cô không hiểu ý nghĩa, chỉ lặng lẽ nhìn, bây giờ hiểu ra thì đã hơi muộn.
Nhưng sau nhiều năm ở Vùng Đất Tận Cùng này, liệu có còn cơ hội để quay về hay không thì thực sự mong manh. Cuốn sách ghi lại truyền thuyết về Ác Ma Hôi (Fiend of Ash) nói rằng Vành đai Cực quang là một hiện tượng thiên nhiên hiếm gặp trăm năm mới xuất hiện một lần. Có lẽ việc về nhà chỉ là một ảo tưởng đẹp đẽ từ đầu đến cuối.
Du Ngoạn Vòng Quanh Đảo
Chuyến du lịch vòng quanh đảo của Rosalyn kéo dài nửa năm, tuyến đường chính là quanh đảo một vòng, không đi vào Dãy núi Ish.
Mục đích của chuyến đi chủ yếu có hai (ba) điều: một là để giải tỏa sự nhàm chán của cuộc sống tận thế đơn điệu lặp đi lặp lại, hai là để tiếp tục rèn luyện khả năng sống độc lập của bản thân, và ba là để kiểm tra xem có ổ trứng hay sinh vật biến dị Giai đoạn Ba nào dọc đường hay không, phòng ngừa những khủng hoảng từng xảy ra trước đây.
Cô bé xuyên qua trung tâm của Thành phố Cảng Xám, nhìn thấy hố lớn từng bị ổ trứng chiếm giữ. Xuống dưới là hệ thống cống ngầm của thành phố, tất nhiên, giờ dùng từ sông ngầm để miêu tả thì thích hợp hơn.
Nơi đó phủ đầy rêu xanh, thỉnh thoảng ở những chỗ có ánh nắng chiếu xuống, lại thấy những cây dương xỉ lông chim mọc lên không biết từ đâu. Có lẽ vì kênh nước quá hẹp, nên sông ngầm không có nhiều sinh vật biến dị, nhưng lại có rất nhiều cá linh động bơi lội. Nhiều loài động vật nhỏ hiếm thấy trên mặt đất cũng tụ tập ở đây, vui đùa vui vẻ, giống như một thiên đường lánh đời.
Sau đó, cô bé đi qua thị trấn bị bỏ hoang, đến di tích Thành phố Lua.
Ổ trứng cũ của Thành phố Lua nằm ở bãi cạn, tạo ra nhiều sứa biến dị hoặc quái vật cá, trông đặc biệt tà ác và rùng rợn. Nhưng giờ đây, khi trở lại, bãi cát trắng được sóng biển vỗ về dịu dàng, rửa trôi những con sao biển và hải quỳ bị mắc cạn. Từng đàn cua không rõ loài ung dung bò dưới cây dừa. Nếu bỏ qua những con phố đổ nát mọc đầy cỏ dại gần đó, nơi này thực sự mang lại cảm giác thư thái nhàn nhã như một chuyến nghỉ dưỡng bên bờ biển.
Sau đó, cô bé rời Thành phố Lua, vào cuối mùa đông năm sau, đi dọc theo Đường vành đai phía Đông dài ngoằng quanh đảo, băng qua sương giá và tuyết, đi bộ rồi dừng lại, cuối cùng đã trở về Thành phố Ish.
Tại khu nhà máy ở ngoại ô thành phố, cô bé nhìn thấy sinh vật biến dị bán cơ khí từng tấn công hai Thầy trò — Rùa máy khổng lồ.
Năm ngoái, sau khi Thầy có được xúc tu màu trắng nhạt, đã tiến hành một chiến dịch tổng thanh trừng các sinh vật biến dị cấp cao trên toàn đảo, và Rùa máy khổng lồ cũng không tránh khỏi. Bây giờ, thịt biến dị trên người nó đã biến mất, nhưng cơ thể vẫn còn tương đối nguyên vẹn. Lý do là khi ra tay, Thầy nghĩ sau này có lẽ có thể sửa chữa được thứ này, nên đã cố ý nương tay.
Khi đi qua dưới đầu rùa phủ đầy bụi của Rùa máy khổng lồ, cô bé ngẩng đầu nhìn một lúc, cảm thấy đôi mắt rùa lẽ ra phải là vật chết lại trông linh động một cách bất ngờ. Đặc biệt là góc độ camera bên dưới lớp kính, dường như đã được điều chỉnh, chĩa thẳng vào vị trí của cô bé, như thể đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào một thứ gì đó.
Rosalyn nhớ đến lý thuyết "Vạn vật hữu linh" mà Thầy đã giới thiệu cho cô. Cô bé đoán rằng mặc dù Rùa máy khổng lồ đã chết, nhưng Rune Linh Hồn trong cơ thể nó vẫn còn lưu giữ khá nhiều, nên mới mang lại cho cô bé một cảm giác linh động kỳ lạ đến vậy.
Thế là, là một người không sợ sinh vật biến dị nhưng lại sợ ma, cô bé căng thẳng rời khỏi đó, và không có ý định đến gần lại nữa.
Xuân Về Trang Viên
Xuất phát từ mùa thu năm trước, khi trở lại khu trung tâm Thành phố Ish đã là Xuân Phân.
Trời hôm đó đổ mưa phùn, mưa xuân rả rích, khiến Tòa nhà Tháp Đen đổ nát ở đằng xa như một ngọn hải đăng đứng sừng sững trong màn mưa mờ ảo, tuy không phát sáng, nhưng lại có thể chỉ dẫn phương hướng.
Trước khi về Trang viên, vì lo lắng cho những con Gà đời thứ hai và tình hình vài khu nông trại ở khu trung tâm, cô bé không về thẳng mà che ô, đi trước đến bóng râm dưới cầu vượt đổ nát để thăm những chú gà ở đây.
Rõ ràng, trong khoảng thời gian cô bé không có mặt, ổ gà đã bị tấn công dữ dội, khiến số lượng Gà đời thứ hai giảm khoảng một nửa so với mùa thu năm trước. Điều này khiến cô bé vô cùng buồn bã, không kìm được mặc niệm cho những chiến binh hy sinh. Nhưng ngay sau đó, cô bé lại phát hiện số lượng trứng gà trong ổ không ít, lên đến mười quả. Cô bé lập tức vui mừng trở lại, lấy ba quả, rồi nhanh chóng bỏ chạy trong tiếng gà gáy giận dữ.
Sau đó, cô bé đi kiểm tra cánh đồng lúa mì của nông trại.
Nhưng mà, phải nói sao đây, tuy đã gieo hạt nhưng môi trường xung quanh lại rối tinh rối mù. Cỏ dại mọc um tùm, tranh giành dinh dưỡng với lúa mì. Lưới điện bị hỏng cũng không được sửa chữa hoặc thay thế kịp thời. Rơm rạ còn sót lại bị chất đống bên cạnh mà không được xử lý, dường như không hề sợ phát sinh các loại sâu bệnh như rệp, sâu đục thân, v.v.
Điều này khiến cô bé bĩu môi, nghĩ thầm Thầy đúng là quá sống buông thả, điều này hoàn toàn không thể coi là đã chăm sóc gì cả!
Nhưng sau đó cô bé lại lo lắng, nghi ngờ Thầy đang sống trong cảnh đói kém, bữa đói bữa no, đã gầy gò đến mức xương xẩu. Cô bé vội vàng bay vút lên nhờ gió, không thèm bận tâm đến việc che ô, phi thẳng một mạch về Trang viên.
Trang viên dưới mưa xuân vẫn yên tĩnh và thanh bình như vậy. Chiếc đèn treo trên cây tỏa ra ánh sáng ấm áp, nhuộm lớp mưa xung quanh thành một màn sương nước màu vàng cam.
Thấy cảnh tượng quen thuộc, Rosalyn thư giãn và chuẩn bị tạo cho Thầy một bất ngờ. Rồi cô bé nhìn thấy trên giá phơi đồ ở tầng hai, mấy bộ quần áo quên thu vào đang vô ích rỏ nước trong mưa.
Cô bé hít sâu một hơi, đẩy cửa vào nhà, và thấy Thầy đang ôm một cuốn sách, ngủ trên ghế sofa cạnh cửa sổ kính lớn.
Nếu bỏ qua những điều kiện tiên quyết như cánh đồng lúa mì không được chăm sóc, quên thu quần áo khi trời mưa, bàn chất đầy đồ đạc lộn xộn, thì cảnh tượng này vẫn rất tuyệt đẹp, hòa hợp với giai điệu của mưa xuân, như một người đẹp ngủ trong rừng đứng độc lập với thế gian.
Cô bé thở ra một hơi đục, khẽ khàng bước chân, lên tầng hai thu quần áo.
Cô bé cuối cùng đã xác nhận được rằng, quả nhiên Thầy không thể thiếu cô bé!
Một Khoảnh Khắc Cực Quang
Sau khi chuyến du lịch vòng quanh đảo kéo dài nửa năm của Rosalyn kết thúc, cuộc sống trong Trang viên trở lại quỹ đạo. Cỏ dại không còn nữa, bụi bặm có người dọn dẹp, đồ đạc lộn xộn được sắp xếp gọn gàng, và việc giặt giũ nấu nướng cũng không cần phải bận tâm nữa.
Tuy nhiên, Yvette cảm thấy mình vẫn rất oan ức. Cô thực ra không lười đến thế. Quên thu quần áo khi trời mưa là do ngủ quên nên không biết. Chăm sóc cánh đồng lúa mì không tốt là vì cô có thể không ăn, thiếu nhu cầu thiết yếu, lại không biết khi nào học trò trở về. Đồ đạc lộn xộn trên bàn là do cô có thói quen đợi đến một ngưỡng rồi mới dọn dẹp một lần…
Giống như một số anh chàng độc thân sẽ nhét đầy giỏ đồ dơ rồi mới vứt hết vào máy giặt vậy, sống một mình, cần gì phải quá cầu kỳ chứ.
Hơn nữa, ngoài những chuyện khác, cô thực sự đã chăm chỉ luyện tập kỹ thuật vũ khí lạnh, đã có thể không còn phụ thuộc vào việc oanh tạc bằng thuật thức trên diện rộng như trước nữa. Đây là bằng chứng cho sự nỗ lực thực sự của cô.
Nhưng cô quyết định không giải thích những điều này với Rosalyn.
Bởi vì điều này không phù hợp với hình tượng của cô.
Ừm, đây thực sự không phải là cố chấp đâu.
Năm tháng thoi đưa, lại một năm nữa trôi qua.
Năm nay, Rosalyn đã mười chín tuổi, hoàn toàn là một chị gái lớn. Yvette dùng kỹ năng thủ công của mình làm cho cô bé một chiếc kính gọng vàng, tăng thêm rất nhiều khí chất học giả tri thức.
Rosalyn không hiểu tại sao mình phải đeo kính, vì cô bé không hề cận thị. Nhưng vì Thầy thích, cô bé đã làm theo. Điều này cũng khiến cô bé ngày càng cảm thấy khi nhìn vào gương, mình giống một giáo viên hơn là Thầy.
Tất nhiên, xét đến việc cô bé thực sự đang làm huấn luyện viên võ thuật cho Thầy, cảm giác này dường như cũng không có gì sai.
So với những năm trước, năm nay bình yên một cách bất thường. Thông qua kho hạt giống ngầm của một học viện nông nghiệp bị bỏ hoang, hai người đã trồng lúa nước, và ngày được ăn cơm gạo đã chỉ còn trong tầm tay.
Năm sau, sau khi cải thiện bữa ăn, hai người chạy đến Thành phố Lua ở phía bắc nhất, cùng nhau xây một biệt thự nhỏ bên bờ biển chủ yếu bằng kết cấu gỗ. Để khi hè quá nóng, cả hai có thể cùng nhau đến phía bắc tránh nóng, đi dạo và ngắm cảnh trên bãi cát trắng.
Năm thứ ba, Rosalyn đề xuất phương pháp thăng cấp ở đại dương, tức là biến biển cả thành bãi luyện công siêu cấp để Thầy hấp thụ nhân tố biến dị ở đây. Nhưng vì Yvette thiếu khả năng thích nghi với các hoạt động dưới nước, nên hầu hết thời gian, hai người chỉ hoạt động ở vùng nước nông, không dám đi quá xa.
Nhưng hiệu quả quả thực đã tăng lên đáng kể, và cả hai đều xác định rằng, trong quá trình nuốt chửng và tiêu hóa không ngừng, những xúc tu trắng đó nhất định sẽ tiến hóa, chỉ là không biết quá trình này sẽ mất bao lâu.
Đêm hè, Dải Ngân Hà trĩu xuống.
Sao trời đan xen trên bầu trời xanh thẳm, như thể rắc một nắm mảnh gương vỡ, phản chiếu ánh bạc lấp lánh trên mặt hồ xa xăm. Tiếng côn trùng lơ lửng giữa đám cỏ, thỉnh thoảng có đom đóm lướt qua, để lại những vệt sáng ngắn ngủi.
Rosalyn, mặc chiếc áo choàng pháp sư màu xanh lam, đạp trên ván trượt ma đạo, lướt qua mặt hồ và duyên dáng đáp xuống bệ kim loại của Căn cứ Vực Sâu.
Đây là năm thứ 12 sau khi cô bé xuyên không. Ở tuổi 22, cô bé cuối cùng đã hoàn toàn trút bỏ khí chất thiếu nữ được Thầy che chở, thay vào đó là vẻ trưởng thành tri thức và đầy đặn. Theo lời Thầy, đó là "Con đã là một Ngự Tỷ đạt chuẩn rồi".
Cô bé cảm thấy khó hiểu về điều này, nhưng Thầy không giải thích, nên cô bé cũng không hỏi nhiều.
Đẩy nhẹ chiếc kính gọng vàng trên sống mũi, cô bé mở cửa, đi dọc theo cầu thang xuống. Âm thanh giòn tan của giày cao gót gõ vào bậc thang kim loại kéo dài xuống sâu thẳm tối tăm bên dưới.
Nhưng cô bé không đến để thám hiểm, mà vì Thầy có nhu cầu trang trí mềm cho biệt thự bờ biển mới xây ở Thành phố Lua, nên cô bé đến đây để cắt một ít Ma Quang Đằng mang đi.
Vén mái tóc vàng thừa ra sau tai, cô bé bắt đầu bận rộn, cắt từng sợi Ma Quang Đằng, buộc lại, rồi mang ra bệ kim loại bên ngoài.
Đây rõ ràng là một quá trình rườm rà và nhàm chán, nhưng cô bé làm việc với đầy động lực. Ai lại không thích quá trình dần dần làm cho tổ ấm trở nên ấm cúng và tuyệt vời hơn chứ?
Còn về việc về nhà, cô bé đã hoàn toàn từ bỏ từ hai ba năm trước rồi. Xuyên qua Cực quang, có thể gặp được Thầy đã là một sự may mắn khó tin rồi. Để hiện tượng thiên nhiên trăm năm mới có một lần như vậy xuất hiện trở lại, lại còn đưa cô bé đã học thành tài về gặp gia đình, làm gì có chuyện tốt như thế? Ngay cả mơ giữa ban ngày cũng không dám nghĩ như vậy.
Cứ thế, sau khi dành hơn nửa tiếng buộc xong vài bó Ma Quang Đằng, Rosalyn cuối cùng cũng có thể rời đi. Cô bé bước lên bệ kim loại, lười biếng vươn vai một cái, rồi ngước nhìn bầu trời đầy sao.
Cô bé thấy, một dải Cực quang rực rỡ vắt ngang bầu trời đêm, như một Dải Ngân Hà tan chảy, trút xuống ánh mắt cô bé.