Không khí đột nhiên ngưng trệ, như thể những hạt bụi vô hình cũng nín thở. Đối diện với những ánh mắt được tạo thành từ camera và mắt giả sinh học rách nát, khuôn mặt Yvette vô cảm, lạnh lùng như một con rối được chạm khắc tinh xảo, bên trong trống rỗng.
Cô nghĩ: Quả nhiên, chỉ có cô gái Bù Nhìn tên Băng Vũ này là hơi ngốc nghếch thôi. Nhìn những Bù Nhìn Cơ Khí khác, chúng đã nhận ra thân phận con người của mình nhanh như vậy. Đây mới là diễn biến hợp lý.
Tuy nhiên, cô không bận tâm. Với sức mạnh hiện tại của cô, việc hủy diệt một ngôi làng nhỏ chỉ có vài chục robot sắt vụn già yếu và tàn tật là điều cực kỳ dễ dàng. Nếu xảy ra xung đột, kẻ thực sự nên sợ hãi phải là phía đối diện.
Nhưng ngay giây tiếp theo—
“Giống… quá giống!”
“Thần Cơ Khí phù hộ, cái này, cái này quá đẹp! Cô gái này gần như giống hệt loài người!”
“Làm sao cô ấy làm được? Nhìn cái khí chất tao nhã tự nhiên này xem, tôi nghi ngờ tôi cả đời cũng không thể đạt được!”
“Đây chẳng lẽ là cảnh giới ‘Cơ Nhân Hợp Nhất’ trong truyền thuyết sao? Cô ấy có phải sắp biến thành con người rồi không?”
“Cô ấy nhất định là sứ giả của Thần!”
Những lời kinh ngạc vang lên từ mọi phía. Những Bù Nhìn được lắp ghép từ phế liệu, ánh sáng trong đồng tử camera của chúng nhấp nháy dữ dội, trông cực kỳ phấn khích.
Yvette chớp mắt, thầm nghĩ kịch bản này hình như hơi sai.
Ánh mắt tĩnh lặng của cô nhìn sang Băng Vũ bên cạnh, nhưng chỉ thấy Băng Vũ phồng chiếc mặt silicon sinh học mềm mại của mình lên, bĩu môi một cách chua chát: “Tôi thấy cũng gần giống tôi thôi…”
“Kính chào các vị, tôi tên là ‘Đại Trưởng Lão’, là quan chấp hành của Phân quốc Hắc Triều Agartha. Xin hỏi tên của hai vị khách là gì?” Bù Nhìn già dùng loa phóng thanh cũ kỹ đi tới trước mặt Yvette, khó khăn cúi người xuống, hơi cúi chào với một tư thế không chuẩn mực, trông khá lịch thiệp như một quý ông.
“Xin chào, tôi là Băng Vũ, lữ khách đến từ Vương quốc Thiên Khung!” Băng Vũ lịch sự nói.
“Yvette Roshevia, đến từ một hòn đảo hẻo lánh, cũng là lữ khách.” Yvette khẽ gật đầu.
“Ngay cả cái tên cũng mang âm hưởng cổ xưa như vậy!” Đám Bù Nhìn vốn không phản ứng gì khi Băng Vũ tự giới thiệu, sau khi nghe Yvette giới thiệu xong lại ồ lên kêu gào lần nữa.
Yvette cảm thấy ngày càng kỳ lạ. Có vẻ như những Bù Nhìn Cơ Khí trong ngôi làng này đều rất ngưỡng mộ loài người, thậm chí lấy việc bắt chước con người làm vinh dự… Đây là đặc điểm địa phương? Tuy nhiên, trước đó Băng Vũ cũng đã bày tỏ sự khen ngợi với tên của cô. Phải chăng điều này có nghĩa là tất cả Bù Nhìn Cơ Khí trên thế giới này đều như vậy?
Nguyên nhân là gì?
Sự sùng bái loài người tự phát?
Hay có liên quan gì đến “Thần Cơ Khí” thần bí kia?
Trong lúc cô suy nghĩ, Đại Trưởng Lão, người tự xưng là "quan chấp hành" và có vẻ là trưởng làng của khu vực này, nhiệt tình mời: “Hai vị khách quý đã ghé qua đây, đừng nói chuyện bên ngoài nữa. Mời vào phòng khách uống một chén trà, thế nào?”
Uống trà… Cô nhìn thân thể rỉ sét của Đại Trưởng Lão, và loa khuếch đại kiểu cũ dùng để nói chuyện, Yvette nói: “Được.”
Cô muốn xem thử, việc uống trà mà những Bù Nhìn tàn tạ này—hầu hết không có “khoang miệng”—nói đến, rốt cuộc là có ý nghĩa gì.
Dưới sự dẫn đường của Đại Trưởng Lão, Yvette và Băng Vũ đi theo sau, xuyên qua vô số ánh mắt kinh ngạc và ghen tị, đi vào bên trong thị trấn Bù Nhìn.
Giống như những thị trấn bỏ hoang mà cô từng thấy trên Đảo Ish, mặc dù các tòa nhà của thị trấn Bù Nhìn này đổ nát và cũ kỹ, nhưng qua nhiều năm, chúng cũng đã hòa quyện với thảm thực vật địa phương, toát lên một sức sống xanh tươi mới mẻ.
Hơn nữa, các Bù Nhìn ở đây dường như có ý thức dọn dẹp. Tuy con đường nhỏ ở giữa nứt nẻ, nhưng cỏ dại không mọc um tùm, có vẻ đã được cắt tỉa. Trên khe hở giữa các tòa nhà phía trên đầu, tán cây rậm rạp đan xen tự do. Ánh nắng như những vụn vàng tan chảy, cố gắng xuyên qua từng lớp lá, rải những vệt sáng li ti xuống mặt đất.
Đường đi khúc khuỷu dẫn đến nơi thâm u, trông khá giống một thiên đường bí mật… Yvette vừa đi vừa quan sát, rồi thấy một bãi cỏ xanh nhỏ xuất hiện trước mắt. Cuối bãi cỏ là một công trình kiến trúc được xây chồng từ container phế thải, giống như một kim tự tháp rỉ sét, cao khoảng bốn, năm tầng.
“Ồ! Đây là nhà của các vị sao?” Băng Vũ tò mò nhìn ngang nhìn dọc.
“Đúng vậy, đều do chúng tôi tự xây đấy.” Đại Trưởng Lão tự hào nói.
“Tôi cứ nghĩ các vị sẽ trực tiếp sống trong di tích của loài người chứ.” Băng Vũ nói.
“Lúc đầu là vậy. Khi đó cảnh giới chưa đủ, tôi nghĩ chỉ cần sống trong các công trình kiến trúc mà loài người để lại là có thể gần gũi với loài người rồi.” Đại Trưởng Lão cảm khái nói. “Sau vài chục năm tu hành, một ngày nọ tôi đột nhiên giác ngộ… Cô có biết tôi giác ngộ ra điều gì không?”
“Gì vậy ạ?” Băng Vũ hợp tác hỏi lại.
“Tôi phát hiện, điểm mấu chốt khiến loài người là loài người chính là họ biết tự lực cánh sinh. Nhờ đó mà họ mới có thể xây dựng nên nền văn minh tiền sử huy hoàng từ một thế giới nguyên thủy không có gì. Còn hành vi lười biếng như chúng tôi sẽ chỉ khiến chúng tôi ngày càng xa rời loài người hơn. Vì vậy, chúng tôi đã từ bỏ chỗ ở ban đầu và bắt đầu tự xây nhà cho mình. Đây là thành quả của chúng tôi, chúng tôi gọi nó là ‘Chung cư Container’. Đẹp chứ?”
Nghe lời phát biểu của Đại Trưởng Lão, Yvette đánh giá kim tự tháp container sơ sài này, thực sự không thấy nó đẹp ở chỗ nào.
Băng Vũ lại rất kinh ngạc trước điều này, đồng tử sinh học của cô hơi mở to, lõi trí tuệ quay cuồng tốc độ cao, rơi vào sự im lặng như đang đốn ngộ.
Cô đừng có chết máy đấy nhé… Nghe thấy tiếng vo ve của lõi trong đầu cô gái đang vận hành hết công suất, Yvette không khỏi hơi lo lắng.
Phòng khách của thị trấn Bù Nhìn nằm ở tầng trệt của Chung cư Container. Trước khi bước vào, Yvette thấy ba bốn robot nhỏ nhảy nhót chơi đùa ở các tầng trên của chung cư, tiếng bước chân và tiếng trượt bánh leng keng, khá ồn ào.
Bước vào căn phòng hơi chật hẹp này, Yvette thấy có bàn gỗ và tủ. Vì không tiện cho cả hai người cùng hoạt động, nên Đại Trưởng Lão đi vào từ lối vào đối diện, lục lọi trên giá để đồ bên cạnh, lấy ra một túi màu nâu sẫm nghi là trà.
“Thứ trà này… đến từ đâu?” Yvette hơi ngạc nhiên. Mặc dù loại lá trà này chắc chắn không thể pha để uống được nữa, nhưng nó không giống đồ vật của vài trăm năm trước, mà trông như mới bị ẩm mốc gần đây.
“Mấy năm trước khi tôi đi xa, có một vương quốc biết trồng trà đã bán cho tôi.” Đại Trưởng Lão cười ha hả nói, rồi lại nói với vẻ kính phục: “Họ vì muốn gần gũi hơn với Đấng Tạo Hóa của chúng ta, đã thực sự khai hoang vườn trà, và học cách trồng trà. Sự nỗ lực này khiến lão phu vô cùng kính nể. Chỉ là bán hơi mắc. Tôi phải dùng rất nhiều đồ thủ công của loài người tìm thấy trong di tích mới đổi được hai túi trà này, nên luôn tiếc không dám uống.”
“Đấng Tạo Hóa?” Yvette cảnh giác hỏi: “Loài người là Đấng Tạo Hóa? Vậy Thần Cơ Khí đối với các vị là gì?”
“Thần ban cho chúng tôi linh hồn, loài người ban cho chúng tôi thân thể. Vì vậy loài người là Đấng Tạo Hóa của chúng tôi, Thần Cơ Khí vĩ đại là vị thần mà chúng tôi tôn thờ.” Đại Trưởng Lão hơi ngạc nhiên: “Điều này không mâu thuẫn mà, vị khách quý có nghi vấn gì về chuyện này sao?”
“Ta đã mạo muội rồi. Nơi ta đến trước đây quá hẻo lánh, ngay cả Thánh đường cũng không có.” Yvette nói.
“Ôi, cô gái tốt bụng ơi, sao cô lại giống một người mù chữ vậy.” Băng Vũ lèo nhèo bên cạnh: “Hay là sau này cô hỏi tôi trước đi, nếu không tôi cũng ngại nói cô đi cùng với tôi đấy.”
Chúng ta cùng nhau từ khi nào?
Yvette liếc Băng Vũ một cái, nhưng không phủ nhận, im lặng nhìn Đại Trưởng Lão tiếp tục pha trà.
Lấy ra cốc kim loại thô ráp, cho lá trà mốc và nước lạnh không sạch từ thùng vào, trà đã pha xong.
Nhìn chiếc cốc được đẩy đến trước mặt, Yvette không hề chạm môi, mà nhìn sang bên cạnh.
Băng Vũ, với tư cách là một Bù Nhìn Cơ Khí khá mới, dường như có khả năng uống nước, uống cạn ngay lập tức ly trà lạnh pha từ lá trà mốc này.
Cái miệng này không dùng được nữa… Yvette nghĩ, rồi nhìn sang Đại Trưởng Lão đối diện.
Khác với Băng Vũ, phần đầu của Đại Trưởng Lão chỉ có camera, phần còn lại là tấm kim loại trống rỗng, ngay cả loa phóng thanh cũng nằm trên vai.
Dưới ánh mắt quan sát của Yvette, Đại Trưởng Lão trang trọng bưng cốc bằng cả hai tay, như một bậc thầy thưởng trà. Ông dốc mạnh nước trà xuống vị trí không có gì trên đầu — và như dự đoán, tất cả đều đổ xuống tấm ngực.
Nhưng Đại Trưởng Lão lại hoàn toàn vô cảm, đặt cốc xuống, rồi thỏa mãn nói với giọng điệu hương vị kéo dài: “Ôi, đã lâu không uống, trà này quả nhiên vẫn ngọt ngào và thơm ngon như vậy, xứng đáng là một trong những loại đồ uống được yêu thích nhất trong nền văn minh loài người.”
Ông rốt cuộc đã uống được cái gì, nói ra ngọt ngào và thơm ngon như vậy lương tâm ông không cắn rứt sao…
Yvette vô cảm nghĩ. Nếu cô là một bác sĩ tâm lý, cô hẳn có thể chẩn đoán Đại Trưởng Lão mắc bệnh tâm thần học Cyber ngay tại chỗ, điều này quá vô lý rồi.
Nhưng người ta đã cố gắng như vậy, để giữ phép lịch sự, Yvette vẫn thở dài, cầm cốc trà lên, giả vờ uống. Thực ra, ngay khoảnh khắc cô chạm vào, một xúc tu nhỏ màu trắng đã vươn ra từ đầu ngón tay, nuốt chửng phần lớn chất lỏng kỳ lạ trong cốc.
Cái xúc tu này cũng không dùng được nữa, cô nghĩ.