"Cô có biết cụm từ 'Làng Tri Thức' không?"
Con bé trước mặt tôi, một Zashiki Warashi, ngày càng vênh váo. Chắc hẳn nó nhớ âm nhạc lắm, vì lại tự ý dùng điện thoại của tôi. Có lẽ nó đang phấn khích vì là một mỹ nhân tóc đen hoàn hảo trong bộ yukata đỏ. Nó quá lộng lẫy để gọi là "trẻ con", và lại còn thích đi dạo dù là một Zashiki Warashi. Theo một cách nào đó, đó là sự kết hợp tồi tệ nhất. Liệu con yêu quái đó có đang cố phá nát nhà tôi mỗi khi nó đi bộ đến tiệm bánh kẹo không?
"Tất nhiên là tôi biết. Tôi đang sống trong một cái đây. Đó là một thương hiệu cao cấp của khái niệm 'nông thôn'. Chúng được đề xuất bởi các khách sạn ba sao hoặc các cửa hàng bách hóa nổi tiếng, rồi được các công ty quảng cáo rầm rộ. Nhờ đó, một phần ba đất nước đã được tái phát triển và ngành công nghiệp chính của nó bị thay đổi hoàn toàn," tôi bực mình đáp.
Làm ơn, để tôi ăn nốt que kem trước khi nó tan chảy đi.
"Ngành gỗ Wakayama, ngành trồng lúa Akita, và ngành đánh bắt cá Yamaguchi. Tất cả các vùng nông thôn của đất nước đều bị thay đổi. Đây là một trong những nơi đó. Lý do chính thức được đưa ra là để hạn chế tình trạng suy giảm dân số nông thôn bằng cách di chuyển người dân từ thành phố về nông thôn. Nhưng ai sẽ sống trên mảnh đất đắt đỏ này? Trên thực tế, họ biết mình không thể đánh bại hàng hóa nhập khẩu giá rẻ, nên họ đang cố gắng cô lập chúng ta. Họ bán hàng dựa trên giá cao, độ an toàn và chất lượng cao."
"Tôi nghe nói rằng những thành phố có mật độ dân số một trăm triệu người không phải do suy giảm dân số nông thôn, mà do người dân không thể sống ở các vùng nông thôn. Với sự bùng nổ về sinh thái và sức khỏe, một ngôi nhà ở Làng Nông Cốt này giống như một chiến lợi phẩm hơn là một biệt thự ở nước ngoài."
"Thịt bò và trái cây ở đây đặc biệt tuyệt vời. Một chùm nho thôi đã 30.000 yên. Đương nhiên, mắt của bọn trộm sẽ sáng rực lên khi nghĩ đến điều đó. Đó là lý do tại sao mạng lưới an ninh ở đây thuộc hàng đỉnh cao, mặc dù mọi thứ trông như bạn đang ở vùng quê. Một thiết bị phòng thủ ion đã được xây dựng để ngăn chặn việc 'cướp' gen thương hiệu của phấn hoa bay vào. Chỉ một cái lưới ong mật thôi là không đủ."
"Đất, gió, nước, cỏ, côn trùng và cá. Mọi thứ xung quanh đây đều có giá, phải không? Một lít nước sông ở đây giá 300 yên. Những chiếc xe tải nhẹ chạy quanh đều là xe điện. Những con đường qua cánh đồng có những hàng tấm pin mặt trời thay đổi hướng như hoa hướng dương. Máy móc AI được sử dụng trong kiểm soát sản xuất nông nghiệp và đánh bắt cá. Những người thích mua sắm có thể làm như vậy thông qua mạng truyền thông quang học hoặc internet. Khu vực này chỉ là sự pha trộn giữa cảnh quan nông thôn và công nghệ tiên tiến."
"Vấn đề là điều này có nghĩa là thành phố không có một cửa hàng tiện lợi nào. Ga tàu bỏ hoang, tiệm bánh kẹo lỗi thời, và ngay cả que kem này trông như đá bào đông đặc cũng đều là những mặt hàng thương hiệu quý hiếm."
"Chưa kể những thứ như tôi."
"Đừng có vẻ hài lòng như thế sau khi có người cho cô một lon soda khi cô sắp xỉu vì sốc nhiệt."
Tôi hơi lo lắng rằng đến một lúc nào đó, một nhóm Zashiki Warashi sẽ tụ tập ở một bể bơi trường học nhỏ nào đó và thay đổi lớp thành Thất Nhân Misaki hoặc một loại yêu quái nào khác. Với tính vô trách nhiệm của chúng, điều đó sẽ không làm tôi ngạc nhiên.
"Yamanba và Hitotsume Kozou có thể là loài nguy cấp, nhưng Zashiki Warashi thì không. Thực tế, nhờ sự đối xử ưu đãi mà cô nhận được, giống như chim bồ câu trong công viên nông thôn, thực tế có quá nhiều cô quanh đất nước. Tôi cá rằng ai đó chuyển đến một căn hộ mới sẽ tìm thấy một cô trong đó thường xuyên như họ tìm thấy lò vi sóng của người thuê trước."
"Ôi, anh chỉ không hiểu giá trị thôi. Tôi nghe nói rằng các sản phẩm huyền bí trong nước cuối cùng sẽ được xuất khẩu với giá cao."
"Tại sao ai lại muốn một yêu quái chỉ biết trộm futon của anh vào ban đêm?"
"Hừm. Cho anh biết nhé, Zashiki Warashi đã được bình chọn đứng đầu trong Cuộc bình chọn 100 Yêu Quái Đáng Yêu Nhất của tạp chí Nguyệt San Yêu Quái Đáng Yêu đấy."
"Cái tạp chí ảnh đó ư!? H-họ thậm chí có đủ 100 loại khác nhau để tham gia không?"
"Khả năng của sách điện tử là vô tận."
"Cô lại mua cái đó bằng điện thoại của tôi nữa phải không!? Tôi không thể tin được những con khốn như cô lại đứng thứ nhất!"
"...Hô hô. Anh sẽ tìm thấy chúng tôi ở khắp mọi nơi. Những vùng nông thôn trên cả nước được gọi là Làng Tri Thức cũng đóng vai trò là điểm cung cấp nước cho các yêu quái nội địa di chuyển giữa các khu vực."
"?"
"Ví dụ, có ông lão bí ẩn mặc đồ trẻ con đang bám vào lưng anh một lúc rồi đấy. ...Đây có phải là một ví dụ về loại yêu quái cực kỳ phổ biến đó không?"