Volume 1 - Chương 2: Về Uchimaku Hayabusa

Phần 1

Tôi sẽ nói thẳng.

Tôi không thích mấy vùng thôn quê cho lắm. Đó là lý do tại sao tôi đã nắm lấy cơ hội để lên thành phố sống một mình và theo học một trường trung học chuyên luyện thi đại học. Điều này cũng liên quan đến lý do tôi gia nhập Sở Cảnh sát Đô thành Tokyo. Thật không may, tôi chỉ ở một vị trí thấp kém, chẳng có tương lai. Tôi đã đi xa đến mức dùng hệ thống gia đình nhánh cũ để thay đổi hộ tịch, dù chưa kết hôn, cốt là để thoát khỏi sự ràng buộc của những "Làng Trí Thức". Dù người ta nói sống ở thành phố có hại cho sức khỏe đến đâu, tôi vẫn muốn được sống ở thành phố và chết đi ở thành phố.

Vấn đề là… tôi ghét yêu quái.

Tôi không biết mọi chuyện diễn ra thế nào ở thời Edo xưa, nhưng yêu quái không xuất hiện giữa những con đường nhựa và bê tông của thành phố. Ngoại lệ duy nhất là những nơi có cảnh quan được bảo tồn kỹ lưỡng như Nara hay Kyoto. Đó là lý do tôi luôn khao khát được sống ở Tokyo.

Thế nhưng, điều trớ trêu là Tokyo cũng có những vùng quê.

Và khi những vụ án phiền phức phát sinh, tôi lại phải đến đó.

“…Vậy là đây là nạn nhân thứ ba.”

Đảo Zashou là một hòn đảo đơn độc, gần quần đảo Ogasawara nhưng lại đủ xa để không được công nhận là Di sản Thế giới. Và chính vì thế, rất nhiều doanh nghiệp muốn tận dụng tài nguyên dồi dào trên đảo để kinh doanh đã tài trợ thành lập một trong những “Làng Trí Thức” hàng đầu cả nước, mặc dù hòn đảo này về mặt hành chính vẫn thuộc khu vực Tokyo.

Thoạt nhìn, mặt biển xanh biếc trông như trong phim tài liệu, nhưng quan sát kỹ hơn thì thấy có những thứ giống như phao bơi trôi nổi cách nhau đều đặn. Chúng sử dụng ánh sáng mặt trời và lực nổi để tạo ra đủ năng lượng, liên tục theo dõi dòng chảy, lượng oxy và sinh vật phù du trong nước biển.

Có vẻ như ngư dân ngày nay đã chuyển sang lướt ngón tay trên những chiếc máy tính bảng chống nước và chống muối khi đánh cá.

Tôi đang đứng trên một cầu tàu nhỏ, cố tình làm cho trông có vẻ xập xệ. Trên chiếc cầu tàu được gia cố bằng bê tông đó là một chiếc thùng phuy kim loại mà tôi chỉ vừa đủ vòng tay ôm lấy.

Bề mặt thùng phuy ướt sũng, có lẽ nó đã trôi nổi trên biển.

Một viên cảnh sát mặc bộ đồng phục hải quân ướt sũng đang trình báo với tôi bằng một giọng bối rối. Có lẽ anh ta đã cùng một ngư dân địa phương kéo chiếc thùng này từ dưới biển lên.

“Ban đầu chúng tôi đã cố gắng tự xử lý, nhưng đây là cái thứ ba trong một tuần rồi. Thành thật mà nói, chuyện này đã vượt quá khả năng của chúng tôi. Tôi biết đây là việc phiền phức, nhưng chúng tôi buộc phải để lại cho phòng của anh giải quyết.”

“Đừng bận tâm. Đây là công việc của tôi. Nhưng… đây quả là một xác chết khó chịu.”

“Có cái gọi là xác chết dễ chịu sao?”

“À, không. Nhưng cái này thì khó chịu đến mức không thể nào tả được. Hắn ta không chỉ bị giết. Họ không dừng lại ở đó. Họ đã suy nghĩ thêm. Điều này đã mang lại cho nạn nhân nỗi sợ hãi lớn hơn cả một cái chết đơn thuần và cũng gây ra nỗi sợ hãi tương tự cho bất cứ ai nhìn thấy.”

Tôi thầm nghĩ, có lẽ mình nên cảm ơn vì họ đã bớt cho tôi công đoạn phải phủ một tấm bạt màu xanh lên thi thể, khi tôi nhìn xuống bên trong chiếc thùng.

Bên trong là một thi thể nam giới trưởng thành.

Hắn ta có lẽ đã chết hai hoặc ba ngày trước. Do trôi nổi trên biển nên không có giòi hay ruồi bám vào, vì vậy thi thể vẫn ở trong tình trạng tốt hơn so với một xác chết thông thường sau ngần ấy thời gian.

Tuy nhiên, hắn ta chắc chắn không giống một công dân Tokyo đàng hoàng.

Cổ hắn ta dày hơn bình thường và khuôn mặt trông rất hung hăng. Ngoài ra, tôi có thể thoáng thấy một hình xăm qua cổ áo sơ mi. Hình xăm kiểu phương Tây đã trở nên khá phổ biến, nhưng cái này trông có vẻ là “hàng thật”.

Tay và chân của người đàn ông đã bị cắt lìa và máu nhuộm đỏ bên trong chiếc thùng phuy.

“Hai nạn nhân kia cũng vậy,” viên cảnh sát mặc đồng phục nói. “Chân tay có vẻ đã bị cắt lìa một cách thô bạo bằng một loại dao cùn như mã tấu. Ngoài ra, dây kẽm được buộc chặt ở gần vị trí cắt, có vẻ là để cầm máu càng nhiều càng tốt.”

“Vậy nguyên nhân cái chết là…?”

“Anh sẽ cần hỏi nhân viên pháp y để biết chi tiết, nhưng có vẻ không phải do mất máu. Đó là suy đa tạng do mất nước. …Nói cách khác, rất có khả năng anh ta chết vì đói.”

Chậc.

Đây chính xác là phương pháp của bọn mafia cướp biển gần Okinawa. Tôi tin rằng thuật ngữ được sử dụng là “đày ải”[1]. Nạn nhân bị chặt tay chân, nhét vào một cái thùng hoặc thùng phuy, rồi thả trôi trên biển. Những nạn nhân đáng thương sẽ hoặc lật úp và chết đuối, hoặc bị nắng gắt làm khô quắt lại sau nhiều ngày. Có tin đồn rằng còn có một cái chết thứ ba là bị mòng biển mổ chết, nhưng dù thế nào thì cũng không thể sống sót.

“Phiền phức thật.”

“Tôi biết.”

Tôi không biết liệu đây có thực sự là một công việc dành cho Phòng 1 hay không. Nếu mafia cướp biển thực sự có liên quan, thì có vẻ đây là việc của phòng chống tội phạm có tổ chức hoặc Cơ quan Tình báo An ninh Công cộng. Người ta không hay nghe về việc được thăng chức nhờ vào việc tranh giành địa bàn, nên có vẻ như tôi lại bị mắc kẹt với một công việc kinh khủng nữa rồi.

“Chỉ để chắc chắn, hắn ta là người Nhật, đúng không? Không phải một người nước ngoài nào đó liên quan đến bọn cướp biển chứ?”

“Rất có thể là người Nhật. Quốc tịch của hắn có thể khó xác định qua vẻ ngoài, nhưng phần cấy ghép ở răng cửa có vẻ được thực hiện theo phong cách Nhật Bản. Và cho dù dòng chảy có nhanh đến đâu, hắn cũng đã phải trở thành xác ướp nếu đã trôi từ vùng biển xa đến tận đây.”

“Và hắn có vẻ có một hình xăm. Có thể một tổ chức tội phạm lớn có liên quan.”

“Hình xăm đó có thể được xăm trước khi chết hoặc thậm chí là sau khi chết.”

“Đúng vậy. Nhưng hình xăm về cơ bản là một loại tổn thương. Nhân viên pháp y sẽ có thể xác định được.”

Tôi có thể nghe có vẻ lạnh lùng và vô tâm, nhưng đó là lập trường của tôi, nên không thể làm khác được. Thành thật mà nói, bản thân các xác chết không hề thu hút tôi. Khi có một vụ giết người, tất nhiên tôi muốn bắt kẻ sát nhân, nhưng đó chỉ là vì gia đình nạn nhân và để ngăn chặn tội ác tiếp theo. Nói cách khác, động lực làm việc của tôi là vì những người còn sống.

Mặc dù vậy…

Vụ án này có vẻ có khả năng dẫn đến các tội ác trong tương lai, nên tôi cũng có chút động lực. Một chút thôi.

“Vậy thì…”

Vẫn còn một điều phiền toái nữa mà tôi phải đối mặt.

Tôi quay đi, rời mắt khỏi chiếc thùng phuy ghê rợn và nhìn ra cầu tàu.

“Này, cái con dở hơi chuyên phá án kia.”

“Sao?” một cô gái đáp lại.

Tuy nhiên, giọng nói phát ra từ thấp hơn bình thường. Nó phát ra từ độ cao mà bạn có thể thấy ở một người đang mặc đồ bơi và nằm trên ghế phơi nắng đặt trên cầu tàu.

Ồ, đây không phải là một phép ẩn dụ.

Một cô bé trung học với vòng một gần như phẳng lì thực sự đang phơi nắng trong bộ bikini hai mảnh màu vàng.

“Cô làm gì ở đây?”

“Thật thô lỗ. Tôi đến đây trước anh mà, thám tử. Tôi chỉ đang cố gắng tận dụng tối đa kỳ nghỉ hè của mình thôi.”

“Không phải ý tôi là thế!! Nhìn kìa! Thấy cái băng dính này không!? Cô đang ở bên trong nó đấy!! Đáng lẽ cô phải tránh xa ra!!”

“Thôi đi và hãy cứ để bản thân say mê cơ thể đáng yêu của tôi đi.”

“Đừng có vặn vẹo một cách rùng rợn như rắn lột da nữa và ra khỏi đây. Mau, mau.”

Tôi nhấc cả chiếc ghế phơi nắng lên và mang cô bé tên Enbi ra ngoài khu vực được rào bằng băng dính vàng.

Tại sao không có ai khác đá cô ấy ra ngoài sớm hơn nhỉ?

“Ồ, đó là vì sự hiện diện táo bạo của tôi.”

“Cô có thể có vầng hào quang của một vị thần hộ mệnh [2], nhưng cô chỉ là một cô bé trung học. Không hơn một cô bé trung học.”

Không giống tôi, cô ấy có hứng thú với xác chết. Trừ khi có một vụ án mạng, cô ấy không quan tâm đến người khác. Vì vậy, cô ấy không có sự thận trọng. Tuy nhiên, điều này lại mang lại những lợi ích vượt trội, nên tôi cho rằng xã hội khá cân bằng.

Có vẻ như cô ấy rất ghét các sĩ quan cảnh sát cấp cao, những người luôn tập trung vào việc phân định địa bàn của mình.

Sau khi di chuyển chiếc ghế phơi nắng ra, tôi bắt đầu quay lại hiện trường vụ án, nhưng những ngón tay thon thả của Enbi đã túm lấy cổ áo vest của tôi.

Rồi cô ấy thì thầm vào tai tôi.

“…Anh thực sự không nghĩ đây là việc của mafia cướp biển, đúng không?”

“Sao?”

“Khi nào anh xong việc ở đây, tôi sẽ nói cho.”

Cách cô ấy sắp đặt điều đó nghe thật thiếu cam kết.

Cái con dở hơi chuyên phá án đó sau đó rút ra một cuốn sổ tay da được gắn vào quần bơi bikini của cô ấy. Không, đó thực ra là một chiếc điện thoại thông minh có vỏ bọc trông giống như một cuốn sổ tay da. Vẫn nằm trên chiếc ghế phơi nắng, cô ấy lướt ngón trỏ một cách mượt mà trên màn hình để sử dụng. Có vẻ như cô ấy đã hoàn toàn mất hứng thú với tôi.

Cô ấy đang vui vẻ tắm nắng bên cạnh thi thể từ một vụ án mạng kỳ lạ. Cô bé trung học đó đã hoàn toàn kiểm soát cuộc trò chuyện với một thám tử cảnh sát của Phòng 1. Vì lý do nào đó, cô ấy có một cách để phá vỡ những ranh giới thông thường như thế. Chắc chắn có điều gì đó không ổn với đầu óc của cô ấy, nhưng tôi có chút ghen tị với cách cô ấy có thể làm điều đó. Mặc dù vậy, tôi không có hứng thú đi theo con đường giống như Enbi.

Công việc của tôi có thể hoàn toàn bế tắc, nhưng tôi vẫn có đủ sự gắn bó với nó để không sẵn lòng từ bỏ hoàn toàn.

Tôi không đủ can đảm để bỏ việc và mở một quán mì ramen hay gì đó.

Tất nhiên, có khả năng chính vì thiếu can đảm mà tôi đã sa chân vào công việc bế tắc này.

Tôi quay lại khu vực được rào chắn và viên cảnh sát mặc đồng phục hỏi tôi một câu.

“Bây giờ chúng ta nên làm gì?”

“Câu hỏi hay đấy.”

Nếu người đàn ông này bị giết và nhét vào thùng phuy trên đảo, chúng tôi sẽ chỉ cần tìm kiếm kỹ lưỡng khắp hòn đảo. Thật không may, hắn ta đã trôi dạt đến đây.

Đây không phải là một hiện trường vụ án mà pháp y có thể tìm kiếm tóc hoặc dấu vân tay.

Nếu nạn nhân đến từ bên ngoài hòn đảo, việc lật tung từng viên đá trên đảo cũng không thể xác định được danh tính của hắn ta.

Tất nhiên, hòn đảo sẽ được điều tra, nhưng không có nhiều khả năng sẽ tìm thấy bất cứ điều gì. Những việc bạn phải làm nhưng không thể mong đợi kết quả có một cách thực sự làm xói mòn động lực của bạn.

Vụ án này đã được chuyển lên một trụ sở điều tra lớn hơn vì đây là một vụ án giết người hàng loạt, nhưng các thám tử bao gồm cả tôi, đội pháp y và những người khác đến đây chỉ khoảng 20 người. Điều này là do khả năng chúng tôi tìm thấy bất cứ thứ gì trên đảo là rất thấp. Các hòn đảo lân cận cũng phải được điều tra, hồ sơ các con tàu đã đi qua phải được kiểm tra, và các công ty trên đất liền có liên quan đến Làng Trí Thức được gọi là Đảo Zashou cũng phải được điều tra. Vì không biết tội ác thực sự xảy ra ở đâu, nên khu vực điều tra phải được mở rộng. Điều này đã làm giảm số lượng nhân sự làm việc tại mỗi địa điểm riêng lẻ.

“Hiện tại, chúng ta có thể làm theo cách thông thường. Gọi người dân trên đảo, người đầu tiên phát hiện ra chiếc thùng và người đã giúp anh kéo nó lên khỏi mặt nước để tôi thẩm vấn họ.”

“Tôi có thể làm chừng đó. Anh là thám tử Phòng 1 từ đất liền, nên không có gì… anh biết đấy… hào nhoáng hơn để làm sao?”

Viên cảnh sát mặc đồng phục đã có một cử chỉ nào đó ở từ “hào nhoáng”, nhưng tôi không chắc anh ta đang cố gắng thể hiện điều gì. Anh ta là một người đáng ngạc nhiên. Có thể anh ta đã có một sự ngưỡng mộ sai lầm đối với những người ở vị trí của tôi từ việc xem quá nhiều phim truyền hình cảnh sát. Trên thực tế, nếu một thám tử Phòng 1 hành động một mình một cách “hào nhoáng” như trên TV, anh ta sẽ chỉ bị bắn chết bởi kẻ sát nhân mà anh ta đang cố gắng bắt. Sức mạnh của cảnh sát là sức mạnh của một tổ chức. Hành động một mình cũng giống như vứt bỏ sức mạnh của tổ chức đó, vì vậy nó khá nguy hiểm.

Nếu muốn kiểu chuyện như thế, bạn nên tìm đến cái con dở hơi chuyên phá án kia thì hơn.

Hoặc có lẽ là chị gái của Enbi.

Dù sao đi nữa, có một điều mà tôi phải làm với tư cách là một thám tử Phòng 1.

“Tôi đoán tôi sẽ đi lấy phòng ở nhà trọ cho chúng ta.”

“Hả?”

“Tôi cần đảm bảo chúng ta có một nơi để ở đêm nay. Chúng ta là một nhóm, nên điều đó có thể khó khăn một cách đáng ngạc nhiên.”

---

Phần 2

Đội trưởng đã hét vào mặt tôi qua điện thoại khi tôi nói với ông ấy rằng giá là 50.000 yên một đêm. Khi tôi lập luận rằng mức giá đó là khá hợp lý đối với một nhà trọ cao cấp trong một Làng Trí Thức và hỏi liệu sẽ tốt cho hình ảnh của Sở Cảnh sát Đô thành Tokyo không nếu chúng tôi ngủ ngoài đường, ông ấy đã chấp thuận giữa những tiếng la hét giận dữ hơn. Có lẽ đã không dễ dàng như vậy nếu một giám đốc hoặc quan chức can thiệp.

Khỏi phải nói, tất cả những người khác đã reo hò trước cuộc đàm phán thành công của tôi.

Giá trị của tiền thuế có thể trở nên hơi mơ hồ khi nó đến tay những người sử dụng nó.

Và sau đó…

“…Tại sao cô lại ở đây, cái con dở hơi chuyên phá án chết tiệt kia?”

“Như tôi đã nói trước đó, tôi đang cố gắng tận dụng tối đa kỳ nghỉ hè của mình. Tôi đã ở đây trước anh. Hơn nữa, nhà trọ này là cơ sở lưu trú duy nhất trên đảo.”

Chậc.

Cảnh sát khó có thể đặt hết phòng của cả nhà trọ, nên tôi không thể làm gì được. Tôi quyết định rằng mình cần phải nói nhỏ khi thảo luận về vụ án với đồng nghiệp.

Hiện tại, tôi tuyệt vọng tìm một điều gì đó khác để phàn nàn.

“Nhân tiện, cái tẩu kiểu quý ông người Anh kia là sao vậy? Cô có gan lớn khi sử dụng nó trước mặt một cảnh sát đấy, vị thành niên.”

“Không, không. Cái này chỉ là bạc hà thôi, thám tử. Chỉ cần một chút suy luận là anh đã có thể biết được. Người dân của Làng Trí Thức gần như tôn sùng thương hiệu về sinh thái và sức khỏe, nên tôi rất có thể sẽ bị họ đánh hội đồng nếu tôi hút một cái tẩu thật và vứt tro bừa bãi.”

Khi nói, Enbi nhét chiếc tẩu bạc hà vào một chiếc hộp dài, hẹp và móc vào mép bộ đồ bơi của cô ấy. Bộ bikini hai mảnh của cô ấy không có túi để đựng những vật nhỏ, nên cô ấy đã móc những thứ như chiếc điện thoại thông minh kiểu sổ tay và kính lúp vào quần bơi bikini của mình. (Cô ấy không có ví, nhưng có lẽ cô ấy sử dụng tiền điện tử cho mọi thứ.)

Nhưng với tất cả những thứ treo lủng lẳng ở đó, liệu sức nặng có làm tuột quần bơi của cô ấy không?

“Tôi đã tính toán để đảm bảo không có tai nạn nào xảy ra như vậy. …Nhưng nếu anh đang hy vọng một cái, tôi luôn có thể sắp xếp để một cái xảy ra.”

“Hự!? Khụ khụ!!”

Cô ấy vừa đọc được suy nghĩ của tôi à!?

“Các cô gái bỏ ra nhiều công sức cho vẻ ngoài của mình hơn anh tưởng. Anh có muốn tôi kể cho anh nghe mỗi ngày phải khổ sở thế nào để duy trì cái ấn tượng ‘cô gái thơm tho’ đó không? Tôi tính toán mọi thứ cho toàn bộ cơ thể mình.”

Tôi không thích hướng đi của cuộc trò chuyện.

Trong một nỗ lực hết mình để thay đổi chủ đề, tôi tập trung vào các món đồ của Enbi.

“…Có bao giờ cô thực sự cần dùng đến chiếc kính lúp đó không?”

“Nó thiên về tạo cảm giác hơn. Nó giống như việc có những chiếc lon rỗng trông giống lựu đạn khói trong một trò chơi sinh tồn. Chúng có thể không có ích gì, nhưng chúng giúp bạn có tâm trạng phù hợp. Tất nhiên, một khi họ tạo ra kính hiển vi điện tử đủ nhỏ để mang theo, hầu hết các vụ án có thể sẽ được giải quyết theo cách đó.”

“Là một kẻ dở hơi chuyên phá án, tôi tưởng cô sẽ than phiền về sự tiến bộ của các kỹ thuật điều tra khoa học chứ.”

“Tôi chỉ nghĩ đó là con đường ngắn nhất để giải quyết vụ án. Nếu nó có thể được giải quyết dễ dàng, thì không gì tốt hơn. Chúng ta không có nghĩa vụ phải đi theo trò cờ bạc của tên tội phạm mỗi lần.” Giọng điệu của Enbi sau đó chuyển sang một giọng nhẹ nhàng như thể cô ấy đang mời tôi đi dạo. “Thôi, mặc kệ. Tôi có chuyện muốn nói với anh, vậy anh sẽ đi cùng tôi chứ?”

“Tôi đang làm nhiệm vụ.”

“Anh đã để việc thẩm vấn cho cảnh sát địa phương và chỉ đang chờ kết quả. Hơn nữa, đây là cái chết thứ ba, nên tốc độ điều tra ban đầu không còn quá quan trọng nữa.”

Đừng có hành động như thể cô biết mọi thứ.

Dù cô có đúng đi chăng nữa.

Ở đâu đó ngoài kia là một kẻ sát nhân đã giết vài người một cách ghê rợn như vậy. Điều đó có nghĩa là chúng tôi phải làm việc chăm chỉ để ngăn chặn vụ giết người tiếp theo. Tuy nhiên, mỗi xác chết bổ sung đồng nghĩa với một món đồ chơi bổ sung cho Enbi, nên cô ấy đang trở nên phấn khích.

Tôi rời khỏi nhà trọ cùng Enbi và chúng tôi đi vào một lùm tre nhỏ. Khi tôi đi dọc theo một con đường lát đá băng qua địa hình gồ ghề như một ngọn đồi, cô bé trung học bên cạnh tôi rút chiếc điện thoại thông minh có vỏ sổ tay ra.

“Anh luôn phải nhờ tôi giúp đỡ, thám tử dễ thương, vậy hôm nay anh có câu hỏi gì cho tôi?”

“Xin lỗi, nhưng lần này có vẻ không liên quan.”

Không giống những thám tử cảnh sát bất tài trong tiểu thuyết trinh thám, tôi không đến khóc lóc với cô ấy vì tôi không biết câu trả lời.

Có những vấn đề trên thế giới này mà bạn không được phép giải quyết ngay cả khi bạn biết câu trả lời.

“Và có vẻ như cuộc điều tra cũng sẽ không đi vào ngõ cụt vì lý do ngoại giao. Vì vậy, tôi cũng không cần cô giúp đỡ để tạo ra bối cảnh ‘cuộc điều tra của cảnh sát bị đình trệ do áp lực quốc tế nhưng một thường dân nào đó tình cờ giải quyết được vụ án một mình’.”

“Ngay cả khi đây là một tình huống phức tạp khi ai đó đang tiếp tục giết người trong khi giả vờ là mafia cướp biển?”

“…Giả vờ là?”

“Xét cho cùng, họ không có lý do để làm điều này.” Enbi nhẹ nhàng vẫy ngón trỏ. “Đặc điểm chung của các nạn nhân là gì? Anh sẽ không có đủ thông tin về nạn nhân thứ ba vừa được tìm thấy, nhưng hai người kia thì được.”

“Nam giới trưởng thành. Sức khỏe tốt. Người Nhật. Đến từ đất liền và không có liên hệ với hòn đảo này hay bất kỳ hòn đảo nào khác. Họ bị chặt tay chân trước khi bị nhét vào một chiếc thùng phuy và thả trôi trên biển.”

“Và một điều nữa,” cái con dở hơi chuyên phá án cắt ngang. Cô ấy sử dụng điện thoại thông minh của mình để hiện ra một loại dữ liệu nào đó về cuộc điều tra. “Các nạn nhân có hạt giống gạo thương hiệu được cất trong một túi nhựa trong suốt.”

“…Những kẻ săn cây trồng.”

“Một chùm nho từ một Làng Trí Thức có giá 30.000 yên. Không có gì lạ khi người ta cố gắng lẻn vào làng để đánh cắp gen giống có thương hiệu.”

“Vậy các nạn nhân là những kẻ săn cây trồng đang cố gắng bán hạt giống cho mafia cướp biển, nhưng cuộc đàm phán đổ vỡ nên họ đã bị thủ tiêu?”

“Này, xin chào? Anh không nghĩ mafia cướp biển sẽ lấy hạt giống cho riêng họ trước khi thả họ trôi đi sao? Nếu họ đã mất công cầm máu bằng dây kẽm sau khi chặt tay chân của họ, tôi nghĩ ít nhất họ cũng sẽ kiểm tra xem họ có tài sản gì không,” Enbi nói. “Hơn nữa, một nhóm ở Okinawa sẽ không có lý do gì để muốn loại gạo thương hiệu này.”

“Tại sao không? Nó đến từ một Làng Trí Thức mà.”

“Gạo ở đất liền chỉ ngon vì nó phù hợp với ẩm thực đất liền. Các nguyên liệu được sản xuất tại vùng đất của họ sẽ phù hợp nhất với ẩm thực địa phương của họ. Khách hàng chính của họ là người Trung Quốc nhưng cơn sốt ẩm thực Nhật Bản của Đài Loan đang dần phai nhạt, nên tôi nghi ngờ nó là thứ đáng để mạo hiểm mạng sống. Với trái cây hoặc những thứ khác mà bạn ăn trực tiếp, mọi chuyện sẽ khác. Có rất nhiều người đã bỏ công vận chuyển những thứ đó bằng đường hàng không để tránh dùng chất bảo quản.”

“Cô đang nói rằng chúng ta có thể loại bỏ khả năng mafia cướp biển có liên quan chỉ dựa trên điều đó?”

“Tôi không thể bắt cảnh sát làm bất cứ điều gì, nên cứ tự nhiên lãng phí đủ mọi công sức để điều tra điều đó nếu anh muốn.”

Chết tiệt, tôi ghét cô ta quá.

“…Nếu chúng ta loại bỏ mafia cướp biển, còn khả năng nào khác không?”

“Tôi không thể chắc chắn tuyệt đối, nhưng tôi có một phỏng đoán.”

“?”

“Sân khấu ở đây là Đảo Zashou. Vậy, ngành công nghiệp chính của nó là gì? Đúng vậy, Uchimaku-kun.”

“Nuôi ngọc trai và hàu. Hơi trớ trêu khi những thứ được nuôi trồng lại có giá trị hơn những thứ tự nhiên.”

“Về mặt kỹ thuật, thuật ngữ này là nuôi trồng thủy sản. Thay vì làm điều đó trong một khu vực hoàn toàn cô lập, họ để những con cá con đã nở ra trong đại dương khi chúng lớn lên. Một hệ thống thông minh cấp cao được sử dụng cho việc này. Thay vì chỉ để cá lớn lên rồi bắt chúng khi chúng đã trưởng thành, một số lượng lớn cá con được sử dụng để can thiệp vào nền tảng của chuỗi thức ăn. Bằng cách đó, nhiều loại cá quý hiếm và đắt tiền hơn có thể được nuôi. Số lượng của một số loại cá nhất định và loại nào sẽ có nhiều hơn hay ít hơn đều có thể được dự đoán bằng một chương trình.” Enbi vừa nói vừa thao tác trên điện thoại thông minh của mình, nên có lẽ cô ấy đang tra cứu điều này khi nói. “Nuôi trồng thủy sản là ngành công nghiệp chính của họ và các khu vực nội địa trồng những thứ như thanh long và xoài. Họ tận dụng lợi thế của sự nóng lên toàn cầu và kiếm bộn tiền từ các loại trái cây nhiệt đới.”

“Và điều đó liên quan gì đến phỏng đoán của cô?”

“Chà,” Enbi nói với một nụ cười. “Chính xác thì những kẻ săn cây trồng đó đã đánh cắp hạt giống gạo thương hiệu đó ở đâu?”

---

Phần 3

Trên đường trở về từ cuộc đi dạo trong lùm tre, chúng tôi tình cờ gặp một hiện tượng kỳ lạ.

“Gh!?”

Tôi đột nhiên cảm thấy một sức nặng đè lên lưng.

Sức nặng đó lớn như 3 hoặc 4 viên đá ngâm dưa.

Khi tôi rên rỉ vì gánh nặng đó trên lưng, hai cánh tay thon dài quàng qua cổ tôi từ phía sau. Cánh tay đó có cảm giác khá ẩm ướt.

Khônggg!!

Thời điểm của yêu quái nổi tiếng của Làng Trí Thức đã bắt đầu rồi!!

“Đây là cái gì!? Một Konaki Jiji!? Nó có cảm giác hơi ướt!”

“Hmm. Nhìn từ vẻ ngoài của cô ta, tôi đoán cô ta là một Nure Onna.”

“Cái tên gì biến thái thế cho một yêu quái!?” [2]

“Hả? Cô ta là một yêu quái kéo bất cứ người đàn ông nào cô ta thích xuống đáy sông. Cô ta không phải loại có con, nên cô ta có thể hút máu của anh đấy.”

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhh!?”

Điều đó nghe có vẻ chết chóc thật! Vậy điều đó có nghĩa là tôi đang bị một yêu quái giết chết ngay bây giờ sao!?

Mối nguy hiểm này đến hoàn toàn từ hư không.

Đây là lý do tôi ghét mấy vùng quê!!

“Vì cô ta ở trên lưng anh, nên có lẽ anh không thể nhận ra, nhưng…”

“Cái-cái gì?”

“Cô ta trông giống một gyaru khoảng 20 tuổi. Một gyaru. Đó là một vẻ ngoài khá hiếm đối với một Nure Onna. Thám tử, anh sẽ trở thành một kẻ mê yêu quái một khi anh coi mình là người may mắn trong một tình huống như thế này vì thực tế là cô ta không chỉ là một con rắn khổng lồ với đầu phụ nữ!”

“Tôi không muốn trở thành bất cứ thứ gì như thế…!! Chính vì có quá nhiều thứ này xung quanh khi tôi lớn lên mà tôi đã lên thành phố!!”

Cô ta không nói một lời nào cả!

Tôi thà tránh phải đối phó với một Zashiki Warashi quá thân thiện, nhưng sự im lặng hoàn toàn này thật rùng rợn!!

“Về cơ bản, anh chỉ cần không đến gần con sông và dốc toàn bộ sức lực của mình mà chạy qua vùng đất, đúng không?”

“Vậy tôi phải lãng phí tất cả năng lượng đó mà không nhận lại được gì sao? Tôi đã làm gì để đáng bị như thế này!?”

“…Đó về cơ bản không phải là mô tả công việc của một cảnh sát sao?”

Tôi biết rằng tôi không thể quay trở lại nhà trọ với thứ đó trên lưng.

Tôi chắc chắn sẽ gục ngã giữa chừng. Và sau đó tôi sẽ bị kéo trở lại con sông.

Không có cách nào tôi có thể làm gì sao?

Với suy nghĩ đó, tôi rút điện thoại di động ra. Một lợi thế của Làng Trí Thức là mạng lưới thông tin liên lạc của họ rất kỹ lưỡng mặc dù khu vực trông khá hẻo lánh.

“Alo? Có thể đưa xe đến đây không!?”

“Không công bằng!! Anh phải giành chiến thắng bằng sức lực của chính mình chứ!!”

---

Phần 4

Khi chiếc xe đến lùm tre, cô Nure Onna đột nhiên buông tôi ra và bỏ đi. Có vẻ như cô ta là loại nhanh chóng rút lui khi đối mặt với một trận chiến không thể thắng. Là một sĩ quan cảnh sát, việc một phụ nữ trẻ ăn mặc phong phanh với quần áo ướt sũng (và khi nhìn kỹ hơn thì những bộ quần áo đó đã trở nên trong suốt ở nhiều chỗ) lảo đảo đi vào sâu trong lùm tre không phải là điều tôi có thể bỏ qua, nhưng đây không phải là con người. Cô ta là một yêu quái, và một yêu quái chết người. Thay vì bảo vệ cô ta, tôi cần phải tránh xa. Nếu không, mạng sống của tôi có thể gặp nguy hiểm. Một người có một công việc thám tử cảnh sát bế tắc như tôi chỉ có một vai trò rất nhỏ. Một người như thế sẽ sớm tìm thấy sự an nghỉ vĩnh cửu nếu cố gắng hành động như một nhân vật chính, nên tôi phải cẩn thận.

Cuộc điều tra của chúng tôi không mang lại kết quả thực sự nào trong ngày hôm đó.

Chúng tôi làm việc cho đến khi mặt trời lặn và trở về nhà trọ một khi trời tối.

Ngay cả khi chúng tôi là điều tra viên từ Phòng 1 của Sở Cảnh sát Đô thành Tokyo, chúng tôi cũng không thể giải quyết một vụ án trong 60 phút như trong một bộ phim cảnh sát. Vì có khả năng sẽ có thêm nạn nhân xuất hiện, chúng tôi phải giải quyết vụ án càng nhanh càng tốt, nhưng cảnh sát khó có thể toàn năng.

“Gió thổi mạnh thật,” Wajima-san, một điều tra viên pháp y đã đến Đảo Zashou cùng chúng tôi, nói.

Chúng tôi đang tập trung tại sảnh tiếp tân để ăn tối, nhưng Wajima-san chắc chắn còn ít việc phải làm hơn cả một thám tử như tôi. Xét cho cùng, anh ấy không có gì để làm nếu không có hiện trường vụ án hay bất kỳ mảnh bằng chứng nào.

“Họ nói một cơn bão đang đến gần. Nó là một trong những cơn bão mà họ đã nói đến trước đó. Chúng ta đã đúng khi dùng máy bay trực thăng đưa thi thể đi càng sớm càng tốt.”

“Ôi, thật sao?”

Tốc độ gió tối đa trong vùng bão là 30 m/s. Có vẻ như Đảo Zashou nằm trên đường đi trực tiếp của nó, nên có khả năng không có tàu, máy bay trực thăng hoặc máy bay nào có thể hoạt động trong khu vực.

“Dù sao thì chúng ta cũng không thể rời đảo trong 2 tuần vì công việc. Tôi chắc rằng cơn bão sẽ đi qua vào lúc đó.”

“Vẫn cảm thấy không ổn khi biết rằng tất cả các phương tiện giao thông sẽ ngừng hoạt động.”

“Anh đã xem mấy bộ phim truyền hình hồi hộp dài 2 tiếng rồi à?”

“Tôi lo lắng hơn về thức ăn và những thứ cần thiết khác.”

Tôi thở dài.

Các Làng Trí Thức được bảo trì tốt, nên có lẽ sẽ không có vấn đề gì với đường ống nước hay điện.

“Nếu xảy ra chuyện, chúng ta có thể chỉ còn mỗi Jizo Ô Dù để dựa vào.”

“Đó không phải là một câu chuyện yêu quái. Và có vẻ như yêu quái duy nhất ở quanh đây là Nure Onna.”

“Tôi thích âm thanh của yêu quái đó. Và theo ngư dân địa phương, Funa Yuurei xuất hiện vào những thời điểm đó.”

“Hừm. Điều đó có vẻ phù hợp với một Làng Trí Thức tập trung vào đánh bắt cá.”

“Tôi lớn lên ở thành phố, nên chuyện yêu quái này vẫn còn mới mẻ với tôi.”

“Tôi ghen tị đấy.”

Tôi đã rời quê hương vì muốn sống ở một nơi như thế, nhưng có vẻ như điều đó không bao giờ thành công. Sau khi trò chuyện một lúc trong khi ăn cơm trắng, chúng tôi chuyển sang nói về công việc, điều ít phù hợp hơn cho một bữa ăn.

Ví dụ…

“Đây chỉ là một suy nghĩ tôi có, nhưng đây có thể không phải là một vụ giết người hàng loạt.”

“Anh cũng vậy sao, Wajima-san?”

“Ba thi thể đã trôi dạt vào bờ trong thùng phuy, nhưng vào những thời điểm khác nhau. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là chúng được thả trôi trên biển theo thứ tự đó. Và vì họ vẫn còn sống vào thời điểm đó, chúng ta không thể dựa vào thời gian chết ước tính.”

“Anh đang nói rằng họ đã bị thả trôi cùng một lúc từ một con tàu hoặc một hòn đảo khác và họ chỉ trôi dạt vào đây theo thứ tự này?”

“Nhiều dòng chảy khác nhau va chạm ở đây, khiến đây trở thành một khu vực phức tạp. Nhưng điều đó đặt ra một câu hỏi khác.”

“Vâng, có phải chỉ có ba người đó bị thả trôi không?”

“Có thể là nhiều hơn. Chúng tôi chưa nghe nói có ai trôi dạt vào bất kỳ hòn đảo nào khác, nhưng họ có thể đã lật úp và chìm xuống biển. Cũng có thể một số vẫn đang trôi nổi ngoài kia. Như tôi đã nói, các dòng chảy ở đây rất phức tạp.”

“Cũng có vẻ như họ là những kẻ săn cây trồng.”

“Đúng vậy. Cả ba người đều có hạt giống thương hiệu.”

“Nhưng…” tôi bắt đầu, nhưng người phụ nữ điều hành nhà trọ tiến lại gần.

Bà ấy mời chúng tôi một ít rượu sake, nhưng tôi lịch sự từ chối và yêu cầu thêm một bát cơm trắng.

“Ở đây dùng loại gạo đặc biệt sao?”

“Không, chúng tôi có thỏa thuận với Akita về việc đó. Người ta nói địa phương là tốt nhất, nhưng môi trường cận nhiệt đới của hòn đảo không phù hợp với gạo Nhật Bản.”

“Cảm ơn,” tôi nói khi nhận bát cơm và người phụ nữ đi đến một nhóm khác. Sau đó tôi bắt đầu nói với Wajima-san bằng một giọng nhỏ. “Đấy. Các nạn nhân có loại gạo thương hiệu này, nhưng họ lấy nó từ đâu và mang nó đi đâu?”

“Họ không trồng lúa trên đảo, nên có lẽ nó không bị đánh cắp trên đảo để họ có thể mang đi nơi khác. Vậy nó có được mang từ bên ngoài vào để có thể được trồng trên đảo không?”

“Nhưng bà ấy nói môi trường ở đây không phù hợp với gạo Nhật Bản. Nếu không, họ đã bắt đầu tự làm gạo thương hiệu rồi. Dù họ có hạt giống xuất sắc đến đâu, cũng không có ý nghĩa gì nếu họ không thể trồng được nó.”

“Vậy không có khả năng họ lấy nó từ đây hoặc mang nó vào đây. Điều đó có nghĩa là…”

“Vâng.”

---

Phần 5

Sau khi ăn xong, tôi rời sảnh tiếp tân và vào phòng. Ở đó, tôi gọi cho đội trưởng Phòng 1. Ông ấy vẫn sẽ nhận được thông tin thông qua một giám đốc hoặc quản lý ngay cả khi tôi không gọi, nhưng có vẻ như ông ấy thích nhận thông tin trực tiếp từ những người ở hiện trường. Chúng tôi trao đổi thông tin, nhưng thực sự có vẻ không có khả năng chúng tôi sẽ khám phá ra bất cứ điều gì hữu ích trong vài ngày đầu tiên.

Không có gì đáng ngờ được tìm thấy trên các hòn đảo hoặc tàu thuyền khác.

Không rõ những chiếc thùng phuy đến từ đâu.

Sau cuộc gọi cho đội trưởng, tôi gọi cho cháu trai Shinobu của tôi. Tất nhiên điều này không liên quan gì đến công việc của tôi. Tôi muốn hỏi về cơn bão. Đó chỉ là một trong vài cơn bão khác nhau, nhưng nó đang diễu hành khá hoành tráng qua các hòn đảo. Chắc hẳn họ đã nhận được phép rửa tội của cơn bão ở đó.

“Khụ, khụ… Chú à? Có chuyện gì xảy ra sao?”

Có điều gì đó kỳ lạ trong giọng nói của cháu trai tôi. Đó không chỉ đơn giản là đường truyền kém.

“Cháu bị cảm à?”

“À-à, cái cô Yuki Onna mà cháu gặp gần đây hơi quá nhiệt tình, nên… khoan, không!! Cháu không ngại đâu, nên cô không cần phải làm việc vất vả như vậy để làm một chiếc gối băng đâu! Không, đợi đã… cô ngốc!! Cháu không có ý là cô nên chui vào trong chăn của cháu để làm mát trực tiếp đâu!!”

Tôi nghe thấy tiếng xô xát ở đầu dây bên kia điện thoại.

“Có vẻ như yêu quái vẫn rất thích cháu như mọi khi.”

“Không phải chúng có xu hướng ghét chú sao?”

“Chú không thể chịu đựng được yêu quái. Luật pháp không áp dụng cho chúng. Khi chúng phạm tội thông qua một Gói, cháu chỉ có thể bắt giữ những tên tội phạm là con người đứng đằng sau nó. Không có luật nào để trừng phạt yêu quái. Ngay cả khi có người chết, nó cũng được đối xử giống như ai đó bị đá rơi giết chết. Không có điều tra hay bất cứ thứ gì. Không có gì tệ hơn đối với một người như chú, người làm việc cho những người còn sống hơn là những người đã chết. Nếu cháu nghĩ về nó từ quan điểm pháp lý…”

“…Ừm, chú à. Cái cô Zashiki Warashi bên cạnh cháu đang cười toe toét và nói rằng cô ấy từng tránh mặt chú vì ánh mắt kỳ lạ của chú khi chú nhìn vào sau gáy cô ấy khi còn là một thiếu niên.”

“Á à!! Á à!!”

Đồ yêu quái trong nhà chết tiệt! Cô ta lại bịa chuyện nữa rồi!! Đây là lý do tôi ghét quê hương của mình đến vậy!!

“Nghe có vẻ như cháu bị cảm nặng, nhưng nếu đó là tin tức lớn nhất mà cháu có, thì chắc hẳn không có gì quá tệ. Chú đoán cơn bão không thổi bay mái nhà hay gì cả.”

“Đây không phải là ‘Ba chú lợn con’, nên đừng lo. Mọi thứ trong một Làng Trí Thức có thể trông cũ kỹ và xập xệ, nhưng tất cả đều là nhân tạo. Chưa kể, cháu nghe nói ngôi nhà này đã khá bền bỉ trong nhiều thế kỷ. Chắc hẳn nó phải vững chắc để tồn tại hàng trăm năm. Một tòa nhà chung cư làm bằng bê tông cốt thép có lẽ sẽ gặp khó khăn hơn.”

“Đúng vậy. Chà, đó là tất cả những gì chú muốn hỏi.”

Những ngôi nhà cổ của Nhật Bản rất vững chắc vì mái và tường được làm để dễ sửa chữa. Toàn bộ mái nhà có thể được làm lại trong một ngày. Với bê tông cốt thép, bạn chỉ có thể để nó xuống cấp.

“Chú cũng phải cẩn thận đấy, chú à. Cháu nghe nói chú không phải đối phó với yêu quái một khi rời khỏi những vùng nông thôn này, nhưng yêu quái không phải là những thứ nguy hiểm duy nhất trên thế giới này.”

“Đúng vậy, và chú đang vướng vào một trong những thứ đó ngay bây giờ. Nhưng đó là công việc. Nó gần như có vẻ đối phó với một Nure Onna hoặc Funa Yuurei sẽ vui hơn.”

“Ồ, những yêu quái đánh chìm tàu thuyền đó à? Cháu luôn sống ở đất liền, nên cháu không quá quen thuộc với những thứ đó. Những thứ đó có thể đánh chìm cả một chiếc tàu chở dầu không?”

“Những cách suy nghĩ thông thường không áp dụng với chúng. Nếu chúng có thể đánh chìm tàu thuyền, chúng có thể đánh chìm bất kỳ con tàu nào. Không quan trọng đó là một tàu du lịch sang trọng hay một tàu sân bay. Nhưng chú chắc chắn rằng cháu biết yêu quái có thể bẻ cong quy luật tự nhiên như thế nào hơn chú. Gửi lời chào của chú đến bố cháu nhé.”

Với đó, tôi kết thúc cuộc gọi.

Con người mới là những thứ đáng sợ.

Tôi biết rất rõ cháu trai Shinobu của tôi đang nói về điều gì.

Câu hỏi là, kẻ đáng sợ này ở đâu?

---

Phần 6

Tôi tỉnh dậy vào ngày thứ hai bởi tiếng mưa như trút nước thổi vào cửa sổ. Thời tiết tồi tệ đến mức gió dường như đủ mạnh để thổi bay một chiếc ô tô nhỏ.

Thành thật mà nói, tôi muốn ẩn mình trong nhà trọ để giữ an toàn cho bản thân, nhưng tôi là một sĩ quan cảnh sát và một người 

được giao nhiệm vụ.

Vì vậy, tôi quyết định thực hiện một vài bước điều tra cơ bản một lần nữa. Khi tôi đang mặc quần áo, tôi thấy Wajima-san, chuyên gia pháp y, cũng đang chuẩn bị ra ngoài. Có vẻ như anh ấy cũng không thể chịu đựng được việc ngồi yên.

“Đúng là một vụ án khó khăn,” anh ấy nói khi thấy tôi. “Chúng ta không có hiện trường vụ án, nên không có bằng chứng nào để chúng ta tìm kiếm cả.”

“Anh chỉ cần tìm một cái gì đó, bất cứ thứ gì, sau đó chúng ta sẽ tìm được cách sử dụng nó.”

Chúng tôi bước xuống cầu thang và gặp Enbi, cô ấy vẫn mặc bộ đồ bơi hai mảnh màu vàng, nhưng lần này khoác thêm một chiếc áo khoác mưa. Cô ấy đang uống trà ở sảnh đợi.

“Hôm nay cô không phơi nắng sao?” tôi hỏi.

“Không thể được, thám tử. Tôi đã đi dạo một chút, nhưng gió làm cho cát bay khắp nơi, thật khó chịu. Hơn nữa, những chiếc phao nổi cũng không có tác dụng trong cơn bão này. Tôi cũng đã thử lặn một chút, nhưng dòng chảy quá mạnh, rất nguy hiểm. Có lẽ không có ngư dân nào ra khơi trong thời tiết này.”

“Sao cô không mặc đồ bình thường đi?”

“Đây là trang phục của tôi khi đi nghỉ mát, và tôi là một du khách, không phải là một người dân địa phương. Hơn nữa, những trang phục mà tôi mang theo đều là quần áo đi biển. Anh muốn tôi mặc cái gì?”

Cô ấy nói đúng. Sau đó tôi nhớ ra rằng cô ấy không có bất kỳ bộ quần áo nào khác.

“Thật bất tiện khi không có ai khác để hỏi ý kiến. Nếu anh ấy ở đây, chắc chắn chúng tôi đã giải quyết được vụ án này rồi.”

“Anh ấy là ai?” tôi hỏi.

“Anh ta là một thám tử cảnh sát, cũng là người đã giúp tôi rất nhiều trong việc giải quyết những vụ án phức tạp. Anh ấy không chỉ có tài năng, mà còn rất giàu kinh nghiệm.”

“Anh ta tên là gì?”

“Tên của anh ta… à, anh ta đã bỏ nghề rồi.”

Tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng khi cô ấy nói chuyện. Cô ấy có thể nói chuyện với bất kỳ ai, nhưng khi nói đến những người bạn, cô ấy lại tỏ ra rất lạnh lùng.

“Anh ta là một người kỳ lạ,” cô ấy nói. “Nhưng anh ta là người duy nhất tôi có thể tin tưởng.”

Tôi không hỏi thêm. Tôi biết rằng cô ấy đang nói về một người nào đó mà cô ấy đã từng biết. Một người có thể đã chết, hoặc đã biến mất.

Chúng tôi bước ra khỏi nhà trọ, đội mưa và gió.

“Sẽ không có thêm nạn nhân nào nữa,” cô ấy nói.

“Tại sao?”

“Tên sát nhân đã đạt được mục đích của mình rồi.”

“Mục đích gì?”

“Tôi sẽ nói cho anh biết, thám tử. Khi chúng ta tìm thấy hắn.”

Tôi biết rằng cô ấy đang cố gắng che giấu một điều gì đó.

Tôi không trả lời cô ấy, chỉ bước đi. Gió thổi mạnh hơn, và tôi cảm thấy lạnh.

Tôi biết rằng cơn bão sẽ không kết thúc sớm.

Và tôi cũng biết rằng vụ án này cũng sẽ không dễ dàng.

Nhưng tôi không thể bỏ cuộc.

Tôi là một thám tử cảnh sát, và tôi phải giải quyết vụ án này.

---

Phần 7

Khi buổi trưa đã trôi qua, cuối cùng tôi cũng có thể nghỉ ngơi một chút sau khi điều tra.

Wajima-san của đội pháp y rất vui vì có việc để làm, nhưng tôi không thể chỉ ngồi không vì đã giao lại công việc. Giờ đây khi đã có những thông tin cần thiết, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng chúng.

Đã đến lúc phải đi phỏng vấn mọi người.

Việc phải đi khắp nơi gặp từng người một trong cơn mưa như trút nước này chẳng có gì là vui cả, nhưng đó là công việc của tôi. Không thể lúc nào cũng chỉ toàn niềm vui và trò chơi được.

Tôi sẽ hỏi hàng chục người cùng một câu hỏi, nhưng tôi nghĩ tốt nhất là nên đến gặp người quan trọng nhất ngay từ đầu.

Tôi sẽ cố gắng hết sức để ngăn chặn điều đó xảy ra, nhưng những người tôi nói chuyện sau cùng sẽ có nguy cơ cao nhất kể một câu chuyện được chuẩn bị sẵn. Tốt nhất là nên đến gặp những người đáng ngờ nhất trước.

“Chủ tịch của hợp tác xã thủy sản có lẽ là người như vậy. Đặc biệt là ở một kho báu hàng hóa cao cấp như Làng Trí Thức.”

Và thế là tôi đến thẳng nhà của chủ tịch hợp tác xã thủy sản.

Tên ông ta là Kurokawa Kai.

Những ngôi nhà của Làng Trí Thức được bán trên danh nghĩa “giống như ngày xưa”, nhưng những ngôi nhà ở làng chài lại khá đơn giản. Ngôi nhà có tường gỗ và mái ngói. Mặc cho cháu trai tôi nói gì, nó làm tôi nhớ đến một trong những ngôi nhà thất bại trong truyện “Ba chú lợn con”.

Nhưng ảnh hưởng của Làng Trí Thức vẫn có thể được nhìn thấy qua những tấm pin mặt trời trên mái nhà. Sinh thái học gần đây đã trở nên khá thời thượng, nhưng cơn sốt đó đã gây ra một sự tăng giá không cần thiết đối với chất bán dẫn, nên dường như không phù hợp để vui vẻ cười toe toét như trong các quảng cáo.

Tôi đã hy vọng sẽ giải quyết mọi chuyện ngay trước nhà, nhưng cơn bão đang thổi mưa vào tận dưới mái hiên. Tôi buộc phải bước vào trong nhà theo lời mời của Kurokawa-san.

“Thôi nào. Nếu tôi có thứ như thế, tôi đã sống trong một ngôi nhà tốt hơn nhiều rồi.”

Ông ta trông giống một người đàn ông dễ chịu vừa bước vào tuổi già.

Ông ta có lưng hơi còng, nhưng lại có một khí chất khiến tôi nghĩ rằng ông ta có thể dễ dàng vác những vật nặng khiến một thám tử như tôi phải rên rỉ vì đau đớn. Nói thẳng ra, ông ta trông giống như có những cú đấm đau điếng.

Tôi hỏi ông ta những câu hỏi tùy tiện về việc mọi người đang làm gì khi những chiếc thùng phuy được phát hiện và ông ta đã làm gì cho đến khi cảnh sát được thông báo. Ngay khi ông ta nhận ra tôi chỉ đang hỏi những câu hỏi tiêu chuẩn và bắt đầu thư giãn, tôi đột ngột đâm thẳng vào trọng tâm vấn đề.

“Kurokawa-san. Tôi nghe nói ngành công nghiệp chính ở đây là nuôi hàu và ngọc trai.”

“Vâng, nó được gọi là nuôi trồng thủy sản. Có một ranh giới về chất lượng mà chúng ta không thể vượt qua khi nói đến những thứ tự nhiên. Nếu anh muốn chất lượng cao hơn thế, việc con người can thiệp vào sẽ nhanh hơn nhiều. Tất nhiên, một môi trường tự nhiên tuyệt vời là cần thiết làm điểm khởi đầu.”

“Nhưng không chỉ có thế, đúng không?” tôi hỏi một cách thẳng thừng. “Ông chỉ vừa đủ nằm ngoài ranh giới của quần đảo Ogasawara. Tuy nhiên, những thứ sống trong đại dương ở đây không khác nhiều so với quanh những hòn đảo đó. Nói cách khác, các loài được bảo vệ trong Di sản Thế giới thường là mục tiêu của việc săn trộm có thể được đánh bắt tự do ở đây. …Có phải phổ biến hơn khi mọi người mua chúng làm thú cưng quý hiếm hơn là để ăn?”

Đảo Zashou đã nhận được đầu tư từ nhiều tập đoàn có kế hoạch sử dụng tài nguyên thiên nhiên ở mức độ của một Di sản Thế giới. Tuy nhiên, hầu hết điều đó đều dưới danh nghĩa điều tra lãnh thổ của đời sống thủy sản và do đó dựa trên chính sách bắt và thả. Nếu người ngoài muốn đánh bắt cá ở đó, họ chỉ có thể làm như vậy ở những khu vực được cấp phép và được kiểm soát chặt chẽ. Họ không thể cứ thế lấp đầy thuyền đánh cá của mình bao nhiêu tùy thích.

“Thám tử, đó có phải là điều anh đã đến đây để thảo luận với tôi không? Nếu vậy, anh đang lãng phí thời gian. Ngay cả khi những chuyện như vậy đang xảy ra, thì đó cũng chỉ là những nhóm săn trộm hèn nhát. Đó không phải là một công việc mà hợp tác xã thủy sản có bất cứ liên quan nào.”

Lời nói của ông ta tuôn ra một cách trôi chảy, nhưng điều đó thực sự đáng sợ hơn nhiều.

Những người đột nhiên bị cảnh sát gán cho sự nghi ngờ vô lý thường sẽ bối rối hơn nhiều.

“Ngay cả khi điều đó là như vậy, hòn đảo này ban đầu là một điểm trung tâm cho những kẻ không đứng đắn như vậy.”

“Và điều đó có liên quan gì đến chúng tôi?”

“Có chứ. Những chiếc thùng phuy chứa xác chết trôi dạt vào đây. Và các xác chết đó có hạt giống gạo thương hiệu trên người.”

“Đảo Zashou không sản xuất gạo.”

“Đúng vậy. Nó không phải đi từ đây đến một nơi nào đó khác. Hơn nữa, khu vực này không phù hợp để trồng nó, nên nó không được mang từ một nơi nào đó khác đến.”

“Vậy anh đang cố nói điều gì?”

“Đây là một điểm trung chuyển.”

Không chút do dự, tôi tiếp tục nói trong khi nhận thức rõ rằng phương pháp này sẽ gây áp lực nhiều nhất lên người đàn ông. Điều quan trọng là phải duy trì ảo giác rằng tôi đã nhìn thấu mọi thứ.

“Một điểm trung chuyển giữa điểm A và điểm B. Và hạt gạo thương hiệu sẽ không phải là thứ duy nhất đi qua. Rất có thể, một lượng lớn các loại hàng hóa khác nhau đi qua đây. Đây sẽ là những sản phẩm nguy hiểm nếu gửi trực tiếp. Có lẽ một tổ chức tội phạm lớn có liên quan. Đã có một số rắc rối trong quá trình phân phối và ai đó phải bị ‘trừng phạt’. Tôi cho rằng đó là những gì đang diễn ra ở đây.”

“Nếu điều đó là sự thật, trọng tâm chính của anh không nên ở bên ngoài hòn đảo này sao?”

“Điều đó phụ thuộc vào việc những ‘sự trừng phạt’ này nhắm vào ai.”

Có lẽ tôi không nên nói “rất có thể”.

Điều đó có thể đã tạo ra một lỗ hổng trong ảo giác rằng tôi đã nhìn thấu mọi thứ.

“Nếu chúng nhắm vào một người khác và chúng chỉ tình cờ trôi dạt vào hòn đảo này, đó là một chuyện. Nhưng nếu những chiếc thùng phuy đó có ý nghĩa như một lời cảnh báo cho cư dân trên hòn đảo này, tôi khó có thể nói rằng ông không liên quan.”

“Tôi đoán tôi có thể hiểu anh đang nói gì. Điều đó sẽ tạo nên một bộ phim hay.”

“Nhét người còn sống vào thùng phuy và thả họ trôi trên biển rõ ràng có vẻ là một thông điệp, nhưng hạt giống gạo thương hiệu cũng vậy. Loại gợi ý đó sẽ được tìm thấy bằng một cuộc khám xét thi thể đơn giản, nên tôi nghi ngờ rằng một người đã mất công chặt tay chân và cầm máu lại có thể bỏ qua nó. Điều đó làm cho mọi thứ đơn giản hơn. Những hạt giống đó là thông tin được cố ý để lại cho ai đó nhìn thấy.”

“Thế nhưng anh sai rồi,” Kurokawa-san nói một cách trôi chảy.

Ông ta có vẻ là loại người sẽ nói những điều trong các cuộc họp để phục vụ công ty của mình ngay cả khi điều đó khiến ông ta phải chịu sự thù địch từ các đồng nghiệp.

“Chúng tôi đã thấy những con tàu đáng ngờ đi lại trên biển quanh đảo, nhưng chưa có con tàu nào từng đến hòn đảo này. Ít nhất, không có con tàu nào từng liên lạc với chúng tôi.”

“Ông có thể chứng minh điều này không?”

“Anh không thể chứng minh họ đã làm, phải không?”

“Nếu tôi nói với ông rằng tôi có thể thì sao?” Khi tôi nói điều đó với sự trôi chảy tương tự như Kurokawa-san, tôi thấy má ông ta cứng lại một chút. “Có những vỏ bao thuốc lá nằm rải rác trên mặt đất ở khắp mọi nơi trên đảo. Chưa kể đến những lon chuhai và chai rượu brandy. Và tất cả đều là những nhãn hiệu không được bán trên hòn đảo này. Và đừng cố nói rằng chúng trôi dạt vào đảo. Tôi đã tìm thấy rất nhiều trong số chúng ở giữa hòn đảo.”

“Thật nực cười… Đó là bằng chứng của anh ư? Thám tử, chắc chắn anh biết Làng Trí Thức hoạt động như thế nào.” Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, Kurokawa-san trở lại phong độ. “Cảnh quan được cố ý làm cho trông có vẻ xập xệ để tạo ra bầu không khí phù hợp. Phần lớn các mặt hàng hàng ngày và thực phẩm cao cấp được mua bằng cách sử dụng mạng lưới thông tin liên lạc và mua sắm trên internet. Ngôi làng tràn ngập các sản phẩm được mang từ bên ngoài vào. Chừng đó còn chưa đủ để buộc tội sai.”

“Ông có chắc muốn sử dụng lời giải thích đó không?”

“Sao?”

“Tôi sẽ cho ông thời gian để đưa ra một lập luận phản bác tốt hơn nếu ông muốn, nên tôi chỉ đang hỏi liệu đó có phải là câu trả lời cuối cùng của ông không.”

Tôi không muốn bị mắc kẹt trong một cuộc tranh luận trí tuệ phiền phức nào đó, nên tôi sẽ vội vàng ra đòn kết liễu bất kể điều gì.

“Kurokawa-san. Các sản phẩm được sản xuất hàng loạt có những khác biệt nhỏ trong cùng một sản phẩm tùy thuộc vào nhà máy và thời gian mà chúng được sản xuất. Những người sưu tầm tem sẽ rất phấn khích về sự khác biệt trong nồng độ mực. Bằng cách điều tra loại chuyện đó, ông có thể dễ dàng kiểm tra xem những thứ này có được mua trực tuyến hay không.”

“…”

“Ngoài ra, hồ sơ được lưu lại khi ông mua một thứ gì đó trực tuyến. Mọi người đều có lịch sử mua hàng. Và điều này không được lưu trữ trên máy tính cá nhân của ông. Nó được lưu trữ trên máy chủ của công ty. Ngay cả khi đây là những sản phẩm giống nhau của cùng một nhãn hiệu mà mọi người trên hòn đảo này đã mua, chúng tôi vẫn có thể thấy liệu đây có phải là những sản phẩm chính xác mà ông đã mua hay không. Và chúng tôi đã bắt đầu kiểm tra điều đó. Vì vậy, tôi hỏi lại: đó có phải là câu trả lời cuối cùng của ông không?”

Ở một khu vực có số lượng lớn người nước ngoài đến tham quan mọi lúc, đây sẽ là một kế hoạch vô vọng. Tuy nhiên, không có quá nhiều dữ liệu để xem xét đối với một hòn đảo đơn độc với ít người đến và đi. Và bạn không được đánh giá thấp sức mạnh mà cảnh sát có với tư cách là một tổ chức. Một cuộc kiểm tra lịch sử mua hàng của tất cả mọi người trên đảo trong năm qua sẽ hoàn thành chỉ trong vài ngày.

Đây là một lý do khác khiến tôi ghét Làng Trí Thức.

Mọi thứ đều được nói một cách hay ho là “thông minh” hay gì đó, nhưng bạn không bao giờ biết loại thông tin nào đang bị đánh cắp sau hậu trường.

“Thám tử, nếu anh đang điều tra điều đó, anh phải thấy sự trong sạch của chúng tôi là một khả năng rõ ràng. Vậy hãy để tôi hỏi anh một điều: đây có phải là câu trả lời cuối cùng của anh không? Nếu tất cả điều này hóa ra là một lời buộc tội sai, tôi có thể sẽ gây ra một vụ ầm ĩ về việc anh buộc tội sai người.”

“Đúng vậy, tôi không có bằng chứng rõ ràng. Nhưng tôi có những nghi ngờ của mình.”

Ông có thể đang cố gắng đe dọa tôi, nhưng điều đó sẽ không có tác dụng, Kurokawa-san.

Thật không may cho ông, tôi cũng đến từ một Làng Trí Thức. Tôi biết mọi thứ hoạt động ở đây tốt hơn hầu hết những người đến từ thành phố.

“Quan trọng hơn, ông tập trung vào môi trường và chất lượng sản phẩm của mình hơn tất cả mọi thứ khác. Ông sẽ không vứt thuốc lá trên mặt đất, phải không? Và điều đó không đặc biệt quan trọng nếu điều này thực sự có ảnh hưởng đến cây trồng của ông. Xét cho cùng, các thương hiệu từ một Làng Trí Thức có được sức mạnh của mình từ việc duy trì bầu không khí phù hợp.”

Kurokawa-san dường như không thể bác bỏ điểm đó.

Điều đó là điều có thể dự đoán được. Nói rằng họ không quan tâm đến ô nhiễm có thể ảnh hưởng trực tiếp đến thu nhập của ông ta.

“Kurokawa-san, công việc của tôi không hơn gì việc phơi bày sự thật của những vụ giết người này. Tôi không có hứng thú với người chết. Mong muốn duy nhất của tôi là giúp đỡ gia đình của người đã khuất và ngăn chặn một tội ác khác xảy ra.”

Sau đó tôi tăng áp lực để ông ta nói hớ.

“Và nếu tôi phải đào sâu vào một âm mưu lớn hơn để làm điều đó, tôi sẽ đào xuống tận cùng. Tôi là một người chuyên nghiệp. Tôi có thể đào lên một thứ gì đó thậm chí còn ghê tởm hơn, nhưng tôi đã chuẩn bị cho điều đó.”

Tôi cảm thấy một luồng không khí nhỏ.

Kurokawa-san đã thở ra một hơi dài.

“Chà, tôi biết rõ rằng tôi không có quyền hạn gì để ngăn cản anh,” ông ta nói. “Nhân tiện, anh có kế hoạch rời đi sớm không?”

“Ông thực sự không nên đe dọa các thành viên của một cơ quan giữ gìn hòa bình. Và ngay cả khi đó không phải là ý định của ông, chúng tôi vẫn có thể hành động miễn là chúng tôi nhận thức được điều đó.”

“Nào, nào. Chúng tôi không ngu ngốc đến thế. Tôi đang nói điều này bất chấp rủi ro. Tôi không cảm thấy cần phải dính líu thêm nếu không cần thiết.” Kurokawa-san nói nghe giống như ông ta đang đọc truyện cổ tích cho một đứa trẻ hơn là đang đe dọa ai đó. “Thám tử, có vẻ như anh đã nhầm về một điều gì đó. Chúng tôi không có bất kỳ vấn đề gì với người ngoài. Nếu có, chúng tôi sẽ không bao giờ xây dựng một nhà trọ trên đảo. Xét cho cùng, các Làng Trí Thức được xây dựng để chúng có thể hoạt động hoàn toàn mà không cần bất kỳ sự hỗ trợ nào từ bên ngoài.”

Người ngoài.

Ông ta chỉ đơn giản là ám chỉ đến tôi sao? Hay ông ta đang ám chỉ đến một tổ chức tội phạm lớn?

Cách ông ta thay đổi cách nói chuyện như một chiếc xe thay đổi số dường như đang yêu cầu tôi phải cẩn thận với cách trả lời.

“…Dù sao đi nữa, chúng tôi không thể rời đi cho đến khi cơn bão đi qua, đúng không?”

“Tôi đoán là không.”

Ngay sau khi nói điều đó, biểu cảm của Kurokawa-san đã thay đổi rõ rệt.

Nó giống như một quả bóng xì hơi.

Đây không phải là sự hận thù, ghê tởm hay thù địch.

Biểu cảm của ông ta là sự tiếc nuối thuần túy.

“Tôi đoán là vậy rồi,” ông ta nói.

“?”

Sau đó tôi hỏi những câu hỏi tương tự với mọi người có ảnh hưởng trên đảo và sau đó là mọi người có một số mối liên hệ với những người có ảnh hưởng đó.

Tất cả họ đều phản ứng tương tự.

Tôi không biết điều gì đang được che giấu trên Đảo Zashou, nhưng ngày tôi sẽ tìm ra nó đang đến gần.

Và một khi tôi đã nắm được hệ thống vô hình đó, tôi chắc chắn sẽ có thể thấy những vụ giết người phù hợp với tất cả những điều đó ở đâu.

Nói thẳng ra, tôi cảm thấy như mình đang thắng.

Tôi đã tìm thấy con đường để giải quyết vụ án và tôi nghĩ rằng tôi đã kiểm soát được mọi thứ.

Tôi đã ngây thơ.

Tôi vẫn chưa hoàn toàn hiểu Làng Trí Thức là gì.

---

Phần 8

Giờ ăn tối đã đến và cơn bão vẫn chưa ngớt.

Nó có thể kéo dài trong nhiều ngày.

Và sau đó một vấn đề phát sinh.

“…Tôi không thể liên lạc được.”

Tôi đã cố gọi cho cháu trai Shinobu của mình, nhưng điện thoại di động của tôi không nhận được nhiều tín hiệu.

Có phải là do cơn bão?

Các đồng nghiệp của tôi đang tập trung ở sảnh tiếp tân, nhưng tôi đã đổi hướng để tìm một nơi nào đó có thể có tín hiệu tốt hơn.

“Anh đang làm gì vậy, thám tử?”

“Im đi, cái con dở hơi chuyên phá án kia. Tôi không có tín hiệu điện thoại di động.”

“Anh cũng vậy sao? Anh dùng nhà mạng nào?”

“JBP. Vậy cô cũng gặp rắc rối sao?”

Cái con dở hơi chuyên phá án đang sử dụng một chiếc điện thoại thông minh nước ngoài được gọi là Grape Phone, nhưng có vẻ như cô ấy cũng không thể nhận được tín hiệu.

Có vẻ như đó là một vấn đề về thời tiết hơn là một vấn đề với nhà cung cấp dịch vụ. Chúng tôi đã thử thêm một lúc, nhưng không thể thực hiện được một cuộc gọi nào.

Enbi kéo quần áo của tôi và nói, “Đây là thời điểm hoàn hảo. Chúng ta hãy trò chuyện một chút.”

“Tôi muốn ăn. Khoan, chúng ta đang ở đâu vậy?”

“Hành lang tầng một. Anh đã bị lạc vì anh đi loanh quanh trong khi cứ nhìn chằm chằm vào điện thoại di động của mình.”

“Ồ, tôi đã đi xa đến thế à?”

Tôi không nhớ mình đã đi xuống cầu thang…

Ngay khi tôi nhìn lên trần nhà với suy nghĩ đó, tôi nghe thấy tiếng súng trường săn được bắn ra từ ngay trên đầu.

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Và tình hình tiếp diễn trước khi tôi kịp hiểu ra.

Những phát súng cứ tiếp tục. Mười phát súng… Hai mươi phát súng… Chúng cứ thế tiếp tục. Đến mức tai tôi đã quen với những tiếng nổ lớn. Tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân ầm ầm và tiếng la hét xen lẫn, nhưng tiếng súng đủ lớn để lấn át tất cả. Nhiều đến mức tôi không thể biết đã có bao nhiêu phát súng được bắn hay từ hướng nào.

“Chuyện này tệ rồi…” Enbi, cái con dở hơi chuyên phá án, nói khi cô ấy kéo quần áo của tôi trong khi tôi đứng chết lặng. “Nó đã bắt đầu rồi!! Những kẻ không muốn cảnh sát điều tra đã ra tay trước!!”

“…Ý cô là cảnh sát đang bị tội phạm bắn sao? Nhưng đây là Nhật Bản.”

“Chắc chắn anh đã nghe nói rằng ở những vùng nông thôn như Làng Trí Thức không ai ngạc nhiên khi nghe thấy tiếng súng trường săn được bắn.”

“Nhưng đây không phải là loại bỏ một khách du lịch đơn độc nào đó đã đi lạc đến đây! Chúng ta là cảnh sát. Điều này sẽ xóa sổ 20 sĩ quan cùng một lúc!! Một chuyện như vậy sẽ dẫn đến việc một đội đặc nhiệm chống bạo động hoặc thậm chí là Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản được cử đến. Không ai ngu ngốc đến mức…!!”

Tôi ngập ngừng vì tôi nhìn thấy một điều rất khó chịu.

Một vết bẩn đang xuất hiện trên trần nhà. Điều này không phải do mái nhà bị dột. Vết bẩn quá đậm và đỏ so với điều đó.

Tôi không biết loại công trình xây dựng nào đã được sử dụng cho nhà trọ đó.

Nhưng phải có bao nhiêu chất lỏng để tạo ra một vết bẩn trên trần của tầng dưới?

Có điều gì đó đang xảy ra.

Các đồng nghiệp thám tử của tôi và Wajima-san từ đội pháp y đã bị nuốt chửng bởi nó.

“Có một số người ở đây nữa!!” ai đó hét lên.

Tim tôi đập mạnh một nhịp.

Chúng tôi không có thời gian để kiểm tra xem ai đã nói điều đó.

Enbi, cái con dở hơi chuyên phá án, và tôi phá vỡ cửa sổ và nhảy ra ngoài.

Chúng tôi nhảy ra ngoài vào bóng tối ẩm ướt của đêm bão đó.

Cuối cùng chúng tôi đã thoáng thấy được bộ mặt thật của Làng Trí Thức được gọi là Đảo Zashou.

---

Phần 9

Hòn đảo chỉ rộng chừng đó.

Chúng tôi rõ ràng không thể đi đến làng. Các đồn điền và vườn cây ăn quả có thể trông tự nhiên thoạt nhìn, nhưng chúng thực ra được bảo vệ bởi nhiều camera và cảm biến khác nhau. Ngọn núi dường như có những hang động, nhưng những hang động đó có khả năng sẽ kết thúc bằng sự hủy diệt của chính chúng tôi sau khi rơi vào một cái bẫy tự nhiên.

Vì vậy, quá trình loại trừ đã để lại cho chúng tôi lựa chọn duy nhất là chạy trốn vào một lùm tre mọc tự nhiên không có giá trị thương mại.

Thành thật mà nói, nó không mang lại cảm giác an toàn chút nào. Chúng tôi chỉ đơn giản là câu giờ. Nếu họ tìm kiếm hòn đảo, cuối cùng họ sẽ tìm thấy chúng tôi và tôi có thể cảm thấy thân nhiệt của mình đang rời bỏ tôi càng lâu khi tôi phơi cơ thể mình dưới cơn mưa như trút nước.

Cái con dở hơi chuyên phá án nhìn xuống điện thoại thông minh của cô ấy, và sau đó tặc lưỡi. Tín hiệu chắc hẳn vẫn bị chặn. Tôi nghi ngờ đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên khi xét đến thời điểm.

“Thám tử, anh có súng lục không?”

“Tôi không có kế hoạch rời đảo trong một thời gian, nên có. Tuy nhiên, tôi chỉ có 5 viên đạn. Nếu họ đã thu thập tất cả các khẩu súng trường săn trên khắp hòn đảo, chúng ta xong đời rồi.”

“Và họ có thể đã lấy trộm súng từ cảnh sát mà họ đã tấn công.”

Cô ấy không nói “giết”, nhưng điều đó có thể là do cô ấy đang nghĩ đến tôi. Tuy nhiên, tôi không hành động vì các đồng nghiệp của mình. Tôi nghi ngờ họ vẫn còn sống.

Điều đó nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng tôi có một điều cấp bách hơn để hỏi.

“Tại sao họ lại thực hiện một biện pháp tuyệt vọng như vậy? Giết 20 sĩ quan cảnh sát về cơ bản là thêm dấu chấm hết cho cuộc đời của họ.”

“Không hẳn.”

“?”

“Chính trong lùm tre này mà anh đã tình cờ gặp cô Nure Onna đó, đúng không?”

“Thì sao?”

“Có chuyện nói về Funa Yuurei ở bến tàu. Anh có biết mối liên hệ giữa hai thứ đó là gì không?”

“…Không có. Một là yêu quái biển và một là yêu quái sông.”

Cái con dở hơi chuyên phá án đưa tay lên trán trước câu trả lời ngay lập tức của tôi.

“Funa Yuurei là một yêu quái đáng sợ làm chìm tàu nếu một quy trình nhất định không được thực hiện. Nure Onna là một yêu quái kéo người xuống sông nếu họ đáp ứng một số điều kiện nhất định.”

“Vậy cô đang nói rằng cả hai đều chết chóc?”

“Cả hai đều là yêu quái làm cho người ta mất tích.”

Tôi há hốc khi cô ấy nói điều đó.

Không thể nào…

“Tôi đã tìm kiếm quanh Đảo Zashou dựa trên nghi ngờ rằng một tổ chức tội phạm lớn có liên quan. Nói cách khác, tôi đã giả định đây là một nơi thử nghiệm để lắp ráp một Gói.”

“Và đó là mục đích của Nure Onna và Funa Yuurei?”

“Không. Funa Yuurei có lẽ là cái chính. Có thể họ đã thất bại với Nure Onna và chuyển sang Funa Yuurei hoặc có thể họ đã làm cho phiên bản Funa Yuurei hoạt động và sau đó bắt đầu thử một biến thể khác. Tôi không biết.”

“Làm sao cô có thể chắc chắn như vậy?”

“Chỉ cần nhìn vào cái tên ‘Đảo Zashou’.[3] Khu vực này ban đầu có rất nhiều vụ đắm tàu. Tại một thời điểm nào đó, một chút bổ sung đã được thêm vào câu chuyện. Tin đồn bắt đầu lan truyền rằng một số vụ đắm tàu đó đã được làm giả để làm giả cái chết của mọi người và cho phép họ có một khởi đầu mới trong cuộc sống.”

“Tôi hiểu rồi,” tôi rên rỉ.

Thông thường, phải mất nhiều năm trước khi một người mất tích được coi là đã chết về mặt pháp lý. Tuy nhiên, đắm tàu là một ngoại lệ. Một người mất tích sau một tai nạn trên biển được coi là đã chết về mặt pháp lý chỉ sau vài tháng.

Điều đó thuận tiện cho những người muốn “chết” càng sớm càng tốt do nợ nần hoặc một số lý do khác.

“Vậy Đảo Zashou điều hành một công việc phụ là làm giả tài liệu để xóa tất cả dấu vết danh tính của những người đã hủy hoại cuộc sống của họ đến mức không thể cứu vãn?”

Nếu vậy, thực sự có khả năng một tổ chức tội phạm lớn có liên quan, nhưng…

“…Nó còn vượt xa hơn thế.”

“Sao?”

“Tôi đã nhìn nhận Làng Trí Thức này quá nhẹ. Đó không phải là danh tính thực sự của Đảo Zashou. Tôi chỉ tin một nửa, nhưng cuộc tấn công đó đã chứng minh điều đó. Gói của họ đơn giản hơn nhiều.”

Vậy nó là gì?

Nó có thể đen tối hơn thế nữa sao?

Khi tôi nghĩ vậy, Enbi, cái con dở hơi chuyên phá án, tiếp tục.

“Gói được tạo ra trên Đảo Zashou rất có thể là một cái đơn giản là xóa bỏ con người.”

Tôi hiểu ý cô ấy.

Tôi cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng Enbi vẫn tiếp tục chỉ để chắc chắn.

“Không quan trọng người đó bị ném xuống biển hay bị bỏ rơi trên núi. Gói của họ chỉ đơn giản là đảm bảo rằng những người đó không bao giờ được tìm thấy.”

Đó là một thứ mà một tổ chức tội phạm lớn sẽ rất muốn có được.

Nó là một khái niệm tiêu chuẩn trong phim ảnh và phim truyền hình, nhưng ngay cả một sĩ quan cảnh sát như tôi cũng không biết liệu nó có khả năng hay không. Nhưng nếu có một hòn đảo nào đó mà một thi thể có thể được chôn cất hoặc dìm xuống và không bao giờ được tìm thấy nữa, nó sẽ vô cùng có giá trị đối với một số loại người nhất định.

“Vậy người dân trên hòn đảo này thực sự có liên quan đến một tổ chức tội phạm lớn!?”

“Sẽ chính xác hơn nếu nói rằng họ có thể đã có một mối liên hệ.”

“Tại sao lại dùng thì quá khứ?”

“Anh có bằng chứng gì để dẫn đến việc anh dùng thì hiện tại?” Cái con dở hơi chuyên phá án nhìn lên mặt tôi giữa cơn mưa như trút nước. “Tôi đã thấy những gợi ý về sự dính líu của một tổ chức tội phạm lớn, nhưng tôi vẫn chưa tìm ra đó là tổ chức cụ thể nào. Anh cũng vậy, phải không, thám tử?”

“À-à, vâng…”

“Vậy thì tôi có một suy nghĩ. Điều gì sẽ xảy ra nếu tổ chức tội phạm lớn đó đã bị loại bỏ theo cùng một cách mà 20 đồng nghiệp kỳ quặc của anh đã bị?”

“Không thể nào…” tôi rên rỉ.

Tôi không thể tin được.

Phạm vi chỉ đơn giản là quá lớn.

Chúng tôi với cảnh sát sẽ không cho phép bất kỳ loại hoạt động tội phạm nào, vậy tại sao chúng tôi lại không đập tan những loại nhóm đó? Lý do rất đơn giản. Những tổ chức tội phạm lớn đó đơn giản là quá lớn để chúng tôi có thể làm bất cứ điều gì.

Nếu chúng tôi đập tan một mảnh của nó, mảnh đó sẽ đơn giản được thay thế, và chúng sẽ trả thù cho mảnh đã bị đập tan.

Thoạt nhìn, chúng dường như là một tập hợp bừa bãi của bạo lực, nhưng chúng thực ra được quản lý chặt chẽ theo những cách được tính toán để hoạt động vì lợi ích của chúng.

Ngay cả Sở Cảnh sát Đô thành Tokyo cũng sẽ chỉ bị chúng đốt cháy nếu nó nghiêm túc cố gắng tấn công chúng. Không có cách nào mà một vài người dân đảo nghiệp dư có thể đối phó với loại bạo lực chuyên nghiệp đó.

“Cô có biết có bao nhiêu người tạo nên loại tổ chức tội phạm lớn đó không?” tôi hỏi.

“Một nhóm độc lập có thể có vài trăm người. Toàn bộ tổ chức có lẽ lên đến hàng chục nghìn. Chúng ta không thực sự biết người dân đảo đã đối phó với nhóm có quy mô bao nhiêu.”

“Nhưng đó vẫn là ít nhất vài trăm người. Một nhóm có quy mô như vậy có thể áp đảo người dân trên đảo chỉ bằng số lượng!”

“Nếu họ đến cùng một lúc. Điều gì sẽ xảy ra nếu, thay vào đó, một con tàu chở một tá người đến đảo và những người đó bị loại bỏ? Sau đó khi nhóm đầu tiên không quay trở lại, nhóm tiếp theo khoảng một tá người sẽ đi… và sau đó tất cả lặp lại. Điều đó thay đổi mọi thứ, phải không?”

Tôi không thể tin vào những gì cái con dở hơi chuyên phá án đang nói.

“Tổ chức tội phạm lớn đó sẽ không biết tại sao nhóm đầu tiên không bao giờ quay trở lại từ hòn đảo. Đó là sức mạnh của Gói đang hoạt động. Họ có thể chỉ xem đó là một số nhân sự mất tích, nên họ phải cử người khác thay thế. Sẽ không khó để xóa sổ những người không hề có chút nghi ngờ nào.” Cô gái nói trong khi vòng tay quanh cơ thể mình đang ướt sũng vì mưa. “Cốt lõi của vụ án này không phải là tổ chức tội phạm lớn; đó là chính Đảo Zashou.”

“Nhưng ở giai đoạn nào? Họ loại bỏ con người, bắt cá nhiệt đới và đóng vai trò là điểm trung chuyển cho những kẻ săn cây trồng với gạo thương hiệu. Họ chỉ nhận được bất cứ thứ gì từ đó bằng cách có tổ chức tội phạm lớn tham gia, đúng không? Đảo Zashou không thể hoàn thành công việc một mình.”

“Đó là lý do tại sao tôi chủ yếu điều tra tổ chức tội phạm lớn và mất cảnh giác về cư dân của Đảo Zashou. Nhưng tôi nghĩ anh đã sai về điều này, thám tử. Những loại tội phạm dẫn đến lợi nhuận rõ ràng có khả năng đã bắt đầu sau khi tổ chức tội phạm lớn đến Đảo Zashou. Tuy nhiên, Đảo Zashou có khả năng đã trở nên tồi tệ hơn nhiều, nhiều hơn thế từ sớm hơn.”

“?”

“Nếu người dân Đảo Zashou có một Gói có thể xóa hoàn toàn mọi dấu vết của một vụ án mạng, họ sẽ không có lý do gì để chờ đợi cho đến bây giờ,” cái con dở hơi chuyên phá án nói một cách lặng lẽ. Cơn mưa như trút nước khiến khó nghe cô ấy nói, nhưng điều đó chỉ làm cho nó trở nên rùng rợn hơn. “Họ có thể đã làm điều đó ngay khi cảnh sát đến đảo. Không có gì ngăn cản họ chỉ đơn giản là chờ đợi ở bến tàu với súng trường săn trên tay. Thế nhưng họ đã chờ đợi cho đến ngày hôm nay. Họ không đến để bịt miệng anh vì sợ cuộc điều tra của anh. Tôi nghĩ rằng đó là một yếu tố kích hoạt nào đó khác đã làm bùng nổ vụ hủy diệt cảnh sát ở đây.”

“Một yếu tố kích hoạt nào đó khác?”

“Một điều gì đó trong xã hội nhỏ bé này được gọi là Đảo Zashou, thứ cạnh tranh với luật pháp. Có lẽ là một số phong tục hoặc truyền thống đã tiếp tục kể từ trước khi các luật lệ hiện đại được tạo ra.”

…

Gì cơ?

Có điều gì đó làm tôi bận tâm về những gì cái con dở hơi chuyên phá án vừa nói. Tôi cảm thấy như mình đã tình cờ gặp một loại gợi ý nào đó đã lấp đầy một lỗ hổng trong lý luận của cô ấy.

Nhưng ở đâu?

Ở đâu?

“…Đó là Kurokawa,” tôi nhận ra.

“Thủ lĩnh của họ?”

“Sau khi tôi ghé qua nhà ông ta và hỏi ông ta một vài câu hỏi, ông ta đã hỏi tôi liệu tôi có định rời đi không. Khi tôi nói không, ông ta lẩm bẩm một điều gì đó về ‘Tôi đoán là vậy rồi’. Cô có nghĩ rằng đó có thể là yếu tố kích hoạt không?”

“Ông ta muốn anh rời đi?”

“Cô có nghĩ có một ý nghĩa sâu xa hơn không?”

“Không, tôi nghĩ chúng ta có thể hiểu điều này theo nghĩa đen. Về cơ bản ông ta đang nói rằng mọi thứ không cần phải trở nên nghiêm trọng hơn nếu anh đã rời đi lúc đó. Nhưng điều đó chỉ đưa tôi trở lại với thực tế là họ có thể đơn giản là đã giết tất cả mọi người ngay khi họ bước ra khỏi thuyền. Có lẽ có một ý nghĩa nào đó trong việc ở lại trên đảo trong một khoảng thời gian nhất định.”

“Ý cô là gì? Chúng tôi vẫn không biết chính xác họ có liên quan đến vụ án này như thế nào, nhưng tôi nghi ngờ họ muốn chúng tôi điều tra xung quanh.”

Ngay cả phần lớn những người hoàn toàn vô tội cũng trông không được vui vẻ lắm khi họ nhìn thấy một phù hiệu cảnh sát khi trả lời cửa. Không ai muốn bị vướng vào một loại rắc rối nào đó. Đó là một phản ứng hoàn toàn bình thường.

“Điều đó thực sự là như vậy sao?” Cái con dở hơi chuyên án có vẻ có một ý tưởng khác. “Tôi không nói về những vụ án mạng gần đây. Tôi đang nói về toàn bộ lịch sử của Đảo Zashou kéo dài hàng trăm năm.”

“?”

“Nó có một dân số nhỏ. Nó có ít tài nguyên. Đó là một thế giới nhỏ bị cắt đứt khỏi dòng chảy của thời gian. …Nếu người dân Đảo Zashou không thích cảm giác bị thế giới còn lại bỏ lại phía sau, họ có thể làm gì để khắc phục điều đó?”

“Chà, họ có thể cho phép nền văn hóa tiên tiến hơn vào để…”

…Hả?

Tôi vừa nói một điều gì đó quan trọng mà không nhận ra sao?

“Chính xác. Để tăng tốc dòng chảy của văn hóa trên Đảo Zashou, cách nhanh nhất là mời người từ bên ngoài vào. Giống như cách súng đã được giới thiệu ở Tanegashima. …Và nhớ cái tên của hòn đảo này không? Rõ ràng là họ đã có những vị khách không may trôi dạt vào trong nhiều thế kỷ.”

“Vậy cư dân trên đảo xem tôi và cô là mục tiêu mang theo những thứ họ muốn?”

“Điều tương tự cũng có thể nói với tổ chức tội phạm lớn,” cái con dở hơi chuyên án nói thêm.

Nhưng…

“Lý luận đó chỉ có tác dụng nếu cô giả định rằng người dân Đảo Zashou muốn hiện đại hóa hơn là giữ lại một dòng chảy thời gian nhàn nhã hơn. Nó không có tác dụng nếu họ muốn sống một cuộc sống nhàn nhã bị cắt đứt khỏi dòng chảy của các thời đại.”

“Điều đó rõ ràng không phải là trường hợp.”

“Làm sao cô có thể chắc chắn?”

“Một Làng Trí Thức cảm thấy như vậy sẽ không cho phép bất cứ điều gì từ bên ngoài vào.”

…Tôi hiểu rồi.

Nghĩ lại thì, Kurokawa đã nói rằng họ sẽ không có nhà trọ nếu họ ghét người ngoài.

“Đảo Zashou sẽ thể hiện lòng hiếu khách với người ngoài để có được thông tin công nghệ của họ, nhưng điều đó sẽ không giải quyết được tất cả những vấn đề còn dang dở. Giống như súng đã phá hủy xã hội của kiếm, một số loại công nghệ mới chắc chắn sẽ phá hủy trật tự của hòn đảo. Họ cần một biện pháp đối phó cho điều đó.”

“Và đó là lý do tại sao Kurokawa muốn chúng tôi rời đi…?”

“Ban đầu có thể nó không phải là một thứ nguy hiểm đến thế. Họ sẽ chỉ cho phép mọi người ở lại trong một thời gian ngắn và không cho phép họ tham gia vào chính quyền của họ. Miễn là người ngoài rời đi, trật tự của hòn đảo có thể được bảo tồn. Nhưng nếu ai đó ngoan cố từ chối rời đi và cố gắng giành được một vị trí quyền lực trên đảo…”

“Họ sẽ đi xa đến mức giết họ để đưa họ lên thuyền về nhà.”

Làm xáo trộn trật tự của Đảo Zashou.

Ở lại quá lâu và sử dụng một quyền lực có thể phá hủy chuỗi mệnh lệnh trên đảo.

Tôi nghiến răng vì tôi có thể nghĩ ra quá nhiều thứ phù hợp với điều đó.

Nó có lý.

Và không chỉ đối với cảnh sát, mà đối với cả tổ chức tội phạm lớn nữa.

Nếu người dân Đảo Zashou thực sự hành động theo lý luận đó, họ sẽ xem cả hai tổ chức là mục tiêu mà họ phải “buộc phải rời đi”.

“Vậy điều đó có làm cho điều này tương tự như Rokubu Goroshi…?”

Nhưng nếu chúng tôi định hành động dựa trên lý thuyết này, có một điều làm tôi bận tâm.

“Còn những chiếc thùng phuy đó thì sao?” tôi hỏi. “Nếu người dân Đảo Zashou sử dụng một Gói để làm cho các vụ việc và thi thể biến mất, họ có thực sự làm ầm ĩ về những thứ đó không?”

“Khi viên cảnh sát địa phương nói với anh rằng vụ việc đã trở nên quá lớn để xử lý tại địa phương một khi chiếc thùng phuy thứ ba được tìm thấy, anh ta có khả năng đang nói dối. Anh ta có khả năng là một trong những người đang thực hiện vụ giết người trên đảo.”

Cách cô ấy thêm câu cuối cùng đó một cách bình thường khiến tôi cảm thấy hơi choáng váng.

Nhưng nó còn tệ hơn.

“Những chiếc thùng phuy đó có thể là một tín hiệu cầu cứu được gửi đi bởi tổ chức tội phạm lớn đã bị cuốn vào các cuộc tấn công.”

“Ý cô là họ đã tự làm điều đó?”

“Nó có thể được liên kết trực tiếp với một điểm yếu trong Gói hoặc quy mô của vụ việc có thể đã trở nên quá lớn đến mức không thể bị Gói che giấu hoàn toàn nữa.”

Đến lúc này, chỉ cần nói rằng tôi đã quyết định rời đi thì cũng không thể ngăn cản người dân Đảo Zashou giết tôi.

Tôi đã kéo “yếu tố kích hoạt” mà cái con dở hơi chuyên án đã đề cập.

Người dân Đảo Zashou đã giết hàng trăm người, nên 20 sĩ quan cảnh sát hay gì đó chẳng là gì với họ. Trên thực tế, họ thậm chí có thể không cảm thấy tội lỗi khi bắn người bằng súng trường săn của họ. Họ có thể đã đến để giết chúng tôi với cảm giác giống như chuẩn bị một cái chăn cho một vị khách đang ở lại qua đêm.

Họ sẽ không dừng lại.

Nếu chúng tôi không làm gì, chúng tôi sẽ bị dồn vào chân tường.

“Nhưng vụ việc này đã nổi lên và chúng tôi đã được gọi đến,” tôi nói. “Điều đó có nghĩa là Gói Funa Yuurei không hoàn hảo. Nó có một lỗ hổng ở đâu đó.”

“Đúng vậy. Nhưng cũng có thể anh không phải là những sĩ quan cảnh sát đầu tiên đến Đảo Zashou.”

Có thể cảnh sát đang làm điều tương tự như tổ chức tội phạm lớn. Các nhóm cảnh sát có thể đã đến đảo vài lần trước đó và bị thảm sát chỉ để toàn bộ quá trình lặp lại. Tôi cần tìm ra càng sớm càng tốt chuyện gì đã xảy ra ở các đồn cảnh sát trên các hòn đảo xung quanh.

Một số hình ảnh kinh khủng hiện lên trong đầu tôi, nhưng chạy trốn khỏi thực tế sẽ không giải quyết được vấn đề.

“Nếu họ không nghe thấy bất cứ điều gì từ chúng tôi trong ba ngày, họ sẽ cử một chiếc máy bay trực thăng đến.”

“Nhưng miễn là Gói Funa Yuurei đang hoạt động, anh sẽ chỉ đơn thuần là ‘biến mất’ và những người bên ngoài hòn đảo sẽ không thấy lý do gì để sợ hãi. Nếu bất cứ ai tình cờ đến đây, họ sẽ bị bắn khi họ mất cảnh giác.”

“Vậy chúng ta phải làm gì đó với Gói đó.”

Tôi quay sang đối mặt với vấn đề lớn nhất.

Chết tiệt.

Một sĩ quan cảnh sát dựa vào sức mạnh của một tổ chức, nên bạn không thể mong đợi một người hành động như một nhân vật chính.

Tuy nhiên, tôi là loại người làm việc vì những người còn sống hơn là những người đã chết. Và ngay cả khi mọi cư dân duy nhất của Làng Trí Thức được gọi là Làng Zashou đều có tội, tôi vẫn biết một người còn sống mà tôi có thể cứu.

Enbi, cái con dở hơi chuyên án.

Cô ấy là một đứa trẻ hư hỏng có một cách ngăn chặn bất kỳ loại kiến thức thông thường nào hoạt động liên quan đến cô ấy, nhưng cô ấy vẫn là một dân thường và do đó là người tôi phải bảo vệ.

Và để làm được điều đó, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm một điều hoàn toàn không giống tôi.

"Nếu Gói Funa Yuurei đã hoàn thiện, có lẽ chúng ta không có cách nào để thắng. Tuy nhiên, nếu chúng ta có thể làm gì đó với Gói đó, chúng ta có thể nhận được sự hỗ trợ tiêu chuẩn từ bên ngoài và sống sót qua chuyện này."

---

Phần 10

Một số ánh đèn mạnh mẽ nhảy múa, xuyên qua màn đêm.

Tất nhiên, chúng tôi không phải là những người đang dùng đèn pin. Đó là những người dân trên đảo đang cầm chúng. Cái con dở hơi chuyên án và tôi nín thở giữa cơn mưa như trút và chờ đợi họ rời đi.

Lùm tre xào xạc phía trên đầu chúng tôi khá đáng sợ.

Bóng tối không thể thoát ra bóp nghẹt trái tim tôi.

Tôi ướt sũng đến tận đồ lót và cảm giác những mảnh vải lạnh lẽo dính vào da thịt khiến tôi càng khó chịu hơn.

Có vẻ như họ vẫn chưa tìm thấy chúng tôi, nhưng những ánh đèn mạnh mẽ đó đủ để đe dọa bất kể điều gì. Nếu chúng tôi bước vào vòng tròn ánh sáng đó, chúng tôi sẽ chết. Sự thật rõ ràng đó không ngừng ràng buộc tất cả các khả năng thể chất của chúng tôi với tư cách là con người.

Tuy nhiên Enbi nắm lấy quần áo của tôi và thì thầm.

“Hãy chạy đi.”

“Chúng ta không thể di chuyển lúc này. Họ sẽ nhận ra.”

“Họ sẽ không nhìn thấy chuyển động trong bóng tối này và tiếng ồn của cơn bão sẽ lấn át bất kỳ tiếng xào xạc nào của bụi cây. …Nếu chúng ta lọt vào ánh sáng đó, chúng ta sẽ chết, nên ít nhất chúng ta cần phải di chuyển bằng một cách nào đó.”

Điều chúng tôi cần không phải là tạo khoảng cách vật lý giữa chúng tôi và những kẻ truy đuổi.

Miễn là ánh sáng không chiếu vào chúng tôi, chúng tôi sẽ sống sót ngay cả khi chúng tôi đứng lưng chừng với những kẻ truy đuổi. Đó là loại an toàn mà chúng tôi cần. Lùm tre dốc lên phía núi, nhưng mặt đất cũng có những ngọn đồi nhỏ hơn. Chúng tôi ẩn nấp sau một gò đất nhỏ.

Tôi không đặc biệt quan tâm bằng cách nào, nhưng tôi muốn có một chút thời gian để suy nghĩ.

Hòn đảo rộng chưa đầy 10 km và có… 400 hoặc 500 người dân trên đảo. Tôi không biết có bao nhiêu người trong số đó thực sự đang tìm kiếm, nhưng họ cuối cùng sẽ tìm thấy chúng tôi nếu họ tiếp tục tìm kiếm kỹ lưỡng.

Chúng tôi phải nghĩ ra một kế hoạch trước khi điều đó xảy ra.

Chúng tôi cần một số phương pháp để trốn thoát khỏi Đảo Zashou.

“May mắn thay, đây không phải là Hawaii hay Guam. Nếu chúng ta có thể mượn một chiếc thuyền đánh cá nhỏ… chà, chúng ta có thể không đến được đất liền, nhưng chúng ta sẽ có thể đến được một hòn đảo lớn hơn có sân bay.”

“Mặc dù điều này thực sự trông giống như một Gói Funa Yuurei? Đối với tôi, điều đó có vẻ như đang lao thẳng vào lãnh thổ của kẻ thù.”

“Funa Yuurei, hửm?”

Chuyên môn của tôi là các tội ác trong đó người bị giết bởi những người khác. Thành thật mà nói, tôi không biết nhiều về những người không thuộc quy luật của pháp luật. Cháu trai Shinobu của tôi có lẽ biết nhiều hơn về Yêu quái.

Những gì tôi biết với mức độ kiến thức nghiệp dư đó là…

“Chúng là Yêu quái làm chìm tàu, đúng không? Ngư dân sẽ lên một con tàu và ra khơi. Sau đó… khoan đã, làm thế nào để chúng xuất hiện?”

“Điều đó thực ra khá mơ hồ. Lý thuyết tiêu chuẩn là những bàn tay nhỏ xuất hiện trên mặt biển tại một thời điểm nào đó, nhưng có rất ít tài liệu giải thích chính xác ‘chúng đến từ đâu’.”

“Nghe có vẻ như chúng có thể nhắm vào anh bất kể anh ở đâu trên đại dương.”

Yêu quái, đặc biệt là những con chết người, có xu hướng bị áp đảo một cách lố bịch.

“Vậy điều gì khiến chúng giết anh? Nếu tôi nhớ không lầm, anh đưa cho chúng một cái gáo nước và chúng làm chìm con tàu.”

“Điều đó đã bỏ qua một bước. Cái gáo nước giống như một bùa hộ mệnh. Anh sẽ bị giết vì Funa Yuurei đã đến con tàu của anh, nên anh đưa cho chúng cái gáo nước để tránh điều đó.”

“Vậy chúng làm chìm con tàu nếu anh không làm gì?”

“Phương pháp giết người thực tế không được xác định rõ. Vì câu chuyện có một loạt bàn tay trên mặt biển, có thể những bàn tay đó nắm lấy con tàu và làm lật nó.”

Ánh sáng rực rỡ của một chiếc đèn pin lướt qua trên đầu chúng tôi.

Tôi lo lắng đến mức cảm thấy đau ở ngực, nhưng chúng tôi vẫn ở trong bóng tối vì gò đất.

“Vậy Funa Yuurei là một Yêu quái chết người giết người không chút do dự khi gặp họ? Và ngay cả khi anh đưa cho chúng ‘bùa hộ mệnh’ là cách duy nhất để tránh nó, chúng vẫn giết anh nếu anh làm sai?”

“Cách đúng là đưa cho chúng một cái gáo nước không có đáy,” Enbi nói. “Không thể đánh bại hoặc cản trở một Yêu quái chết người bằng các phương tiện bình thường. Điều tối đa anh có thể làm là đảm bảo quá trình giết chóc của chúng chẳng mang lại kết quả gì để anh có thể thoát khỏi mọi nguy hiểm.”

Nhưng có một điều tôi thấy kỳ lạ.

Gói mà người dân Đảo Zashou đã tạo ra được xây dựng để làm cho bất kỳ xác chết bất tiện nào biến mất hoàn toàn.

Vâng, hoàn toàn.

“Ném một cái xác xuống biển không hoàn toàn loại bỏ tất cả bằng chứng về một tội ác. Ngay cả khi cái xác không được tìm thấy, nó vẫn có thể được coi là một vụ giết người. Nếu mọi thứ cần thiết để chứng minh một cách khách quan rằng một vụ giết người đã xảy ra được thu thập, một phán quyết có thể được đưa ra.”

Ví dụ, một vết máu lớn có thể được tìm thấy.

Hoặc một chiếc thùng phuy kim loại có thể được tìm thấy với bằng chứng một cơ thể người đã bị đốt cháy hoàn toàn bên trong nó.

Một mảnh bằng chứng là đủ, nên Funa Yuurei là không đủ cho Gói.

Xét cho cùng…

“Nếu họ bắn chúng tôi bằng súng trường săn ở đây, ít nhất, máu và các mảnh thịt sẽ bị bắn tung tóe khắp nơi. Không có cách nào họ có thể dọn dẹp tất cả. Tôi không hiểu làm thế nào phương pháp này có thể khiến một vụ án mạng ‘biến mất’.”

“Chúng ta không đối phó với một Yêu quái thời Edo ở đây.” Cái con dở hơi chuyên án thở dài một tiếng nhỏ. “Nếu Funa Yuurei đang được sử dụng cho tội phạm hiện đại trong một Gói, tôi nghi ngờ chúng không hơn gì một sự tồn tại làm chìm tàu bằng một cái gáo nước. Các biểu tượng sẽ được chia nhỏ và sắp xếp lại thành các đồ vật và điều kiện phù hợp với người dân Đảo Zashou.”

“Nghĩ lại thì, cháu trai Shinobu của tôi nói rằng nó đã gặp một Yuki Onna mà các điều kiện của nó đã được kết hợp với một số thỏa thuận sử dụng của một cơ sở nào đó.”

“Chị gái tôi sẽ biết nhiều hơn về loại chuyện đó hơn tôi.”

“…Tôi sẽ nói rằng cô ấy thực tế là một Yêu quái.”

Đừng nhắc đến một người phụ nữ mà ngay cả Cục Tình báo Công an Quốc gia cũng quá sợ hãi để theo dõi. Suy nghĩ về sức mạnh mà bạn hiện không có là một dấu hiệu cho thấy bạn đã ngừng nghĩ về một giải pháp thực sự.

“Vậy sự sắp xếp hiện đại của Funa Yuurei bao gồm những người dân đảo điên rồ đó, mỗi người đều có một khẩu súng trường săn.”

Khi tôi nói, tôi rút súng lục của mình ra.

Nó là một mẫu nhỏ được cung cấp bởi cảnh sát. Nó có ý nghĩa như một lời đe dọa hơn là một phương tiện thực tế để làm bị thương hoặc giết người khác. Ổ đạn chứa 6 viên, nhưng tôi chỉ nạp 5 viên.

Ngay cả như vậy, đó là vũ khí cuối cùng mà tôi có sẵn.

Cho dù tôi có thực sự định bắn nó hay không, hành động đơn thuần là rút nó ra đã làm ảnh hưởng đến thần kinh của một cảnh sát ở vị trí bế tắc như tôi.

“…Dù sao đi nữa, chúng ta không thể trốn thoát mà không lấy trộm một trong những chiếc thuyền đánh cá của họ.”

“Bến cảng đánh cá về cơ bản là trụ sở chính của người dân Đảo Zashou, đúng không? Ngoài ra…”

“Cô muốn biết liệu chúng ta có ổn khi ra khơi trên một con tàu giữa cơn bão này không, đúng không? Thành thật mà nói, tôi nghi ngờ điều đó. Nhưng nó có thể tốt hơn là ở lại trên hòn đảo điên rồ này.”

Đột nhiên, tôi ngừng nói.

Điều này là do cảm giác mềm mại mà tôi cảm thấy dưới chân mình. Ngoài ra, tôi ngửi thấy một mùi chua, khó chịu hơi khác so với sắt và đâm vào mũi tôi.

Tôi cảm thấy một thôi thúc mạnh mẽ không muốn nhìn xuống.

Tôi cảm thấy như mình đã hiểu lầm một điều gì đó.

Đó là một cảm giác tương tự như việc tìm ra món ăn bạn đã ăn thực sự là gì sau khi khen ngợi nó là ngon.

“Cái gì…”

Cái con dở hơi chuyên án bắt đầu nói điều gì đó, nhưng dừng lại.

Cô ấy đã bị nuốt chửng.

Đó là cảm giác đối với tôi. Enbi, người chỉ cách tôi một bước, đã bị một thứ gì đó nuốt chửng. Và trong vài giây, điều tương tự sẽ xảy ra với tôi. Người đã bị nuốt chửng và người sắp bị nuốt chửng. Đó là sự khác biệt duy nhất giữa chúng tôi.

Và sau đó tôi nhìn xuống.

Tôi đã biết mình đã bước lên cái gì.

Tôi đã tìm thấy chúng.

Những xác chết.

Đây không phải là một thứ rẻ tiền như một xác chết đơn lẻ.

Những xác người này đã bị phân hủy hoàn toàn, đổi màu và đã mất hết hình dạng ban đầu.

Tất cả chúng đều trộn lẫn với nhau đến mức không thể biết ban đầu nó là bao nhiêu người.

Tôi bỏ qua tình hình chung mà tôi đang ở và hét lên. Tôi cố gắng cạo cái chất dính, giống như bùn ra khỏi chân mình, nhưng tôi sớm nhận ra điều đó là không thể. Tôi không còn chỗ nào khác để đứng. Một cảm giác như bước qua đáy của một chiếc hộp bìa cứng ướt sũng là tất cả những gì cần thiết để nói với tôi điều đó.

Tôi đã bị bao vây bởi xác chết.

Tôi không thể tin rằng tôi đã không nhìn thấy chúng cho đến lúc đó.

Hoặc có lẽ chúng đã bị làm cho vô hình.

Có lẽ chúng tôi chỉ có thể nhìn thấy chúng bây giờ vì chúng tôi bây giờ là những người sẽ bị giết.

“Funa Yuurei được cho là làm chìm con tàu và giết chết mọi người trên tàu, nhưng điều đó thực ra cũng khá mơ hồ,” cái con dở hơi chuyên án nói với khuôn mặt tái nhợt. “Để chính xác hơn, mọi người ‘mất tích’ trong khi ‘ở trên thuyền’. Chỉ vì họ không bao giờ được tìm thấy nữa mà họ được coi là chết đuối và đã chết.”

Họ đã không giấu các thi thể.

Họ đã làm cho chúng vô hình.

Khi ở trên đảo.

Khi ở trên Đảo Zashou.

Không.

Nếu những gì cái con dở hơi chuyên án nói là đúng…

“Đây là… con thuyền?”

Tôi hoàn toàn sững sờ, nhưng tôi điên cuồng cử động môi mình. Tôi biết mình không thể để bản thân ngừng suy nghĩ, nhưng tôi có thể cảm thấy những suy nghĩ của mình đang bị xé ra khỏi đầu.

“Họ đã làm cho chính Đảo Zashou tương ứng với con thuyền của Funa Yuurei!?”

Yêu quái làm người ta biến mất khỏi con thuyền.

Nếu Đảo Zashou tương ứng với con thuyền đó, họ gần như có thể tự động làm cho bất kỳ vụ án mạng nào xảy ra trên đảo biến mất.

Vâng.

Chính là nó.

“Funa Yuurei là một số lượng lớn bàn tay. Đó chính xác là những người dân trên đảo đang truy đuổi chúng ta! Và Funa Yuurei giết người bằng một cái gáo nước. Chúng không làm điều đó bằng tay không. Vì chúng sử dụng một công cụ do con người tạo ra…”

“Không tốt… Súng trường săn của họ!!”

Một số biểu tượng khó chịu đang khớp với nhau quá tốt.

Ánh sáng từ nhiều chiếc đèn pin hướng về phía chúng tôi.

Tiếng bước chân trên bụi cây có thể được nghe thấy rõ ràng ngay cả qua cơn mưa như trút.

Tôi muốn chạy, nhưng chân tôi từ chối di chuyển.

Chúng tôi đã bị bao vây.

Nó giống như chúng tôi bị bao vây bởi vô số bàn tay trong khi ở trên một chiếc thuyền đánh cá nhỏ trong biển đêm.

Miễn là chúng tôi ở trên “thuyền” là Đảo Zashou, chúng tôi không thể thoát khỏi những người tương ứng với Funa Yuurei đó.

Tôi ngay lập tức di chuyển tay để vận hành súng lục của mình.

Đó là tất cả những gì tôi có thể làm.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, tiếng súng trường săn nổ ra một cách sâu thẳm.

---

Phần 11 (ngôi thứ ba)

Tiếng súng nổ kèm theo một cú giật mạnh vào vai.

Khi viên đạn súng trường săn bắn trúng đùi của viên thám tử, anh ta ngã xuống nền đất ướt như thể chân đã bị quét khỏi người. Người đàn ông hét lên khi anh ta gục xuống trên đỉnh những xác chết đang thối rữa đã chuyển sang màu xanh lá cây và màu xám.

Kurokawa, chủ tịch của hợp tác xã thủy sản và là người đứng đầu người dân trên đảo từ Làng Trí Thức của Đảo Zashou, đã không thể hiện sự thương xót. Ông ta đã thấy viên thám tử đang nghịch súng lục, nên ông ta đã ngay lập tức bóp cò. Thay vì nhắm vào các bộ phận quan trọng của người đàn ông, ông ta chỉ cố gắng bắn trúng anh ta bất cứ nơi nào ông ta có thể.

Điều này đã có tác dụng mong muốn. Viên thám tử đã làm rơi súng lục của mình. Vỏ đạn shotgun được dùng cho chim, nên nó đã không xé toạc chân anh ta ngay cả từ cự ly gần đó.

Một nhóm khoảng 15 người tụ tập trong lùm tre với Kurokawa ở trung tâm.

“Liên lạc với nhóm của Tasaki và Inoue. Chúng ta không cần phải rải rác bản thân thêm nữa.”

Theo chỉ dẫn của Kurokawa, hai người đàn ông trẻ tuổi nói vào bộ đàm của họ.

Kurokawa và những người khác đã tắt mạng lưới bình thường cho điện thoại di động và những thứ tương tự.

Kurokawa nghe thấy hơi thở của ai đó đang rít lên.

Nó đến từ viên thám tử đã bị bắn.

Cô gái bên cạnh anh ta không bị thương, nhưng cô ấy dường như đã rơi vào trạng thái sốc trước sự thật rằng viên thám tử đã bị bắn. Ngoài ra, nếu cô ấy xông vào họ, cô ấy sẽ chỉ đơn thuần bị đẩy lùi lại với những khẩu súng trường săn.

Một trong những người đàn ông trẻ tuổi đang nói chuyện với những người dân đảo đồng hương của họ qua bộ đàm hỏi Kurokawa một câu hỏi.

“Bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Chỉ để an toàn, chúng ta cần đảm bảo không còn ai khác. Chà, ngay cả khi có, tôi nghi ngờ họ có thể rời đảo. Tuy nhiên, chúng ta cần biết chính xác có bao nhiêu người chúng ta cần phải có để rời đi.” Kurokawa nhìn xung quanh. “Chúng ta chỉ cần một trong số họ để hỏi về tình hình. Chúng ta cần lấy thông tin chi tiết từ họ, và người này dường như đã quá yếu để làm điều đó. Chúng ta sẽ quay lại với chỉ một người mà chúng ta cần.”

Ai là người sẽ được cứu?

Ai sẽ bị bắn chết bởi hàng chục viên đạn trong khi bị bao vây bởi những xác chết đang thối rữa?

Ai sẽ bị lôi đi đến một nơi kỳ lạ nào đó và bị xé xác trong khi vẫn còn sống cho đến khi họ thỏa mãn người dân trên đảo bằng câu trả lời của họ?

“…”

Trong khi vẫn còn gục xuống đất, cánh tay phải của viên thám tử cử động.

Kurokawa bóp cò mà không do dự.

Viên đạn bắn vào khu vực giữa cổ tay và khuỷu tay của người đàn ông. Máu bắn tung tóe vào không khí.

“Gyaaaahhhhh!! Gyaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Ngay cả khi anh ta hét lên và quằn quại trong đau đớn, viên thám tử vẫn tiếp tục bò qua lớp thịt đang thối rữa và về phía súng lục của mình. Kurokawa cau mày. Thông thường, mọi người sẽ giơ tay đầu hàng ở thời điểm đó. Ngay cả khi cái chết chắc chắn đang đến gần, con người sẽ bỏ cuộc miễn là bạn gây cho họ đủ nỗi đau rõ ràng.

Có một cái gì đó ở đó hơn thế.

Những chuyển động của người đàn ông rất chậm chạp. Với cái chân bị bắn, anh ta không còn có thể chạy trốn khỏi nòng súng trường săn. Kurokawa có thể từ từ và nhắm vào đầu hoặc ngực của người đàn ông.

Tay của viên thám tử với đến súng lục.

Tuy nhiên, Kurokawa đã nhắm súng trường săn của mình, nên ông ta có thể hành động nhanh hơn viên thám tử đang bò dọc theo mặt đất và chỉ vừa mới nắm lấy súng của mình.

Kurokawa có thể giết anh ta.

Ngay khi ông ta đưa ngón tay đến cò súng, một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Viên thám tử đã không cố gắng bắn súng lục. Anh ta yếu ớt ném khối thép vào Kurokawa.

Cùng lúc đó, Kurokawa bắn súng trường săn của mình mà không nói một lời nào.

Với một tiếng nổ lớn, viên đạn bắn trúng mặt viên thám tử.

“…Cái gì vậy?” Kurokawa lẩm bẩm khi ông ta nhìn xuống viên thám tử đã lăn lộn từ tiếng nổ và cuối cùng ngừng di chuyển.

Anh ta dường như đã cố gắng làm một điều gì đó, nhưng nó đã kết thúc trong thất bại.

Dù sao đi nữa, viên thám tử đã chết.

Ngay khi Kurokawa định ra lệnh cho các đồng đội của mình đưa cô gái trở về với họ, ông ta đã nhận ra một điều gì đó.

Có điều gì đó kỳ lạ.

Có điều gì đó lạ lùng.

Có điều gì đó thiếu sót.

Ông ta nhìn xuống cô gái mà ông ta đang nắm lấy cánh tay.

Chính là nó.

“Tại sao cô không hét lên?” ông ta hỏi. “Cô đã rơi vào trạng thái sốc khi viên thám tử đó chỉ bị bắn vào chân. Anh ta vừa bị bắn vào mặt. Điều đó hoàn toàn giải quyết được chuyện này. Vậy tại sao bây giờ cô dường như bình tĩnh hơn!?”

Không phải là cú sốc quá lớn đến mức cảm xúc của cô ấy đã biến mất hoàn toàn.

Cô gái nhìn lên ông ta có sự bình tĩnh rõ ràng trong biểu cảm của mình.

Nó thật kỳ lạ đến mức Kurokawa bị sự bất an bao trùm.

Đôi môi tái nhợt của cô gái mở ra để nói.

“Bởi vì anh ấy đã kịp thời.”

Kurokawa không thể hỏi cô ấy có ý gì.

Viên thám tử mà Kurokawa cho là đã bắn chết đứng dậy từ giữa đống xác chết đang thối rữa.

Trong một khoảnh khắc, cảm xúc của Kurokawa bị một sự trống rỗng phi thường lấn át. Tâm trí ông ta không thể theo kịp. Thật không đúng khi một người đàn ông mà khuôn mặt đã bị đập nát hoàn toàn lại đứng dậy. Thế nhưng khuôn mặt của viên thám tử không còn một vết xước nào. Đó không phải là một trường hợp đơn giản là đã bắn trượt. Kurokawa đã nhìn thấy rõ ràng viên đạn ông ta bắn trúng mặt viên thám tử. Thế nhưng…

“…Thật suýt nữa thì,” viên thám tử nhổ ra khi anh ta nhăn mặt với những vết bẩn khó chịu bao phủ bộ đồ của mình. “Nó không đủ để nó đơn giản là rời khỏi tay tôi. Nếu tôi không tự nguyện làm điều đó, nó sẽ không có tác dụng mong muốn.”

“Cái-cái gì…? Anh đang nói về cái gì vậy!?”

“Tôi đang nói về Funa Yuurei,” viên thám tử trả lời.

Tuy nhiên, Kurokawa đã không thực sự tìm kiếm một câu trả lời. Nụ cười bình tĩnh trên khuôn mặt của người đàn ông đáng sợ đến nỗi Kurokawa bóp cò súng trường săn của mình một lần nữa.

Một điều kỳ lạ đã xảy ra một lần nữa.

Khẩu súng đáng lẽ phải còn đạn, nhưng không có gì xảy ra khi ông ta bóp cò.

“Đảo Zashou tương ứng với con thuyền, người dân trên đảo tương ứng với Funa Yuurei, và súng trường săn tương ứng với cái gáo nước, đúng không? Với chừng đó sự chuẩn bị, không có cách nào để thắng bằng bất kỳ phương tiện bình thường nào. Xét cho cùng, các ông đã dễ dàng tiêu diệt một tổ chức tội phạm lớn và một nhóm cảnh sát.”

“Bắn, bắn!! Các người đang làm gì vậy!? Đừng để anh ta nói!!”

Kurokawa hét lên với các đồng đội của mình, nhưng ông ta không nhận được câu trả lời. Kurokawa có thể đoán được tại sao lại như vậy. Rất có thể, sự thay đổi tương tự đã xảy ra trong súng của họ.

Chúng sẽ không bắn.

Đó là một sự thay đổi đơn giản nhưng hiệu quả.

“Nhưng có một lối thoát.” Viên thám tử tiếp tục trong khi phớt lờ Kurokawa, người đang hét lên như thể việc ngăn cản viên thám tử nói sẽ ngăn chặn những gì đang xảy ra. “Theo những câu chuyện, bạn sẽ được cứu nếu bạn đưa một cái gáo nước không có đáy cho Funa Yuurei. Trên Đảo Zashou, súng trường săn thay thế cho cái gáo nước, đúng không? Trong trường hợp đó, các ông có thể làm điều này để thay thế cho bùa hộ mệnh đó!!”

Viên thám tử đưa tay vào túi áo vest và lấy ra những vỏ đạn bằng đồng thau của súng lục của mình.

Anh ta có năm viên đạn trong tay.

Kurokawa không có cách nào để biết, nhưng đó là tất cả những viên đạn đã có trong khẩu súng lục ổ quay của anh ta.

“Một khẩu súng lục rỗng. Một cái gáo nước không thể thực hiện vai trò thích hợp của nó. Đưa một trong những thứ đó cho Funa Yuurei sẽ cứu những người trên thuyền!!”

Đó là lý do tại sao súng trường săn của người dân trên đảo không còn hoạt động.

Kurokawa vứt bỏ “cái gáo nước” của mình.

Ông ta không quan tâm nếu ông ta không thể sử dụng bất kỳ công cụ nào. Như thể để nói rằng ông ta sẽ giải quyết mọi thứ theo một cách nguyên thủy hơn, ông ta cố gắng nắm lấy viên thám tử đã bị bắn ở hai nơi.

Nhưng ông ta không thể.

Kurokawa bị đẩy lùi một phần về phía viên thám tử như thể có một bức tường vô hình ở giữa. Ông ta bị đánh ngã xuống nền đất thối rữa.

“Ông không thể làm điều đó,” cô gái nói một cách lặng lẽ. “Sẽ là một chuyện khác nếu ông đã cố gắng làm chìm con thuyền bằng tay không ngay từ đầu. Tuy nhiên, chúng tôi đã đưa cho ông ‘cái gáo nước không có đáy’. Bây giờ chúng tôi đã đưa cho ông ‘bùa hộ mệnh’ một cách thích hợp, mạng sống của những người trên thuyền đã được cứu. Điều đó có nghĩa là chúng tôi không thể bị giết bất kể sự hiện diện của một sức mạnh có thể làm hại chúng tôi. …Một khi họ đã được trao ‘cái gáo nước không có đáy’, Funa Yuurei sẽ quên rằng họ có sức mạnh để làm chìm con thuyền bằng tay không.”

Canh bạc của viên thám tử và cô gái là liệu họ có thể đưa súng lục cho Kurokawa và những người khác một cách tự nguyện hay không.

Và họ đã thành công trong điều đó.

Bây giờ, Funa Yuurei không hơn gì xiềng xích cho người dân trên đảo.

Nhưng ngay cả khi biết điều đó, người dân trên đảo vẫn không thể loại bỏ Gói.

Yêu quái không phải là công cụ.

Tập hợp một Gói không hơn gì việc cố ý khiến sức mạnh của Yêu quái hoạt động theo mục đích của riêng bạn. Funa Yuurei không vâng lời người dân trên đảo.

Người dân trên đảo đã chuẩn bị Funa Yuurei theo một cách dẫn đến lợi ích của riêng họ, nhưng viên thám tử và cô gái đã thay đổi điều đó.

Nó giống như cách một vị trí thuận lợi trong cờ vua có thể bị lật đổ hoàn toàn chỉ trong một lượt đi. Nhưng người dân trên đảo không thể lật ngược bàn cờ trong cơn tức giận.

Khi anh ta dựa vào vai cô gái, viên thám tử thì thầm với cô ấy.

“…Hay là chúng ta trốn thoát?”

“Nghe hay đấy.”

“Tôi chỉ có bấy nhiêu còng tay và tôi không biết tìm dây thừng hay bất cứ thứ gì khác để trói họ ở đâu. Nhưng lần tới chúng ta đến đây, chúng ta sẽ có một biện pháp đối phó Gói và một lệnh bắt giữ. Có lẽ là một đội đặc nhiệm chống bạo động nữa. Chúng ta sẽ phải lấy trộm một trong những chiếc thuyền đánh cá của họ, nhưng nó tốt hơn là ở lại trên hòn đảo đầy xác chết đang thối rữa này.”

Họ không thể bị ngăn cản.

Họ không thể bị ngăn cản.

Họ không thể bị ngăn cản.

Một mệnh lệnh duy nhất từ Kurokawa được cho là sẽ đưa 400 đến 500 người xuống tấn công bất kỳ kẻ thù nào, nhưng họ không thể ngăn chặn chỉ hai người.

Và…

Nếu hai người đó rời đi, tất cả những hành vi xấu xa của người dân trên đảo sẽ được đưa ra ánh sáng và chỉ có sự hủy hoại đang chờ đợi họ.

Thế nhưng “làm cho họ rời đi” đã là mục tiêu của họ trong suốt thời gian qua.

---

Phần 12 (ngôi thứ ba)

Và thế là những người ngoài đã rời đi.

Kurokawa và những người khác bị bỏ lại phía sau có một điều họ phải làm. Họ không thể cho phép bản thân bị bắt. Không có cách nào để cứu họ một khi điều đó xảy ra. Sau khi giết đủ người đến mức có xác chết rải rác khắp hòn đảo, không có cách nào họ sẽ sống sót khi bị xét xử trước tòa án. Họ sẽ không thoát khỏi án tử hình.

Điều đó khiến họ có ít lựa chọn để bảo vệ bản thân.

Một số lượng lớn người sẽ sớm đến Đảo Zashou.

Trật tự của hòn đảo sẽ bị phá hủy ở một mức độ chưa từng thấy trước đây. Tất cả sẽ bị quét sạch. Họ có thể dự đoán điều đó. Một làn sóng đang đến đủ lớn để loại bỏ không chỉ xã hội của Đảo Zashou mà còn cả ngôi làng.

Trong trường hợp đó, Kurokawa và những người khác không còn lựa chọn nào khác ngoài việc “làm cho tất cả họ rời đi”.

Lần này, họ sẽ sử dụng mọi thứ có sẵn cho họ.

“C-cái Gói! Chúng ta cần lắp ráp lại Gói!! Chúng ta cần làm cho nó mạnh hơn!!” Kurokawa hét lên những chỉ dẫn cho người dân trên đảo. “Cho dù đó là một tổ chức tội phạm lớn hay cảnh sát, họ cần phải đến hòn đảo để tấn công chúng ta. Trong trường hợp đó, chúng ta chỉ cần tiêu diệt họ ngay khi họ đặt chân lên đảo. Không quan trọng nếu chúng ta phải giết hàng trăm hay thậm chí hàng nghìn người!! Chúng ta sẽ đè bẹp tất cả những kẻ sẽ cản đường chúng ta!! Đó là cách duy nhất để Đảo Zashou sống sót!!”

Hầu hết các mặt hàng được sử dụng cho cuộc sống hàng ngày trong Làng Trí Thức đều được đặt hàng qua mạng lưới thông tin liên lạc và internet, nên đất liền sẽ có thể gây áp lực từ bên ngoài lên Đảo Zashou nếu nó muốn đè bẹp hòn đảo. Tuy nhiên, Kurokawa và những người khác quá tập trung vào mối đe dọa sắp xảy ra đến mức những suy nghĩ như vậy đã không lọt vào tâm trí họ.

Và một điều khác cũng không lọt vào tâm trí họ.

Cụ thể, khả năng rằng một thứ gì đó thậm chí còn đáng sợ hơn đang chờ đợi họ trước khi “mối đe dọa sắp xảy ra” đó có thể đến.

“Chào,” một giọng nữ nói.

Các chi tiết về ngoại hình của cô ấy không rõ ràng. Kurokawa thậm chí không thể xác định hình dạng chính xác của khuôn mặt cô ấy.

Điều này chỉ đơn giản là do thực tế là cô ấy quá gần ông ta. Ông ta chỉ vừa đủ có thể biết đó là một người phụ nữ quá gần đến mức mũi của họ gần như chạm vào nhau.

Kurokawa thậm chí không thể tưởng tượng khi nào cô ấy có thể đến gần ông ta như vậy.

Điều tiếp theo ông ta nhận thấy là sự im lặng tuyệt đối.

Những người dân trên đảo khác đã chạy loanh quanh tạo ra rất nhiều tiếng ồn chỉ một lúc trước đó. Ông ta đã đưa cho họ những chỉ dẫn về cách lắp ráp lại Gói Funa Yuurei. Tất cả những điều đó đã biến mất. Tất cả những gì còn lại là một tiếng chuông đau đớn trong tai ông ta.

Nếu ông ta chỉ di chuyển đầu mình một chút sang một bên, ông ta sẽ có thể biết chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng ông ta không thể.

Điều đó là không thể.

Ông ta thậm chí không thể cố gắng làm điều đó.

Ông ta không biết điều gì kinh khủng sẽ xảy ra nếu ông ta để người phụ nữ đó ra khỏi tầm mắt của mình dù chỉ trong một khoảnh khắc. Và thế là Kurokawa không thể di chuyển dù chỉ một nhãn cầu, chứ đừng nói đến cái đầu của mình. Nó giống như ông ta đã bị chứng liệt khi ngủ.

“Có lẽ tôi đã hơi quá ở đây. Chà, nếu đây là một vụ việc mà pháp luật có thể xử lý, các hình phạt do pháp luật đưa ra đã đủ. Tuy nhiên, các ông đã vượt qua điều đó. Vì vậy, đương nhiên hình phạt cũng phải vượt qua những gì pháp luật có thể cung cấp.”

“C-cái gì…?” Kurokawa cảm thấy cổ họng mình khô nhanh chóng. “Cô không phải từ cảnh sát… Vậy cô có phải từ tổ chức tội phạm lớn-…?”

“Đừng đặt tôi ngang hàng với họ.”

Giọng nói của cô ấy không đặc biệt lớn cũng không đặc biệt cao. Lời nói của cô ấy đến một cách nhẹ nhàng và trôi chảy. Tuy nhiên, có một điều gì đó trong giọng nói của người phụ nữ đã làm Kurokawa im lặng ngay lập tức.

“Và thành thật mà nói, tôi là ai thực sự không quan trọng. Nhưng nếu ông muốn lãng phí thời gian đặt câu hỏi quý giá của mình vào điều đó, thì tôi thấy ổn.”

Người phụ nữ giơ một ngón trỏ mảnh mai lên.

“Gợi ý 1: Tôi là người không muốn những kẻ như các ông gia tăng số lượng. Tuy nhiên, tôi không hoàn toàn phản đối sức mạnh của Yêu quái.”

Cô ấy giơ ngón giữa lên.

“Gợi ý 2: Có một số Yêu quái nguy hiểm đến mức bạn sẽ chết chỉ vì gặp chúng.”

Cô ấy giơ ngón áp út lên.

“Gợi ý 3: Các ông đã bao giờ nghe nói về Hyakki Yakou chưa?”

Một tuần sau khi cơn bão đã đi qua Đảo Zashou, các thành viên của Sở Cảnh sát Đô thành Tokyo đã đến hòn đảo cùng với một đội đặc nhiệm chống bạo động. Họ tìm thấy vô số xác chết đang thối rữa, nhưng họ không thể tìm thấy những kẻ gây án.

Họ đã cho rằng họ đã trốn thoát, nhưng những chiếc thuyền đánh cá của người dân trên đảo vẫn ở trong bến cảng.

Và…

Có một điều mà các nhà điều tra không thể biết vì số lượng xác chết quá lớn đến mức có khả năng sẽ mất hàng tháng để xác định tất cả.

Vâng.

Hoàn toàn có thể là thịt thối của người dân trên đảo đã trộn lẫn với tất cả các xác chết khác.