Volume 1 - Chương 4: Về cuộc tàn sát

---

Phần 1 (Jinnai Shinobu)

Mọi thứ đã kết thúc.

Nó đã kết thúc một cách hoàn toàn và triệt để. Thậm chí không có một chút hy vọng nào. Xét cho cùng, chưa bao giờ có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy một người như cô ấy sẽ chết!!

“Ư-ừm…”

Cơn buồn nôn dâng lên trong tôi. Màu đỏ cực độ khiến tôi cảm thấy chóng mặt.

Mặc dù vậy, tôi không thể rời mắt khỏi những gì nằm trước mặt. Chúng bị đóng đinh tại chỗ. Tôi một cách vô ích cố gắng không liên kết mùi sắt gỉ đậm đặc với sự thật rằng tôi đang ở cùng khu vực với một xác chết.

Nó ở ngay trước mặt tôi.

Một cái cổ bị vặn như một miếng giẻ rách cũ. Một cơ thể phụ nữ thiếu đầu. Tôi nhận ra người đó, người thậm chí bây giờ vẫn có máu tươi tuôn ra. Xác chết có khuôn mặt bị nghiền nát và bị tan chảy tổng thể, nên có thể đó không thực sự là cô ấy. Tuy nhiên, lý thuyết đó không đúng ở đây. Tôi đơn giản là nhận ra quá nhiều điều về cô ấy.

Tôi nhận ra những ngón tay được chăm sóc đẹp đẽ.

Tôi nhận ra đường cong mịn màng của lưng cô ấy.

Nó khớp với những ký ức trong tâm trí tôi một cách hoàn hảo đến mức tôi rùng mình. Tôi không thể không rùng mình. Cô ấy đổ sụp xuống đó một cách yếu ớt… không, toàn bộ cơ thể cô ấy đang co giật khi máu chảy ra như chân ếch có điện cực gắn vào.

Tôi cố gắng nặn ra một giọng nói từ sâu trong cổ họng khô khốc của mình.

“Hishigami… Mai-san…?”

Tôi có thể đã gọi tên cô ấy vì tôi đang hy vọng có một phản ứng.

Mặc dù cô ấy không có miệng. Mặc dù cô ấy không có đầu.

Chân tôi gần như sụp đổ dưới tôi, nhưng sau đó tôi nhận ra màu đỏ tuôn ra đang chảy về phía tôi. Khi tôi nghĩ nó sẽ chạm vào tôi và làm tôi vấy bẩn, sức mạnh lại trở lại chân tôi. Và sau đó tôi nhận ra một điều khác. Tôi cảm thấy nó sẽ làm tôi vấy bẩn vì nó đến từ một xác chết. Tôi không còn nghĩ đó là Hishigami Mai nữa.

Và với nhận thức đó, nỗi sợ hãi đã bị tê liệt bởi cú sốc ùa vào cùng một lúc.

“A-ah…aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Tôi sẽ bị giết.

Tôi sẽ bị giết nếu tôi ở lại đó. Đây là một tình huống mà một con người ở cấp độ của cô ấy đã dễ dàng bị chặt đầu. Một học sinh trung học bình thường như tôi không có cơ hội nào!!

Tôi vung tay xung quanh và bỏ chạy.

Tôi không biết mình đang hét cái gì. Điều đó không quan trọng. Tôi cần phải ra ngoài. Tôi cần phải ra khỏi tòa nhà. Tôi chạy qua một lối đi dài.

Nhưng tôi dừng lại ở giữa chừng.

Chân tôi từ chối di chuyển thêm nữa.

Một cánh cửa duy nhất nằm trước mặt tôi. Nó đã mở một nửa và một màu đỏ thuần khiết bị bắn tung tóe ở phía bên kia.

Chết tiệt! Cái quái gì thế!? Chết tiệt!! Đó là chú tôi! Ông ấy được cho là một cảnh sát! Biểu tượng của quyền lực của đất nước này! Tại sao… Tại sao cổ của ông ấy lại bị mắc kẹt trong một khung cửa sổ bị vỡ và chân của ông ấy bị cắt đứt!?

Ông ấy là họ hàng của tôi, nên tôi không biết liệu tôi có nên chạy đến khóc hay không mặc dù ông ấy bị hư hại khủng khiếp như vậy. Nhưng nỗi sợ hãi đã giữ tôi lại. Tôi không thể tiếp cận. Có điều gì đó sai lầm về tình huống. Ông ấy đã không chết vì mất máu từ chân. Ông ấy đã bị ngạt thở với cổ bị mắc kẹt trong khung cửa sổ. Rõ ràng ai đó đã muốn ông ấy phải chịu đựng một cách từ từ khi ông ấy chết bằng cách đặt một cái bẫy mà ông ấy có thể đã trốn thoát nếu ông ấy có thể sử dụng chân của mình một chút.

Cô gái thích bí ẩn đó đã bị ném lên trên một bếp ga trong bếp và Madoka đang lắc lư qua lại khi cô ấy treo như một chiếc đèn chùm từ trần nhà bằng một chiếc móc câu khổng lồ dành cho việc câu cá ngừ vây xanh Thái Bình Dương. Đơn giản là không có hy vọng. Không quan trọng ai đã làm điều đó. Tôi không thể tưởng tượng làm thế nào tất cả điều này có thể được tóm tắt thành một cá nhân đang theo đuổi chúng tôi. Đối với tôi, chỉ có vẻ như toàn bộ khách sạn đã bị bao trùm bởi một sức mạnh vô hình nào đó như một sự ác ý hay hận thù lớn.

Tôi sẽ chết.

Tôi chắc chắn sẽ chết.

Tôi không thể ngừng thở một cách thất thường. Tôi không thể đưa ra một kế hoạch. Tôi là người tiếp theo. Trên thực tế, tôi là người duy nhất còn lại. Vậy ai đã làm điều này? Có cách nào tôi có thể trốn thoát không? Trên thực tế…

Trên thực tế…

Làm thế nào?

Làm thế nào nó đã kết thúc như thế này?

---

Phần 2 (Jinnai Shinobu)

Khi tôi đang ăn một cây kem que trên hiên nhà Nhật Bản của chúng tôi với một mái nhà tranh chỉ có ích vào mùa đông, bà tôi nhỏ bé gọi tôi.

“Shinobu. Shinobu.”

“Chuyện gì vậy, bà.”

“Là một con mèo hoang. Bà không phiền nếu nó nghỉ ngơi ở đây, nhưng bà không muốn nó bắt đầu sử dụng sân của chúng ta làm hộp vệ sinh của nó. Bà đã cố gắng đuổi nó đi, nhưng không có tác dụng gì. Shinobu, cháu có thể làm gì đó không?”

“…Bà ơi. Đó không phải là một con mèo. Đó là một Nekomata. Nó có hai đuôi. Những thứ đó có thể gây chết người, nên hãy cẩn thận.”

Yêu quái mèo không phải là tất cả đều không được yêu thích vì chúng được cho là trả thù cho chủ nhân của chúng, nhưng đó là những câu chuyện lãng mạn. Chúng có sức mạnh để giết người, nên bạn thực sự phải cẩn thận.

Tôi đi dép tông vào và đi ra sân lớn. Sau đó tôi thận trọng tiếp cận con Nekomata đang cuộn tròn bên dưới một cái cây được bao phủ bởi bọ tê giác.

“Nekomata, ngươi đang làm gì ở đây?”

“Không thể nói được sao? Cố gắng hết sức để chịu đựng cái nóng giữa mùa hè này. Tôi đoán các ngươi con người sẽ không hiểu được với điều hòa không khí quanh năm của các ngươi.”

“Ngươi có thể làm mát bên trong nếu ngươi muốn, nhưng xin đừng sử dụng sân của chúng ta làm hộp vệ sinh.”

“Một quý cô như tôi sẽ không bao giờ làm điều gì như vậy. Dù sao, điều đó nghe có vẻ hay. Tôi bắt đầu cảm thấy hơi khó chịu, nên một bồn tắm lạnh giá sẽ rất tuyệt. Một khi tâm trạng của tôi đã được làm mới, tôi sẽ không còn phải lo lắng về việc làm hại bất cứ ai nữa.”

“Ngươi thích tắm sao? Nhưng ngươi là một con mèo.”

“Tôi là một Nekomata.”

Và thế là tôi đi đến bồn tắm với con Nekomata trong vòng tay.

“Đây là một bồn tắm khá công nghệ cao cho một ngôi nhà tồi tàn như vậy.”

“Ông nội tôi khăng khăng chúng ta phải làm lại nó trong khi chúng ta có thể vì ông ấy nói rằng ngôi nhà có thể được chỉ định là tài sản văn hóa bất cứ lúc nào. Đó là lý do tại sao nhà bếp, phòng tắm, bồn tắm, hệ thống sưởi và làm mát đều tiên tiến hơn mọi thứ khác.”

Tôi vặn vòi nước và nước lạnh bắt đầu chảy đầy chậu rửa, nhưng con Nekomata bắt đầu phàn nàn.

“Nó sẽ quá lạnh với chỉ như vậy. Thêm một chút nước nóng vào.”

“Ngươi chắc chắn là kén chọn.”

“Quá nhiều nước nóng. Nó không thể ấm. Tôi muốn điều này được làm mới.”

“Được rồi, được rồi,” tôi trả lời và đặt con Nekomata vào chậu rửa.

Mặc dù tất cả những lời phàn nàn của nó, nó dường như rất thích. Tôi có thể nghe thấy rất nhiều tiếng rít.

Đột nhiên, tôi nhận thấy một Yuki Onna ngực phẳng đang nhìn vào qua khe hở bên cạnh cánh cửa trượt đến bồn tắm. Bố tôi đã cho phép cô ấy sống với chúng tôi miễn là cô ấy tránh xa bất cứ thứ gì liên quan đến việc pha chế vì nhiệt độ cho việc đó phải được kiểm soát chính xác. (Tình cờ, mẹ tôi chỉ đơn giản là yêu Yêu quái.)

“…Không công bằng…”

“Điều gì không công bằng?”

“Một Yêu quái đột nhiên xuất hiện và cô đã tắm với cô ấy rồi sao? Vậy mà tôi vẫn chưa nhận được một cơ hội như vậy sau tất cả công việc tôi đã bỏ ra để củng cố một nền tảng…”

“Ồ, cô đang ghen tị. Không chỉ điều đó là xấu xí, mà cô còn sai hoàn toàn ở đó,” con Nekomata nhận xét.

“Cái gì!? Khoan đã, điều này thậm chí có được tính không? Ý tôi là, cô ấy là một con mèo!!” tôi nói.

“Tôi là một Nekomata. Tôi là một Yêu quái chết người giống như cô ấy.”

Ngay cả khi các ngươi ở cùng một thể loại, vẫn có một sự khác biệt lớn!! Và tại sao Yuki Onna-chan lại với tay đến obi của kimono của cô ấy!? Rõ ràng là cô đang chọn sai người để cạnh tranh ở đây!! Cô có định dán mông vào chậu rửa không!?

Và sau đó là Zashiki Warashi quyến rũ. Cô ấy hẳn đã đánh hơi thấy vận rủi của tôi. Nụ cười toe toét khổng lồ trên khuôn mặt cô ấy làm cho nó rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên cô ấy đang theo đuổi điều gì. Hơi không rõ điều này có liên quan gì đến việc cô ấy là một Zashiki Warashi, nhưng tôi đã không còn quan tâm nữa.

“Này, Zashiki Warashi! Giữ Yuki Onna lại!”

“Không công bằng, không công bằng☆”

“Tại sao địa ngục cô lại với tay đến obi của yukata của cô!? Đừng cởi truồng chỉ vì một trò đùa! Nó không buồn cười khi cô có một cơ thể đẹp như vậy!!”

---

Phần 3 (Hishigami Mai)

Vùng nông thôn có thể gây phiền nhiễu với tất cả các Yêu quái, nhưng các thành phố lớn khó có thể hoàn hảo. Chúng quá đông đúc và đầy khói thải và hóa chất không lành mạnh mặc dù khu vực đã được thay đổi triệt để để con người sống. Tôi chỉ có thể tưởng tượng những người ở đó thích cạo đi tuổi thọ của chính họ.

Tôi bước vào một quán cà phê chuỗi và một thám tử cảnh sát với vẻ mặt ủ rũ vẫy tôi đến một chỗ ngồi ở phía sau. Những gì anh ta đang làm được tính là công việc, nên tôi chỉ có thể ghen tị với việc các công chức có nó dễ dàng như thế nào.

Mặc dù vậy, anh ta có vẻ hơi cứng trong các cử động của mình do những vết thương từ những phát súng lặp đi lặp lại từ một khẩu súng trường săn bắn.

Nhưng theo tiêu chuẩn “của chúng tôi”, điều đó thậm chí không được tính là bị thương. Ngoài ra, anh ta nhận được chăm sóc y tế được trả bằng tiền thuế của người dân, nên tôi vẫn nói rằng họ có nó khá dễ dàng.

“Cô đang uống gì?”

“Điều đó có quan trọng không? Nhân tiện… bộ trang phục đó là gì? Áo ba lỗ và quần soóc nóng bỏng? Cô đã quên cô bao nhiêu tuổi rồi sao? Cô trông giống như một kẻ ngốc hoàn toàn. Cô trông giống như một sinh viên đại học đã bất cẩn vào học với một kỳ thi tuyển sinh chuyên biệt và sau đó không thể theo kịp các lớp học.”

“Nếu một kẻ ngốc thực sự mặc cái này, sẽ không có cách nào giúp họ, nhưng nó hoạt động như một chút ngụy trang tiện dụng cho những người không phải là kẻ ngốc.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy cô muốn nói chuyện gì? Hãy kết thúc chuyện này một cách nhanh chóng.”

“Ồ, thôi nào. Ít nhất hãy để tôi than phiền về những rắc rối của tôi với ông. Tôi đã có một vài người phiền phức nhắm vào tôi gần đây, điều này không vui chút nào. Ồ, tôi biết. Ông có thể giúp làm cho mọi thứ suôn sẻ với họ không?”

“Với cô, đó chắc chắn là lỗi của chính cô. Tôi ghét rằng tôi không thể bắt giữ một người như cô. Có quá nhiều lỗ hổng trong tổ chức cảnh sát. Vậy ai đang nhắm vào cô? PSIA?”

“MI6. CIA. Ồ, và Lực lượng An ninh Châu Âu.”

“Điều đó rõ ràng là vượt xa những gì cảnh sát Nhật Bản có thể đối phó!! Cô đã làm cái quái gì vậy!? Không, khoan đã… không!!”

“Ông muốn biết không? Ông muốn, phải không? Chà, tôi nghe nói một hệ thống để sử dụng Succubi đã được thiết lập ở Châu Âu, nên tôi quyết định đi xem một chút. Hệ thống được làm quá kém đến nỗi nó trông giống như một kẻ ngốc đã thiết kế nó. Trên thực tế, các quan chức đã liên lạc với Succubus là những người bị kiểm soát-…”

“Dừng lại!! Làm ơn dừng lại! Tôi không muốn kết thúc là một nạn nhân đáng thương sau khi nghe một điều gì đó mà tôi không nên nghe!!”

Ồ, thôi nào.

Và tôi vừa mới đến phần hay.

“Tại sao hai chị em cô luôn phá hủy ranh giới của lẽ thường…?”

“Ồ? Tôi sẽ thừa nhận tôi có thể làm điều đó, nhưng tôi nghĩ em gái tôi bình thường hơn một chút.”

“Điều gì là bình thường về một trẻ vị thành niên xuất hiện tại hiện trường vụ án của mọi vụ giết người bí ẩn? Tôi đã có một loạt các khiếu nại từ Phòng An toàn Lối sống. Họ cứ bảo tôi đừng để một đứa trẻ nhìn thấy những thứ đó và tự mình giải quyết các vụ án. …Tôi không biết làm thế nào tin tức về nó đến được với họ, nhưng tôi thậm chí đã nhận được khiếu nại từ cảnh sát chống bạo động.”

“Tại sao ông không cứ đi và kết hôn với cô ấy?”

“Cô hoàn toàn không quen thuộc với khái niệm ngữ cảnh sao!? Và cô có biết luật pháp Nhật Bản là gì không!?”

“Ồ, đúng rồi. Về em gái của tôi.”

“Một lần nữa, làm ơn ngữ cảnh…”

“Cô ấy nói hãy nghỉ một tuần có lương bắt đầu từ hôm nay.”

“Tại sao!? Tôi không có bất kỳ ý tưởng nào về những gì cô đang nói!”

Chà, điều đó không quá ngạc nhiên. Em gái tôi biết rằng điều đó đòi hỏi quá nhiều ở anh ta. Đó là lý do tại sao cô ấy đã sử dụng tôi làm trung gian cho tin nhắn.

“Tôi có một vài vé ở đây. Một cho tôi, một cho ông, và một cho em gái tôi. Tổng cộng là ba. Những vé này cho chúng ta chỗ ở miễn phí tại một khách sạn ở Làng Fuuka, một Làng Trí tuệ. Ông sẽ đi đến đó ngay lập tức. Hiểu không?”

“…Tôi sẽ nói ngắn gọn. Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi chỉ phớt lờ cô?”

“Tôi sẽ làm cho ông bất tỉnh với chiếc khăn ướt này và nhét ông vào túi du lịch của tôi. Nhưng sau đó ông sẽ không thể gọi vào để nghỉ phép có lương, nên ông có thể mất việc.”

---

Phần 4 (Jinnai Shinobu)

Sau khi giải quyết rắc rối trong bồn tắm, tôi rút lui trở lại phòng của mình.

Điều hòa không khí đang chạy hết công suất trong phòng và vì một lý do nào đó, futon đã được trải ra với Zashiki Warashi đang nằm trong đó.

“…Cô đang làm gì vậy?”

“Cô không nghĩ điều đó không công bằng sao?” Zashiki Warashi nhìn tôi với một biểu cảm hoàn toàn bình tĩnh. “Cô đã bị cảm lạnh ngày hôm trước, Shinobu. Và ai là người đã chăm sóc cô khỏe lại? Hầu hết, là tôi. Nó không công bằng. Nó không công bằng chút nào. Cô không nghĩ điều đó không công bằng nếu cô không đối xử tốt với tôi sau khi tôi đã đối xử tốt với cô sao?”

“…Nhưng cô có vẻ đủ vui khi vắt chiếc khăn ướt. Tôi nghĩ tôi cũng nên chấp nhận lời đề nghị của cô.”

“Cô luôn khó chịu như vậy, nhưng cô lại trở nên ngoan ngoãn khi cô bị ốm. Giống như cô trở lại thành một đứa trẻ nhỏ khi cô cảm thấy yếu đuối. Tôi khá thích nó. Tôi bắt đầu ước cô bị cảm lạnh quanh năm. Heh heh… Heh heh heh heh heh.”

Đừng nói với tôi rằng Yêu quái này được cho là mang lại may mắn cho gia đình tôi lại luôn lười biếng trong nỗ lực làm tôi yếu đi.

“Nhưng đây là một vấn đề hoàn toàn khác. Để làm cho mọi thứ công bằng, cô cần phải trả ơn cho lòng tốt của tôi. Tôi muốn cô cũng chăm sóc tôi khỏe lại.”

“…Cô chỉ nghĩ cháo mà cô cho tôi ăn trông ngon, phải không? Và Yêu quái rất khó để giết, nên tôi nghi ngờ cô thậm chí có thể bị cảm lạnh.”

“Ồ, tôi đã không bỏ qua điều đó. Nếu cô còn nhớ, tôi đã cởi quần áo và tắm lạnh một chút trước đó.”

“Hả!? Ý cô là điều đó có nghĩa là điềm báo trước sao!?”

Tôi quyết định tốt nhất là nên chiều theo, nên tôi đi lấy một chiếc khăn và một chậu rửa đầy nước.

Từ bên trong futon, Zashiki Warashi nói, “Tôi muốn ăn một ít kem vani.”

“Cô có vẻ đủ khỏe mạnh đối với tôi.”

“Thổi vào nó cho tôi.”

“Đó không phải là cách nó hoạt động. Đó là cho những món ăn nóng.”

Zashiki Warashi ngoan cố từ chối ngồi dậy, nên tôi phải nhấc lên và đỡ phần thân trên của cô ấy trong khi tôi mang thìa sản phẩm sữa đến miệng cô ấy.

Tôi đã hoàn thành bài tập về nhà mùa hè của mình và không có gì khác để làm, nên tôi không thực sự quan tâm. Tôi chỉ hy vọng Yuki Onna không nhìn tôi với một cái nhìn kỳ lạ trong mắt cô ấy một lần nữa.

Vì một lý do nào đó, Zashiki Warashi bật TV lên một chương trình giáo dục.

Sau đó cô ấy nói, “Tôi nghĩ tôi sẽ chán cái này sau nửa giờ.”

“Tôi nghĩ cô có thể.”

“Nhưng vì cô có vẻ muốn chăm sóc tôi khỏe lại rất nhiều, tôi sẽ kiên trì với nó trong phần còn lại của ngày.”

“Và đó không phải là cách ‘tsundere’ hoạt động.”

Sau đó, chiếc điện thoại di động cũ nát của tôi với ống kính máy ảnh bị hỏng bắt đầu reo.

Zashiki Warashi trông có vẻ hơi khó chịu, nhưng tôi phải ưu tiên chiếc điện thoại.

Đó là từ Madoka-san, người bạn học kỳ lạ của tôi sống trong Nhà An dưỡng.

“Shinobu-kun, chúng ta hãy đi đến một khách sạn.”

“Chuyện gì vậy, Madoka? Đạo đức của cô đã hoàn toàn sụp đổ sao?”

“A ha ha ha ha. Xin lỗi, nhưng một cả nhóm đang đi. Tôi có một vé phụ, nên tôi đang tự hỏi liệu cậu có muốn đi cùng không.”

…Không, tôi nghĩ đây là một chuyện khá lớn ngay cả như vậy. Cô có chắc chúng chưa sụp đổ không? Chà, có lẽ cô ấy chỉ đang coi ý tưởng về “kỳ nghỉ hè của học sinh” quá nhẹ nhàng.

Và ở một lưu ý khác, khi nào Madoka và tôi trở nên thân thiết như vậy???

“Khách sạn này ở đâu? Bãi biển? Những ngọn núi?”

“Một nơi nào đó xa xôi.”

“Đủ tốt cho tôi. Tôi sẽ đi thuyết phục bố mẹ tôi, nên hãy nói cho tôi biết nơi để gặp cậu và khi nào.”

Tôi ghi lại thông tin cần thiết và gác máy. Thuyết phục bố mẹ tôi… chà, tôi nghi ngờ nó sẽ dễ dàng, nhưng tôi phải cố gắng. Xét cho cùng, đây là một kỳ nghỉ hè của học sinh. Tôi có thể cảm thấy sức mạnh không cần thiết dâng lên trong tôi.

Và sau đó tôi nhận thấy Zashiki Warashi đang nhìn lên tôi từ futon như thể cô ấy muốn nói điều gì đó.

“Không công bằng.”

“Cái gì?”

“Shinobu, cô vẫn còn nhiều điều phải học về sự công bằng. Và thế là tôi cũng muốn đi.”

“Tôi nghĩ cô ấy nói cô ấy chỉ có một vé phụ. Và với một người tư sản như Madoka, tôi cá rằng việc thêm một vé nữa sẽ cực kỳ đắt đỏ.”

“Cô có quên rằng Yêu quái theo truyền thống được đối xử rất giống con người nhưng không có cơ sở pháp lý nào cho sự đối xử đó không?”

“Tôi không hiểu.”

“Tôi có thể ở đó miễn phí nếu cô khăng khăng rằng tôi là thú cưng của cô.”

…Ý tưởng bị đối xử như vậy… không làm cô buồn sao?

Tôi cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ để bình luận về điều đó, nhưng Zashiki Warashi đó có lẽ chỉ buồn chán. Lời dẫn dắt đến bồn tắm lạnh và chăm sóc cô ấy khỏe lại đã khá gượng ép. Cô ấy rõ ràng chỉ muốn một điều gì đó thú vị xảy ra.

Nhưng họ nói những điều tồi tệ sẽ xảy ra nếu một Zashiki Warashi từ bỏ ngôi nhà của bạn. Tôi quyết định sẽ tốt nhất là để cô ấy giải tỏa một chút trước khi cô ấy thực sự chán ngôi nhà của chúng tôi và đi đến một số hành trình.

---

Phần 5 (Kotemitsu Madoka)

Tôi là loại người không tin vào bất kỳ ý tưởng nào nói rằng số phận của toàn bộ hành tinh đã được quyết định bởi Nostradamus, người Maya, người Aztec, hoặc bất kỳ lời tiên tri nào khác.

Tuy nhiên, tôi tin vào những mẩu may mắn nhỏ, thoáng qua. Trên thực tế, bất cứ ai chưa cảm thấy điều gì đó như vậy vào những năm tháng thiếu niên của họ đã thua theo một cách nào đó. Họ có khả năng sẽ không bao giờ làm nên trò trống gì.

Đây là Madoka-san nói với bạn điều này và tôi có khoảng 30 tỷ yên Nhật, nên bạn có thể tin tôi.

Nhưng ngay cả như vậy, những mẩu may mắn nhỏ, thoáng qua đó thường là điều bạn không thể ảnh hưởng dưới sức mạnh của chính mình. Thanh thiếu niên có xu hướng tin rằng kết quả của bất kỳ loại cạnh tranh nào mà họ tham gia đều phụ thuộc vào tài năng, nỗ lực, ý tưởng, hoặc một động thái xuất sắc nào đó của họ, nhưng họ đã sai về điều đó. Con người có mối quan hệ phức tạp với những người khác chỉ bằng cách sống. Và tôi không cố gắng để trấn an khi tôi nói điều đó. Thường xuyên hơn là không, mối quan hệ đó là một điều tiêu cực.

Học cách hiểu cảm giác của người khác không chỉ là một điều tốt đẹp để làm; đó là bí mật duy nhất để có được chiến thắng chắc chắn. Có một câu nói nổi tiếng về việc biết kẻ thù của bạn và biết chính mình, nhưng điều đó không hoàn toàn chính xác. Những gì bạn cần biết là dòng chảy chung của các ý kiến và ý tưởng cho dù chúng thuộc về kẻ thù của bạn, đồng minh của bạn, hay thậm chí là những người hoàn toàn xa lạ.

Những người hoàn toàn xa lạ sẽ thường ảnh hưởng đến kết quả mà bạn thậm chí không biết.

Và thế là…

Tôi gần như hoàn toàn bị bao quanh bởi những người làm người khác vấp ngã, những người trở nên ghen tị với người khác, và những người hung hăng xung quanh dựa trên sự oán giận vô nghĩa hoặc sự nạn nhân hóa tưởng tượng. Đó là lý do tại sao tôi kết thúc việc đối xử với những người vô tội và tốt hiếm hoi như thể họ cực kỳ quý giá.

“…Heh heh heh. Heh heh heh heh heh. Cậu không được đánh giá thấp một đứa trẻ có vấn đề, lớp trưởng. Đối với cậu, tôi có thể chỉ là một địa chỉ trong tổng số ba chữ số địa chỉ của cậu, nhưng đối với tôi, cậu là một đồng chí có giá trị cao trong tổng số một chữ số địa chỉ của tôi. Heh heh heh heh heh heh heh.”

“Madoka, cậu đang biến thành loại biến thái mà chỉ những thiên tài mới được phép trở thành, nên hãy cẩn thận.”

Ối.

Tôi đã làm Enbi sợ hãi, người mà tôi đã nói chuyện qua điện thoại.

Ngay cả sau khi chuyển từ thành phố, cô ấy vẫn là một trong số ít những người “vô tội và tốt”.

“Vậy chuyến đi này là đến một Làng Trí tuệ tên là Làng Fuuka?” tôi hỏi.

“Đúng rồi, đúng rồi. Nó tập trung vào chăn nuôi bò sữa, nên nó sẽ là một khu vực rộng lớn. Và nó đầy các sự kiện cho phép cậu tiếp xúc với động vật.”

“Tôi nghe nói bò và ngựa có sức khỏe được quản lý chặt chẽ hơn một người trong chương trình kiểm soát cân nặng của một câu lạc bộ thể dục.”

Nhưng gạt sang một bên tầm nhìn bình dị đó (cư dân của các Làng Trí tuệ có các giá trị kỹ thuật số cho những thứ như “sự yên tĩnh”), tôi hơi lo lắng vì kẻ lập dị bí ẩn đó quá quyết tâm đi. Thật không may, tôi biết rằng bất cứ điều gì cô ấy quan tâm đều liên quan đến cái chết của con người.

Mặc dù vậy, cô ấy vẫn “vô tội và tốt”, nên nó không đi quá xa đến mức cần phải chủ động tránh cô ấy.

“Enbi, có một điều tôi cần biết trước khi chúng ta đi. Không có truyền thuyết nổi tiếng nào đã được kể về Làng Fuuka từ thời Edo, phải không?”

“Cậu đã tìm được ai đó cho chiếc vé phụ đó chưa?”

“Không có những vụ giết người hàng loạt bí ẩn vào những khoảng thời gian nhất định, phải không? Quán trọ không phải do một góa phụ xinh đẹp sở hữu, phải không? Các cô gái văn phòng không có thói quen đi đến suối nước nóng theo nhóm, phải không?”

“Và tôi đã lo lắng rằng cậu sẽ không thể tìm thấy bất kỳ người bạn nào ‘hơn cả bạn’ sau khi chuyển đi, Madoka.”

Phần 6 (Jinnai Shinobu)

Ngày đi du lịch cuối cùng cũng đến.

Một trong những nhược điểm của một Làng Trí tuệ là thiếu phương tiện giao thông công cộng tương đối kết nối với thế giới bên ngoài. Điều này có nghĩa là mọi người đi du lịch sẽ tự nhiên kết thúc tại cùng một nhà ga cùng một lúc.

Nếu tôi gọi nó là một chuyến tàu không bao giờ thấy giờ cao điểm, mọi người có thể tưởng tượng một phương tiện của giai cấp tư sản, nhưng nó thực ra chỉ là một tuyến đường địa phương. Ngay cả khi bạn tính riêng các đường ray lên và xuống, chuyến tàu chỉ thực hiện 5 chuyến mỗi ngày. …Nó có vẻ hoàn toàn điên rồ và tôi không thấy cách nào họ có thể kiếm được lợi nhuận từ nó.

Khi tôi đến, Madoka-chan khỏe mạnh và ngoan ngoãn đang mặc một chiếc váy trắng và một chiếc mũ thanh lịch. Cô ấy trông mong manh hơn 150% bao giờ hết và đang ngồi trên một chiếc ghế dài trong nhà ga trống rỗng (nhà ga không được vận hành bởi robot hay bất cứ thứ gì). Khi cô ấy phát hiện ra tôi và Zashiki Warashi bên cạnh tôi, mắt cô ấy mở to.

“Tôi thấy một người có bộ ngực lớn mà tôi không mời.”

“Cô ấy là thú cưng của tôi. Cô ấy có thể đeo một chiếc vòng cổ có chuông nếu điều đó có nghĩa là cô ấy ở lại miễn phí.”

“…Shinobu-kun. Khi nào cậu lại có những sở thích biến thái đầy đủ như vậy?”

“Đừng nhìn tôi. Cô ấy là kẻ biến thái đã gợi ý nó.”

Hmm. Nghĩ lại, tôi có thể sẵn sàng đeo một chiếc vòng cổ nếu nó có thể giúp tôi tiết kiệm vài trăm nghìn yên.

“Và hãy để tôi nói rõ. Tôi đã làm việc chăm chỉ để giữ sự phá hủy lẽ thường ở mức này. Cả đêm qua, tôi đã phải chịu đựng một Yuki Onna và Nekomata la hét về việc điều này không công bằng như thế nào.”

Cuối cùng tôi đã chiến thắng bằng cách nói rằng sẽ rất khó để đưa Yêu quái chết người thuộc về nhà chúng tôi ra khỏi Làng Trí tuệ. Vấn đề hơi khác đối với những con đi lạc (?) vì chúng có thể đến và đi tùy thích, nhưng nó vẫn có tác dụng. Tôi có một cảm giác lo lắng rằng điều đó có nghĩa là Nekomata đang lên kế hoạch ở lại.

Trong khi đó, Madoka nhìn tôi với vẻ mặt bối rối từ chiếc ghế dài.

“(Hmm. Tự nó, không có gì sai với việc Zashiki Warashi đến, nhưng việc thêm một nhân vật không thường xuyên bất ngờ vào danh sách diễn viên đang đưa chúng ta đến gần hơn với loại tình huống mà Enbi rất thích. Tôi hy vọng chuyến đi này diễn ra tốt đẹp.)”

“Này, Madoka. Chuyến tàu sắp đến. Nếu chúng ta bỏ lỡ chuyến này, chúng ta sẽ phải đợi cho đến đêm khuya.”

“Cậu nói đúng. Lo lắng về nó sẽ không giúp ích gì. (Ngay cả khi loại vụ giết người hàng loạt mà Enbi thích xảy ra, nó không quan trọng miễn là chúng ta không bị cuốn vào chúng.)”

Madoka dường như tự thuyết phục mình về một điều gì đó và sau đó đi đến máy bán vé. Nhà ga hỗ trợ việc sử dụng thẻ IC, nhưng không ai trong chúng tôi có một chiếc. Chúng tôi chỉ mua mọi thứ chúng tôi muốn qua internet, nên chúng tôi không cảm thấy cần phải rời làng thường xuyên.

Tôi đi qua một tấm biển nói “Hãy chắc chắn không mang bất kỳ phấn hoa hoặc vi trùng bên ngoài nào vào!” và tiếp cận một máy bán vé khác.

Zashiki Warashi nhìn với vẻ bối rối trong khi đứng bên cạnh tôi.

“Tôi thấy một vé trẻ em, nhưng tôi không thể tìm thấy vé thú cưng.”

“…Nếu cô cứ tiếp tục trò đùa này, cô có thể sẽ bị nhét vào trong khoang hành lý của một chiếc máy bay.”

Phần 7 (Uchimaku Hayabusa)

Thành thật mà nói, một sĩ quan cảnh sát đơn thuần nghỉ cả một tuần cùng một lúc là không bình thường. Và vì tôi đang dành thời gian cho một chuyến đi với một cô gái luôn xuất hiện tại hiện trường của những vụ giết người bí ẩn và một người phụ nữ có thể tự mình giải quyết các vụ án mà cảnh sát không thể xử lý, tôi cảm thấy như ngay cả những đạo đức nghề nghiệp tối thiểu nhất cũng đang sụp đổ xung quanh tôi.

“Chúng ta đã đến, chúng ta đã đến. Vậy đây là Làng Trí tuệ được gọi là Làng Fuuka. Nó ở một vùng đồng bằng rộng lớn như tôi đã mong đợi,” kẻ lập dị bí ẩn nói khi cô ấy giơ tay lên không trung sau khi nhét túi du lịch của cô ấy vào tay tôi.

Khi chúng tôi rời sân bay khu vực nhỏ, chúng tôi tìm thấy một cảnh tượng hiếm thấy ở Nhật Bản. Một không gian xanh rộng lớn trải dài đến tận chân trời, cướp đi bất kỳ cảm giác khoảng cách nào của chúng tôi. Và không một loại cây nào chúng tôi có thể nhìn thấy là tự nhiên. Tất cả đều là một phần của một đồng cỏ.

Chị gái của kẻ lập dị bí ẩn cũng nhét túi của cô ấy vào tay tôi và nói, “Tôi nghe nói một nửa số quảng cáo sữa mà ông thấy được quay ở đây. Nó hẳn được thiết kế đặc biệt để đẹp như tranh vẽ.”

Sân bay khu vực nằm ngay giữa vùng đồng bằng rộng lớn, nhưng chúng tôi vẫn chưa vào bên trong Làng Trí tuệ. Chúng tôi vẫn phải đi 20 đến 30 km xuống một con đường không có đèn giao thông trước khi chúng tôi đến khách sạn.

Làng Fuuka tập trung chủ yếu vào sản xuất sữa, nên nó được trang bị tốt các phương pháp giảm tiếng ồn.

Khu vực khá mát mẻ cho giữa mùa hè, nhưng Enbi chỉ mặc một bộ đồ bơi hai mảnh, một chiếc váy ngắn và một chiếc áo hoodie. Về cơ bản, cô ấy trông giống như cô ấy thuộc về bãi biển hoặc trong một câu lạc bộ. Chị gái cô ấy đang mặc một chiếc áo ba lỗ và quần soóc nóng bỏng, nên tôi bắt đầu tự hỏi liệu đó có phải là một điều gì đó di truyền trong gia đình không. Nhưng sau đó…

“…Không, cô ấy có những vấn đề riêng không thể được giải thích bằng ảnh hưởng của chị gái cô ấy,” tôi nhận xét.

“Ông vừa nghĩ một điều gì đó rất thô lỗ về chúng tôi sao?”

“Ông vừa nghĩ một điều gì đó rất thô lỗ về chúng tôi sao?”

Với cả hai chị em đều trừng mắt nhìn tôi, tôi quay đi chỗ khác khi tôi bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Enbi chỉ lên bầu trời và nói, “Tôi có thể thấy rất nhiều thứ trông giống như bóng bay quảng cáo.”

“Tôi cá đó là máy ảnh. Chúng có lẽ theo dõi đồng cỏ và mức độ ẩm. Đây là một khu vực rộng lớn. Những chiếc UAV trông giống như máy bay đồ chơi có thể làm cùng một công việc, nhưng chúng đắt tiền, dễ bị ảnh hưởng bởi những cơn gió mạnh, và pin của chúng không kéo dài lâu, nên chúng không hoàn hảo cho mọi thứ.”

“Những quả bóng bay thì rẻ, nhưng chúng không thể rẽ gắt. Những quả bóng bay có thể thực hiện một quan sát chung và một chiếc UAV được gửi đi nếu bất cứ điều gì bất thường được phát hiện.”

Nhưng đó không phải là điều tôi quan tâm.

“Cuối cùng ông có thể giải thích điều này cho tôi không?”

“Giải thích cái gì?”

“Tại sao cô lại buộc tôi phải sử dụng thời gian nghỉ của tôi để đến đây. Đối phó với chỉ một trong hai chị em cô đã đủ tồi tệ rồi, nhưng không có gì tốt có thể đến từ việc có cả hai người. Cô đang giấu tôi điều gì?”

“Chà, tôi đã thử xổ số của hiệp hội khu phố và…”

“Kẻ lập dị bí ẩn, với cô, loại khởi đầu đó làm tôi sợ hãi hơn. Thực sự, bất kỳ loại chuyến đi nào có một loại khởi đầu không tự nhiên nào đó đều làm tôi sợ hãi với cô. Cô đang theo đuổi điều gì?”

“Ông có thể dạy 3 hoặc 4 đứa trẻ trở thành những thành viên đúng đắn của xã hội vào cuối ngày không?”

“Ngay cả một linh mục cũng không thể làm được điều đó.”

Phần 8 (Jinnai Shinobu)

Năm giờ. Năm giờ trọn vẹn.

Mặc dù chúng tôi đã đi máy bay như một con đường tắt, nhưng điều đó vẫn quá dài cho một chuyến đi. Tôi chỉ vừa đủ sống sót nhờ sự mới lạ của việc lần đầu tiên đi máy bay, nhưng nó đã vượt xa giới hạn của những gì một sinh viên đơn thuần có thể chịu đựng.

Đã là buổi chiều khi chúng tôi đến khách sạn.

Màu sắc tổng thể của nó là màu đỏ. Điều đó có thể là do nó được làm chủ yếu bằng gạch. Tòa nhà chỉ cao khoảng 3 tầng. Hình bóng của nó tạo thành một hình chữ T lộn ngược. Một tòa nhà hình trụ đứng ở trung tâm và các tòa nhà hình chữ nhật kéo dài từ hai bên. Các phần hình chữ nhật… đó là, các phần trông giống như các tòa nhà trường học có lẽ là nơi các phòng của chúng tôi được đặt.

“Tôi đoán có rất nhiều loại Làng Trí tuệ khác nhau,” “thú cưng” Zashiki Warashi của tôi nói khi cô ấy nhìn lên tòa nhà.

Nó chắc chắn khá khác với ngôi nhà mái tranh của chúng tôi. Các Làng Trí tuệ không cố gắng tái tạo một cách chính xác và trung thực phong cảnh từ một năm cụ thể nào đó trong lịch sử. Thay vào đó, họ lấy những ý tưởng mơ hồ mà mọi người có về một thị trấn nông thôn và kéo những ý tưởng tưởng tượng đó ra thành hiện thực. Vì lý do đó, khoảng thời gian được đại diện có thể rất khác nhau tùy thuộc vào khu vực.

“Thịt bò và sữa bò chỉ thực sự cất cánh trong thời kỳ Minh Trị, nên họ có thể đang theo đuổi định dạng đó.”

Mặc dù vậy, tôi nghi ngờ những gì tôi thấy là một sự tái tạo trung thực của thời kỳ Minh Trị. Như tôi đã nói, họ tập trung vào việc khớp với những ý tưởng mơ hồ mà mọi người có về các khu vực nông thôn.

Nói một cách đơn giản, điều đó có một cách để tạo ra một hình ảnh thương hiệu mạnh hơn.

Khi chúng tôi đưa ra những ấn tượng của mình về tòa nhà, Madoka lên tiếng.

“Hãy vào trong.”

“Ồ, đúng rồi.”

“Tôi quan tâm liệu cô ấy có vượt qua như một thú cưng hay không.”

“Cá nhân, tôi sẽ nói ‘lo lắng’ hơn là ‘quan tâm’.”

Xét cho cùng, chúng tôi phải làm gì nếu nó không hiệu quả? Khách sạn được bao quanh bởi không có gì ngoài đồng cỏ cho đến khi mắt nhìn thấy. Các công trình xây dựng khác duy nhất là các trạm xăng và điện thoại trả tiền. Các đồng cỏ xung quanh khách sạn thuộc sở hữu của bốn trang trại khác nhau và việc có thể vuốt ve các con vật là một trong những điểm thu hút của khu vực. Tuy nhiên, tôi đã nghe nói rằng các cơ sở chăn nuôi bò sữa thực tế cách đó 20 đến 30 km. Các công nhân trang trại chỉ ở xung quanh vào ban ngày, nên khu vực sẽ hoàn toàn bị bỏ hoang trừ khách sạn một khi màn đêm buông xuống.

Là một Làng Trí tuệ chăn nuôi bò sữa, nó phải có các tổ chức phát triển dòng máu thuần chủng và các cơ sở đông lạnh để bảo tồn thông tin di truyền của thịt mang nhãn hiệu như một biện pháp đối phó với dịch bệnh truyền nhiễm bùng phát. Tuy nhiên, có vẻ như tất cả các cơ sở đó đều nằm ở vành ngoài của các đồng cỏ cùng với nhà máy điện mặt trời.

“…Chà, nếu điều đó xảy ra, ngủ ngoài trời sẽ là lựa chọn duy nhất,” tôi nhận xét.

“Cậu có thực sự có thể kéo dài cả một tuần ngoài trời không, Shinobu?”

“Khoan đã!! Cậu đã lấy trộm chiếc vé đó của tôi khi nào!?”

Với một nụ cười nhẹ, Zashiki Warashi phát ra một áp lực im lặng nói với tôi rằng hãy làm hết sức mình nếu tôi muốn ở lại khách sạn.

Làm ơn, hãy làm công việc của cô và mang lại may mắn cho gia đình cô, Yêu quái chết tiệt!!

Lối vào khách sạn nằm ở phần hình trụ của hình chữ T lộn ngược. Bên ngoài chủ yếu được làm bằng gạch đỏ, nhưng bên trong chủ yếu là màu trắng. Tường và trần nhà đều màu trắng. Sàn nhà được phủ một tấm thảm có màu sắc rực rỡ.

Quầy tiếp tân nằm ở phía sau của sảnh tương đối nhỏ. Bức tường phía sau quầy có một sơ đồ đơn giản về tầng một của khách sạn trên đó. Một công nhân mặc quần tây đen, áo sơ mi cài cúc và áo ghi lê đứng sau quầy. Đây là trạm kiểm soát đầu tiên cho tôi. Chuyến đi thậm chí không thể bắt đầu mà không thành công ở đây, nên tôi cần sử dụng tất cả sức mạnh của mình và tôi hơi muốn một chút hỗ trợ thêm từ Madoka-san và sự giàu có của cô ấy.

Tuy nhiên…

“Này, là Madoka. Cậu vừa đến sao?”

“Ồ, vậy cậu đã đến đây trước chúng ta, Enbi.”

Geh!? Cô ấy đã đi xa rồi sao!? Và ai là cô gái đó trông như cô ấy chỉ mới bắt đầu mặc áo ngực!?

“Hm? Cái thứ ở đằng kia trong phòng chờ là một Sunekosuri sao?”

“Đừng có chạy đi, cả cậu nữa!! Chúng ta có thể ở cùng một con thuyền ở đây, nhưng tôi đã bị lôi vào chuyện này! Chuyện này chủ yếu là về cậu!!”

Phần 9 (Uchimaku Hayabusa)

Shinobu đang vung tay xung quanh trong khi cố gắng thực hiện một loại thỏa thuận nào đó với nhân viên tại quầy tiếp tân. Anh ấy đã trở nên khá lập dị kể từ lần cuối tôi gặp anh ấy. Nó thực sự có vẻ như toàn bộ chuyến đi đang sụp đổ theo một cách nào đó, nhưng đó không phải là vấn đề chính.

Tại sao?

Tại sao cô ấy lại ở đây?

Tại sao Zashiki Warashi khủng khiếp đó lại ở đây!?

“Hehh. Ông không thường thấy một Zashiki Warashi chỉ đi lang thang. Và ngay cả người lớn cũng có thể nhìn thấy cô ấy. Liệu vận may với tiền bạc của tôi có tăng lên nếu cô ấy tiếp cận tôi không?”

Mai nghe có vẻ đủ vô tư về điều đó, nhưng tôi biết Yêu quái này không tốt đẹp như vậy.

Một Zashiki Warashi được cho là mang lại may mắn cho một gia đình trong khi cũng chơi những trò nghịch ngợm trẻ con, nhưng từ những gì tôi biết về cô ấy, cô ấy xuất sắc ở mặt nghịch ngợm. Tôi không nói quá khi tôi nói rằng khoảng một nửa số năm tháng thiếu niên của tôi đã bị cô ấy phá hỏng hoàn toàn.

Tôi không có ý tưởng làm thế nào cô ấy đã kết thúc ở đây, nhưng tôi biết tôi phải làm việc để che giấu sự hiện diện của tôi càng nhiều càng tốt trong suốt chuyến đi.

“Thám tử, Zashiki Warashi đó đang vẫy tay với ông.”

“Khôngoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!!”

Tôi hét lên một tiếng hét sẽ làm bạn tái hơn một video snuff.

Nụ cười toe toét đó. Cô ấy chắc chắn đang lên kế hoạch cho một điều gì đó không thể tưởng tượng được nữa!! Tôi vẫn chưa quên cách cô ấy đã kết thúc mối tình đầu của tôi bằng cách cắt bỏ bộ đồ bơi của tôi bằng kéo!!

Mai trông hoàn toàn khó chịu khi cô ấy nói, “Ông thực sự có tài năng khi làm cho Yêu quái ghét ông. Sunekosuri đã không tiếp cận ông một lần nào trong suốt thời gian này. Tôi tự hỏi liệu phản ứng tiêu cực hoàn toàn đó có thể được sử dụng theo một cách nào đó không.”

“Đ-điều đó không xảy ra vì tôi muốn nó!!”

“Có vẻ như cậu bé đã đến với Zashiki Warashi có một bản chất khác nhưng cũng thú vị không kém, nhưng tôi đoán điều đó không quan trọng. Tôi chỉ muốn đi yêu Sunekosuri đó!!”

“Khoan đã! Đừng để tôi một mình!!”

Tôi cố gắng túm lấy cô ấy để được an toàn, nhưng điều tiếp theo tôi biết, tôi đang nằm đổ sụp xuống đất.

Ahh! Zashiki Warashi đang đi theo hướng này vì buồn chán vì Shinobu đang tập trung vào việc thuyết phục nhân viên đó!! Ở tốc độ này, cô ấy sẽ lấp đầy thời gian bằng cách phá hủy mọi thứ tôi cần để sống một cuộc sống bình thường trong xã hội!!

“Không tốt. Lựa chọn duy nhất của tôi là đến phòng của tôi và ẩn náu ở đó!!”

Khi tôi điên cuồng cố gắng lấy túi của mình, một bàn tay khác đã với vào từ bên cạnh.

Nó thuộc về một trong những nhân viên của khách sạn.

“Tôi sẽ mang cái đó đến phòng của ông cho ông nếu ông thích.”

“C-cảm ơn…um… Matsukai-san?”

Tôi phải kiểm tra bảng tên trên ngực của áo ghi lê của nhân viên để tìm tên.

Matsukai-san mỉm cười và nói, “Tôi ở đây để phục vụ ông trong thời gian ngắn ông ở đây.”

Phần 10 (Jinnai Shinobu)

Bản thân khách sạn khá nhỏ, nên đương nhiên phòng không lớn. Sau đó, nó là một phòng đơn.

Nhưng đó là một phòng kiểu phương Tây, và điều đó làm tôi phấn khích. Không phải là tôi có bất kỳ phàn nàn thực sự nào với ngôi nhà mái tranh đó, nhưng nó thiếu một vài thứ.

Zashiki Warashi tiếp cận cửa sổ và phát ra một giọng nói kỳ lạ dường như là sự pha trộn giữa sự ngưỡng mộ và sự khó chịu.

“Thực sự không có gì cho đến khi mắt nhìn thấy. Hoạt động duy nhất là nhìn thấy các con vật. Một khi cô đã chán điều đó, cô sẽ hết may mắn, phải không?”

“Tôi sẽ nói vấn đề lớn hơn vào lúc này là tại sao cô lại ở đây với tôi khi nó là một phòng đơn.”

“Tôi đang được đối xử như một thú cưng. Tất nhiên họ sẽ không cho tôi phòng riêng.”

“…Tôi vẫn không thể tin rằng họ đã đồng ý với điều đó.”

Có thể việc cô ấy là một Zashiki Warashi đã có lợi cho cô ấy. Không phải là cô ấy sẽ mang lại may mắn cho khách sạn hay bất cứ điều gì.

Bây giờ thì.

Tôi đã cố gắng giả vờ bình tĩnh cho đến thời điểm đó, nhưng đã đến lúc tôi phải làm gì đó với trái tim đang đập mạnh của mình. Và nó thực sự đang đập mạnh!! Khi tôi chấp nhận lời mời, tôi đã giả định rằng tôi đang đi trên một con đường ổn định thẳng xuống lộ trình Madoka, nhưng bây giờ tất cả điều đó đã bị ném vào hỗn loạn bởi sự bao gồm đột ngột của tùy chọn Yêu quái trong nhà. Và thực sự, bất kể có thực sự xảy ra chuyện gì hay không, nó gần như sẽ là một vụ bê bối cho bất kỳ nhân vật công chúng nào ngay từ khi chúng tôi vào phòng cùng nhau. Các tờ báo lá cải sẽ rầm rộ về nó!!

Vào lúc đó, mũi của Zashiki Warashi hơi co giật.

“…Tôi cảm thấy những suy nghĩ không phù hợp.”

“Đừng ngớ ngẩn!! Cô chỉ đang quá tự ý thức, Zashiki Warashi vô dụng!! Nếu điều này được làm thành một cuốn sách, nó sẽ được chỉ định cho mọi lứa tuổi!!”

“Shinobu.”

“Nó không có ý nghĩa gì đối với tôi nếu căn phòng này là một phòng đơn và do đó chỉ có một chiếc giường và tôi ở một mình trong đó với cô và bộ ngực khổng lồ của cô, đường cong nhẹ nhàng của lưng cô, và những đường cong mềm mại của hông cô!!”

“Thiết bị tôi sắp gắn vào đầu ngón tay của cô là một cảm biến máy nói dối gửi một cú sốc điện tùy thuộc vào câu trả lời của cô, nên hãy trả lời ‘đúng’ cho mọi câu hỏi đúng-sai mà tôi hỏi cô.”

“Ha ha ha. Giống như cô thực sự có một cái tiện lợi như vậy-… khoan đã, cô có!? Tại sao!? Wah! Khoan, khoan! Tôi sẽ thú nhận, tôi sẽ thú nhận!! Các cậu bé tuổi teen đang nghĩ những suy nghĩ không phù hợp khoảng 80% thời gian!! Và việc mang những thứ vô nghĩa như vậy chỉ làm cho túi của cô nặng hơn sao!?”

“Đừng đánh giá thấp tài liệu giảng dạy trực tuyến hiện đại và các trang web bán đồ bảo mật hiện đại. Dù sao, Câu hỏi 1: Tiền tiết kiệm bí mật của cô được giấu bên dưới một đáy giả trong cặp sách của cô.”

“Câu hỏi đó không liên quan gì đến tình huống!!”

“Với sự phòng thủ tinh thần mong manh của cô, tôi có cảm giác tâm trí của cô sẽ sụp đổ nếu tôi đi thẳng vào vấn đề.”

“Tôi hiểu rồi, nên hãy ngừng tấn công tôi bằng lời nói!!”

“Câu hỏi 2: Nếu có thể, cô muốn có cách riêng của mình với cả tôi và Madoka và tư duy trinh trắng của cô mang lại cho cô sự tự tin vô căn cứ để tưởng tượng cả hai chúng tôi sẽ đến với cô.”

“Tại sao cô lại đi thẳng vào nó nếu cô biết nó sẽ phá hủy tâm trí của tôi!? V-và đó chỉ là một tư duy! Điều đó không có nghĩa là tôi thực sự là một người!!”

“…!!”

“Tại sao cô lại trông quá sốc? T-tôi có vẻ giống một trinh nam đối với cô không?”

“C-cô không nói dối, phải không?”

“Nếu tôi nói dối, điện cực đó sẽ gửi một cú sốc vào ngón tay của tôi, phải không!? Thực ra… nó gửi một cú sốc bao nhiêu!? Cô có gì trong chiếc hộp đó? Nó không phải là một ắc quy ô tô, phải không!?”

“C-câu hỏi 3: Đó là với Madoka.”

“Không. Cô ấy có thể có một khuôn mặt dễ thương, nhưng cô ấy quá tư sản đối với tôi để tìm một khe hở. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ chuyến đi này là một cơ hội tuyệt vời như vậy.”

“Câu hỏi 4: Yuki Onna?”

“Tôi sẽ bị đóng băng đến chết vào sáng hôm sau, nếu tôi làm điều đó.”

“Neko-…”

“Đó không phải là Nekomata!! Định dạng quá khác nhau! Giải thích cho tôi làm thế nào điều đó thậm chí có thể xảy ra!!”

Phần 11 (Zashiki Warashi - Yukari)

Shinobu nằm trên giường khóc nức nở, khiến tôi đành phải rời khỏi phòng để tìm việc khác làm. Không hiểu cậu ta có thực sự tin vào cái máy dò nói dối bằng súng điện mà tôi bịa ra không. Tôi không ghét đồ công nghệ cao, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi biết cách chế tạo chúng. Tôi còn chẳng chịu nổi mùi hàn thiếc.

"Lẩm bẩm... Nhưng nếu Shinobu thực sự tin vậy, liệu lời cậu ta nói có thật không...? Hmm..."

Tôi không thể tin được.

Thật sự không thể tin nổi.

Tôi không quan tâm lắm đến Shinobu, nhưng nếu tôi - một Zashiki Warashi - lại bỏ lỡ điều gì đó quan trọng về chính gia đình mình, thì độ chính xác của tôi đã tệ đến mức nào?

Dù sao, tôi cũng không có bằng chứng Shinobu nói thật. Có thể cậu ta đã nhìn thấu trò lừa của tôi và đang tự tìm niềm vui bằng cách chọc tức tôi. Tôi chẳng có bằng chứng nào cả. Thật ngu ngốc nếu chỉ nghe lời Shinobu mà tin ngay.

Shinobu đôi lúc cũng thích khoe khoang.

Tôi không biết liệu có tồn tại chứng "mang thai giả" ở nam giới không, nhưng Shinobu chắc chắn có đủ khả năng ảo tưởng để làm chuyện đó.

"Mình cần thời gian để bình tĩnh lại."

Khi muốn giải trí, tôi sẽ đi tìm niềm vui.

Hành lang khách sạn chẳng có ai, nên tôi đi xuống sảnh tầng một và quầy bar gần đó, nơi có khả năng gặp người khác. Về mặt lý thuyết, tôi được coi là thú cưng, nên lẽ ra không nên đi lang thang một mình. Tuy nhiên, Shinobu là chủ của tôi, nên nếu có chuyện gì, cậu ta sẽ là người gặp rắc rối, không phải tôi. Có người khác gánh trách nhiệm thay mình quả là một cảm giác thoải mái. Theo cách đó, vị trí thú cưng của tôi cũng khá tuyệt.

"Cô là Zashiki Warashi, phải không?"

"Còn cậu là Sunekosuri."

"Thật tuyệt. Không chỉ xinh đẹp, cô còn là một trong những Yōkai nổi tiếng. Hầu như bộ manga hay phim Yōkai nào cũng có cô xuất hiện."

"Ừ, nhưng đôi lúc tôi cũng ước mình có hình dạng động vật. Khi quay quảng cáo, họ luôn muốn một chú mèo con hay cún con dễ thương."

"Nhưng Yōkai động vật bị lạm dụng quá nhiều rồi. Một con Nekomata nguy hiểm vẫn có thể làm linh vật vừa tham gia chiến đấu. Còn nếu muốn Yōkai chó, họ luôn chọn Inugami. Chẳng có chỗ cho Sunekosuri như tôi."

Tôi không chắc lắm.

Tôi có cảm giác linh vật chỉ hiệu quả khi chúng hoàn toàn vô hại.

"Tôi không thể nào đánh bại được Zashiki Warashi về độ ấn tượng. Cô vừa vô hại lại trông như con gái, không còn gì tuyệt hơn. Và vì chủ yếu mang lại may mắn, cô hoàn hảo cho vai trò hỗ trợ phe chính."

"Không ai nói Zashiki Warashi phải là nữ cả, và chúng tôi cũng không hiền lành khi có thể dự đoán hỏa hoạn. Không hiểu sao hình ảnh Zashiki Warashi nữ lại phổ biến đến thế."

"Vừa dễ thương vừa ẩn chứa chút độc địa bên trong là hoàn hảo cho giải trí. Còn tôi là Sunekosuri. Tất cả những gì tôi làm là cọ vào chân người ta. Chẳng có gì kịch tính ở đó cả."

"Không phải Sunekosuri xuất hiện từ nỗi sợ có thứ gì đó dưới chân khi đi đường đêm sao? Kiểu như một con rắn độc. Tôi nghĩ nguồn gốc đó còn chuẩn hơn cả tôi."

"Ước gì tôi có thêm kỹ năng độc nữa. Tôi chỉ biết cọ vào người khác. Cách duy nhất khiến họ sợ là làm họ nghĩ có kẻ biến thái đang theo dõi mình."

"Vậy mà cậu vẫn đang cọ vào chân tôi đấy."

"...Đó là bản năng đáng buồn thôi," cậu ta vừa nói vừa tiếp tục cọ và quay đi chỗ khác.

Hmm. Cũng không tệ. Có phải vì cậu ta trông như một chú cún không? Nếu tôi ngồi lên chiếc ghế sang trọng và bắt chéo chân, có lẽ tôi sẽ cảm thấy mình vô cùng cao quý. Có lẽ nên thử với Shinobu một lần.

"Sunekosuri, cậu đã ra đồng cỏ xem bò ngựa gì chưa?"

"Tôi bỏ cuộc khi lũ cừu nhầm tôi với chó chăn cừu và bỏ chạy. Cô muốn làm gì?"

"Tôi thà ăn thịt bò còn hơn nhìn bò sống. À, thịt cừu cũng ngon."

"Chỉ vì cô là Zashiki Warashi nên mới nói vậy được. Tôi ghen tị đấy. Với ngoại hình của tôi, người ta sẽ nghĩ ngay tôi là loài ăn thịt đang săn mồi."

Tôi tiếp tục trò chuyện với Yōkai khác một lúc.

Vì chuyến đi này không có mục đích cụ thể, tôi đã chuẩn bị tinh thần, nhưng vẫn thấy chán.

Tôi sợ rằng sẽ chỉ có thế này cho đến bữa tối.

Tôi chỉ có thể hy vọng Shinobu mau chóng bình phục.

Phần 12 (Hishigami Enbi)

Không thường xuyên tôi được tận hưởng chuyến đi với vị thám tử mà không có ai bị giết. Thông thường, tôi đuổi theo một vụ án mạng và tình cờ gặp anh ta ở hiện trường, nên khó mà mong đợi những cảnh lãng mạn như trong phim hài.

Dù cả năm giải đố, tôi vẫn có thể tận hưởng mọi thứ mà không cần bầu không khí căng thẳng. Như mọi thứ khác, bạn cần một sự cân bằng tốt.

"Đây là cơ hội của mình."

Tôi ném túi lên giường khách sạn và ngay lập tức quay ra hành lang. Sau đó, tôi nhận ra mình để quên điện thoại trong phòng nên quay vào lấy. Khi ra lại hành lang, tôi phát hiện mình khóa thẻ phòng trong phòng mất rồi.

Tôi dùng chuông gọi ở hành lang để thú nhận việc đáng xấu hổ với quầy lễ tân. Nhân viên lễ tân lên lấy chìa khóa giúp tôi.

Đầu óc tôi thật vô dụng ngoài chuyên môn. Tôi xuất sắc khi nói đến cái chết của con người. Và chỉ áp dụng cho những cái chết còn bí ẩn.

Điểm thi ở trường của tôi không cao lắm, và tôi luôn bối rối không biết phải làm gì để khiến vị thám tử đó xiêu lòng. Nếu cần trả lời câu hỏi lịch sử để gỡ bom, tôi có thể trả lời ngay. Nếu cần quyến rũ một người đàn ông để lấy manh mối, tôi có thể làm điều đó một cách khéo léo bao nhiêu lần cũng được. Nhưng một khi chuyển chế độ, tôi hoàn toàn bất lực.

Tôi biết đó là vấn đề, nhưng không nghĩ nó hiếm gặp.

Ví dụ, người viết blog mỗi ngày chưa chắc viết được tiểu thuyết. Người được tôn sùng vì khả năng làm thơ đường phố chưa chắc viết được lời bài hát bán chạy. Dù đều là "viết", nhưng thay đổi thể loại có thể thay đổi hoàn toàn khả năng của ai đó.

Thiên lệch trong năng lực tâm trí của tôi chỉ là như vậy.

Và có những lúc bạn phải thử làm điều gì đó dù biết mình tệ.

"...Hmm. Giá như khách sạn có hồ bơi. Thế thì mình dễ dàng quyến rũ thám tử đó rồi."

Tôi đã mặc đồ bơi với áo hoodie và váy ngắn, nhưng thất bại. Nếu anh ta coi đó là đồ bình thường của tôi, nó chẳng còn đặc biệt nữa. Tôi đã quan sát biểu cảm của anh ta kỹ lưỡng, nhưng mồ hôi và giãn đồng tử của anh ta đều ở mức bình thường. Mọi chuyện không suôn sẻ. Người ta có xu hướng quen với mọi thứ, nhưng tôi không biết làm sao để tạo ấn tượng mạnh hơn.

Tôi phải nghĩ ra cách phá vỡ thế bế tắc đó.

Tôi vừa nghĩ vừa chạy xuống hành lang về phía phòng thám tử.

Tôi bỏ cuộc chỉ sau 5 giây suy nghĩ.

"Suy nghĩ làm gì khi mình dở tệ!"

Tôi thấy vị thám tử vừa bước ra khỏi cửa, có lẽ để đến cửa hàng của khách sạn. Tôi chạy về phía anh ta, giơ hai tay lên trời và ưỡn ngực để tạo áp lực lên phần ngực của bộ đồ bơi (chủ yếu là kéo nó lên).

"Này thám tử! Em sẵn sàng để đồ bơi bung nút nhé!!"

"Cô đang chế nhạo cảnh sát Nhật Bản đấy à!?"

**Phần 13 (Jinnai Shinobu)**

*Haizz.*

Tôi không thể tin nổi con Zashiki Warashi chết tiệt đó lại mang theo một thứ đồ chơi kinh khủng như vậy.

Nhưng tôi không thể khóc lóc trong phòng mãi được. Ở một mình quá chán. Chúng tôi đang ở một điểm du lịch! Tôi đang trong một khách sạn resort với cô bạn cùng lớp giàu có và một Yōkai ngực khủng!! Thế nên tôi hành động. Tôi đi tìm kiếm thứ gì đó vui vẻ đầy những ham muốn đê tiện. Với tâm trạng hiện tại, tôi chắc chắn sẽ cố nhìn trộm nếu khách sạn có suối tắm ngoài trời. Tiếc là đây là khách sạn phương Tây.

*"Ít nhất mình cũng muốn ôm ai đó. Nếu coi đó là bước khởi động cho chuyến đi, mọi thứ chắc chắn sẽ phát triển từ đó. Sẽ khó hơn để bắt đầu bất cứ thứ gì vào nửa sau chuyến đi một khi tiêu chuẩn đã được thiết lập."*

Tôi đặt mục tiêu ban đầu thấp nhất có thể để không bị áp lực tự tạo đè bẹp. Tôi mở cửa phòng và bước ra hành lang. Nếu muốn tìm ai đó, có lẽ họ sẽ ở sảnh hoặc quầy bar. Hoặc tôi có thể gọi Madoka xuống bằng điện thoại.

Trong khi chờ thang máy, ai đó bước ra từ một phòng cùng tầng.

Một người phụ nữ với trang phục thu hút ánh nhìn.

Trên đời này chắc chưa đến 30 phụ nữ có thể diện áo tank top và quần short ngắn sau tuổi 20 mà không bị chê.

Rồi tôi nhận ra cô ấy là ai.

Cô ấy đi cùng chú tôi.

Cô ấy đẹp thật, nhưng tôi khó mà nghĩ ra cách bắt chuyện với người có khí chất trưởng thành như vậy. Giống như học sinh cấp 2 và cấp 3 khác biệt hoàn toàn, học sinh cấp 3 và sinh viên đại học cũng khác xa. Tôi có cảm giác nền tảng suy nghĩ của chúng tôi hoàn toàn khác biệt. Thực tế, tôi cảm thấy mình cần có nền tảng ngang ngôi sao Hollywood mới dám nghĩ tới việc tiếp cận người như cô ấy.

Có lẽ chờ thang máy chán quá, người phụ nữ rút điện thoại ra.

*"Cậu ở đây lâu chưa? Hôm nay là ngày đầu tiên của tôi, nhưng sau khi đi quanh các đồng cỏ, tôi tự hỏi liệu có thể làm gì trong cả tuần ở đây."*

Trái ngược hoàn toàn với mong đợi, cô ấy chủ động nói chuyện với tôi.

Hả? Cái gì?

Tôi vui khi được người đẹp như cô ấy bắt chuyện, nhưng cũng hơi sợ.

Không thể đọc được ý cô ấy, tôi chỉ an toàn gật đầu đồng ý.

*"Ừ-ừa."*

*"Cậu có biết quanh đây có sòng bạc nào như màn chơi thêm không?"*

*"Tôi cũng vừa đến hôm nay."*

*"Ra vậy. Chắc tôi chỉ có thể chơi với Sunekosuri thôi. À mà, cậu đã xem cái này chưa?"*

Người phụ nữ đưa điện thoại về phía tôi. Màn hình hiện một video gia đình chất lượng thấp quay bằng ống kính nhỏ. Tôi muốn chỉ ra rằng làm gì có chuyện tôi đã xem nó trước đây.

Nhưng đó là gì?

Trông như góc sau của một căn phòng trải chiếu tatami cũ kỹ ở Kyoto. Không giống nhà nông thôn của tôi, mà giống nơi dành cho giới quý tộc hơn. Trong phòng là một cô gái khoảng 10 tuổi, tóc đen, mặc bộ kimono đắt ngang xe hơi nhập ngoại.

Cô bé có vẻ không quen bị quay, mặt đỏ bừng, dùng tay che mặt.

*"Này, dừng lại đi! Tôi không phản đối, nhưng không được quay phim trong cơ sở vì lý do an ninh..."*

*"Máy chưa bật,"* một giọng khác đáp.

*"Hả? Ơ... thật ư?"*

*"Em tự ý thức quá đấy."*

*"Thành thật mà nói, tôi không hiểu chị muốn gì khi quay tôi, nhưng tôi không phiền nếu chị quay ở nơi khác."*

*"Đừng thế chứ. Em biết rõ video này sẽ không ra khỏi thiết bị này mà."*

*"Vậy là chị đang quay thật?"*

Người phụ nữ tỏ ra rất hài lòng khi dí điện thoại vào mặt tôi.

*"Thấy chưa?"*

???

*"Cậu không thấy những cô bé tầm tuổi đó kích thích bản năng bảo vệ nhất sao? Đáng yêu quá mà. Nếu là một ông già bẩn thỉu đầy lông, tôi đã bỏ họ từ lâu rồi. Mà tôi nghĩ hồi nhỏ mình cũng không dễ thương thế đâu. Có lẽ vậy nên tôi mới thích họ."*

*"Ừ-ừa..."*

Cá nhân tôi chưa đủ già để thấy trẻ con dễ thương. Tôi thích các chị lớn tuổi hơn. Từng bộ phận của cô bé trong video thì ổn, nhưng tổng thể lại có vẻ không cân đối, khiến cô bé trông không vững. Có lẽ do cô bé đang trong giai đoạn phát triển. Dù sao cũng đỡ hơn trẻ sơ sinh.

Dù gì thì...

Tôi ngạc nhiên hơn khi biết một phụ nữ trẻ như vậy lại có con gái khoảng 10 tuổi.

*"À, thực ra cô bé không liên quan gì đến tôi cả."*

*"Thế cái video chết tiệt đó là gì!?"*

*"Nó như bùa may mắn vậy. Khi nghĩ về việc một đứa trẻ đủ nhỏ để gọi môn khoa học là 'nghiên cứu môi trường sống' đang cố gắng gắn kết một tổ chức, tôi sẵn sàng chấp nhận vài yêu cầu vô lý."*

*"Hả? Hả???"*

Với câu nói khó hiểu cuối cùng đó, người phụ nữ bước vào thang máy vừa tới.

Tôi nhìn thang máy đi mất rồi đột nhiên nhận ra.

*"Khoan, tôi cũng đang chờ thang máy mà!!"*

---

**Phần 14 (Hishigami Mai)**

Tôi có thói quen ăn tối sớm. Nhưng chu kỳ sống của tôi khiến tôi ăn bữa tương đương bữa khuya thay vì bữa sáng. Tôi vẫn phải ăn ba bữa/ngày, nhưng công việc không cho phép tôi thức dậy buổi sáng và ngủ vào ban đêm.

Vì vậy, tôi không ăn cùng giờ với em gái và vị thám tử, nên tôi ăn một mình. Dù sao, đó cũng là trách nhiệm của người chị để không làm phiền hai người đó. Thật ra, họ nên nhanh chóng kết hôn đi.

Tôi đến nhà hàng khách sạn ngay khi họ bắt đầu phục vụ bữa tối, nên là thực khách duy nhất.

Món trong thực đơn khá đắt, nhưng vé tôi ở đây bao gồm bữa ăn miễn phí. Tôi gọi một suất nhẹ với bít tết bê hiếm. Tôi không gọi đồ uống có cồn. Tôi thích uống rượu, nhưng chỉ ở quầy bar chuyên nghiệp. Không thể hơi say trong bữa tối được. Giống như gọi cơm cà ri ở nhà hàng ven biển rồi nghĩ mình đột nhiên thành chuyên gia ẩm thực Ấn Độ.

Đồ ăn không tệ.

Đây là khách sạn nhỏ, nhưng nằm ở điểm du lịch Làng Trí Thức, nên có nhiều nhân viên hơn cần thiết. Vé không chỉ miễn phí chỗ ở và ăn uống đắt đỏ, mà còn không phải trả chi phí nhân công.

Ăn xong món tráng miệng, tôi dùng khăn lau miệng rồi gọi một nhân viên gần đó.

*"Này, tôi có câu hỏi."*

*"Thưa cô?"*

*"Quanh đây có máy báo nào không?"*

*"Nếu liên hệ quầy lễ tân, cô có thể đặt báo gửi đến phòng mỗi sáng. Có 3 tờ quốc gia và 2 tờ tiếng Anh."*

*"Được đấy. Có phải trả thêm không?"*

*"Đã bao gồm trong phí phòng."*

*"...Vậy không đặt là thiệt."*

*"Còn gì nữa không ạ?"*

*"À, một điều nữa. Không quan trọng lắm, nhưng... Matsukai-san..."*

Tôi đọc tên anh ta từ biển tên trên ngực.

*"Vâng ạ?"*

*"Anh có thể cho tôi biết tên đầy đủ được không?"*

*"Tôi là Matsukai Hiroshi."*

*"Ồ?"*

Vậy là tôi lại gặp cái tên này ở đây. Và anh ta còn không ngần ngại nói ra. Nhưng này, tôi vừa giết một học giả tên y hệt vài ngày trước.

Dĩ nhiên, vì đó là tên giả, nên không hiếm lắm. Có thể đây chỉ là một người bình thường trùng tên.

Hoặc có lẽ anh ta có liên hệ với Matsukai Hiroshi đó và dễ dàng nói tên để khiến tôi do dự vì chính lý do đó.

*"Cái tên lạ thật."*

*"Vậy sao ạ?"*

*"Ít nhất là ở khu vực này. Cái tên đó là loài có nguy cơ tuyệt chủng đấy."*

*"Tôi không thấy hai cái tên đó hiếm khi đi cùng nhau."*

*"Vậy,"* tôi nói khẽ với nụ cười. *"Anh đã thấy Công Chúa Rồng Chết chưa?"*

*"!?"*

Đồ ngốc. Ít nhất cũng có thể giấu phản ứng tốt hơn chứ.

Anh ta hẳn nhận ra sai lầm ngay khi phạm phải. Anh ta vội vàng chỉnh lại biểu cảm, nhưng đã muộn. Không quan trọng anh ta có thấy Công Chúa Rồng Chết hay không. Hay đúng hơn, tôi còn chưa triệu hồi nó từ nước bằng phương tiện triệu hồi, nên không thể nào anh ta thấy được. Quan trọng là anh ta đã phản ứng với cụm từ "Công Chúa Rồng Chết". Anh ta thực sự sợ hãi khi nghe nó. Người bình thường sẽ chỉ thấy bối rối.

*"..."*

*"..."*

Tôi với lấy chiếc nĩa trang trí giữa bàn, trong khi người đàn ông tự xưng Matsukai Hiroshi từ từ đưa tay ra sau lưng. Anh ta từ bỏ "vai diễn" mà không đánh mất nụ cười.

Tôi không cảm nhận được ý định giết người rõ ràng.

Nhạc nền nhà hàng dường như lấp đầy bầu không khí.

Anh ta rõ ràng biết rằng ý định giết người chỉ cung cấp manh mối cho kẻ địch nếu nghi ngờ nó sẽ đe dọa họ.

Sẽ vui đây.

Ít nhất, anh ta có lẽ sẽ chiến đấu giỏi hơn Matsukai-san trước. Nếu anh ta rút súng ngắn, anh ta sẽ ở mức B, nhưng tôi có thể gặp rủi ro nếu anh ta rút thứ gì đó thú vị hơn. Tôi quyết định an toàn nhất là kết thúc ngay từ đòn đầu tiên. Câu hỏi duy nhất là liệu tôi có thể làm điều đó chỉ với dao và nĩa.

Nhưng rồi...

Bầu không khí trong phòng bị phá vỡ bởi vài tiếng bước chân từ cửa nhà hàng.

Chết tiệt. Không ổn rồi.

Mấy người bình thường đã đến... không, là bạn của em gái tôi. Kotemitsu Madoka, Jinnai Shinobu và Zashiki Warashi. Dù chưa từng nói chuyện, có nhiều cách để biết tên họ.

*"Đói quá."*

*"Thịt bò. Ít nhất hôm nay mình muốn ăn thịt bò."*

*"...Cậu không thấy tàn nhẫn sao sau khi ngắm cảnh đồng quê yên bình đó?"*

Trong khi đó, Matsukai Hiroshi-san lùi lại một bước chậm rãi, vẫn mỉm cười, một tay vẫn đưa ra sau lưng. Bằng ánh mắt, anh ta bảo tôi hoãn lại chuyện này.

Anh ta đảm bảo chúng tôi có thể tiếp tục sau.

Ra vậy, ra vậy, ra vậy.

Anh nghĩ như thế à.

Tôi quyết định trả lời. Bằng một cử chỉ nhỏ mà những người khác không nhận ra, tôi gật đầu với Matsukai Hiroshi.

Anh ta từ từ gật đầu lại và lùi thêm một bước.

Ngay khoảnh khắc sau, tôi ra đòn bất chấp những nhân chứng.

---

Phần 15 (Jinnai Shinobu)

Nó xảy ra đột ngột.

Tôi mất vài giây để hiểu những gì đã xảy ra trước mắt tôi.

Đến khi tâm trí tôi kịp hiểu ra tình huống, người công nhân tên Matsukai đã bị đánh gục xuống đất và có một chiếc dĩa bạc đâm vào một bên cổ. Nó không phải là một vũ khí nguy hiểm như dao hay dùi cui, nhưng nó rõ ràng đang đâm vào một nơi rất nguy hiểm.

“Gì-gì-gì!? Cô đang làm cái quái gì vậy!?”

“Đừng quá phấn khích, cậu bé. Chuyện này không liên quan gì đến cậu.”

Chỉ khi đó tôi mới nghe thấy tiếng lách cách của chiếc ghế mà người phụ nữ đã ngồi đập xuống sàn. Mọi thứ từ việc đứng lên khỏi ghế đến kết thúc cuộc tấn công đã được thực hiện trong một chuyển động duy nhất. Cô ấy rất nhanh. Nhanh đến mức choáng ngợp. Cô ấy là một con báo hay gì đó!?

Người phụ nữ không để ý đến chúng tôi nữa và nhìn xuống Matsukai-san, người vẫn còn chiếc dĩa đâm vào cổ.

“Được rồi, Matsukai Hiroshi Mark 2. Ông đang làm gì ở vùng quê này? Vì ông đang sử dụng cái tên đó, tôi cho rằng ông không chỉ đơn giản là đang xây dựng một Gói. Saishi Kajin có liên quan đến chuyện này như thế nào? Trên thực tế, họ vẫn còn tồn tại không?”

“…”

“Nói chuyện với tôi. Xin hãy giao tiếp với tôi. Tôi đã đảm bảo ông có đủ sức mạnh để làm điều đó. Nếu tôi di chuyển cổ tay như tôi đang cuộn mì ống quanh chiếc dĩa, tôi có thể xé nát các dây thần kinh và động mạch của ông. Tôi là Hishigami Mai. Ông thực sự nghĩ rằng ông có thể giữ im lặng trước mặt tôi sao?”

Vì một lý do nào đó, Matsukai-san đang mỉm cười ngay cả khi bị hỏi những câu hỏi vô nghĩa đó. Có thể chúng không vô nghĩa đối với anh ta.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể Matsukai-san giật mạnh như thể anh ta có một dòng điện cao thế chạy qua người và máu đỏ sẫm chảy ra từ miệng anh ta.

“Cô-cô đã giết anh ta sao!?”

“Anh ta có một số cách để tự sát. Mặc dù nó không phải là phương pháp có mùi hạnh nhân.”

Người phụ nữ tặc lưỡi, rút chiếc dĩa chết người ra, và quấn một chiếc khăn ăn gần đó quanh nó. Cô ấy có thể đang cố gắng mang bằng chứng đi cùng. Tôi hoàn toàn sững sờ trước toàn bộ tình huống và không thể rời mắt khỏi Matsukai-san khi anh ta nằm bất động trên mặt đất.

Liệu anh ta vẫn có thể được cứu không?

Tôi thấy những thứ như hô hấp nhân tạo trong các bộ phim truyền hình và điện ảnh rất nhiều, nhưng…

“Không, đừng cố gắng. Tôi đã nói với cậu là anh ta đã chuẩn bị một phương tiện, phải không? Nếu bây giờ cậu hôn anh ta, cậu sẽ chỉ kết thúc với bọt máu chảy ra từ miệng của cậu.”

Tình huống đã đủ sốc, nhưng bầu không khí của người phụ nữ thậm chí còn đáng sợ hơn.

Cô ấy đã quen với điều này.

Vẻ mặt của cô ấy cho thấy rõ đây không phải là lần đầu tiên cô ấy nhìn thấy một xác chết. Trên thực tế, cô ấy trông như thể cô ấy đã tạo ra nhiều xác chết như một người bình thường đã nhận được các hộp các tông từ những thứ được mua trực tuyến và túi nhựa từ các cửa hàng tiện lợi. Cô ấy không bình thường. Một kẻ giết người đơn giản đã đủ tồi tệ, nhưng cô ấy ở cấp độ cao hơn 2 hoặc 3 lần so với điều đó.

Lưỡi tôi run rẩy.

Khi nó xoắn lại trong miệng, tôi chỉ vừa đủ nặn ra được những từ.

“Đừng… di chuyển.”

“Tại sao?”

Tôi nghĩ cô ấy đang hỏi tại sao cô ấy nên làm theo những gì tôi nói.

Nhưng tôi đã sai.

“Tại sao cậu nghĩ cậu có bất kỳ quyền kiểm soát nào ở đây?”

“!?”

Cô ấy hiểu một điều gì đó về nỗi sợ hãi mà tôi đang cảm thấy. Nó bao trùm lấy tôi và giữ tôi tại chỗ, nhưng cô ấy chấp nhận nó là bình thường.

“Họ nói sự tò mò giết chết con mèo, nhưng một cảm giác công lý có thể phá hủy các quốc gia. Tôi đã trải nghiệm nó, nên tôi biết tôi đang nói gì. Tôi không nói rằng nó nhất thiết là xấu, nhưng đừng để nó kiểm soát cậu. Điều đó có thể có kết quả tồi tệ hơn một đứa trẻ với một khẩu súng ngắn nhét trong quần của mình.”

Người phụ nữ bước một bước về phía tôi.

Cô ấy đã nghiền nát lời cảnh báo đáng thương của tôi dưới chân.

Cô ấy đã vượt qua một ranh giới nhất định.

Tôi lùi lại như thể tôi đang bị cô ấy đẩy lùi một cách từ tính. Sau đó tôi quay lại để tôi có thể mang Zashiki Warashi và Madoka đi cùng với tôi để-…

“H-họ đã đi rồi!? Hai người đó…!!”

Họ có khả năng đã chạy trốn khỏi nhà hàng. Điều đó không quan trọng. Tôi thậm chí không thể nổi giận vì sự thật rằng họ đã bỏ rơi tôi. Thay vào đó, tôi đã nhẹ nhõm khi gánh nặng đó đã được gỡ bỏ khỏi tôi. Chân tôi bị vướng vào nhau dưới tôi và tôi nửa chạy, nửa vấp ngã ra khỏi nhà hàng.

Khi tôi vào hành lang, tôi phát hiện ra Zashiki Warashi và Madoka đang đứng cách đó một chút.

“Hai người đã không bỏ chạy!?”

“Cậu đang nói gì vậy, Shinobu? Cậu là người đã không phản ứng khi chúng tôi gọi cậu.”

Toàn bộ thời gian sao?

Điều đó kéo dài bao lâu? Vài giây? Vài phút?

Và nó bắt đầu khi nào? Khi nỗi sợ hãi và sự bất thường của người phụ nữ đó bao trùm lấy tôi? Hay từ khoảnh khắc tôi đã thấy người công nhân đó bị đâm?

Khi tôi nghĩ về điều đó như vậy, tôi nhận ra tôi có lẽ nên biết ơn rằng họ đã chờ đợi lâu như vậy khi một kẻ giết người có thể đến bất cứ lúc nào.

Madoka gọi tôi với khuôn mặt tái mét một cách kinh khủng.

“C-chúng ta làm gì bây giờ?”

“Một căn phòng! Hai người hãy đến một trong những phòng khách sạn! Madoka, cậu hãy ở lại với Zashiki Warashi! Cô ấy có thể không gây chết người, nhưng cô ấy vẫn là một Yêu quái. Cô ấy không dễ bị giết!!”

Tôi nghi ngờ cô gái mặc yukata đỏ đó sẽ giỏi trong một cuộc chiến và người phụ nữ không theo tiêu chuẩn đó dường như có thể giết ngay cả một Yêu quái chết người mà không gặp khó khăn, nên điều đó khó mà làm tôi yên tâm. Tôi không thể đưa ra một kế hoạch và tấn công cô ấy từ một khe hở hoặc điểm mù nào đó. Nỗi sợ hãi mà người phụ nữ đó đã cho tôi dường như hoàn toàn phá hủy những giả định và môi trường rất cần thiết để đưa ra một chiến lược.

Vì một lý do nào đó, Zashiki Warashi tự hào phồng ngực và nói, “Đừng mong đợi bất cứ điều gì từ tôi trong một trận chiến.”

“Tôi cũng không có kế hoạch chiến đấu. Tôi nghi ngờ tôi có thể chống cự được. Tôi cần phải gọi cảnh sát. Hoặc là nói với các công nhân khác những gì đã xảy ra. Tôi chỉ cần chuyển cái này cho một thế lực lớn hơn. Cô ấy đã khóa chặt vào chúng ta vì chúng ta là những nhân chứng duy nhất. Các cậu cần phải ẩn mình trong một căn phòng cho đến khi tôi có thể chuyển cái này cho người khác!!”

Tôi nghe thấy tiếng bước chân.

Chúng đang đến từ nhà hàng.

Chúng không phải là những bước chân vội vã. Tuy nhiên, chúng là những bước chân tự tin. Chúng dường như nói rằng cô ấy sẽ bắt kịp chúng tôi và giết chúng tôi bất kể chúng tôi làm gì. Những bước chân bình tĩnh đó dường như nói với tôi rằng tất cả những nỗ lực của chúng tôi sẽ vô ích.

“Đi!!” tôi hét lên và sau đó chạy xuống hành lang theo hướng ngược lại với Zashiki Warashi và Madoka.

Tôi cố gắng tạo ra những bước chân của mình ồn ào nhất có thể để giữ sự tập trung của người phụ nữ vào tôi thay vì họ.

Bất cứ ai. Không quan trọng là ai. Tôi phải cho càng nhiều người càng tốt biết những gì đã xảy ra. Tôi cần cướp đi sự kiểm soát của người phụ nữ đó đối với tình huống bằng số lượng thuần túy. Nếu tất cả các công nhân của khách sạn đều biết về tội ác, hành động của cô ấy sẽ bị hạn chế nghiêm trọng. Nếu cảnh sát đến, cô ấy sẽ gặp nhiều rắc rối hơn nữa.

Khách sạn này ở một điểm tham quan của Làng Trí tuệ, nên nó có một số lượng lớn công nhân cho quy mô của cơ sở. Khi tôi đi đến sảnh thang máy, tôi tình cờ gặp một nữ công nhân đang đẩy một chiếc xe đẩy để mang một bữa ăn phục vụ phòng đến đâu đó.

Bảng tên của cô ấy ghi Matsukai.

Matsukai?

“Khoan đã, nghe này! Cảnh sát!! Gọi cảnh sát ngay lập tức!!”

“Cái gì…?”

“Cô ấy…!! Cô ấy đang đến!! Cô không thể ở lại đây! Cô không có thời gian để đợi thang máy! Sử dụng cầu thang khẩn cấp!!”

“Nếu ông đang gặp rắc rối, tôi có thể giúp ông. Có chuyện gì vậy?”

Không! Cô không hiểu!!

Tình huống đã vượt xa điều đó. Nó đã chuyển lên 2 cấp độ từ đó. Nhưng làm sao tôi có thể giải thích được điều này đã trở nên điên rồ như thế nào? Một người phụ nữ kỳ lạ đã tấn công một công nhân với tốc độ của loài thú và đâm anh ta bằng một chiếc dĩa. Người công nhân sau đó đã tự sát bằng một loại chất độc nào đó. Tôi hầu như không tin điều đó và tôi đã thấy nó xảy ra. Phản ứng tốt nhất mà tôi có thể mong đợi là cô ấy sẽ đi đến nhà hàng để xem chuyện gì đã xảy ra.

Và sau đó chuyện gì sẽ xảy ra?

Điều đó sẽ chỉ thêm một xác chết khác vào đống. Đã bao nhiêu thời gian trôi qua kể từ cái chết đầu tiên? Chuyện gì đang xảy ra trong nhà hàng bây giờ? Liệu một người phục vụ hay đầu bếp có nhận thấy điều gì đó sai không? Nếu họ có… người phụ nữ đó sẽ làm gì?

Cô ấy sẽ chỉ bỏ chạy sao?

Tôi không thể tưởng tượng cô ấy sẽ làm vậy. Tôi cầu nguyện điều đó không phải là sự thật, nhưng nhà hàng đó có thể đã biến thành một đại dương máu.

“Um, thưa ông?”

“Không… không.”

Tôi không thể đợi họ chuyển sang cấp độ phù hợp để đối phó với tình huống. Cảnh sát. Sẽ nhanh nhất nếu trực tiếp liên hệ với những người kiếm sống bằng cách đối phó với loại tình huống này.

Tôi điên cuồng lấy điện thoại di động với ống kính máy ảnh bị hỏng của mình.

“Nó sẽ không… kết nối?”

Tôi không nhận được tiếng quay số hoặc thậm chí là một tin nhắn nói rằng tôi không có tín hiệu. Tình huống duy nhất mà tôi biết sẽ gây ra điều đó là một sự cố mất điện trên diện rộng do sét đánh, nhưng…

Đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên sao?

“Khách sạn có điện thoại không!?”

“…Cái-cái gì!?”

“Khách sạn có điện thoại cố định không!? Có điện thoại công cộng nào ở đây không!?”

“Ồ…u-ừm… Quầy lễ tân ở tầng một có-….”

Trước khi cô ấy thậm chí còn kết thúc, tôi quay lại và chạy đến cầu thang khẩn cấp. Rất nguy hiểm khi để người nữ công nhân đó một mình, nhưng tôi phải gọi cảnh sát đến khách sạn càng nhanh càng tốt. Và ngay cả khi tôi đã ở lại để bảo vệ cô ấy, tôi nghi ngờ tôi có thể đã mua cho cô ấy thậm chí vài giây thời gian.

Nhưng nó không tốt.

Khi tôi đến tầng một, tôi nhấc ống nghe của điện thoại công cộng lên, nhưng không nghe thấy tiếng quay số. Tôi không thể thấy bất cứ điều gì sai hoặc bị hỏng về bản thân chiếc điện thoại, nên một điều gì đó trên một quy mô lớn hơn có khả năng bị hỏng.

Vì tôi không thể liên lạc với họ, tôi buộc phải đi thẳng đến đồn cảnh sát.

Nhưng tôi đang ở trong Làng Trí tuệ chăn nuôi bò sữa được gọi là Làng Fuuka.

Trong 20 đến 30 km xung quanh khách sạn không có gì ngoài đồng cỏ. Không có cách nào tôi có thể đi khoảng cách đó bằng chân.

Bằng xe hơi thì sao?

Tất nhiên tôi không có bằng lái, nhưng tôi biết một chiếc xe số tự động cũng giống như một chiếc go-kart. Nó có một bộ tăng tốc và một phanh. Tôi sẽ đi xuống một con đường thẳng và bằng phẳng không có đèn giao thông, nên tôi đoán tôi có thể sẽ làm được.

Không quan trọng tôi phải làm gì.

Tôi sẽ phá cửa sổ và phá hủy đầu nối trong lỗ khóa nếu tôi phải.

Tôi chỉ phải lấy một chiếc xe hơi và ra khỏi đó.

Tôi chạy ra khỏi khách sạn và đi vòng ra phía sau. Một số xe điện được đậu ở đó, nhưng tôi không thể biết liệu chúng thuộc về các công nhân hay các khách khác. Điều đó không quan trọng. Nhưng liệu tôi có thực sự có thể để Zashiki Warashi và Madoka ở lại khách sạn không? Khách sạn cao khoảng 3 tầng. Nếu tôi hét lên, tôi đoán tôi có thể bảo họ trốn thoát qua cửa sổ và gặp tôi. Họ có thể buộc rèm cửa và sử dụng chúng như một sợi dây để trèo xuống.

Nhưng sau đó…

“…Cái quái gì vậy…?”

Những gì tôi thấy khi tôi đến gần bãi đậu xe làm tôi không nói nên lời.

Lốp xe xẹp. Mọi chiếc xe trong bãi đậu xe đều có lốp xe xẹp. Mọi chiếc lốp xe duy nhất trên mọi chiếc xe duy nhất đều đã bị đâm thủng. Cảnh tượng của tất cả những chiếc lốp xe xẹp đó đã đánh một dạng tuyệt vọng cực kỳ đơn giản vào tâm trí tôi.

Tôi không thể trốn thoát sao?

Khách sạn này có giống như một hòn đảo hoang trên đất liền không?

Nhưng có điều gì đó không hợp lý. Người phụ nữ đó có thể là một con quái vật, nhưng cô ấy có thực sự có thể đã làm tất cả những điều đó một mình không? Khi nào điện thoại ngừng hoạt động? Khi nào mọi chiếc lốp xe duy nhất đã bị đâm thủng? Nếu cô ấy đã bắt đầu cô lập khách sạn chỉ sau khi giết người công nhân tên Matsukai trong nhà hàng, cô ấy sẽ phải thực hiện nhiều công việc quy mô lớn trong một thời gian cực kỳ ngắn. Cô ấy có thực sự có thể đã làm điều đó một mình không?

“Không…”

Đó không phải là một vấn đề lớn.

Có một giải pháp đơn giản.

Người phụ nữ đó chỉ cần đồng phạm.

“…”

Tôi nhìn ra vùng đồng bằng rộng lớn đang tan vào bóng tối. Nếu tôi phải đối đầu với nhiều người hoặc thậm chí là một tổ chức, họ sẽ không muốn chúng tôi liên lạc với bên ngoài hoặc bỏ chạy.

Nếu tôi chỉ đi ra một cách mù quáng vào bóng tối của đêm, họ sẽ không làm gì và để tôi đi sao?

Tôi không biết tôi đang đối phó với bao nhiêu người, nhưng không phải là có thể họ đã bao vây toàn bộ khu vực sao?

Vùng đồng bằng đó trải dài và không có nhân chứng nào được tìm thấy. Nếu họ bắt đầu đuổi theo tôi dọc theo đó, họ có thể dành thời gian của họ và đảm bảo rằng họ đã giết tôi.

Tất nhiên…

Toàn bộ ý tưởng đó có thể đã không là gì ngoài một ảo tưởng.

Nó có thể đã không là gì ngoài nỗi sợ hãi sai lầm của một cậu bé học sinh trung học nghiệp dư.

Nhưng vì tôi không có gì để dựa vào để đưa ra quyết định của mình, tôi không thể loại bỏ sự bất an đó. Tôi không thể đi vào bóng tối đó mà không do dự.

Nhưng tôi có thể làm gì khác?

Tôi không có xe hơi. Quá nguy hiểm để tiếp tục đi bộ một cách từ từ. Nhưng người phụ nữ đó ở trong khách sạn. Toàn bộ khu vực dường như được bao phủ bởi cái chết. Làm sao tôi đã không nhận thấy nó trước đây?

“…Tự vệ…”

Vì tôi không thể gọi giúp đỡ từ bên ngoài, đó là lựa chọn duy nhất của tôi. Sẽ mất thời gian để các công nhân và khách chuyển sang cấp độ, nhưng lựa chọn duy nhất của chúng tôi là lấy lại quyền kiểm soát tình huống bằng số lượng!

Nhưng điều đó thậm chí có thể xảy ra đối với một tập hợp những người nghiệp dư không? Liệu nhóm có chỉ rơi vào tình trạng hoảng loạn ngày càng nhiều khi chúng ta càng tập hợp nhiều người?

Không.

Tôi đã quên một yếu tố quan trọng.

“Chú Uchimaku là một sĩ quan cảnh sát.”

Sức mạnh của cảnh sát là một trong một tổ chức, nên tôi có cảm giác chỉ có rất nhiều điều chú tôi có thể làm một mình. Nhưng chắc chắn một sĩ quan cảnh sát sẽ có thể đưa các công nhân và khách lại với nhau thành một nhóm dễ dàng hơn một học sinh trung học.

Ông ấy chỉ phải ngăn mọi người khác hoảng loạn.

Nếu chúng ta có thể đến với nhau thành một nhóm và nắm bắt đúng đắn mối nguy hiểm, người phụ nữ đó sẽ không thể chống trả.

…Đúng không?

---

Phần 16 (Uchimaku Hayabusa)

Tôi chỉ đi đến nhà hàng vì tôi đói, nhưng tôi có thể nói có điều gì đó không ổn trước cả khi đặt chân vào. Mùi gì mà làm tôi hết đói một cách sạch sẽ thế này? Không gì khác ngoài mùi máu tươi!!

Khi cô ấy đi bên cạnh tôi, kẻ lập dị bí ẩn khịt mũi như thể cô ấy đã ngửi thấy mùi của một loại súp nào đó.

“Điều này có thể tệ. Tôi chỉ hy vọng không có ai chúng ta biết liên quan.”

“!?”

Trước sự sốc của tôi, Hishigami Mai bước ra khỏi nhà hàng.

“Ồ, hai người có vẻ hòa thuận với nhau.”

“Đó là chị gái tôi. Và tôi đã hy vọng không có ai chúng tôi biết liên quan.”

“Xin lỗi về điều đó. Nhân tiện, ông có thấy một cậu bé học sinh trung học nào đi qua đây không? Một người có mái tóc vàng, vẻ ngoài của một kẻ côn đồ, và một bầu không khí giả dối của sự bất tài tổng thể.”

“…Ông muốn nói Shinobu?” Lông mày của tôi giật giật. “Chuyện quái gì đã xảy ra trong nhà hàng!? Mùi máu nồng nặc như vậy không bình thường!!”

“Ông có thể nhìn trộm nếu ông thích, nhưng ông có lẽ sẽ không thấy nó quá thú vị vì ông không quan tâm đến người chết. Ngoài ra, điều đó sẽ đi lạc xa hơn khỏi con đường đúng đắn, thưa ông Cảnh sát có công việc bế tắc.”

“…”

“Cậu cũng nên ở ngoài, Enbi. Điều này có lẽ ở một quy mô mà cậu không thể xử lý và nó không thuộc lĩnh vực chuyên môn của cậu.”

“Mùi máu nồng nặc đó có phải đến từ một người nào chúng ta biết không?”

“Không.”

“Được rồi vậy thì. Ông sẽ làm gì, thám tử?”

Cả hai chị em đều không có ý làm hại, nhưng họ đang làm lung lay ý nghĩa tồn tại của tôi.

Tôi nghi ngờ một sĩ quan cảnh sát đúng đắn như tôi có thể kiểm soát ngay cả kẻ lập dị bí ẩn. Và nếu tôi dính líu vào một điều gì đó mà chị gái dính líu, tôi có lẽ sẽ kết thúc với vai trò của nạn nhân đáng thương.

Nhưng….

“Tôi là một sĩ quan cảnh sát.”

“Điều này nằm ngoài quyền hạn của ông và ông đã nghỉ phép, nên ông không có thẩm quyền ở đây.”

“Điều đó có thể đúng, nhưng tôi không thể quay lưng lại với điều này!!”

Tôi tóm lấy vai của Mai, đẩy cô ấy ra khỏi đường, và bước một bước vào nhà hàng.

Và…

Tôi ngay lập tức hối hận.

Đó là vài giây? Vài chục giây?

Tôi không có ý tưởng tôi đã đứng bất động trong bao lâu.

Thời gian chắc chắn trôi qua và tôi chắc chắn nhận thức được môi trường xung quanh của tôi.

Cảnh tượng trước mặt tôi cháy vào tâm trí tôi và sẽ không rời đi. Bản thân sự cố nằm trong một thể loại lẽ ra phải bình yên hơn một thứ gì đó như đốt phá, nhưng nó đã cho tôi một ấn tượng sống động hơn nhiều. Đúng vậy, sống động. Sáng chói. Tôi được cho là một người căm ghét tội phạm, nhưng tôi gần như cảm thấy ấn tượng bởi kỹ năng liên quan.

Tôi lẽ ra phải có một sự kháng cự với loại điều này.

Đó là công việc của tôi để đối mặt với loại điều này.

Tôi đã quá quen với nó đến nỗi một xác chết với những chi bị cắt rời nhét vào một cái thùng kim loại chỉ làm tôi nhận xét về nỗ lực đã phải bỏ ra.

Tuy nhiên tôi thấy điều này ở một cấp độ hoàn toàn khác.

Thế giới vài bước trước mặt tôi tràn ngập một sự mê hoặc dường như vượt qua thực tế.

“Ông đã đúng khi dừng lại ở đó.”

Mai, người có khả năng đã tạo ra những gì tôi đang thấy, tóm lấy vai tôi và kéo tôi lại. Cho dù là do sức mạnh của cô ấy hay do tôi thiếu khả năng chống cự, cô ấy đã dễ dàng kéo tôi ra khỏi nhà hàng.

“Một người biết một chút về kendo dễ bị mê hoặc bởi các kỹ thuật và kỹ năng hơn một người hoàn toàn nghiệp dư. Ông cần phải cẩn thận.”

Trong khi đó, Enbi, kẻ lập dị bí ẩn, thể hiện khả năng bình thường của cô ấy để vô hiệu hóa bất kỳ sự kỳ lạ nào khi đối phó với xác chết. Cô ấy có vẻ bình tĩnh như thể không có gì xảy ra khi cô ấy đi đến gần xác chết quá sống động, cúi xuống và bắt đầu đưa ra nhiều quan sát khác nhau.

Cô ấy xoay một chiếc kính lúp lớn trong một tay, nhưng cô ấy không bao giờ thực sự sử dụng nó để nhìn bất cứ thứ gì. Nó có thể tương tự như cách mọi người sẽ nghịch điện thoại di động của họ khi họ không có gì khác để làm với tay của họ.

Enbi dường như đi đến một kết luận từ nước da của khuôn mặt xác chết và bọt quanh miệng của nó.

“Cá nóc. Nó đủ dễ để có được, nhưng nó không phải là lựa chọn tốt nhất để tự sát. Ông có thể thấy anh ta đã chịu đựng rất nhiều đau đớn qua cách móng tay của anh ta đã cắm vào lòng bàn tay của anh ta. Chắc hẳn không vui khi biết điều đó được giấu trong răng của mình.”

“Một cái chết đau đớn hẳn đã nhân đôi như hình phạt cho việc thất bại nhiệm vụ của anh ta.”

“Nhiệm vụ của anh ta, hm? …Tôi không thích âm thanh đó. Nó làm cho nó nghe như một cuộc chiến đang được chiến đấu ở đất nước bình yên này.”

“Đó là lý do tại sao tôi nói đây không phải là nơi dành cho em, em gái. Đây không phải là một vụ giết người đơn giản.”

Cuộc trò chuyện của các chị em dường như đến từ một khoảng cách rất xa.

Khi những suy nghĩ của tôi cắt vào và ra một cách xen kẽ, cuối cùng tôi đã mở miệng để nói.

“Shinobu đã… liên quan như thế nào… đến chuyện này?”

“Cậu ấy đã nhìn thấy nó.”

“Cậu ấy chỉ là một đứa trẻ học trung học!! Cậu ấy không nên dính líu vào loại chuyện này. Không có gì cậu ấy có thể làm được! Không có giá trị gì trong việc loại bỏ cậu ấy vì-…!!”

“Đừng nhầm lẫn. Tôi không tìm cậu ấy để làm cậu ấy im lặng. Nhưng có vẻ như cậu ấy đã có một số liên quan đến tất cả những điều này ngay từ đầu. Sự liên quan của cậu ấy không bắt đầu với việc chứng kiến hành động của tôi ở đây.”

“…?”

“Nó đã bắt đầu rồi, thám tử. Đó là lý do tại sao tôi đã bắt đầu hành động. Và bây giờ Jinnai Shinobu-kun đang lang thang trong bóng tối trong khi hoàn toàn không biết những gì thực sự đang xảy ra. Cậu ấy cần phải hiểu những gì đang xảy ra trước khi cậu ấy chạy qua một cái bẫy.”

“Um, người công nhân tên Matsukai đó đã làm gì…?”

“Matsukai Hiroshi. Nhưng đó không phải là tên của tổ chức của họ hay bất cứ điều gì.”

Tôi đặc biệt không muốn biết thêm, nhưng có vẻ như Hishigami Mai đã bắt đầu một cuộc xung đột với một lực lượng nào đó mà Matsukai Hiroshi là một phần của nó.

Quan điểm của cô ấy dường như là, ngay cả khi cô ấy không có ý định làm hại Shinobu, lực lượng đối lập mà Matsukai Hiroshi thuộc về có thể.

Và Shinobu đã phù hợp với tất cả như thế nào?

Từ những gì Mai đã nói, có vẻ như cậu ấy đã không chỉ đơn giản là tình cờ bắt gặp hiện trường vụ án.

“Tôi có thể hỏi cô một điều không?”

“Điều đó tùy thuộc vào ông quyết định.”

“Điều này có liên quan đến Yêu quái không?”

“Một Gói sẽ là lãnh thổ của em gái tôi,” Hishigami Mai nói một cách đơn giản. “Nếu nó đòi hỏi sự liên quan của tôi, nó được đảm bảo là **một điều gì đó hơn thế nữa**.”

Như thể nó không là gì, cô ấy đã phá vỡ một trong những trụ cột tinh thần hỗ trợ tôi. Tôi không thể tưởng tượng người phụ nữ đó sống trong thế giới nào. Ngay cả những Gói sử dụng Yêu quái cũng thường tỏ ra khó khăn cho cảnh sát Nhật Bản hiện đại để xử lý. Chúng tôi không thể giết cũng không thể bắt giữ một Yêu quái chết người. Điều tối đa chúng tôi có thể làm là bắt giữ những tên tội phạm con người sử dụng những Yêu quái đó. Cô ấy sống trong loại thế giới nào và chiến đấu với loại thứ gì?

Kẻ lập dị bí ẩn bất thường đó đã quen với loại tình huống này hơn tôi và không có vấn đề gì khi ở gần xác chết đó. Cô ấy ghi lại một điều gì đó bằng cách sử dụng chức năng ghi nhớ của điện thoại thông minh của cô ấy có một tấm bìa ghi nhớ bằng da.

Trong khi làm như vậy, cô ấy hỏi chị gái của mình, “Chị sẽ làm gì?”

“Đương nhiên, tôi sẽ làm một điều gì đó về tình huống này. Đầu tiên, tôi cần kiểm tra quy mô của sự cố này. Tôi quan tâm cách họ đã xử lý các công nhân khách sạn thực sự. Họ đã giả mạo một sơ yếu lý lịch để Matsukai Hiroshi có thể thâm nhập vào khách sạn một mình hay tất cả các công nhân đã được thay thế bằng những người giả mạo? …Chà, tôi có cảm giác nó sẽ là câu trả lời nghiêm trọng hơn.”

“Chúng ta nên làm gì?”

“Tự suy nghĩ đi. Nói thẳng ra, rủi ro không thay đổi nhiều theo cách nào. Bạo lực mà chúng ta sẽ thấy ở đây không phải là điều mà cậu có thể tự bảo vệ mình với không có gì ngoài ổ khóa trên cửa phòng khách sạn của cậu, nhưng cậu có thể bị cuốn vào cuộc đấu súng nếu cậu ở lại với tôi.”

“Vậy thì tôi sẽ ở lại với chị. Còn ông thì sao, thám tử?”

“Hả? À…?”

“Đừng lo lắng về danh dự hay sự tiện lợi. Không có nơi nào hoàn toàn an toàn. Tự quyết định những gì sẽ làm với cuộc sống của ông,” Enbi nói.

Tôi có thể cảm thấy mồ hôi đang đổ ra từ cơ thể tôi.

Cảnh sát Nhật Bản thậm chí không thể xử lý một Gói tiêu chuẩn. Tuy nhiên những chị em này đang đặt chân vào lãnh thổ vượt xa điều đó. Một sĩ quan cảnh sát đơn độc mà không có sự hỗ trợ của phần còn lại của cảnh sát có thể hy vọng làm gì trong một tình huống như vậy? Sẽ quá ngây thơ để cho rằng tôi có thể chiếu sáng vào bóng tối. Điểm sáng nhỏ bé của tôi sẽ chỉ bị bóng tối nuốt chửng.

Nhưng…

“Shinobu đang ở ngoài đó. Rất có thể cậu ấy sẽ kết thúc đi sâu hơn vào chuyện này trước khi chúng ta làm. Tôi không thể lùi lại cho đến khi tôi tìm thấy cậu ấy. Không quan trọng tôi có thể hành động như một sĩ quan cảnh sát hay không.”

Vì một lý do nào đó, Mai bắt đầu cười toe toét khi cô ấy nghe thấy điều đó.

“Ồ, vậy đó là sức mạnh của nhà nước.”

“Nếu ông nói điều đó cho một cô gái thay vì cháu trai của ông, ông có thể trở thành một nhân vật chính tốt.”

“Tôi không cần phải là một người. Tôi ổn với việc là một thám tử cảnh sát bị mắc kẹt trong một công việc bế tắc, nên hãy để câu chuyện tiếp tục. Chúng ta đang đi đâu?”

“Theo tôi,” Mai nói.

Chúng tôi đi theo cô ấy qua khách sạn. Khi chúng tôi làm vậy, tôi nhận thấy một điều gì đó kỳ lạ. Không có tiếng ồn. Khách sạn được bao phủ trong sự im lặng. Nó thậm chí còn yên tĩnh hơn so với các khách sạn bình thường. Đó là sự im lặng hoàn toàn và tuyệt đối. Tôi cảm thấy như chúng tôi đang đi qua một tòa nhà bỏ hoang cũ. Con người tạo ra một mức độ tiếng ồn nhất định chỉ bằng cách ở trong khu vực. Tiếng ồn đó đã biến mất.

“Với việc vỏ bọc của Matsukai Hiroshi bị lộ, những người khác có thể đã quyết định không có ích lợi gì trong việc tiếp tục hành động của họ.”

“Vậy tất cả các công nhân đều làm việc với Matsukai đó sao?”

“Đúng vậy, nhưng những công nhân đó có lẽ không phải là nhân viên khách sạn thực sự.”

Chúng tôi đến quầy lễ tân ở tầng một. Không có ai ở đó. Tuy nhiên, Mai và Enbi đang nhìn vào một điều gì đó khác. Đó là sơ đồ lớn của khách sạn được đặt phía sau quầy lễ tân.

“Nếu tất cả điều này được thiết lập ngay từ đầu và họ đã thực hiện một số sự chuẩn bị quy mô lớn, ông nghĩ họ sẽ giấu những công nhân khách sạn không cần thiết ở đâu?” Mai nói.

“Họ có thể đã đưa các thi thể đi nơi khác,” Enbi chỉ ra.

“Điều đó hoàn toàn có thể, nhưng ngay cả điều đó cũng sẽ không loại bỏ mọi dấu vết. Họ không có lý do để loại bỏ mọi thứ. Nếu họ định đi xung quanh xóa mọi dấu vết bao gồm cả dấu vân tay và vết máu, sẽ đơn giản hơn nếu nhanh chóng xây dựng một khách sạn hoàn toàn mới. Và điều đó sẽ đảm bảo họ không bỏ lỡ bất cứ điều gì.”

“Phòng nồi hơi.”

“Cái gì?”

Mai cau mày và Enbi giải thích thêm.

“Có lẽ có khoảng 50 đến 100 công nhân, phải không? Nếu họ định mang các thi thể ra ngoài, sẽ rất khó để làm như vậy. Không chỉ có vấn đề kích thước đơn giản, mà nếu họ bị chặn lại để kiểm tra nồng độ cồn ngẫu nhiên, đó sẽ là dấu chấm hết cho họ. Sẽ an toàn hơn nếu vận chuyển các thi thể sau khi thay đổi hình dạng của chúng. Nếu ông bị chặn lại vì chạy quá tốc độ hoặc lái xe khi say rượu, họ sẽ không kiểm tra thành phần của tro trong một túi phân bón.”

“Ngay cả trong vùng đồng bằng rộng lớn này, họ cũng không thể đốt chúng ngoài trời. Tôi đoán sẽ an toàn nhất nếu họ có thể có được hỏa lực cần thiết trong nhà.”

“Có thể họ đã đổ đầy một bồn tắm bằng axit mạnh, nhưng việc vận chuyển chất lỏng nguy hiểm đó đến đây sẽ là một rủi ro. Ngoài ra, ông không thể chỉ đổ toàn bộ cơ thể vào đó như trong phim. Nếu ông cố gắng hòa tan quá nhiều cùng một lúc, phản ứng hóa học trở nên quá bạo lực và axit phân tán khắp nơi và nó tạo ra rất nhiều khói. Sẽ quá phiền phức để chặt nhiều người như vậy và hòa tan họ từng chút một. Tôi nói đốt họ thành tro sẽ là phương pháp an toàn nhất của họ.”

An toàn nhất. Nó làm tôi rùng mình khi tưởng tượng nó, nhưng đây là một thế giới mà loại điều đó là bình thường. Tôi không thể cho phép mình bị nuốt chửng bởi nó. Tôi phải bảo tồn ý thức về bản thân mình. Tôi đã bước vào lãnh thổ này theo ý muốn của riêng tôi.

Sơ đồ có lối vào phòng nồi hơi được dán nhãn bằng màu cảnh báo có nghĩa là nó bị cấm. Có vẻ như chúng tôi phải đi xuống một cầu thang đến tầng hầm. Chúng tôi đi đến khu vực chỉ dành cho nhân viên đó và tiếp cận cầu thang đó.

Lối vào cầu thang được niêm phong bằng một cánh cửa dày.

Mai mở cánh cửa kim loại và sau đó…

“Chú!!”

Tôi nghe thấy ai đó hét lên. Tôi điên cuồng quay lại và phát hiện ra Shinobu đang chạy quanh một góc của hành lang. Cậu ấy có vẻ không bị tổn thương. Nhưng trước khi tôi có thể thở phào nhẹ nhõm, tình huống có một bước ngoặt kỳ lạ. Shinobu trừng mắt nhìn Mai khi cậu ấy đến gần.

“Tránh xa cô ấy ra!! Đừng có nghĩ đến việc cố gắng bắt giữ cô ấy. Cách cô ấy giết người đàn ông đó không hề bình thường chút nào!!”

“À…”

Không tốt.

Shinobu đã nhầm lẫn về một điều gì đó. Nhưng đó không phải là việc Mai tốt hay xấu mà cậu ấy đã nhầm lẫn. Đó là việc cậu ấy có bất kỳ cơ hội nào để ngăn Mai ngay cả khi cậu ấy đưa ra những quyết định đủ thông minh.

Cuối cùng, Shinobu tóm lấy một bình chữa cháy.

Tôi không thể đổ lỗi cho cậu ấy vì đã cố gắng tự vệ, nhưng nó chỉ làm cho tình huống tồi tệ hơn.

Không rõ liệu Shinobu có thực sự có ý định tấn công cô ấy không.

Dù bằng cách nào, Mai đã không ngần ngại. Khi một người có thể là hoặc không phải là kẻ thù tiếp cận bạn như vậy, rõ ràng bạn nên xử lý tình huống như thế nào.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một điều gì đó đã xảy ra.

Nhờ vào việc đào tạo cảnh sát của tôi, tôi biết một chút về judo và kendo, nhưng tôi không thể theo kịp những gì đã xảy ra. Điều này một phần là do tốc độ thuần túy mà các hành động đã được thực hiện, nhưng các loại hành động cũng vượt xa những gì tôi mong đợi.

Và…

“Ối.”

Đó là điều đầu tiên Mai nói. Giọng nói của cô ấy nghe hoàn toàn thư giãn. Cô ấy nói khi cô ấy nhìn theo hướng cô ấy đã ném Shinobu. Tôi cũng nhìn qua… và sau đó tôi hét lên.

Cậu ấy bay qua cánh cửa dẫn đến phòng nồi hơi.

Cơ thể cháu trai tôi rơi xuống cầu thang và vào bóng tối.

---

Phần 17 (Jinnai Shinobu)

“Gh!?

Gah!

Geh!?

Gweh!”

Đầu tôi quay cuồng. Tôi không thể phân biệt được trên và dưới. Tôi có thể thấy một bức tường bê tông lạnh lẽo trong tầm nhìn mờ nhạt của tôi. Tôi đang ở đâu? Một ánh sáng huỳnh quang nhấp nháy chiếu sáng một khu vực rộng lớn chứa đầy các đường ống và một thiết bị giống như hộp thép có kích thước bằng một phòng lưu trữ nhỏ. Thoạt nhìn, tôi không thể tìm ra nó dùng để làm gì, nhưng các đường ống có đồng hồ đo analog trên đó. Lớp sơn bị bong tróc và tôi thấy rỉ sét ở một số nơi, nên khu vực trông khá khác với phần còn lại của khách sạn. Nó trông giống như một thứ gì đó từ một nhà máy hoặc nhà tù cũ.

Tôi đã ngã xuống cầu thang.

Đến khi tôi nhận ra điều đó, tôi cũng nhận ra tay tôi trên sàn nhà đang chạm vào một thứ gì đó dính.

Lúc đầu tôi nghĩ đầu tôi đã bị vỡ toác, nhưng đó không phải là máu trên ngón tay của tôi.

Đó là một thứ gì đó màu đen và giống như dầu.

“Đây… là nơi nào…?”

Tôi liếc nhìn xung quanh bất chấp tầm nhìn mờ mịt của tôi, nhưng sau đó nghe thấy tiếng bước chân.

Chúng đang đến từ phía trên.

Có ai đó đang đi xuống cầu thang sao?

“Gh…Ghhhh!!”

Tôi điên cuồng cố gắng di chuyển ra xa cầu thang, nhưng tôi cảm thấy đau đớn dữ dội ngay khi tôi cố gắng sử dụng cơ bắp của mình. Không có xương nào của tôi dường như bị gãy, nhưng tôi cần thời gian trước khi tôi có thể di chuyển. Tôi không nghĩ cơn đau sẽ biến mất sớm, nhưng tôi muốn có thời gian để quen với nó.

Trong khi tôi nằm gần như bất động trên sàn nhà, một giọng nói vang lên từ trên cầu thang.

“Được rồi, tôi thực sự không mong đợi điều đó sẽ xảy ra. Xin lỗi về điều đó. Nhưng tôi cần đảm bảo chúng ta an toàn trước khi tôi kiểm tra vết thương của cậu. Cứ ở đó đi.”

Cô đang nói gì vậy? Kiểm tra vết thương của tôi? An toàn? Cô là người đã gây ra tất cả chuyện này.

Tôi muốn nói to điều đó, nhưng tôi không thể nặn ra được lời vì một cơn đau nhói lên trong đầu tôi vào những khoảng thời gian không đều. Trong khi đó, người phụ nữ đi xuống cầu thang. Ngay khi chân cô ấy chạm vào sàn nhà lạnh lẽo, tôi cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng và cơn đau bùng nổ trong tôi, nhưng người phụ nữ bất ngờ đi vòng quanh tôi. Nó trông không khác gì một người đi vòng quanh một vũng nước dọc theo con đường.

“Vậy đây là phòng nồi hơi. Chà, điều này thật kinh khủng. Chúng ta không thực sự cần phải kiểm tra phản ứng luminol.”

Nồi hơi? Không, khoan đã. Luminol? Đó không phải là thứ bạn dùng để kiểm tra vết máu sao? Cô chỉ cần chà nó với một miếng vải để có được một phản ứng.

Người phụ nữ đi sâu hơn vào bóng tối mà ánh sáng huỳnh quang hoạt động một nửa không thể hoàn toàn loại bỏ.

“Đây hẳn là lỗ kiểm tra để bảo trì. Nó có một kích thước khá. Cô có lẽ có thể nhét một con người vào bên trong. Ồ, thậm chí còn có một ít tóc còn sót lại.”

Tôi quyết định không lo lắng về các câu hỏi của tôi và tập trung vào việc di chuyển... nhưng trước tiên tôi cần phải quen với cơn đau. Tôi không chắc chuyện gì đang xảy ra, nhưng tôi có thể nói đây là một nơi quá nguy hiểm để ở. Bản thân người phụ nữ đó đã nguy hiểm, nhưng lời nói của cô ấy tràn ngập một bầu không khí nguy hiểm. Ai là kẻ thù thực sự ở đây? Có phải là một người nào đó khác ngoài người phụ nữ đó không? Hay người phụ nữ đó có liên quan đến tất cả?

Tôi cố gắng di chuyển.

…Và nó đã hoạt động.

Hoặc là tình huống khẩn cấp đã làm mờ các giác quan của tôi hoặc tâm trí của tôi chỉ đơn giản là trở nên mờ nhạt hơn tổng thể. Dù bằng cách nào, cơn đau nhói đã đâm vào đầu tôi đã thay đổi thành một thứ gì đó sốt hơn. Sự thật là các tín hiệu cầu cứu của cơ thể tôi đang mờ đi không hẳn là một điều tốt, nhưng tôi khó có thể kén chọn vào lúc này. Tôi ấn tay vào sàn nhà và nhấc phần thân trên của tôi lên thành tư thế quỳ.

Sau đó tôi di chuyển về phía cầu thang.

Tôi không quan tâm điều đó đòi hỏi gì. Quá nguy hiểm để ở lại nơi tôi đang ở. Tôi đi đến cầu thang.

“Ôi.”

Tôi đặt một tay vào tường và đứng thẳng phần còn lại của đường đi. Tôi quay lại, nhưng người phụ nữ đó dường như vẫn đang kiểm tra mọi thứ sâu hơn bên trong phòng nồi hơi. Tôi đi lên cầu thang với đôi chân run rẩy. Tôi di chuyển chậm chạp. Tôi chắc chắn tạo ra càng ít tiếng ồn càng tốt. Có thể sẽ an toàn hơn nếu bò lên cầu thang bằng cả hai tay và hai chân. Đó là mức độ tầm nhìn của tôi đang run.

Người phụ nữ đã không đuổi theo tôi.

Cô ấy vẫn chưa nhận thấy tôi hay cô ấy đang để tôi đi?

Tôi không thể nói. Tâm trí của tôi không đủ rõ ràng để xác định ý định của cô ấy và có thể sử dụng chúng chống lại cô ấy. Tôi không quan tâm đó là chiếc giường trong phòng khách sạn của tôi hay futon trong nhà của tôi. Tôi chỉ muốn trở lại tầng trệt và tìm một nơi nào đó để ngủ.

Sau đó tôi đến tầng 1.

Nhưng tôi nhận ra có điều gì đó không ổn.

“…Cái gì…?”

Nó yên tĩnh. Quá yên tĩnh. Đây là sự im lặng của một căn phòng sau khi một chiếc TV chiếu một chương trình tạp kỹ chứa đầy tiếng cười the thé đột nhiên bị tắt. Sự im lặng đó làm tôi nhận ra một lần nữa rằng tôi là người duy nhất trong phòng. Im lặng, im lặng, im lặng. Một điều gì đó đã biến mất. Một điều gì đó quan trọng đã biến mất. Khách sạn được bao trùm trong một sự im lặng không tự nhiên không thể đạt được chỉ bằng cách nín thở và đứng yên.

Khoan đã.

Họ đã đi đâu rồi?

“Tất cả các công nhân khách sạn đã bị thay thế. Tất cả họ đã biến mất bây giờ chúng ta đã tìm ra. Đó là lý do tại sao mọi thứ cảm thấy quá im lặng một cách không tự nhiên.”

Đột nhiên, người phụ nữ đang đứng bên cạnh tôi.

Tôi không có ý tưởng khi nào cô ấy đã đi lên cầu thang.

Nhưng đó không phải là vấn đề cấp bách nhất trong tâm trí tôi.

Một vấn đề khác quan trọng hơn cách người phụ nữ đó đã đến trong vòng một mét của tôi.

“Họ đang ở đâu?”

“Ai?”

“Chú tôi và cô gái đó đã ở đây trước đó! Tôi đang hỏi cô họ đang ở đâu!”

“Họ có lẽ đã đi tìm một bộ sơ cứu sau khi thấy chuyện gì đã xảy ra với cậu.”

Một điều gì đó không khớp. Tôi không thể tìm ra liệu cô ấy đang giả vờ ngu ngốc hay không. Nhưng điều đó không quan trọng. Tôi chạy ra xa người phụ nữ và xuống hành lang khách sạn.

Tôi phải tìm thấy họ trước.

Họ phải ở quanh đây ở đâu đó!

Một khả năng không thực tế nổi lên trong đầu tôi: Điều gì sẽ xảy ra nếu họ chỉ đơn giản là biến mất như thể bị nuốt chửng bởi sự im lặng và tôi không thể tìm thấy họ bất kể tôi làm gì?

Nhưng khả năng ác mộng đó đã không trở thành sự thật.

Thật không may, những gì tôi đã tìm thấy còn tệ hơn nhiều, nhiều hơn nữa.

---

Phần 18 (Jinnai Shinobu)

Thời gian dường như bị xé thành từng mảnh. Hoặc có thể là ký ức của tôi. Dù bằng cách nào, dòng thời gian của các sự kiện hoàn toàn lộn xộn. Khi tôi cố gắng nhớ lại nó sau đó, nó dường như hoàn toàn lẫn lộn. Mỗi cảnh riêng lẻ đều được ghi lại một cách sống động trong tâm trí tôi, nhưng tôi không thể tái tạo lại thứ tự mà tôi đã nhìn thấy chúng.

Các cảnh tượng không chỉ là hình ảnh.

Một mùi máu áp bức lơ lửng trong không khí. Một vị cháy khét lẫn trong không khí khi tôi thở. Một tiếng ồn làm đau tai tôi. Một cảm giác dính, tan chảy. Tất cả đều ở trong quá khứ, nhưng bất cứ khi nào nó định kỳ quay trở lại với tôi, tôi bị ngập tràn bởi lớp lớp cảm giác.

Tất cả đều cảm thấy điên rồ.

Cô gái tuổi trung học đã ở với chú tôi đang ở trong bếp nhà hàng. Không, cô ấy đã sụp đổ trong đó. Sụp đổ trên đỉnh của bếp gas. Tôi có thể nghe thấy một tiếng ồn nghe như đồ ăn Trung Quốc đang được chuẩn bị. Khuôn mặt dễ thương của cô ấy đã bị cháy đen đến mức không thể nhận ra, những đường nét mảnh mai của cơ thể cô ấy đã bị hòa vào quần áo của cô ấy, và hầu hết mọi thứ khác về cô ấy cũng chỉ là **hoàn toàn sai**. Chỉ có cánh tay phải của cô ấy buông thõng xuống đã thoát khỏi ngọn lửa. Sự bình thường tương đối của chúng làm cho phần còn lại của cô ấy dường như kinh khủng hơn nhiều.

Ai đã làm điều đó với cô ấy?

Tôi không có thời gian để suy nghĩ.

Kotemitsu Madoka đang treo lơ lửng trong sảnh khách sạn. Cô ấy treo lơ lửng từ trần nhà như một chiếc đèn chùm. Tôi có thể nghe thấy một tiếng cót két khi cô ấy đu đưa qua lại ở độ cao hoàn hảo để che đi một sơ đồ hình tam giác trên bức tường phía sau của sảnh. Lúc đầu, tôi nghĩ cô ấy đã bị treo cổ, nên tôi tự hỏi liệu có thể cứu cô ấy không. Nhưng tôi đã sai. Cô ấy đang treo từ một cái móc dày được thiết kế để bắt cá ngừ vây xanh Thái Bình Dương nặng hơn 200 kilôgam. Nó đã móc vào hàm trên của cô ấy đúng như cách nó được thiết kế. Tôi không thể thấy đầu của cái móc đã đi đâu, nhưng rõ ràng là không còn đủ chỗ trong đầu cô ấy cho những thứ bên trong phù hợp của nó. Mắt của cô ấy. Cả hai nhãn cầu đều lồi ra một cách không thể tin được. Trông như thể chúng đang bị đẩy ra từ bên trong. Khuôn mặt của cô ấy đã bị phá hủy. Đó là một số phận quá bi thảm đối với một cô gái tuổi thiếu niên.

Người phụ nữ đó đã làm điều này sao?

Nhưng điều đó thậm chí có thể xảy ra không? Nó quá phức tạp. Cô ấy đã ở quá xa. Ít nhất, cô gái đó với chú tôi vẫn còn sống khi người phụ nữ đó đánh tôi ngã xuống cầu thang. Cô ấy đã đi xuống cầu thang sau tôi gần như ngay sau đó.

Tôi đi tìm người phụ nữ đó. Có lẽ tôi đang cố gắng tìm ra sự thật. Có lẽ tôi đang cố gắng chạy trốn khỏi thực tế của những xác chết đó. Tôi không quan tâm. Người phụ nữ đó phải có nhiều thông tin hơn tôi. Cô ấy phải có. Cho dù cô ấy là nguyên nhân của tất cả những điều này hay không, cô ấy phải biết nhiều hơn một học sinh trung học như tôi.

Tôi phải tìm cô ấy và bắt cô ấy nói cho tôi biết những gì cô ấy biết.

Đó là kế hoạch của tôi.

Khi tôi quay trở lại lối vào phòng nồi hơi, cánh cửa đã mở một nửa vì một lý do nào đó. Tôi nhìn vào bên trong và thấy người phụ nữ đó đã sụp đổ nửa chừng cầu thang. Cô ấy đang nằm ngửa. Cô ấy không có đầu. Nó không trông giống như đầu của cô ấy đã bị cắt đứt bằng một lưỡi dao sắc bén. Vết thương trông kỳ lạ. Nó làm tôi tưởng tượng ai đó đang cố gắng kéo đầu của một con búp bê đồ chơi, thất bại, và bị buộc phải vặn cổ cho đến khi nó cuối cùng bung ra. Khi tôi thấy cánh tay và chân của cô ấy tiếp tục co giật, tôi cảm thấy hơi nhẹ nhõm vì tôi nhầm tưởng cô ấy có thể vẫn còn sống. Nhưng sau đó nó đã đánh vào tôi.

Làm sao cô ấy có thể sống nếu cô ấy không có đầu?

Làm sao cô ấy có thể sống với tất cả máu đó tuôn ra từ vết thương?

Khi tôi nhận ra các chi của cô ấy chỉ đơn giản là đang quằn quại một mình do mất máu nhanh, cuối cùng tôi đã chấp nhận rằng cô ấy đã chết. Tôi đã chấp nhận nó. Nhưng… điều đó có nghĩa là gì?

Người phụ nữ đó không phải là người nắm giữ sự thật của tình huống sao?

Cô ấy không phải là nguồn gốc của tất cả hoặc ít nhất là người gần nhất mà tôi biết với cốt lõi của tất cả sao?

Dù bằng cách nào, cô ấy là người ít bình thường nhất trong số những người tôi biết.

Tuy nhiên, cô ấy không phải là người đứng đầu.

…Tôi có thể hy vọng làm gì?

Câu hỏi cơ bản đó đã xuất hiện trong tâm trí. Không quan trọng liệu tôi có biết sự thật hay không. Nếu tôi biết một cơn bão sắp đổ bộ, tôi có thể làm bất cứ điều gì để thay đổi đường đi của nó không? Tôi không là gì ngoài một học sinh trung học. Không có gì tôi có thể làm ngoài việc treo một con búp bê thời tiết. Có thể một người có thẩm quyền thực sự có thể gửi một máy bay ném bom để phát tán các hóa chất đặc biệt vào không khí để thay đổi vật lý áp suất khí quyển, nhưng đó không là gì ngoài một câu chuyện tưởng tượng đối với một người như tôi. Nó chỉ là một câu chuyện. Nó không liên quan gì đến thực tế mà tôi phải đối mặt. Tôi không ở một vị trí để thậm chí biết liệu có bất cứ điều gì có thể được thực hiện không, chứ đừng nói đến việc liệu một phương pháp cụ thể có thể xảy ra hay không.

Chỉ những người theo đuổi mới cần biết sự thật.

Và tôi không đứng ở vị trí đó.

Tôi không thể hy vọng làm bất cứ điều gì với thông tin đó. Và bất kỳ thông tin nào tôi có được ít có khả năng cho tôi một cái nhìn chi tiết về tình huống hơn là thu hẹp tầm nhìn của tôi và khiến tôi không thể theo dõi toàn bộ tình huống.

Có thể thuật ngữ tốt nhất cho vị trí của tôi là “nạn nhân”.

Đến khi tôi tìm thấy chú của tôi, tất cả các giác quan của tôi đã tê liệt. Ông ấy đang ở trong một trong những phòng dành cho khách. Tôi không có ý tưởng đó có phải là phòng của ông ấy hay không. Cả hai chân của ông ấy đã bị cắt đứt, và cổ của ông ấy bị mắc một cách khó xử vào một khung cửa sổ bị vỡ. Ông ấy đã bị siết cổ từ từ và dần dần đến chết. Một vụ treo cổ bình thường cung cấp một cái chết nhanh chóng từ áp lực lên động mạch cảnh và sự phá hủy của các đốt sống cổ, nhưng ông ấy đã không may mắn như vậy. Cái chết của ông ấy là một cái chết đau đớn. Ông ấy sẽ có thể đảm bảo một lối đi nhỏ cho hơi thở bằng cách hỗ trợ cơ thể của mình trên các đầu của đôi chân bị cắt đứt của mình, điều này sẽ giúp ông ấy có được 10 đến 15 phút vật lộn đau đớn… nhưng tôi đã mất đi sự bình tĩnh cần thiết để tìm ra ngay cả điều đó.

Tâm trí của tôi đang bắt đầu tan vỡ.

Tôi có thể cảm thấy nó đang xảy ra.

Số lượng vụ giết người và các thi thể một mình lẽ ra phải để lại một số loại manh mối, nhưng tôi không thể tìm ra gì cả. Ngay cả khi có một số manh mối để tìm thấy, đó là công việc của một thám tử. Việc thiếu bất kỳ nguồn thông tin nào quá đột ngột đến nỗi tôi thậm chí không thể bắt đầu suy nghĩ về việc tìm kiếm bất kỳ manh mối nào nữa.

Chuyện gì đã xảy ra với những vị khách khác?

Chuyện gì đã xảy ra với những công nhân khác?

Tôi không đủ bình tĩnh để suy nghĩ qua tất cả những câu hỏi đó. Hơi thở của tôi trở nên thất thường. Tâm trí của tôi không hoạt động đúng cách.

Hoàn toàn hủy diệt. Hoàn toàn tàn sát. Đã bao nhiêu thời gian trôi qua kể từ sự cố trong nhà hàng? Tôi đã sống được khoảng một thập kỷ rưỡi. Nếu những cái bẫy có tầm cỡ này tồn tại trong cuộc sống, làm sao tôi có thể sống lâu như vậy?

…Khoan đã.

“Có điều gì đó đang mắc kẹt trong tâm trí tôi. …Đó là gì?”

Tôi đã cảm thấy cảm giác đó ở đâu trước đây? Tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ về chuỗi từ đã lướt qua đầu tôi.

Bao nhiêu thời gian? …Không, không phải vậy. Nhà hàng? …Không, cũng không phải vậy. Ồ, đúng rồi. Ấn tượng tổng thể của tôi về tình huống.

Hoàn toàn hủy diệt.

Hoàn toàn tàn sát.

Những thuật ngữ đó không chính xác. Và không phải chỉ đơn giản vì tôi đã sống sót. Một người khác đã trốn thoát. Đây không phải là sự hủy diệt hoàn toàn cũng không phải là một cuộc tàn sát hoàn toàn. Ít nhất, có một người khác mà tôi chưa kiểm tra.

Đúng vậy.

Đúng rồi.

“…Zashiki Warashi…?

Những vết nứt của cảm giác kỳ lạ đó lan rộng. Mọi thứ không khớp với nhau. Nó không chỉ đơn giản là Zashiki Warashi không có mặt. Ví dụ, tôi không thể nhớ thứ tự mà các bi kịch đã xảy ra. Còn máu thì sao? Nó đã bắt đầu khô theo thời gian trôi qua sao? Điều đó lẽ ra phải cho tôi biết thứ tự mà các thi thể đã được tạo ra. Và tuy nhiên tôi vẫn không có ý tưởng. Không phải mọi cảnh tượng đều nhỏ giọt máu như một thứ gì đó từ một bộ phim hay một vở kịch sao?

Tôi bắt đầu quay trở lại con đường tôi đã đến.

Tôi muốn kiểm tra để xem liệu những gì tôi đã thấy có còn ở cùng một nơi không.

Nhưng sau đó…

Ai đó đánh tôi mạnh vào vai phải.

Tôi nghĩ ai đó phía sau tôi đang cố gắng ngăn tôi lại.

Nhưng tôi đã sai.

“Này, cậu có ổn không?”

Giọng nữ đó đến từ ngay trước mặt tôi.

Giọng nói đó thuộc về người phụ nữ lẽ ra đã chết.

---

Phần 19 (Jinnai Shinobu)

Ngay khi cảm giác có điều gì đó không hoàn toàn đúng trở nên quá mạnh mẽ để phớt lờ, tôi cảm thấy một điều gì đó đã phá hủy sự im lặng không tự nhiên. Đó là một tiếng ồn. Tiếng ồn của một con người khác ngoài tôi. Tiếng ồn đó đã quay trở lại. Nó yếu ớt và toàn bộ khách sạn vẫn bị bao trùm trong sự im lặng, nhưng tôi có thể cảm nhận được một sinh vật sống khác ở gần đó.

---

Phần 20 (Zashiki Warashi - Yukari)

Do người phụ nữ kỳ lạ đó trở nên điên rồ trong nhà hàng, tôi vẫn chưa ăn tối. Sự bực bội của tôi đang tăng lên. Madoka đã không nói gì trong một lúc. Cô ấy có thể đã lo lắng cho Shinobu, nhưng tôi không thể chắc chắn vì Zashiki Warashi không may mắn không có khả năng đọc được suy nghĩ.

Ai đó bắt đầu gõ cửa một cách dữ dội. Đó có phải là Shinobu không? Cậu ấy đã đưa chìa khóa cho tôi, nên cậu ấy không có cách nào để mở cửa. Tôi nhìn qua lỗ nhìn trộm và phát hiện ra một người không mong muốn. Đó là Uchimaku Hayabusa. Anh ta có một cô gái mà tôi không nhận ra đi cùng. Sunekosuri từ trước đó đứng dưới chân cô gái. Anh ta đã gọi đó là một bản năng buồn bã, nhưng tôi có cảm giác sở thích cá nhân của anh ta đóng một vai trò trong đó. Dù sao đi nữa, thật sự là kỳ lạ khi Uchimaku Hayabusa đến gặp tôi. Sau đó thì, có thể là Shinobu mà anh ta đang tìm kiếm.

Tôi hé cửa với chốt cửa vẫn còn đóng.

Đúng như mong đợi, toàn bộ cơ thể của Uchimaku Hayabusa nhảy lên vì sốc khi anh ta nhìn thấy khuôn mặt của tôi qua khe hở. Nhưng anh ta đã không dừng lại ở đó. Anh ta nói với tôi như thể một điều gì đó đang thúc đẩy anh ta tiến lên.

“Cô có ổn không?”

“Ông nói điều đó như thể có điều gì đó nguy hiểm đang xảy ra.”

Tôi có một ý tưởng về nó có thể là gì.

Rốt cuộc, tôi đã chứng kiến một người đàn ông bị đâm trong nhà hàng.

Cô gái chen vào.

“Bạn đến cùng với Madoka, phải không? Bạn có biết cô ấy ở đâu không? Cô ấy không ở trong phòng của cô ấy.”

“Cô ấy đang ở đây với tôi.”

“Shinobu… vẫn chưa đến, phải không?”

“Tôi chưa thấy cậu ấy kể từ khi cậu ấy đi liên lạc với cảnh sát. Vì cậu ấy chưa quay lại, cậu ấy hẳn đã không gặp nhiều may mắn.”

“Cảnh sát?”

“Vì cậu ấy đã thấy một vụ giết người.”

“Chết tiệt, Mai. Cô ấy vẫn chưa thả Shinobu sao?”

“Này,” tôi chen vào. “Ông có vẻ khá quen với loại tình huống kỳ lạ này.”

“Chà, tôi là một thám tử cảnh sát.”

“Không phải ông. Cô gái bên cạnh ông.”

“Không may, tôi thậm chí còn quen ở gần các xác chết hơn cả thám tử.”

Sunekosuri dưới chân cô ấy nhảy lên vì sốc khi nghe những lời nói dễ dàng đó. Cậu ta tiếp tục cọ xát vào đôi chân mảnh khảnh của cô ấy, nên theo một cách nào đó, cậu ta đã có gan.

Một điều gì đó đang làm tôi bận tâm, nên tôi đã hỏi về nó.

“Vậy sự cố này có liên quan đến Yêu quái không?”

“Um, chà… có thể. Mới hôm trước, thám tử và tôi bị cuốn vào giữa một Gói trên Đảo Zashou có sử dụng Funa Yuurei.”

“Còn Sunekosuri thì sao?”

“Hả!? T-tôi? Tôi chưa làm gì cả!! Đó là tất cả do Hishigami Mai-san!! Đó là lỗi của cô ấy mà tôi phải sống qua cơn ác mộng đó và không thể quay trở lại trụ sở! Và ngay khi tôi nghĩ tôi có thể nghỉ ngơi ở đây tại Làng Fuuka, chúng tôi lại gặp họ!!”

Hmm…

Và sau đó bạn thêm Shinobu, Madoka, và tôi.

Lúc đầu tôi đã không nhận ra, nhưng sự chấp nhận tình huống kỳ lạ này một cách kỳ lạ của họ đang mang lại cho tôi một sự hiểu biết dần dần về những gì đang xảy ra. Nếu một người bình thường nhìn thấy một vụ giết người, họ sẽ rơi vào một sự hoảng loạn bối rối. Không bình thường khi họ thậm chí có thể sắp xếp suy nghĩ của họ. Vì vậy, khi họ phải đối mặt với một điều gì đó vượt xa điều đó, họ lẽ ra đã phải bận rộn chỉ đơn giản là cố gắng không bị cuốn đi bởi các hiện tượng vô nghĩa xảy ra trước mắt họ. Và tuy nhiên những người này lại khác. Mọi người tụ tập ở đây đã trải qua một số sự cố liên quan đến Yêu quái gần đây.

Và tôi là một sự bổ sung vào phút chót với tư cách là một con vật cưng.

Nếu một bên thứ ba nào đó đã dự đoán xa đến mức đó, nó hẳn phải là một tổ chức có một xương sống khá mạnh mẽ. Khi tôi yêu cầu đi cùng, Shinobu thậm chí còn chưa có vé của mình. Cậu ấy chỉ đơn giản là đã đề cập đến thuật ngữ “vé”. Cố ý khơi dậy cảm giác ghen tị đó từ bên trong tôi sẽ khó thiết lập hơn nhiều so với những mánh khóe nhỏ mà họ phải thực hiện liên quan đến chính khách sạn. Và nếu họ đã hướng dẫn mọi người ở đây theo một cách tương tự, kỹ năng của họ gần như có thể được gọi là một lời nguyền.

Để tự do kiểm soát mọi thứ đến mức đó, phạm vi của sự cố này hẳn phải kéo dài xa hơn chỉ khách sạn này. Ít nhất, nó phải bao phủ toàn bộ Nhật Bản.

Nhưng…

Bên thứ ba này đang có kế hoạch làm gì bằng cách tập hợp những người đã đối phó với các sự cố liên quan đến Yêu quái?

---

Phần 21 (Jinnai Shinobu)

Trong khi tôi đợi thang máy trong sảnh thang máy, tôi nghịch chiếc điện thoại vệ tinh mà người phụ nữ đã đưa cho tôi.

Ăng-ten của nó cực kỳ dày và thân máy thô. Nó trông giống một bộ đàm lớn hơn là một chiếc điện thoại di động. 0015. Sau khi tôi nhập số mà cô ấy đã nói với tôi sẽ mở khóa nó, tôi có thể nói nó khá dễ sử dụng. Bạn có thể thực hiện cuộc gọi và gửi email. Chỉ vậy thôi. Nó thậm chí không có chức năng ghi nhớ. Tuy nhiên, cô ấy hẳn là loại người xóa bất kỳ loại hồ sơ nào vì hộp thư đến trống rỗng.

Tôi mở sổ địa chỉ và tìm thấy một vài số.

Không có tên nào trông giống tên của người. Cũng không trông giống tên của các tập đoàn. Chúng trông giống tên của các nhóm hoặc tổ chức hơn, nhưng tôi không nhận ra bất kỳ tên nào trong số đó.

Tôi di chuyển con trỏ đến một trong số chúng.

Tên cho số đó là Hyakki Yakou.

Nhân vật cuối cùng trong số các “nhân vật liên quan”.

Ngay cả với chiếc điện thoại vệ tinh này, tôi nghi ngờ tôi có thể liên lạc với họ nhiều lần. Nếu họ cúp máy, có khả năng tất cả sẽ kết thúc. Tất cả phụ thuộc vào cuộc gọi đầu tiên. Nếu họ nghĩ tôi không có hậu quả gì, sợi hy vọng mỏng manh cuối cùng này sẽ biến mất.

Nhưng…

Tôi chưa bao giờ gặp người này (?) được liệt kê là Hyakki Yakou.

Và…

Nếu tôi có một số kết nối với một người mà tôi chưa bao giờ gặp, tôi chỉ có thể nghĩ đến một nơi mà kết nối đó có thể đến từ đó.

Rốt cuộc…

Nó không nhất thiết phải ở một nơi. Nó không có một chủ sở hữu rõ ràng. Khả năng có nó rời bỏ bạn luôn luôn tồn tại. Và vì người ta biết rõ điều gì đã xảy ra trong một khả năng như vậy, tỷ lệ của khả năng đó không thể thấp đến vậy.

Và vì vậy hoàn toàn có thể Hyakki Yakou và tôi có một kết nối ở đó.

“…”

Tôi đưa ngón tay cái của tôi đến nút gọi.

Tôi đã do dự.

Nhưng cuối cùng tôi đã nhấn nó.

Nó đã không đổ chuông. Nó có khả năng đã đổ chuông bình thường, nhưng ai đó ở đầu dây bên kia đã nhấc máy trước khi nó có cơ hội.

“Xin chào,” một người nghe như một cô bé tiểu học nói.

Tuy nhiên, giọng nói của cô ấy có một sự duyên dáng không phù hợp với lứa tuổi đó.

Tôi chưa bao giờ gặp cô ấy, nhưng tôi cảm thấy như tôi đã nghe giọng nói đó trước đây… và sau đó tôi nhận ra tôi đã nghe chính giọng nói đó trong một video gia đình trên điện thoại di động không lâu trước đây.

“Cậu không cần phải giả vờ là Hishigami Mai. Tôi đã biết chiếc điện thoại đó đã rời khỏi quyền sở hữu của cô ấy.”

Cô ấy “biết”.

Có phải chỉ đơn giản là cô ấy đã thấy nó xảy ra? Hay cô ấy đã thiết lập tất cả điều này để nó xảy ra?

“Tôi biết chúng ta được kết nối như thế nào.”

“Đó có phải là tất cả những gì cậu muốn thảo luận không?”

“Zashiki Warashi,” tôi nói.

Tôi quyết định đi thẳng vào vấn đề thay vì cố gắng bất kỳ mánh khóe nào.

Tôi đoán sự sốc đột ngột của kiến thức đó sẽ mang lại tác động lớn nhất.

“Một Zashiki Warashi là một Yêu quái bảo vệ một ngôi nhà cụ thể, nhưng không có gì đảm bảo họ sẽ ở một nơi. Rốt cuộc, người ta biết rõ rằng một gia đình mà một Zashiki Warashi rời đi sẽ suy tàn. Tôi không có ý tưởng cô ấy… Yukari đã từng ở trong ngôi nhà nào. Tôi chỉ cho rằng cô ấy luôn ở trong nhà của tôi. Nhưng có thể cô ấy đã từng ở với nhà của cô.”

“Điều đó có phải là một vấn đề không?”

“Tôi biết điều gì đã xảy ra với tôi một chút trước. Nó hoàn toàn hợp lý. Một Zashiki Warashi có các khả năng sau: 1. Người lớn không thể nhìn thấy họ. 2. Họ đưa ra những dự đoán đáng ngại về hỏa hoạn hoặc các mối nguy hiểm khác cho gia đình của họ.”

Sau đó thì, ông bà của tôi có thể nhìn thấy Zashiki Warashi của chúng tôi mà không gặp vấn đề gì và tôi chưa bao giờ nghe thấy bất cứ điều gì về việc cô ấy dự đoán một vụ hỏa hoạn.

Nhưng…

Đó là một vấn đề với Zashiki Warashi cụ thể của chúng tôi. Những sự thật đó vẫn đúng với loài nói chung.

“Họ có thể viết lại thông tin mà mọi người nhìn thấy và họ cung cấp thông tin về các mối nguy hiểm sắp đến. …Điều đó hoàn toàn phù hợp với ảo ảnh mà tôi đã thấy. Chuyện gì đã xảy ra trong khách sạn này? Nếu những gì người phụ nữ đã đưa cho tôi chiếc điện thoại này nói là thật, tất cả các công nhân ở đây đã được thay thế bằng những người giả mạo. Các người đã tạo ra một Gói để có được Zashiki Warashi đó, phải không?”

“Đó là tất cả những gì cậu biết sao?”

“Gì?”

“Tôi đang hỏi liệu đó có phải là mức độ kiến thức của cậu không. Nếu vậy, tôi xin lỗi phải nói rằng tôi không thấy lý do tại sao tôi phải tiếp tục cuộc trò chuyện này.”

“Nếu việc dụ Zashiki Warashi đến khách sạn này là ưu tiên hàng đầu của các người…”

Tôi suy nghĩ kỹ trong khi tôi nói.

Nhưng nó đã không đủ.

Tôi đã bận rộn rồi, nhưng nếu tôi không tập hợp tay tôi một cách nhanh chóng, tôi sẽ mất sợi chỉ hy vọng mỏng manh đó là cuộc gọi điện thoại.

“Vé lưu trú cho khách sạn này đến với tôi thông qua Madoka. Điều đó có vẻ kỳ lạ. Chắc chắn các người có một cách nào đó để đưa trực tiếp một chiếc cho Zashiki Warashi.”

“Tôi xin lỗi phải nói rằng-…”

“Có vẻ kỳ lạ khi các người lại sử dụng một phương pháp quanh co như vậy. Thứ nhất, nó có nghĩa là các người đã có độ chính xác để biết chắc chắn cô ấy sẽ thông báo cô ấy sẽ đi cùng với tư cách là một con vật cưng. Nhưng đó không phải là lý do duy nhất. Nếu các người có thể kiểm soát mọi người với độ chính xác đó, các người lẽ ra đã có thể dụ Zashiki Warashi đến khách sạn mà không cần mang Madoka và tôi theo. Và điều đó có nghĩa là,” tôi dừng lại một giây. “Các người đã cố tình mang Madoka và tôi đến đây. Sự bao gồm của chúng tôi không liên quan đến Zashiki Warashi.”

Trong tâm trí tôi, tôi tự hỏi liệu điều đó có đủ không. Tuy nhiên, tôi không có thời gian để suy nghĩ mọi thứ một cách cẩn thận. Nếu tôi im lặng, cô gái sẽ cúp máy. Nhưng tôi vẫn cảm thấy như tôi đang nắm bắt được một điều gì đó.

“Và điều đó làm tôi nghi ngờ những vị khách khác ngoài Madoka và tôi. Có phải chỉ là một sự trùng hợp khi họ cũng ở đây không? Có lẽ có một loại sợi chỉ chung nào đó giữa tất cả các sự bao gồm của chúng tôi không? Có rất ít điểm chung giữa Madoka và tôi. Giả sử chúng tôi không được chọn vì ở cùng lớp trong cùng một trường, tôi chỉ có thể nghĩ đến một khả năng khác. …Cả hai chúng tôi đều đã dính líu vào sự cố Yêu quái tại Sanatorium.”

“Cậu đang gợi ý những vị khách khác cũng có liên quan sâu sắc đến các Gói hoặc Yêu quái sao?”

“Tôi không có bằng chứng, nhưng tôi có thể thu thập nó nếu cần.”

“Chúng tôi có thể muốn gì từ việc tập hợp tất cả các cậu ở một nơi?”

“Các người đã tập hợp một nhóm người đã vượt qua một số sự cố liên quan đến Yêu quái và sau đó gây ra một hiện tượng kỳ lạ tập trung vào Zashiki Warashi đó.”

Ảo ảnh đó.

Ngoài độ chính xác của nó, tôi không thể ngay lập tức thấy bất kỳ giá trị tiền tệ nào trong hiện tượng kỳ lạ đó.

Nhưng đó không phải là vấn đề.

Bản thân hiện tượng thực tế không quan trọng. Một điều gì đó mang lại cho nó giá trị gia tăng tồn tại bên trong khách sạn.

“Đây là những gì các người đang làm. Các người muốn bao bọc toàn bộ khách sạn trong Gói Zashiki Warashi, và sau đó dễ dàng đánh bại và giết chúng tôi. Đó sẽ là một thành công cho các người. Tôi đoán đó là một vấn đề về sự linh hoạt. Bằng cách cho thấy Gói này là một thứ gì đó giống như một lỗ đen không thể tránh khỏi nuốt chửng ngay cả những người đã đối phó với nhiều loại sự cố khác nhau, **các người đã cho Gói của mình một hình ảnh thương hiệu có giá trị**.”

Đúng vậy.

Nó giống như một Ngôi làng Trí tuệ đã củng cố hình ảnh thương hiệu của các loại cây trồng của họ bằng cách sử dụng công nghệ tiên tiến để tạo ra hình ảnh sạch sẽ của một khu vực nông thôn.

Hyakki Yakou đang làm điều tương tự.

Họ đã cùng nhau đưa ra kế hoạch này để nâng cao giá trị của các sản phẩm Yêu quái của họ.

Điều tôi không biết là liệu họ có thực sự kinh doanh mua bán hay họ đang thiết lập các kỹ thuật sản xuất và nghiên cứu các phương tiện ứng dụng.

“…Vậy cậu đã tìm ra nhiều đến vậy,” cô gái nói.

“Đúng vậy.”

“Nhưng tôi vẫn thấy ít ý nghĩa trong việc tiếp tục cuộc trò chuyện này. Cậu đã không hoàn toàn thay đổi suy nghĩ của tôi. Điều này có thể hữu ích cho cậu, nhưng tôi không thấy giá trị nào trong đó cho tôi.”

“Đừng quyết định nhanh như vậy. Người phụ nữ đó đã đưa cho tôi chiếc điện thoại vệ tinh này. Cô ấy có thể đã cố gắng đàm phán với các người hoặc đe dọa các người, nhưng cô ấy đã không làm. Cô ấy đã trao sợi hy vọng mỏng manh cuối cùng này cho tôi. Cậu nghĩ tại sao lại như vậy?”

“…”

“Bởi vì Zashiki Warashi của nhà tôi là cốt lõi của sự cố này. Tôi là điểm tiếp xúc ở đây. Tôi không có ý định tuyên bố tôi sở hữu cô ấy và cô ấy có thể đã ở trong gia đình của các người vào một thời điểm nào đó. Nhưng tôi có lẽ là người có kết nối mạnh mẽ nhất với cô ấy vào thời điểm này. Không phải các người.”

“Cậu nghĩ cậu có thể can thiệp vào cuộc tụ họp của chúng tôi bằng cách sử dụng kết nối đó sao?”

“Cậu nghĩ tôi không thể sao?”

…

Đó tất nhiên là một lời nói dối. Tôi không có khả năng đó và “kết nối” này không phải là một thứ gì đó hữu hình. Tôi không có ý tưởng nó là một thứ có giá trị như thế nào. Ngoài ra, tôi nghi ngờ kẻ thù này sẽ thực sự coi trọng lời nói của một học sinh trung học.

Nhưng…

Trong khi các hành động cá nhân của tôi là một chuyện, tôi nghi ngờ cô gái đó có thể phớt lờ những gì người phụ nữ đó đã làm.

Và cô ấy đã đưa chiếc điện thoại vệ tinh cho tôi.

“…Chúng tôi cần một sự phục hồi,” cô gái nói.

“Gì?”

“Phần lớn, tổ chức thực sự đang hành động trong khách sạn là Saishi Kajin, không phải Hyakki Yakou. Tên Matsukai Hiroshi có quen thuộc không? Họ đã được hấp thụ vào Hyakki Yakou hôm trước. Chúng tôi đã phải làm suy yếu họ trong sự cố ở Làng Ubasute để làm như vậy. Tuy nhiên, nó vẫn chưa đủ. Chúng tôi vẫn còn xa mới được phục hồi. Chúng tôi cần nhiều hơn thế.”

“Cô đang nói về cái gì vậy?”

“Ngôi nhà mà một Zashiki Warashi rời đi sẽ suy tàn. Điều đó hoàn toàn đúng. Nó đã mất hàng trăm năm, nhưng đó là những gì đã xảy ra với Hyakki Yakou. Đó là lý do tại sao chúng tôi đã cùng nhau đưa ra một kế hoạch để lấy lại cô ấy càng nhanh càng tốt. Cô ấy không phải là một sự mua lại mới. Chúng tôi chỉ đơn giản là đang lấy lại những gì chúng tôi đã từng mất. Nhưng ngay cả khi chúng tôi bù đắp cho sức mạnh đã mất của chúng tôi với cô ấy, nó sẽ không đủ để ngăn chặn sự suy tàn. Hyakki Yakou đã bắt đầu sụp đổ. Đó là lý do tại sao chúng tôi phải sử dụng mọi thứ chúng tôi có để nâng cao giá trị của sức mạnh của Zashiki Warashi.”

“Trả lời tôi đi!! Cô đang nói về cái gì vậy!?”

“Nếu cậu thực sự biết cậu đang nói về cái gì, những gì tôi đã nói lẽ ra đã đủ. Nếu điều đó không đủ cho cậu, tôi sẽ coi cậu là một tài sản an toàn.”

Không tốt.

Đừng để cô ấy làm lung lay quyết tâm của cậu.

“Người phụ nữ đó đã chiến đấu với một người nào đó khác ngoài Zashiki Warashi. Các người đã gửi họ sao?”

“Anh ta là một trong 5 người hàng đầu của chúng tôi. Anh ta là một trong số ít người sử dụng phép thuật thuần túy của Hyakki Yakou. Chỉ riêng điều đó đã là một dấu hiệu của sự suy tàn của chúng tôi, nhưng anh ta đủ để đánh bại Hishigami Mai. Đây là một tài sản an toàn khác. Ngay cả khi cô ấy đánh bại anh ta, anh ta sẽ loại bỏ cô ấy trong quá trình đó. Zashiki Warashi sẽ không bị phá hủy trước khi điều này thực sự có thể bắt đầu.”

Chết tiệt.

Tôi càng hiểu ít hơn và ít hơn những gì cô ấy đang nói. Và giọng điệu của cô gái cũng đang thay đổi một cách rõ ràng. Cô ấy càng tiếp tục nói lâu, sự nông cạn của kiến thức của tôi càng trở nên rõ ràng hơn.

Tôi biết rất ít về những gì đang xảy ra.

Gia đình hoặc tổ chức được gọi là Hyakki Yakou đã bắt đầu suy tàn. Một trong những lý do cho điều đó là Zashiki Warashi đã rời bỏ họ. Họ muốn lấy lại Zashiki Warashi đó để ngăn chặn sự suy tàn hơn nữa.

Nhưng điều đó không đủ để biết làm thế nào để ngăn chặn kế hoạch của họ.

Cô ấy đang làm lung lay quyết tâm của tôi, nhưng tôi không có gì để làm lung lay quyết tâm của cô ấy.

…Không.

Khoan đã.

Cô gái đó đã nói gì?

Và người phụ nữ đó đã nói gì trước khi chúng tôi chia tay? Cô ấy nói cô ấy thường xuyên nhận được công việc từ Hyakki Yakou, phải không?

Vậy thì…

“Đó là nhiệm vụ của tôi để mang lại sự phục hồi của Hyakki Yakou,” cô gái nói.

Lời nói của cô ấy lạnh băng.

Cô ấy biết tôi không có quân át chủ bài và sẽ sớm cúp máy.

“Tôi sẽ không lùi bước trước sự hy sinh để làm như vậy. Chúng tôi đã hấp thụ Saishi Kajin, chúng tôi sẽ lấy lại Zashiki Warashi… và tất cả các cậu sẽ bị nghiền nát dưới chân để đóng vai trò là phân bón. Xin lỗi, nhưng cậu không thể lật ngược điều này. Tôi không thấy bất cứ điều gì trong tầm tay của cậu có thể cho phép điều đó.”

“Tôi có thể nói một điều trước khi cô cúp máy không?”

“Điều đó là gì?”

Một học sinh nghiệp dư như tôi không có hy vọng chiến thắng khi nói đến Yêu quái hoặc xã hội ngầm.

Tôi phải thay đổi chiến lược của mình.

Tôi phải sử dụng một phương pháp mà một học sinh như tôi vượt trội.

“Cô gái trẻ, cô có thể là một chuyên gia khi nói đến Yêu quái, nhưng cô không thích các lớp học khoa học của mình lắm, phải không?”

“Cậu đang nói về cái gì vậy?”

“Chỉ là… tôi thà không chết trong một kế hoạch nào đó được nghĩ ra bởi một kẻ ngốc không biết làm toán. Tôi đã hy vọng cô sẽ phủ nhận nó. Nếu tôi sẽ chết, không thể ít nhất là trong một kế hoạch nào đó được nghĩ ra bởi một thiên tài sao!?”

“Cái gì…? Ồ, tôi đã nghe nói rằng nó từng được gọi là lớp khoa học. Chúng tôi gọi nó là ‘nghiên cứu môi trường sống’, và tôi thích nó. Kết hợp khoa học truyền thống với lịch sử vào một lớp học là một ý tưởng khá, phải không? Sau đó thì, tôi chỉ học từ sách giáo khoa. Tôi được học tại nhà.”

“Ha ha.”

Tôi không thể không cười.

Tôi đã sợ diễn xuất của tôi sẽ không đủ tốt để đánh lừa cô ấy.

“Họ vẫn gọi nó là ‘nghiên cứu môi trường sống’ khi họ đang nói về cải cách chương trình giảng dạy, loại bỏ các lịch trình thoải mái hơn, và thậm chí có thể đi học vào cuối tuần để có thêm thời gian học không? Tôi nghĩ họ đã đổi nó trở lại thành lớp khoa học sau đó.”

Cô gái im lặng.

Sau đó tôi bắt đầu nói lại để cắt đứt lời bào chữa tiếp theo của cô ấy.

“Và ngay cả sách giáo khoa mà một học sinh tiểu học được học tại nhà sẽ sử dụng cũng sẽ khớp với các danh mục của chương trình giảng dạy chính thức. Một khi các trường học ngừng gọi nó là ‘nghiên cứu môi trường sống’, họ sẽ bắt đầu làm sách giáo khoa chỉ dành cho khoa học. Khoan đã… hay họ sẽ không? Cái nào sẽ đúng?”

Nói thật, một học sinh trung học như tôi không có ý tưởng mọi thứ hoạt động như thế nào đối với một học sinh tiểu học.

Bất kể một người thu thập được bao nhiêu kiến thức, có những điều mà chỉ một người thực sự ở lứa tuổi đó mới biết. Và tuy nhiên người ở đầu dây bên kia của điện thoại vẫn im lặng. Họ có thể đã có kiến thức sâu rộng, nhưng sự tự tin của họ đã bị lung lay bởi một học sinh như tôi.

Và điều đó có nghĩa là…

Phỏng đoán của tôi đã đúng.

Với sự tự tin mà điều đó mang lại cho tôi, tôi đã liều lĩnh.

“Hay cô kết thúc vở kịch này đi. Nó không còn vui nữa khi tôi đã tìm ra nó.”

“…”

“Điều đó không đủ sao? **Cô đang làm mình xấu hổ, vậy thì sao cô không bắt đầu hành động đúng với lứa tuổi của mình đi.**”

Tôi đã nói điều đó.

Đó là một câu hỏi tự nhiên xuất hiện với tất cả những gì đã xảy ra. Người mà tôi đang nói chuyện thực sự có phải là người mà người phụ nữ đó đã muốn tôi liên hệ bằng điện thoại vệ tinh không?

Nói thẳng ra, không phải có khả năng cô ấy đã bị thay thế bằng một kẻ mạo danh giống như các công nhân khách sạn sao?

“Ha ha ha.”

Và…

Tôi nghe thấy tiếng cười. Giọng nói vẫn như cũ. Đó là giọng nói của một cô gái trẻ đáng yêu. Nhưng một điều gì đó về giọng điệu của giọng nói đã thay đổi. Giọng điệu đó là của một người đàn ông thô lỗ và thô tục.

“Ha ha ha ha ha. Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!”

“Đủ giả vờ rồi. Không phải tôi có thể nhìn thấy cô qua điện thoại.”

“Điều gì đã cho cậu manh mối? Vụ khoa học vs. nghiên cứu môi trường sống đó hẳn chỉ là cú hích cuối cùng. Cậu hẳn phải có một bằng chứng cơ bản hơn,” cô gái (?) nói trong khi cô ấy dần dần sửa lại những cảm xúc ẩn sau lời nói.

Câu trả lời của tôi rất đơn giản.

“Người phụ nữ đó nói cô ấy thường xuyên nhận được công việc từ Hyakki Yakou. Và tuy nhiên cô ấy đã không ngần ngại đâm người công nhân đó từ Saishi Kajin… Matsukai-san phải không? Điều đó không có ý nghĩa gì nếu họ đã được Hyakki Yakou tiếp nhận. Ít nhất, cô ấy sẽ không giết anh ta ngay tại chỗ như vậy.”

“Đó không phải là bằng chứng. Vậy tất cả những gì cậu thực sự có chỉ là suy đoán.”

Cô ấy đã không giải thích lỗi trong lập luận của tôi là gì. Có lẽ tôi đã không có một sự hiểu biết đúng đắn về tổ chức của Hyakki Yakou hoặc về hành động của người phụ nữ đó.

“Nhưng tôi sẽ thừa nhận rằng cậu đã nhìn thấu điều này xa hơn mong đợi. Hyakki Yakou đã bị chia rẽ. Một bên là phe Kaikoku thỏa hiệp và cho phép những người bên ngoài tổ chức nhận công việc để duy trì trật tự, và bên kia là phe Sakoku sẽ từ bỏ trật tự để củng cố tổ chức và giữ mọi thứ trong tổ chức. [1] Việc ‘loại bỏ’ thực tế đã không bắt đầu cho đến khoảng một tuần trước, nên không rõ liệu Hishigami Mai có nhận thức được tình hình không vì cô ấy đang làm việc ở Châu Âu vào thời điểm đó.”

Một bên đang cố gắng bảo vệ trật tự và bên kia đang cố gắng phá hủy nó.

Từ tình huống, có vẻ rõ ràng đối với tôi bên nào là kẻ thù của chúng tôi.

Trong nền dân chủ lý tưởng, đa số không bị cướp quyền lực.

“Đối với một điều gì đó mà các người đã lên kế hoạch, các người chắc chắn đang nói về nó như thể nó không quan trọng.”

“Cái gì, cậu muốn tôi chiến thắng hơn và khoe khoang về nó sao? Gwa ha ha ha ha. Tất cả những gì chúng tôi đã làm là thanh trừng những nhà lãnh đạo bất tài.”

“…Tôi hiểu rồi. Các người coi việc nghiền nát họ là một động thái tự nhiên đến nỗi nó thậm chí không làm các người phấn khích và các người không cảm thấy cần phải giải thích. Các người thậm chí có nhận thức được những gì các người đã làm đủ điều kiện là một cuộc đảo chính không?”

Theo một cách nào đó, điều này thậm chí còn nguy hiểm hơn một vị vua quỷ đã bị rỉ sét.

Tôi đã không nghe ai đó nói rằng một cảm giác công lý có thể phá hủy các quốc gia sao?

“Chuyện gì đã xảy ra với Hyakki Yakou thật sự? Chuyện gì đã xảy ra với cô gái đó?”

“Tôi là một phần của Hyakki Yakou thật sự. Cậu đã bao giờ nghe câu chuyện về Tanuki của Núi Kachi-Kachi đã giết một bà già và mang hình dạng của bà ta chưa?”

“…”

“Chỉ đùa thôi. Mọi thứ đã không diễn ra **tốt** như vậy. Nhưng ngay cả khi chúng tôi chia rẽ, đó không phải là một sự chia rẽ đều. Một bên lớn hơn nhiều so với bên kia. Và chúng tôi đã hấp thụ Saishi Kajin để mở rộng hơn nữa.”

“Vậy các người đã tham gia với một nhóm bên ngoài bất chấp việc khăng khăng về sự thuần khiết của tổ chức sao?”

“Chúng tôi đã ghi đè lên họ. Chúng tôi chỉ đơn giản là đã cho họ một cơ hội để chuyển đổi tôn giáo. Bất hòa chỉ xảy ra khi các hệ thống khác nhau được xây dựng vào tổ chức. Nếu họ được làm lại hoàn toàn trước khi chúng tôi sử dụng họ, không có phản ứng từ chối xảy ra. Nguyên tắc chính được yêu cầu là một định dạng thống nhất.”

…?

Cô ấy đang nói với sự tự tin tuyệt đối, nhưng một điều gì đó về nó có vẻ không đúng với tôi.

Một điều gì đó về hệ tư tưởng đó không cảm thấy đúng.

Nó giống như ai đó đang nói về một thể loại cụ thể trong khi không hiểu bất kỳ chi tiết nào của thể loại đó. Nó giống như cách mọi người sẽ mô tả rộng rãi matcha hoặc đậu đỏ là có vị Wagashi.

Phe Sakoku muốn bảo tồn sự thuần khiết bằng cách cắt đứt luồng thông tin và phân phối bình thường, vậy họ có thực sự thực hiện một kế hoạch tiếp nhận một tổ chức bên ngoài không?

Cô gái (?) này thực sự là một phần của phe Sakoku sao?

Trên thực tế, cô ấy thậm chí có phải là một phần của Hyakki Yakou không?

Giống như cách các nhóm khủng bố nhận được sự hỗ trợ từ các quốc gia mạnh mẽ trong Chiến tranh Lạnh, có thể cô ấy chỉ đơn giản là đã được giao mục tiêu của mình bởi bất cứ ai thực sự đứng sau sự cố và rằng cô ấy thực sự có một mục tiêu khác của riêng mình.

Tôi không có ý tưởng đó có thể là gì, nhưng tôi cảm thấy sẽ là khôn ngoan để giữ sự thật đó trong tâm trí.

Cho dù cô ấy đã nhận ra những gì tôi đang suy đoán hay không, cô gái bắt đầu nói về những gì có thể có liên quan đến mục tiêu của cô ấy.

“Tàn dư của các nhà lãnh đạo cũ đã từ bỏ cánh bay của họ và đã tìm thấy một nơi nào đó để ẩn náu trên đất liền, nhưng chỉ là vấn đề thời gian trước khi họ bị tìm thấy. Họ cần cánh đó để liên tục chạy trốn. Rõ ràng điều gì sẽ xảy ra nếu họ ở lại một nơi.”

Theo cô ấy, Saishi Kajin đã bị Hyakki Yakou ghi đè và hấp thụ, nhưng vẫn có khả năng quá trình đó thực sự đã được bắt đầu bởi Saishi Kajin. Hoặc có lẽ cả hai bên đều có những kế hoạch đan xen phức tạp và họ đều đang sử dụng bên kia cho mục đích riêng của họ.

Chết tiệt…

Điều này tệ hơn là chỉ đơn giản là không thể đàm phán. Người phụ nữ đó đã mong đợi tôi liên hệ thậm chí không có ở đó, nên cuộc trò chuyện thậm chí không thể bắt đầu.

“Giữ bất cứ điều gì mới ra khỏi tổ chức thực sự có quan trọng đến vậy không?”

“Nếu cậu được bảo hãy thử sống như một người khỏa thân trong 24 giờ bắt đầu từ ngày mai, cậu có chỉ đơn giản là gật đầu và đồng ý không?”

Cô gái này có bị chiếu tướng ngay từ đầu không?

Phạm vi của sự cố có lớn hơn nhiều so với những gì người phụ nữ đó đã nghĩ không?

“Tại sao các người lại chọn khách sạn này?”

“Thứ nhất, bởi vì bố cục của nó dễ dàng để đưa vào kế hoạch của chúng tôi. **Nhưng điều đó thực sự không có hậu quả gì.** Điều thực sự quan trọng là Kotemitsu Madoka. Chúng tôi muốn tập hợp mọi nhân vật chúng tôi cần, nhưng chúng tôi đã phải tuân theo các thủ tục để dụ cô ấy vào. Khách sạn này đã cho cô ấy sự yên tâm. Nếu chúng tôi đã tạo ra một khách sạn hoàn toàn mới cho điều này, cô ấy đã quá nghi ngờ để đến gần nó. …Điều đó có nghĩa là chúng tôi đã phải làm một số điều khủng khiếp với các công nhân ban đầu. Điều đó làm cho điều này khá tốn kém.”

Giọng điệu của cô ấy nói rõ rằng nó không có hậu quả gì đối với cô ấy.

Ngay cả khi tất cả chúng tôi bị xóa sổ trong quá trình lắp ráp Gói Zashiki Warashi này, cô ấy có khả năng thậm chí sẽ không chớp mắt.

“Nhưng đó không phải là một vấn đề lớn vì gần như mọi thứ đã diễn ra theo kế hoạch. Trên thực tế, một số điều đã diễn ra tốt hơn dự kiến nếu cậu nhìn vào nó theo cách đúng. Tình huống đã làm việc có lợi cho chúng tôi.”

“Gì?”

“Lòng tham của con người có thể là một điều đáng sợ. Ban đầu chúng tôi đã xác định sẽ không thể có sự kiểm soát thông tin hoàn toàn. Chiếc điện thoại vệ tinh đó là một ví dụ tốt. Đó là lý do tại sao chúng tôi chỉ đơn giản là phải chấp nhận khả năng cậu gọi cảnh sát vào. Vì chúng tôi đang tạo ra các hiện tượng kỳ lạ sẽ nuốt chửng những người đã vượt qua các Gói khác, chúng tôi đã nghĩ cảnh sát cũng sẽ chỉ bị nuốt chửng.”

“Khoan đã. Vậy lốp xe bị xẹp và điện thoại không hoạt động không phải là việc làm của Hyakki Yakou!?”

“Nhờ vào điều đó, có vẻ như độ chính xác của việc lắp ráp Zashiki Warashi của chúng tôi sẽ tăng lên. Đó không phải là một điều hoàn toàn tốt từ phía chúng tôi, nhưng… nó thực sự không quan trọng. Nó sẽ mang lại cho chúng tôi kết quả lớn hơn vào cuối cùng.” Cô gái dừng lại một giây trước khi nói, “Và nếu cậu không nhận thức được điều đó, thì cậu thực sự không có một sự hiểu biết đúng đắn về tình huống này.”

Kết nối bị cắt.

Tôi với lấy nút gọi lại mà không suy nghĩ, nhưng đã không nhấn nó. Tôi biết cố gắng gọi lại sẽ là vô vọng. Cô ấy đã nói cô ấy “biết” những gì chúng tôi đang làm. Trừ khi tôi làm một điều gì đó thu hút sự quan tâm của Hyakki Yakou hiện tại, cô ấy sẽ không trả lời điện thoại nữa.

Nhưng…

“Hyakki Yakou không phải là kẻ thù duy nhất. Không phải tất cả các nhân vật đều đã được tính đến.”

Lốp xe bị xẹp.

Điện thoại không hoạt động.

“Chúng ta có bao nhiêu kẻ thù ở đây…?”

Lúc đầu, nó đến từ ngay trước mặt tôi.

Người phụ nữ đã đâm Matsukai-san trong nhà hàng đang nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

“W-wahh!?’

“Cậu đã thấy gì? Cậu không bị mê hoặc hay gì đó, phải không?”

Bị mê hoặc. Khi tôi nghe thuật ngữ đó thường thấy trong các câu chuyện cổ tích, tôi bắt đầu đặt câu hỏi tại sao tôi đã không nghĩ đến khả năng đó trước đây. Khi đối mặt với một hiện tượng không thực tế, không phải có khả năng một loại tồn tại không thực tế nào đó đã liên quan sao?

Nói cách khác…

Một Yêu quái.

“Cô…cô…”

“Gì?”

“Tôi nghĩ cô đã chết trong phòng nồi hơi…”

“Vậy cậu đã thấy một điều gì đó.”

Có vẻ như người phụ nữ sắp hỏi tôi chi tiết, nhưng cô ấy đột nhiên dừng lại.

Cô ấy dừng lại vì một tiếng ồn khác.

Chỉ một khoảnh khắc trước, tiếng ồn đã mang lại sự bình tĩnh cho tôi, nhưng tiếng ồn này thật khó chịu. Nó tiếp tục vào những khoảng thời gian đều đặn, nên nó hẳn là một thứ gì đó như tiếng bước chân.

Tuy nhiên, nó hoàn toàn khác với bất kỳ tiếng bước chân nào tôi từng nghe trước đây.

Nó nghe như ai đó đang nghiền nát cá thối dưới chân.

Một thứ gì đó đã hóa lỏng đang từ từ tiếp cận.

Nhưng từ đâu?

Tôi có thể nghe thấy tiếng ồn đến từ phía sau bóng tối nhẹ còn lại bởi ánh sáng mờ, nhưng tôi không thể biết điều gì đang gây ra nó. Và tại sao ánh sáng lại mờ như vậy? Có thể là ban đêm, nhưng một hành lang khách sạn lẽ ra phải được chiếu sáng đúng cách hơn. Sự mù lòa dường như đang rỉ ra khắp khu vực này là gì?

“Không tốt.”

Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy rút nó ra, nhưng người phụ nữ bây giờ có một khẩu súng lục tự động vừa vặn trong lòng bàn tay. Kích thước nhỏ của nó có vẻ lãng phí với bộ giảm thanh có kích thước bằng chai nhựa được gắn vào.

Đó có phải là… thật không?

Tôi chưa bao giờ thấy một khẩu súng thật nào khác ngoài một khẩu súng săn, nhưng tôi nghi ngờ cô ấy sẽ rút ra một món đồ chơi vào lúc này.

“Điều này thực sự không tốt. Tôi mất nhiều thời gian để nắm bắt những gì thực sự đang xảy ra. …Nhân tiện, cậu có biết đây là gì không, cậu bé?”

“Tôi không bị ám ảnh bởi súng, nên tôi không thể nhận ra một khẩu súng lục cụ thể.”

“Đó không phải là điều tôi muốn nói.”

Chính lúc đó tôi mới nhận ra một điều gì đó.

Bất chấp vẻ mặt bình tĩnh của cô ấy, tôi có thể thấy mồ hôi trên trán cô ấy.

Người phụ nữ đó đang đổ mồ hôi một cách lo lắng.

“Nếu tôi phải dựa vào cái này, tôi đã thua 80% rồi. Tôi có thể hơi thiên vị, nhưng tôi sẽ nói tôi khá hữu ích. Tôi ít nhất cũng đủ hữu ích để thường xuyên nhận được công việc từ Hyakki Yakou. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi bất khả chiến bại hay không có ai mạnh hơn tôi. Có những người tôi sẽ thua.”

“Cô đang nói về cái gì vậy?”

“Tôi nghĩ một người nguy hiểm như vậy sắp xuất hiện ở đây. Điều này rất, rất tồi tệ. Điều này vượt ra ngoài một linh hồn xấu xa. Tên khốn đó triệu tập ma thuật bệnh tật như gọi một cuộc không kích bằng GPS. Tôi sẽ nói điều này ở cùng cấp độ với mối hận thù của một số quý tộc có thể phá hủy toàn bộ một thành phố. Đây không phải là một lực lượng bạn sử dụng để nhắm mục tiêu vào các cá nhân…”

Tôi không hiểu toàn bộ nửa sau những gì cô ấy nói. Cô ấy có thể đã không tập hợp suy nghĩ của mình đúng cách. Con người và tình huống này đã khiến người phụ nữ đó rơi vào một sự bối rối lớn như vậy. Lúc đầu, tôi nghĩ đây là một sự tiếp nối của ảo ảnh có thể có nguồn gốc không rõ, nên tôi bắt đầu hoảng loạn.

Người phụ nữ ném cho tôi một thứ gì đó trong khi nhìn chằm chằm vào bóng tối nhẹ.

Một đài phát thanh? Một điện thoại di động? Không, đây là…

“Đó là một điện thoại vệ tinh. Chúng không phổ biến lắm ở Nhật Bản, nhưng chắc chắn cậu đã thấy chúng trong phim và phim truyền hình nước ngoài. Cậu có thể thực hiện cuộc gọi mà không cần sử dụng các tháp điện thoại di động địa phương.”

“Cô đang bảo tôi gọi cảnh sát sao?”

“Tôi chân thành hy vọng đây là một tình huống đủ nhỏ để họ xử lý. Nhưng tôi nghi ngờ nó là như vậy.” Cô ấy vẫn không nhìn về phía tôi. “0015. Điều đó sẽ mở khóa nó. Sau đó nó hoạt động giống như một chiếc điện thoại di động bình thường. Cậu phải nhập mã quốc gia ở đầu, nhưng cậu không phải lo lắng về nó miễn là cậu sử dụng một trong các số trong bộ nhớ. …Một trong các số được đăng ký dưới tên ‘Hyakki Yakou’. Một khi cậu gọi họ, **tất cả các nhân vật liên quan cuối cùng sẽ được tập hợp**.”

“Các nhân vật liên quan…? Cô có ý gì!? Chuyện gì đang xảy ra trong khách sạn này!? Tại sao cô lại đâm Matsukai-san!? Ảo ảnh kỳ lạ mà tôi đã thấy là gì!? Tôi không thể biết điều gì là thật nữa!!”

“Quy mô của sự cố này lớn hơn nhiều so với chỉ khách sạn này!”

“Cái-…?”

“Cứ đi đi. Nếu cậu đã thấy những gì tôi có thể đoán cậu đã thấy, cậu có lẽ là người duy nhất có thể giải quyết sự cố này. Chỉ có cậu, người nghiệp dư, mới có thể làm điều này; không phải tôi, chuyên gia! Tôi không thích nó, nhưng tôi phải để cuộc sống của tôi trong tay cậu!!”

“Khoan đã. Khoan đã! Tôi không hiểu. Chuyện gì đã xảy ra với chú tôi và cô gái kia!? Còn Madoka thì sao!?”

“Thám tử và em gái tôi đã chạy trốn rồi! Đó là lý do tại sao tôi đang ở trong một tình huống khó khăn như vậy ở đây. Tôi chưa thấy Kotemitsu Madoka. Nhưng những điều cậu đã thấy có lẽ **chưa** xảy ra!!”

Tiếng bước chân ướt át tiến thêm một bước nữa.

Tiếng ồn đó không nghe giống con người chút nào đối với tôi.

Người phụ nữ dường như phản ứng thái quá.

“Đi đi!! Nếu cậu ở lại đây, cậu chắc chắn sẽ chết. Ngay cả tôi cũng sẽ không tồn tại lâu. Nên hãy sử dụng chiếc điện thoại vệ tinh đó hết mình! Như tôi đã nói trước đây, cậu có lẽ là người duy nhất có thể!!”

“Chết tiệt…”

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng tôi đã nhượng bộ mong muốn chạy trốn khỏi những tiếng bước chân kỳ lạ đó. Người phụ nữ vẫn ở nơi cô ấy. Không bình thường khi có thể đứng lên chống lại điều đó. Liệu lòng dũng cảm có thực sự là thuật ngữ đúng cho nguồn gốc của ý chí của cô ấy không?

Người phụ nữ vẫn ở lại trong khi tôi chạy xuống hành lang. Tôi đã chạy trốn.

Nếu những gì tôi đã thấy trước đó là một ảo ảnh, thì Madoka, chú tôi, và cô gái kia vẫn còn sống. Tôi quyết định kiểm tra các phòng của họ. Và tôi phải kiểm tra Zashiki Warashi.

Khi tôi chạy, tôi nghĩ về ảo ảnh đó có thể là gì.

Rất có thể, nó có liên quan đến một Yêu quái. Nhưng tôi không thể tìm ra nó có thể liên quan đến Yêu quái nào. Và nó thực sự không là gì ngoài một ảo ảnh sao?

Nếu vậy, thì tốt.

Một ảo ảnh tinh thần mà bạn đã vào ở một thời điểm không xác định chắc chắn là đáng sợ, nhưng nó không phải là vô vọng.

Nhưng có một khả năng khác…

“Nếu đó là một tầm nhìn về tương lai, điều này khó có thể tồi tệ hơn…”

Và có những Yêu quái có thể làm điều đó. Ví dụ, Kudan. Kudan là một Yêu quái nguy hiểm với đầu của một con người và cơ thể của một con bò chỉ làm mỗi việc là dự đoán cái chết của mọi người. Nếu đây là một Gói sử dụng một trong số đó, tôi không thể phớt lờ ảo ảnh đó.

Và người phụ nữ đó đã đề cập đến một điều gì đó về ma thuật bệnh tật có thể sẽ giết tất cả chúng tôi vào thời điểm được dự đoán.

Tôi không thể tìm ra lợi thế mà ảo ảnh mang lại, nhưng nó hẳn đã mất một lượng chuẩn bị kha khá để gây ra hiện tượng bí ẩn đó. Họ sẽ không thiết lập tất cả cho không có lý do. Họ có một số mục tiêu. Nếu tôi có thể tìm ra đó là gì, tôi có khả năng sẽ tìm thấy chìa khóa để mở khóa những bí ẩn của sự cố này.

Với chìa khóa đó, tôi có thể tìm ra ai sẽ có được nhiều nhất từ nó.

Và tôi có thể tìm ra Yêu quái nào đang được sử dụng.

“…Hả?”

Tôi nhận ra một điều gì đó khi đến quầy lễ tân của khách sạn.

Tôi có thể đã tìm ra một phần của danh tính kẻ thù.

Tôi biết về một Yêu quái sẽ gợi ý về một tương lai nguy hiểm.

Tôi biết về một Yêu quái có thể thay đổi cách nó xuất hiện với con người.

---

Phần 22 (Uchimaku Hayabusa)

Tôi lần đầu tiên nhận thấy có điều gì đó không ổn khi chúng tôi quyết định tập hợp thông tin của mình trong phòng của Zashiki Warashi.

Zashiki Warashi và bạn cùng lớp của Shinobu là Kotemitsu Madoka đều kể cùng một câu chuyện.

Shinobu đã đi đâu đó để gọi cảnh sát. Và vì cậu ấy vẫn chưa quay lại, cậu ấy hẳn đã không gặp nhiều may mắn. Họ đoán điện thoại không hoạt động.

Nhưng…

“Của tôi hoạt động,” tôi nói.

“Ý ông là sao?”

“Điện thoại di động của tôi có tín hiệu tốt.”

Có thể Shinobu đã nói dối họ và đã đi đâu đó để làm một việc khác. Nhưng có vẻ như đó không phải là trường hợp. Kotemitsu lấy điện thoại của cô ấy ra để kiểm tra.

“Của tôi không. Nó không có tín hiệu.”

“Thám tử, điện thoại thông minh của tôi cũng vậy. Có lẽ là vì chúng ta có các nhà mạng khác nhau. Tôi thậm chí không có tín hiệu cho các cuộc gọi với giá cước cố định bằng wi-fi.”

Tôi có một cảm giác tồi tệ về ý nghĩa của điều này.

Tôi có một ý tưởng hay về điều gì có thể gây ra nó. Bên cạnh nhà mạng, có một sự khác biệt rõ ràng khác giữa điện thoại của tôi và của họ.

Tôi là một sĩ quan cảnh sát.

Để ngăn chặn thông tin quan trọng bị chặn bởi các đường dây điện thoại bị tắc nghẽn trong các trường hợp khẩn cấp, có một hệ thống để hạn chế các đường dây điện thoại đó một cách nhân tạo. Điện thoại di động thuộc sở hữu của cảnh sát, lính cứu hỏa, nhân viên y tế khẩn cấp, Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản và các nhân viên chính phủ có một ký hiệu khác được phép đi qua trong khi hệ thống đó đang hoạt động.

Và trong trường hợp đó…

Những người cắt đứt liên lạc để cô lập khách sạn hẳn phải là…

“Không thể nào…”

Tôi nhấn nút gọi trên điện thoại di động của mình. Tôi chỉ đơn giản là nhấn nút gọi mà không nhập một số. Khi hệ thống bị hạn chế, những nơi có thể được gọi cũng bị hạn chế.

Và ai đó đã trả lời.

“Nó đã kết nối,” tôi nói.

“Điều đó có đủ để cậu tìm ra tôi là ai không?” người ở đầu dây bên kia hỏi.

“Nếu điện thoại của tôi hoạt động, đây hẳn không phải là một hạn chế liên lạc ở định dạng của Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản. Ký hiệu của điện thoại tôi sẽ chỉ được thông qua với định dạng của cảnh sát. Và chỉ có cảnh sát chống bạo động mới có thẩm quyền kích hoạt hệ thống đó. Vậy thì các người hẳn phải là…”

“Mức độ thông tin đó không đủ để xác định tôi là ai. Tất nhiên, cậu luôn có thể thử truy ngược số này hoặc phân tích dấu vân tay giọng nói của tôi.”

“Tại sao?” Câu hỏi tự nhiên tuôn ra khỏi miệng tôi. “Đây là một hệ thống cấp cao trong cảnh sát. Tại sao một người đủ cao để sử dụng nó lại giúp đỡ tội phạm!?”

“Tôi chắc rằng cậu biết chính xác tại sao.”

“Gì?”

“Cậu là người đã nhìn thấy sự sụp đổ của luật pháp và trật tự này gần nhất. Tất cả các loại tội phạm được thực hiện trong quốc gia này không còn có thể được xử lý bởi cảnh sát. Và những trường hợp ngoại lệ đó đang gia tăng. Chính những người đang phạm tội phải bị trừng phạt đang sống giữa chúng ta như thể họ đang ở phía công lý.”

Trong một khoảnh khắc, tôi không có ý tưởng anh ta có ý gì.

Nhưng sau đó nó đã đánh vào tôi.

“Ông đang nói về chị em nhà Hishigami sao?”

“Đất nước chúng ta đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng bằng cách cho phép họ được tự do. Những người chỉ biết một phần nhỏ những gì họ làm đang nhìn lên họ và nghĩ rằng họ có thể làm điều tương tự. Những người này đã bắt đầu xuất hiện và tuyên bố là những thợ săn tiền thưởng. Nhưng họ không hiệu quả lắm. Họ tuyên bố họ đang ‘điều tra’ để biện minh cho việc rình rập hoặc giải thích tất cả các loại hành động phá hoại. Chẳng bao lâu nữa, họ có khả năng sẽ quyết định ai có tội mà không thực hiện một cuộc điều tra đúng đắn và sau đó thực hiện công lý báo thù. Chúng ta phải chấm dứt điều này.”

“Có thực sự rõ ràng rằng những người này đang bị ảnh hưởng bởi họ không?”

“Cậu là một ví dụ tuyệt vời.”

“Tôi không hiểu.”

“Tại sao cậu lại ở trong khách sạn đó? Cậu chỉ quyết định đột nhiên nghỉ 7 ngày để giải trí sao? Cậu có bình thường để bản thân làm điều đó với tư cách là một quan chức chính phủ không? Và tuy nhiên cậu lại ở đó. Cậu đã quyết định rằng không có gì cậu có thể làm để ngăn chặn nó vì chị em nhà Hishigami đã liên quan, phải không? Loại kỳ lạ đó không chỉ giới hạn ở một mình cậu.”

“Nhưng các người sẽ lấp đầy khoảng trống này như thế nào? Tôi sẽ thừa nhận rằng những người chị em đó không đi theo con đường thẳng và hẹp, nhưng họ đạt được kết quả khi nói đến các vụ án liên quan đến Yêu quái. Trên thực tế, không thể cho hệ thống hiện tại của cảnh sát Nhật Bản thực sự phá hủy một Gói. Tất cả những gì chúng ta có thể quản lý là bắt giữ những tên tội phạm là con người sử dụng Gói. Gần như là không thể cho chúng ta làm bất cứ điều gì về Yêu quái chết người ở cốt lõi của vụ án.”

Đó là lý do tại sao một Gói sẽ gây ra ngày càng nhiều thiệt hại một khi nó được thiết lập. Nó sẽ lây lan từ người này sang người khác như một phương pháp lừa đảo qua điện thoại mới.

“Không may, chúng ta cần chị em nhà Hishigami. Chúng ta không có khả năng để vượt qua những thứ đó,” tôi tiếp tục.

“Nhưng đó không phải là lý do để làm ngơ trước chị em nhà Hishigami.”

Anh ta trả lời ngay lập tức.

Anh ta đã không do dự dù chỉ một khoảnh khắc.

“Nhiệm vụ của chúng ta với tư cách là cảnh sát Nhật Bản là ngăn chặn tội phạm trước khi chúng xảy ra trong đất nước này và giải quyết các vụ án đã xảy ra. Hoàn cảnh không quan trọng. Ngay cả khi chị em nhà Hishigami biết cách duy nhất để ngăn chặn một tiểu hành tinh đang trên đường va chạm với trái đất, chúng ta sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc ngay lập tức bắt giữ họ nếu họ vi phạm pháp luật. Đó là nhiệm vụ của chúng ta với tư cách là cảnh sát.”

“…Vậy ông không suy nghĩ về điều này chút nào sao?”

“Chính vì cậu suy nghĩ quá nhiều nên cậu mới dễ dàng nhượng bộ họ.”

“Vậy các người không có gì để lấp đầy khoảng trống do chị em nhà Hishigami để lại!? Các người biết các nạn nhân của các sự cố liên quan đến Yêu quái trong nước sẽ tăng vọt, nhưng các người vẫn sẽ loại bỏ chị em nhà Hishigami chỉ vì các người căm phẫn họ đã xen vào lãnh địa của cảnh sát sao!?”

“Chúng tôi không nghĩ chúng tôi có thể hoàn thành điều này thông qua các phương pháp bình thường. Sẽ rất khó để loại bỏ chị em nhà Hishigami một cách đáng tin cậy với các phương tiện sẵn có cho chúng tôi.”

Chết tiệt.

Anh ta không nghe tôi chút nào.

“Nhưng hoàn cảnh đã chuyển sang có lợi cho chúng tôi. Thành thật mà nói, có một tổ chức như vậy hoạt động trong nước là một vấn đề lớn, nhưng chúng tôi sẽ xử lý họ sau. Chị em nhà Hishigami được ưu tiên. Hiện tại, chúng ta chỉ cần can thiệp cẩn thận vào một cuộc xung đột giữa các khía cạnh khác nhau của thế giới huyền bí.”

“Và để làm điều này, ông không có vấn đề gì với việc giết những con người sống và để những con người khác có khả năng chết trong tương lai sao?”

“Thì sao nếu tôi là?”

“Vậy thì ông là một trong những tên tội phạm mà tôi căm ghét.”

Tôi không nhận được câu trả lời.

Kết nối đột ngột bị cắt. Tôi cố gắng quay một vài số khẩn cấp, nhưng tôi không còn có thể kết nối. Số của tôi hẳn đã bị loại bỏ khỏi hệ thống hạn chế liên lạc.

“Tránh xa cửa sổ ra. Có lẽ sẽ khó khăn để rời khỏi khách sạn này.” Tôi chỉ đơn giản là đưa ra kết luận của mình cho những người khác trong phòng. “Khách sạn này có lẽ bị cảnh sát chống bạo động bao vây. Không chỉ có một số sự cố liên quan đến Yêu quái nguy hiểm đang được thực hiện ở đây, mà một số người khác đã đến đây để sử dụng nó có lợi cho họ.”

---

Phần 23 (Jinnai Shinobu)

Tôi đi thang máy lên tầng 3. Khi cửa mở, điện thoại vệ tinh nhận được một cuộc gọi.

Đó là từ một số khác với số tôi đã gọi trước đó.

Nhưng khi tôi trả lời, tôi nghe thấy giọng nói của cô gái giống hệt.

“…Ksshh…Đây có phải là…Hishigami Mai-san…ksshh…?”

Cô ấy không biết ai đang giữ điện thoại sao?

Điều đó hẳn có nghĩa là…

“Cô có phải là người thật từ Hyakki Yakou không?”

“Cậu là ai…ksshh..? Không, điều đó không quan trọng. Nếu chiếc điện thoại đó đã rời khỏi quyền sở hữu của Hishigami Mai, điều đó có nghĩa là cô ấy đã thua sao?”

Tôi không thể phủ nhận khả năng đây là cô gái (?) giống như trước đó đang trêu chọc tôi. Nhưng tôi không thể thấy lý do gì để cô ấy làm điều đó. Cô ấy đã nói cô ấy biết những gì tôi đang làm. Tôi không thấy cô ấy sẽ cần thông tin gì để thực hiện một vở kịch khác để lấy từ tôi.

“Cô ấy đã đưa điện thoại cho tôi. Cô ấy đang chiến đấu ở đâu đó, nhưng tôi không biết chi tiết. Cô ấy đã nói cô ấy đang chiến đấu cái gì? …Ma thuật Bệnh tật, tôi nghĩ vậy.”

“Thành viên đó trong top 5? Đó không phải là một trận đấu tốt. Đó không phải là vấn đề về sức mạnh. Cô ấy không tương thích một cách khủng khiếp với đối thủ đó.”

“Cô đang cố gắng nói gì?”

“Không có gì…ksshh. Bất kể cậu là ai, tôi nghi ngờ cậu có thể đứng lên chống lại một người mà cô ấy không thể. Điều này có thể nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng tôi nghĩ tôi cần thay đổi kế hoạch của mình.”

Tôi không thích việc từ bỏ cô ấy, nhưng đúng là tôi không thể quay lại và giúp người phụ nữ đó.

“Cậu hẳn phải có một số kết nối với khách sạn. Hoặc là một công nhân hoặc một vị khách. Ksshh…Gói được chuẩn bị bởi ai đó tuyên bố là từ phe Sakoku bao trùm toàn bộ khách sạn, nên tôi cho rằng cậu là một vị khách nếu cậu vẫn còn ở đó.”

Cách cô ấy đề cập đến kẻ thù dường như không cần thiết.

Cô gái này cũng đã nhận thấy một điều gì đó không ổn về họ sao?

“Tôi là một vị khách. Tôi đã bị dụ đến đây bằng một vé lưu trú miễn phí.”

“Vậy thì cậu là một trong những người sống sót sau một sự cố Yêu quái. Ai đó ở đó hẳn phải có một kết nối sâu sắc với Zashiki Warashi trong khách sạn. Làm ơn liên hệ với người đó. Đó là cách duy nhất để kết thúc điều này.”

Và nó đây.

Nếu cô gái này giống như người trước, đó sẽ là lời nói dối mà cô ấy lo lắng nhất. Khả năng của tôi để can thiệp vào Zashiki Warashi ở cốt lõi của kế hoạch của họ. Cô ấy có lẽ nghĩ tỷ lệ là cực kỳ thấp nhưng vẫn không thể phớt lờ.

Để tìm cách ngăn chặn nó, cô ấy đã phải lấy thông tin từ tôi.

Cô gái từ Hyakki Yakou đã thực hiện cuộc đảo chính đó đã nói cô ấy biết tình hình ở đây, nhưng cô ấy có thể rất muốn loại bỏ rủi ro một cách phòng ngừa.

Và…

Ngay cả khi cô gái này là người mà cô ấy tuyên bố là, cô ấy vẫn là một thành viên của Hyakki Yakou.

Tôi không có ý tưởng tại sao cô ấy lại gọi điện thoại vệ tinh. Cô ấy có thể đã có mục tiêu và lợi ích của riêng mình khác với phe Sakoku.

Và cô ấy có thể cần Zashiki Warashi để làm điều đó.

Dù bằng cách nào, tôi đã phải đi lại cẩn thận từ đây trở đi. Cẩn thận đến mức tôi phải giấu ngay cả sự thật rằng tôi đang đi lại cẩn thận.

“Tôi biết Hyakki Yakou đang cố gắng lấy lại Zashiki Warashi,” tôi nói.

“Tôi nghi ngờ làm như vậy có bất kỳ giá trị thực sự nào.”

“Nhưng họ đã nói họ sẽ được phục hồi nếu Zashiki Warashi được đưa trở lại.”

“Một gia đình không suy tàn vì một Zashiki Warashi rời đi. Zashiki Warashi rời đi vì gia đình đang suy tàn. …Ksshh… Đó là lý do tại sao cậu thường nghe rằng bất hạnh rơi xuống một gia đình một khi Zashiki Warashi của nó rời đi, nhưng cậu không bao giờ nghe về một Zashiki Warashi quay trở lại. Trừ khi những người trong gia đình giải quyết vấn đề cơ bản trong gia đình của họ, may mắn sẽ không quay trở lại với họ.”

“Vậy nguyên nhân là trong Hyakki Yakou sao?”

“Điều đó lẽ ra phải rõ ràng vì cậu đã bị cuốn vào các vấn đề của chúng tôi.”

“Nếu cô không theo đuổi Zashiki Warashi, cô muốn chúng tôi làm gì?”

“Cách duy nhất để kết thúc điều này là tìm ra chi tiết của Gói của kẻ thù và phá hủy nó.”

“Làm thế nào điều đó sẽ kết thúc điều này?” Tôi không chắc liệu tôi có thành công trong việc moi thông tin từ cô ấy không, nhưng tôi vẫn tiếp tục nói. “Chúng tôi có thể thoát khỏi khách sạn này, nhưng Hyakki Yakou sẽ không tiếp tục cố gắng có được Zashiki Warashi sao? Tôi không có ý tưởng các người ở đâu. Chúng tôi sẽ không bị bỏ lại run rẩy trong nỗi sợ hãi về một cuộc tấn công khác mà không có cách nào để chống trả sao?”

“Tại sao cậu lại vậy?”

“Gì?”

“Nếu cậu chỉ tình cờ gặp Zashiki Warashi ở đây trong khách sạn…ksshh…tại sao cậu lại lo lắng về việc cô ấy tiếp tục bị nhắm mục tiêu một khi cô ấy rời khỏi khách sạn?”

Ôi, chết tiệt!!

Đó đã không phải là phản ứng thích hợp cho một vị khách bình thường có thể chỉ cần rời bỏ tất cả mớ hỗn độn này khi thoát khỏi khách sạn. Đó là phản ứng của một người sẽ ở lại với Zashiki Warashi sau khi thoát khỏi khách sạn.

Nếu đây là cô gái giống như trước đó đang thực hiện một vở kịch khác, thì cô ấy đã biết tôi là ai ngay từ đầu.

Nhưng nếu đây là cô gái thật và cô ấy đang lên kế hoạch sử dụng Zashiki Warashi trong một kế hoạch nào đó, sẽ tốt hơn nếu cô ấy không biết tôi có một kết nối với Zashiki Warashi.

Tôi cần một cái gì đó.

Tôi cần bất cứ điều gì có thể giải thích phản ứng đó!!

“C-cô hứa sẽ không nói với ai chứ?”

“Ksshh…Nói với ai cái gì?”

“…Đó là tình yêu sét đánh…”

“Nyah!?”

Lời thì thầm của tôi đã gây ra một tiếng hét kỳ lạ từ điện thoại.

Sau đó cô gái hạ giọng để phù hợp với lời thì thầm của tôi.

“Ồ…um…Hyakki Yakou có một vài hồ sơ về…um…sự kết hợp giữa con người và Yêu quái. Ksshh…Vậy nên nó không phải là không thể…”

Tại sao điều này lại phải đi theo hướng đó?

Chà, kệ nó. Tôi đã lừa được cô ấy.

“Làm thế nào để loại bỏ Gói Zashiki Warashi giải quyết vấn đề cơ bản? Người đứng sau tất cả điều này đang thoải mái xem mọi thứ từ ngoài tầm với của chúng ta, phải không?”

“Không,” cô gái nói một cách dứt khoát. “Môi trường xung quanh cậu…ksshhh…lan rộng xa hơn cậu nghĩ. Ksshh…Và điều tương tự cũng xảy ra với người tuyên bố là từ phe Sakoku đang bay lượn trên Thái Bình Dương.”

“?”

“Họ…ksshhh…vẫn chưa nhận ra nó. Họ không biết nó đã lan rộng bao xa…ksshhh…sau khi họ bóp cò. Kssshhh…Nếu họ biết, họ sẽ không bao giờ để điều đó ở đó với ít phòng thủ đến vậy…ksshh. Ksshh…Mặc dù nó là một phần cần thiết của Gói Zashiki Warashi, họ…kkkkkkssssssssshhhhhhhhhh!!”

“Này, có chuyện gì vậy? Tôi không nghe thấy cô. Cô có ý gì với ‘điều đó’!?”

“Kssshhh! Ksssssssssssssssssssshhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Tiếng tĩnh điện trở nên quá lớn đến nỗi tôi phải di chuyển điện thoại vệ tinh ra xa tai. Khi tôi do dự đưa nó trở lại tai, tất cả những gì tôi có thể nghe thấy là âm báo cuộc gọi. Màn hình hiển thị một tin nhắn nói rằng kết nối đã bị mất.

Nhóm đảo chính Hyakki Yakou đã can thiệp sao?

Hoặc có điều gì đó đã xảy ra trực tiếp với cô gái?

“…Điều đó không đưa tôi đến đâu cả.”

Tôi đã không thể nhận được bất cứ gợi ý quan trọng nào mà cô gái đó có. Sau đó thì, tôi không có cách nào để biết liệu cô ấy có đang nói sự thật hay cô ấy đang thực hiện một vở kịch cho mục đích riêng của mình.

Dù sao đi nữa, lựa chọn duy nhất của tôi là gặp Zashiki Warashi.

Nếu Yêu quái trong nhà đó là một phần quan trọng của Gói ở cốt lõi của tất cả, gặp cô ấy có khả năng sẽ giúp tôi tìm ra một điều gì đó.

Tôi quay trở lại phòng của mình và gõ cửa.

Trong một khoảnh khắc, suy nghĩ về việc không có ai trả lời hoặc đá cửa vào và tìm thấy một cảnh máu me đã lướt qua tâm trí tôi, nhưng may mắn thay, cánh cửa đã mở ra sau một chút chậm trễ. Người mở cửa hẳn đã kiểm tra qua lỗ nhìn trộm trước.

Chú tôi là người đã mở cửa.

“Shinobu, cháu ổn rồi.”

“Cháu muốn kết thúc điều này. Zashiki Warashi có ở đó không?”

Chú tôi đi vào lại phòng. Tôi theo ông ấy vào. Zashiki Warashi… ở đó. Cô ấy đang ngồi trên chiếc giường đơn. Madoka đang ngồi trên sàn. Một cô gái mà tôi không biết tên cũng ở đó. Và cuộn tròn dưới chân Zashiki Warashi là…

Gì? …Một con chó? Không, một Sunekosuri?

“Zashiki Warashi, tôi cần nói chuyện với cô.”

“Nếu đó là một lời tỏ tình, hãy đợi đến Đêm Giáng sinh. Tôi đang dần dần tiến hành một kế hoạch tàn nhẫn, dứt khoát, và hài hước cho điều đó.”

“Chết tiệt cô!! Có một số điều cô không đùa về được!!”

Gần đây cô ấy đã cho thấy một số dấu hiệu của sự thân mật, nhưng có vẻ như tôi cần đào sâu hơn một chút vào điều đó. Đặc biệt là với bồn tắm lạnh và việc chăm sóc cô ấy trở lại khỏe mạnh từ trước đó!!

“…Vậy, Shinobu. Cậu muốn nói về cái gì?”

Tôi mở miệng để nói, nhưng sau đó đóng băng tại chỗ.

Cô gái (?) từ phe Sakoku của Hyakki Yakou đã nói cô ấy “biết” những gì đang xảy ra ở đây. Tôi không có ý tưởng cô ấy “biết” như thế nào, nhưng tôi sẽ không đặt rủi ro không cần thiết lên mọi người trong phòng đó nếu tôi nói cho họ cốt lõi của vấn đề sao?

Và mối nguy hiểm đã không kết thúc nếu chúng tôi thoát khỏi khách sạn.

Điều này chứa đựng mối nguy hiểm là có tổ chức đó liên tục nhắm mục tiêu vào chúng tôi trong suốt phần đời còn lại của chúng tôi.

Tôi quyết định nói với càng ít người càng tốt.

“Hãy ra khỏi phòng trước đã.”

“?”

Zashiki Warashi và tôi rời khỏi phòng.

Trước khi chúng tôi bắt đầu nói chuyện, Zashiki Warashi nhăn mặt.

“…Đau quá…”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi hơi đau đầu một chút.”

“Ngay cả khi cô là một Yêu quái? Tôi nghĩ cô không thể bị tổn thương bởi các phương pháp bình thường.”

“Tôi không miễn nhiễm với những thứ như say nắng.”

“Nhắc mới nhớ, Yuki Onna đó có vẻ hơi chóng mặt sau khi tắm gần đây.”

“Nó có thể chỉ là thời gian đó của tháng.”

“Không may, tôi không nghĩ vậy.”

“Cậu muốn nói về cái gì?”

“Tôi muốn hỏi về nơi cô đã ở trước khi đến nhà tôi.”

Zashiki Warashi tựa vào tường hành lang, ấn ngón trỏ vào thái dương, và thở dài.

“Tôi có cảm giác cậu sẽ không hài lòng nếu tôi chỉ nói với cậu rằng tôi đang bảo vệ một gia đình khác.”

“Thuật ngữ Hyakki Yakou đã xuất hiện. Nó có gợi lên bất kỳ chuông báo nào không?”

“Shinobu.” Zashiki Warashi nhanh chóng gọi tên tôi trước khi tiếp tục. “Nói một cách nghiêm túc, cậu có thể sẽ chết. Ngay cả khi cậu sử dụng thông tin tôi có và thoát khỏi khách sạn này, cậu không có hy vọng sau đó. Tôi biết ở lại đây và không làm gì cũng không phải là một lựa chọn, nhưng cậu nên suy nghĩ kỹ về cách cậu dự định giải quyết điều này.”

“Chính sự thật là tôi biết thuật ngữ Hyakki Yakou cho thấy tôi đã dính líu rồi. Việc kìm lại bây giờ vì sợ hãi sẽ không giúp chúng ta thoát khỏi điều này.”

Với câu trả lời đó, tôi cho thấy tôi đã chấp nhận điều này.

Và tôi tiếp tục.

“Vì vậy, nếu tôi sẽ làm điều này, tôi sẽ làm tất cả. Tôi sẽ hoàn toàn nghiền nát kẻ thù. Tôi muốn quay trở lại cuộc sống bình thường của mình sau khi rời khỏi khách sạn này, và tôi không thể làm điều đó nếu tôi do dự trong việc lấy đà. Tôi sẽ nhảy sang phía bên kia của vách đá. Nếu tôi hèn nhát, tôi sẽ ngã. Tỷ lệ thành công không tốt ngay từ đầu, nhưng tôi cần một cú lấy đà đầy đủ để có bất kỳ cơ hội sống sót nào.”

Zashiki Warashi nghiêng đầu một cách bối rối.

Mái tóc dài của cô ấy che khuất khuôn mặt nên tôi không thể nhìn thấy nó.

“Hyakki Yakou,” cô ấy thì thầm. Và sau đó cô ấy tiếp tục. “Hyakki Yakou đã dính líu vào tất cả các loại thứ trong một thời gian dài. Và có vẻ như một trong những thứ đó liên quan đến Zashiki Warashi. Vì bản chất của tôi là đi lang thang từ nhà này sang nhà khác, tôi đã cho rằng tôi chỉ tình cờ kết thúc với Hyakki Yakou. Nhưng hóa ra tôi đã sai.”

“…Ý cô là họ đã ảnh hưởng đến ngôi nhà cô đã chọn?”

“Tôi không biết. Tất cả những gì tôi biết là nó thật kỳ lạ. Tôi vẫn không biết chính xác điều gì đã xảy ra, họ đang theo đuổi điều gì, hoặc thậm chí liệu họ có thành công hay không. Đó là cấp độ mà Hyakki Yakou đã đạt tới. Các lý thuyết đã được thiết lập hàng thiên niên kỷ rằng con người không thể giết Yêu quái và con người không thể hiểu Yêu quái đang nghĩ gì không áp dụng cho nhóm đó.”

Mối đe dọa thực sự là con người hay Yêu quái?

Hay Hyakki Yakou thậm chí có thể được tính là con người?

“Một Zashiki Warashi di chuyển từ nhà này sang nhà khác dựa trên sự trỗi dậy và suy tàn của các gia đình, nhưng sau khi tôi thấy một phần của những điều đang diễn ra ở đó, tôi quyết định rời đi theo ý muốn của riêng mình lần đầu tiên. …Tôi về cơ bản đã bỏ chạy, nhưng điều đó có thể cho thấy rằng các phương pháp của Hyakki Yakou không hoàn hảo. Hoặc có lẽ họ đã đi xuống con đường hủy diệt vào thời điểm đó.”

“Có phải sau đó cô đã đến nhà tôi không?”

“Đó là khoảng 150 năm trước. Tôi đã gặp một số khó khăn vì các địa điểm cho Yêu quái như tôi đang giảm nhanh chóng nhờ vào sự kết thúc của thời kỳ Edo. Tôi chắc chắn không bao giờ mong đợi những nơi đó sẽ quay trở lại dưới tên ‘Làng Trí tuệ’.”

“Và Hyakki Yakou chưa bao giờ cố gắng lấy cô lại sao?”

“Không có điểm gì trong đó.”

…?

Cô ấy làm cho nó nghe có vẻ đơn giản… nhưng khoan đã. Đó không phải là những gì tôi đã nghe.

“Khi một Zashiki Warashi như tôi rời khỏi một gia đình, nó suy tàn. Ít nhất, Hyakki Yakou đã phải có một số rắc rối nội bộ vào thời điểm đó. Gia đình càng mạnh, sự hỗn loạn càng lớn. Và như tôi đã nói, Hyakki Yakou đã dính líu vào nhiều thứ nguy hiểm, nên có một mối nguy hiểm gây ra một phản ứng dây chuyền sẽ hủy diệt họ hoàn toàn.”

“Nhưng Hyakki Yakou đã không sụp đổ. Họ vẫn tồn tại cho đến ngày nay.”

“Vì tôi đã rời đi vào thời điểm đó, tôi chỉ có thể suy đoán, nhưng họ có lẽ đã làm một số điều điên rồ để lấy lại sức mạnh họ đã mất. Đó là một nơi quanh co ngay từ đầu, nhưng tôi có cảm giác họ đã trở nên quanh co hơn bây giờ.”

“Cô đang dựa vào điều gì để suy đoán này?”

“Từ những câu chuyện tôi đã nghe từ các Yêu quái đi ngang qua nhà. Ngoài ra… họ đang sử dụng mọi thứ họ có để lấy lại một Zashiki Warashi đã rời bỏ họ. Hyakki Yakou hẳn đã biến đổi thành một thứ gì đó khác nếu họ không nhận ra lập luận đằng sau điều đó là sai lầm.”

“…Cô biết họ đang cố gắng làm gì sao?”

“Từ khoảnh khắc cậu thốt ra thuật ngữ Hyakki Yakou, Shinobu.”

Zashiki Warashi thở dài.

Hoặc là cơn đau đầu của cô ấy đang trở nên tồi tệ hơn hoặc vấn đề mà chúng tôi đang đối mặt đã làm cô ấy lo lắng.

“Shinobu, cậu nói Hyakki Yakou là ở cốt lõi của điều này. Và nếu họ đang theo đuổi tôi, Yukari, cụ thể thay vì bất kỳ Zashiki Warashi nào cũ, đó hẳn phải là mục tiêu của họ. Nếu kế hoạch của họ chỉ cần một Zashiki Warashi, họ lẽ ra đã nhắm mục tiêu vào một người mà họ không có kết nối trước đó. Đó là một vấn đề về sự thuần khiết. Tôi không biết đó có phải là do may mắn hay đó là một thứ gì đó thuộc về tâm linh, nhưng Zashiki Warashi được chào đón trong thời đại này. Và họ không thực sự hiếm. Tôi không thấy lý do gì tốt để họ nhắm mục tiêu cụ thể vào tôi.”

“Nó ‘có vẻ’ như Hyakki Yakou đã trải qua một sự chia rẽ sau một cuộc đảo chính. Nhưng nó chỉ ‘có vẻ’ như vậy. Nó có thể không đúng,” tôi cảnh báo. “Nó cũng ‘có vẻ’ như sự nổi loạn này là nhờ vào điều đó. Theo nhóm ‘có vẻ’ muốn kết thúc cuộc đảo chính, chúng ta cần tìm ra cách Gói Zashiki Warashi này hoạt động để giải quyết vấn đề này. Vì nó ‘có vẻ’ như cô là người mà nó được xây dựng xung quanh, cô có ý tưởng hoặc linh cảm nào không?”

“Có rất nhiều ‘có vẻ’.”

“Cô nghĩ họ có thể đạt được gì bằng cách nói dối về tất cả những điều đó?”

“Tôi không biết.” Zashiki Warashi dường như là loại người không suy nghĩ nhiều về những điều cô ấy không biết ngay lập tức. “Thông thường, Yêu quái mà một Gói được xây dựng xung quanh hoàn toàn không nhận thức được nó. Và trong trường hợp này, Hyakki Yakou đứng sau nó. Họ sẽ sắp xếp môi trường một cách tỉ mỉ. Đó là một phép màu tôi thậm chí còn cảm thấy cơn đau đầu này.”

“…Vậy thì nó sẽ không dễ dàng đến vậy.”

“Nhưng nếu họ đã xây dựng một Gói xung quanh tôi để tạo ra một loại hiện tượng kỳ lạ nào đó, nó có lẽ sẽ liên quan đến một ngôi nhà hoặc một tòa nhà.”

“Vậy cô đang nói chính khách sạn là một phần của Gói sao?”

“Không nhất thiết. Về cơ bản, họ phải chuẩn bị một thứ gì đó hoàn toàn tương ứng với nó và sử dụng thứ đó. Nó sẽ tương tự như ma thuật sử dụng một con búp bê để làm hại một con người. Nó có thể là một mô hình của khách sạn hoặc một sơ đồ bố cục của nó. Hẳn sẽ có rất nhiều nếu chúng ta tìm kiếm. Không giống như ngày xưa, thời đại này khá tiện lợi.”

…Khoan đã.

Tôi đã không thấy một thứ gì đó như vậy sao?

Cô gái đó đã nói một điều gì đó về cốt lõi của Gói này là trong khách sạn. Không phải là một hình minh họa hay một tác phẩm nghệ thuật, mà là một thứ gì đó có chức năng và quan trọng đối với Gói. Tôi đã thấy nó ở đâu?

“…Tôi biết rồi.”

“?”

“Sơ đồ. Sơ đồ của khách sạn trên tường phía sau quầy lễ tân!!”

---

Phần 24 (Zashiki Warashi - Yukari)

Sơ đồ của khách sạn?

Sơ đồ khách sạn phải có ở khắp mọi nơi. Ví dụ, trên mặt trong của cánh cửa mỗi phòng. Nếu tôi nhớ không lầm, chúng cung cấp các lối thoát hiểm cho khách trong trường hợp xảy ra các thảm họa khác nhau. Chúng không bắt buộc phải được dán ở đó theo luật, nhưng dường như đó là tiêu chuẩn.

Và ngoài những bản đồ lối thoát hiểm đó, thường thì các sơ đồ khác sẽ được dán để chỉ đường đến nhà hàng và các dịch vụ khác.

Nhưng…

Những sơ đồ đó không cần phải hoàn toàn chính xác. Ví dụ, bản đồ lối thoát hiểm chỉ cần chỉ đường đến các lối thoát hiểm khẩn cấp. Nó có thể bỏ qua các phần của một hành lang dài và những thứ tương tự. Các sơ đồ và bản đồ được làm chính xác có lẽ sẽ rất hiếm.

“Sơ đồ ở quầy lễ tân?”

“Đúng vậy. Một sơ đồ khổng lồ đã được treo trên tường phía sau nó. Nếu một thứ gì đó tương ứng với khách sạn đang được sử dụng như một phần của Gói, nó phải là cái đó.”

“Nhưng cậu không có ý tưởng có bao nhiêu sơ đồ khách sạn trong tòa nhà. Còn bản đồ lối thoát hiểm hay bản đồ hướng dẫn thì sao? Có thể có một sơ đồ trong các tờ rơi. Điều gì khiến cậu chắc chắn rằng sơ đồ ở quầy lễ tân là cái đó?”

“Tôi nghĩ Hyakki Yakou biết rất nhiều điều về tình huống này mà chúng ta không thể thấy. Và nó có lẽ còn vượt xa những gì tôi đang tưởng tượng.” Shinobu cười toe toét khi cậu ấy đi về phía sảnh thang máy. “Nhưng có một điều ngay cả Hyakki Yakou cũng không thể thấy. Tôi đã bị ảnh hưởng bởi Gói Zashiki Warashi. Và Gói đó cho cậu thấy một tương lai đáng ngại. **Và đó là lý do tại sao một người nghiệp dư hoàn toàn như tôi lại biết một điều mà Hyakki Yakou không biết.**”

“Cậu đã thấy một điều gì đó trong tương lai sao?”

“Tôi đã nhận thấy một điều gì đó có vẻ kỳ lạ và nó có thể là mấu chốt thực sự của vấn đề này.”

“Vậy cậu đang nói bất cứ điều gì tốt đẹp xảy ra từ đây trở đi là nhờ tôi.”

“Tôi thà cúi đầu trước Hyakki Yakou còn hơn nói điều đó.”

Chúng tôi đi thang máy xuống tầng một. Không có nhân viên nào ở quầy lễ tân khi chúng tôi đến. Và quả thật, một sơ đồ trang trí khổng lồ của tầng một của khách sạn đã bao phủ bức tường phía sau nó. Trông giống như ai đó đã đóng khung một tấm ván gỗ được phủ giấy.

Ôi, lạy chúa.

Khi tôi đến gần hơn, tôi nhận thấy có thứ gì đó bị bắn tung tóe đây đó trên sơ đồ. Tôi có thể thấy những chấm đỏ trông giống như máu. Nó có thể tương ứng với những gì đang xảy ra trong khách sạn.

Tuy nhiên…

Sẽ quá ngây thơ khi nghĩ rằng phá vỡ sơ đồ đó sẽ giải quyết tình hình. Điều đó giống như cố gắng ngăn chặn một quả bom hẹn giờ chính xác bằng một cú chặt tay karate.

Càng hơn nữa vì Gói này đã được lắp ráp bởi Hyakki Yakou.

“Vậy điều gì đã thu hút sự chú ý của cậu đến sơ đồ này?”

“Trong lời tiên tri mà Gói đã cho tôi, **đây không phải là sơ đồ tôi đã thấy**,” Shinobu nói. “Tôi đã không chú ý nhiều đến nó vào thời điểm đó vì tôi đang tìm thấy hết xác này đến xác khác của những người tôi biết, nhưng tôi đã nhớ lại nó một khi tôi đã bình tĩnh lại và nghĩ về nó. Sơ đồ treo ở đây không phải là cái này.”

Shinobu trèo qua quầy lễ tân và đi về phía bức tường phía sau. Cậu ấy vươn tới sơ đồ lớn dường như đang che một loại bức tranh nào đó và gỡ nó ra.

Và phía sau nó là…

“Đây là…”

“Đây là sơ đồ nhà của chúng ta,” Shinobu nói.

Đúng vậy. Đó là một sơ đồ của ngôi nhà mái tranh kiểu Nhật mà tôi hiện đang bảo vệ.

Vậy đây có phải là những gì Shinobu đã thấy trong tầm nhìn đó không?

Nhưng hóa ra điều đó cũng không đúng.

“Đây cũng không phải là những gì tôi đã thấy.”

Sau đó cậu ấy gỡ sơ đồ đó ra. Và bên dưới nó là một cái thứ ba. Cái này tôi có cảm giác Shinobu không nhận ra. Rất có thể, không có vị khách nào của khách sạn sẽ nhận ra nó. Trong tất cả mọi người ở đây, tôi có lẽ là người duy nhất biết nó là gì.

“…Đó là trụ sở cũ của Hyakki Yakou.”

“Vậy là nó đang đi ngược lại. Zashiki Warashi, đây là lịch sử của cô. Nếu tôi gỡ cái này ra, tôi có lẽ sẽ tìm thấy sơ đồ của ngôi nhà cô đã bảo vệ trước nó. Và khi chúng ta đi về phía trước qua lịch sử, sơ đồ ở trên cùng là dành cho khách sạn này. Cô có thấy điều đó có nghĩa là gì không?”

“Họ đang cố gắng chuyển tôi từ nhà của cậu đến khách sạn này sao?”

“Tôi không có ý tưởng liệu họ có thể khiến cô làm điều đó trái với ý muốn của cô không, nhưng với những gì Hyakki Yakou muốn, đó có khả năng là mục tiêu cuối cùng của họ. Cô có thể bị tước khỏi nhà của chúng ta khi cô hoàn toàn bị cuốn vào Gói.”

“Nhưng cái này…”

“Vậy cô đã nhận ra?” Shinobu nói chậm rãi như thể đang sắp xếp lại thông tin trong đầu một cách ngẫu hứng. “Cô là một Yêu quái đi lang thang từ nhà này sang nhà khác. Và cô được cho là kiểm soát vận may của ngôi nhà cô hiện đang cư trú. **Nhưng điều đó không chính xác.** Ngôi nhà mà một Zashiki Warashi rời đi sẽ suy tàn. Ngay cả sau khi Zashiki Warashi đã từ bỏ một ngôi nhà, các tác dụng của Zashiki Warashi vẫn còn lại. Nói cách khác, cô vẫn đang trực tiếp có một tác dụng tiêu cực đối với Hyakki Yakou. Tôi không có ý tưởng trụ sở của Hyakki Yakou ở đâu, nhưng nếu chúng ta có một thứ gì đó có thể trực tiếp can thiệp vào cô, **thì chúng ta có thể tấn công trụ sở của Hyakki Yakou bất kể họ có thể ở đâu.** Giống như cách họ đã cố gắng can thiệp bằng cách đặt những chấm đỏ này trên sơ đồ khách sạn.”

Lập luận của cậu ấy có thể hợp lý.

Khi dựa trên luật của Yêu quái thay vì luật vật lý, lập luận của cậu ấy có thể hợp lý.

Nhưng…

“Điều đó sẽ không hiệu quả.”

“?”

“Điều đó sẽ không hiệu quả ở đây. Chúng ta không có đủ ở đây để đánh trả Hyakki Yakou.”

Đúng.

Tôi biết về một điểm yếu chí mạng trong kế hoạch thoát hiểm của Shinobu.

“Trụ sở của Hyakki Yakou đã bị mất từ lâu. Đó là sự cảm ơn họ đã có quá nhiều kẻ thù. Họ có khả năng đang sử dụng một nơi hoàn toàn khác cho trụ sở của họ bây giờ. Nói cách khác, **cậu sẽ không tìm thấy trái tim của Hyakki Yakou bằng cách quay trở lại quá khứ.** Trái tim của Hyakki Yakou nằm ở tương lai, vì vậy nó nằm ngoài tầm với của chúng ta. Rất có thể, Hyakki Yakou có kế hoạch chuyển tôi đến khách sạn này và sau đó treo sơ đồ trụ sở mới của họ lên trên sơ đồ khách sạn để chuyển tôi đến đó!”

Tôi đã không nhìn vào khuôn mặt của Shinobu khi tôi nói với cậu ấy điều đó. Tôi có một phỏng đoán biểu hiện của cậu ấy sẽ như thế nào, nhưng tôi đã không nhìn. Rốt cuộc, nếu đó là hy vọng duy nhất chúng tôi có và nếu đó là quân bài tẩy mà Shinobu và người đã cho cậu ấy thông tin có, thì số phận duy nhất còn lại cho chúng tôi là…

Vwah!?

Tại sao…

anh ta…

lại ở đây!?

Ý thức của tôi bắt đầu tan vỡ. Nó đang đến từ bên phải của quầy lễ tân. Hành lang dẫn ra xa bây giờ được bao bọc trong một bóng tối mờ ảo. Đèn vẫn bật, nhưng bây giờ quá tối để nhìn xa vào trong đó và khu vực đó được bao bọc trong một bầu không khí rõ ràng là kỳ lạ. Tôi là một Yêu quái nên tôi không thể bị giết dễ dàng, nhưng những gì tôi thấy ở đó đã khiến ngay cả tôi cũng run rẩy. Nó cảm thấy đáng ngại. Tôi đã sợ hãi. Tôi đã cảm thấy cảm giác này trước đây. Tôi biết nó rất rõ sau thời gian tôi đã trải qua ở nơi đó.

Hyakki Yakou.

Một sự tồn tại thậm chí còn sai lệch hơn một Yêu quái chết người đơn giản.

Người phụ nữ đã đâm một người đàn ông bằng một cái nĩa đã duy trì ngụy trang của cô ấy ngay cả sau khi hành động. Điều đó đã đủ đáng sợ, nhưng điều này ở một cấp độ hoàn toàn khác. Đây là một khối sợ hãi đã cho người ta một ý tưởng mới về “nỗi sợ hãi thuần túy” là gì.

Khi mồ hôi thấm ướt cơ thể tôi, tôi nghe thấy một âm thanh điện tử đơn giản. Như thể ai đó đã chờ đợi khoảnh khắc đó. Nó đang đến từ vật thể trong tay Shinobu trông giống như một chiếc điện thoại di động thô. Shinobu hẳn đã có một ý tưởng nó là từ ai vì cậu ấy trông có vẻ lo lắng khi cậu ấy trả lời nó.

Tôi nghe thấy giọng nói của một cô gái trẻ phát ra từ thiết bị.

Nhưng đó có thực sự là một cô gái đang nói không?

“Tôi thấy cậu đã đến được cốt lõi của vấn đề này.”

“Nhờ cô.”

“Cậu có lẽ chỉ có vài phút cho đến khi người dùng Ma thuật Bệnh tật đến chỗ cậu. Tôi không quan tâm cậu làm gì cho đến lúc đó, nhưng cậu không thể tiếp cận tôi cho dù cậu làm gì với những sơ đồ đó.”

“Vậy tôi cho rằng phá hủy sơ đồ khách sạn sẽ không phá hủy Gói.”

“Nếu cậu làm điều đó, cậu sẽ chỉ khiến khách sạn sụp đổ với cậu ở bên trong. Nhưng khung chắc chắn và kính chống đạn, nên phá hủy nó sẽ khó khăn.”

“Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi phá hủy sơ đồ biệt thự cũ của Hyakki Yakou?”

“Biệt thự đó đã bị đốt cháy thành tro từ lâu. Có thể cậu có thể làm hỏng một số tòa nhà không liên quan đã được xây dựng trên mảnh đất đó kể từ đó, nhưng nó sẽ không tiếp cận tôi.”

Điều đó đúng.

Mảnh ghép cuối cùng của câu đố không ở trong khách sạn.

Shinobu cần sơ đồ trụ sở hiện tại của Hyakki Yakou. Nhưng nó không ở đây. Một khi Zashiki Warashi… nghĩa là, tôi… hoàn toàn bị cuốn vào Gói, nơi cư trú của tôi sẽ chuyển đến khách sạn. Sau đó họ chỉ cần treo sơ đồ mới để hoàn thành kế hoạch của họ. Và Hyakki Yakou không có lý do gì để mang sơ đồ cuối cùng đó đến đây vào giai đoạn này.

Nhưng…

“Tôi chỉ có một câu hỏi cuối cùng,” Shinobu nói.

Giọng nói của cậu ấy xuyên qua nỗi sợ hãi của tôi và khiến tôi cau mày. Nó không phù hợp với tình huống. Cậu ấy dường như còn lại một chút hy vọng.

“Trong Gói Zashiki Warashi của cô, cô lấy khả năng của một Zashiki Warashi để giữ cho người lớn không nhìn thấy cô ấy và để thông báo cho mọi người về những đám cháy sắp tới hoặc những mối nguy hiểm khác cho gia đình, và cô đã xây dựng lại chúng để chúng sẽ cho mọi người thấy những hình ảnh về những lời tiên tri chết chóc đáng ngại, phải không?”

“Đúng vậy. Do hoàn cảnh, chúng tôi chỉ có thể cho họ thấy. Chúng tôi cũng không thể thấy chúng. Tuy nhiên, bi kịch của cậu đã được định sẵn. Bất cứ điều gì cậu đã thấy, nó hẳn phải là một điềm xấu.”

“Và nó đã như vậy. Tình hình hiện tại ở một cấp độ khó đủ cao mà ngay cả sự an toàn của người phụ nữ đó cũng không rõ ràng. Điều này đã được tạo ra để bất cứ ai cũng sẽ thua cho dù họ làm gì. Vì vậy tôi tin những gì tôi đã thấy trong tầm nhìn đó. Nếu tôi không ngăn chặn điều này, nó chắc chắn sẽ xảy ra. Nhưng đó không phải là câu hỏi của tôi,” Shinobu nói. “Gói của cô chỉ hoạt động một lần sao?”

“Gì?”

“Sơ đồ khách sạn chỉ là của tầng một. Và tôi đã không thấy bất kỳ ảo ảnh nào như vậy sau khi đi vào thang máy. Điều tôi muốn biết là: tôi có bị buộc phải xem lời tiên tri đó lặp đi lặp lại miễn là tôi ở trên tầng một của khách sạn không?”

Tôi không thể tìm ra Shinobu đang ám chỉ điều gì.

Tôi không thể thấy việc xem những tầm nhìn kinh khủng lặp đi lặp lại sẽ giúp cậu ấy thoát khỏi cuộc khủng hoảng này như thế nào.

Mặc dù có mối nguy hiểm hiện tại của một thành viên Hyakki Yakou đang đến gần, tôi đã tập trung vào Shinobu.

“Chết tiệt. Tất cả đều bị xoắn lại. Tôi không thể tìm ra thứ tự của các sự kiện. Nó giống hệt như lúc đó. Lời tiên tri của Zashiki Warashi lại đến.”

“Điều đó giúp cậu được gì?” cô gái qua điện thoại hỏi. “Cậu có thể nhận được sự giúp đỡ gì bằng cách xem một tương lai mà cậu không thể tránh khỏi? Như tôi đã nói, cậu không thể ngăn chặn chúng tôi chỉ với các sơ đồ trong khách sạn đó. Cậu đang thiếu một mảnh ghép quan trọng. Cậu hy vọng sẽ đạt được điều gì?”

“Nó không phải là cái này,” Shinobu cắt lời.

Lực lượng đằng sau những lời nói của cậu ấy không chỉ đơn thuần là đưa cậu ấy đến cùng cấp độ với người này từ Hyakki Yakou. Nó đã đưa quyền kiểm soát cuộc trò chuyện về cậu ấy.

“Sơ đồ tôi đã thấy trong tầm nhìn không phải là của khách sạn. **Nhưng nó cũng không phải là sơ đồ của biệt thự cũ của Hyakki Yakou.**”

“Cái gì…?”

“Sơ đồ tôi đã thấy là dành cho một chiếc máy bay chở khách hình chữ V đặc biệt được gọi là một chiếc cánh bay! **Sau khi tất cả đã kết thúc, sơ đồ đó đã được đặt lên trên những cái khác!** Mảnh ghép cuối cùng đó có thể không tồn tại ở đây bây giờ, nhưng nó sẽ ở đó trong tương lai. Và tôi đã thấy tương lai!!”

Cây bút được sử dụng khi nhận phòng đang nằm trên quầy lễ tân.

Shinobu giật lấy nó và đưa đầu bút trực tiếp lên bề mặt của quầy lễ tân.

“Tôi chỉ biết các chi tiết tổng thể ngay bây giờ. Tôi không thể vẽ một sơ đồ chi tiết ngay bây giờ. Nhưng nếu tôi thấy cảnh đó một lần nữa, tôi sẽ có được điểm yếu của các người! Bằng cách vẽ nó trên bàn, tôi có thể mang sơ đồ của chiếc cánh bay đó trở lại hiện tại!!”

“!! Ma thuật Bệnh tật!!”

Tôi cảm thấy rõ ràng có thứ gì đó đang đến gần qua bóng tối mờ ảo lan rộng qua hành lang. Nhưng có thứ gì đó đã giữ nó lại. Nó đang bị ngăn lại bởi một thứ gì đó.

Có ai đó đang đứng lên chống lại con quái vật đó sao!?

“Cô nói khách sạn này sẽ sụp đổ nếu tôi phá hủy sơ đồ khách sạn! Và cô nói một tòa nhà mới được xây dựng trên cùng mảnh đất có thể bị phá hủy nếu tôi phá hủy sơ đồ biệt thự cũ của Hyakki Yakou. Vì vậy, nếu tôi có sơ đồ cho chiếc cánh bay đó, tôi có thể làm cho máy bay của các người vỡ ra giữa không trung!!”

Cô gái đang hét lên điều gì đó, nhưng Shinobu dường như không nghe.

Cơ thể cậu ấy chao đảo về phía trước.

Mắt cậu ấy đang dõi theo một thứ gì đó rõ ràng là không có ở đó.

---

Phần 25 (Jinnai Shinobu)

Và…

Tôi một lần nữa đối mặt với bi kịch mà tôi không bao giờ muốn thấy lại.

---

Phần 26 (Jinnai Shinobu)

Tôi đã trở lại. Tôi đã trở lại nơi đó. Tôi đã trở lại thời điểm đó. Đó là một cảnh tượng kinh hoàng đến nỗi tôi có thể cảm thấy mồ hôi tuôn ra một cách bất thường từ cơ thể mình, nhưng tôi không có thời gian để quan tâm. Tôi nắm chặt cây bút và đối mặt với quầy lễ tân.

Tôi phải hoàn thành trước khi nỗi sợ hãi mới mẻ này rời bỏ tôi.

Tôi phải kéo sơ đồ cánh bay đó từ tương lai vào hiện tại!!

“Điều đó là không thể…” Tôi có thể nghe thấy giọng nói của cô gái phát ra từ điện thoại vệ tinh. “Ngay cả khi cậu có thông tin từ sơ đồ, một người nghiệp dư không thể vẽ nó đủ tốt bằng tay không! Cậu không có thời gian cần thiết cho điều đó!! Một trong 5 người hàng đầu của chúng tôi, người dùng Ma thuật Bệnh tật, sẽ sớm đến chỗ cậu. Cậu sẽ bị ăn mòn và bị hủy diệt trước khi cậu có thể hoàn thành!!”

“Này, chỉ để chắc chắn: các người đã đuổi chủ sở hữu thích hợp của thứ đó ra ngoài và không ai ngoài phe Sakoku của Hyakki Yakou ở trên máy bay, phải không? Cô gái thật đã chạy trốn ở đâu đó, phải không?”

“Cậu đang-…?”

“Ngoài ra, tôi hy vọng các người đang bay trên đại dương ngay bây giờ. Tôi thực sự muốn kết thúc điều này mà không có bất kỳ người vô tội nào bị dính líu. **Tôi nghe nói các người đang bay lượn quanh trên Thái Bình Dương,** nên hy vọng điều đó là chính xác.”

“Ma thuật Bệnh tật, nội dung của lời tiên tri không quan trọng. Loại bỏ yếu tố không chắc chắn ngay bây giờ!!”

“Liệu tương lai bi thảm đó cuối cùng sẽ đến hay tôi sẽ chấm dứt mọi thứ ở đây? Hãy xem ai nhanh hơn, cô gái trẻ.”

Đầu bút chạy đua trên bàn.

Cùng lúc đó, tôi nhận thấy một đốm đen kỳ lạ xuất hiện trên một trong những ngón tay trên bàn tay phải của tôi. Nó lan rộng trong chốc lát. Đây là Ma thuật Bệnh tật. Đây là thứ đã đánh bại người phụ nữ quái dị đó. Lúc đầu, tôi không cảm thấy đau, nhưng sau đó tôi cảm thấy có thứ gì đó đang trỗi dậy từ sâu trong dạ dày mình. Tôi không thể giữ nó lại và nó phun ra tất cả cùng một lúc.

“Ho khụ!! Ho khụ!!”

Đó không phải là nôn.

Tôi chưa bao giờ ăn bất cứ thứ gì đỏ như vậy!

Zashiki Warashi hét lên điều gì đó, nhưng tôi không thể nghe rõ lời của cô ấy qua một tiếng ù tai khủng khiếp. Cảm giác thăng bằng của tôi ngừng hoạt động đúng cách. Nhưng điều đó không quan trọng. Không quan trọng điều gì đã xảy ra. Tất cả những gì quan trọng là tôi phải buộc điểm yếu đó xuất hiện trong hiện tại!

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

“Oooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Khi những thay đổi im lặng tấn công cơ thể tôi, tôi tập trung mọi thứ tôi có vào bàn tay phải của mình. Tôi di chuyển nó nhanh chóng nhưng chính xác. Để vẽ câu trả lời đó chỉ tồn tại trong ký ức của tôi vào thế giới thực, tôi phải giữ cho cơn đau đầu bất thường và cảm giác say rượu của mình không xóa nó khỏi ký ức của tôi. Tôi phải đến gần nhất có thể với bức tranh toàn cảnh của chiếc cánh bay đó!!

Tôi có thể cảm thấy một tiếng rên rỉ căng thẳng. Tôi không thể nói liệu nó có đến từ xương, cơ hay nội tạng của tôi không. Một mồ hôi khó chịu chảy ra từ toàn bộ cơ thể tôi và tôi cảm thấy một cơn ớn lạnh đến mức tôi mất tất cả cảm giác về nhiệt độ. Chân tôi trở nên không vững dưới tôi và tôi cảm thấy như mình đang đứng trên boong của một con thuyền đang lắc lư. Tôi không thể ngăn máu chảy ra từ miệng. Nó chảy ra quá nhanh đến nỗi tôi nghĩ toàn bộ một cơ quan sẽ đi lên cùng với nó. Bàn tay phải của tôi run rẩy. Sức mạnh của tôi trên cây bút mờ dần. Cây bút rơi khỏi tay tôi. Vũ khí cuối cùng của tôi tuột khỏi tay tôi.

“Kết thúc rồi,” bất cứ ai đã sử dụng giọng nói của cô gái đó nói. “Cậu đã có một cơ hội, nhưng cậu đơn giản là không có kỹ năng. Người dùng Ma thuật Bệnh tật của Hyakki Yakou rất đáng tin cậy. Anh ta đáng tin cậy đến nỗi việc tin tưởng vào thành công của anh ta không phải là một canh bạc. Đó là sự khác biệt giữa một chuyên gia và một người nghiệp dư. Quân bài tẩy của cậu không đủ để vượt qua sự đáng tin cậy của anh ta. Bất kể điều gì.”

“…Không…nhất thiết…” Tôi buộc ra những lời đó trong khi chủ yếu tập trung vào việc hít thở qua tất cả máu. “Tôi không cần cây bút.”

“…?”

“Cô có thực sự nghĩ tôi có thể vẽ một sơ đồ đủ chính xác bằng tay không? Hãy nhớ rằng, tôi chỉ là một học sinh trung học. Tôi không phải là một Itako và tôi không thể sử dụng chữ viết tự động. **Không đời nào tôi có thể thực sự làm được điều đó.** Và…”

Khi tôi nói, tôi rút vũ khí cuối cùng thực sự của mình ra khỏi nơi nó được giấu trong obi của Zashiki Warashi.

Nó về mặt kỹ thuật thuộc về tôi, nhưng Zashiki Warashi luôn sử dụng nó như một máy nghe nhạc.

“Thế kỷ 21 khá tiện lợi. Cậu có thể có được một sơ đồ chính xác mà không cần vẽ nó bằng tay không.”

“Cậu không có ý… Một chiếc điện thoại thông minh… không, máy ảnh kỹ thuật số!!”

“Tôi đã thấy một sơ đồ chính xác của chiếc cánh bay treo ở đây trong tương lai bi thảm đó. Vì vậy, đương nhiên các người phải có một bản sao được chuẩn bị ở đâu đó trong khách sạn, phải không?”

“Ma thuật Bệnh tật… Rút lui, Ma thuật Bệnh tật!!”

“Đúng vậy. Ma thuật Bệnh tật. Sơ đồ đó là nền tảng của kế hoạch của các người. Các người không thể cho phép nó bị thay đổi hoặc bị hư hại dù chỉ một chút, nên các người sẽ để nó với người mạnh nhất mà các người có. Các người không muốn nó bị phá hủy trước khi kế hoạch hoàn thành! Điều đó đã làm cho mọi thứ trở nên đơn giản cho tôi. Tôi đã phải làm cho người dùng Ma thuật Bệnh tật vội vã mọi thứ để nhân vật trùm mang sơ đồ của cánh bay sẽ mất cảnh giác! Tôi đã phải làm cho anh ta đi về phía trước và bước vào vùng nguy hiểm!!”

Tất nhiên, tôi chỉ là một học sinh trung học.

Cho dù tôi có làm cho anh ta vội vã mọi thứ đến đâu, tôi cũng không bao giờ có thể hy vọng giành chiến thắng trước một người nghe có vẻ như họ thuộc về một trò chơi nhập vai như người dùng Ma thuật Bệnh tật này. Tôi có khả năng sẽ không thể làm cho anh ta chùn bước dù chỉ trong một khoảnh khắc. Tôi sẽ chỉ kết thúc bị biến thành một xác chết ghê rợn nào đó.

Nhưng…

Có ai đó khác ở đó.

Khi tôi bắt đầu vẽ sơ đồ mồi, người dùng Ma thuật Bệnh tật đã lạ lùng ngừng di chuyển khi anh ta bắt đầu đến để ngăn tôi lại. Như thể có thứ gì đó đang ngăn cản anh ta đến gần. Chắc chắn có một thứ gì đó ở đó. Đó là người phụ nữ quái dị đó dường như phù hợp hơn để xuất hiện trong một trò chơi nhập vai hơn một Yêu quái bình thường của cô ấy. Cô ấy là người duy nhất có thể đứng lên chống lại người dùng Ma thuật Bệnh tật đó.

Và vì vậy tôi chỉ phải hét lên.

“Cô không cần phải đánh bại anh ta… Chỉ cần giật lấy nó từ taaaaaaaaaaaaaayyyyyyyyyyyyyy anh taaaaaaaaaaaaaaaaa!!”

Tôi nghe thấy một tiếng ầm ầm kỳ lạ đáp lại.

Bóng tối mờ ảo lấp đầy hành lang chao đảo một cách bất thường và tôi thoáng thấy một thứ gì đó màu trắng.

Đó là một tờ giấy lớn có khả năng đã được cuộn lại.

Đó là một sơ đồ.

Một sơ đồ của một chiếc cánh bay.

Một sơ đồ của trụ sở Hyakki Yakou.

Nó nhanh chóng biến mất vào bóng tối mờ ảo như thể nó là một con tàu đang chìm xuống đại dương vào ban đêm. Nhưng trước khi nó làm điều đó, tôi đã giơ ống kính của điện thoại thông minh của mình ra và điện thoại đã phát ra vài tia sáng nhanh. Tôi đã chụp một bức ảnh chính xác của sơ đồ.

Tôi nhẹ nhàng ném chiếc điện thoại thông minh về phía bức tường phía sau quầy lễ tân và dây tai nghe dài quấn quanh đồ đạc có ý nghĩa để treo khung.

“Tất cả những gì tôi cần là một sơ đồ chính xác treo trên bức tường này. Nó không cần phải là bản sao mà người dùng Ma thuật Bệnh tật có, phải không?”

“Cái-cái gì-…?”

“Tôi đã tạo ra điểm yếu của các người,” tôi nói chậm rãi để chắc chắn.

Chiếc điện thoại thông minh đó đã đắt tiền và tôi không chắc điện thoại dự phòng của mình sẽ tồn tại được bao lâu nữa, nhưng nó đã phải được thực hiện.

Trong khi đó…

Cô gái đã bối rối. Hoàn toàn bối rối. Cô ấy đã liên tục kiểm soát tình hình với tư cách là thủ lĩnh của một nhóm mà cả con người lẫn Yêu quái đều không thể hy vọng chống lại, và tuy nhiên cô ấy đã bối rối.

Điều đó nói với tôi tất cả những gì tôi cần biết.

Phản ứng của kẻ thù khi thấy hành động của tôi đã nói với tôi nhiều hơn chính hành động của tôi.

Bây giờ…

Đã đến lúc tôi kết thúc mọi thứ.

“Ngã xuống vực sâu của trái đất, Hyakki Yakou!!”

Tôi vung chiếc điện thoại vệ tinh nặng nề hết sức có thể và đập phần dưới của thiết bị vào chiếc điện thoại thông minh của chính mình. Thiết bị thứ hai đã bị đập nát hoàn toàn. Hoặc chính xác hơn, sơ đồ cánh bay được hiển thị trên màn hình đã bị đập nát hoàn toàn.

Tôi nghe thấy tiếng tĩnh điện bạo lực phát ra từ điện thoại vệ tinh.

Và tôi nghi ngờ nó chỉ đơn giản là do tác động làm hỏng điện thoại.

---

Phần 27 (Hishigami Mai)

“Ho!? Ho khụ khụ!! Ho khụ khụ khụ khụ khụ khụ khụ khụ khụ khụ!?”

Ách, tôi nghĩ tôi sẽ chết.

Nhưng có điều gì đó hẳn đã xảy ra vì “cuộc xâm lược” đã kết thúc trước khi Ma thuật Bệnh tật có thể hủy diệt tôi từ trong ra ngoài. Tôi đặt tay lên sàn và ho ra một vũng máu, nhưng đó là tất cả. Đó là kết thúc của nó. Có vẻ như Ma thuật Bệnh tật đã rời khỏi cơ thể tôi.

Cuối cùng, đứa trẻ đó đã làm cho mọi thứ dễ dàng hơn cho chính mình. Tôi chỉ có ý định cho cậu ấy cố gắng hết sức bằng tay không để vẽ sơ đồ cánh bay ra khỏi tầm nhìn của cậu ấy về tương lai. Nhưng nhờ cậu ấy, tôi đã bị buộc phải trực tiếp đánh cắp sơ đồ từ con quái vật đó.

Bóng tối mờ ảo mờ dần một chút.

Tôi buộc mở một con mắt mà tôi không thể nhìn ra được nhờ máu chảy trên nó, và gọi vào bóng tối mờ ảo còn lại.

“Cậu không định tiếp tục điều này sao?”

“Tôi không thấy lý do gì để làm vậy.”

“Cậu có thể giết tôi để trả thù.”

“Tôi hành động dựa trên lý trí, không phải cảm xúc.”

“Tôi phải hỏi. Điều gì đã khiến tất cả các người vội vã thực hiện cuộc đảo chính này?”

“MI6, CIA, và Lực lượng An ninh Châu Âu.”

…Chết tiệt. Vậy ra là vậy.

Tôi đã quên mất điều đó.

“Vậy những người đang lắp ráp một hệ thống để sử dụng Succubi ở Châu Âu đã khiến các người sợ hãi đến vậy sao? Tôi đã điều tra nó, nhưng đó là một thất bại. Tôi tin rằng tôi thậm chí đã gửi một báo cáo.”

“Bản thân hệ thống có thể đã thất bại, nhưng mạng lưới được xây dựng xung quanh thất bại đó vẫn tạo ra một cộng đồng được xây dựng xung quanh Succubus. Các quan chức kiểm soát kế hoạch đã hoàn toàn bị cô ấy mê hoặc. Tùy thuộc vào cách cậu nhìn nhận nó, đây là một mối đe dọa thậm chí còn lớn hơn. Một con quỷ đã xây dựng điều này bằng cách sử dụng sức mạnh của một tổ chức của con người.”

Tôi hiểu rồi. Điều đó rất đúng.

“Nhưng trong trường hợp đó…” tôi nói.

“Gì?”

“Cậu không thể diễn giải cuộc giao tranh nội bộ này trong Hyakki Yakou là do Succubus đó gây ra sao? Giống như các chuyển động của chúng ta đã được kiểm soát bằng những vé lưu trú khách sạn đó. …Và nó hẳn đã được thực hiện đủ khéo léo để không ai trong số các người nhận ra.”

“…”

“Cộng đồng mới này sẽ có vô số lý do để muốn Hyakki Yakou cũ bị nghiền nát.”

“Tôi cho rằng cậu có thể nhìn nhận nó theo cách đó.”

“Cậu đang đi đâu?”

“Các ưu tiên của tôi đã thay đổi. Có vẻ như có một người khác tôi phải đánh bại.”

Và đó là nó.

Bóng tối mờ ảo hoàn toàn biến mất bây giờ. Hành lang bây giờ được chiếu sáng như một hành lang khách sạn bình thường. Tôi có thể nhìn rõ tất cả đường đi đến bức tường ở cuối hành lang. Có vẻ như người dùng Ma thuật Bệnh tật đã thực sự rời đi.

Không phải là anh ta sẽ có thể đơn giản rời đi mà không gặp rắc rối.

Anh ta chắc chắn đã hiểu điều đó và đó có thể là lý do tại sao anh ta quyết định để tôi yên và tìm một lối thoát càng nhanh càng tốt. Hoặc có lẽ anh ta đang tìm kiếm một thứ gì đó có đủ giá trị để khiến Hyakki Yakou tha thứ cho anh ta.

“Cô có ổn không!?”

Jinnai Shinobu chạy đến cùng với Zashiki Warashi. Cậu ấy hẳn đã nhận được một chút tác dụng của Ma thuật Bệnh tật đó. Đối với một người không có khả năng phòng thủ, cậu ấy đã làm tốt để chịu đựng tác dụng của nó về mặt tinh thần. Có thể cậu ấy có những gì cần thiết để sửa đổi hoàn toàn cơ thể của mình như tôi.

“…K-không hẳn. Nếu sự cố này tiếp tục lâu hơn nữa, tôi có thể gặp rắc rối nghiêm trọng.”

“Tôi đã giải quyết mọi thứ với Hyakki Yakou. Cuộc đảo chính của họ đã kết thúc. Cô gái thật có lẽ sẽ xử lý phần còn lại.”

“Đó không phải là kết thúc của nó.”

Chết tiệt.

Tôi đã có cảm giác nó sẽ đến điều này. Đừng tuyên bố nó đã kết thúc khi cậu chưa làm gì để giải quyết điều đó!!

“Này, Jinnai Shinobu-kun. Cậu đã thấy gì trong tầm nhìn của cậu về tương lai? Cậu đã phun máu khắp nơi và chết sau khi bị tấn công bởi một số dạng huyền bí kỳ lạ sao?”

“Hả? Chà…”

“Cậu đã không, phải không? Nếu cậu đã vậy, cậu sẽ thận trọng hơn trong việc đối phó với người dùng Ma thuật Bệnh tật. Tôi không biết cậu đã thấy gì, nhưng nó giống như…một bộ sưu tập của những cái chết khác nhau, phải không?”

“Nhưng tôi đã tránh được tương lai đó, nên hiện tại sẽ khác, phải không? …Phải không? Cô đang nói tương lai đó vẫn sẽ xảy ra sao!?”

“Cảnh sát chống bạo động…” Zashiki Warashi lẩm bẩm. “Uchimaku Hayabusa đã đề cập đến nó. Một phần của cảnh sát chống bạo động đang bao vây khách sạn này và cắt đứt tất cả các liên lạc để ám sát chị em nhà Hishigami, những người cứ xen vào lãnh địa của cảnh sát. Họ đang chờ đợi một cơ hội để can thiệp và loại bỏ những người chị em đó mà họ không thể xử lý một cách bình thường.”

“Chậc. Jinnai Shinobu-kun, điều đó có khớp với những gì cậu đã thấy không?”

“Không hẳn… Những gì tôi đã thấy dường như cũng không liên quan gì đến Yêu quái cả. Nó giống như… một thứ gì đó từ một bộ phim kinh dị máu me. Nó chắc chắn không giống như một thứ gì đó được thực hiện bởi một xạ thủ chuyên nghiệp.”

“Cảnh sát chống bạo động có thể thoát khỏi nó dễ dàng hơn bằng cách làm cho nó trông như vậy. Họ có lẽ đã bí mật đảm bảo một kẻ giết người hàng loạt để chịu trách nhiệm cho nó. …Có thể những cái chết trong lời tiên tri thực sự là do người dùng Ma thuật Bệnh tật gây ra, nhưng các xác chết sau đó đã được thay đổi để trông ghê rợn hơn. Đó sẽ là lý do tại sao cậu đã thấy nó như một thứ gì đó do một kẻ giết người hàng loạt gây ra.”

Dù bằng cách nào, điều này là tồi tệ.

Nhờ có người dùng Ma thuật Bệnh tật, Jinnai Shinobu và tôi không thể di chuyển. Vị thám tử… chà, ông ấy không thể tự mình xử lý điều này. Ông ấy sẽ bị áp đảo bởi một nhóm như cảnh sát chống bạo động. Em gái tôi là loại người trí tuệ, nên không thể hỏi cô ấy chiến đấu. Kotemitsu Madoka là một yếu tố không xác định, nhưng cô ấy có lẽ đã đóng một vai trò lớn hơn trong vấn đề với Hyakki Yakou nếu cô ấy hữu ích.

Điều đó để lại Zashiki Warashi và Sunekosuri là hy vọng lớn nhất của chúng tôi vì họ không thể bị giết dễ dàng.

Nhưng…

“Zashiki Warashi, cô có nghĩ cô có thể xử lý điều này không?”

“Đừng mong đợi bất kỳ loại chiến đấu hay hành động nào từ tôi. Và tôi cũng từ chối làm lá chắn.”

“Đó là những gì tôi đã mong đợi. Và tôi thực sự nghi ngờ tôi có thể mong đợi bất cứ điều gì từ Sunekosuri.”

Lời khai của một Yêu quái không thể được sử dụng trước tòa, nên ngay cả khi cảnh sát chống bạo động thấy họ không thể giết Zashiki Warashi và Sunekosuri, họ sẽ chỉ phớt lờ họ và đi vào khách sạn để tàn sát phần còn lại của chúng tôi. Điều đó có nghĩa là tình hình của chúng tôi có thể được tóm tắt bằng từ “tồi tệ”. Tôi chưa muốn chết và tôi không muốn lôi em gái tôi vào tất cả những điều này.

Điều đó có nghĩa là…

“Jinnai Shinobu-kun. Điện thoại vệ tinh tôi đã cho cậu mượn ở đâu?”

“Nó gần như bị hỏng.”

Từ vẻ ngoài của chiếc điện thoại mà cậu ấy đưa cho tôi, cậu ấy chắc chắn đã không đối xử với nó như một người nên đối xử với một vật phẩm mượn. Nếu chúng tôi sống sót sau điều này, tôi quyết định tôi sẽ gửi cho cậu ấy một hóa đơn.

Tôi đã kiểm tra nó và phát hiện ra nó vẫn có thể thực hiện cuộc gọi.

Điều đó thật may mắn.

Cuối cùng đã đến lúc cho nhân vật cuối cùng chuộc lỗi.

“Cô gái trẻ,” tôi nói vào điện thoại.

“Gì vậy?”

“Tôi cho rằng cô đã nhận thấy rằng tình hình đã được giải quyết. Mặc dù tôi thà không để cô cướp chiến thắng của Jinnai Shinobu-kun, nhưng tôi có một yêu cầu cho cô nếu cô đã lấy lại quyền chỉ huy của Hyakki Yakou.”

“Nói cho tôi biết cậu cần gì.”

“Hãy xử lý cảnh sát chống bạo động bên ngoài.”

Những từ ma thuật đó đã thể hiện tác dụng của chúng khá nhanh chóng.

---

Phần 28 (Jinnai Shinobu)

Đó là một chuyến đi kinh khủng.

Tôi đã không có thời gian để cố gắng thân mật với Madoka, Zashiki Warashi dường như đang lên kế hoạch cho một bất ngờ khó chịu nào đó cho Đêm Giáng sinh (tôi có cảm giác cô ấy sẽ đưa ra một thông báo mà tôi sẽ không thể từ chối mặc dù biết đó là một cái bẫy), tôi chưa bao giờ có cơ hội tiếp cận cô gái lập dị bí ẩn đó, và chị gái của cô ấy quá đáng sợ để tiếp cận!!

Và tuy nhiên với Hyakki Yakou và người dùng Ma thuật Bệnh tật đó, tôi đã có quá nhiều cơ hội để tiếp xúc với những thứ tôi không muốn!! Và ngay cả bây giờ tôi đã trở về ngôi nhà mái tranh của mình, tôi không cảm thấy thoải mái chút nào!! Tôi không có ý tưởng khi nào mối đe dọa kiểu đó sẽ xuất hiện nữa!!

Quá nhiều điều tồi tệ đã xảy ra và tuy nhiên không có điều gì tốt đẹp xảy ra cả.

Khoảnh khắc Zashiki Warashi trở về lãnh thổ của mình, cô ấy gập một trong những chiếc đệm phòng khách lại và sử dụng nó như một chiếc gối.

“Chỉ khi tôi quay lại đây tôi mới nhớ ra nó chán như thế nào,” cô ấy nói.

“Đừng có nằm đó. Giúp tôi mang hành lý vào.”

“Tôi nghi ngờ nó sẽ giúp ích cho sự nhàm chán này, nên tôi sẽ bỏ qua.”

Cuối cùng, tôi buộc phải mang cả hành lý của cô ấy cũng như của tôi. Trong khi tôi làm vậy, Yuki Onna ngực phẳng và Nekomata chạy ra từ sâu hơn trong nhà.

Tôi đã đúng. Nekomata đó đã thuyết phục được bà tôi để cô ấy có thể ở lại đây.

“…Cậu có quà lưu niệm cho tôi không? …Nếu không, hãy kết hôn…”

“Tôi nghe nói họ có thức ăn cho thú cưng có hương vị dưa ở đó.”

Hả? Làm sao họ có thể mong đợi một món quà lưu niệm chứ?

Hai người đó có thể không biết, nhưng đó là một phép màu tôi thậm chí còn sống sót.

Trên thực tế…

Có lẽ toàn bộ sự cố đó sẽ dễ dàng hơn nếu tôi đã mang theo những Yêu quái chết người hợp pháp đó…

Nhưng nhóm trong Hyakki Yakou đã thực hiện cuộc đảo chính có lẽ đã hướng dẫn chúng tôi sao cho nó không diễn ra theo cách đó.

“Shinobu,” Zashiki Warashi nói khi cô ấy ấn một chiếc máy mát xa thuộc về mẹ tôi vào bắp chân của mình. (Nhân tiện, lạy chúa, điều đó có nghĩa là tôi có một tâm trí bẩn thỉu nếu cảnh một cô gái cầm một chiếc máy mát xa điện khiến tim tôi đập nhanh không?) “Đừng cố gắng sử dụng Yêu quái để giải quyết tất cả các vấn đề của cậu. Điều đó sẽ đưa cậu vào con đường trở thành giống như những người cậu đã thấy.”

Cô ấy có thể đã đúng.

Người phụ nữ đó, Hyakki Yakou, và người dùng Ma thuật Bệnh tật.

Tất cả họ có lẽ đã bắt đầu với không gì nhiều hơn một suy nghĩ tương tự như của tôi. Trong hầu hết các câu chuyện cũ, vận may được ban cho bởi một người hoặc sinh vật kỳ lạ nào đó chỉ mang lại cho bạn hạnh phúc nếu bạn không nhận thức được nó.

Shita-Kiri Suzume, Hanasaka Jii-san, Tsuru no Ongaeshi, và Kobutori Jii-san.

Bạn có thể hưởng lợi từ những thứ đó, nhưng nó sẽ biến thành bi kịch nếu bạn trở nên tham lam.

“Hạnh phúc đến với người trung thực” không chỉ là một câu nói hay.

Đó là một dấu hiệu lạnh lùng nói với bạn rằng những người không biết đúng sai sẽ nhận được sự trừng phạt của họ. Những người tôi đã gặp có thể đã không nhận được bất kỳ hình phạt rõ ràng nào, nhưng điều đó chỉ cho thấy họ đã đi chệch khỏi con đường bình thường đến mức nào.

Tôi không muốn trở thành giống như họ.

Không quan trọng nếu làm như vậy sẽ cho tôi sức mạnh để đứng ở trung tâm của vấn đề.

Tôi thà ở lại bên lề của vấn đề cho đến cuối cùng.

“Sau đó thì, Shinobu, tất cả những gì sẽ xảy ra nếu cậu trung thực là tôi có thể có nhiều niềm vui hơn khi trêu chọc cậu. …Nhưng cậu không tệ khi cậu như vậy. Hay cậu quay trở lại làm một em bé, Shinobu?”

Điều đó đã hình thành.

Tôi không phải đối phó với một vị Phật như trong câu chuyện về Kasajizou. Tôi đang đối phó với Yêu quái. Nếu bạn đang hy vọng vào bất kỳ loại ân huệ nào, bạn sẽ chỉ nhận được sự trả đũa khắc nghiệt. Nếu bạn đang cố gắng khuất phục họ, họ sẽ cung cấp một cuộc phản công áp đảo. Nếu bạn cố gắng hành động thờ ơ, họ sẽ đến với bạn. Nếu bạn cố gắng chấp nhận họ một cách tự nhiên, họ sẽ không ngần ngại lừa dối bạn.

Tôi không thể sử dụng họ.

Nếu tôi quên thể hiện sự tôn trọng thích hợp cho họ, họ sẽ cắn tôi.

Và tuy nhiên khi họ thỉnh thoảng quyết định giúp đỡ ai đó một cách bốc đồng, họ có thể cứu một người đã chỉ tình cờ gặp họ.

“…Tôi tự hỏi liệu có cách nào để chỉ hòa hợp với Yêu quái không.”

“Điều đó chắc chắn sẽ làm cho điều này dễ dàng hơn.”

Đột nhiên, bà tôi, người nhỏ nhắn, bước vào.

“Shinobu, Shinobu.”

“Có chuyện gì vậy, bà?”

“Một gói hàng đã đến cho cháu. Nó quá nặng để bà mang vào.”

“??? Zashiki Warashi, cô lại đặt hàng gì đó trên internet nữa sao?”

“Tôi đã mua một chiếc xe đạp gấp bằng tài khoản của cậu.”

“Tại sao cô lại sử dụng máy tính của tôi cho việc đó!? Ôi, không! Tín dụng của tôi sẽ giảm sút!!”

“Nhưng tôi sẽ nghĩ một chiếc xe đạp gấp sẽ khá nhẹ. Nó không nên quá nặng để mang.”

Tôi đi về phía cửa trước và tìm thấy một chiếc hộp các tông khổng lồ. Zashiki Warashi đã đúng về một điều: nó không giống như một chiếc xe đạp gấp. Nó quá lớn cho điều đó. Chiếc hộp đủ lớn cho một chiếc máy giặt có kích thước vừa phải.

Và nó không phải là một chiếc hộp từ một trang web mua sắm trực tuyến.

“Chú tôi đã gửi cho tôi một thứ gì đó sao? Nó có nhãn nào không?”

Tôi nhìn kỹ vào đỉnh của chiếc hộp.

Và sau đó…

Với một tiếng xé lớn, đỉnh của chiếc hộp các tông xé toạc ra từ bên trong. Một thứ gì đó bắn ra khỏi chiếc hộp và đánh vào cằm tôi.

Thế giới quay cuồng và cảm giác thăng bằng của tôi bị xáo trộn. Tôi nghĩ đó là một loại jack-in-the-box quá nhiệt tình nào đó, nhưng không phải. Khi tôi lùi lại một bước trong khi giữ cằm bằng một tay, tôi có thể thấy những gì đã đánh vào tôi.

Đó là một cái đầu.

Có vẻ như một người phụ nữ đã trốn trong chiếc hộp các tông và phần thân trên của cô ấy đã bắn lên ra khỏi hộp.

Nhưng…

“Ahh, tôi mệt mỏi quá. Hả? Hả? Tôi không thể ra ngoài… Chà, tôi không cần chiếc hộp nữa. Tôi sẽ xé nó ra.”

“Khoan đã. Khoan đã, khoan đã, khoan đã, khoan đã!!”

“Cậu trông giống như cậu đang tự hỏi tại sao một thứ gì đó có hình dạng như con người lại được đóng gói vào chiếc hộp này.”

“Đó không phải là vấn đề chính ở đây!”

“Nhưng có một số thứ trên thế giới này trông giống như con người nhưng không phải là con người.”

“Đó cũng không phải là nó!! Trên thực tế, tôi biết điều đó quá rõ vì tôi đã có 3 Yêu quái sống ở đây rồi!!”

“…Vậy thì tại sao cậu lại trông bối rối đến vậy?”

“Thứ” đó nghiêng đầu một cách bối rối và tôi chỉ vào vẻ đẹp quyến rũ đó.

“Cô có sừng dê xoắn ốc trên đầu, cánh dơi trên lưng, và một cái đuôi nhọn!!”

“Tôi không nghĩ tôi có thể có tính cách rập khuôn của một con quỷ hơn nữa.”

“Chúng tôi đã có quá nhiều việc phải làm với những con quái vật Nhật Bản!! Chúng tôi không cần cô đột nhiên mở rộng bối cảnh với một con quái vật phương Tây ngay ở cuối!!”

Ngoài ra, tôi đã bị sốc khi thấy bà tôi chỉ cười khúc khích một cách thích thú trước sự xuất hiện của Succubus này!!

“Chủng tộc cụ thể của tôi là Succubus. Tôi đảm bảo sẽ tiến hóa hàng ngày để phù hợp với nhu cầu của thời đại hiện tại. Bằng chứng là, tôi đang mặc bộ đồ bơi cổ điển của những bộ đồ bơi gợi cảm, micro bikini. Nhưng tôi có thể chuyển sang một bộ đồ thể dục hoặc một bộ đồng phục người hầu tùy thuộc vào sở thích cá nhân của cậu. Các lựa chọn của cậu là vô tận!!”

“Nnhh!!”

Khi các tĩnh mạch của tôi lồi ra trên thái dương, Zashiki Warashi thì thầm với tôi.

“Shinobu, nếu cậu chỉ chấp nhận điều này và mọi thứ nó ngụ ý, cậu có lẽ sẽ chết.”

“Đúng vậy, sẽ quá nhiều để quản lý… Nhưng tôi cho rằng quá tiện lợi nếu chỉ có các đảo Nhật Bản đầy rẫy những trường hợp ngoại lệ kỳ lạ này. Nó có lý… nhưng đây không phải là loại điều mà Hyakki Yakou phải đối phó sao!?”

“Tôi thực sự đang chạy trốn khỏi Hyakki Yakou. Sử dụng ham muốn của một số quan chức ở Châu Âu, tôi sắp sửa giành quyền kiểm soát một cơ quan quốc tế trong EU thì tôi đã bị đánh bại. Họ thực sự đã chơi bẩn. Họ đã gửi Ma thuật Bệnh tật vào để tận dụng một điểm yếu đối với bệnh dịch hạch lịch sử.”

“Dừng lại, dừng lại!! Điều đó không chỉ có lẽ đầy đủ thông tin sẽ đặt cuộc sống của tôi vào rủi ro khi nghe, mà tôi không thể hiểu hết tất cả cùng một lúc như vậy!! Tất cả đều quá đột ngột!!”

“Không nhất thiết.”

“Gì?”

“Cậu đã nghe về một tổ chức tên là Saishi Kajin chưa?”

“Tôi nghĩ họ đã xuất hiện trong vấn đề liên quan đến Hyakki Yakou. Họ đã không bị Hyakki Yakou hấp thụ sao?”

“Đó là một nhóm nghiên cứu nghệ thuật được tạo thành từ những người kỳ lạ, những người đang làm việc để tạo ra vẻ đẹp tối thượng. Vẻ đẹp tối thượng mà họ muốn tạo ra sẽ vượt qua các rào cản của thời kỳ và khu vực văn hóa. Họ có ý định để vẻ đẹp này ngồi trên một ngai vàng như một hoàng hậu trong khi họ cống hiến bản thân cho cô ấy.”

“…Khoan đã…”

“Ồ, cậu nhanh thật! Tôi nghĩ tôi có thể mong đợi những điều tuyệt vời từ cậu, chủ nhân!! Chỉ giữa cậu và tôi, điều đó nghe rất giống với cộng đồng dựa trên ham muốn đã mọc lên xung quanh một Succubus ở Châu Âu!!”

“Đó là tổ chức của cô sao!? Ngoài ra, đừng gọi tôi là chủ nhân! Nó ảnh hưởng đến tôi nhiều hơn tôi muốn thừa nhận! Vậy cô đã có tổ chức của mình là kẻ thù của Hyakki Yakou và sau đó bị họ hấp thụ để ảnh hưởng đến cán cân quyền lực của họ sao? Vậy người đứng sau cuộc đảo chính đó là…!?”

“Tôi đến từ văn hóa Tây Âu, nên tôi dĩ nhiên không liên quan gì đến việc tạo ra tổ chức thuần Nhật Bản đó. Nhưng Saishi Kajin đã thất bại trong việc tạo ra vẻ đẹp mà họ muốn. Tôi sẽ thừa nhận đã cho họ thấy một chút giấc mơ trong khi họ quá nản lòng, mặc dù vậy.”

Vậy cô đã tiếp quản cái vỏ rỗng của một tổ chức đó sao!?

Nếu cộng đồng Châu Âu đó, hoặc bất cứ thứ gì nó là, cũng đã lặng lẽ gây rắc rối cho Hyakki Yakou, thì cô ấy đã gây áp lực lên họ từ cả bên trong và bên ngoài đất nước!

Cô ấy đã lách qua bóng tối và các lỗ hổng trong các tổ chức lớn nhưng không quá mạnh để tự do rút ra sức mạnh mà họ có. Tôi không quen với những con quái vật phương Tây, nhưng cách suy nghĩ đó có thể đã làm cho cô ấy nguy hiểm hơn rất nhiều so với các phương pháp thẳng thắn của Hyakki Yakou.

“…Khoan đã? T-vậy thì người tuyên bố kiểm soát phe Sakoku của Hyakki Yakou…”

Cô ấy đã ở trong hình dạng của một cô gái.

Cô ấy đã hành động dựa trên ham muốn quyền lực chính trị.

Cô ấy đã cướp đi sự bình tĩnh của một tổ chức lớn và sau đó giành quyền kiểm soát.

Và tôi đã cảm nhận được một điều gì đó không ổn về cô gái (?) tuyên bố là từ phe Sakoku trong khi tôi đã nói chuyện qua điện thoại vệ tinh.

Cô ấy đã nói bằng những thuật ngữ chung chung như thể cô ấy không hiểu chi tiết của Hyakki Yakou.

Đúng vậy.

Như thể ai đó từ bên ngoài Nhật Bản đã nói về những thứ bên trong Nhật Bản dựa trên kiến thức từ người khác.

Có thể nào?

“K-khoan đã!! Vậy thủ lĩnh của phe Sakoku đó cũng là cô sao!?”

“Không, không. Điều đó là suy luận quá nhiều. Tôi không thể tách ra làm hai như một con giun dẹp. Nếu tôi có thể làm điều đó, tôi sẽ không phải chạy trốn như thế này. Ở Châu Âu, tôi đã tạo ra một cộng đồng dựa trên ham muốn, Lực lượng An ninh Châu Âu, và đi khắp nơi để giành được các quan chức cấp cao từ các quốc gia đồng minh. Đó là một trong những quan chức đó.”

“Cô vẫn là người đứng sau nó!!”

“Phải, nhưng Hyakki Yakou là người đã can thiệp trước. Một trong số họ đã đến để xem tôi đang làm gì, nên tôi quyết định kiểm tra họ. Họ trông đủ yếu, nên tôi đã ra lệnh để làm việc theo cách của chúng tôi vào sâu hơn. Tôi đã rút ra quá muộn và cuối cùng đã bị đánh bại hoàn toàn, mặc dù vậy. Thực sự là một ý tưởng tồi khi đánh giá thấp kẻ thù của cậu.”

Mặc dù đã gây ra sự hỗn loạn như vậy, Succubus đã nói về nó như thể nó không là gì. Nó làm tôi rùng mình.

Cô ấy kiểm soát ham muốn thuần túy.

Cô ấy lấy tâm lý phức tạp của con người và giành quyền kiểm soát chính cơ sở.

Vì lý do đó, cô ấy có khả năng nuốt chửng các hệ thống khác nhau được tạo ra bởi con người, cho dù chúng là tính cách của một cá nhân hay chính thể chế của xã hội.

Khi tôi nghĩ về điều đó, nó đã gửi một cơn ớn lạnh xuống cột sống của tôi.

Tôi đang cảm thấy một tín hiệu nguy hiểm mà bản năng của tôi sẽ không để tôi phớt lờ.

“Dù sao, tôi là một nhân vật liên quan đến tất cả những điều này, vậy thì sao cậu không đưa một bàn tay yêu thương ra để giúp tôi. Cụ thể hơn, Hyakki Yakou đã chứng minh là một mối đe dọa hơn tôi nghĩ và tôi dường như không thể thoát khỏi họ, nên hãy che chở tôi ở đây☆”

“Không! Đừng nói điều đó như thể nó không là gì! Nếu họ phát hiện ra cô đã đến đây, tôi cũng sẽ gặp nguy hiểm!! Và tại sao cô lại chọn nhà của tôi!?”

“Chà, mạng lưới của tôi ở Châu Âu, Lực lượng An ninh Châu Âu, đã bị tấn công và bị Hyakki Yakou phá hủy.”

“Được rồi.”

“Điều đó chỉ để lại các kết nối của tôi ở Nhật Bản, nhưng tôi đã mất quyền kiểm soát Saishi Kajin khi họ bị Hyakki Yakou hấp thụ. Họ chỉ có ý định là một tổ chức dùng một lần dù sao đi nữa.”

“Và!?”

“Vì vậy, các kết nối duy nhất còn lại cho tôi là những người liên quan đến sự cố đó.”

“Vậy!?”

“Và trong số những người đó, cậu dường như có khả năng phòng thủ yếu nhất.”

“Chỉ có thế saaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaao!?”

Cô ấy không có kế hoạch thực sự! Cô ấy không có sự đảm bảo đã thoát khỏi!! Và nếu Hyakki Yakou tấn công ở đây, chúng tôi cũng sẽ bị xóa sổ!

Tôi đã có hai Yêu quái chết người và một Zashiki Warashi, nhưng nhóm đó dường như họ có thể dễ dàng vứt bỏ tất cả kiến thức tiêu chuẩn về Yêu quái, chưa kể đến con người. Nói thẳng ra, tôi không thấy cách nào chúng tôi có thể giành chiến thắng!!

Tôi bắt đầu tưởng tượng tôi có thể nghe thấy những âm thanh như cào móng vuốt đến từ tất cả các bóng tối trong các lỗ hổng giữa các bức tường và đồ nội thất, phía sau các cây cột, và trong lỗ thoát khói từ lò sưởi Nhật Bản. Trong khi đó, nguyên nhân của nỗi sợ hãi của tôi, Succubus, không làm gì ngoài việc mỉm cười.

“Và vì vậy tôi sẽ chuyển đến ở☆”

Cho dù bạn có muốn hay không, “họ” sẽ đến.

Và họ mang theo vận may hoặc thảm họa.

Có vẻ như mọi thứ sẽ thực sự rất tồi tệ nếu tôi không nhanh chóng tìm cách hòa hợp với họ.