Sau buổi dạ yến, khi mọi chuyện đã phần nào lắng xuống, ta được triệu đến hoàng cung và có một cuộc trò chuyện với Điện hạ.
A, thật hoài niệm làm sao—cái thủy đình này. Ta vẫn còn nhớ rõ những buổi trà chiều nơi đây, khi Emi, Wiliald, Claude, David và cả Stefan cùng nhau tụ họp.
Khi ta còn đang hoài niệm về quãng thời gian Emi từng hạnh phúc, thì Wiliald – người đã đăm đăm nét u sầu từ lúc ngồi xuống – chậm rãi, nghẹn ngào bắt đầu lên tiếng. Ta thì diễn tròn vai của mình—lắng nghe với dáng vẻ nghiêm túc và buồn bã.
「Remilia… không, Remi… hồi còn là học sinh, anh… đã làm điều không thể tha thứ được với em… Anh bị… không, bị cái kế hoạch quỷ quái của Pina – con quỷ đó lừa gạt, không tin tưởng em, rồi gây ra biết bao tổn thương… trong khi em chính là người quan trọng nhất với anh…」
「Phải đấy… ta cũng từng nghĩ rằng giữa đôi ta đã có sự tin tưởng vững chắc. Chính vì thế mà ngày hôm đó, ta thật sự rất đau lòng… Không ai tin vào lời ta nói… Mọi người bị Pina mê hoặc, hùa nhau dựng chuyện để kết tội ta… dù ta chỉ nói sự thật mà thôi…」
「…Anh thật sự xin lỗi…」
「Angel đã kể cho ta rồi. Rằng cái 'lời nguyền' ấy chẳng phải thứ tẩy não hay điều khiển tâm trí gì cả, mà chỉ đơn giản là khiến người ta phải lòng Pina. Nói cách khác, chính Wil-sama là người đã tự đưa ra quyết định. Dù biết rõ con người ta thế nào, cuối cùng vẫn chọn tin tưởng mọi lời Pina nói… đúng không?」
「Remi! Không phải như vậy đâu, anh… anh thấy em quá chói sáng… Em có những ý tưởng và tài năng mà anh chẳng thể nào có được. Em chói sáng đến mức khiến anh ghen tị… Anh đã tự thấy mình không xứng với em, và vô thức muốn tin vào lời dối trá của con quỷ đó để tự cân bằng với em… Dù là bây giờ hay trước kia… anh vẫn luôn yêu em, Remy… Làm ơn…!」
「Tạm biệt, Wiliald Điện hạ.」
「Remi!!」
Ta nhận được sự sủng ái của Angel, và khi cả thế giới cho rằng Thánh nữ tinh tú chỉ là đồ giả, thì với thành tích cứu Sáng Thế Thần, và là người được ban phúc lành từ các nữ thần của thanh tẩy, phồn thịnh, chữa lành, thịnh vượng… rốt cuộc ta cũng trở thành kẻ không dễ dàng vứt bỏ.
Vì ai nhìn vào cũng nhận ra Emi từng yêu Wiliald, nên tuy nói là buổi xin lỗi không chính thức, họ hẳn đã ngấm ngầm toan tính biến đây thành cơ hội níu kéo.
Ta khẽ mỉm cười với Wiliald, một nụ cười thoáng buồn giả tạo, rồi đứng dậy, cắt đứt đoạn cuối cùng giữa chúng ta.
Thật nực cười. Nghĩ gì mà lại định dùng một Wiliald đang trên đà bị phế truất để xoa dịu ta chứ?
Từ thủy đình nơi ta từng dõi theo Emi và Wiliald chơi đùa trong khu vườn thuở xưa, ta men theo lối đi dạo. Angel—dù không thấy nhưng rõ ràng đang gần đâu đây—liền bước ra và sóng vai bên ta.
「…Xem ra cuối cùng nàng cũng thực sự buông bỏ rồi nhỉ.」
「Ừ. Ngày mà lòng tin bị phản bội… cũng là lúc mối tình đầu của 'Remilia' kết thúc.」
Không biết Emi có nghe thấy không, tiếng khóc nghẹn của Wiliald – kẻ đang hối hận muộn màng trong vô vọng.
「Remi… Remi…」
Tiếng gào khóc thảm thiết của kẻ ngu muội ấy, nếu có thể xoa dịu dù chỉ một chút vết thương trong lòng Emi thì cũng là điều tốt rồi.
Nhớ lại cả cuộc nói chuyện cuối cùng với Claude, David và Stefan…
David từng quỳ mọp dưới đất van xin, nói rằng vì thấy Remilia ghen tuông nên quá đỗi vui mừng, rồi bắt đầu suy nghĩ mọi chuyện theo hướng "cô ấy để tâm đến mình đến mức làm ra chuyện này", đến nỗi tự méo mó cả nhận thức.
Stefan thì nghĩ, nếu giữa Wiliald và Remilia rạn nứt, cậu ta có thể làm người đứng giữa hòa giải và được Emi tin tưởng dựa vào… Vì cái lòng tự trọng tầm thường ấy mà dám phản bội, làm tổn thương Emi – thật đáng thương, thật ngu xuẩn.
Còn Claude—nhận thấy Wiliald đã bắt đầu nghiêng lòng về phía Pina, hắn tính rằng nếu đó là Thánh nữ tinh tú thì có thể đẩy hôn ước sang phía hoàng gia, khiến bên kia chủ động chấm dứt.
Nếu vậy, hắn có thể lợi dụng tình thế mà chiếm lấy chị dâu đã thành "hàng đã qua tay" vì lý do chính trị… Một kẻ mang trong mình lòng tham đen tối, coi Pina chỉ là quân cờ phục vụ mưu đồ cá nhân.
Vậy mà còn dám nói "em không hoàn toàn tin lời Pina", thì có nghĩa lý gì chứ?
Còn cả câu "giờ em vẫn có thể gọi chị là chị không?" nữa—đúng là nực cười.
Tất nhiên ta lấy lý do đã được tách hộ khẩu khỏi Công tước Graupner nên gọi hắn là "công tử Graupner" và từ chối thẳng.
Kết quả là hắn chỉ còn biết đờ đẫn như tuyệt vọng, mang bộ dạng bi thương hệt như bị ruồng bỏ. Thật nực cười—rõ ràng là ngươi đã bỏ rơi lòng tin của Emi trước cơ mà?
Nếu đã hối hận đến mức phải rơi lệ, thì sao ngay từ đầu lại phản bội Emi?
…Mà thôi, nước mắt hối hận của chúng, nếu có thể xoa dịu chút gì đó trong trái tim mất mát của Emi thì cũng đáng.
Vả lại, hiệu quả của thứ ấy còn tốt hơn ta tưởng, lại chẳng ai phát hiện ra cả—thật đáng mừng. Ta đã dựa trên văn bản miêu tả trong cốt truyện để điều chế thứ gì đó giống thuốc tự khai khi hít phải… Nếu tăng hiệu quả một chút nữa, hẳn sẽ rất thú vị khi dùng với Pina.
Sau sự việc đó, nhờ có người đứng ra xin tha mà Pina thoát chết.
Dù ta không hề nói gì… thật sự, ta chẳng hề nói một lời nào cả, nhé?
Kết quả xử án là: thiêu cháy cổ họng, tước đoạt tiếng nói như một phần bản án, xóa sạch thân phận Thánh nữ tinh tú, và buộc cô ta chịu lao động khổ sai tại khu khai thác nơi các tù nhân làm việc—với nhiệm vụ liên tục dùng Phúc lành tăng cường thể lực để phục vụ những kẻ khác.
Ta giả vờ nói ra vẻ tốt đẹp: "Dù không ai chết cả, ta cũng không đòi hỏi thêm gì từ người ấy", nên bên trên mới nương tay, chỉ cho biết "sẽ bị giam cầm suốt đời, không thể xuất hiện trước công chúng".
Vậy là ta phải tự mình điều tra.
Người phụ trách quản lý đám tù nhân tại đó—con trai của một gia đình từng bị Pina dụ dỗ, khiến Thái tử mất tất cả tương lai—lại chính là một trong những cận vệ cũ của Thái tử. Với ngần ấy gợi ý, ngươi cũng hiểu Pina bị đối xử ra sao rồi chứ?
Một kẻ từng ôm hận Pina đã đến thăm nơi giam giữ ấy và tạt axit vào mặt cô ta.
Phần lớn khuôn mặt bị ăn mòn nghiêm trọng, nhưng vì các quan chức cố tình làm ngơ, cô ta bị các tù nhân—dưới danh nghĩa lao động thể xác—ép phải chịu những hành động đáng ghê tởm, cướp đi mọi nhân phẩm của một người phụ nữ.
Ta phải nhờ đến linh thú để lần ra tung tích mới tìm được.
Do cuộc sống quá bi thảm, nửa khuôn mặt còn lại cũng thay đổi đến mức chẳng nhận ra nổi, nhưng nhờ vào nốt ruồi nhỏ phía trên hông, ta xác nhận được đó chính là Pina.
Dù không thể nói thành lời vì cổ họng bị thiêu cháy, nhưng cô ta vẫn luôn phát ra tiếng rên rỉ đầy hận thù, gọi tên Remilia.
Sự kiện đó được công khai, kéo theo nhiều gia tộc từng khai gian để kết tội "Remilia" phải gạch tên con cháu mình, hoặc phế bỏ quyền thừa kế. Chứng tỏ rằng đã có không ít quý tộc căm ghét Pina đến mức muốn cô ta chết.
Angel đã ra lệnh nghiêm cấm giết cô ta chỉ vì "Remilia không muốn thấy chuyện đó", nên mỗi khi Pina gần chết, lại bị cưỡng ép hồi phục bằng dược phẩm từ Ma tộc, để tiếp tục sống trong địa ngục trần gian ấy.
Nghe đâu cô ta còn bị tước luôn khả năng sinh nở, và giờ thì bị xem như món đồ chơi sống, miễn là không giết được là được.
Ta nói "không cần trừng phạt thêm nữa" là thật lòng đấy? Vì Emi… chắc chắn nếu là Emi, em ấy sẽ chỉ mong Pina được chuộc lỗi, chứ không phải chịu tổn thương thêm.
Còn những gì xảy ra bây giờ—chỉ là Angel và những kẻ bên hoàng gia đang tự ý làm thôi.
Còn ta? Những gì đã làm với ta, ta không cần bồi thường gì cả. Nhưng với Emi—người mà chúng đã làm tổn thương—ta sẽ không bao giờ tha thứ.
Còn loại thuốc kia, giờ đã có thể sử dụng thực tiễn rồi. Nhưng nếu lạm dụng thuốc mạnh, tác động đến não sẽ rất nguy hiểm… nên trong thời gian tới, ta cần hoàn thiện loại ma pháp có thể nhìn thấu tâm trí mà không làm tổn hại đến linh hồn.
Nếu thuốc khiến đối phương phát điên thì còn gì vui nữa chứ.
Ta muốn được nghe tận miệng ả—rằng ả đã phải chịu đựng nhục nhã đến mức nào, hối hận ra sao, căm ghét ta đến nhường nào. Nghe hết, từng lời một.
Phải rồi, mỗi năm một lần, ta sẽ đến tận nơi "kiểm tra" xem "liệu Pina có đang thật tâm hối lỗi để được ta ân xá không". Nếu ta đích thân đi, chắc chắn Angel sẽ không yên tâm mà bám theo, đúng không? Trước mặt ả, được chính Angel—người mà ả đến cuối vẫn mãi mê đeo bám—che chắn, rồi được ta dịu dàng nói rằng "Nếu thừa nhận tội lỗi và thật tâm chuộc lại, vẫn còn con đường khác cho cô"… thì thật là tuyệt vời.
Ý tưởng hay đấy. Ta rất mong chờ.
Vùng đất của công tước cũng đang dần tụt dốc, chỉ lo sĩ diện, không dám cắt giảm chi tiêu, vài năm nữa thôi sẽ phải sống bằng nợ nần.
Ta sẽ khiến mọi khoản đầu tư của họ thất bại, âm thầm sắp đặt để họ rơi vào tay một bọn cho vay độc ác được hậu thuẫn bởi chính kẻ thù chính trị của họ. Và để kết liễu—có lẽ ta nên cho họ dính vào một vụ lừa đảo thật lớn.
Ngay cả trung tâm quyền lực của quốc gia này cũng đã bị bàn tay ta len lỏi vào.
Dù ta chưa trực tiếp ra tay với những kẻ giúp Pina bịa đặt lời khai, nhưng cũng đã thành công đóng lại tương lai rạng rỡ của tất cả bọn chúng.
Dù là quý tộc hay dân thường được tuyển vào triều đình, chỉ cần dính líu đến vụ khai gian kia, sự nghiệp đều tiêu tan—kẻ thì bị giáng chức, người thì bị đưa vào chân không trọng yếu, thậm chí còn có người bị đuổi khỏi quan lộ vì "kẻ có khả năng tạo dựng lời vu khống thì không thể tin cậy".
Ừ thì, cái này là tự làm tự chịu thôi.
Chuyện "chiếm quyền" thì vẫn còn xa, nhưng nhà vua hiện tại—ta sẽ không để ông ta ngồi lâu thêm nữa.
…Vì một vị vua bất tài đến mức không nhận ra được lời dối trá của một đứa con gái thì đâu thể tiếp tục trị vì, đúng không? Để không tái diễn thảm kịch như Emi, phải thay đổi tận gốc chuyện giáo dục cho con em quý tộc. Cải cách cả học viện lẫn tầng lớp quý tộc là điều bắt buộc.
Giữa lối đi trong khu vườn, Angel bỗng nhiên khựng lại, rồi lúng túng quay sang đối mặt với ta. Ánh nhìn nghiêm túc như muốn truyền tải điều gì đó quan trọng.
Ánh sáng mặt trời chiếu vào đôi mắt anh—rực rỡ như vàng đã nấu chảy.
「Remilia… Ta định đợi sau khi nàng kết thúc mọi chuyện với tên hoàng tử kia rồi mới nói… Nhưng giờ, ta muốn nàng—làm vợ ta.」
「A… Angel…！」
「Dù ta biết rõ có những trở ngại như khác biệt chủng tộc, tuổi thọ… nhưng khi nàng xuất hiện trước mặt ta, chỉ một mình… Một Remilia tốt bụng, dễ bị tổn thương, nhưng không thể làm ngơ trước nỗi đau của người khác—ta đã yêu nàng. Ta muốn bảo vệ nàng… và nếu có thể, muốn chính tay mình mang lại hạnh phúc cho Remilia.」
Lời nói ấy khiến ta xúc động đến nghẹn thở.
Angel yêu "Remilia" của Emi—một cô gái tốt bụng, dễ tổn thương, quá đỗi dịu dàng và không thể bỏ mặc người khác.
Anh nói, từ tận đáy lòng, rằng muốn làm "Remilia" ấy hạnh phúc.
Phải… đúng vậy. "Remilia" mà Emi từng là—là một cô gái tuyệt vời đến thế.
Ngay cả khi bị Wiliald và những người khác làm tổn thương hết lần này đến lần khác, vẫn sẵn sàng đưa tay cứu giúp nếu còn cơ hội, dù chẳng ai yêu cầu. Một cô gái như thế—Emi.
Ta cảm thấy như bản thân—cái tôi quý giá nhất trong ta—vừa được ôm trọn trong vòng tay dịu dàng, và những giọt nước mắt hạnh phúc khẽ rơi.
「Angel… Thật sự… ta được làm vợ của ngài sao…? Ta có thể không? Nhưng… nếu là ngài, ta cảm thấy mình có thể hạnh phúc được.」
「Remilia… Aaa… ta sẽ khiến nàng hạnh phúc. Chắc chắn.」
Angel ôm chầm lấy ta. Có lẽ vì vô thức muốn xác nhận lời ta có thật lòng không, nên anh hơi ngượng sau khi nhận ra mình vừa dò xét người mình yêu. Nhưng gương mặt anh lại ánh lên vẻ nhẹ nhõm—một nụ cười yên tâm thật lòng.
A… Hạnh phúc quá.
Angel yêu Emi—"Remilia" trong Emi—nhiều đến thế.
Nếu là Angel—người yêu "Remilia" đến vậy, ta cũng có thể yêu anh được.
Vả lại, kết cục hạnh phúc bên Angel—chính là điều mà "ả ta" từng mong muốn nhất.
Ả từng nói Angel là nhân vật yêu thích nhất. Không chỉ trong truyện chính, mà còn mua cả tiểu thuyết ngoại truyện nơi Angel là nam chính, đi nghe talkshow để biết hậu trường phát triển nhân vật, tham gia toàn bộ sự kiện game, thuộc hết lời thoại, chọn lựa… Tất cả những gì liên quan đến Angel, ả đều nắm rõ.
Và giờ, Angel thuộc về ta—theo cách khiến ả đau đớn và tuyệt vọng nhất.
Không còn niềm vui nào lớn hơn. Chỉ cần nghĩ đến nét mặt tiếc nuối của ả là ta đã thấy cuộc sống hôn nhân với Angel sẽ hạnh phúc đến nhường nào.
Giữa khu vườn ngập tràn sắc hoa, tại nơi chất chứa bao kỷ niệm với Wiliald, ta—nhìn về phía thủy đình nơi hắn từng hiện diện nơi khóe mắt—và trao nụ hôn đầu đời của "Remilia" cho Angel.
Này, Emi.
Linh hồn của em vẫn còn bên trong ta… phải không?
Chắc chắn là có. Ta biết điều đó.
Dù đang ngủ say, không cảm nhận được gì, nhưng ta biết em vẫn đang ở trong ta.
Việc đầu tiên là phải giải quyết vấn đề tuổi thọ. Nếu nhớ không lầm, từng có một nhân vật mục tiêu là nhà giả kim bất tử, luôn khát khao được chết. Trước hết phải tìm được người đó và nhờ giúp đỡ.
Khi đã giải quyết được chuyện sống lâu, ta sẽ bắt đầu nghiên cứu về linh hồn. Nếu sử dụng thân thể người khác để chứa linh hồn của em, hẳn em sẽ không thích… Vậy thì, có lẽ ta nên phát triển song song một con búp bê giống người?
Hay nên là Homunculus thì hợp hơn? Không rõ nữa. Trước tiên phải làm sao để giao tiếp được với em thì mới quyết định phương hướng được.
Biết đâu em lại nói như trước kia: "Em muốn làm mèo", cũng nên.
Có lẽ phương án dễ thành công nhất vẫn là tạo ra một không gian sống độc lập trong chính cơ thể ta… tức là, ta và Angel sẽ kết hợp, khi mang thai—trước khi linh hồn mới kịp nhập vào—ta sẽ chuyển em vào đó.
Ừ, nghe thật tuyệt.
Rồi ta sẽ đặt tên cho con bé là Emi một lần nữa. Một Emi hoàn toàn trắng trong, chưa từng bị phản bội bởi Wiliald và bọn họ—một Emi do chính ta nuôi dạy.
Như cách mẹ của Emi từng yêu thương em, ta cũng sẽ dành trọn tình yêu cho em. Có thể đôi khi sẽ có những tranh cãi, nhưng chắc chắn chúng ta sẽ là một gia đình ngập tràn yêu thương.
Để rồi, như lời hứa mà em đã từng thì thầm với ta khi còn nhỏ… Lần này, đến lượt ta—sẽ khiến em trở thành cô gái hạnh phúc nhất trên đời.