"Tôi có một chuyện phải xin lỗi mọi người." "Ý cậu là sao?"
Khi Sara lẩm bẩm câu đó, Alicia nhìn cô bé với vẻ mặt lo lắng.
"Bởi vì golem đang trở nên quá nổi bật, có lẽ nó đã thu hút sự chú ý của giới quý tộc."
"Chà, chuyện đó cũng đã lường trước rồi."
"Nhưng tớ không có kế hoạch bán golem, và cũng không có ý định cho mượn. Thật ra, tớ thậm chí đã từ chối yêu cầu của ông ngoại về việc giúp duy trì an ninh cho lãnh địa."
Điều này khiến tất cả các 'maiden' đều kinh ngạc.
"Thần đã nghĩ tiểu thư sẽ hợp tác với lãnh địa Grandchester."
"Ể, tại sao?"
"Ý thần là, làm vậy có ổn không ạ?"
Sara uống cạn tách trà thảo dược và đặt chiếc cốc rỗng trở lại bàn.
"Tớ đoán là tớ xin lỗi vì chuyện đó thực sự không ổn. Ngay cả ông ngoại cũng khá áp đặt với tớ, nên tớ nghĩ nó hấp dẫn đến mức đó đối với một lãnh chúa. Nếu vậy, tớ không nghĩ các lãnh địa khác hay thậm chí cả đất nước này sẽ ngồi yên."
"Nghe có vẻ như chuyện đang trở nên nghiêm trọng rồi."
"Hiện tại thì vẫn ổn, nhưng tớ nghĩ nó có thể sớm trở thành một vấn đề lớn. Nhưng tớ dự định sẽ từ chối tất cả."
"Khoan đã, liệu đó có thể là một mệnh lệnh từ nhà vua, từ Bệ hạ không?"
"Ừ."
"Sara, cậu có thể bị buộc tội phản quốc đấy, biết không? Nếu vậy, cả gia đình cậu cũng sẽ bị xử tử!"
"Hmm. Nếu nhà vua đi cầu xin một cô bé, rồi lại dọa xử tử cả gia đình nếu cô bé từ chối? Tớ không muốn sống ở một đất nước được cai trị bởi một vị vua như vậy, nên tớ đã nghĩ đến việc bỏ trốn, nhưng rồi những người ở lại sẽ rơi vào tình thế khủng khiếp, phải không? Đặc biệt là Alicia, Rihito, và ngài Theofrastos. Hơn nữa, họ thực sự muốn ép chúng ta phải chế tạo golem. Ngay cả khi họ thành công tạo ra một con golem, nếu không có Magi, nó cũng không thể hành động như những đứa trẻ của tớ được, rồi họ sẽ lại phàn nàn thôi."
"Sara, nghe như cậu đang nói một điều gì đó rất đáng sợ."
Alicia nhìn Sara với vẻ mặt như sắp khóc.
"Ừ. Tình hình hiện tại rất căng thẳng. Thực tế, chúng ta đã nhận được quá nhiều thư từ Thương hội Sophia yêu cầu bán golem, đến mức mệt mỏi."
"Trời ạ."
"Cậu nghĩ xem. Cần bao nhiêu tiền để tạo ra một con golem? Và ngay cả khi họ xoay xở có được một con, nếu không có Magi, nó có thể học được bao nhiêu ngoài những gì được dạy khi xuất xưởng còn phụ thuộc vào kích thước của viên ma thạch bên trong nó."
"Nó cũng cần ma lực để hoạt động, và thưa tiểu thư Sara, chỉ cần ngủ mười ngày, tiểu thư đã dùng hết hơn 20% lượng ma thạch mà mình tích trữ."
"Tớ không khoe khoang đâu, nhưng ma lực của tớ nhiều đến mức tớ không muốn so sánh với người khác. Tớ thực sự không thể tưởng tượng ai khác có thể quản lý và vận hành một con golem ở cấp độ của tớ."
"Nghe hợp lý thật."
"Nếu vậy, thì điều đang chờ đợi tớ tiếp theo có lẽ là bị giam cầm. Nếu mọi chuyện tồi tệ, tớ có thể sẽ bị nhốt lại và sống một cuộc đời chỉ biết nạp ma lực vào ma thạch, phải không?"
"À, thần có thể hình dung một người quyền thế sẽ làm vậy, nhưng thần không thể tưởng tượng được cảnh Sara sẽ ngoan ngoãn chịu bị nhốt."
"Tớ cũng nghĩ vậy. Ý tớ là, một đất nước phải ép buộc những cô gái như vậy để bảo vệ mình thì sớm muộn gì cũng sụp đổ thôi."
Lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện của các 'maiden' trong khi chuẩn bị thêm trà thảo dược, Maria mỉm cười ngọt ngào với Sara.
"Maria. Chị có vẻ muốn nói gì đó."
"Không ạ, thần chỉ nghĩ rằng nếu là Tiểu thư Sara, có lẽ tiểu thư sẽ nghiền nát Bệ hạ nhà vua mà không cần đợi ngài ấy sụp đổ. Thậm chí có thể là cả tòa lâu đài."
"Thất lễ quá! Ngay cả em cũng không đến mức đó đâu."
"Thật sao ạ?"
"Dù sao em cũng là một thương nhân. Em chắc chắn sẽ khiến nhà vua phá sản để bảo vệ danh tiếng của mình."
"Nhưng như vậy sẽ khiến người dân không vui."
"Vậy thì em sẽ bảo vệ người dân và chỉ nghiền nát nhà vua thôi."
"...Thưa tiểu thư, nghe như người đang tuyên bố một con đường chinh phạt vậy."
Maria nhìn Sara với vẻ mặt cạn lời.
"Con đường chinh phạt à? Nhưng em không muốn làm vua. Nếu có ai khác có thể cai trị thay em, em có thể sẽ xem xét."
"Sara, chúng ta hoàn toàn bị cuốn vào chuyện này rồi sao?"
"Đó là lý do tớ nói mình cần phải xin lỗi một chuyện."
"Tớ không nghĩ nó lại liên quan đến cả gia đình!"
"Tớ thực sự xin lỗi. Nhưng tớ tin mình có thể giải quyết ở cấp độ đàm phán trước khi mọi chuyện trở nên quá nghiêm trọng."
"Tớ hy vọng cậu có thể tìm ra một giải pháp hòa bình."
"Tớ chỉ muốn sống một cuộc sống yên tĩnh thôi."
Các 'maiden' nhìn Sara với vẻ bối rối, nhưng họ không nói lời nào để phủ nhận sự liên quan của mình với tư cách là những 'maiden' bên cạnh cô. Thực tế, họ biết ơn Sara và không hề hối tiếc điều gì.
Cũng không phải hoàng gia đang thực sự gây áp lực lên lãnh địa Grandchester hay Thương hội Sophia. Ở thời điểm này, đó chỉ là một câu chuyện vượt quá sức tưởng tượng.
"Alicia, cậu có nghĩ chúng ta nên dạy cho các golem kỹ năng chiến đấu không? Tớ không muốn những đứa trẻ đó trở thành những con golem có thể làm hại con người."
"À, tớ hiểu cảm giác của cậu, Sara, nhưng..."
Alicia ngập ngừng và tỏ ra phức tạp trước câu hỏi của Sara. Từ phản ứng của cô, Sara phần nào cảm nhận được tình hình.
"Tớ có một dự cảm rất xấu. Có phải đã quá muộn rồi không?"
"Thay vì nói là quá muộn, những đứa trẻ đó đã có khả năng chiến đấu ngay từ đầu rồi, Sara."
"Ý cậu là sao?"
"Kể từ con golem đầu tiên cậu tạo ra, Sara, chúng đã có khả năng chiến đấu để bảo vệ người tạo ra chúng, là cậu. Tớ nghĩ có lẽ cậu đã hình dung chúng là những người bảo vệ khi tạo ra golem."
"Có lẽ tớ đã làm vậy..."
"Làm gì có người bảo vệ nào mà không thể chiến đấu, phải không?"
"Đ-đúng vậy."
'Thật là một mớ hỗn độn. Chính mình đã gây ra chuyện này──'
Đột nhiên, Teresa tỏ vẻ khó hiểu.
"Này, Alicia. Cái điệu nhảy kỳ quặc đó là sao vậy?"
"Tớ cũng không rõ nữa. Tớ nghĩ một hình ảnh kỳ lạ nào đó đã bị trộn lẫn vào khi Sara tạo ra golem, nhưng nó hài hước nên tớ quyết định cứ để vậy."
"Tớ nghĩ đó là một tính năng hoàn toàn không cần thiết. Chúng ta hãy loại bỏ nó ngay bây giờ."
Có vẻ như lý do điệu nhảy kỳ quặc được truyền lại là do Alicia.
"Chà, nếu chúng ta xóa nó đi, bọn trẻ sẽ thất vọng đấy, biết không? Điệu nhảy đó cực kỳ nổi tiếng trong đám trẻ!"
"Tớ có nghe nói về nó, nhưng tớ cảm thấy như mình đang nhận ra lại mọi chuyện."
'Hmm... có lẽ mình đã vô thức nghĩ về cựu chủ tịch câu lạc bộ thời Sarasa là người bảo vệ của mình? Chà, họ là một ông chủ tốt, ngoại trừ mấy trò mua vui trong tiệc tùng!'
Teresa hỏi thêm.
"Cậu không định trang bị vũ khí nào cho golem sao, Sara?"
"Tớ vẫn có một cây baton (công cụ ma thuật) ở thắt lưng của nó. Việc tạo ra một cơ chế nhỏ không cần ma thuật để bật công tắc thực sự rất khó."
"Vậy là chúng dùng côn pháp sao?"
"Hmm. Khi cậu nói côn pháp, nó gợi lên hình ảnh chiến đấu bằng một cây gậy dài, nhưng nó sẽ không dài đến thế. Vì nó là một công cụ ma thuật, khi cậu bật công tắc trong lúc chạm vào đối thủ, nó sẽ làm họ bị tê liệt."
"Tê liệt?"
Teresa nghiêng đầu.
"Nếu tớ giải thích chi tiết, có lẽ Teresa sẽ không hiểu. Ban đầu, Rihito đã nảy ra ý tưởng, và Sara cùng tớ đã hoàn thiện nó, nhưng về cơ bản, cảm giác như có một tia sét nhỏ phát ra từ đầu cây baton."
"Ồ, giống như khi tóc cậu dựng đứng lên vào một mùa đông khô hanh ấy hả, Alicia? Khi cậu chạm vào ai đó, nó sẽ giật nhẹ một cái, phải không? Nó giống như vậy, nhưng mạnh hơn một chút."
"Khoan đã, quy mô những gì hai người (Alicia và Sara) đang nói khác nhau quá khiến tớ không hiểu nổi. Tia sét và cú giật mùa đông đó có cùng cơ chế không?"
"Chà, về cơ bản thì có."
Sara nghĩ sẽ rất khó để giải thích cơ chế của tĩnh điện cho Teresa. Ngay cả Sara cũng chỉ học một chút về nó trong lớp học thời Sarasa, nên cô cũng không am hiểu lắm. Cô chỉ biết rằng khi một vật thể bị tích điện và có sự chênh lệch điện thế với một vật thể khác, một dòng điện sẽ chạy qua. Cô mơ hồ nhớ lại một giáo viên đã nói rằng sét cũng là tĩnh điện, và nó đánh xuống khi có sự chênh lệch điện thế giữa các đám mây và mặt đất.
'Ừ, mình thực sự biết ơn Rihito và Alicia đã biến lý thuyết thành hiện thực.'
Sara cảm thấy biết ơn sâu sắc đối với hai cá nhân có đầu óc khoa học, nhưng đối với Alicia, cô chỉ có thể cảm thấy biết ơn Sara vì đã cung cấp nguồn tài trợ hào phóng cho những nghiên cứu có thể có hoặc không có kết quả. Rihito có lẽ cũng sẽ cảm thấy như vậy trong tương lai.
"Dù vậy, chỉ nghe thôi thì có lẽ khó hiểu thật. Nhưng nghe có vẻ tuyệt vời."
"Teresa, cậu cứ cẩn thận nhé. Đôi khi nó có thể vô tình làm tim ai đó ngừng đập đấy."
"Oa, đáng sợ vậy. Chuyện đó là sao, Alicia?"
"Thường thì không sao, nhưng đôi khi nó có thể xảy ra. Cho đến nay, chưa có tai nạn nào như vậy ở Thương hội Sophia."
"Tớ hy vọng trong tương lai cũng sẽ không có. Ồ, nhưng điều tớ muốn nói là golem thực sự rất thông minh, nên tớ nghĩ tốt hơn là nên cho chúng được huấn luyện võ thuật bài bản và dạy về giải phẫu người để bắt giữ ai đó mà không gây ra quá nhiều tổn hại. Cậu biết đấy, ngay cả hiệp sĩ và binh lính cũng có thể làm bị thương người khác nếu họ thiếu kinh nghiệm, phải không?"
Amelia cũng xen vào cuộc trò chuyện của Alicia và Teresa.
"Em nghĩ việc dạy chúng không chỉ về con người mà còn về các loài thú và quái vật nguy hiểm cũng rất quan trọng. Liệu có quá đáng không nếu yêu cầu chúng bảo vệ những người đi hái thảo dược ở những khu vực rủi ro?"
Sara suy nghĩ một lúc. Cô hiểu cảm giác của Amelia vì cô biết Amelia từng kiếm sống bằng nghề hái thảo dược. Tuy nhiên, Sara lại do dự về việc sử dụng golem để bảo vệ.
"Từ góc độ của một chủ thương hội, nếu tớ cử golem đến khu vực đó, tớ tự hỏi ai sẽ chi trả chi phí. Nếu loại thảo dược họ thu thập thực sự đắt tiền, thì có thể hợp lý, nhưng không có nhiều loại thảo dược đắt tiền như vậy, phải không?"
"Điều đó đúng ạ."
"Và nếu tớ cử golem đi, chúng có thể tự mình thu thập thảo dược. Tớ lo lắng hơn về việc cướp đi công việc của những người hái thảo dược hiện tại. Theo nghĩa đó, nó cũng có thể cướp đi công việc của các thợ săn."
"Nghĩ theo hướng đó, chúng ta thực sự cần phải cân nhắc kỹ lưỡng về cách sử dụng golem."
"Tớ rất vui vì Amelia đã hiểu. Nhưng, ví dụ, nếu chúng ta cần thu thập các loại thảo dược chỉ mọc ở những nơi cao hoặc trong tổ quái vật, thì chúng ta có thể xem xét việc cử golem đi."
"Đúng vậy ạ. Đã có những người bị ngã chết khi cố gắng hái thảo dược từ vách đá."
"Chúng ta cần phải suy nghĩ nghiêm túc về việc sử dụng chúng một cách giúp đỡ mọi người mà không lạm dụng sức mạnh của chúng."
Sara thở dài một tiếng nhỏ.
"Nhưng tớ hiểu sự cần thiết của việc dạy golem cách chiến đấu. Để vô hiệu hóa đối thủ trong khi cẩn thận không phòng thủ quá mức, chúng cần phải hiểu về giải phẫu và hành vi của con người, và thành thạo việc sử dụng vũ khí một cách chính xác."
"Dĩ nhiên, Sara, phòng thủ là một phần của chiến đấu, nên các golem hiện tại không sai. Thực tế, tớ nghĩ chúng nên được khen ngợi. Nhưng từ góc độ của một người chế tạo vũ khí, điều đó có thể gây bực bội."
"Tớ hiểu rồi. Nhân tiện, Teresa, cậu có luyện kiếm thuật hay gì không?"
"Tớ chế tạo kiếm, nên tớ biết một chút về kiếm thuật. Nhưng chuyên môn chính của tớ là côn pháp và thương pháp."
"Ồ, thật sao?"
Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Sara.
"Này, Teresa, cậu có nghĩ chúng ta có thể tạo ra một vũ khí như thế này không?"
Sara vẽ một bức tranh về một công cụ kim loại hình chữ U có gắn một cây gậy dài 2 mét, gọi là sasumata.
"Hửm?"
"Tớ đang nghĩ chúng ta có thể dùng phần đầu để ghim ai đó xuống và giữ họ không di chuyển. Nó có thể hữu ích để bắt giữ những kẻ tấn công. Ngay cả khi họ có kiếm, chúng ta có thể khống chế họ bằng một cây gậy dài hơn. Có lẽ nó sẽ không hiệu quả với các hiệp sĩ lành nghề, nhưng nó có thể đối phó với một tên tội phạm cấp thấp."
"Tớ hiểu rồi. Tớ nghĩ sẽ dễ dàng để làm ra nó."
"Tớ dự định sẽ dùng nó với golem, nhưng tớ nghĩ con người cũng có thể sử dụng. Tớ có thể sẽ làm một vài chiếc và dạy cho nhân viên trong lâu đài cách sử dụng."
"Ừ, nghe hay đấy."
"Vì phụ nữ cũng có thể sử dụng, tớ muốn nó phải chắc chắn nhưng nhẹ."
"Hiểu rồi, tớ sẽ suy nghĩ về nó."
"Nếu mọi việc suôn sẻ, tớ có thể sẽ bán nó cho đội hiệp sĩ."
"Haha, cậu đúng là một thương nhân thực thụ."
Sau khi đề xuất về sasumata, Sara nghĩ đến một vài loại vũ khí cán dài. Ở đất nước này có thương, nhưng cô không thể tưởng tượng mình sử dụng nó.
'Nhân tiện, khi mình chơi một trò chơi có chủ đề Tam Quốc, thanh Long Đao của Quan Vũ ngầu thật sự... Nhưng trông nó cũng hơi giống naginata, phải không?'
Sara cố gắng vẽ lại thanh Long Đao từ trí nhớ, nhưng kỹ năng hội họa của cô vẫn còn kém, và nó chỉ trông giống một vật thể kỳ lạ. Vì vậy, cô quyết định dùng thổ ma thuật để tạo ra một nguyên mẫu nhỏ của thanh Long Đao.
"Này, này. Chúng ta có thể làm một vũ khí như thế này không? Không phải cho golem, mà là cho tớ."
"Đây là một ngọn thương sao? Nhưng nó cũng trông giống một thanh kiếm."
"Có lẽ nó là một loại trường đao nào đó. Tớ không thể sử dụng nó với cơ thể hiện tại, nhưng tớ nghĩ Sophia thì có thể."
"Tớ nghĩ mình có thể làm được, nhưng tớ không thực sự hình dung ra cách sử dụng nó. Nhân tiện, cái vật trang trí trông giống con rắn có chân kia là gì vậy?"
"Có vẻ như đó là hình dạng của những con rồng ở đất nước nơi vũ khí đó được tạo ra."
"Wow, thật sao? Chà, tớ sẽ thử xem. Tớ sẽ rất vui nếu cậu có thể đấu tập với tớ khi nó hoàn thành! Tớ sẽ dùng thương."
"Chắc chắn rồi!"