"Nhân tiện, gia đình Thiếu Hầu tước đã trở về kinh đô chưa ạ?"
"Chưa ạ, họ vẫn đang ở dinh thự chính. Ban đầu, họ được cho là sẽ trở về 5 ngày sau giải đấu săn bắn, nhưng, chà, rất nhiều chuyện đã xảy ra."
Ngay cả khi đang được Sara vuốt ve trên lòng và nheo mắt, Sedrick vẫn không quên báo cáo.
"Thực ra, đã có một vài yêu cầu đến thăm Tháp Trinh Nữ, nhưng chúng tôi đã từ chối vì không thể biết liệu tiểu thư Sara có muốn điều đó không."
"Nhưng bọn trẻ đã đến học, phải không?"
"Đúng vậy ạ."
Các giáo viên, Thomas, Jane, và Cordelia, nữ giáo viên, đã không giảm thời gian học của bọn trẻ ngay cả khi Sara không khỏe. Cordelia, người đặc biệt huấn luyện Adam, đã không hề nương tay. Rebecca bận rộn đối phó với các gia tộc quý tộc ở lại sau giải đấu săn bắn và chuẩn bị cho đám cưới của mình, và vì Sara, người vốn là học trò của cô, bị bệnh, cô không thể dành nhiều thời gian. Dù vậy, cô luôn tham dự các cuộc họp để thảo luận về chương trình học của bọn trẻ.
"Đó là lý do tại sao chúng tôi mang một món quà đến cho tiểu thư Chloe. Tiểu thư Chloe trông rất buồn khi thấy tiểu thư Sara ngủ. Vì đó là phòng ngủ của phụ nữ, nên ngài Adam và ngài Christopher đã không vào."
"Tôi đã làm bọn trẻ lo lắng, phải không?"
"Họ đã rất lo lắng ạ."
"Nhân tiện, dì có tha thứ cho Adam không?"
"Họ khá ngạc nhiên vì đó là lần đầu tiên người đó nói rằng mình muốn tự học. Tuy nhiên, ngài Adam đã phản đối tuyên bố của phu nhân về việc tìm một gia sư phù hợp ở kinh đô..."
"Ồ, vậy là cậu ấy không thích việc cô Cordelia bị từ chối?"
"Đúng vậy ạ. Ngày hôm sau, ngài Adam đã nhờ tiểu thư Rebecca thuyết phục phu nhân."
"Chà, đó là một bước đi thông minh đối với Adam."
"Tuy nhiên, phu nhân cũng tỏ ra miễn cưỡng về việc con trai mình học cùng với thường dân..."
"Phải, tôi có thể hình dung ra cảnh đó."
'Chủ nghĩa thượng đẳng quý tộc cứng nhắc không dễ dàng thay đổi.'
"Sau đó tiểu thư Chloe bước vào và nói với phu nhân, 'Vì anh trai con cuối cùng cũng có động lực, xin hãy ủng hộ anh ấy. Hơn nữa, tất cả các gia sư nổi tiếng ở kinh đô đều đã bị anh ấy sa thải, nên con nghi ngờ sẽ không dễ dàng tìm được một giáo viên giỏi bây giờ'."
"Chà, đó là một lập luận vững chắc."
"Thực ra, nó không dừng lại ở đó. Cô bé tiếp tục nhấn mạnh, 'Nếu cứ tiếp tục như vậy, anh trai con sẽ không thể vào học viện và có thể bị ông nội tước quyền thừa kế. Nếu ông nội muốn để Sara hoặc Scott làm người thừa kế, thậm chí còn có khả năng cha cũng sẽ bị tước quyền thừa kế. Mẹ chưa quên những rắc rối về tiền bạc mà cha đã gặp, mà Sara đã giúp giải quyết, phải không?'."
"Đó là một kịch bản thực sự phức tạp. Dù vậy, tôi hoàn toàn phản đối việc trở thành người thừa kế của lãnh chúa."
"Tôi nghĩ Hầu tước Grandchester hiểu điều đó. Dù vậy, có vẻ như nó đã tác động khá mạnh đến vợ của Thiếu Hầu tước."
'Thực ra, có vẻ như Học viện sẽ nâng điểm thi cho Adam chỉ để làm hài lòng Grandchester.'
Học viện thực sự muốn có công nghệ từ Hiệp hội Thương gia Sophia, hay đúng hơn là từ Tháp Trinh Nữ. Thêm vào đó, họ nợ một ân huệ vì đã che đậy vụ bê bối do các giáo sư giả kim thuật gây ra trong giải đấu săn bắn. Họ có lẽ sẽ không làm bất cứ điều gì để làm phật lòng Grandchester ngay bây giờ. Dù vậy, nếu Adam, người không thể theo kịp bất cứ điều gì, được nhận vào, rõ ràng là cậu ta sẽ không thể theo kịp các lớp học.
"Nhân tiện, Adam có thực sự sa thải nhiều gia sư đến vậy không?"
"Cậu ta gần như đã kinh qua tất cả các gia sư nổi tiếng dành cho con trai quý tộc. Một số người trong số họ thậm chí còn là giáo sư hiện tại tại Học viện."
"Ôi trời, tội nghiệp Chris cũng bị kéo vào chuyện này."
"Ngài Christopher có vẻ là một chàng trai thông minh, nên có vẻ như cậu ấy đã xoay sở ổn thỏa."
Adam đã sa thải gia sư thứ mười hai của mình ngay trước khi rời kinh đô. Christopher đang tham gia các lớp học giống như Adam, nên cậu cứ phải thay giáo viên mới vì những ý thích bất chợt của Adam. Tuy nhiên, ngay cả khi Adam bỏ học, Christopher vẫn không bỏ, nên cuối cùng cậu đã được học riêng những bài học chất lượng cao từ các gia sư nổi tiếng ở kinh đô. Christopher là một đứa trẻ thông minh, và vì các gia sư là những người chuyên nghiệp, họ đã có thể kiểm tra tiến độ của cậu và dạy cho cậu những kiến thức cần thiết một cách hiệu quả.
"Vậy cuối cùng, Adam có được tham gia các lớp học với cô Cordelia không?"
"Vâng. Khoảng 3 ngày nay, cậu ấy đã tham gia trường học tư của bà Cordelia, ăn mặc như một đứa trẻ từ một gia đình thương gia giàu có. Dường như cậu ấy đã có một cuộc ẩu đả với một đứa trẻ thường dân vào ngày đầu tiên, nhưng cậu ấy không bao giờ tiết lộ danh tính thực sự của mình cho đến cuối cùng."
"Thật đáng kinh ngạc. Tôi không thể tin đó là Adam."
"Trước khi ngài Adam trở về dinh thự chính, cậu ấy đã đến gặp tiểu thư Rebecca tại Tháp Trinh Nữ và nhờ phu nhân giúp chữa trị vết thương để cuộc ẩu đả không bị phát hiện. Cậu ấy có lẽ nghĩ rằng mình sẽ bị cấm tham dự nếu chuyện vỡ lở."
"Bây giờ tôi có phần muốn cổ vũ cho Adam."
"Nhưng cậu ta suýt giết chết tiểu thư Sara, phải không?"
"Tôi biết việc bị đẩy xuống ao là một tai nạn, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ tha thứ cho họ. Dù vậy, việc tôi muốn ủng hộ một người đang cố gắng hết sức không phải là nói dối."
"Con người vẫn phức tạp, phải không? Đó là lý do tại sao tôi thấy nó thú vị và thu thập thông tin."
"Hehe. Con người đầy mâu thuẫn."
Thực ra, không chỉ có Adam; Chloe và Christopher cũng không mấy háo hức trở về kinh đô. Đối với bọn trẻ, Grandchester hiện tại đầy ắp niềm vui.
Chloe bị ám ảnh bởi các thiết kế của các sản phẩm từ Hiệp hội Thương gia Sophia và những chiếc váy cho Sara thường xuyên được giao từ làng của phụ nữ. Cũng chính Chloe đã sắp xếp cho các nhân viên may mặc từ dinh thự chính đến thăm làng của phụ nữ và dạy cho nhà thiết kế và thợ may "nam" các kỹ năng liên quan đến thời trang.
Christopher thực sự say mê chơi cờ vua với Cordelia. Trong khi chỉ chơi với cô đã rất vui, việc giải các thế cờ và các bài toán cờ mà cô tạo ra trong quá khứ cũng rất thú vị. Nhân tiện, Sara đã để mắt đến các bài toán trong quá khứ của Cordelia và đang có kế hoạch xuất bản tất cả chúng cùng nhau sớm.
"Thưa tiểu thư Sara, có ổn không khi cả 3 đứa con của gia đình Thiếu Hầu tước ở lại lãnh địa Grandchester như thế này?"
"Dĩ nhiên là không! Adam sẽ ở lại đây để học, nhưng Chloe và Chris đã hứa sẽ làm việc chăm chỉ trong các hoạt động quảng bá của họ ở kinh đô!"
"Ra vậy. Đã hiểu."
"Chà, dù sao thì họ có lẽ cũng sẽ thường xuyên đến đây."
Sara mỉm cười nhẹ nhàng khi tưởng tượng những người anh em họ của mình thường xuyên đến thăm lãnh địa Grandchester.
"Tuy nhiên, mùa đông sắp đến rồi. Tôi không thể khuyên nên ra ngoài quá nhiều. Tôi hy vọng năm nay sẽ không có đợt bùng phát dịch bệnh nào..."
'Mình đã thắc mắc về điều này một thời gian, nhưng chẳng phải căn bệnh lây lan vào mùa đông là một thứ gì đó giống như cúm mùa sao? Lát nữa mình nên hỏi Rihito.'
Nhân tiện, sinh nhật của Sara là ngày 14 tháng 12. Nhớ lại kiếp trước của mình, Sara nghĩ, 'Ồ, đó là ngày của cuộc đột kích trong Chuyện về những người hầu trung thành (Chuusingura)!' nhưng cô biết rằng nếu cô nói với ai đó, họ sẽ không hiểu, nên cô giữ nó cho riêng mình.
Adelia, mẹ ruột của Sara, cũng qua đời vào tháng 12. Vào sinh nhật lần thứ 8 của Sara, Adelia đã làm một món hầm với thêm rau, và họ đã mỉm cười với nhau trong khi cùng ăn. Tuy nhiên, chỉ vài ngày sau, Adelia không thể ra khỏi giường được nữa và qua đời trước năm mới.
Sara đã không quên ngày mà không có thức ăn, không có củi, và cô lặng lẽ nằm xuống bên cạnh mẹ, quấn trong một chiếc chăn mỏng. Bây giờ khi cô đã nhớ lại kiếp trước của mình, cô nghĩ chắc hẳn đã có những cách khác để Adelia xử lý mọi việc. Nhưng nói ra bây giờ cũng không thay đổi được gì.
"Thưa tiểu thư Sara, người có cảm thấy không khỏe không ạ?"
Sedrick lo lắng nhìn lên Sara từ vị trí trên lòng cô. Mike và Pochi cũng đang nhìn trộm để kiểm tra cô.
"Ồ, tôi xin lỗi. Tôi chỉ đang suy nghĩ về rất nhiều thứ. Tôi không thể tin được mình sắp 9 tuổi rồi."
"Đúng vậy. Chúng ta cần phải tổ chức sinh nhật cho người."
"Chúng ta sẽ tổ chức thật lớn!"
"Tôi sẽ chuẩn bị rất nhiều hoa."
"Cảm ơn, ba người các ngươi!"
Sara vuốt ve các tinh linh, truyền ma lực của mình vào chúng, và nhìn ra cửa sổ khi trời dần sáng.
'Nào, mình nên bắt đầu từ đâu đây?'
Sara mỉm cười rạng rỡ, đặt Sedrick xuống khỏi lòng mình, và bắt đầu viết một lá thư.