Đêm đó, các thành viên đã chứng kiến sự thức tỉnh của Rihito đều tụ tập ăn tối tại dinh thự chính của Lâu đài Grandchester.
Vì Rihito đã ngủ suốt 40 năm, Sara lo lắng không biết anh có thể ăn thức ăn bình thường không, nhưng Rihito nói: "Nhờ có các tiên tộc, ta chỉ ngủ lâu hơn một chút thôi." Có vẻ như Arata đã hoàn toàn ngưng đọng thời gian của Rihito.
Hầu tước Grandchester và Jeffrey, những người đang ở trụ sở hiệp sĩ, đã vội vàng mời Rihito đến dinh thự chính của Lâu đài Grandchester sau khi biết rằng Paracelsus còn sống và thậm chí còn đang ở trong khuôn viên lâu đài.
May mắn thay, hoàng gia đã thuê biệt thự của gia đình Grandchester ở thủ đô với lý do giao lưu với những người trẻ tuổi từ các gia đình khác. Mặc dù họ sẽ không quá hoang dã, nhưng có tin đồn một số người đã đưa cả kỹ nữ vào.
Sophia cũng nhận được lời mời, nhưng cô đã lịch sự từ chối và gửi rượu táo làm quà xin lỗi. Chắc có lẽ nó sẽ đủ cho lần nâng ly đầu tiên.
Nghe tin Rihito vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài, Hầu tước Grandchester đã chuẩn bị cho anh một căn phòng trong dinh thự chính, cùng với bồn tắm và quần áo, và chào đón anh một cách nồng nhiệt.
Tuy nhiên, khi Hầu tước Grandchester nhìn thấy Rihito bước ra khỏi xe ngựa, ông không thể tin vào mắt mình. Ông nhớ rằng lần cuối cùng ông nhìn thấy Paracelsus, ông ta trông trạc tuổi cha già của mình.
"Lâu rồi không gặp. Ừm... không, bây giờ là ngài Hầu tước Grandchester, phải không ạ?"
"Thật đáng kinh ngạc. Ngài Paracelsus, ngài trông trẻ hơn rất nhiều so với lần cuối tôi gặp ngài."
"À, tôi xin lỗi. Nếu ngài thích tôi trông già hơn, tôi có thể thay đổi."
"Cứ như ngài là được rồi. Tôi đã quen với ngoại hình của cháu gái mình."
"Cháu gái của ngài có vẻ đang gây ra khá nhiều rắc rối."
"Đúng vậy. Con bé chắc chắn đang đóng góp cho lãnh địa, nhưng đồng thời, nó cũng khiến tôi đau đầu kinh khủng."
"Tôi hiểu."
Rihito nhận thấy rằng William, Hầu tước Grandchester hiện tại trước mặt anh, không còn cái nhìn ghê tởm như trước nữa. Rihito một lần nữa cảm thấy rằng đã có rất nhiều năm trôi qua.
Căn phòng được chuẩn bị cho anh là một phòng khách khá cao cấp. Đó là một đẳng cấp không hoàn toàn phù hợp với một nhà giả kim tự xưng xuất thân thường dân, người có nhiều vấn đề trong lý lịch, mặc dù anh ta cũng có chút danh tiếng.
'Hừm... Chuyện quái gì đã xảy ra trong 40 năm ta ngủ vậy?'
Khi Rihito ngâm mình trong bồn tắm, sau khi đã từ chối sự giúp đỡ, anh suy ngẫm về những thay đổi của William. Thực tế, đó là vì Sara đã tiết lộ kết quả nghiên cứu của anh và rằng có nhiều tiên tộc sống trong khu vườn, nhưng Rihito vẫn chưa biết điều này.
Sau khi ra khỏi bồn tắm và dùng ma thuật để làm khô cơ thể và tóc, Rihito không thể không cười gượng trước chiếc áo choàng được đặt sẵn cho mình. Nó có một thiết kế đậm chất "giả kim thuật", và anh có thể đi dạo quanh học viện trong bộ đồ này mà không cảm thấy lạc lõng. Vải có độ bóng, và nó được trang trí bằng những đường thêu sang trọng.
Rihito cũng mặc áo choàng khi làm việc, nhưng thường thì anh thích khoác một thiết kế đơn giản như áo khoác phòng thí nghiệm lên bộ quần áo hàng ngày đã sờn cũ của mình. Anh có thể bị ảnh hưởng bởi ký ức từ kiếp trước, nhưng đó là một phong cách thoải mái một cách kỳ lạ.
'Chà, mình đoán đây không phải là điều để phàn nàn. Trang phục trang trọng là điều được mong đợi cho một bữa tiệc tối mà.'
Sau khi thay quần áo, một người hầu trẻ tuổi đã dẫn Rihito đến phòng ăn. Các thành viên khác đã ngồi vào chỗ, và Rihito là người cuối cùng đến.
"Tôi xin lỗi vì đã đến muộn."
"Không, ngài đến đúng giờ. Xin mời ngồi."
Tuy nhiên, ánh mắt của Rihito có chút bối rối. Có nhiều người hơn anh mong đợi.
Trong phòng ăn hôm nay, gia đình Grandchester đều có mặt. Hầu tước Grandchester, Thiếu Hầu tước và vợ, Robert và Rebecca, và lạ thường là Jeffrey đang ngồi ở bàn thay vì làm nhiệm vụ bảo vệ.
Dĩ nhiên, tất cả bọn trẻ cũng ở đó, với Alicia và Amelia từ Tháp Trinh Nữ tham dự. Thật không may, Teresa không có ở lâu đài. Có vẻ như cô ấy đang bận rộn trong xưởng, lặng lẽ làm những sản phẩm mà Sara đã yêu cầu.
"Tôi ngạc nhiên vì có rất nhiều quý tộc ở đây. Tôi cảm thấy hơi lạc lõng, như thể một người như tôi không nên ở đây."
"Ngài Paracelsus đúng là hay đùa. Không phải ngài là khách mời danh dự hôm nay sao? Chúng tôi chào mừng sự trở về an toàn của ngài."
Khi Robert bày tỏ sự chào đón, Rihito lắc đầu.
"Không, tôi chỉ là một nhà giả kim tự xưng đã bỏ việc trong 40 năm và sống trong sự lười biếng. Có vẻ như tôi bị đối xử như thể đã bị sa thải, và tôi thậm chí không thể vào nơi làm việc vào ban đêm. Nhân tiện, nếu không quá phiền, tôi có thể hỏi tên của mọi người được không? Tôi chỉ là một ông già lạc hậu với thế giới."
"Đúng vậy. Nếu ngài không phiền, xin hãy hỏi cả tiểu thư Alicia và tiểu thư Amelia nữa."
"Hiểu rồi."
"Dĩ nhiên, thưa ngài Hầu tước."
Alicia và Amelia cảm thấy rất không thoải mái trong bữa tối này vì họ là thường dân. Ban đầu họ đã định bỏ qua bữa tối, nhưng Sara khăng khăng rằng họ phải đến, nên họ đã cố gắng tỏ ra dũng cảm bất chấp sự lo lắng.
"Ngồi ở đây là con trai cả, Thiếu Hầu tước Edward, và vợ ngài ấy, Elizabeth. Con của họ là Adam, Chloe và Christopher, theo thứ tự."
Khi tên của họ được gọi, gia đình Thiếu Hầu tước cúi đầu nhẹ chào Rihito.
"Và đây là con trai thứ hai, Robert, và vị hôn thê của nó, tiểu thư Rebecca. Cô ấy là con gái thứ hai của gia đình Orson. Sau khi kết hôn, Robert sẽ trở thành Tử tước Astley, và Sara sẽ trở thành con gái nuôi của họ. Tôi không biết ngài đã nghe chưa, nhưng Sara là con gái của người con trai thứ ba đã khuất, Arthur. Mẹ con bé cũng đã qua đời."
"Tôi hiểu rồi. Vậy, sau khi kết hôn, ngài Robert sẽ rời khỏi Grandchester?"
Rihito nói với Robert.
"Tôi sẽ đến thăm lãnh địa vài lần, nhưng tôi dự định giao việc đó cho thống đốc. Tôi không thể đưa Sara rời khỏi Tháp Trinh Nữ."
"Cha, xin đừng lo lắng cho con. Hãy tận hưởng cuộc sống tân hôn với mẹ. Sau đám cưới, con sẽ chuyển đến Tháp Trinh Nữ."
Sara nhanh chóng xen vào. Cô muốn tránh sống cùng cặp vợ chồng mới cưới phiền phức, Robert và Rebecca, càng nhiều càng tốt.
"Vì con sắp trở thành con gái của cha, tại sao con không sống cùng nhà? Như vậy sẽ cô đơn lắm, phải không? Thêm nữa, có vẻ như sẽ mất thời gian để bàn giao công việc ở Grandchester."
"Con muốn tránh làm phiền cặp vợ chồng mới cưới, và dù sao thì ở đó cũng bận rộn hơn, nên ở Tháp Trinh Nữ sẽ dễ dàng hơn. Ở đó an toàn vì được bảo vệ bởi các golem."
"Tiểu thư Sara muốn bố mẹ chồng hòa thuận, phải không?"
"Dĩ nhiên. Con cũng muốn được thấy các em nhỏ dễ thương của mình."
"Tôi hiểu rồi. Vậy hiện tại, tiểu thư Sara là người nhỏ nhất ở Grandchester?"
"Đúng vậy. Con muốn được các em nhỏ dễ thương gọi là 'chị'."
"Haha, trẻ con chắc chắn rất dễ thương. Trước khi ta đi ngủ, cha của Alicia còn nhỏ hơn tiểu thư Sara. Nhân tiện, ta cũng có ký ức về ngài Hầu tước Grandchester khi ngài ấy còn là một đứa trẻ ở đằng kia, ngài biết không?"
'A, đây là màn "kể xấu chuyện hồi nhỏ" thường thấy trong các buổi họp mặt gia đình!'
"Ngài ấy là một thiếu gia rất năng động và thích chơi trò hiệp sĩ giải cứu công chúa bị giam cầm."
"A, xin hãy tha cho tôi phần đó."
"Nhưng người chị gái phải đóng vai công chúa mỗi lần cũng rất năng động, và cô ấy sẽ đánh ngài ấy bằng một cây gậy, nói rằng, 'Ngươi cứu ta chậm quá!' và thường khóc."
"Ông nội... ông đã bị chị gái làm cho khóc sao?"
"Đó chỉ là chuyện từ khi ta còn rất nhỏ thôi!"
"Đúng vậy. Tôi nghĩ lần cuối cùng là ngày trước khi ngài ấy vào học viện khi ngài ấy đang khoe bộ đồng phục và bị chị gái đánh bằng một thanh kiếm gỗ vì láo xược. Ngài ấy bị chảy máu đầu và bị phu nhân Hầu tước lúc đó mắng một trận nghiêm khắc vì làm bẩn đồng phục."
"Ông nội?"
"Chà, người bị mắng là chị gái của ngài ấy. Ngài Hầu tước thực ra đã lo lắng không biết cô ấy có ổn không khi vào trường hiệp sĩ."
"Ừm... cháu có thể hỏi ông nội bao nhiêu tuổi khi vào học viện không ạ?"
"Ngài ấy 13 tuổi."
"Lúc đó chị gái của ngài ấy bao nhiêu tuổi?"
"Cô ấy 14 tuổi vì họ cách nhau một tuổi."
'Vậy, nói cách khác, ngay cả ở tuổi của Scott, ông ấy vẫn thua chị gái mình?'
"Ta vẫn thấy lạ khi chị gái ta kết hôn. Gần đây bà ấy không được khỏe và đã không đến giải đấu săn bắn này. Bà ấy kết hôn với gia đình Bá tước Harrington, và bây giờ con trai bà ấy đã thừa kế tước vị Bá tước."
"Cháu hiểu rồi."
'Hử? Bá tước Harrington? Mình có cảm giác đã nghe thấy cái tên đó ở đâu đó...'
Sau đó, Sedrick, người đã biến mất, thì thầm vào tai tôi.
"Ông ta là Bá tước nổi tiếng về rượu vang. Cậu đã gặp ông ta tại lễ khai mạc."
Sara nhớ lại vị Bá tước đã nhiệt tình thưởng thức rượu táo và rượu brandy Elma.
"Ồ, người nổi tiếng về rượu vang."
"Đúng vậy. Bá tước Harrington là cháu trai của ông ấy."
Có vẻ như gia đình quý tộc nổi tiếng về rượu vang có quan hệ họ hàng với họ.
"Vậy thì, kỹ năng kiếm thuật của Sara có thể giống với ông ấy."
Scott vui vẻ nói, và Blaze gật đầu bên cạnh. Tuy nhiên, Jeffrey, người đang quan sát, có một vẻ mặt khó xử.
"Chà... người đó sử dụng một thanh đại kiếm. Thật khó tin khi bà ấy sử dụng nó một cách dễ dàng, mạnh hơn cả một hiệp sĩ vụng về. Tôi đã khóc vài lần trong lúc luyện tập vì bà ấy. So với bà ấy, thanh kiếm của Sara cho cảm giác thanh lịch và nữ tính. Không chỉ cực kỳ phù hợp với việc cường hóa thể chất, mà lòng dũng cảm của bà ấy cũng phi thường. Tôi không nghĩ có ai khác ngoài bà ấy có thể chặt đầu một tên cướp bằng một thanh đại kiếm khi tấn công xe ngựa của chính mình. Nếu là Sara, con bé có lẽ sẽ bắt sống chúng mà không giết."
"Tôi đã nghe câu chuyện đó nhiều lần, nhưng tôi vẫn không thể tin được. Khi tôi gặp tiểu thư Elena tại các sự kiện xã giao, bà ấy là một nữ quý tộc rất thanh lịch."
Khi Elizabeth nói với sự tò mò, Hầu tước Grandchester trả lời với một nụ cười gượng.
"Chị gái tôi hiếm khi tháo găng tay ở nơi công cộng. Dù sao thì, cả hai tay của bà ấy đều thô ráp, giống như tay của một người sử dụng kiếm."
'Khoan đã, nghe như có một người họ hàng điên rồ nào đó của mình!?'
"Cháu muốn được đấu với bà ấy một lần!"
Khi Scott nói điều này một cách ngây thơ, Jeffrey tỏ vẻ cay đắng.
"Với kỹ năng hiện tại của cháu, điều đó có lẽ là không thể. Cháu sẽ chỉ bị đánh bay bởi thanh đại kiếm của bà ấy thôi."
"Bà ấy thực sự mạnh đến vậy sao?"
"Đúng vậy. Nếu cháu đánh giá thấp bà ấy chỉ vì bà ấy là một nữ quý tộc, cháu sẽ hối hận."
'A, mình đoán ngài Jeffrey chắc hẳn đã có một trải nghiệm đau đớn trong quá khứ.'
"Ông nội, có phải tiểu thư Elena muốn đăng ký vào học viện và trở thành một hiệp sĩ không ạ? Đó có phải là lý do tại sao bà ấy lại nổi giận khi ông khoe bộ đồng phục của mình...?"
"Đúng vậy. Mẹ đã chỉ ra điều đó, và chị gái ta đã khóc vì nó."
"Ngay cả hồi đó, cũng có những người phụ nữ phải chịu đựng những bức tường mà họ không thể vượt qua chỉ vì họ là phụ nữ, hử?"
Rebecca, Alicia và Amelia trông đau khổ trước lời nói của Sara. Họ là những người trực tiếp liên quan.
"Ông nội, ngài Jeffrey, cháu có một yêu cầu,"
"Chuyện gì vậy?"
"Xin hãy mở cửa cho cả phụ nữ vào Hiệp sĩ đoàn Grandchester."
"Chắc hẳn có những người phụ nữ tài năng khác như Elena không thể trở thành hiệp sĩ. Nếu ai nói rằng phụ nữ không thể sử dụng kiếm, cháu sẵn sàng tự mình đấu với họ."
Tuy nhiên, Hầu tước Grandchester đã dễ dàng từ chối yêu cầu này.
"Ta tuyệt đối không thể cho phép điều đó."
"Tại sao không ạ?"
"Một hiệp sĩ không thể được tạo nên chỉ bằng kỹ năng kiếm thuật. Một khi đã ra trận, nó sẽ trở thành một cuộc chiến sinh tử. Ta không thể đưa phụ nữ đến một nơi như vậy."
"Nếu là về lòng dũng cảm, cháu tin rằng đó là vấn đề khác biệt cá nhân, không phải giới tính. Cũng có những người đàn ông yếu đuối, phải không ạ?"
"Đó không phải là vấn đề. Trong những tình huống cận kề cái chết, lý trí của một hiệp sĩ không mạnh mẽ đến thế. Một số sẽ dễ dàng vứt bỏ tinh thần hiệp sĩ và dùng đến cướp bóc, và ta không thể đảm bảo rằng họ sẽ không quay sang tấn công những người phụ nữ ở phe mình."
"Cháu hiểu rồi. Vậy, điều mà ngài lo lắng là loại chuyện đó. Cháu có thể hiểu được."
"Chính cháu cũng nói điều này, nhưng cháu cảm thấy một cô bé 8 tuổi không nên hiểu những chuyện như vậy."
"Thật vậy, cháu không thể nắm bắt hết được. Tuy nhiên, nếu ngài lo ngại về những vấn đề như vậy, tại sao không trước tiên tạo ra một đơn vị nữ không ra chiến trường? Cháu nghĩ nó sẽ hoàn hảo để bảo vệ các tiểu thư quý tộc."
"Hừm."
"Điều cháu muốn yêu cầu là cải thiện tình hình mà phụ nữ thậm chí không thể đến được cửa vào chỉ vì họ là phụ nữ."