Sau bữa tiệc tối, Sara trở về phòng của mình trong dinh thự chính lần đầu tiên sau một thời gian.
Cô thay bộ váy dạ hội ra và mặc vào chiếc váy ngủ, và ngay khi cô định nằm xuống giường thì có tiếng gõ cửa.
"Ai lại đến vào giờ này?"
Maria, người đang chải tóc cho Sara, trông có vẻ nghi ngờ và cất tiếng hỏi từ ngay sau cánh cửa.
"Ai vậy? Tiểu thư Sara sắp đi ngủ rồi."
"Là ta."
Nghe thấy giọng của Hầu tước Grandchester từ bên ngoài, Maria vội vàng mở cửa và để ông vào. Robert và Rebecca theo ông vào phòng.
"Điều gì đã mang mọi người đến đây cùng nhau vậy ạ? Nếu ông gọi, cháu đã đến chỗ ông rồi."
Sara mời ba người họ ngồi ghế và nhờ Maria chuẩn bị một ít đồ uống.
"Là về lá thư sáng nay. Ta nghĩ ta nên xin lỗi một cách đàng hoàng."
"Cháu tin rằng cháu đã viết rằng lời xin lỗi là không cần thiết."
"Tuy nhiên..."
"Nếu ông có thể ngừng sử dụng ngài Jeffrey, thì sẽ ổn thôi ạ."
Robert nhìn qua lại giữa cha và con gái mình trước khi lên tiếng.
"Thưa cha, ý cha về lá thư sáng nay là sao? Con nghe nói Sara đang chuyển đến Tháp Trinh Nữ, và cha chỉ đang cố gắng thuyết phục con bé từ bỏ."
"Chắc chắn là sớm muộn gì con cũng sẽ chuyển đến Tháp Trinh Nữ, thưa cha. Con đã sắp xếp một căn phòng ở đó rồi. Thực tế, nó còn lớn hơn và tiện lợi hơn căn phòng này, cha biết không?"
Sara cười rạng rỡ với Robert.
"Khoan đã, Sara. Sau khi cha kết hôn, chúng ta có thể chuyển đến nhà phụ, và cha có thể chuẩn bị một căn phòng lớn hơn căn phòng này. Các tiện nghi cũng sẽ mới."
"Con nghĩ con đã nói điều này nhiều lần rồi, nhưng con không muốn làm phiền cặp vợ chồng mới cưới."
"Con không thể nghĩ gia đình là một sự phiền toái được!"
"Cha có thể đã quên, nhưng con nhớ mình từng là một người phụ nữ lớn tuổi hơn cha. Cha không thể hiểu được cảm giác khó chịu khi ở nhà của cặp vợ chồng mới cưới sao?"
Rebecca nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay Robert.
"Rob, có vẻ như Sara đã quyết định rồi. Có lẽ vô ích khi cố gắng thuyết phục con bé."
"Con sẽ chắc chắn ra ngoài và vui chơi, thưa cha."
"Nhưng thật quá cô đơn khi phải xa cách đột ngột, mặc dù cuối cùng Sara cũng sắp trở thành con gái của cha!"
Rebecca nhẹ nhàng vỗ đầu Robert, cố gắng an ủi anh khi anh buồn bã buông thõng vai.
'Nghĩ đến việc phải chứng kiến thứ tình cảm thân mật đó mỗi ngày thì hơi quá...'
"Nếu đã vậy, tại sao không ở lại dinh thự chính?"
"Như vậy tiện hơn, ông nội ạ. Các golem sẽ lo việc an ninh."
"Vậy thì cháu chỉ cần tăng số lượng golem ở dinh thự chính là được."
"Đó cũng là để tránh việc dần dần bổ sung golem vào lực lượng của Lâu đài Grandchester. Ngài Jeffrey đã không giải thích điều này cho ông sao?"
"Anh ấy có. Vậy, nếu ta yêu cầu Thương hội Sophia với tư cách là lãnh chúa, họ có thể gửi golem không?"
"Cháu phải từ chối."
"Vậy nếu đó là lệnh của lãnh chúa thì sao?"
Vào lúc đó, vẻ mặt của Sara thay đổi, và ma lực của cô bắt đầu rò rỉ, bắt đầu uy hiếp Hầu tước Grandchester.
"Sara, bình tĩnh lại. Ma lực của con đang rò rỉ. Bố chồng chỉ đang nói giả định thôi; ông ấy chưa ra lệnh gì cả, phải không?"
Không giống như Hoàng tử Andrew, không có sự bùng nổ ma lực nào. Với sự thuyết phục của Rebecca, ma lực nhanh chóng dịu đi. Tuy nhiên, Hầu tước Grandchester, bị choáng ngợp bởi ma lực khổng lồ, mặt tái đi và mệt mỏi ngồi phịch xuống ghế sofa.
"Thưa cha, cha có sao không?"
"Ta không sao. Hừ... Sara còn đáng sợ hơn bất kỳ hiệp sĩ nào ta từng đối mặt trên chiến trường. Đây chính là cảm giác khi giẫm phải đuôi rồng. Mike và Pochi đã nói đúng."
"Cháu xin lỗi. Cháu đã cố gắng ngăn chặn tình huống này, nhưng cháu không thể kiểm soát tốt ma lực của mình."
"Không, có lẽ là lỗi của ta."
Ngay lúc đó, Maria vào phòng đẩy một chiếc xe đẩy có trà thảo mộc và rượu vang. Robert lặng lẽ đứng dậy, đến gần xe đẩy, và rót một lượng lớn rượu từ bình pha lê vào ly, rồi đưa cho Hầu tước Grandchester.
"À, ta xin lỗi."
"Không, không sao đâu ạ. Nhưng con cũng phần nào hiểu được điều cha nói đã khiến Sara tức giận. Thưa cha, cha muốn sử dụng các golem, phải không?"
"Đúng vậy, Robert. Avalon đã ở trong thế đối đầu với Liên minh Duyên hải thông qua Roisen. Và lãnh địa Grandchester là nơi đầu tiên bị tấn công. Vì một sự phản bội từ bên trong đã dẫn đến một vụ biển thủ, chúng ta phải luôn cảnh giác với những sự phản bội tiếp theo trong khi bảo vệ người dân của mình. Một lãnh chúa muốn đảm bảo sức mạnh quân sự quý giá là điều hoàn toàn tự nhiên."
Sara nhấp một ngụm trà thảo mộc mà Maria phục vụ và nhìn Hầu tước Grandchester với vẻ mặt nghiêm túc.
"Cháu rất ấn tượng trước sự thành thật của ông. Nhưng cháu sẽ không bao giờ gửi golem ra ngoài. Nếu ông định ép buộc cháu làm vậy bằng lệnh của lãnh chúa, cháu sẽ rời khỏi lãnh địa, và nếu có một chiếu chỉ từ Bệ hạ, cháu sẽ rời khỏi đất nước."
"Tại sao cháu lại bướng bỉnh như vậy? Cháu không muốn bảo vệ người dân của Grandchester và Avalon sao?"
"Ông nội. Việc cố gắng ép buộc cháu bằng lòng yêu nước hay cảm giác tội lỗi cho thấy ông đúng là một người cai trị. Cháu có thể thấy rằng ông không thực sự hiểu những gì cháu đã truyền đạt qua ngài Jeffrey. Và cháu cảm thấy như cuối cùng cháu cũng hiểu tại sao Rihito lại khuyên cháu ở bàn ăn tối."
"Ý cháu là sao? Ta không nghĩ chúng ta đã nói về golem ở bữa tối."
Hầu tước nghiêng đầu, chìm sâu trong suy nghĩ.
"Điều đó có nghĩa là cháu đã đi quá xa. Cháu nhận ra rằng những gì cháu tạo ra ở thế giới này đang trở thành một nguồn gốc của xung đột."
"Nguồn gốc của xung đột? Đó là một sự cường điệu. Ta chỉ muốn cháu bảo vệ người dân."
"Ông nội. 'Bảo vệ' thực sự có nghĩa là gì? Các golem sẽ không tấn công trừ khi có ai đó có hành động thù địch với chúng. Ngay cả khi có ai đó đang cố gắng làm hại người mà chúng đang bảo vệ, chúng cũng sẽ không hành động trừ khi một cuộc tấn công thực sự xảy ra."
"Cháu có thể giải thích thêm một chút không?"
"Chà, những con golem đó liên tục quét một khu vực khoảng 200 mét xung quanh chúng. Ngay cả khi chúng phát hiện một người đáng ngờ, chúng chỉ quan sát và dường như không làm gì cả. Chúng thậm chí không cảnh báo họ. Nhưng thực tế, ngay khi phát hiện một người đáng ngờ, các golem sẽ vào trạng thái cảnh giác, chia sẻ thông tin và cố gắng xác định người đó."
"Chúng vào trạng thái cảnh giác mà không cảnh báo?"
"Lúc đầu, cháu đã cố gắng đưa ra cảnh báo, nhưng có quá nhiều đến mức gây phiền nhiễu, nên cháu đã dừng các thông báo. Khi bạn bị cảnh báo liên tục, bạn sẽ quen với nó, và nó trở thành kiểu, 'Ồ, lại một người đáng ngờ khác,' và bạn chỉ đơn giản là không quan tâm nữa."
"Hừm."
"Vì vậy, khi những người đáng ngờ này đến quá gần, các golem sẽ nói chuyện với họ và bảo họ rời đi. Nếu họ vẫn không đi và tiếp tục đến gần hơn, các golem sẽ nhấc họ lên và mang họ ra ngoài khu vực. Chúng rất cẩn thận để không làm tổn thương người đó trong quá trình này."
"Ta hiểu rồi, ta cũng đã bị mang đi như vậy."
"Về cơ bản đây là một sự lặp lại của điều đó, nhưng nếu ai đó bực bội và hành động hung hăng với các golem, chúng sẽ cố gắng khống chế người đó. Nếu người đó sử dụng ma thuật, chúng sẽ miễn cưỡng bịt miệng và bịt mắt họ."
"Bịt mắt?"
"Bịt miệng là để ngăn họ niệm chú, nhưng nó không có tác dụng với ma thuật không cần niệm. Tuy nhiên, nhiều pháp sư không thể sử dụng tốt ma thuật của mình nếu họ không thể nhìn thấy mục tiêu. Đó là lý do tại sao chúng cháu sử dụng bịt mắt."
"Ồ."
"Thực ra, cháu chưa bao giờ ở trong tình huống đó, nên cháu không thể xác nhận liệu nó có hoạt động đúng không, nhưng chúng cháu có một bí quyết dành cho các pháp sư vẫn có thể sử dụng ma thuật khi bị bịt mắt."
"Một bí quyết?"
"Chúng cháu cù lét họ."
"Hả?"
"Các golem dùng ngón tay để cù lét. Nếu bạn không thể tập trung, rất khó để kích hoạt ma thuật."
"Điều đó khá là tàn nhẫn."
"Cháu rất vinh dự trước lời khen của ông."
Hầu tước Grandchester tưởng tượng cảnh các golem cù lét tội phạm và nhận thấy một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống lưng.
"Dù vậy, những đứa trẻ đó sẽ không sử dụng vũ lực nhiều hơn thế. Ngay cả khi chúng có thể bị phá hủy."
"Nếu một người có vũ khí tấn công người mà chúng đang bảo vệ thì sao?"
"Chúng sẽ dùng thân mình để bảo vệ. Trong khi đó, các golem khác sẽ khống chế thủ phạm."
"Thật cao thượng."
"Nhưng chính ngài Hầu tước là người đang cố gắng bóc lột sức lao động của con golem cao thượng đó, phải không?"
Hầu tước Grandchester bị sốc khi Sara gọi ông là 'thưa ngài Hầu tước.'
"Tại sao cháu lại dùng cách xưng hô trang trọng như vậy với ta?"
"Bởi vì cháu tin rằng cháu đang nói chuyện với ngài Hầu tước Grandchester, người lãnh chúa."
"Ta hiểu rồi. Nhưng ta không có ý định bóc lột sức lao động của các golem. Thay vì bảo vệ người dân bằng thân mình, chúng ta có thể cho phép chúng sử dụng vũ lực chống lại bất kỳ ai có hành động thù địch."
"Dĩ nhiên, có thể dạy chúng điều đó. Nhưng chính xác thì điều gì được coi là hành động thù địch?"
"Ít nhất, nếu ai đó cố tình tấn công chúng ta, điều đó sẽ được coi là thù địch."
Khi Hầu tước Grandchester nói một cách hơi phấn khích, Sara thở dài một hơi.
"Vậy, tiêu chuẩn để phán đoán 'cố tình tấn công chúng ta' là gì? Nếu ai đó giơ vũ khí từ xa, đó có phải là thù địch không? Chúng ta phán đoán một người có cung trong tầm bắn như thế nào? Và chúng ta cho phép các golem sử dụng bao nhiêu vũ lực?"
"Điều đó là..."
"Chắc chắn, các golem được trang bị những thứ như dùi cui. Tuy nhiên, chúng hiếm khi tấn công đối phương. Chúng chủ yếu sử dụng chúng để làm chệch hướng các cuộc tấn công đang đến hoặc để giữ ai đó khi bắt giữ họ. Chúng rất cẩn thận trong việc tấn công người khác."
"Tại sao? Không phải sẽ dễ dàng hơn để trấn áp ai đó nếu tấn công trước sao?"
"Thưa ngài Hầu tước, cháu không có ý định dạy các golem cố tình làm hại người khác. Nếu chúng ta cho phép điều đó, một ngày nào đó chúng ta sẽ ra lệnh cho các golem đánh bại kẻ thù của mình."
"Điều đó có gì sai? Nếu là để bảo vệ người dân của chúng ta, không thể tránh khỏi."
"Tiếp theo, để bảo vệ người dân của chúng ta, ông sẽ nói tấn công vì Grandchester, vì Avalon, và sau đó ông sẽ bảo chúng xâm lược lãnh thổ của kẻ thù."
"Ta sẽ không xâm lược các quốc gia khác!"
"Vậy sao? Nếu một đội quân từ một quốc gia láng giềng bắt đầu hành quân để tấn công chúng ta, ông sẽ không tấn công trước khi họ vào đất của chúng ta sao? Hoặc nếu Bệ hạ ra lệnh tiến quân vào một quốc gia khác, ông có thực sự có thể nói rằng ông sẽ không ra lệnh cho các golem xâm lược không?"
"Hừm..."
"Thưa ngài, golem không phải là con người; chúng chỉ đơn thuần là những công cụ ma thuật. Chúng di chuyển theo lệnh và không đặt câu hỏi về hành động của mình. Nếu một chỉ huy nói với một con golem, 'Có kẻ thù đang ẩn náu trong ngôi làng đó, giết hết chúng đi,' nó sẽ không ngần ngại giết cả phụ nữ và trẻ em. Chúng có thể dễ dàng trở thành những cỗ máy giết người, phản ánh tư duy của những người sử dụng chúng. Cháu thực sự đã đi quá xa khi tạo ra thứ có thể biến thành vũ khí. Cuối cùng cháu cũng hiểu được sự khác biệt về giá trị mà Rihito đã chỉ ra. Lẽ ra cháu nên dễ dàng tưởng tượng ra điều này chỉ với một chút suy nghĩ, nhưng cháu đã rất ngu ngốc."