"Cuối cùng thì—cũng xong rồi, ít nhất là tạm thời, nhỉ?"
Mãi một lúc sau Asya mới có thể nghỉ ngơi và thả lỏng.
Dù phải tốn không ít công sức, Asya cuối cùng cũng đã tiêu diệt toàn bộ Raptor mà Pavel Galad để lại bên trong kết giới.
Việc này diễn ra sau khi ba nữ phù thủy và ba Leviathan đã cùng nhau trở về Trái Đất.
Asya và Rushalka đã dùng Ấn chú Cung tên tấn công đàn Raptor bằng hỏa lực càn quét suốt hơn mười phút. Sau đó, cô ấy tiếp tục canh chừng xem có viện binh hay không, nhưng mười phút trôi qua vẫn không thấy dấu hiệu gì.
Vì vậy, việc cô ấy cố tình ở lại để giúp đồng đội rút lui là hoàn toàn xứng đáng.
Sa mạc trắng trải dài vô tận dưới bầu trời xám xịt. Ngay lúc này, trong thế giới cực kỳ kỳ lạ này, không có sinh vật sống nào ngoài cô và Rushalka. Ít nhất là trong tầm mắt của cô.
Ở lại bọc hậu để giúp mọi người khác thoát thân—
Asya đã quyết định rằng công việc này phải do cô gánh vác.
"Nói vậy thôi chứ, cái giá phải trả là mình phải ở lại một mình. Không còn cách nào khác," cô tự nhủ.
Khi đó, không ai khác có thể hoàn thành nhiệm vụ này. Và còn một lý do nữa mà cô không thể bỏ qua.
Nợ Luna chưa trả, ta thật khó mà yên lòng nhắm mắt.
Đó là lý do vì sao Rushalka và Glinda phải chịu trọng thương trong trận chiến đó. Cụ thể hơn, Asya chính là người phải chịu trách nhiệm, tất cả là do sai lầm của nàng. Hồi đó, nàng đã hành động với niềm tin có thể một mình diệt gọn toàn bộ kẻ địch đang vây hãm Glinda. Nào ngờ, hai kẻ địch vẫn còn sống sót. Chính sai lầm này đã khiến những người đồng hành của hai phù thủy bậc thầy kia phải hứng chịu những vết thương nghiêm trọng.
Luna thông minh đến vậy, chắc chắn nàng đã nhận ra rồi. Cả hai đều là những người ngang tài ngang sức. Ngay cả khi Hazumi và Orihime không nhận ra, Luna Francois nhất định đã nhìn thấu sai lầm của Asya. Thà tự mình giải quyết sớm còn hơn để sau này bị Luna chế giễu. Nàng tự nhủ, nếu chối bỏ những suy nghĩ này thì đúng là nói dối. Bởi vậy, Asya mới lặng lẽ rời nhóm để tự mình gánh vác trách nhiệm này.
Một Asya, vốn là ngôi sao rực rỡ nhất trên chiến trường, là "Át chủ bài" với biệt danh "Kẻ hủy diệt trên không", lại phải đảm nhận một vai trò "hậu trường" thế này sao...
...
Không. Thực ra, còn có một lựa chọn khác nữa.
Một lựa chọn khác là anh dũng biến những con Raptor đang lao đến trên không thành trò đùa, sau đó tăng tốc thật nhanh trong bảy, tám giây, trước khi bạn bè chạm đất mà hạ cánh, rồi xuất hiện đúng giây cuối cùng để cùng nhau trở về—
Nếu hạ cánh quá sớm, nàng sẽ vô tình kéo theo kẻ địch về phía bạn bè. Nàng cần Rushalka bay nhanh hơn bất kỳ leviathan nào khác, không được phép có bất kỳ sai sót nào về thời gian. Asya và người đồng hành của nàng lẽ ra phải làm được điều này.
Thế nhưng, thay vì làm như vậy, Asya lại chọn giải pháp an toàn. Nàng có linh cảm. Chỉ cần chậm trễ một phần nhỏ giây trong việc xác định thời gian hạ cánh, hoặc không thể khiến Rushalka bay đạt tới tốc độ tối đa vốn có, mọi thứ sẽ hỏng bét.
"Độ nhạy và cả sức mạnh phép thuật của ta... hình như đã bị cùn đi một chút, dù thành thật mà nói, chỉ là một chút xíu thôi..."
Dưới bầu trời xám xịt, Asya đứng một mình giữa sa mạc trắng kỳ lạ này. Có lẽ cũng chỉ vì xung quanh không một ai có thể nghe thấy nàng tự lẩm bẩm, Asya mới có thể bật ra những lời đó. Cuối cùng, nàng cũng chịu thừa nhận nghi hoặc bấy lâu, những lời này cứ thế tuột khỏi miệng nàng.
Việc tự thôi miên để tăng cường ma lực nữ giới. Rồi tác dụng phụ là mất cảm giác thèm ăn hiển hiện rõ ràng. Kéo theo đó, những nghi hoặc như "Ma lực phù thủy của mình hình như đã suy yếu!?" cứ thế ùa về.
Rất nhiều triệu chứng đã xuất hiện trong suốt khoảng một tháng qua, nhưng Asya vẫn gạt hết mọi thứ sang một bên, bởi sau cùng, bọn họ cũng đã sống sót qua trận chiến khốc liệt với long vương Hannibal.
Quan trọng hơn cả—Nàng vốn dĩ không muốn thừa nhận điều đó.
Chính nhờ nét duyên dáng, sự quyến rũ nữ tính có được từ phép thôi miên ấy, cô mới tìm thấy cơ hội vực dậy đường tình duyên của mình.
Cô chưa từng dám mảy may nghĩ tới khả năng phép thuật này lại có tác dụng phụ. Nhưng lần này, hiệu ứng thôi miên lại bộc lộ rõ rệt theo cái kiểu này...
"Đói bụng quá."
Ùng ục, ùng ục, ùng ục... Bụng cô réo lên, đã lâu lắm rồi mới có tiếng động như vậy.
Từ khi dùng phép thôi miên, bụng Asya chưa hề réo lên lần nào. Rất có thể, chính sự phản hồi đau đớn từ Rushalka bị thương đã khiến bản tính phù thủy của cô bị bộc lộ.
Tiếng gì mà phiền phức thế không biết.
Asya tha thiết muốn được nạp dinh dưỡng. Năng lượng, sự no đủ – chính là nguồn gốc của phép thuật.
"Ưm... Nhưng nếu phép thuật mà sụp đổ ngay bây giờ thì mọi công sức trước nay của mình sẽ đổ sông đổ bể hết cả..."
Asya đang mặc chiếc áo khoác quân đội thường ngày của mình.
Chiếc áo khoác này chẳng hề dễ thương chút nào, thậm chí còn trái ngược hoàn toàn với vẻ nữ tính. Nhưng nó bền, lại chẳng cần lo bị bẩn. Đồng thời, đây cũng là thiết kế độc đáo do chính Asya nghĩ ra.
Cô đã may thêm vài chiếc túi bí mật vào lớp lót bên trong.
Do thói quen đã thành nếp từ bao năm, những chiếc túi này luôn chứa đầy ắp các gói đồ ăn nhỏ.
Hơn chục viên kẹo, bánh quy, sô cô la chịu nhiệt thường có trong khẩu phần ăn của quân đội Mỹ, đủ loại trái cây sấy khô và hạt, thanh ngũ cốc, thịt bò khô, bánh quy giòn, sữa bột, cá cơm khô (niboshi), bánh youkan thể thao, thạch năng lượng, các loại gia vị như muối, tiêu, đường...
Dù khẩu vị đã trở lại bình thường như người khác, Asya vẫn đều đặn bổ sung và thay thế đồ ăn trong chiếc áo khoác của mình.
Cô chưa bao giờ tìm được cơ hội để dứt bỏ thói quen này. Hay có lẽ, đâu đó trong tiềm thức, cô vẫn lo lắng liệu số đồ ăn này có thể hữu ích vào một ngày nào đó chăng.
Ùng ục... ùng ục... ùng ục... ùng ục... ùng ục...
Một tiếng động trầm đục. Bụng cô lại réo lên. Đây là lần réo dài nhất từ trước đến nay.
"Ít nhất cũng còn một viên kẹo" – Ngay khi Asya định đưa tay vào chiếc túi bí mật, cô lại lắc đầu quầy quậy mấy cái. Nếu cô ăn viên kẹo này thì mọi công sức sẽ tan thành mây khói mất.
Trực giác mách bảo cô. Viên kẹo đó rất có thể sẽ khiến phép thôi miên của cô mất tác dụng.
Nếu mất đi cái nét duyên dáng nữ tính khó khăn lắm mới có được, cuộc đời cô rất có thể sẽ trở nên vô vọng!
"Mình có cảm giác là dù có thử thôi miên lại bản thân cũng chẳng thành công đâu..." Asya lẩm bẩm.
Đó là bản năng mách bảo của một phù thủy trong cô. Ngược lại, nếu phép thôi miên có thể được sử dụng lặp đi lặp lại... Nghĩ đến đó thôi đã thấy vô cùng nguy hiểm rồi. Xét cho cùng, đây là một loại thôi miên cực mạnh, có khả năng thay đổi tính cách, tẩy não, thậm chí có thể khiến bản ngã của một người hoàn toàn sụp đổ...
"Th-Thôi nào!"
Cô lớn tiếng, cố gắng xua đi cơn đói đang cồn cào.
Asya đột ngột giơ tay phải. Rushalka từ trên trời lao xuống, nhưng không còn dáng vẻ khổng lồ dài hơn mười mét như thường lệ. Asya đã thu nhỏ cô linh thú lại chỉ còn khoảng một phần ba kích thước ban đầu.
Cánh bị đứt đã được phục hồi hoàn hảo.
Tất cả là nhờ phép thuật hồi phục của Hazumi và Minadzuki.
Asya đã tự thi triển thuật Cường Hóa Lực Bật Nhảy lên bản thân. Nhanh nhẹn như chim én, cô nhẹ bẫng nhảy vọt lên lưng Rushalka.
Kế đến, cô sẽ cùng linh thú có cánh của mình lên đường.
Trước mắt cô là một quần thể di tích bí ẩn trông tựa như một hầm mỏ lộ thiên. Điểm đến của cô chính là đáy hầm, nơi mà theo ước tính bằng mắt thường, sâu đến hơn năm trăm mét.
"Nhờ cường hóa Phù Văn Kiếm, Pavel Galad đã có thể đối đầu với Haruomi, người có sức mạnh đã tăng đến mức sánh ngang Hannibal..."
Trước đó, một tia sáng xanh đã vụt lên từ đáy di tích này.
Đây chính là thứ đã sinh ra Phù Văn Kiếm và cũng là nguyên nhân khiến Asya cùng những người bạn của mình phải trải qua một trận chiến cam go đến thế.
"Nếu bí ẩn về việc gia tăng sức mạnh đúng như cô nghi ngờ..."
Ở đây không có phù thủy nào khác có thể hỗ trợ cô sử dụng Phù Văn Song Kiếm để thi triển kỹ thuật Đối Kháng Bổ Sung, nên cô cũng chẳng có cách nào thoát khỏi không gian này. Vậy thì, thỏa mãn sự tò mò của bản thân sẽ mang tính xây dựng hơn.
Bởi vậy, Asya cùng người bạn đồng hành của mình bay vút lên, đi kiểm chứng xem giả thuyết của cô có chính xác hay không.