Bạn thuở nhỏ của Asya, Haruga Haruomi, từng nói: "Chỗ cất giấu báu vật sẽ phản ánh tính cách của chủ nhân... Đôi khi là vậy."
Việc không khẳng định chắc chắn ấy rất hợp với phong cách có phần giễu cợt của cậu ta. Dù sao đi nữa, người thanh niên mà Asya quen biết bấy lâu nay chính là một chuyên gia trong khoản này. Cô ấy nên làm theo kinh nghiệm đúc kết từ cậu ta.
Hơn nữa, còn có một ví dụ để minh chứng cho điều ấy.
Cựu Long vương Hinokagutsuchi. Lý do bà ta cất giấu báu vật ấy theo một cách tùy tiện đến kinh ngạc, khiến Asya khi mới nghe đã ngỡ ngàng, nhưng xét lại thì nó lại vô cùng hợp lý và khó lòng người khác tìm ra.
Tiếp đến là Pavel Galad.
Người đàn ông cứng nhắc, nhiệt huyết này.
Với tính cách của hắn, chắc chắn hắn sẽ giấu báu vật sâu bên trong một tòa nhà với an ninh cực kỳ nghiêm ngặt, khóa trong một kho báu bất khả xâm phạm, cánh cửa còn niêm phong bằng nhiều tầng phép thuật.
"...Nhưng cũng không hèn nhát đến mức 'chỉ tích trữ mà không sử dụng.' Kiểu đó rất hợp với 'phong cách' của vị anh hùng nhiệt huyết ấy, tôi đoán vậy."
Khi tìm thấy đúng thứ mình mong muốn, Asya khẽ gật đầu.
"Bởi vì hắn sẽ lấy báu vật ra và sử dụng chúng một cách hiệu quả khi cần thiết..."
Bên trong kết giới sa mạc nơi Pavel Galad đã nhốt các nữ phù thủy, có một quần thể di tích bí ẩn trông như một mỏ lộ thiên.
Hình dạng của nó như một lòng chảo khổng lồ bị đào rỗng, với bán kính hai kilomet và sâu năm trăm mét.
Cưỡi trên lưng Rushalka đã được thu nhỏ, Asya đến đáy lòng chảo.
Ở trung tâm có một tảng đá đen hình lăng trụ chữ nhật. Trông nó như một bàn thờ. Nếu một người cao hai mét nằm lên đó, có lẽ chân cũng không thò ra ngoài.
Một con rồng tinh anh có thể đặt gần như cả lòng bàn chân lên trên đó.
Trên đó có đặt hai loại vật thể.
Một loại là những mảnh đá nhỏ. Chúng có màu đen, gần như đã bị nghiền nát thành bột.
Loại còn lại là hai viên đá sắc nhọn, gần như không có bất kỳ bề mặt nhẵn nào. Những viên đá này cũng màu đen. Nếu so sánh với khoáng vật trên Trái Đất, chúng trông giống đá thạch anh.
Asya nhìn thấy những thứ này lần đầu tiên. Tuy nhiên, cô biết rất rõ chúng là gì.
"Đá lửa..."
Cô từng nghe nói người cha đã khuất của Haruomi từng giấu một viên đá lửa trong chiếc đồng hồ bỏ túi của ông ấy.
Cô cũng nghe nói một viên khác thì bị bỏ lại một cách tùy tiện trong khu vườn dinh thự nguy nga của Hinokagutsuchi, tức Long Cung Điện.
Cô nghe nói đó là loại hỏa thạch dùng để kích hoạt các "phù văn chinh phạt". Nếu thiếu viên đá này, một phù văn diệt rồng dù mạnh đến mấy cũng chỉ là món bảo vật vô dụng.
Có thể nói, chính viên đá này là khởi nguồn cho mọi chuyện, đẩy Haruga Haruomi vào cuộc chiến cam go ấy.
"Hai viên đá lửa nguyên vẹn… và một mảnh vỡ vụn của một viên khác. Vậy ra Pavel Galad đã cất giữ tới ba viên bảo thạch quý giá này tại đây."
Vì sao một trong số đó lại vỡ vụn? Asya ngầm đoán ra đáp án.
Nó đã vỡ ngay trước khi đám Raptors bắt đầu cuộc tấn công chớp nhoáng vừa rồi.
Khi hỏa thạch vỡ tan, nó bắn ra một tia lửa, kích hoạt Phù Văn Kiếm đang lơ lửng trong không trung, trở thành khởi nguồn của mọi rắc rối, đẩy Rushalka và đồng đội vào hiểm cảnh khôn lường…
Với thân phận là một phù thủy bậc thầy, cô tin chắc mình đã thấy ngọn lửa tương tự vào hôm qua rồi.
Trên hòn đảo "giả" vừa xuất hiện giữa vịnh Tokyo như một mồi nhử, Pavel Galad đã cường hóa kiếm diệt rồng nhằm đối kháng lại cung diệt rồng.
Ngọn lửa bao phủ lấy lưỡi kiếm, nhìn hệt như tia lửa từ hỏa thạch mà cô vừa trông thấy.
"Hỏa thạch… Có vẻ đây là một vật xúc tác ma thuật có thể dùng vào vô vàn mục đích. Đây là một bảo vật bí ẩn mà ngay cả rồng cũng nguyện dùng cả đời để truy tìm. Hắn ta đã tích trữ được bao nhiêu viên thế nhỉ?"
Có lẽ, Pavel Galad đang mang theo vài viên bên mình lúc này.
Đây là con át chủ bài để hắn đối phó với Cung Diệt Rồng của Haruomi. Có lẽ, con rồng bạc kia đã tìm thấy cả một mỏ hỏa thạch, chứ không phải chỉ là vài viên lẻ tẻ.
"Đúng là Chủ tịch M, tài năng của người quả không khiến ta thất vọng. Lời tiên tri của người hoàn toàn chính xác."
Thay vì chặn đứng nó… kẻ địch lại nhóm lại ngọn lửa.
Đúng như Chủ tịch M đã miêu tả, bí thuật "Đình Chiến" của Minadzuki đã phong ấn Phù Văn Kiếm một cách chắc chắn. Thế nhưng, con rồng bạc kia lại dùng ngọn lửa từ hỏa thạch để hồi sinh phong ấn diệt rồng.
Asya nhớ ra, Chủ tịch còn từng nói một điều khác nữa, đó là—
"‘Lấy bảo vật đấu bảo vật. Ta khuyên con hãy giải phóng kho báu đã tích trữ.’"
Asya bỗng chốc vỡ lẽ. Trước nay cô vẫn luôn vội vàng suy đoán, cho rằng lời khuyên ấy nhắm vào Haruomi, nhưng… Giờ thì cô đã hiểu rồi.
"Vậy ra… lời khuyên ấy là dành cho mình!"
Khoảnh khắc linh cảm mách bảo điều này là đúng, trí tưởng tượng của cô bắt đầu bay bổng không ngừng.
Lúc này ở hạ giới, Pavel Galad chắc đang dùng đá lửa làm vật dẫn để tăng cường sức mạnh phép thuật cho bản thân, khiến Haruomi lâm vào trận chiến khó khăn. Còn báu vật bí mật mà kẻ địch dùng làm át chủ bài thì đang ở ngay trước mặt Asya. Giá mà cô có thể lấy lại được nó—
"Ý nghĩ này... không thực tế lắm. Đâu phải mình đã tìm thấy đường về đâu."
Mặc dù Asya nói vậy, nhưng thực ra cô ấy đã sớm nhận ra điều đó.
Phép ấn Song Đao mà bạn bè cô dùng để trở về chắc chắn rất khó kiểm soát. Khả năng tự mình thi triển thành công cực kỳ thấp. Thế nhưng—
Khả năng thấp hay không có khả năng nào—chưa thử làm sao biết được.
Đương nhiên, làm điều này sẽ thách thức giới hạn của một phù thủy. Trừ khi cô ấy dốc toàn tâm toàn ý cùng với Rushalka, phát huy hết sức mạnh của cả hai, bằng không thì cũng vô ích thôi.
Asya chợt nhớ ra một điều khác. Lời khuyên của Chủ tịch M không chỉ có vậy.
"Khi phải đưa ra quyết định, hãy nghĩ về tương lai—ba tháng sau, ba năm sau."
"Đến lúc hối hận thì đã muộn rồi."
Với đôi tay run rẩy, Asya tìm vào túi áo khoác bí mật của mình.
Lấy ra một gói sô cô la nhỏ, cô siết chặt nó trong khi nhìn chằm chằm vào hai viên đá lửa trước mặt, lẩm bẩm một mình: "Dù mình có về được, mọi chuyện còn lại chưa chắc đã suôn sẻ..."
Asya cảm thấy những lời phủ nhận mắc kẹt trong cổ họng, không thể rũ bỏ được.
Đương nhiên, đây chỉ là ảo giác. Nhưng cũng nhờ vậy, cô không thể tiếp tục tìm lý do để biện minh cho bản thân. Thay vào đó, cô không thể không nghĩ đến Haruomi, người rất có thể đang giữa một trận chiến. Trong tất cả các trận chiến từ trước đến nay, anh ấy đều chiến thắng kẻ thù một cách rực rỡ.
Theo một cách nào đó, điều này là do anh ấy đã gặp phải những đối thủ mà anh ấy giỏi đối phó.
Trong đợt phản công của Pavel Galad, cô ấy đã hiểu rõ một điều.
Nếu kẻ địch là rồng tinh anh hoặc long vương không quan tâm đến tiểu tiết, Hal sẽ có thể dùng những mẹo nhỏ sở trường của mình và vượt qua nguy hiểm bất kể đối mặt với ai. Tuy nhiên, nếu kẻ địch cẩn thận nghiên cứu cách đánh bại Haruga Haruomi, thì sự hỗ trợ thích hợp là điều cần thiết.
Bởi vì người bạn thuở nhỏ của Asya không phải là một chiến binh hay một quân nhân...
Hừm.
Cô ấy cũng rất lo lắng cho những phù thủy đã trở về Trái Đất.
Pavel Galad không phải là kẻ thù duy nhất. Sau hắn, còn có Công chúa Yukikaze đang chờ đợi họ – một đối thủ đáng gờm với sức mạnh khủng khiếp. Nếu không có “Át Chủ Bài Hạ Gục” Asya, liệu họ có thể chống cự được bao lâu trước Công chúa Yukikaze?
“Nh-Nhưng nếu tôi trở lại là tôi của quá khứ... thì thôi miên chắc chắn sẽ mất tác dụng mất—”
Tay phải Asya vẫn run rẩy, nắm chặt thanh sô cô la.
Mâu thuẫn. Hoang mang. Tự lừa dối bản thân. Áy náy. Lòng thành với Haruomi và những người bạn phù thủy. Tình cảm thiếu nữ. Khao khát ích kỷ muốn giành lấy hạnh phúc đáng lẽ thuộc về mình. Niềm kiêu hãnh của một phù thủy. Do dự. Do dự. Do dự. Do dự. Do dự...
Asya không biết mình đã đứng bất động bao lâu ở đó.
Nhưng bất chấp tất cả.
Khó nhọc lắm, những ngón tay run rẩy của cô mới mở được gói sô cô la, lấy ra một viên, rồi chật vật đưa lên miệng—Ngay khoảnh khắc ấy...
Một tiếng "lách cách" vang lên, như tiếng hòn sỏi bị mũi giày da đá trúng.
Asya kinh ngạc quay đầu lại, không thốt nên lời. Đây là bên trong kết giới của rồng. Ở tận đáy một mỏ lộ thiên, nơi giống như một di sản thế giới.
Một người đàn ông mặc âu phục đen—Một nam nhân đang tiến về phía cô!
“Rất hân hạnh được diện kiến. Tôi được gọi là Sophocles trong giới thống trị loài rồng, đồng thời cũng là Tyrannoi của cả nhân loại lẫn rồng.”
Nhớ lại lời báo cáo của Haruomi, Asya trừng mắt nhìn người đàn ông mặc đồ đen.
Sophocles. Juujouji Orihime dường như đã từng gặp hắn một lần. Người đàn ông này phụ trách quan sát trò chơi của loài rồng, thứ được gọi là “Con Đường Vương Quyền”, và thỉnh thoảng sẽ liên hệ với những người tham gia.
“Xin thứ lỗi vì chuyến viếng thăm đột ngột của tôi. Thành thật xin lỗi.”
“Kh-Không cần xin lỗi... Sao ngài lại có mặt ở đây?”
“Nữ Hoàng Đỏ Thẫm chưa nói cho cô biết sao? Tôi có thể xuất hiện ở bất cứ ngóc ngách nào trên thế giới, dù là mặt đất, biển sao xa xôi, hay đi xuyên qua cánh cổng không gian để đến cảnh giới bí mật của giấc mơ.”
Hắn nói về sự xuất hiện thần bí của mình ở nơi như thế này cứ như thể đó chỉ là một thú vui tao nhã của quý ông vậy.
Cuối cùng, Asya cũng đã gặp được người đàn ông thần bí tên Sophocles. Có vẻ như hắn còn quái gở hơn cả lời đồn.
“Thật ra... Vì tôi dự đoán rằng cô sắp dấn thân vào một cuộc phiêu lưu cực kỳ nguy hiểm nhưng cũng đầy ý nghĩa, nên dù thế nào tôi cũng phải đến gặp cô.”
Sophocles có thái độ rất cung kính, thậm chí còn chân thành.
Nhưng Asya đinh ninh rằng gã đàn ông trước mắt cô đây chắc chắn là kẻ thân cận với quỷ dữ, tuyệt đối không thể tin tưởng một cách dễ dàng.
"Này phù thủy. Nếu cô đã sẵn lòng dốc hết sức mình để tiến bước, ta nguyện ý trợ giúp cô mọi điều cần thiết cho hành trình này. Đó là vì ta rất xem trọng thử thách mà cô sắp dấn thân."