Mùa thu đã âm thầm chín rộ, đạt đến đỉnh điểm.
Sau một thời gian dài, không khí tại Học viện Zerion lại trở nên tấp nập và sôi động.
Đó là Lễ hội Thành lập của Đế quốc Hysirion –
một ngày quốc lễ và ngày kỷ niệm mà chính hoàng gia đích thân giám sát, mời gọi tất cả thần dân nghỉ ngơi và tham gia lễ hội.
Vào ngày này, việc nghỉ ngơi gần như là một nghĩa vụ đối với mọi công dân đế quốc.
Điều này cũng áp dụng cho các học viên của Học viện Zerion.
Ngay cả các giáo sư cũng có được một cơ hội hiếm hoi để thư giãn vào ngày này.
Tuy nhiên, điều tương tự không thể nói đối với những người chịu trách nhiệm tổ chức Lễ hội Thành lập tại Học viện Zerion.
Các trợ giảng và thành viên hội học sinh lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
Để tổ chức một bữa tiệc cho học viên, các trợ giảng đã chạy đôn chạy đáo không ngừng nghỉ.
Ngay cả những người hầu gái thường làm việc trong ký túc xá cũng xắn tay áo giúp đỡ họ.
Học viện Zerion là một học viện chuyên đào tạo anh hùng chống lại Hầm ngục Ma.
Mặc dù không thể sánh bằng sự hoành tráng của các lễ hội được tổ chức ở thủ đô,
nhưng Học viện Zerion cũng không thể lơ là việc chuẩn bị cho những anh hùng trẻ đầy tham vọng của mình.
「Ôi, chết mất thôi.」
Một thành viên hội học sinh, kiệt sức vì chạy vòng quanh, ngồi phịch xuống đất.
Thêm Lễ hội Thành lập vào những công việc vốn đã hỗn loạn do các dự án trước đó của Nikita,
hội học sinh đã lâm vào một cơn ác mộng công việc không hồi kết.
「Cố gắng thêm một chút nữa thôi.」
「Làm sao mà tiền bối Hannon chịu đựng được thế này?!」
「Thể lực là sức mạnh quốc gia.」
Tôi—một học viên năm nhất và á quân lớp Võ thuật, Midra Fenin—đáp lại lời than vãn và tiếp tục di chuyển nhanh nhẹn.
Nhờ những buổi huấn luyện địa ngục hàng ngày với Aisha,
việc mang vác đồ dùng lễ hội chẳng thấm vào đâu.
「Hannon, trông cậu có vẻ vui vẻ nhỉ!」
Trong khi tôi đang chạy bộ với vài món đồ trên tay, tôi nghe thấy một giọng nói phía trước.
Chuyển ánh mắt qua đống đồ, tôi thấy Sharin đang đứng đó.
「Vậy sao cậu không tham gia cùng tôi?」
「Tôi có việc khác thú vị hơn nhiều.」
Đúng là sắc sảo như mọi khi.
「Thôi được rồi, cứ đi đi. Đừng cản đường tôi.」
「Ôi, lại coi tôi như phiền phức? Đồ đáng ghét. Tôi đến đây để kiểm tra ma thuật Rồng Cổ Đại của cậu đấy.」
Đó là một vấn đề quan trọng.
Tôi đặt đồ xuống một góc.
「Ngồi xuống một lát đi.」
Theo lời đề nghị của Sharin, tôi tựa lưng vào tường và ngồi xuống.
Cô ấy cúi xuống, dùng ngón cái và ngón trỏ kéo mí mắt phải của tôi ra.
Khi cô ấy nhìn chằm chằm vào mắt tôi,
một ánh sáng tựa như dải ngân hà bắt đầu xoáy tròn trong tròng mắt Sharin.
Ánh mắt cô ấy xuyên sâu vào mắt tôi.
Tôi cũng phải giữ mắt mở to.
Mỗi khi nhìn thấy đôi mắt đầy ngân hà của Sharin, tôi không khỏi kinh ngạc trước vẻ đẹp của chúng.
Thật ngoạn mục khi thấy một thứ trông giống như Dải Ngân Hà đang chảy trôi trong đồng tử cô ấy.
Sau khi kiểm tra mắt tôi một lúc, cô ấy xoa cằm.
「Hmm, có vẻ như mắt phải của cậu có thể sẽ bị mù đấy.」
「…Đừng đùa mấy chuyện như thế.」
「Tôi cứ tưởng đó là một câu đùa vui mà.」
Vấn đề là khi Sharin đùa, nó không bao giờ nghe giống một câu đùa, điều đó càng khiến nó đáng sợ hơn.
「Cậu nói đã dùng Ngọn lửa Thịnh nộ đúng không?」
「Phải.」
「Lúc đó, lớp da tẩm thép đã hấp thụ Ngọn lửa Thịnh nộ hoàn toàn bao bọc tàn dư của Rồng Cổ Đại như một quả trứng. Có vẻ như tàn dư đó không bận tâm và đã ổn định khá tốt rồi.」
Bằng cách nào đó, tôi đã kết thúc việc chứa tàn dư của Rồng Cổ Đại bên trong mình.
「Có nguy cơ nó sẽ nổi điên không?」
「Lần trước chúng ta đã thực hiện thêm biện pháp phòng ngừa, nên hiện tại không có khả năng đó. Thực ra, trước đó nó đã gần đến mức nổi điên rồi.」
Vậy là cô ấy đến đây đặc biệt để kiểm tra tôi.
Tôi lại nợ cô ấy một ân tình nữa.
「Vậy thì, đó là tin tốt rồi.」
「Thật sự là tin tốt sao?」
「Sao vậy? Có vấn đề gì khác à?」
Trước câu hỏi của tôi, Sharin nhanh chóng rút ra một cây trượng.
Cô ấy vẫy nó một lần, và một làn gió nhẹ bắt đầu khuấy động.
「Xắn tay áo lên.」
Tôi làm theo lời cô ấy, để lộ cánh tay.
「Cái này có thể hơi đau một chút.」
Sharin niệm một phép thuật sắc bén như lưỡi dao, lướt qua da tôi.
Cơ thể tôi, giờ đã được tẩm thép, trở nên giống như một pháo đài sắt.
Ngay cả ma thuật của cô ấy cũng không dễ dàng cắt xuyên qua.
Nhận ra điều này, cô ấy điều chỉnh sức mạnh của phép thuật.
Xoẹt!
Cuối cùng, da tôi bị cắt, và máu bắt đầu rỉ ra.
Và rồi—
Vù!
Từ vết thương, một làn sương trắng lạnh giá bùng phát, đóng băng cả cơn gió của Sharin ngay lập tức.
Tất cả xảy ra trong chớp mắt.
Tôi mở to mắt kinh ngạc.
「Cái này là…」
「Toàn bộ cơ thể cậu giờ đã hoàn toàn thấm đẫm tàn dư của Rồng Cổ Đại. Vì vậy, bất cứ khi nào bên ngoài bị tổn thương, điều này sẽ xảy ra.」
Sharin nheo mắt kiểm tra làn da đóng băng của tôi.
「Về bản chất, cậu giờ là một quả bom băng di động.」
「…Nếu tôi bị thương nặng…」
Sharin nhếch một khóe môi thành nụ cười khẩy.
「Mọi thứ xung quanh cậu sẽ bị đóng băng bởi tàn dư của Rồng Cổ Đại.」
Thật là một tiết lộ phiền phức.
Tôi đã trở thành một quả bom băng đúng nghĩa đen.
「Mặc dù, nếu nghĩ kỹ, nó cũng không hoàn toàn là một điều xấu phải không?」
Nó không phải là thứ tôi không thể tận dụng.
「Chỉ để cậu biết,」
Sharin gõ cây trượng vào làn da đóng băng của tôi.
「Nếu cậu nổ như thế, cậu cũng sẽ bị mắc kẹt trong ma thuật của Rồng Cổ Đại.」
Đó sẽ là một thảm họa.
Sau khi chứng kiến trải nghiệm của Nikita, tôi hiểu rõ hơn ai hết sức mạnh áp đảo của ma thuật Rồng Cổ Đại.
Nếu điều đó xảy ra, tôi chắc chắn sẽ phải nói lời tạm biệt với thế giới này.
「Tôi sẽ cần phải tìm một giải pháp bằng cách nào đó.」
「Đúng vậy, và tôi đã nghĩ ra một cái rồi.」
「Sharin, cậu là nữ thần hay sao vậy?」
Phồng ngực, cô ấy khịt mũi vẻ tự mãn giả tạo.
Khi tôi thúc giục cô ấy nói rõ chi tiết, cô ấy bắt đầu cười gian xảo.
「Hãy thành thạo ma thuật Hỏa Long của Rồng Cổ Đại.」
Và rồi cô ấy đưa ra một đề nghị lố bịch nhất.
「Cậu nghiêm túc chứ? Ma thuật của Rồng Cổ Đại thì—」
「Bị Đế quốc cấm, phải.」
Cô ấy nói đúng; Đế quốc đã cấm ma thuật Rồng Cổ Đại nguy hiểm.
Điều này, tất nhiên, có nghĩa là không thể nghiên cứu về nó.
「Nhưng không phải với tư cách một ma khắc.」
Ma khắc—
một dạng ma thuật mà Sharin và tôi đã nghiên cứu.
「Cơ thể cậu chứa tàn dư của một Băng Long.」
Ma thuật Rồng Cổ Đại không chỉ có một loại.
Hỏa Long, Băng Long, Thổ Long, Thiên Long—
Đây là bốn loại chính.
Tàn dư trong cơ thể Nikita thuộc về Băng Long.
「Nếu cậu khắc ma thuật Hỏa Long lên người, nó có thể trung hòa và điều tiết tàn dư của Băng Long.」
Ma khắc, kém hơn ma thuật truyền thống,
thực ra có thể được chúng tôi tận dụng trong trường hợp này.
Mặc dù sức mạnh suy yếu khi sử dụng ma khắc,
khả năng bị đào thải cũng giảm đáng kể.
Bằng cách khắc ma thuật rồng cổ đại thông qua ma khắc và đối trọng nó với tàn dư của rồng cổ đại trong cơ thể tôi,
việc sử dụng một phiên bản ma thuật rồng được kiểm soát trở nên khả thi.
「Điều đó có khả thi không?」
「Cậu nghĩ tôi là ai? Tôi là Sharin mà.」
Đề xuất này đến từ không ai khác ngoài Sharin, một thiên tài độc nhất vô nhị và là học giả hàng đầu về ma thuật.
Nghi ngờ lời cô ấy dường như là một việc vô ích.
「Hơn hết, tàn dư của rồng là một quả bom hẹn giờ mà tôi chỉ tạm thời trấn áp.
Ai biết khi nào nó sẽ phát nổ?」
Cuối cùng, không chắc khi nào nó có thể bùng phát.
Đó là cách Sharin đã nói.
「Tôi nghĩ tốt nhất là nên thêm ít nhất một cơ chế an toàn nữa.」
Như cô ấy nói, sống với một quả bom tự hủy gắn vào cơ thể không phải là một lựa chọn.
Sharin nhận xét như vậy, nở một nụ cười đáng ngờ.
「Hơn nữa, ma thuật rồng là ma thuật được xử lý bởi Zerion, Đại Hiền giả Siêu Việt.
Tất nhiên, tôi cũng quan tâm đến điều đó.」
Zerion, người sáng lập Học viện Zerion và Đại Hiền giả Siêu Việt.
Quả thật, như cô ấy đã đề cập, Zerion là người duy nhất xử lý ma thuật rồng mà không gặp bất kỳ sự cố nào.
Sharin có một khao khát mãnh liệt về kiến thức ma thuật.
Có vẻ như một ngày nào đó, cô ấy thậm chí còn mong muốn vượt qua Zerion.
「Được rồi. Nếu đã vậy, tôi nên tin tưởng vào cậu thôi.」
Sharin đã chủ động, xem xét tình hình của tôi.
Mặc dù ánh mắt cô ấy lộ ra một chút tò mò—như thể cô ấy muốn thử nghiệm điều này—
tôi không thể cứ để tàn dư của rồng không được giám sát.
「Hơn nữa, nếu có chuyện gì xảy ra với Hannon, thì tôi cũng sẽ gặp rắc rối.」
Điều đó hơi cảm động.
「Hiện tại, Isabel không thể thiếu Hannon.」
Vậy ra, cuối cùng là vì Isabel.
Tôi ước cô ấy sẽ trao sự biết ơn đó lại cho tôi thay vì.
「Phần lớn là nhờ Hannon mà Isabel đã trở nên tươi sáng hơn.」
Theo quan điểm của tôi, ngay cả Isabel hiện tại cũng có vẻ không ổn định.
Trước đây, chỉ cần cô ấy là đối thủ và là đối tượng cơn thịnh nộ của tôi là đủ.
Nhưng giờ đây, mối quan hệ của chúng tôi đã phát triển thành một sự pha trộn giữa yêu và ghét, khiến tôi không chắc làm thế nào để quản lý cảm xúc của cô ấy dành cho mình.
「Và tôi cũng muốn Hannon được an toàn, tất nhiên.」
Nụ cười ranh mãnh của Sharin đi kèm với câu trả lời mà tôi đã hy vọng được nghe.
Đúng là cáo già.
Tôi nhặt những món đồ đã đặt sang một bên trước đó.
「Cảm ơn. Tạm thời tôi sẽ cẩn thận hết sức.」
Nói xong, Sharin vẫy tay lười biếng rồi biến mất.
Như mọi khi, bản tính khó đoán của cô ấy thật khó hiểu.
* * *
Vào ngày Lễ hội Thành lập Hysirion,
Iris lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Lễ hội Thành lập, là một trong những ngày kỷ niệm thường niên của đế quốc, khiến mọi người đều tràn đầy phấn khích.
Tuy nhiên, giữa đám đông hân hoan,
có một người không thể tự mình ăn mừng.
Một người luôn trở nên đặc biệt u sầu vào ngày Lễ hội Thành lập.
Công chúa thứ ba, Iris Hysirion.
Lý do cho sự u ám của cô ấy rất đơn giản.
Lễ hội Thành lập là ngày mẹ cô ấy qua đời.
Nguyên nhân cái chết của bà là Bệnh Ác Mộng,
một căn bệnh kỳ lạ mà ngay cả các thầy thuốc hiện đại cũng không thể chữa khỏi.
Mẹ của Iris bị mắc kẹt trong những giấc mơ của mình và không bao giờ trở lại.
Cũng từ thời điểm đó mà Iris bắt đầu có những cơn ác mộng của riêng mình.
Những đứa trẻ tràn đầy phấn khích nói cười rạng rỡ khắp nơi.
Nhìn chúng, Iris lặng lẽ ôm lấy mình.
Vì lý do nào đó, hôm nay cô ấy cảm thấy đặc biệt lạnh lẽo.
「Iris, Điện hạ.」
Vào lúc đó, một giọng nói gọi tên cô ấy khiến Iris quay đầu lại.
Hania đang đứng đó.
「Công việc chuẩn bị đã hoàn tất.」
Hôm nay đánh dấu ngày nhóm tẩy chay hội học sinh sẽ hành động.
Đó cũng là ngày để thực hiện mệnh lệnh của Công tước Robliage.
Mục tiêu của họ: làm hoen ố danh tiếng của Công quốc Drapen bằng cách hạ bệ Sylvester,
chủ tịch hội học sinh và là con trai út của gia đình Drapen.
Vào ngày Lễ hội Thành lập vinh quang,
một chủ tịch hội học sinh bất tài không thể kiểm soát sự hỗn loạn do học viên gây ra—
đây là hình ảnh họ dự định gán cho anh ta.
Iris thở ra, vẻ mặt không hài lòng.
Sylvester không hẳn là một người bất tài.
Mặc dù tính cách của anh ta không hoàn hảo, nhưng anh ta cũng không phải là một người kiêu ngạo.
Một sắc thái xám giữa trắng và đen.
Anh ta là một người tồn tại ở vùng trung gian đó.
Nếu anh ta có một khuyết điểm, đó là sự thiếu động lực trong cuộc sống.
Nhưng anh ta không phải là người xứng đáng bị hy sinh theo cách này.
Iris biết Sylvester sẽ phải đối mặt với những hậu quả gì ở Công quốc Drapen vì những sự kiện hôm nay.
Thậm chí nếu anh ta không bị từ bỏ quyền thừa kế, đó đã là một may mắn rồi.
Tuy nhiên Iris ngẩng đầu lên, thể hiện phẩm giá của một công chúa.
Cô ấy đã hy sinh vô số người để đạt được đến mức này.
Ngay cả khi đó là dưới mệnh lệnh của Công tước Robliage,
những hành động cô ấy đã gây ra sẽ không biến mất.
Cô ấy đã định mệnh trở thành nữ phản diện cuối cùng,
công chúa thứ ba một ngày nào đó sẽ lên ngôi.
「Bắt đầu.」
「Vâng.」
Ngay khi cô ấy ra lệnh cho Hania, người sau nhanh chóng biến mất.
Nhìn Hania biến mất, Iris quay ánh mắt trở lại cửa sổ.
Vì lý do nào đó, cô ấy cảm thấy cô đơn không thể chịu đựng nổi hôm nay.
Kể từ cái chết của mẹ, Iris chưa từng trải nghiệm tình cảm gia đình.
Xung quanh cô ấy chỉ có những người tìm cách lợi dụng cô ấy hoặc bị cô ấy lợi dụng.
Ngoài Hania, không có ai khác.
Sự thật đó gây ra nỗi cô đơn nhức nhối.
‘Gia đình.’
Vào lúc đó, một khuôn mặt chợt lóe lên trong tâm trí Iris.
Một chàng trai với mái tóc đen và đôi mắt đỏ giống hệt cô ấy.
Mặc dù các nét mặt khác nhau, anh ta lại có nhiều điểm tương đồng với cô ấy.
Chàng trai dù không hài lòng, nhưng luôn giúp đỡ mỗi khi cô ấy yêu cầu.
Iris không khỏi nhớ lại sự ấm áp của chàng trai đó.