Trong khi Barkov vẫn còn choáng váng vì nỗi đau thất tình,
Hania đột nhiên đẩy tôi sang một bên.
Mặt chúng tôi sát lại gần nhau đến khó tin.
Nếu là khuôn mặt thật của Hania thì có lẽ không sao.
Nhưng vì Hania hiện đang mang dáng vẻ của Hannon, tôi lập tức lùi lại.
Tôi chẳng có hứng thú gì với việc mặt kề mặt với một người đàn ông cả.
“...Vậy ra đây là lý do tiểu thư Iris đột nhiên gọi tôi. Thời điểm của cô ấy lúc nào cũng thật đúng lúc.”
Hania thở dài thườn thượt, vẻ mặt đầy phiền muộn.
Có vẻ Iris là người đã cử Hania đến đây.
Tôi cảm thấy biết ơn Iris.
Hôm nay tôi suýt chút nữa đã trở thành một cái xác rồi.
“Hania, trợ lý giáo sư Barkov là kẻ bám đuôi cô bấy lâu nay đúng không?”
Khi tôi hỏi, Hania liếc nhìn tôi một cái thật nhanh.
“Đúng vậy, và hắn ta khá là dai dẳng.”
Với chức danh trợ lý giáo sư và sự hậu thuẫn từ một gia đình quyền lực,
Barkov là một đối thủ khó nhằn đối với Hania.
“Tôi đã chờ hắn sơ hở, nhưng chà, thời điểm của hắn ta tệ thật.”
Hania lắc đầu, trông cực kỳ chán nản.
“Quan trọng hơn, bây giờ đã lộ ra chuyện chúng ta được cho là đang hẹn hò. Chúng ta phải làm gì với chuyện này đây?”
Lần này, thậm chí còn chưa kịp tỏ tình, tôi đã có vẻ như đang trong một mối quan hệ rồi.
Đúng là một cuộc đời đầy biến động mà tôi đang sống.
“...Barkov trông có vẻ như vậy, nhưng hắn ta lại dai dẳng đến khó chịu.”
“Vậy là cô muốn nói nếu hắn phát hiện chúng ta không thực sự hẹn hò, hắn sẽ lại quay về bám đuôi cô sao.”
“Đúng vậy, rất có thể.”
Hiểu rồi.
Từng là mục tiêu của màn tỏ tình công kích từ Barkov,
Tôi hoàn toàn có thể đồng cảm với việc bị một người như vậy bám đuôi kinh khủng đến thế nào.
“Cô nghĩ Barkov sẽ mất bao lâu để hiểu ra và từ bỏ?”
“...Chắc vài tháng.”
“Vậy thì cứ để hắn nghĩ chúng ta đang hẹn hò trong vài tháng đi.”
Mắt Hania mở to.
“Nước đã đổ đi rồi, dù sao thì cũng nên tận dụng chứ.”
“...Cô không chỉ muốn hẹn hò với tôi thôi đâu đúng không?”
Tôi nhìn cô ấy với ánh mắt nghiêm nghị.
“Tôi đùa thôi mà.”
Có vẻ cô ấy thực sự đang cố gắng làm dịu không khí.
“Dù sao thì cũng xin lỗi vì đã kéo cô vào mớ hỗn độn này.”
Hania đưa ra một lời xin lỗi thẳng thắn đến bất ngờ.
Không phải tính cách cô ấy vốn dĩ tệ;
chỉ là cô ấy đã căng thẳng vì những sự kiện nhóm gần đây với Iris.
“Không sao đâu. Dù sao thì đó cũng không phải lỗi của cô.”
Đây hoàn toàn là lỗi của Barkov, không phải chuyện Hania cần xin lỗi.
“Hannon Irey, cô tốt hơn tôi nghĩ đấy. Có lẽ nào là vì cô có chút huyết thống với tiểu thư Iris?”
“Giá trị của cô trong mắt tôi vừa sụt giảm sau khi nói câu đó đấy.”
“Tôi tự hỏi nó có thể xuống thấp đến mức nào. Nhưng sẽ không bất tiện cho cô sao nếu tin đồn chúng ta hẹn hò lan truyền?”
“Cô nghĩ một tin đồn nữa có tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào đối với tôi không?”
Hania dừng lại một chút và dường như đã hiểu ra.
Tôi là người mà họ gọi là “Kẻ Khốn Nạn Sét Đánh” cơ mà.
Nếu mọi người nghe nói tôi đang hẹn hò với Hania, điều đó sẽ chỉ tạo ra sự đồng cảm cho cô ấy.
Đối với tôi, dù sao thì cũng không có mấy ảnh hưởng.
“Chúng ta đã phí đủ thời gian rồi. Hãy trở về đội của chúng ta đi.”
“Được.”
Khi Hania quay đi, cô ấy nói với tôi.
“Xin hãy chăm sóc tiểu thư Iris.”
Khóe môi tôi cong lên.
“Chắc chắn rồi, cứ để đó cho tôi.”
“Ha, như thể tôi sẽ giao phó tiểu thư Iris cho một người như cô vậy.”
Ý đó là sao chứ?
Hania cười nhẹ, như đang đùa, rồi đi về phía đội của mình.
Có vẻ tôi đã để lại ấn tượng tích cực với cô ấy qua chuyện này.
‘Hòa thuận với phó thủ lĩnh võ thuật cũng không phải là chuyện tồi.’
Một kẻ thù, Isabel, là quá đủ với tôi rồi.
Bước ra khỏi khu rừng, tôi thấy mọi người đang vây quanh Iris.
Cô ấy đứng khoanh tay, và khi mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy phản ứng.
“Hania.”
“Tôi về rồi.”
Khi tôi đứng cạnh cô ấy, cô ấy liếc nhìn xung quanh rồi nghiêng người lại gần.
“Mọi chuyện thế nào rồi?”
“Hannon đã xuất hiện và giải quyết mọi thứ một cách suôn sẻ.”
Iris thở ra một hơi nhẹ nhõm.
Đôi mắt đỏ như ngọc của cô ấy lấp lánh một cách đáng ngại khi cô ấy nói.
“...Tôi sẽ phải cắt đứt hắn ta sớm thôi.”
Cô ấy hẳn là muốn nói đến việc cắt chức trợ lý giáo sư của Barkov, đúng không?
Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
“Này, Hania.”
Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc gọi tôi.
Tôi quay về phía chủ nhân giọng nói, đã nhận ra đó là ai.
Mái tóc nâu cắt ngắn và những ngón tay đeo đầy nhẫn.
Chỉ nhìn thấy hắn thôi cũng đủ khiến tôi thở dài ngao ngán.
Phó thủ lĩnh năm hai của khoa Ma thuật.
Dorara Corazon.
Hắn ta là một trong những hậu vệ của Iris và giờ đang đứng đó.
“Tôi vừa thấy Hannon ra khỏi rừng lúc nãy. Cô đi cùng hắn ta sao?”
“Đúng vậy, thì sao?”
Khi tôi đáp lại, mặt Dorara méo mó vì tức giận.
Răng hắn nghiến ken két nghe rõ mồn một.
“Hania, đây là lời khuyên. Đừng giao du với tên đó. Chẳng có gì tốt đẹp khi đi cùng hắn đâu.”
Dorara vẫn còn ôm hận sau khi bị tôi làm cho bẽ mặt gần đây.
“Haha! Đánh giá qua tin đồn, hẳn là hắn đã bị đánh cho một trận nên thân rồi!”
Một người đàn ông to lớn đứng sau Dorara phá ra cười lớn.
Làn da sẫm màu, đôi môi dày và bàn tay đang cầm một cuốn Kinh Thánh khiến hắn ta nổi bật.
Thành viên năm hai của khoa Thần thuật.
Joachim.
Những cơ bắp cuồn cuộn lộ rõ dưới lớp áo choàng khiến hắn ta trông có vẻ không hợp với Thần thuật chút nào.
Tất nhiên, hắn ta là một mục sư chiến đấu.
‘Và tên này được cho là kém tôi một tuổi ư? Thật sự sao?’
Khuôn mặt Joachim trông giống một lính đánh thuê dày dặn kinh nghiệm.
Ngay cả các giáo sư cũng vô thức hơi cúi người khi thấy hắn ta.
Hắn ta toát ra một khí chất uy quyền tự nhiên.
“Ưm, ưm, nói xấu người khác là không tốt đâu nhé.”
Rồi, từ phía sau Joachim, một dáng người nhỏ bé ló ra.
Không giống Joachim đồ sộ, người này lại nhỏ nhắn.
Với chiếc áo choàng trùm kín đầu và mái tóc mái màu xám che khuất đôi mắt,
vẻ ngoài mong manh của cô ấy sẽ đánh lừa bất cứ ai không biết sự thật.
Cô ấy là học sinh giỏi nhất khoa Đặc thuật.
Một pháp sư nguyền rủa.
Valencia Kaise.
Đây là đội của Iris.
‘Ngay cả bây giờ, thật ấn tượng khi cô ấy chỉ tập hợp những người giỏi nhất.’
Nếu tôi không mang ra một người như Saint hay Sharin, thì đây sẽ là đội hình hoàn hảo mà Iris có thể tập hợp.
Ở trung tâm của tất cả những thành viên này không ai khác chính là Iris.
“Mấy người không hiểu đâu! Nếu mấy người biết tên đó điên rồ đến mức nào, mấy người sẽ rút lại những gì vừa nói ngay!”
Dorara dường như đang vật lộn chỉ với việc tưởng tượng lại thời điểm đó, suýt nữa thì lên cơn.
Mặt hắn ta trông như sắp sùi bọt mép bất cứ lúc nào.
“Cách đây không lâu, anh không thể để yên cho Sharin, và bây giờ là Hannon. Thực sự, Dorara, sự nhất quán của anh thật đáng nể.”
“Tên đó còn tệ hơn cả Sharin, cái người phụ nữ đó!”
Lần đầu tiên, tôi được đánh giá cao hơn Sharin.
Có lẽ tôi có thể hơi tự mãn một chút về điều đó.
“E hèm, e hèm.”
Trong lúc đó, Iris khẽ quay đầu và che miệng.
Có vẻ khó để cô ấy giữ được vẻ mặt bình tĩnh, khi thấy Dorara đang chửi rủa tôi ngay trước mặt mà không biết tôi là ai.
“Iris, đây không phải lúc để cười đâu.”
Tôi huých vào cánh tay Iris.
Cô ấy khẽ nhếch khóe môi xin lỗi.
Đó là một nụ cười quyến rũ đến mức có thể mê hoặc bất cứ ai.
“Chậc, nếu tôi thực sự đối phó với hắn một cách nghiêm túc, thì hắn mới là người bị đánh cho bầm dập. Ban đầu tôi chỉ đánh giá thấp hắn thôi.”
Dorara bắt đầu lẩm bẩm.
Có vẻ hắn ta đã tiện thể quên mất rằng mình mới là người bị đánh bất tỉnh.
‘Vậy thì.’
Tôi sẽ phải nhắc nhở hắn ta vào lần tới khi có cơ hội.
Tôi lặng lẽ siết chặt nắm tay.
“Đội Iris.”
Cuối cùng, đội của Iris được gọi tên, ngay khi tất cả các học sinh năm ba đã vào.
Mặc dù họ đứng thứ hai trong cuộc thi đội, nhưng đội của Iris lại dẫn trước tất cả mọi người trong bảng xếp hạng tổng thể.
Khi Iris bước tới theo tiếng gọi, ngay cả Dorara đang lẩm bẩm và hai người còn lại cũng im lặng.
Thay vào đó, họ tự tin bước đi bên cạnh cô ấy, như thể đang hỗ trợ.
Khi Iris bước đi, sự ngưỡng mộ tràn ngập trong mắt các học sinh đang dõi theo.
Bước đi bên cạnh cô ấy, tôi lần đầu tiên cảm nhận được sức nặng của những ánh mắt đó.
Ngưỡng mộ, ghen tị, khao khát, cam chịu.
Một hỗn hợp cảm xúc trào dâng từ ánh mắt của các học sinh.
Chỉ bây giờ tôi mới hiểu tại sao đội của Iris luôn bước đi với sự tự tin như vậy.
Họ phải trở nên mạnh mẽ, dù chỉ là để rũ bỏ những ánh mắt này.
Và điều đó trực tiếp gắn liền với sự tự tin của họ.
Một sự tự tin không lay chuyển rằng họ có thể hoàn thành bất cứ điều gì.
‘Đây là đội mạnh nhất còn sống, Iris.’
Hào quang tỏa ra từ Iris, ở phía trước, là thứ mà không ai dám tiếp cận.
“Đội Iris.”
Giáo sư Vega, trông cực kỳ mệt mỏi, quét mắt nhìn tất cả mọi người.
“Trở về an toàn.”
Không có những bài diễn văn dài dòng.
Điều mà đội mạnh nhất cần là sự tin tưởng, không phải lời khuyên.
Ngay sau đó, đội của Iris bước vào Hầm ngục.
Cảm giác kỳ lạ, khó chịu của Hầm ngục lướt qua cơ thể tôi.
Một lúc sau, tôi từ từ ngẩng đầu lên.
“Có vẻ hôm nay là Sa mạc Bụi Sắt.”
Hầm ngục, tầng một.
Sa mạc Bụi Sắt.
Một vùng đất hoang cằn cỗi bằng sắt trải dài trước mắt tôi.
Khi tôi liếm môi, một vị kim loại nhè nhẹ còn đọng lại trong miệng.
Điều đó có nghĩa là bụi sắt đã hòa lẫn vào không khí.
Đúng lúc đó, gió nổi lên quanh chúng tôi.
Bụi sắt bám trên quần áo và cổ họng chúng tôi hoàn toàn bị gió thổi bay đi.
“Rừng Xám, và giờ là Sa mạc Bụi Sắt. Ước gì các tiền bối đã dọn dẹp một chút trên đường xuống.”
Đó là ma thuật của Dorara, được thi triển qua cây trượng trong tay cô ấy.
“Chà, các tiền bối vội vàng xuống để có thể đi được nhiều tầng nhất có thể mà.”
Valencia, pháp sư nguyền rủa, nói trong khi vén tóc mái sang một bên.
Và lời cô ấy nói là sự thật.
Rầm!
Từ bên dưới Sa mạc Bụi Sắt, một chấn động khổng lồ bắt đầu khuấy động.
Rầm!
Một con rắn khổng lồ với những lưỡi kiếm thép gắn khắp cơ thể lao xuyên qua bụi sắt.
Ngay cả nhìn thoáng qua, đó cũng là một kẻ thù nguy hiểm.
Một con thú bị điều khiển bởi một tông đồ.
Một kẻ thất bại trong việc trở thành rồng.
Keng!
Iris đã rút kiếm của mình.
Các tiền bối dường như đã quyết định rằng việc đối phó với một con rồng thất bại không đáng mất thời gian và chọn cách tránh nó.
Nhưng đối với hoàng tộc mạnh nhất, những lo ngại như vậy là vô nghĩa.
“Đội Iris.”
Theo tiếng gọi của Iris, hào quang đỏ thẫm tỏa ra từ thanh kiếm của cô ấy.
Hào quang hình hoa hồng đẹp đến nghẹt thở, thu hút mọi ánh nhìn.
Bước đi xuyên qua bụi sắt, bước chân của Iris mạnh mẽ và uy nghi, như thể mỗi bước đi là của một người khổng lồ.
“Săn con quái vật khổng lồ.”
Người lãnh đạo đã nói.
“Vâng.”
Và thế là, chúng tôi đi theo.