Tin đồn lan nhanh chóng.
Chưa đầy nửa ngày, ai ai cũng nghe về chuyện lộn xộn tôi đã gây ra ở Khoa Ma Thuật.
Ngay cả trong số sinh viên Khoa Võ Thuật, không ai còn coi tôi là người tỉnh táo.
Tôi vốn dĩ đã không có danh tiếng tốt cho lắm ở Khoa Võ Thuật.
Những sinh viên không muốn xích mích với sinh viên Khoa Ma Thuật đã tận dụng cơ hội này để nói xấu tôi càng hăng hái hơn.
Trước đây, chỉ có sinh viên Khoa Võ Thuật sỉ nhục tôi.
Giờ đây, sinh viên Khoa Ma Thuật cũng có thể tham gia, họ có vẻ vui ra mặt.
“Chà, Khoai tây sét, cậu làm loạn thật. Sao cậu lại làm vậy?”
Seron nhìn tôi với ánh mắt tò mò, rõ ràng đã nghe chuyện ở đâu đó.
“Có lẽ cậu phát ra loại hormone nào đó khiến cậu lúc nào cũng muốn bị sỉ nhục à?”
“Ừ, nên tôi đang nghĩ xem phải làm gì để cậu sỉ nhục tôi đây, Seron.”
“Đừng lo, cậu chẳng cần làm gì đặc biệt cả. Tôi có thể sỉ nhục cậu miễn phí mà.”
Seron khịt mũi.
Vẫn là cô gái kiên định như mọi khi.
“Vậy, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?”
Seron chống cằm nhìn tôi.
“Tôi biết cậu kỳ lạ, nhưng cậu sẽ không làm chuyện như vậy mà không có lý do đâu.”
Thật bất ngờ, Seron lại có cái nhìn khá tích cực về tôi.
“Xét những gì tôi đã làm cho Isabel, thì trông có vẻ tôi chẳng có lý do gì đâu.”
“Thôi đi. Đừng nghĩ tôi mù. Tôi có mắt mà, cậu biết đấy?”
“Thật không đấy?”
Seron lao vào tôi như muốn giết, nhưng chắc là cảm thấy tôi sẽ không giải thích, nên cô ấy lầm bầm.
“Nếu cậu không muốn nói thì thôi. Tôi chỉ hỏi vì cậu đến đó để tỏ tình rồi trở về trong bộ dạng này thôi.”
“Tỏ tình cái cóc khô.”
Ngay cả bây giờ, nghĩ đến chuyện đó cũng khiến tôi muốn đấm thẳng vào mặt Dorara.
Thời gian trôi qua, và chẳng mấy chốc đã đến giờ tan học.
Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Tôi dự định trở về ký túc xá, cân bằng giữa luyện tập và học hành, rồi dần dần chuẩn bị cho chương tiếp theo.
“Cậu.”
Đúng lúc đó, tôi bắt gặp Isabel.
“Tôi nghe nói cậu lại gây chuyện ở Khoa Ma Thuật.”
Isabel nhìn chằm chằm vào tôi.
Tôi nhún vai, đã gây ra tai tiếng rồi mà.
“Tôi chỉ dạy cho mấy tên khốn Khoa Ma Thuật một bài học thôi.”
“Là vì Rin, phải không?”
Cô ấy đã nhận ra sao?
Tôi giả vờ ngu ngơ, nhưng Isabel thở dài.
“Có tin đồn lan truyền về Rin, phải không?”
Rõ ràng, Isabel cũng đã nghe những tin đồn về Sharin.
“Tôi cũng định ra tay rồi.”
Isabel lặng lẽ nhìn tôi.
Có vẻ như tôi đã vô tình hành động đúng lúc cô ấy sắp ra tay.
“Nhờ cậu can thiệp mà những tin đồn đó đã biến mất.”
“Chắc là trùng hợp thôi.”
Ánh mắt Isabel sắc bén, gần như xuyên thấu.
Cũng có một chút do dự trong biểu cảm của cô ấy.
Isabel gần đây đã thay đổi rất nhiều do nhiều sự kiện khác nhau.
Khi tôi chờ cô ấy nói, cuối cùng cô ấy cũng tiếp tục.
“…Cậu biết không, tôi đã thắc mắc một điều từ lâu rồi. Lần đó cậu sỉ nhục Lucas…”
Cuộc trò chuyện rẽ sang một hướng kỳ lạ, và tim tôi thắt lại trong chốc lát.
Cô ấy không thể nói hết câu, đôi môi hơi run rẩy.
“Thôi bỏ đi. Không có gì đâu.”
Isabel dừng lại ở đó, quay người và bỏ đi.
Có lẽ việc thấy tôi can thiệp vào tình huống của Sharin đã khiến cô ấy suy nghĩ khách quan.
Đó không phải là một diễn biến tốt.
Mặc dù Isabel gần đây đã tốt hơn rất nhiều, nhưng vẫn còn một không khí bất ổn xung quanh cô ấy.
‘Tôi chỉ mong cô ấy đừng tự mình rơi vào vòng xoáy nữa.’
Cô ấy vẫn là một nữ chính mà tôi không thể không lo lắng.
Nhưng hiện tại, tôi không thể làm gì được.
Isabel cần thời gian và sự quan sát ổn định.
Kết thúc cuộc trò chuyện với Isabel, tôi bắt đầu đi bộ về phía ký túc xá.
Vút—
Và trước khi tôi kịp nhận ra, tôi đã chới với giữa không trung.
Bị treo lơ lửng, tôi từ từ quay đầu.
Trong không gian mờ ảo giữa các tòa nhà, mái tóc lấp lánh như dải ngân hà lọt vào mắt tôi.
Một cô gái đứng đó, lười biếng nhìn tôi bằng đôi mắt sắc bén.
Ánh sáng trong mắt cô ấy không hề thân thiện chút nào.
Đến rồi.
“Hannon, có chuyện gì cô muốn nói không?”
“Tôi chưa bao giờ làm điều gì trong đời mà phải xấu hổ cả.”
“Tốt rồi.”
Cơ thể tôi nổi lên cao hơn nữa.
Tôi cảm thấy mình như một quả bóng bay.
“Tôi xin lỗi! Tôi đã mất bình tĩnh và hành động liều lĩnh!”
Khi tôi vội vã xin lỗi, Sharin đưa tôi trở lại mặt đất.
Tôi cứ nghĩ mình sắp hòa mình vào những vì sao rồi.
Khi tôi thở phào nhẹ nhõm, Sharin bước ra từ con hẻm.
“Tại sao cậu lại làm vậy?”
Cô ấy hỏi lý do.
Sharin rất thông minh.
Cô ấy chắc hẳn đã đoán được tại sao tôi hành động bốc đồng nhưng vẫn hỏi để xác nhận.
Giấu giếm sự thật với Sharin, người trực tiếp liên quan, sẽ chỉ khiến cô ấy khó chịu.
Đó sẽ không phải là sự chu đáo.
“Như tôi đã nói, một phần là vì tức giận. Phần còn lại là tôi không muốn thấy đồng minh quý giá của mình bị cuốn vào tình huống khó khăn.”
Tôi thành thật thú nhận, và Sharin nhìn chằm chằm vào tôi, như thể đang cố khám phá ý định thật sự của tôi.
Nhưng tôi chẳng có gì để che giấu cả.
“Cậu đã chọn bị sỉ nhục thay tôi với ý định đó sao?”
Lông mày Sharin cau lại sắc lẹm, thể hiện sự tức giận của cô ấy.
Đó là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy khó chịu đến vậy.
“Như cô biết đấy, tôi đã liên tục bị sỉ nhục ở Khoa Võ Thuật rồi. Thêm Khoa Ma Thuật vào danh sách cũng không tạo ra nhiều khác biệt lắm bây giờ.”
“Sao cậu có thể nói là không thành vấn đề? Từ giờ trở đi, cậu sẽ không thể nói chuyện với sinh viên Khoa Ma Thuật nữa.”
Sharin hỏi tôi sẽ giải quyết việc hợp tác hoặc các vấn đề liên quan trong tương lai như thế nào.
Trong Hầm Ngục Ma Thuật, sự hợp tác là rất quan trọng.
Có mối quan hệ tồi tệ với một sát thương tầm xa có thể gây ra thảm họa.
“Ổn thôi. Tôi có cô mà, Sharin.”
Sharin chớp mắt ngạc nhiên.
“…Ai nói tôi sẽ hợp tác với cậu?”
“Ôi không, tệ thật. Tôi cứ nghĩ cô sẽ hợp tác với tôi nên tôi đã hành động trước.”
“Cậu nói dối tệ thật đấy.”
Có rõ ràng đến thế sao?
Tôi cười toe toét.
“Ngay cả khi toàn bộ Khoa Ma Thuật ghét tôi, việc giành được sự tin tưởng của học sinh giỏi nhất khoa đó cũng đáng giá, cô không nghĩ vậy sao?”
Không nghi ngờ gì, tôi có thể nói điều này:
Không có ai trong Khoa Ma Thuật là tài sản tốt hơn Sharin.
Sharin mở miệng như muốn nói điều gì đó nhưng rồi thở dài thật sâu.
“Tôi biết cậu liều lĩnh, nhưng không ngờ lại đến mức này.”
“Hãy ghi nhớ điều đó cho tương lai.”
Chúng tôi sẽ có rất nhiều giao dịch từ giờ trở đi.
“Thành thật mà nói, tôi vẫn không hiểu tại sao cậu lại đi xa đến vậy. Thật là lắm chuyện.”
Sharin là kiểu người tự giải quyết công việc của mình.
Ngay cả khi cô ấy bị cô lập ở Khoa Ma Thuật, cô ấy cũng chỉ coi đó là một sự bất tiện nhỏ mà thôi.
Đối với một người như cô ấy, hành động của tôi là một sự can thiệp mạo hiểm.
“Nhưng cảm ơn cậu.”
Dù vậy, Sharin vẫn bày tỏ lòng biết ơn.
“Tôi không thích khi người ta nói xấu mẹ tôi như vậy.”
Sharin khẽ nhắm mắt như đang hồi tưởng điều gì đó trong quá khứ.
Cô ấy thông minh và có trí nhớ sắc bén.
Mặc dù cô ấy hành động như thể mình nhanh chóng quên mọi thứ, nhưng cô ấy lại nhớ mọi thứ rõ ràng.
Ngay cả những trải nghiệm đau đớn mà cô ấy muốn quên đi.
Đó là lý do tại sao tôi lại hành động lắm chuyện như vậy.
Một người như Sharin sẽ nhớ mãi nỗi đau bị cô lập suốt đời.
Không ai cần những ký ức như vậy.
“Hannon, tôi có thể hỏi cậu một điều không?”
Khuôn mặt Sharin, được chiếu sáng bởi ánh hoàng hôn, trông có vẻ cô đơn.
“Chuyện gì?”
“Tên của cậu.”
Sharin biết qua đôi mắt "Mirinae" của mình rằng tôi đang che giấu diện mạo bằng Băng gạc che giấu diện mạo.
“Cậu không thể nói cho tôi biết tên thật của cậu sao?”
Dù vậy, Sharin chưa bao giờ hỏi tên thật của tôi trước đây.
Mối quan hệ của chúng tôi mơ hồ, nằm ngoài một tình bạn đơn thuần.
Sharin và tôi bị ràng buộc với nhau thông qua Isabel trong một mối quan hệ chỉ có thể gọi là giao dịch.
Nhưng bây giờ, cô ấy lại hỏi tên tôi.
Tôi không biết điều gì đã thay đổi trong lòng cô ấy, nhưng lần đầu tiên, cô ấy dường như tò mò về tên tôi.
“Không được phép.”
Vì vậy tôi đã trả lời cụt lủn.
Tôi chưa thể tiết lộ sự thật rằng tôi là Vikamon.
Sharin nhìn tôi với vẻ mặt ngớ người, như thể cô ấy chưa từng nghĩ đến khả năng tôi từ chối.
“Sau khi cô tốt nghiệp học viện.”
Thay vào đó, tôi đặt ra một điều kiện.
“Tôi sẽ nói cho cô biết lúc đó.”
Trong một thế giới mà cái kết tồi tệ đã kết thúc, tôi sẽ không cần phải che giấu danh tính của mình nữa khi thế giới đó cuối cùng cũng đến.
Sharin, người đã nhìn chằm chằm vào tôi, quay đi không nói thêm lời nào.
“Tùy cậu.”
Cô ấy hơi khó chịu sao?
Việc cô ấy thể hiện nhiều cảm xúc đến vậy chắc hẳn có nghĩa là chúng tôi đã trở nên khá thân thiết.
Tôi khẽ mỉm cười.
Sharin, đi dưới ánh hoàng hôn, hôm nay trông không còn cô đơn đến thế.
* * *
Thời gian trôi qua chậm rãi, và giữa hè đã đến lúc nào không hay.
Đó là lúc mọi người đều quạt quạt và ăn mặc nhẹ nhàng hơn.
Trước khi chúng tôi nhận ra, Hầm Ngục Thử Thách tiếp theo đã nhanh chóng đến gần.
“Có vẻ như mọi người đều hoàn toàn kiệt sức vì trời đã vào hè rồi.”
Giáo sư Vega, người đang giảng bài buổi sáng như thường lệ, thở dài khi nhìn những sinh viên mệt mỏi.
Đúng như cô ấy nói, các sinh viên đều mệt mỏi.
Mặc dù phép thuật làm mát đã được thi triển trong lớp học, nhưng việc sống trong cái nóng mỗi ngày đã gây ra ảnh hưởng.
“Cố gắng lên cho đến Hầm Ngục Thử Thách nhé. Sau đó, các em sẽ có một kỳ nghỉ ngắn.”
Sau khi hoàn thành Hầm Ngục Thử Thách mùa hè, sinh viên sẽ được nghỉ khoảng 10 ngày.
Họ làm gì trong khoảng thời gian đó là tùy thuộc vào họ.
Nhưng những lời động viên của cô ấy không có nhiều tác dụng thúc đẩy sinh viên.
Lắc lư lưỡi, Vega đặt cuốn sách xuống.
“Tôi định nói với các em sau vì nghĩ các em sẽ không thể tập trung, nhưng… hôm nay sẽ có một bữa tiệc thịt nướng ngoài trời.”
Mắt các sinh viên sáng lên ngay lập tức.
Không có thời điểm nào tốt hơn để thưởng thức việc ăn uống bằng ở cái tuổi đó.
Ý tưởng về một bữa tiệc thịt nướng thật khó cưỡng, đặc biệt đối với các sinh viên ngành chiến đấu, những người vận động cơ thể mạnh mẽ và có khẩu vị lớn.
Sự phấn khích bùng nổ giữa các sinh viên, với những tiếng reo hò vang vọng khắp nơi.
Vì hội học sinh đã giúp chuẩn bị tiệc thịt nướng, tôi đã biết trước về nó.
“Vậy thì, mọi người, hãy tập trung vào bài học. Mọi thứ sẽ vì lợi ích của chính các em.”
Nói xong, Giáo sư Vega tiếp tục bài giảng của mình.
Nhưng các sinh viên đã háo hức chờ đợi bữa tiệc thịt nướng rồi.
“Kết thúc rồi!”
“Đến giờ thịt nướng!”
Cuối cùng, khi các lớp học buổi chiều kết thúc, các sinh viên reo hò chiến thắng.
Tất cả họ đều đổ xô về phía địa điểm tổ chức tiệc thịt nướng với sự nhiệt tình.
Bữa tiệc thịt nướng này được chia theo năm học, nên các sinh viên ngành chiến đấu từ tất cả các khối—năm nhất, năm hai và năm ba—đều tập trung lại với nhau.
“Tôi đi giúp hội học sinh đây.”
“Cái gì? Vậy thì tôi phải ăn ở đâu?”
Khi tôi chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ của hội học sinh, Seron kêu lên một tiếng hoảng hãi.
Cô ấy là kiểu người không hòa hợp với bất kỳ ai khác trong lớp chiến đấu ngoại trừ tôi.
Thật đáng thương khi bỏ cô ấy lại một mình.
“Vậy thì đến giúp hội học sinh đi.”
“Ư, không cần đâu.”
Bất kỳ sự cảm thông nào tôi cảm thấy đều biến mất ngay lập tức.
Đúng lúc đó, một khuôn mặt quen thuộc lướt qua trước mặt tôi.
“Ban.”
Khi tôi gọi tên anh ta, Ban quay về phía tôi với vẻ mặt thư thái thường ngày.
“Chuyện gì vậy?”
“Cậu có thể đưa Seron đi cùng không? Tôi cần đến hội học sinh.”
Ban nhìn Seron.
Gần đây, Seron không giao tiếp với ai ngoài tôi, nên cô ấy bồn chồn một cách lúng túng trong khi lo lắng chọc vào lưng tôi.
“C-cậu đồ khoai lang sét!”
“Nếu cậu đi theo Ban, Isabel có lẽ cũng sẽ ở đó. Cô ấy sẽ chào đón cậu thôi, phải không?”
“Ừm… tôi đoán vậy.”
Sau khi do dự một lát, Seron cuối cùng quyết định rằng đi với Ban thì tốt hơn là ăn một mình.
Tiễn Seron đi, trông thấy rõ vẻ bất an của cô ấy, tôi đi đến nơi hội học sinh đang tập trung.
Hội học sinh ngành chiến đấu bao gồm năm thành viên:
Hai sinh viên năm ba, hai sinh viên năm hai và một sinh viên năm nhất.
Mặc dù Nikita dành nhiều thời gian nhất trong văn phòng hội học sinh, nhưng những người khác cũng thường xuyên đến kiểm tra và tham gia.
“Hannon.”
Khi tôi đến, một thành viên hội học sinh năm hai, Hamel, chào tôi.
Chúng tôi không đặc biệt thân thiết, nhưng cũng khá hòa thuận.
Hamel là một trong những sinh viên trung lập nhất trong ngành chiến đấu, điều này khiến anh ta dễ gần.
“À, tiền bối Hannon, anh đến rồi!”
Bên cạnh anh ta là một cậu bé năm nhất vui vẻ với mái tóc xanh lam sáng, đeo thẻ tên màu vàng.
Cậu ta chào tôi với một nụ cười rạng rỡ.
Cậu bé này là Midra Fenin, một sinh viên năm nhất và là sinh viên xếp thứ hai trong ngành chiến đấu.
Chúng tôi không có nhiều tương tác, nhưng cậu ta có xu hướng đặc biệt thân thiện với tôi.
“Em nghe nói về những gì anh đã làm ở Khoa Ma Thuật! Anh đã thực sự dạy cho mấy pháp sư đó một bài học, phải không?”
“Đừng nói xấu sinh viên Khoa Ma Thuật. Sẽ gây khó khăn khi lập đội sau này.”
“Dạ! Em sẽ ghi nhớ điều đó.”
Vì cậu ta không phải là một nhân vật quan trọng trong arc Hồ Điệp Rực Lửa, tôi không biết cậu ta đang nghĩ gì.
“Các tiền bối năm ba đâu rồi?”
“Họ ở đằng kia, đang giúp các trợ giảng.”
Hamel chỉ về phía hai sinh viên năm ba đang nói chuyện với các trợ giảng.
Một trong số đó là phó chủ tịch, Nikita.
“Tiền bối Nikita.”
Khi tôi đến gần và gọi tên cô ấy, Nikita quay lại nhìn tôi, mỉm cười rạng rỡ.
“Em đến rồi, hậu bối.”
Tôi đông cứng lại.
Nụ cười của cô ấy khác trước.
Nó rõ ràng bị bóp méo, như thể có điều gì đó đã vỡ vụn.
Đôi mắt cô ấy không còn nhìn tôi nữa.
Thay vào đó, một cảm giác áp bức không thể giải thích được tỏa ra từ cô ấy.
Và cùng với nó, một sự lạnh lẽo đến rợn người.
Tôi nhận ra ngay lập tức.
‘Cổ Long.’
Cô ấy cuối cùng đã chạm vào nó.
Hồi 3, Cảnh 6.
‘Thảm Họa Long’ đã bắt đầu.