Giữa dòng người như thác lũ của đạo quân Tông đồ—
「Tôi chịu hết nổi rồi.」
Cuối cùng, Rosli vứt bỏ gánh nặng và quay lưng bước đi.
Anh đã đổ mồ hôi sôi nước mắt suốt nhiều tháng, chiến đấu chống lại lực lượng của Tông đồ.
「Tôi không muốn tiếp tục chật vật vì những thứ rác rưởi như thế này nữa. Con trai tôi thậm chí không còn nhận ra mặt tôi. Tôi cũng chẳng biết mình đang chiến đấu vì cái gì nữa.」
Rosli bày tỏ sự chán chường, như thể anh đã ngán ngẩm cả thế giới này.
Anh ghét cuộc sống bị lợi dụng vì lợi ích của người khác.
「Lần này, tôi đồng ý.」
Ordo cắm cây giáo xuống đất và thở dài.
Anh vừa bị thương nặng cách đây không lâu, và cánh tay anh vẫn còn nhức nhối.
Thế nhưng anh vẫn bị buộc phải tiếp tục chiến đấu với đạo quân Tông đồ mà không được điều trị.
「Họ hành động như thể chuyện đó chẳng liên quan gì đến họ.」
Ngay cả Aquiline, người vốn thường vui vẻ, cũng phải thở dài.
Các vị vua của vương quốc trước đây chưa bao giờ đưa ra những quyết định ngu xuẩn như vậy.
Nhưng sau sự trỗi dậy của Ma Vương, những kẻ nắm quyền lực đã trở thành những kẻ cơ hội ích kỷ.
Trong thời buổi hỗn loạn này, chỉ những kẻ biết cách nhanh chóng giành lấy quyền lực mới có thể sống sót.
Và chính những kẻ đó hiện đang nắm giữ quyền lực.
Để che đậy sự thiếu chính danh của mình, họ đã công kích gay gắt các vương quốc khác và thậm chí cả các anh hùng.
Chuyển hướng sự chú ý của công chúng ra bên ngoài là cách duy nhất để giữ vững các quốc gia đang bị chia cắt của họ.
Đó là một chiến thuật tàn nhẫn để bảo vệ chế độ của chúng.
Cuối cùng, chúng nhận ra rằng tình hình này thực sự mang lại lợi ích lớn cho chúng.
Chúng chẳng hề quan tâm đến việc ngăn chặn đạo quân của Ma Vương.
Trên thực tế, chúng coi đó là một cơ hội—để tàn nhẫn vơ vét tài nguyên và binh lính từ người dân, đồng thời tích lũy tài sản và quyền lực cho bản thân.
Chiến tranh với Ma Vương càng kéo dài, chúng càng có thể bóc lột công dân của mình nhiều hơn.
Vì vậy, thay vì ủng hộ nỗ lực chiến tranh, chúng lại đổ thêm dầu vào lửa để kéo dài nó.
Đây là quyết định "sáng suốt" của các vị vua vương quốc.
Thay vào đó, chúng tâng bốc các anh hùng và đòi hỏi sự hy sinh của họ.
Và điều này đang xảy ra đồng thời trên khắp thế giới.
「Họ chẳng có chút hứng thú nào trong việc bảo vệ thế giới cả.」
Narea trung thành đau buồn lắc đầu.
Ngay cả Wolfram cũng im lặng một lần.
Anh là người năng nổ và dũng cảm nhất trên chiến trường này.
Và vì thế, anh cũng là người Narea đã chữa trị nhiều nhất.
Đôi khi, Wolfram lại rơi vào những suy tư sâu sắc, tĩnh lặng.
Anh là một anh hùng với sức mạnh đáng kinh ngạc, nhưng cũng có những lúc anh nhìn mọi người bằng ánh mắt đau buồn.
Lý do của ánh mắt đó vẫn là một bí ẩn đối với những người khác.
Trừ tôi.
‘Hồi quy.’
Đối với Wolfram, đó vừa là một lời nguyền, vừa là con đường thoát duy nhất khỏi mọi thảm họa.
‘Một lời nguyền.’
Thất bại không phải là một lựa chọn đối với Wolfram.
Khoảnh khắc anh thất bại, thế giới sẽ tàn nhẫn quay về quá khứ trong chốc lát.
Con đường sống sót duy nhất của anh là phải thành công.
Và để theo đuổi thành công đó, anh phải cưỡng ép chịu đựng vô số thử thách.
Nhưng đạo quân của Ma Vương thực sự là vô tận.
Kể từ khi chúng xuất hiện, những sinh vật lạ lùng đã bắt đầu trỗi dậy khắp thế giới.
Người ta bắt đầu gọi chúng là Thần bí giả.
Những thực thể méo mó không thể trở thành thần.
Các giáo sĩ từng cầu nguyện với thiên đường giờ đây dùng thuật ngữ đó để mô tả chúng.
Chúng bắt đầu xuất hiện đồng thời trên khắp thế giới.
Trong khi một số phải chịu đựng sự xuất hiện của chúng, những người khác thậm chí còn bắt đầu mang chúng trên cơ thể.
Một Thần bí giả như vậy, "Whitewood", gần đây đã hủy diệt toàn bộ một vương quốc.
Trong một thế giới như vậy, ngay cả những con rồng cổ đại, từng chỉ là một mối bận tâm, cũng bắt đầu hành động dưới sự chỉ huy của Ma Vương.
Các vương quốc loài người không kiểm soát toàn bộ thế giới.
Những nơi chưa từng có dấu chân người—nơi sinh sống của rồng, tinh linh và nhiều sinh vật khác—vẫn tồn tại.
Giờ đây, những sinh vật đó đã hợp lực với đạo quân Ma Vương và bắt đầu cùng nhau nghiền nát nhân loại.
Đó là lý do tại sao Wolfram phải vật lộn chống lại chúng một cách tuyệt vọng như vậy.
Thế nhưng các quốc gia vẫn không cung cấp hỗ trợ thích đáng.
Tiền tuyến đang trên bờ vực sụp đổ.
Trong tình huống vô vọng này, Wolfram vẫn tiếp tục chịu đựng tất cả, hết lần này đến lần khác.
Anh cố gắng, thất bại, lại cố gắng—và những thất bại vẫn cứ chồng chất.
Người ta nói thất bại là mẹ của thành công.
Nhưng quá nhiều thất bại sẽ gặm nhấm tâm trí con người không ngừng.
Đặc biệt là khi con đường phía trước không hề cho thấy dấu hiệu của thành công.
‘Và theo những gì tôi thấy—’
Mắt tôi dừng lại trên Wolfram.
Ẩn sâu trong ánh mắt im lặng của anh, tôi cảm nhận được một sự trống rỗng khôn tả.
Người khác có thể không nhận ra, nhưng bằng cách nào đó, tôi biết chính xác đó là gì.
Đó là ánh mắt của một người đã nếm trải thành công—nhưng rồi lại đánh mất nó ngay trước mắt.
‘…Anh ấy đã tiến gần đến mức đó để đánh bại Ma Vương.’
Anh ấy đã tập hợp tất cả sức mạnh của mình, dốc hết ra, và đạt đến bờ vực chiến thắng.
Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, anh ấy lại đánh mất nó—một thất bại nữa.
Tôi thậm chí không thể diễn tả được nỗi đau mà điều đó mang lại.
Anh ấy đã bỏ lỡ con đường duy nhất để thoát khỏi lời nguyền địa ngục này.
Chỉ có ý chí sắt đá của Wolfram mới miễn cưỡng giữ anh ấy lại.
Bên trong, anh ấy hẳn đã tan nát từ lâu rồi.
Một anh hùng bước đi trên con đường cô độc.
Và bị sự cô độc ấy nuốt chửng, tâm trí Wolfram đang bị đẩy đến giới hạn tuyệt đối.
Sự thật đó khiến tôi cau mày.
Thời đại chiến tranh này—
Cuộc đời của một anh hùng tiến lên trong những thời khắc như vậy chẳng giống như những câu chuyện người ta ca ngợi.
Không có niềm vui.
Không có hạnh phúc.
Chỉ có lời nguyền không hồi kết.
「Cuối cùng thì!」
Đúng lúc đó, có người reo lên.
Sự chú ý của mọi người đổ dồn về phía người phụ nữ với đôi mắt màu ánh sao—Zerion—đang hét lên trời.
「Cuối cùng tôi đã tìm ra Ma Vương đến từ đâu!」
Lần đầu tiên, Wolfram đứng dậy.
Ngay cả trên chiến trường, Zerion chưa bao giờ bỏ bê việc rèn luyện ma pháp của mình.
Trên thực tế, cô ấy luyện tập khốc liệt hơn bao giờ hết, tự đẩy mình đến giới hạn—thậm chí phải trả giá bằng tuổi thọ của chính mình.
Ngay cả đệ tử của cô, Midra, cũng phải lo lắng.
Nhưng Zerion không bao giờ dừng lại.
Wolfram lặng lẽ ủng hộ cô trong suốt quá trình đó.
Anh không bao giờ bảo cô làm nhiều hơn, cũng không bảo cô làm ít đi.
Anh chỉ đơn giản là thỉnh thoảng cùng cô ghé thăm những nơi không xác định.
Và cuối cùng, cô ấy đã đạt được giác ngộ.
‘Thiên pháp.’
Một cảnh giới ma pháp cao siêu đến mức ngay cả các vị thần cũng có thể bị lừa dối.
「Lý do Ma Vương xuất hiện… và tại sao các Thần bí giả bắt đầu trỗi dậy…」
Zerion chỉ lên trời.
「Một vị trí đã bỏ trống trên thiên giới.」
Bên ngoài bầu trời đó là một thần giới mà con người không biết đến.
「Không thể nào—vị trí đó…」
Mắt Aquiline mở to.
Zerion gật đầu.
「Đúng vậy. Vị trí đó ban đầu thuộc về Ma Vương.」
Ma Vương từng là một thần linh, vì lý do nào đó không rõ, đã sa đọa xuống phàm trần.
「Các Thần bí giả là những sinh vật đã nhận ra vị trí bỏ trống đó—và cố gắng thăng thiên từ mặt đất để giành lấy nó, nhưng đã thất bại.」
Vốn dĩ có một số lượng ghế cố định trong thế giới của các vị thần.
Những ghế đó luôn được lấp đầy, và không có cách nào để giành lấy một ghế.
Nhưng sau khi Ma Vương sa ngã khỏi thần giới, một khoảng trống lớn đã xuất hiện.
Những sinh vật luôn khao khát trở thành thần ngay lập tức bay vút lên trời cao.
Tuy nhiên, chúng không thể chạm tới bầu trời và cuối cùng quay trở lại trái đất, trở thành các Thần bí giả.
Đó là chuỗi sự kiện mà Zerion đã khám phá ra.
Nhưng những người có mặt ở đây muốn hỏi—
Biết điều đó thì có gì thay đổi?
Tuy nhiên, có một người.
Một người duy nhất, khi biết tất cả những điều này, đã thay đổi suy nghĩ của mình.
「…Tôi hiểu rồi.」
Wolfram, người đã im lặng cho đến bây giờ, cuối cùng cũng cất tiếng, vẻ mặt anh thay đổi.
Đại anh hùng Wolfram.
Một kẻ hồi quy đã lặp đi lặp lại vô số lần.
Người đã gần như đánh bại Ma Vương.
Đối với anh, ma pháp của Zerion là chìa khóa duy nhất.
「Biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng.」
Nói cách khác, không biết kẻ thù thì không thể có chiến thắng.
「Rion.」
Wolfram gọi cô bằng biệt danh.
「Lại đây, chúng ta nói chuyện một lát.」
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, sự quyết tâm trở lại trong mắt Wolfram.
Người anh hùng đã nếm trải toàn bộ thất bại giờ đây lại hành động một lần nữa, quyết tâm cuối cùng sẽ đạt được chiến thắng.
＊ ＊ ＊
Bên trong căn lều, nơi anh đã đưa Zerion vào.
Zerion đang hào hứng kể cho Wolfram nghe đủ thứ chuyện.
Đối với một pháp sư, những thành tựu mới là niềm vui lớn nhất.
Điều đó không khác ngay cả đối với Zerion, người sau này sẽ được biết đến với cái tên Hiền giả Siêu Việt.
Cô ấy luôn như vậy.
Dù tình hình có tuyệt vọng đến mấy, cô ấy vẫn giữ được sự tươi sáng.
Ngay cả khi đạo quân của Ma Vương đang ở ngay ngưỡng cửa, cách cô ấy ăn mừng thành tựu ma pháp của mình như một đứa trẻ luôn mang lại sự bình yên cho Wolfram.
Và thế là, Zerion trở thành chìa khóa cuối cùng của Wolfram.
「Rion.」
「Ừm?」
Zerion nghiêng đầu, vì cô ấy đang say sưa nói về thần pháp.
「Tôi đã hồi quy qua thế giới này.」
Hồi quy.
Ngay khi nghe thấy từ đó, mắt Zerion từ từ mở to.
Luôn có nhiều điều bí ẩn về hành vi của Wolfram.
Đôi khi, anh ấy dường như hành động như thể anh ấy đã biết mọi thứ.
Điều đó luôn có vẻ như là một sức mạnh độc đáo mà chỉ Wolfram mới có.
Và nếu nó gắn liền với hồi quy, thì mọi thứ đều hợp lý.
「…Tôi hiểu rồi.」
Zerion lặp lại lời của Wolfram từ trước đó.
Trước khi cô kịp nhận ra, cô bước đến gần hơn và ôm chặt lấy anh.
Cô ấy nhỏ bé, nhưng hơi ấm cô ấy trao cho anh thì vô cùng lớn.
「Anh đã chiến đấu một mình như vậy.」
Giờ đây đã rõ tại sao Wolfram lại chọn cô làm bạn đồng hành.
Zerion đã cho anh thấy chính xác lý do tại sao.
Một nụ cười ngốc nghếch nở trên khuôn mặt Wolfram.
Anh vừa thú nhận bí mật về những lần hồi quy của mình, vậy mà cô ấy lại phản ứng như thế này—anh cảm thấy thật may mắn khi đã yêu cô.
「Vậy, có lý do gì mà anh lại nói với em tất cả những điều này vào lúc này, phải không?」
Và Zerion rất nhạy bén.
Cô ấy hiểu rằng Wolfram có lý do để nói cho cô biết vào lúc này.
「Tôi đang nghĩ đến việc hợp nhất linh hồn của tôi với Ma Vương.」
「Cái gì?」
Đó là điều Zerion không bao giờ ngờ tới.
「Chúng ta có thể đánh bại Ma Vương. Hay chính xác hơn, chúng ta có thể phong ấn hắn. Chẳng bao lâu nữa, Chiến binh của Nữ thần sẽ xuất hiện cùng một thần dụ.」
Với Chiến binh của Nữ thần, họ chắc chắn có thể phong ấn Ma Vương.
「Nhưng ngay khi chúng ta làm điều đó, tôi sẽ hồi quy.」
「Khoan đã—ý anh là sao?」
「Đây là lần thứ sáu tôi hồi quy sau khi phong ấn Ma Vương.」
Mắt tôi mở to.
Tôi đã nghi ngờ rằng Wolfram có thể đã thành công trong việc phong ấn Ma Vương.
Nhưng tôi không biết điều đó đã xảy ra sáu lần rồi.
「Hồi quy vốn là sức mạnh của Ma Vương.」
Khi Ma Vương sa ngã khỏi thần giới, những mảnh vỡ đã phân tán khắp thế giới.
Một trong những mảnh vỡ đó—
Một mảnh vỡ chứa đựng sức mạnh thời gian và hồi quy—đã rơi vào Wolfram.
「Ma Vương và tôi cùng chia sẻ khả năng hồi quy. Nhưng tôi là người duy nhất giữ lại ký ức của mỗi vòng lặp, bởi vì khả năng hồi quy gắn liền với tôi.」
Chỉ Wolfram trải nghiệm hồi quy.
Nhưng ngay cả khi không có ký ức, Ma Vương biết hắn có thể được hồi sinh thông qua hồi quy.
「Vì vậy, hắn không sử dụng nó một cách bừa bãi, nhưng hắn biết hắn có thể kích hoạt hồi quy thông qua tôi.」
Hồi quy là một sức mạnh không thể kiểm soát.
Nhưng Ma Vương, với tư cách là người sở hữu nó ban đầu, biết cách kiểm soát nó.
Hắn cố định dòng thời gian và kích hoạt hồi quy thông qua Wolfram.
Một ngày nào đó, khi Wolfram trở nên quá kiệt quệ vì hồi quy—
Đó là khi Ma Vương cuối cùng sẽ hủy diệt thế giới.
Một cuộc chiến tranh dài, dai dẳng giữa Wolfram và Ma Vương.
Và giờ đây Wolfram định kết thúc nó.
「Ma Vương đã cố định điểm thời gian. Dù tôi làm gì—ngay cả khi tôi chết vì tuổi già—tôi sẽ luôn quay trở lại khoảnh khắc này.」
Trừ khi chính hồi quy bị xóa bỏ, cả Wolfram và Ma Vương sẽ mãi mãi quay trở lại cùng một điểm thời gian này.
「Chỉ xóa bỏ khả năng hồi quy của tôi sẽ không giải quyết được. Bởi vì hồi quy là sức mạnh của Ma Vương.」
「Vì vậy, tôi phải hợp nhất linh hồn của tôi với Ma Vương. Để không ai trong chúng ta có thể hồi quy lại nữa.」
Wolfram nói điều này khi nhìn Zerion.
Một tình huống mà một cựu thần sử dụng hồi quy—thật kinh hoàng.
「Và đây là lần thứ mười tôi tìm đến em để nhờ giúp đỡ tìm cách ngăn chặn nó.」
Zerion im lặng.
Wolfram đã từng kể cho cô ấy về hồi quy một lần trước đây.
Họ đã cùng nhau vật lộn để tìm cách ngăn chặn nó, và thất bại.
Nhưng thông qua những nỗ lực đó, Wolfram đã truyền lại nghiên cứu của cô ấy cho Zerion tiếp theo—
Và Zerion tiếp theo, rồi Zerion tiếp theo nữa.
Kiến thức tích lũy của cô ấy được truyền lại qua mỗi vòng lặp.
Và cuối cùng, hôm nay—
Zerion đã hoàn thành Thiên pháp.
「Rion, tôi cần Thiên pháp của em để đánh bại Ma Vương.」
Một ma pháp đủ mạnh để lừa dối cả các vị thần.
Thiên pháp.
Đó là cách duy nhất để xóa bỏ khả năng hồi quy của cả Ma Vương và Wolfram.
「Hãy phong ấn tôi và Ma Vương cùng nhau bằng Thiên pháp của em.」
Và đó cũng là—
Một lời thỉnh cầu tàn nhẫn, yêu cầu người mình yêu xóa bỏ chính mình.