Đơn vị Đột phá Hầm ngục Quỷ.
Đơn vị này được thành lập từ tất cả các học viên của học viện, với mục đích duy nhất là tiếp cận Ma Vương.
Họ tiến xuyên qua Hầm ngục Quỷ với tốc độ chớp nhoáng.
Nhưng giữa họ, những lời thì thầm đầy bất an bắt đầu lan truyền.
「Có quá nhiều Tông đồ, phải không?」
Số lượng Tông đồ cao bất thường.
Nhiều hơn hẳn so với số lượng mà Hầm ngục Quỷ thường chứa.
Dù họ đã biết về sự hồi sinh của Ma Vương, nhưng số lượng Tông đồ khổng lồ này đã vượt quá mọi dự đoán.
「Bởi vì không còn lý do gì để đi xuống nữa.」
Sharin đã nhìn thấu tình hình.
Các Tông đồ từng xuống những tầng thấp hơn của Hầm ngục Quỷ để tập hợp sức mạnh thông qua Ma Vương.
Nhưng giờ đây Ma Vương đã xuất hiện trên mặt đất…
Họ không còn lý do gì để đi xuống lòng đất nữa.
「Nhưng chẳng phải một phần lớn linh hồn bị phong ấn của Ma Vương vẫn còn ở dưới lòng đất sao?」
Câu hỏi của Hania rất hợp lý.
Đó chính là lý do tại sao Đơn vị Đột phá lại khao khát tiếp cận Ma Vương đến vậy.
「Linh hồn—điều quan trọng không phải là kích thước, mà là ý chí.」
Sharin sở hữu Mirinae.
Vì thế, cô hiểu mối tương quan giữa linh hồn và ma pháp hơn bất cứ ai.
「Một linh hồn không thể bị chia làm hai. Cuối cùng, điều quan trọng không phải là nó có bao nhiêu phần, mà là phần nào chứa đựng ý chí.」
Ngay lúc này, ý chí của Ma Vương không nằm ở những tầng sâu thẳm, mà là trên mặt đất.
Do đó, các Tông đồ bị Ma Vương thu hút bắt đầu hướng lên mặt đất thay vì đi sâu hơn vào cung điện.
Ngay cả năm con đường riêng biệt trong cung điện cũng đã hợp nhất thành một, tất cả đều dẫn lên mặt đất.
Việc Đơn vị Đột phá bị áp đảo bởi số lượng Tông đồ ngày càng tăng là điều hiển nhiên.
Họ đang cố gắng đi xuống, nhưng các Tông đồ liên tục cản đường.
Nhưng chẳng mấy chốc, Đơn vị Đột phá nhận thấy một điều khác—một điều khiến họ phải đặt nghi vấn về mọi thứ.
「Các Tông đồ…」
「Họ đang đi xuống lòng đất.」
Các Tông đồ từng chiến đấu dữ dội để đi lên, giờ đây lại quay đầu, hướng về phía sâu thẳm.
Isabel cảm thấy một sự bất an ngày càng lớn và cất tiếng gọi.
「Rin.」
Và đúng như dự đoán, vẻ mặt của Sharin đã trở nên lạnh lùng.
Mọi người ngay lập tức hiểu ý nghĩa của cái nhìn đó.
Họ hiện đang ở tầng 7—đây là tầng sâu nhất mà Đơn vị Đột phá từng đạt tới.
Uỳnh—
Từ đường chân trời, một chấn động sâu thẳm, nặng nề lan truyền trong không khí.
Từng người một, tất cả quay về phía nguồn gốc.
Uỳnh—
Một cú va chạm khác.
Và rồi—một thứ xuất hiện.
Một hình thể quái dị hiện ra—khổng lồ, với các Tông đồ bị hòa trộn một cách ghê rợn thành một hình dạng méo mó.
Thay vì chỉ là một Tông đồ, nó trông giống một Chimera hơn—một sự hợp nhất kinh hoàng nào đó.
Ngay khi phát hiện ra nhóm, nó há to cái miệng rộng và phát ra một tiếng gầm dữ tợn.
Âm thanh tần số cực thấp làm tổn thương màng nhĩ của vài học viên, khiến họ kêu lên trong đau đớn.
Chỉ một tiếng gầm duy nhất, và vài người đã bị vô hiệu hóa.
Rùng mình—
Mọi người, kể cả Isabel, đều cảm thấy ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
Đó là cảm giác tương tự mà họ đã có khi đối mặt với Tông đồ từng cố gắng đi lên.
Khi đó, Vikamon và những người khác đã phải dốc hết sức lực mới có thể hạ gục nó.
Và giờ đây, một mối đe dọa cấp độ tương tự lại xuất hiện một lần nữa.
Nhưng không chỉ có một.
Bên cạnh Tông đồ Chimera đầu tiên, một con khác xuất hiện.
Cũng giống như con đầu tiên—một Tông đồ Chimera khác.
Và rồi thêm một con nữa.
Và thêm một con nữa.
Các Tông đồ Chimera bắt đầu tràn vào như một tai họa quái vật.
Các học viên đứng bất động, sững sờ, như thể đang chứng kiến một tai họa tự mình diễn ra.
Cho đến khi một tia sét đỏ giáng xuống.
RẮC-RẮC-RẮC-RẮC-RẮC!
Một trong những Tông đồ Chimera lập tức tan chảy và biến mất.
Người thi triển phép thuật là Sharin.
Mái tóc cô bay phấp phới trong không khí khi ma pháp tinh tú thần thánh bao trùm lấy cô.
「Mọi người còn ngây người ra đó làm gì?!」
Seron, với chiếc rìu vắt trên vai, hét lớn.
Họ đã sẵn sàng chiến đấu ngay từ khi các Tông đồ Chimera xuất hiện.
Đối với họ, chỉ có một con đường: đột phá, bất kể giá nào.
「Ma Vương đã hành động.」
Ánh sáng vàng dâng trào trong mắt Isabel khi cô giải phóng sức mạnh của nữ thần hơn bao giờ hết.
「Điều đó có nghĩa là tấn công Hầm ngục Quỷ là câu trả lời đúng.」
Nikita đóng băng xung quanh bằng sức mạnh của rồng.
「Cũng vậy thôi. Cứ thế mà đột phá.」
Iris, được mệnh danh là công chúa mạnh nhất, có thanh kiếm rực sáng với một vầng hào quang đỏ đáng sợ.
Năm người họ đứng vững, không hề nao núng.
Quyết tâm của họ đã thắp lên sức mạnh trong các học viên khác.
「Mặc kệ đi.」
「Cuối cùng thì chúng cũng chỉ là Tông đồ.」
「Hãy quét sạch chúng.」
Với một tiếng hô, tất cả đồng loạt xông lên.
Các Tông đồ gầm lên đáp trả và lao vào.
Một cuộc đụng độ tàn khốc nổ ra khi học viên và Tông đồ va chạm.
Trong số đó, bốn người phụ nữ nổi bật.
Isabel rải ánh nắng rực rỡ khiến ngay cả các Tông đồ cũng phải co rúm.
Mỗi phép thuật của Sharin có thể làm bốc hơi các Tông đồ Chimera.
Ma pháp rồng của Nikita đóng băng chúng đến tận xương tủy.
Thanh kiếm của Iris đối đầu trực diện với một Tông đồ Chimera và cắt gọn cổ nó.
Nhưng có một cô gái—dù đầy nhiệt huyết—nhưng không hoàn toàn sánh kịp bốn người kia.
Vung chiếc rìu rực lửa, cô chiến đấu tuyệt vọng chống lại một Tông đồ Chimera.
Bên cạnh cô, Eve hỗ trợ sát sao.
「Seron, cậu không cần phải gắng sức để theo kịp họ đâu.」
「Tớ ổn! Đây không phải là gắng sức.」
Seron lắc đầu và hét lại với Eve.
「Tớ chỉ đang cố gắng hết sức mình thôi!」
Seron luôn âm thầm ngưỡng mộ bốn người kia.
Điều đó là tự nhiên—họ mạnh mẽ, mỗi người đều có vẻ đẹp riêng.
Trong các cuộc thăm dò mức độ phổ biến giữa các học viên, họ luôn đứng đầu.
Nhưng còn Seron thì sao?
Thành thật mà nói, cô có lẽ sẽ không nhận được nhiều phiếu bầu.
Tính cách cô thô lỗ, thiếu sự duyên dáng trong giao tiếp, và cô sẽ cau mày nếu bạn nhìn thẳng vào mắt.
Không ai thực sự thích những con lửng.
Eve có thể bỏ phiếu cho cô vì lòng trung thành, nhưng Seron là kiểu con gái mà người khác không mấy chú ý.
Đó là lý do tại sao cô ngưỡng mộ họ sâu sắc đến vậy.
Và việc ở bên cạnh Vikamon—người mà tất cả họ đều yêu mến—chỉ khiến cô cảm thấy mình càng thêm kém cỏi.
Tuy nhiên, bất chấp tất cả những điều đó… cô vẫn ở đây, chiến đấu bên cạnh họ bằng tất cả sức lực của mình.
Đúng vậy, đã có lúc cô có những suy nghĩ như vậy.
Nhưng bất cứ khi nào cô làm thế, Vikamon sẽ nhẹ nhàng mắng cô và nói:
"Người đàn ông mà em yêu có thật sự là người sẽ ưu tiên dựa trên những điều như vậy sao?"
Không, anh ấy không phải là người như thế.
Seron nhớ cách Vikamon luôn nhìn thẳng vào mắt cô.
Một người đàn ông có lẽ ngốc nghếch, nhưng đó chính là lý do tại sao anh ấy là người cô yêu nhất trên đời.
Vẻ đẹp mà những người phụ nữ kia sở hữu là thứ cô không bao giờ có thể sánh bằng.
Chim sâu cố bay theo cò sẽ chỉ làm rách chân.
Seron biết rõ điều đó, và vì vậy cô chỉ nhìn vào chính mình.
Cô tập trung vào bản thân vì cô biết Vikamon nhìn thẳng vào cô.
Ngọn lửa của Seron cháy càng lúc càng chính xác hơn.
So với bốn người kia, Seron chắc chắn thiếu tài năng.
Nhưng dù tài năng có thiếu, nhiệt huyết của cô thì không bao giờ cạn.
Ngay sau khi Vikamon trở thành Ma Vương, Seron đã nhìn sâu vào chính mình chỉ để mang anh trở lại.
Một tông đồ chimera gầm lên.
Chiếc rìu của Seron va vào cánh tay sinh vật và bật ra.
Nhưng cô không dừng lại.
Lại, và lại, và lại, cô vung rìu.
Tông đồ, vốn đang cố gắng chịu đựng những đòn tấn công không ngừng của cô, dần dần bắt đầu chùn bước.
Keng!
Và cuối cùng, khi chiếc rìu của Seron đẩy tông đồ lùi lại—
Nó đáp thẳng vào cổ.
Rắc-rắc-rắc-rắc!
Cổ của tông đồ chimera không dễ dàng bị chặt đứt.
Nhưng ngọn lửa trên chiếc rìu của Seron bùng cháy dữ dội hơn nữa.
Ngọn lửa mà cô đã thừa hưởng từ Vikamon—
Nó gầm thét dữ dội trong trái tim cô.
Rắc!
Cánh tay của Seron, được tiếp thêm sức mạnh vượt quá giới hạn, tung ra đòn kết liễu.
Keng!
Và cuối cùng, cổ của tông đồ chimera đã bị chặt đứt.
Cơ thể nó đổ sập xuống đất.
「Hộc, hộc.」
Seron thở hổn hển và vác rìu lên.
「Hoàng tử Khoai Lang, cứ chờ đó. Em sẽ đến cứu anh sớm thôi.」
Đôi mắt cô cháy lên quyết tâm mãnh liệt.
Eve nhìn Seron với vẻ ngưỡng mộ.
「Đó chính là tình yêu,」
Cô thì thầm.
Và cô cảm thấy một điều gì đó kỳ lạ—sự kinh ngạc.
Seron, người từng trông như một con lửng, trở nên kiên định rực rỡ mỗi khi nói về Vikamon.
Seron liếc nhìn Eve và mỉm cười qua những giọt mồ hôi.
「Có một thứ như vậy. Thứ tuyệt vời nhất trên đời.」
Eve bật cười nửa miệng.
Đôi mắt cô dõi theo các học viên cùng nhau đánh bại tông đồ chimera.
Tất cả cựu học viên học viện đã hợp sức chiến đấu.
Không một thương vong nào xảy ra trước sinh vật đáng sợ đó.
Ai có thể nghĩ rằng một ngày như thế này sẽ đến?
Chứng kiến cảnh tượng đó đã khuấy động điều gì đó bên trong cô.
Ngay cả cô—người được mệnh danh là “Hỏa Diệm Lam Bất Diệt”—cũng cảm thấy một ngọn lửa khác bùng cháy trong lồng ngực.
Đó là ngọn lửa được thắp lên bởi một người đàn ông nào đó.
Eve bùng cháy ngọn lửa lam của mình.
「Seron, cậu nói đúng.」
Cô cũng thuộc thế hệ Hỏa Diệm Vàng.
「Hãy cứu anh ấy.」
Các tông đồ chimera tiếp tục gục ngã.
Mặc dù chúng liên tục nhân lên và nhân lên, các học viên không hề lùi bước.
Ngược lại, khả năng chiến đấu của họ chỉ càng trở nên mạnh mẽ hơn.
Thế hệ Hỏa Diệm Vàng đang trưởng thành—từng người một trong số họ.
Hỗ trợ lẫn nhau, họ tiến lên ngày càng cao hơn.
Tốc độ đột phá của họ tăng lên, trong khi số lượng tông đồ giảm dần.
Vượt qua tầng 7—lên tầng 8.
Tòa tháp Tông đồ tầng 8.
Ngay cả những tông đồ có tên tuổi xuất hiện ở đó cũng không thể chặn được bước tiến của họ.
Thông thường, cần một đội năm người cho cấp độ như vậy.
Nhưng ở đây cũng vậy, các tông đồ chimera xuất hiện, khiến những đội hình như vậy trở nên vô nghĩa.
Trong quá khứ, sự biến đổi chimera của các tông đồ có tên tuổi đã từng là một tiếng sét tuyệt vọng.
Nhưng giờ đây, đối với những chàng trai và cô gái đã liên tục vượt qua giới hạn của mình, điều đó là chưa đủ.
Thánh và Thánh nữ đã chiến đấu tuyệt vọng để chữa lành cho những đứa trẻ.
Những chiến binh trẻ tuổi, mang phước lành của nữ thần, đã chiến đấu kiên cường.
Họ đang trở thành những cựu binh thực thụ của chiến trận.
Với sứ mệnh bảo vệ thế giới—
Sứ mệnh đó khiến họ tỏa sáng rực rỡ.
Và cuối cùng, họ đã đến tầng 9—Vực Trời.
Isabel hít một hơi thật sâu và ngẩng đầu.
Bầu trời và các vì sao đổ xuống từ trên cao.
Bên dưới bầu trời đêm đầy sao đen kịt, một cánh đồng vàng rực trải dài.
Cô nhớ lại cách đây rất lâu, cô đã cùng Vikamon rơi vào nơi này.
Sự tuyệt vọng tột cùng và cái chết cận kề mà họ đã phải đối mặt ở đó.
Thế nhưng Vikamon chưa bao giờ cho phép cô khuất phục trước nỗi sợ hãi.
Bên cạnh cô, anh đã trở thành trụ cột vững chắc nhất của cô.
Isabel mở mắt, nhớ lại ngày hôm đó.
Lần này, đến lượt cô trở thành trụ cột vững chắc nhất của anh.
Uỳnh—
Các tông đồ ở tầng 9 hợp nhất và tạo thành một tông đồ chimera hoàn chỉnh.
Có hình dạng một con rắn khổng lồ, cơ thể nó lấp lánh ánh sao.
Áp lực tỏa ra từ nó quá sức áp đảo, đến nỗi khó mà nhìn thẳng vào mắt nó.
Một sự căng thẳng mới chạy qua gương mặt của những đứa trẻ, không giống bất cứ điều gì trước đây.
So với con này, những tông đồ chimera trước đó dường như chẳng đáng kể.
Nhưng họ đã đi xa đến mức này, vượt qua vô số thử thách.
Chế ngự nỗi sợ hãi và căng thẳng, họ giương kiếm và bước tới.
「Đi thôi.」
Chiến binh của nữ thần dang rộng đôi cánh.
Đồng thời, những đứa trẻ lao nhanh qua cánh đồng đầy sao.
Và trong cánh đồng sao đó—
Xoẹt—
「Tìm thấy rồi.」
Một con mèo, hoàn toàn bất ngờ, đã lẻn vào mà không ai hay biết.