Sau đó, chúng tôi đã đón một Giáng sinh an lành.
Mặc dù tôi đã lỡ buông lời tào lao rằng muốn đón Giáng sinh cùng mọi người, nhưng bữa tiệc vẫn diễn ra thật vui vẻ.
Dù sao thì, những người tụ tập ở đây đều gặp nhau hàng ngày.
Quan trọng hơn cả, không như mấy gã trai chỉ biết ru rú trong quán net, hội con gái lại—
Cứ thế nói chuyện thâu đêm suốt sáng mà chẳng hết lời.
Nhờ vậy, tôi đã kiệt sức và lăn ra ngủ từ sớm.
Tôi cũng biết nói chuyện đấy chứ, nhưng không thể được như vậy.
"Ôi dào, sao họ có thể nói chuyện cả ngày trời như thế được nhỉ?"
Và Seron cũng nằm trong số đó.
Tại sao cô ấy, cũng là con gái, lại ngủ gục mất tiêu rồi?
Nói thêm, những người dẫn dắt cuộc trò chuyện là Isabel và Hania.
Đúng với bản tính xã giao, họ có rất nhiều chuyện để nói.
Iris, với tư cách là Công chúa thứ ba, cũng có nhiều kinh nghiệm trong việc giao tiếp trước công chúng.
Vì thế, kỹ năng trò chuyện của cô ấy tự nhiên cũng rất tốt.
Còn Eve, tôi đã để cô bé ở cùng bộ ba đó để luyện tập khả năng giao tiếp.
Mong rằng cô bé sẽ dần trưởng thành.
Cuối cùng, Sharin đã ngủ say bên cạnh tôi.
Đến giờ đi ngủ là cô bé lăn ra bất tỉnh ngay lập tức—y hệt một đứa trẻ con.
Ngay cả những giây phút bình yên cũng phải có hồi kết.
"Cũng muộn rồi. Nếu chúng ta ở lại lâu hơn, quản lý ký túc xá sẽ mắng đấy."
Theo lời Hania, bữa tiệc đã kết thúc.
Đã đến lúc chúng tôi trở về ký túc xá.
Sau khi dọn dẹp sơ sài và bước ra ngoài, trời đã rạng sáng.
"Hôm nay chắc cậu mệt rồi, nên tôi sẽ cho cậu nghỉ."
Iris nhân từ đã miễn cho tôi nhiệm vụ làm bạn cùng giường đêm đó.
Tôi bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc và chia tay mọi người.
"Hẹn gặp lại ngày mai, Isabel."
"Ừ, hẹn gặp lại ngày mai."
Với Isabel, Giáng sinh chỉ mới bắt đầu.
Vì vậy, tôi nói lời tạm biệt và bắt đầu đi về phía ký túc xá trợ lý.
Ký túc xá trợ lý tĩnh lặng.
Các trợ lý khác có lẽ đang bận rộn quản lý bữa tiệc chính thức.
Vì ngày mai tôi còn nhiều việc phải làm, nên tôi cần phải ngủ nhanh.
Với suy nghĩ đó, tôi mở cửa phòng mình.
Đứng hình—
Bên trong căn phòng—
Tôi cảm nhận được một sự hiện diện.
Mắt tôi hơi nheo lại.
Ai đó đã đột nhập vào phòng tôi.
Tàn tích của rồng cổ đại khẽ cựa mình.
'Không có ma thuật gắn kèm.'
Tàn tích của rồng rất nhạy cảm với ma thuật.
Vì không có phản ứng, điều đó có nghĩa là không có bẫy ma thuật nào được đặt.
Sẵn sàng ứng phó bất cứ lúc nào, tôi từ từ đẩy cửa vào.
Cọt kẹt—
Những gì tôi thấy là căn phòng y hệt như khi tôi rời đi.
Có lẽ chỉ là do mùa đông, nhưng bầu không khí đặc biệt u ám.
Tôi bước vào, từ từ uốn cong các ngón tay thành hình lưỡi dao.
Đúng lúc đó, mắt tôi đổ dồn vào chiếc giường của mình.
Cái chăn phồng lên một cách kỳ lạ.
Tôi nhìn chằm chằm vào nó một lúc, rồi hạ tay xuống.
Nếu có ai đó đến đây để ám sát tôi, họ sẽ không lộ liễu như vậy.
"Cô là ai?"
Thế là tôi hỏi thẳng.
Tôi không biết tại sao người này lại ở đây.
Giật mình—
Ngay lúc đó, chiếc chăn dịch chuyển.
Rõ ràng là người đó không hề hay biết tôi đã vào.
Tò mò, tôi hơi nheo mắt lại—
Xoạt—
Mái tóc bạc dài tràn ra từ dưới chăn.
Mắt tôi mở to ngay khoảnh khắc nhìn thấy màu tóc đó.
Bởi vì chỉ có một người sở hữu mái tóc như vậy.
"Nikita?"
Khi tôi gọi tên cô ấy, một khuôn mặt ló ra từ dưới chăn.
Đó là Nikita, má trái cô ấy ửng đỏ vì ngủ say.
Rõ ràng là cô ấy đã ngủ gật.
Ôm chặt lấy chiếc gối của tôi, cô ấy ngượng ngùng hắng giọng với vẻ mặt ngạc nhiên.
"Vi, Vikamon."
Nikita Cynthia.
Cựu phó chủ tịch hội học sinh Học viện Zerion, và là Rồng Tai Ương.
Cô ấy đang ở ngay đây.
"Cô đến đây từ khi nào?"
Đánh giá việc cô ấy đã ngủ gật, chắc hẳn cô ấy đã đợi khá lâu rồi.
Nếu tôi biết cô ấy ở đây, tôi đã chào hỏi đàng hoàng rồi.
Cảm thấy có lỗi, Nikita vẫy tay.
"Vừa mới đây thôi. Tôi vừa đến."
Ai cũng có thể nhận ra đó là lời nói dối.
Nhưng vì Nikita đã nói vậy, tôi quyết định tin lời cô ấy.
"Phải rồi. Mặc dù má trái cô có vết hằn của gối, nhưng cứ coi như cô vừa mới đến đi."
"Ối."
Nikita luống cuống che má trái.
Sau đó, nhận ra điều đó thật vô ích, cô ấy ho khan và ngồi thẳng dậy.
"Xin lỗi, tôi đã ngủ gật trong lúc đợi cậu."
"Không sao đâu. Tôi mới là người phải xin lỗi vì đã về muộn."
"Không, không sao. Tôi cũng đâu có nói trước là tôi sẽ đến. Dù sao thì…"
Ánh mắt cô ấy thoáng dừng lại trên chiếc gối tôi vẫn dùng mỗi đêm.
Rồi cô ấy lắc đầu, như thể xua đi một ý nghĩ.
Ngay sau đó, cô ấy nhìn tôi từ trên xuống dưới, và một nụ cười nhỏ nở trên môi.
"Vikamon, cậu đã trở về Học viện Zerion an toàn rồi."
Đúng như lời cô ấy nói, tôi đã trở về Học viện Zerion với thân phận Vikamon.
"Tôi còn chưa kịp tiễn cậu khi cậu rời học viện nữa."
"Không sao đâu. Lúc đó tôi không ở trong tình huống để ai tiễn cả."
Vikamon đã phạm một hành động nghiêm trọng—tấn công Công chúa thứ ba.
Vào thời điểm đó, được tiễn mới là điều kỳ lạ.
"Dù vậy, nếu là bây giờ, tôi muốn quay lại và tiễn cậu một cách đàng hoàng."
Trái tim ấm áp của Nikita thật đáng cảm động, ngay cả khi nghĩ về quá khứ.
"Tôi có một ít cacao rất ngon. Cô muốn uống không?"
"Cậu vẫn nhớ tôi thích cacao sao?"
"Tất nhiên. Tôi là tiền bối của cậu mà."
"Hì hì."
Nikita khẽ mỉm cười, như đang hồi tưởng.
Tôi pha một tách cacao cho cô ấy và đưa cho.
Nikita cẩn thận nhận lấy bằng hai tay và bắt đầu nhấp từng ngụm chậm rãi.
Có vẻ như cô ấy vẫn chưa thể uống đồ nóng ngay lập tức.
"Lâu rồi tôi mới được uống cacao do cậu pha, tiền bối."
Có lẽ là do sự hoài niệm, cô ấy thậm chí còn quay lại gọi tôi bằng danh xưng cũ.
Tôi không bận tâm.
Nó mang lại cảm giác khá dễ chịu.
"Vậy, điều gì đã đưa cô đến đây?"
Theo lời Nikita, cô ấy đáng lẽ phải đến vào năm sau.
Vậy tại sao cô ấy lại xuất hiện bây giờ, đúng vào dịp Giáng sinh?
Khi tôi hỏi, Nikita nở một nụ cười tinh nghịch.
"Cậu nghĩ sao, Vikamon?"
"Có lẽ nữ thần đến để tặng quà cho tôi?"
"Điều đó cũng đúng."
Nikita là một nữ thần.
Không trách cô ấy trông đẹp đến mức gần như không thật.
Cô ấy nhẹ nhàng đung đưa chiếc chân ló ra từ dưới chăn.
"Lý do thực sự là vì ngày mai—ngày Giáng sinh."
"Ngày mai, tức là…"
"Đúng vậy. Cuộc tụ họp của các nhân vật quan trọng đến gặp Isabel. Anh trai tôi sẽ xuất hiện ở đó."
Anh trai ruột của Nikita, Nia Cynthia.
Chính người đã đẩy cô ấy vào con đường nghiên cứu ma thuật của rồng cổ đại.
Nia đã chính thức được tuyên bố là đã chết.
Nhưng cái chết đó đã được giả mạo.
Phe của Hoàng tử thứ nhất đã lợi dụng điều đó để gài bẫy phe của Công chúa thứ ba.
Mặt khác, phe của Công chúa thứ ba lại gạt bỏ vụ việc này, coi đó là hành động liều lĩnh của nhóm Thần Bí.
Thậm chí có người còn nói đó là do sự bất cẩn của Nia, không phải lỗi của họ.
Tình hình căng thẳng.
Và giờ Nia đã tuyên bố sẽ xuất hiện vào Giáng sinh.
Một câu chuyện không hề tồn tại trong các ghi chép chính thức.
Đương nhiên rồi.
Trong phiên bản chính thức, Nia đã chết.
Nhưng diễn biến vẫn vậy.
Ngay sau khi Lucas tiêu diệt nhóm Thần Bí, phe của Hoàng tử thứ nhất sẽ tuyên bố rằng chính phe của Công chúa thứ ba đứng đằng sau cái chết của Nia.
Giờ đây, sự xuất hiện trực tiếp của Nia sẽ làm tăng thêm điều đó.
"Tôi cũng sẽ có mặt,"
Nikita nói.
"Cô sẽ đến sao?"
"Tất nhiên là không phải với hình dạng này."
Nikita đã phạm tội—tấn công một thành viên hoàng tộc, Công chúa thứ ba.
Ngay cả khi là vì Nia, việc tấn công hoàng tộc vẫn là một tội nghiêm trọng.
Nếu cô ấy xuất hiện cùng Nia, mọi chuyện có thể trở nên tồi tệ hơn.
Và cô ấy biết rõ điều đó.
Vì vậy, cô ấy đã quyết định xuất hiện dưới một hình dạng khác.
"Đó sẽ là thân phận tôi dùng từ bây giờ."
"Nikita… ma thuật mà cô và anh trai cô đang nghiên cứu, có phải là—?"
Môi cô ấy cong lên.
"Đó là ma thuật giúp trẻ hóa."
Đúng như tôi nghĩ.
Cuối cùng tôi đã hiểu ý cô ấy khi nói rằng cô ấy sẽ đến vào năm sau.
Cô ấy và Nia đã nghiên cứu một loại ma thuật giúp trẻ hóa.
Và giờ đây, họ đã hoàn thành nó.
Thật không thể tin được.
Tôi đã không nghĩ rằng họ thực sự sẽ làm được điều đó.
"Tất nhiên, nó không thể thương mại hóa được. Chỉ Nia và tôi mới có thể sử dụng nó."
Chỉ hai người đồng nghiên cứu mới có thể sử dụng ma thuật này.
Hơi đáng thất vọng, nhưng ma thuật không bao giờ đơn giản.
Điều đó cũng dễ hiểu.
Và ngay cả khi xét đến điều đó, đây vẫn là một thành tựu đáng kinh ngạc.
Điều đó có nghĩa là giờ đây đã có một cách mới để tiến vào Hầm Ngục Quỷ, ngoài việc sử dụng Veil Bandages.
"...Ban đầu, tôi muốn thi triển nó lên cậu, Vikamon."
Nikita đưa tay ra và nhẹ nhàng kéo cổ áo tôi.
Cô ấy biết về sự suy giảm cảm xúc do Veil Bandages gây ra.
Tôi mỉm cười ấm áp với cô ấy.
"Không sao đâu. Chỉ cần có cô bên cạnh đã đủ cho tôi thêm sức mạnh rồi."
Nikita ngước nhìn tôi.
Đôi mắt xanh của cô ấy dừng lại trên mắt tôi một lúc trước khi cô ấy khẽ thở ra.
"Cậu vẫn nói những lời ngọt ngào như thế. Cậu cũng nói với mọi người như vậy sao?"
"Chỉ với cô thôi, Nikita."
Cô ấy ho khan vài tiếng giả vờ và quạt quạt tay.
Má cô ấy đã hơi ửng đỏ.
Sau đó cô ấy siết chặt cổ áo tôi hơn một chút.
"...Vậy thì, đừng nói những lời như vậy với bất kỳ ai khác nữa nhé?"
Điều đó thì dễ thôi.
Tai cô ấy đỏ bừng, cô vội vàng lắc đầu nguầy nguậy rồi đứng dậy.
"Vikamon, từ giờ trở đi, tôi sẽ không còn là Nikita Cynthia nữa."
Thân phận Nikita của cô ấy đã trở thành một xiềng xích.
Cái tên Cynthia đã giam hãm và trói buộc cô ấy.
"Nhưng đừng lo lắng."
Cô ấy đã từng là một con chim trong lồng, định mệnh sẽ chết mà không bao giờ được dang rộng đôi cánh.
"Chính cậu là người đã giải thoát Nikita Cynthia, Vikamon."
Tôi đã mở chiếc lồng đó cho cô ấy.
Để cô ấy có thể dang rộng đôi cánh và bay lượn tự do.
Để cô ấy không còn bị mắc kẹt nữa.
Khuôn mặt của Nikita, người đã bay vào tự do, trông rạng rỡ hơn bất kỳ ai khác.
Sự thật đó tràn ngập trong tôi một niềm vui ấm áp.
"Vậy thì, từ giờ trở đi hãy chăm sóc tôi nhé… Tiền bối."
Danh xưng đã thay đổi—từ tiền bối thành tiền bối.
Có lẽ đó là dấu hiệu cho thấy mối quan hệ của chúng tôi cũng đã thay đổi.
"Vậy, quà của tôi đâu?"
Đây là phần tôi mong đợi nhất.
Khi tôi háo hức hỏi về món quà của mình, Nikita mỉm cười.
"Nhắm mắt lại."
Tôi làm theo lời cô ấy.
Sau đó, tôi cảm thấy vòng tay cô ấy quàng qua cổ tôi.
Cô ấy hơi nhón chân lên.
Và rồi—tôi cảm thấy thứ gì đó mềm mại và ấm áp chạm vào môi mình.
Tôi theo bản năng mở mắt.
Khuôn mặt Nikita ở ngay trước mặt tôi.
Một nụ hôn.
Đó là thứ cô ấy vừa tặng tôi.
"Cậu đã từng đùa về mẫu người lý tưởng của tôi, nhớ không?"
Khi tôi nhìn cô ấy đờ đẫn, Nikita cười rạng rỡ.
"Mẫu người lý tưởng của tôi… là Vikamon Niflheim."
Cảm xúc trong mắt cô ấy—
Là tình yêu.
"Giáng sinh vui vẻ, Tiền bối. Đây là một món quà sẽ kéo dài rất, rất lâu, vì vậy hãy giữ nó trong tim mình nhé."