Đó đáng lẽ phải là một buổi gặp gỡ vui vẻ.
Nhưng vì lý do nào đó, bầu không khí vẫn lạnh lẽo.
Vụt một cái—
Sharin rụt người khỏi tôi, lùi lại một bước.
Nàng liếc nhanh Isabel một cái, rồi quay đầu đi.
「Ta đi đây.」
Nói rồi, Sharin bay vút ra ngoài cửa sổ.
Tôi vội vàng nhoài người ra theo.
「Sharin, đợi đã. Nàng không thể cứ thế mà đi được.」
Tôi cố gắng ngăn nàng lại, nhưng nàng chỉ hậm hực quay đầu đi rồi bay mất.
Rõ ràng cảm xúc của nàng lúc này đang quá kích động để có thể nói chuyện.
Khi tôi bước lùi khỏi cửa sổ, tôi thấy Isabel.
Nàng lặng lẽ nhìn chằm chằm xuống sàn nhà.
Tôi do dự một lúc, không biết nên nói gì với nàng.
Dù sao đi nữa, tôi chính là nguyên nhân của mọi chuyện.
Nếu tôi cố gắng bênh vực một bên, mọi chuyện sẽ chỉ tệ hơn.
Hiện tại, cả hai đều cần thời gian để bình tâm lại.
‘Nghĩ mà xem…’
Việc một nụ hôn duy nhất lại có thể khuấy động những cảm xúc mãnh liệt đến vậy giữa họ khiến đầu óc tôi quay mòng mòng.
Thật lòng mà nói, tôi hoàn toàn không biết làm thế nào để họ hòa giải.
Ánh mắt tôi chuyển sang Isabel.
Nàng đưa tay vuốt mặt, rồi quay đi.
「…Tôi đi vệ sinh một lát.」
Rõ ràng nàng đang cố gắng bình tâm lại.
Thật là một mớ hỗn độn.
Tôi chưa từng thấy Sharin và Isabel cãi nhau bao giờ.
Dù tôi là người khơi mào, nhưng tranh cãi của họ suy cho cùng cũng bắt nguồn từ những thái độ khác biệt.
Dù thân thiết đến mấy, bạn bè có những lời phàn nàn về nhau cũng là điều tự nhiên.
Và lần này, những nỗi bực dọc chôn giấu đã bùng nổ.
Hơn nữa, tôi hiểu rõ tính cách của cả hai.
Cả hai sẽ đều dằn vặt với cảm giác tội lỗi về những gì mình đã nói.
「Chuyện gì đang xảy ra vậy?」
Đúng lúc đó, Iris bước tới.
Mặc cho sự hỗn loạn sau tuyên bố gây chấn động của Hoàng tử cả, cô ấy vẫn luôn để mắt đến chúng tôi.
「Tôi vừa thấy Isabel rời đi.」
Hania, người đi theo Iris, nói thêm.
「…Isabel và Sharin đã cãi nhau.」
「Hai người đó ư?」
Hania trông thực sự ngạc nhiên.
Rõ ràng cô ấy không ngờ họ lại có thể xung đột.
Nhưng Iris chỉ lặng lẽ nhìn tôi.
「Là tại anh, đúng không?」
Sắc sảo như mọi khi.
Tôi không có gì để nói về điều đó.
「Anh thực sự đánh giá thấp mức độ nghiêm trọng của sự ghen tuông giữa phụ nữ đấy.」
Iris nhìn tôi với ánh mắt thương hại.
「Vì thế anh lẽ ra nên hài lòng với chỉ một trong số họ thôi.」
「…Nghe cứ như thể tôi không thể hài lòng với chỉ một người phụ nữ vậy.」
「Chẳng phải là thật sao?」
Iris nghiêng đầu một cách ngây thơ.
Nhưng môi cô ấy lại cong lên thành một nụ cười tinh nghịch.
Rõ ràng cô ấy đang trêu chọc tôi.
「Quan trọng hơn, anh nên giải quyết chuyện này nhanh chóng, anh không nghĩ vậy sao?」
Trong khi Iris đang chọc ghẹo tôi, Hania khẽ lên tiếng.
「Sự kiện Hầm ngục Quỷ sắp diễn ra rồi.」
Cô ấy nói có lý.
Với Hầm ngục Quỷ gần kề, đây là thời điểm tồi tệ để hai trong số những đồng minh quan trọng nhất của chúng tôi lại xích mích.
「Vì mọi chuyện bắt đầu từ anh, có lẽ anh là người duy nhất có thể giải quyết nó.」
Hầm ngục Quỷ.
Tôi phải đảm bảo họ hòa giải trước thời điểm đó.
Sharin và Isabel đều không phải loại người không nhận thức được lỗi lầm của mình.
Họ quan tâm đến nhau hơn bất cứ ai.
Tôi chắc chắn họ sẽ làm lành sớm thôi.
＊＊＊
Đúng vậy, đó là những gì tôi đã nghĩ vào lúc đó.
Khi năm sắp kết thúc—
Toàn bộ đế quốc, bao gồm cả Học viện Zerion, rơi vào hỗn loạn.
Nia Cynthia, người được cho là đã chết trong Hầm ngục Quỷ, đã trở về.
Vì sự trở về của cô ấy, phe Tam công chúa phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có.
Họ thậm chí còn bắt đầu công khai cắt đứt quan hệ và biến người trong phe thành vật tế thần.
Nếu bị lộ ra rằng họ đã dàn dựng vụ ám sát Nia, đó sẽ là một đòn giáng chí mạng.
Vì vậy, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa ra những quyết định táo bạo, tàn nhẫn.
Kết quả là, phe Tam công chúa đã mất đi một lượng lớn quyền lực.
Phe Hoàng tử cả chắc chắn sẽ nắm bắt cơ hội này để hành động hung hăng hơn nữa.
「Iris, tôi nghe nói phe Tam công chúa đang gặp rắc rối nghiêm trọng. Cô có ổn không?」
「Tệ lắm.」
Ngày 1 tháng 1.
Trong khi mọi người khác đang nghỉ ngơi, Iris đã ra ngoài tập luyện buổi sáng.
Cô ấy đã tập luyện buổi sáng được một thời gian, nên cô ấy chỉ muốn vận động cơ thể lần nữa.
Bất chấp sự hỗn loạn trong phe Tam công chúa, Iris dường như không bận tâm.
Nói đúng hơn, cô ấy dường như không còn đặc biệt quan tâm đến tình hình của họ nữa.
「Gần đây, tôi đã suy nghĩ.」
Iris vươn người dài và thẳng.
Cô ấy cúi gập người xuống đến mức thân trên gần như chạm đất.
Bộ trang phục bó sát tôn lên vóc dáng của cô ấy.
Nhìn thấy cô ấy có thể mặc thứ gì đó như vậy ngay cả vào mùa đông, có lẽ nó được làm bằng một loại vật liệu cách nhiệt ma thuật nào đó.
Cơ thể cô ấy hoàn hảo, không một chút thừa thãi.
Nếu sống ở thế giới hiện đại, cô ấy có thể đã trở thành một trong những siêu mẫu hàng đầu thế giới.
「Lý do tôi muốn trở thành hoàng đế… là để được ông ngoại thừa nhận.」
Cô ấy thở ra một hơi chậm rãi rồi lại nâng người lên.
Một nụ cười nhạt, cay đắng nở trên môi cô ấy.
「Và tôi đoán điều đó bắt nguồn từ khao khát tình cảm gia đình.」
Sự công nhận từ ông ngoại.
Iris đã dành cả cuộc đời để theo đuổi điều đó.
Nhưng gần đây, cô ấy đã thay đổi.
Cô ấy đã học được rằng tình cảm gia đình không phải là tất cả trong thế giới này.
Nhận thức đó đến từ tình bạn của cô ấy với tôi.
Gần đây, cô ấy cũng trở nên thân thiết hơn với Hania.
Với mối quan hệ ngày càng sâu sắc của họ, Hania đi lại tươi cười cả ngày.
Tôi chưa bao giờ thấy Hania hạnh phúc như vậy trước đây.
「Tất cả là nhờ anh.」
Iris chống cằm lên đầu gối và nở một nụ cười dịu dàng với tôi.
Nụ cười đó, pha chút quyến rũ, có sức mạnh đánh cắp trái tim một người.
「Vậy, điều đó có nghĩa là cô không còn muốn trở thành hoàng đế nữa sao?」
「À, ai mà biết được? Không dễ dàng gì để từ bỏ thứ mà mình đã theo đuổi cả đời. Nhưng—」
Nụ cười của cô ấy lần này trông thực sự thanh thản.
「Ít nhất, nếu tôi trở thành hoàng đế, tôi muốn đó là do ý chí của chính tôi—chứ không phải của ông ngoại.」
「Ít nhất, nếu tôi trở thành Nữ hoàng, tôi muốn đó là do sức mạnh của chính tôi—chứ không phải ý định của ông ngoại.」
Một câu trả lời chân thành từ Iris.
Nghe vậy khiến tôi không thể không mỉm cười theo.
「Cô sẽ trở thành một bạo chúa.」
「Anh sẽ không vui khi đi theo một bạo chúa như tôi sao?」
「Mọi người sẽ chết vì sung sướng mất.」
À, bạo chúa cũng có nhiều kiểu.
Nếu Iris là một bạo chúa, cô ấy sẽ không thiếu những kẻ tôn thờ.
Tôi hiểu tấm lòng của cô ấy.
Cuối cùng cô ấy cũng bước ra khỏi cái bóng của Công tước, tự đứng vững trên đôi chân của mình.
Và vai trò của tôi là ủng hộ điều đó.
「Ngay cả khi cô trở thành Nữ hoàng, sẽ không có gì thay đổi giữa chúng ta.」
「Nghe điều đó thật an ủi.」
Iris duỗi thẳng lưng và đứng dậy.
Sau đó, cô ấy quay lại nhìn tôi.
「Vậy, Sharin và Isabel đã làm lành chưa?」
Câu hỏi đó khiến tôi đứng hình.
Tôi lặng lẽ hạ ánh mắt xuống, và Iris thở dài.
「Vẫn chưa, phải không.」
Đúng như cô ấy nói, Sharin và Isabel vẫn chưa hòa giải kể từ Giáng sinh.
Tôi đã đến thăm họ nhiều lần, cố gắng hàn gắn mọi chuyện.
Nhưng cả hai đều không có dấu hiệu muốn làm lành.
「Belle bảo tôi muốn làm gì thì làm.」
Sharin vẫn rõ ràng đang giận dỗi.
「Là Rin. Nếu tôi cố gắng xen vào trước, cô ấy sẽ chỉ càng hờn dỗi hơn thôi.」
Isabel, hiểu rõ tính cách của Sharin, đã không xin lỗi.
Chính vì họ hiểu nhau quá rõ nên việc hòa giải càng trở nên khó khăn hơn.
Đến mức họ vẫn ở chung phòng mà không trao đổi một lời nào.
「Vậy chính xác thì họ đã cãi nhau về chuyện gì?」
Iris không biết tại sao Sharin và Isabel lại cãi vã.
Tôi do dự, không chắc nên giải thích thế nào.
Nhưng một góc nhìn của người thứ ba có thể quan trọng.
「Isabel đã hôn tôi, và Sharin đã cố gắng ngăn cản.」
Thế là tôi đành giải thích nguyên nhân của tình huống.
「Chà, thảo nào Sharin lại tức giận.」
Sharin được minh oan.
「Và Isabel cũng có lý do chính đáng để phản kháng.」
Isabel cũng vậy.
「Anh mới là người tệ ở đây.」
Tôi thì không may mắn như vậy.
「…Cô nói đúng.」
Tôi chỉ có thể thừa nhận.
Iris lặng lẽ nhìn tôi một lúc, rồi nghiêng đầu.
「Anh đã làm chuyện thân mật như vậy với người khác mà không nói với bạn của mình? Điều đó khá tệ đấy.」
Có lẽ cô ấy mới là người tôi đã làm sai.
Iris bĩu môi một lát, rồi ngước nhìn tôi.
「Để tôi hỏi—anh không hẹn hò với cả hai người họ, đúng không?」
「Tôi đã đính hôn với một trong số họ.」
「Đó mới là điều khó hiểu. Isabel không phải loại người sẽ theo đuổi một người đã có chủ. Và trước Sharin, còn có cả Seron nữa.」
Iris nắm rõ những mối quan hệ rối rắm của tôi.
「Nhìn từ góc độ nào, anh mới là người không rõ ràng.」
Giờ nghĩ lại, tôi chưa từng nói với Iris về Băng gạc Che Giấu.
Nhưng nếu tôi giải thích bây giờ, cô ấy có lẽ sẽ lo lắng.
Tuy nhiên, nếu không, tôi sẽ trở thành một kẻ tồi tệ hoàn toàn.
Và ngay cả kẻ tồi tệ cũng có cấp độ.
Ít nhất tôi cũng muốn trở thành một kẻ tồi tệ bình thường trong mắt cô ấy.
「Iris, tôi đã mất một vài cảm xúc vì Băng gạc Che Giấu mà tôi dùng để thay đổi ngoại hình.」
「Cái gì?」
Iris, người đã lắng nghe một cách lặng lẽ, ngẩng đầu lên.
Cô ấy nhìn chằm chằm một cách trống rỗng trong chốc lát, rồi từ từ đảo mắt, như thể đang tua lại mọi thứ đã xảy ra giữa chúng tôi.
Cuối cùng, cô ấy lại ngẩng đầu lên.
「Một trong những cảm xúc anh đã mất—có phải là tình yêu không?」
「Đúng vậy.」
Vẻ mặt cô ấy cho thấy rằng giờ đây, cuối cùng, mọi chuyện đã có lý.
「Đừng lo lắng. Tôi đã tháo Băng gạc để bắt đầu hồi phục rồi.」
Tôi kéo cổ áo xuống để cho thấy mình không còn đeo băng gạc nữa.
Có những vết sẹo, nhưng Iris đã biết về chúng, nên chắc không sao.
Tôi chỉ không muốn cô ấy lo lắng không cần thiết.
「Anh có thể lấy lại những cảm xúc đó không?」
「Tôi đang cố gắng.」
Đôi khi, tôi tự hỏi liệu việc mình không có cảm xúc có thực sự quan trọng không.
Nhưng tôi không ngừng nhắc nhở bản thân—đây là vì Băng gạc.
Bạn bè tôi đang cố gắng giúp tôi hồi phục chúng, và tôi liên tục được nhắc nhở về điều đó.
Iris thở ra một hơi ngắn và hơi nheo mắt lại.
Mặc dù tôi bảo cô ấy đừng lo lắng, nhưng cô ấy vẫn có vẻ bận tâm.
「…Trời ạ. Thảo nào bấy lâu nay anh cứ thờ ơ như vậy.」
Iris có một vẻ đẹp lộng lẫy mà bất cứ ai cũng phải ngưỡng mộ.
Dù cô ấy có cao quý đến mấy, một người đàn ông đương nhiên sẽ khao khát một người phụ nữ xinh đẹp.
Cô ấy biết chính xác những ánh nhìn mình nhận được có ý nghĩa gì.
Nhưng tôi chưa bao giờ thể hiện bất kỳ cảm xúc nào đối với cô ấy.
Ban đầu, cô ấy có lẽ nghĩ đó là vì chúng tôi là anh em họ.
Nhưng giờ cô ấy biết tôi là một Vikamon—và nhận ra đó không phải là lý do.
Iris lặng lẽ nhìn tôi.
「Onii-chan.」
Rồi cô ấy lại mở miệng.
「Sau khi anh lấy lại cảm xúc, ngủ cạnh tôi có còn cảm thấy như vậy không?」
Khi Iris ngủ cạnh tôi, cô ấy cảm thấy bình yên.
Đối với cô ấy, tôi giống như một con búp bê an ủi.
Nếu con búp bê đó đột nhiên nảy sinh ham muốn với cô ấy, đó sẽ là một vấn đề.
「…Xin lỗi. Tôi không thể hứa điều đó.」
Tất nhiên, tình yêu không chỉ toàn là ham muốn.
Tình yêu là một cảm xúc vô cùng phức tạp.
Nhưng cũng đúng là ham muốn đóng một vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy nó.
Đó có lẽ là lý do tại sao, khi tình yêu biến mất, ham muốn của tôi cũng vậy.
Nhưng khi tôi lấy lại tình yêu, và cùng với đó là ham muốn…
Tôi có thể thực sự nói rằng mình sẽ không cảm thấy gì khi nhìn Iris không?
Xin lỗi, nhưng tôi không đánh giá thấp ham muốn của đàn ông đến thế.
「Heehee.」
Vì vậy, khi tôi thành thật thừa nhận, Iris bật ra một tiếng cười khúc khích kỳ lạ.
Mắt chúng tôi chạm nhau.
Cô ấy chớp mắt.
Cô ấy trông như thể ngay cả bản thân mình cũng không hiểu tại sao đột nhiên lại cảm thấy vui vẻ.
「Eep!」
Đúng lúc đó, Seron xuất hiện cùng Aisha, trở về từ buổi tập.
Cô ấy phanh gấp, thở hổn hển.
「Chà, hoàng tử khoai lang.」
Cô ấy cố gắng đứng dậy bằng cách túm lấy áo tôi, rồi đứng hình.
Cô ấy chạm mắt với Iris, giật mình, rồi nhìn đi nhìn lại giữa hai chúng tôi.
Sau đó, không biết từ đâu, cô ấy túm chặt cổ áo tôi.
「Chuyện gì đang xảy ra vậy? Hai người đã làm gì khi tôi đi vắng?」
「Không có gì nhiều.」
Seron cắn môi và bước ra trước mặt tôi, như thể che chắn cho tôi.
Con lửng đỏ đang cảnh giác một cách kỳ lạ.
Iris và tôi chỉ có thể liếc nhìn nhau với vẻ mặt bối rối không kém.