Iris tỉnh dậy vào cuối buổi chiều.
May mắn thay, hôm đó là cuối tuần, nên ngủ nướng cũng không thành vấn đề.
Trong lúc đó, Hania đã đến ký túc xá nam thay tôi.
Nếu không có cô ấy, có lẽ tôi đã vô tình ngủ lại bên ngoài mất rồi.
“……”
Sau khi tỉnh dậy, Iris im lặng một lúc.
Rồi, cô ấy nhìn chằm chằm vào mặt tôi rất lâu.
Lúc này, tôi đang đối mặt với Iris không phải với tư cách Hannon mà là Vikamon.
Có lẽ vì vậy, ánh mắt cô ấy nhìn tôi cảm thấy khá khó chịu.
“Khụ, ừm, tiểu thư Iris.”
“Vikamon… À, phải rồi, người đó tồn tại.”
À, ra là cô ấy chỉ không nhớ.
Mà, đối với Iris, Vikamon không phải là một nhân vật quan trọng.
Anh ta chỉ là kẻ đã liều lĩnh tấn công cô ấy trong hầm ngục quỷ.
Không hơn không kém.
Có lẽ vì thế mà cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt bối rối.
“Tại sao anh lại giúp tôi?”
Vikamon là người mà Iris đã trục xuất khỏi học viện.
Thậm chí, anh ta có mọi lý do để nuôi lòng thù hận với cô ấy.
Không có lý do hợp lý nào để anh ta giúp cô.
Tại sao tôi lại giúp cô ấy?
Đối mặt với câu hỏi đó, tôi im lặng một lúc.
Tôi nên nói gì đây?
Nhiều lời biện minh hiện lên trong đầu.
Nhưng cuối cùng, tôi quyết định nói thật lòng.
“Không phải lúc nào cũng phải gắn một lý do vào việc giúp đỡ ai đó.”
Tôi muốn giúp Iris.
Bởi vì tôi đã nhìn thấy cuộc đời và nỗi đau của cô ấy trong Blazing Butterfly.
Tôi không muốn câu chuyện của cô ấy kết thúc bằng một kết cục tồi tệ.
Đó là lý do tôi giúp cô ấy.
Đó là cảm xúc chân thật nhất tôi có.
Tôi biết rằng chỉ chừng đó thôi sẽ không đủ để Iris hiểu.
Vì vậy, tôi nói thêm điều gì đó mà cô ấy có thể dễ đồng cảm hơn.
“Hơn bất cứ điều gì, cô làm tôi nhớ đến em gái mình.”
Mắt Iris mở to vì ngạc nhiên.
“…Em gái?”
“Phải, tôi có một em gái kém tôi hai tuổi.”
Xenia và Iris không hoàn toàn khác nhau.
Tài năng trời phú.
Kỳ vọng từ những người xung quanh.
Trách nhiệm dẫn dắt một tập thể.
Khao khát tình cảm gia đình.
Tất cả những điều này đều là điểm chung của họ.
Khi nhìn Xenia, vì lý do nào đó, tôi lại nghĩ đến Iris.
Có lẽ, cũng giống như Iris đã vô thức coi tôi như người thân, tôi cũng dần nhìn cô ấy như vậy.
‘Mặc dù về mặt kỹ thuật, thứ tự đã bị đảo ngược.’
Nhưng đó không phải là lời nói dối.
Iris nhìn tôi một cách trống rỗng.
Lo lắng cô ấy không hiểu, tôi sốt ruột chờ đợi.
Rồi, sau một lúc, cuối cùng cô ấy cũng lên tiếng.
“…Vậy ra tôi không phải là người lớn hơn.”
Đó là điều cô ấy bận tâm ư?
Về mặt kỹ thuật, tôi lớn hơn cô ấy.
Cả về mặt tinh thần lẫn thể chất, tôi đều ở vị thế phải lớn hơn.
Vẻ mặt Iris trở nên nghiêm túc.
“Vậy nghĩa là… Hannon—không, Vikamon thực ra là oppa của tôi?”
“Ừm, phải.”
Nghe Iris gọi tôi là oppa mang lại một cảm giác kỳ lạ.
Đây có phải là lý do đàn ông thích được gọi như vậy không?
Nếu tôi vẫn còn bất kỳ tình cảm nào vương vấn, điều này có lẽ đã có tác động khá lớn.
“Vậy thì… bây giờ chúng ta là gì?”
Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn luôn hành động với tư cách Hannon.
Vì thế, Iris luôn coi tôi là em họ của cô ấy.
Nhưng giờ đây, thân phận của tôi đã bị bại lộ.
Tôi may mắn vì Iris đã chấp nhận sự chân thành của tôi.
Nếu không, tôi sẽ không có bất kỳ lời phàn nàn nào ngay cả khi bị xử tử tại chỗ.
Vậy chính xác thì mối quan hệ giữa hai chúng tôi là gì?
“…Một mối quan hệ cộng sinh, có lẽ?”
Một mối quan hệ mà chúng tôi giúp đỡ lẫn nhau.
Tôi mô tả như vậy, nhưng vẻ mặt Iris trở nên kỳ lạ.
Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi một lúc lâu.
Rồi, đột nhiên, cô ấy đưa tay lên và bắt đầu sờ soạng ngực tôi.
Cô ấy đang chạm vào đâu vậy?
Sau khi loay hoay một lúc, Iris dang rộng vòng tay.
Rồi, không báo trước, cô ấy hạ thấp người và vùi mặt vào ngực tôi.
Khi tôi nhìn xuống cô ấy đầy kinh ngạc, cô ấy cọ mặt vào tôi trước khi ngẩng lên.
“Không, anh là em trai của tôi.”
Tôi trở thành em trai của Iris từ khi nào vậy?
Có vẻ như cô ấy thực sự muốn có một đứa em.
“Một người bạn thì sao?”
“Một người bạn…?”
“Phải. Gia đình không phải là câu trả lời duy nhất, như cô giờ đã biết.”
Iris đã bám víu vào ý niệm gia đình vì cô ấy chưa bao giờ có một mối quan hệ bình đẳng với bất kỳ ai.
Cô ấy luôn ở vị trí phải dẫn dắt mọi người.
Hoặc cô ấy chỉ được bao quanh bởi một vài người ở vị thế cao hơn cô ấy, như Công tước Robliage.
Cô ấy đã tin rằng chỉ có gia đình mới có thể mang lại một mối quan hệ bình đẳng.
Đó là lý do cô ấy đã bám víu vào nó một cách tuyệt vọng.
Nhưng sau khi đối mặt với Hannon thật sự, cô ấy hẳn đã nhận ra sự thật.
Ngay cả trong gia đình thật sự, một mối quan hệ bình đẳng không phải lúc nào cũng tồn tại.
“Tôi trông có vẻ không phải, nhưng tôi khá thô lỗ. Tôi có thể làm bạn với bất cứ ai, ngay cả cô, tiểu thư Iris.”
Iris biết rõ hơn ai hết tôi là người như thế nào.
Một người đàn ông có thể xông vào bất cứ ai, bất kể họ là ai.
Một gã liều lĩnh, Vikamon.
Ngay cả với vị vua tương lai, Ergo, tôi cũng không ngần ngại tung cú đấm.
Nếu Iris đồng ý, tôi có thể là một người bạn bình đẳng với cô ấy.
Iris vẫn ở trong vòng tay tôi, ngước nhìn tôi.
Đôi mắt đỏ như ngọc ruby của cô ấy vô cùng xinh đẹp.
“Tôi chưa bao giờ có bạn trước đây, nên tôi không thực sự biết.”
“Không có gì đặc biệt. Chỉ cần chúng ta hòa hợp, bất cứ ai cũng có thể là bạn.”
“Nhưng tôi là một công chúa.”
“Phải, ngay cả khi cô là một công chúa.”
Đối với Iris, đây là điều cô ấy chưa bao giờ nghe thấy trước đây.
Và có lẽ, đó là điều cô ấy luôn muốn nghe nhất.
“Vikamon, anh có vẻ như là người đến từ thế giới khác.”
Cô ấy có cái nhìn khá sâu sắc.
“Vậy… anh sẽ tiếp tục đến như thế này sao?”
“Không có lý do gì để dừng lại, phải không?”
Tôi cũng phải làm điều này vì chính bản thân mình.
Iris cần ngủ ngon, để thanh ác mộng sẽ không tích tụ.
Tôi tự tin giơ ngón cái lên để thể hiện sự nhiệt tình của mình.
Iris nhìn tôi một lúc trước khi nhướng mày.
“Vậy, anh định tiếp tục lẻn vào phòng công chúa sao?”
“Nếu cô đùa về điều đó, mạng sống của tôi có thể gặp nguy hiểm.”
“Không phải đùa đâu.”
Khi cô ấy nói vậy, một nụ cười nhỏ nở trên môi Iris.
“Kiểu trêu chọc này là điều bạn bè làm, phải không?”
“Đó là một trò đùa rợn người đấy.”
“Tuyệt vời.”
Iris một lần nữa tựa trán vào ngực tôi.
“Tôi thích nó.”
Một mối quan hệ thỏa mãn đối với cô ấy.
Một mối quan hệ vừa đủ.
Với điều đó, Iris và tôi trở thành bạn bè.
“Vậy thì, bỏ cách xưng hô trang trọng đi.”
“Hả?”
“Anh nói chúng ta là bạn bè mà.”
Đúng là bạn bè thường không dùng cách xưng hô trang trọng với nhau.
Iris nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh.
Cô ấy chưa bao giờ nghe tôi nói chuyện thân mật trước đây.
Có lẽ vì thế mà cô ấy có vẻ mong chờ đến vậy.
Tôi nuốt khan một tiếng.
Vì lý do nào đó, nói như vậy cảm thấy thật ngượng ngùng.
“Ưm, Iris Hysirion.”
“Không dùng họ.”
Đúng vậy.
“…Iris.”
Khi tôi gọi tên cô ấy, Iris mỉm cười.
Ngay cả nụ cười của cô ấy cũng pha chút vẻ đài các.
“Phải, Vikamon oppa.”
“Cô thực sự sẽ gọi tôi như vậy sao?”
“Tôi không thể làm gì khác vì tuổi tác. Nhưng.”
Iris vươn những ngón tay dài và nhẹ nhàng cào nhẹ vào ngực tôi.
“Khi anh ở dạng Hannon, tôi là người lớn hơn.”
“…Đừng nói là cô sẽ bắt tôi gọi cô là noona khi tôi là Hannon nhé?”
Cô ấy chỉ mỉm cười mà không trả lời.
Người phụ nữ đáng sợ này.
“Nhưng chúng ta bằng tuổi mà.”
“Về mặt pháp lý, tôi nhỏ hơn.”
Iris giơ tay lên.
Rồi, cô ấy nắm chặt Băng vải che mặt tôi đang đeo.
Cô ấy đã thấy tôi biến hình bằng những chiếc băng này.
Vì vậy cô ấy biết chúng là gì.
“Bây giờ, biến thành Hannon đi.”
Và gọi tôi là noona.
Iris bắt đầu đe dọa tôi.
Tôi cố gắng chạy trốn, nhưng vòng tay cô ấy đã giữ chặt tôi.
Tôi không hiểu tại sao cô ấy chỉ dùng hết sức mạnh của mình trong những tình huống như thế này.
Đôi mắt cô ấy lấp lánh như một con mèo đã phát hiện ra con mồi.
Keng—
“À, à.”
Đúng lúc đó, cánh cửa bật mở, và Hania xuất hiện.
Cô ấy trông cực kỳ khó chịu khi liếc nhìn giữa Iris và tôi.
“Hai người vui vẻ gọi nhau oppa và noona quá khi tôi đi vắng đấy.”
Hania trừng mắt nhìn tôi một cách dữ dội.
“Cố gắng làm bạn với tiểu thư Iris ư? Anh còn sớm cả trăm ngàn năm nữa mới được đấy!”
“Trăm ngàn năm là khoảng thời gian ngay cả Công tước Whitewood cũng chưa từng trải qua.”
“Đừng làm nó thực tế đến thế!”
Mắt Hania sắc bén hơn khi cô ấy trừng mắt nhìn tôi.
Quan trọng hơn—
“Hania, cô đã nghe lén suốt nhưng lại chọn không vào sớm hơn, đúng không?”
“Ôi trời, đừng vu khống.”
“Cô thậm chí còn không biết ‘vu khống’ nghĩa là gì.”
“À ha ha ha.”
Khi Hania và tôi đang đối đầu nhau, Iris đột nhiên bật cười.
Tiếng cười của cô ấy nghe rất thoải mái đến nỗi chúng tôi ngừng cãi vã và cuối cùng cũng bật cười theo.
Một tình bạn mới được hình thành với Iris.
Tôi không biết mối quan hệ này sẽ dẫn đến đâu trong tương lai.
Nhưng trong hôm nay, tôi đã trở thành người bạn đầu tiên của Iris.
* * *
Cuối tuần tôi kết bạn với Iris.
Tôi đã rời khỏi ký túc xá nữ một cách bình an vô sự, bỏ lại Iris và Hania phía sau.
Mặc dù tôi đã bỏ lỡ buổi tập sáng, tôi vẫn ra ngoài cho buổi tập chiều.
Với Hầm ngục Quỷ mùa đông đang đến gần, tôi muốn thuần thục Ngọn lửa Tro tàn một cách đúng đắn.
‘Dù sao thì, tôi cũng không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.’
Tôi phải trở nên mạnh mẽ hơn, dù chỉ một chút, để tiến triển trong kịch bản.
Khi tôi đến sân tập.
Tôi nhận thấy một đám đông học sinh đang tụ tập bên ngoài.
Tại sao lại có nhiều đứa trẻ ở đây vào cuối tuần vậy?
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“Ôi, Hannon.”
Khi tôi đến gần và hỏi, một trong những học sinh nhận ra tôi.
Một người bạn cùng học võ, cậu ấy trông có vẻ lo lắng khi nhìn vào trong sân.
“À… là Seron.”
“Seron?”
Mắt tôi mở to trước cái tên bất ngờ.
Tôi vội vàng chen qua đám học sinh và bước vào sân tập.
Ngay sau đó, mắt tôi dừng lại ở một cô gái.
Mồ hôi lấm tấm trên trán dưới mái tóc đỏ của cô ấy.
Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ thấy cô ấy đã kiệt sức.
Nhưng đó không phải là tất cả.
Đôi tay của Seron, đang nắm chặt một cây rìu, hoàn toàn dính máu, một cảnh tượng vô cùng bẩn thỉu.
Bất cứ ai cũng có thể thấy cô ấy chỉ còn vài khoảnh khắc nữa là gục ngã.
Trước mặt cô ấy, những học sinh đã tập luyện cùng cô ấy đang nằm rạp trên mặt đất, hoàn toàn kiệt sức.
Thấy Seron trong tình trạng như vậy, tôi kêu lên đầy kinh hãi.
“Seron!”
Nghe thấy tên mình, vai Seron run lên.
Cô ấy nhìn tôi, và dù kiệt sức, cô ấy vẫn mỉm cười.
“Hoàng tử Khoai lang…”
Và với điều đó, cơ thể cô ấy chao đảo.
Tôi vội vàng lao tới đỡ lấy cô ấy.
Seron, người thậm chí còn nhỏ hơn cả hình dạng Hannon của tôi.
Cô ấy gục vào vòng tay tôi, hoàn toàn suy sụp.
Cảnh tượng cô ấy như thế này khiến tâm trí tôi tràn ngập những suy nghĩ phức tạp.